Сложить две разности

Осенью 2024 года длительное время я был предоставлен самому себе. Некуда спешить, никто особо не ждет, нет срочных и важных дел. В распорядке дня — прогулки, чтение, музыка и прочее приятное и необременительное. Для меня, входящего в постпродуктивный возраст, это время равнозначно выбору на перепутье: определиться в главном (на оставшиеся два-три десятка лет жизни) и развить в нем продуктивность. Утверждают, что возраст — не помеха для активации того, что дремало, отложено, своевременно недопонято и не сделано, при правильном подходе.
 
Находясь в философском настрое, бывало, ходил взад-вперед по квартире и созерцал окружающее в окно. Вид открывался такой, что порой сравнивал его с просмотром короткометражек на фестивале документального кино. Наш дом выстроен на пригорке, чуть в стороне от плотных рядов многоквартирных домов, и давал прекрасный обзор тенистого сквера, аллеи и набережной. Здесь и произошли удивительные события, изменившие одинокую судьбу двух пожилых людей. И мне досталось на заметку.

Первая участница моего реалити-шоу была Надежда. Мы с ней в доме добропорядочно соседствовали лет тридцать. Знали друг о друге если не все, то многое. Я вдруг заметил, что она взяла в привычку утром, когда сойдет на нет поток машин и людей, спешащих на работу, прогуливаться с декоративной собачкой по аллее вдоль набережной.
 
В это время город замирал: основное человеческое действие переносилось в заводские и фабричные корпусы. А здесь в жилых кварталах уютного городка была чарующая тишь. Подобное бывает поздней осенью. Все в обнаженной природе замирает в предвосхищении мертвящего хлада, который что-то уничтожит, выстудит напрочь, а что-то сохранит и даст новый шанс продолжить начатое с новыми силами. Так и в сердце: что-то выхолаживается, что-то проступает в изначальном великолепии.
 
Осень странно затянулась. Холодные и теплые ветра стороной обходили наш городок, создав аномальную зону застывшего межвременье. Я знал, что в последний летний день Надежда, все-таки, решилась уйти с работы на заслуженный отдых. Пенсия заработана, больших материальных трат не предполагалось. Впереди — бесконечное ничегонеделание. Какое оно на вкус и цвет?..
 
Так уж получилось, что семьей Надежда не обзавелась. Была мама, с которой считай прожили всю жизнь: сначала мама растила дочку, ухаживала за ней, а порой и выхаживала, потом роли поменялись в точности наоборот. Мама в уме и здравии дожила до очень преклонных лет. Недавно легко и безболезненно ушла в мир иной. В двухкомнатной квартире осталась Надежда и декоративная собачка Аза породы чихуахуа. Никогда они с мамой не помышляла о домашнем питомце —  коллега на работе упросила временно подержать забавную псинку, да так и не забрала, уехав из города по стечению обстоятельств непреодолимой силы.

Собачка с её искренним и позитивным эмоциональным миром полюбилась Надежде и стала полноправным членом семьи. Непременно отмечали день рождения Азы, преподносили ей подарки. Прогулки с песиком приносили много пользы: свежий воздух, неторопливые движения, необыкновенные виды в обыкновенной природе…
 
А теперь ей навстречу изо дня в день попадается здоровенный мужчина. Его силуэт узнает по походке, судя по тому, как она вскидывает голову и невольно прихорашивается. Мне-то сверху все видно! На подоконнике лежит мощный бинокль с большими окулярами. Может быть, не совсем прилично пристально рассматривать окружающее (не подглядывать!). К слову, мой приятель — орнитолог — рассказывал, как днями в бинокль наблюдал за жизнью редкого вида журавлей. Мне же, занесенному сюда неизвестно с какой планеты (из каких мест), нужны живые знания о краеугольных житейских ситуациях. Их можно добыть именно так: наблюдая, подмечая, анализируя…

Надежда наверняка припомнила великана, в один и тот же час попадающегося навстречу. Как же! На территории завода, где честно отработала всю трудовую жизнь, (как и я), нельзя было не заметить неординарный мужской силуэт. Громадный мужчина, ростом за два метра, пропорционально сложенный со спины, неспешно шествовал как на работу, так и с работы. Безусловно, их пути пересекались. И, возможно, неискушенным женским взглядом Надежда отмечала царственную красивость черт его круглого лица, всегда не то сонного, не то самоуглубленного. Живот его был приличных размеров, но, судя по гладким белым щекам и спокойному незамутненному взгляду, вряд ли пиво входило в процедуру ежевечерней расслабухи... Неужели, и он вышел на пенсию? Какое странное совпадение!

Мужчина выгуливал собаку породы хаски, неспешную и несуетливую, как и хозяин. Могучая псина здорово смахивала на добродушного волка, у которого от старости раскрошились клыки и зубы. Первое время, когда собачник и собачница проходили мимо друг друга, их питомцы на миг замирали. Видимо, от удивления. Огромный пес-волчара опускал величественный взгляд на игрушечную собачку в вязаных подштанниках и курточке. Аза приседала, выпучив глаза, и тявкала до звона в ушах хозяев.

Женщина одергивала питомицу, внушала ей вести себя прилично. Мужчина с улыбкой опускал рассеянный взгляд на хрупкую владелицу горластой крошки. Она невольно распрямляла спину и плечи, словно желая казаться выше. Он же здоровался приятным голосом стародавнего интеллигента (Я однажды слышал). Тембр его голоса мог волной позитива войти прямиком в сердце. Надежда отвечала ему коротким приветствием, переминаясь с ноги на ноги. (Как-то на заводе она слышала его имя — Андрей). Хаски поднимал голову и продолжал движение. Азу приходилось утягивать в противоположную сторону.

Каждая такая короткая встреча, хоть на секунду-другую, но удлинялась. Разнокалиберные собаки вскоре издали начинали радостно гавкать и тявкать, а в непосредственной близости пробовали играть вместе. Хаски опускался на передние лапы, вытягивая их, — голова его становилась вровень с повизгивающей малышкой. Разевал пасть, сравнимую с кроличьей норой, куда бы запросто провалилась наряженная крошка. Аза обнажала белые острые зубки, притворно рыча, хватала хаски за шею, за пасть. Он же аккуратно смыкал клыки на загривке смелой малявки, кувыркался на спину, лапами обхватывая тщедушной тельце…

Первое время Надежда пугалась, порывалась броситься на помощь питомице. Андрей останавливал, благодушно улыбаясь. «Не тревожьтесь. Джек ¬— мирный пес. Раньше он так же играл с котом» — «Доигрался и покалечил?» — «Нет, кот умер».

Упоминание о смерти сразу меняло настрой. Лет до пятидесяти о смерти не думают. Эта финишная черта не проглядывается на жизненном горизонте пятидесятилетних, если отбросить внезапную гибель в чрезвычайной ситуации. Но естественная смерть в преклонном возрасте и внезапная гибель — разные вещи. И разница в том, что в глубоком возрасте и в ясном сознании собственное исчезновение осмысливается как физически, так и ментально. Когда перевалит за шестьдесят лет, и начинают уходить родные и близкие, собственная кончина уже не кажется нереальной — это начало короткого ли, длинного ли пути истаивания своей физической формы. Разумеется, эта неизбежная дорога к финишной черте крайне осложняется отсутствием рядом близкого и родного человека.

Надежда одна с четвероногим питомцем. Кто из них умрет раньше? Лучше бы Аза, чтобы избежать участи бездомной псины. Забавную собачушку прежняя хозяйка уже бросала на произвол судьбы… Как доживать самой Надежде, когда нет поблизости родных? Этот вопрос страшил. Хотя сейчас можно купить заботу о себе, разные виды ухода, вплоть до заключения договора опеки. Но здесь нельзя исключить варианта, когда её немощностью воспользуются мошенники. Тогда в лучшем случае она умрет безболезненно, и похоронят её в безымянной могиле.
 
Андрей был старым бобылем. Не сложилось и у него обзавестись семьей. Быть может, причиной тому его нестандартные габариты и огромный живот, похожий на бездонную бочку. Он любит животных — это очевидно. Как-то видел его на распродаже DVD-дисков: он набрал порядочную стопку фильмов о мире животных, насекомых и вообще о природе. Помнится, мы немного поговорили о насекомых. И я подивился его познанию древнейшего вида живых существ, практически не эволюционирующих. Разговор перешел о коллекциях и коллекционерах, и в целом о собирателях исчезающих редкостей, содержащих в себе немалую ценность. Он, как и я, входил в этот тип увлеченных людей.

Сейчас я подумал, что основная коллекция Андрея — монеты — пополняется дорогими экспонатами. Стоимость коллекции — высокая. Потому как одевался он скромно, годами ходил в одном и том же, семьи не имел. Автомобиль у него отечественной марки, давнего года выпуска. Работал он инженером. Его коллеги каждую часть очередного отпуска проводили в экзотических странах. Он же и загранпаспорта не имел.

Какое бы завораживающее действие не привносило бы коллекционирование (впрочем, любое увлечение) в нашу суетную и кичливую жизнь, физическое одиночество в пожилом возрасте пугающе обостряется. Иметь рядом спутника, жить в непосредственном тактильном контакте с близким по духу человеком — это и счастье, и опора, и уверенность, что на твоей могиле хоть одна слеза прольется.


Наблюдая за Надеждой и Андреем, у меня создалось впечатление, что в первые месяцы пожизненного отпуска они ощущают себя отчасти потерянными. Привычной работы — нет, свободного времени — бездна. Не исключено, что через год они бы свыкнулись с одинокой долей, но этой их первой осенью ничегонеделания в их совместных прогулках с питомцами просматривалась заявка на то, что в прежней жизни не было.
Вскоре прогулки для выгула собак примечательной пары — гиганта Андрея и миниатюрной  Надежды — завершались почти у нашего дома. Вместе перейти дорогу, подойти к подъезду и зайти в одну дверь  казалось им непреодолимым препятствием. Они всякий раз расставались у соседнего дома, на первом этаже которого размещен продуктовый магазин. Здесь мое внимание переключалось: бывало, как увижу из окна разгрузку машины со свежим хлебом, одеваюсь и выхожу купить ароматную буханку с хрустящей корочкой. С прохладным молоком умять краюху — большое удовольствие!

Однажды утром я вышел за хлебом и подивился. Дом с магазином опоясывала широкая лента воды. Около входа вся площадка от стен здания до бордюра (а это метров семь в ширину и почти столько же в длину) заполнена бурлящим потоком. За бордюром был крутой откос. Теперь по нему растекались ручьи, размывая грунт. В магазин попасть можно лишь в резиновых сапогах: вода плещется до щиколоток, местами — до колена. Вероятная причина подтопления территории — авария на магистральном водопроводе. Такое уже было.

Вижу, что вода перекрыла дорогу и моим любезным собачникам. Надежда  перетаптывалась на месте. Обойти водную преграду никак нельзя. Чтобы попасть домой, надо сделать крюк через автодорогу, пройдя по двум пешеходным переходам. Очарование утренней прогулки таяло. Надежда уже приготовила поводок и только собралась подцепить за него Азу, как рослый хаски подхватил крохотную чихуахуа шкирку, как щенка, высоко поднял башку и решительно ступил в бурлящий поток холодной воды. Аза обмякла, безропотно подчиняясь добровольному мохнатому паромщику.

Пройдя метра три, пес оглянулся и словно кивнул хозяину. Андрей не мешкая подхватил Надежду на руки и пошел вброд прямо за своей собакой.
Картина была умилительная. Огромный пес шествовал по воде, задрав голову и хвост, в пасти его таращилась на водную стихию хрупкая сабачушечка. Вслед за ними гигантский мужчина нес на руках хрупкую женщину.

Я же стоял чуть поодаль и видел все до мельчайших подробностей. Я видел череду эмоций в лице Надежды. Когда Андрей подхватил её на руки, истинное счастье вспыхнуло в лице женщины, затем морщинки отвращения исказили чудное выражение. И мне оно было понятным: это запах нестиранной одежды (если не сказать тошнотворная вонь) изменил осмысление чудесного момента. Но буквально сразу оно сменилось благородной жертвенностью: она сможет отстирать, отмыть, навести в его быту идеальный порядок — так было с мамой, еле-еле передвигающейся по квартире в последние месяцы перед уходом. В лице Андрея воцарилась торжественность: ведь он с благоговейным трепетом держал в руках, безусловно, лучшее из всего, что было прежде. Он, наконец, выхватил жемчужину из серой мути обыденности, и вряд ли упустит её…

Я отвернулся и решил подождать, когда спадет вода. И мне не хотелось смотреть вслед Андрею, чтобы увидеть, как спутница соскользнет с его рук. Почему-то я был уверен, что большая стирка Надежды начнется сегодня.