Операция Надежда. Глава 5

  Следующая неделя была полностью посвящена подготовке будущих сталкеров к походу. Арина собрала воедино всё, что ей было известно о зоне, стала вводить в курс Марка. Она рассказывала ему про аномалии, про мутантов, про артефакты, составила подробную карту. Марк же оказался способным учеником, схватывал всё на лету. Помимо обучения, эти двое решили все свои личные дела: Арина съездила к своей маме и объяснила, что должна отправиться в зону, чтобы найти отца, а Марк просто взял отпуск. Мама Арины была недовольна решением дочери, и, хотя женщина выражала сильное беспокойство, она не упустила случая посетовать на то, что отец на девушку дурно повлиял. Арине на это было нечем возразить, да и не стоило, потому как мама совсем расстроиться. Девушка лишь обещала, что будет себя беречь.


  Арина вместе с Марком отправилась забирать заказ у Карима. Тот не обманул, нашёл для них всё необходимое. Оба получили по походному рюкзаку, где лежала одежда, аптечки, кое-какое оружие и непортящаяся еда. Ещё Карим дал им по устройству, Арина объяснила Марку, что это карманный персональный компьютер, в зоне почти каждый сталкер им пользовался. В КПК можно было загрузить карту с навигатором, устройство так же имело диктофон, можно было делать текстовые заметки. А ещё была возможность общаться между собой, как по мобильному, если, конечно, есть нужный контакт. Естественно, КПК мог использоваться, и как фотоаппарат. Когда вопрос с подготовкой был решён, встала новая задача - как лучше добраться до зоны. Из города можно было уехать на междугороднем автобусе, правда при этом от остановки в деревне, куда автобус заезжал, им пришлось бы идти много километров. Был ещё один вариант – договориться с Каримом, чтобы тот организовал переброску новичков, но это стоило бы огромных денег, Арина слышала от отца про нелегальный экстремальный туризм.


  Ранним сентябрьским утром Арина и Марк уже стояли на площади городского автовокзала. Путь на автобусе займёт у них почти весь день, к месту назначения они приедут вечером. По расчётам Арины, в зону они могут попасть той же ночью, если будут быстро продвигаться. Это было бы идеальным раскладом, иначе им придётся провести в деревне почти сутки, прося кого-то дать им кров, прежде чем они выйдут в путь и совершат бросок через периметр, что, разумеется, следовало делать исключительно ночью. Наконец, началась посадка на автобус, Арина и Марк устроились в задней его части. Марк переживал, что другие пассажиры с подозрением отнесутся к двум молодым людям с походными рюкзаками, но почти никому до них не было дела. Только рядом подсел один мужичок, от которого изрядно разило перегаром.
   — О, ребят, а вы куда едете? — спросил он, переводя взгляд с Арины на Марка. Марк промолчал, отворачиваясь к окну. Арина неопределённо ответила:
   — Да так.
   — А, ну ладно, не буду вам мешать.
Перегарный мужик, поняв, что с ним не хотят общаться, пересел на другой ряд, отчего Марк облегчённо выдохнул. Арина это про себя подметила, она продолжала подмечать особенности поведения спутника. Девушка сделала вывод, что Марк не переносит алкоголиков. В пути не произошло ничего необычного, только Арина задремала, сказав, что где-то в 6 вечера они подъедут к нужной остановке. В дрёме девушка положила голову на плечо Марку, а тот замер, боясь разбудить её.


  Долгая поездка на автобусе утомила, когда Марк и Арина вышли на улицу, стали разминать конечности. Деревня, куда заехал автобус, была большой, помимо них тут вышли ещё люди. Будущие сталкеры отправились на север, прошагав около километра, после этого, наскоро перекусив, они переоделись в то, что было уложено в рюкзаки. Это были комбинезоны пятнисто-зелёного цвета и сапоги. У Арины комбинезон оказался на размер больше, потому девушка подтянула его заранее припасённым ремнём. Путники выдвинулись в сторону периметра, стараясь держаться в стороне от больших дорог, чтобы не привлекать излишнее внимания. По Пути Арина решила узнать, как Марк усвоил теорию, потому она стала задавать вопросы, а Марк на них отвечал. Некоторые вещи он всё ещё путал, например, никак не мог понять, в чём разница между слепым псом и псевдособакой, или чем отличается аномалия карусель от воронки. В последнем случае было немудрено, ведь обе эти ловушки смертельны, и лучше застрелиться, чем попасть в одну из таких. Аномалию, представляющую из себя участок, покрытый электричеством, можно было деактивировать каким-либо предметом на короткое время.  Кое-какие артефакты представляли свою ценность для использования в быту. Например, Батарейка служила вечным аккумулятором, впрочем это можно понять из названия. Другие артефакты тоже обладали полезными свойствами, а многие были просто красивыми безделушками, оседавшими у коллекционеров редкостей.  Арина рассказала Марку, как её отец мечтал сконструировать двигатель, не нуждающийся в топливе. Конечно, он планировал использовать батарейку.
   — Это была лишь теория? — спросил Марк.
   — Да, папа; предполагал, что такое возможно. Но в прошлом году он начал серьёзно изучать машиностроение, видимо хотел разобраться, что к чему.
   — Хм. Звучит, как хорошая идея, — сказал Марк задумчиво.
   — Кстати, вот ещё что. Внутри зоны своя валюта, советские рубли. Не знаю уж, как и зачем, но там нашли склады с этими бумажками. Когда в зону пришли торговцы, там была создана своя экономика, и поскольку туда стеклись сталкеры с разных концов СНГ, народ не придумал ничего лучше, как использовать советскую валюту. Существует там и свой курс обмена, в основном этим занимаются крупные торговцы. По этой причине артефакты, если ты решишь их сбывать, лучше неси на большую землю, да хотя бы тому же Кариму, потому что в зоне ты получишь за них местную валюту, а курс обмена слишком уж не выгодный для сталкера.
Марк кивнул и спросил:
   — То есть, можно обменять на любые деньги? На гривны, на…
Арина помотала головой.
   —На гривны точно меняют, а для всех остальных иностранцев есть единая мировая бумажка – долла;р, — на последнем слове девушка усмехнулась, намеренно сделав неправильное ударение. Марк улыбнулся.
   — И что, есть те, кто в зоне разбогател?
   — Ага, торговцы, — буркнула Арина, — по-настоящему капусту стригут только они. Хотя, в этом для сталкеров тоже свой плюс есть – торгаши могут купить военных, да и не будь военщина такой коррумпированной, давно бы всех сталкеров переловили, а зону закрыли бы ото всех, оставили бы только учёных, которые потихоньку её исследуют.
   — А почему вообще эта самая аномальная зона образовалась? — спросил Марк.
Арина пожала плечами. Такая информация могла быть только у СБУ, а вот было ли известно что-то её отцу, девушка уже никогда не узнает. Правда некоторые детали могли навести на мысль о том, что без вмешательства человека зона не могла возникнуть. Но думать об этом ей не хотелось, потому она перевела разговор на другое.


  Путники сделали остановку лишь через несколько часов, когда на землю спустилась ночь. Где-то в стороне виднелись огни трассы, доносились редкие звуки проезжающих машин. Арина сильно устала, она не ожидала, что дорога так её вымотает. Марк же всё ещё был полон сил, а на привал согласился по просьбе девушки.
   — Хорошо, что в это время года ночь становится длиннее, — сказала Арина, — у нас есть время до предутренних сумерек.
Марк лёг на спину, глядя в звёздное небо. Арина посмотрела на него. В полутьме ей всё-таки удалось встретиться с ним взглядом.
   — Волнуешься? — спросила она, а Марк пожал плечами.
   — Я сильно переживаю, — поведала девушка, — знаешь, нам, возможно, придётся убивать. И я не про мутантов, а про тех, кто будет пострашнее любого зверя. Ты готов к этому? Я – точно нет.
Марк наощупь взял её за руки и слегка сжал, чтобы хоть как-то поддержать.
   — Я буду рядом, — сказал он почти шёпотом, — я справлюсь.
   — Что вообще чувствует тот, кто лишает жизни других людей? Нет, одно дело, когда идёт война, в пылу общего настроя это трудно, наверное, через себя пропустить. Но в мирное время, как оно? — задала Арина вопрос в пустоту.
   — Это страшно, — ответил Марк глухо, потом сел. Арина на него уставилась.
   — Разве тебе знакомо это чувство?
Девушка подобрала под себя ноги, а где-то внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
   — Да, — с трудом выдавил из себя мужчина, — я убил родного отца.
Произнеся это, Марк вновь встретился лицом к лицу с Ариной, и, хотя ему стало немного легче после того, как он отпустил на волю то, что мучало его сознание столько лет, он пожалел о сказанных словах, увидев ужас, смешанный с удивлением.
   — Ты что сделал? — переспросила Арина, не веря своим ушам. Она резко отпрянула назад. Марк ответил мрачно, но более уверенно:
   — Да, я убил отца. Потому что он был негодяем.
Девушка резко поднялась на ноги.
   — Пойдём, — сказала она холодно, — хватит разлёживаться.
Не дожидаясь, когда Марк будет готов идти дальше, Арина пошла вперёд. Мысли в голове неслись ураганом, рисуя нелицеприятные картины. Её спутник – отцеубийца, а учитывая, что Арина успела понять о Марке, он мог это сделать только в психическом припадке. Теперь девушка опасалась за свою жизнь, что будет, если Марка заклинит? Хотя он и не давал поводов усомниться в его благородстве, Арина это тоже понимала, разум кричал ей: «Беги от него!».


  Марк встал и пошёл догонять Арину. Он лихорадочно обдумывал, как ему лучше объясниться с девушкой. А ещё мужчина спрашивал себя, почему вообще раскрыл то, что никому не следует знать. Но, как говорится, слово – не воробей. Догнав Арину, Марк тронул её за плечо. Та вздрогнула, вырванная из собственных размышлений, подалась в сторону.
   — Если тебя это успокоит, то, во-первых, я не хотел его убивать, а во-вторых, я жалею об этом, хотя, пожалуй, иначе тогда не могло произойти.
Арина бросила на него взгляд через плечо.
   — Что, убьёшь теперь меня, потому что я узнала об этом? — спросила она злобно. Это была неосознанная реакция, Арина просто не знала, как на такое реагировать, ведь для неё убийство было очень страшным делом, даже в целях самозащиты, не считая войн и зоны, где иначе выжить невозможно, хотя, если постараться, можно обойтись и без убийств.
   — Я уже говорил, что не причиняю никакого зла женщинам, — ответил Марк спокойно, — послушай, что ты будешь делать, когда тебе в грудь упрётся чей-то ствол?
Арина остановилась в раздумьях.
   — Тут только два варианта: или ты, или тебя, — сказал мужчина, затем развернул девушку лицом к себе и пристально на неё посмотрел, — А у меня стоял выбор между отцом и матерью.
Арина припомнила случай в автобусе.
   — Это была защита мамы? От пьяного отца? — задала она вопрос, уже начиная чувствовать вину перед Марком за то, что успела подумать о нём.
   — Да. Сколько я себя помню, отец пил и бил мать. Однажды я зашёл на кухню, а он повалил её на пол и схватил кухонный нож. Я подбежал, рванул его на себя, а тот ударился головой об угол стола. То, что я стал убийцей, осознал, лишь когда мама с плачем отчаяния стала прижимать меня к себе и шептать, что теперь одного из нас посадят. Мне было 16, вполне мог отправиться за решётку. Первой реакцией был страх, но не тюрьмы я испугался, а того, как, оказывается, просто отнять чью-то жизнь. Потом уже мама говорила, что тогда у меня дёргался глаз. Понимаешь, я не хотел его убивать.
Он говорил с дрожью в голосе, вновь пропуская через себя тот страшный день. Арина была поражена этой историей, ей стало безумно жаль Марка. Девушка взяла его за руки и посмотрела ему в глаза.
   — Прости, Марк. Зря я… Не стоило мне заговаривать об этом.
Марк покачал головой.
   — Всё хорошо. Мне уже лучше. Пойдём, нам и правда нужно торопиться.


  Оба они продолжили путь, Арина думала о том, что только что услышала. Она вспомнила, в каком состоянии он прибывал после той встречи с гопниками, скорее всего, тогда он тоже испытывал страх. Хотя в драку он полез первым, даже кастет с собой носил, девушка могла всё это понять – Марк считал, что не должен проходить мимо, когда кого-то угнетают, кастет, возможно, изначально служил для запугивания, но, как и в случае с его отцом, другого варианта просто не было, а страх повторить ошибку всё же был. Марк досадовал, что проболтался. Дело было даже не в том, что Арина станет хуже к нему относится, или вообще сдаст властям, а просто он считал это своей личной проблемой. В этот момент, оглядываясь на свою жизнь, Марк подумал о том, что настоящих друзей у него и не было, потому не с кем было поделиться своими переживаниями, чувствами, он будто и не жил до второй встречи с Ариной. Возможно, Марку не хватало теплоты от других людей, а Арина стала первой, проявившей эту самую теплоту, и ведь ничего особенного она не совершила. Но за годы общения с людьми Марк научился чувствовать лицемерие, в основном это проявлялось со стороны родственников, с другими людьми ему просто не о чем было говорить. Неожиданно для себя Марк нашёл причину всему этому – он сам закрылся от общества, отстранился от людей. И не только от общества, Марк закрылся даже от себя. А сейчас он будто пробуждался от долгого и тяжёлого сна. Возможно, ему просто нужно принять новизну, проникшую в его жизнь, стоило научиться быть открытым. Но это всё потом, сейчас нужно пробраться в зону и при этом не нарваться на военных. Марк отбросил все сентиментальные мысли в сторону, сосредоточившись на дороге. 


  Ночь шла на убыль, небо на востоке посветлело. Очень кстати впереди показался забор из колючей проволоки, тянувшийся направо и налево от ворот военного блокпоста. Арина, завидев ограду периметра, медленно легла на землю и дальше стала двигаться уже ползком, Марк последовал её примеру. Несколько лет назад с внешней стороны периметра земля была щедро усеяна противопехотными минами, в то время прорыв за колючку был уже сам по себе тем ещё испытанием. В первую очередь это была защита от зверья, активно прущего из зоны, мутанты без труда рвали проволоку, но погибали на минах. Позже от использования таких средств было решено отказаться ввиду дороговизны, да и мутантов стало значительно меньше, крупные твари к окраинам зоны не выходили, а с живущими близ блокпоста собаками и кабанами справлялись патрули.


  Двигаться ползком было непривычно, но осваиваться приходилось быстро. Когда оба добрались до заграждения, на землю падали первые солнечные лучи. Но сталкеры были вне поля наблюдения патрулей, потому риск быть обнаруженными был минимальным. Арина достала кусачки и прошлась ими вдоль одного из столбов по нескольким нижним проволокам, теперь путь в зону был открыт. Путники миновали забор, проползли ещё какую-то сотню метров. Сердце Арины бешено билось от волнения, все чувства разом накрыли её, она застыла, лёжа на земле. Марк подполз к ней и осмотрелся. В низине неподалёку виднелось несколько деревенских домов, кое-какие были полностью разрушены. Стояла торжественная тишина, прерываемая редким далёким лаем. Арина лежала, вдыхая запах палой листвы, думая о том, что её отец здесь проходил много раз, о том, что он мог чувствовать, и о том, где он сейчас. Девушка повернула голову к Марку и спросила тихо:
   — Скажи, только честно, как думаешь, мой папа; ещё жив?
Марк ответил серьёзно:
   — Не знаю. Но нужно надеяться, что так и есть. Я тоже надеюсь, что моя миссия увенчается успехом.
   — Тогда назовём это операцией «Надежда», согласен? — улыбнулась Арина. Марк улыбнулся в ответ и ответил:
   — Согласен.