Веснушкина тайна

Кошка Веснушка с удовольствием гоняла по кухне новую игрушку – рыхлый бумажный шарик. Он шуршал от лёгких ударов лапами и быстро летал из угла в угол. Наигравшись, кошка решила спрятать шарик в тайник. Ещё недавно он находился в комнате под плетёным пластмассовым коробом на ножках. Целых два года тайник служил ей верой и правдой. Никто не догадывался о нём до тех пор, пока хозяйка не решила сделать в комнате перестановку. Вот тут-то Веснушкина тайна и раскрылась. Удивлению хозяйки не было предела, когда она увидела аккуратную кучку из множества бумажных шариков.  Конечно, все они были отправлены в мусорное ведро под грустным Веснушкиным взглядом. А короб убрали, поставив на это место комод.
Теперь нужно было подыскать другой тайник. Веснушка огляделась. Она знала свой дом вдоль и поперек. На двух стенах висели большие ковры, которые служили украшением. Правда, ковры уже давно вышли из моды, но расставаться с ними хозяйка не планировала.
Много лет назад они с мужем работали в дружественной Монголии. А когда вернулись домой, на заработанные деньги купили и мебель, и красивые восточные ковры. В большой квартире их повесили в разных комнатах и с гордостью показывали гостям. А потом хозяйка перебралась из центра России в курортный город у Балтийского моря.  И ковры, тщательно упакованные вместе с мебелью и другими вещами в контейнер, поехали следом за ней.
В новой квартире стен для всех ковров не хватило, поэтому самый большой расстелили на полу. С годами он не утратил яркости, а его причудливый узор из диковинных птиц и цветов напоминал цветущий сад.
Конечно, выносить ковры на улицу, выбивать и натирать их снегом, как раньше, хозяйка уже не могла. Изредка она чистила ковры пылесосом, и о расставании с ними даже не думала.  Ведь они напоминали ей о счастливых годах далёкой молодости.
Пробежав по комнате в поисках нового тайника, Веснушка решила отдохнуть на ковре. От него пахло пылью и Веснушкой. Она часто валялась здесь в своё удовольствие, греясь на солнышке. В пушистом ворсе застревало множество её рыжих волос, с которыми не справлялся даже мощный пылесос. Полежав немного, Веснушка перевернулась на спину, раскинула лапы, потянулась и случайно зацепилась когтем за краешек ковра. Он немного приподнялся и вернулся на место. Веснушка подумала: «А может, сделать тайник под ковром?» С этими мыслями кошка осторожно засунула под него голову. 
Под ковром было темно. Но кошачьи глаза устроены так, что в сумраке видят даже лучше, чем днем! Веснушка медленно поползла вперёд. Здесь тоже пахло пылью, и Веснушка громко чихнула: «Апчхи!»
В то же миг она вдруг стала маленькой. Её окружило облачко из золотистых пылинок, которые через минуту выстроились в ровную невысокую изгородь, увитую красными и синими цветами.
Веснушка задумчиво стояла и думала: «Куда это я попала?» Она никак не ожидала такого поворота событий  и от испуга попятилась, было, назад. Но любопытство взяло верх, и кошка вернулась к изгороди.
От цветов шел густой сладкий аромат. Перепрыгнув невысокий забор, Веснушка наткнулась на следующее препятствие. Перед ней извивалась блестящая черная лента из живых дракончиков, на спинах которых тоже росли цветы. Они были покрыты капельками воды, струившейся из миниатюрных фонтанов.
Веснушке сильно захотелось пить. Она осторожно подошла к одному из фонтанов и только высунула розовый язычок, как раздалось громкое шипение. Дракончики угрожающе зашевелились, их тела пришли в движение, и Веснушка хотела было бежать прочь. Но тут она увидела, что грозные стражники не могут сдвинуться со своих мест, а, значит, и бояться их нечего! Кошка успокоилась, напилась и присела отдохнуть.
Было жарко. Вот тогда Веснушка пожалела о том, что не может хотя бы на время скинуть роскошную рыженькую шубку, за которую она и получила свое имя. Осмотревшись, кошка увидела впереди еще одну живую изгородь. На этот раз дорогу ей преграждали диковинные птицы. Они были размером с дрозда, но по облику напоминали уток – мандаринок. Веснушку удивило не столько их яркое разноцветное оперение, сколько пение. Нежные, мелодичные флейтовые звуки сменялись журчанием, плавно переходили в тонкий свист и, обрываясь на самой высокой ноте, растворялись в окружающем цветочном пространстве.
Веснушка заслушалась, но, чем дольше птицы пели, тем сильнее в ней разгоралось желание броситься на них – просыпался охотничий инстинкт! Ей еще ни разу в жизни не удавалось поймать птичку. Она могла наблюдать за ними лишь через оконное стекло.  Но только кошка приготовилась к прыжку,  как сверху на нее полилась прохладная влага, как будто кто-то включил душ. Веснушка подскочила и встала в оборонительную позу. И тут услышала чей-то смех. Из воды, которая облила её с головы до лап, возникла прозрачная кошка - точная копия Веснушки!
Сначала Веснушка испугалась, а потом обрадовалась: если это тоже кошка, то им есть о чем поговорить!
- Мяу, - сказала она, – здравствуй!
Прозрачная кошка перестала смеяться и дружелюбно ответила:
- Здравствуй!
- Кто ты? – спросила Веснушка.
- Я хранительница ковра - Гулигёль, - прозвучало в ответ.
- Ты тоже кошка? – продолжила разговор Веснушка.
- Нет-нет, по природе своей я вода, но могу принимать облик того, кого обливаю, - и она снова весело засмеялась. – Видишь, я стала тобой!
- Как хорошо, что ты меня понимаешь! – с облегчением промурлыкала Веснушка. – Мне ужасно интересно, а что там, дальше? – и она кивнула в сторону птичьей изгороди, за которой виднелись высокие деревья.
- Там – Райский сад, - сказала Гулигёль.
- А мне можно там погулять? – с замиранием сердца спросила Веснушка.
- Со мной можно, - ответила прозрачная кошка. – Только тебе, я вижу, жарко!
И с этими словами Гулигёль прикоснулась к изумлённой Веснушке своей прозрачной лапкой. Рыжая шкурка тут же превратилась в прохладную шёлковую накидку.
Теперь они отправились туда, где пели сказочные птицы. Желание поохотиться у Веснушки пропало.
– Иди сюда! – позвала Гулигёль. Она грациозно изогнулась и запрыгнула на высокое дерево, стоящее неподалеку.
Веснушке никогда не приходилось лазать по деревьям. Она умела только забираться на подоконник. Но тут, к своему величайшему удивлению, она легко смогла добраться почти до вершины.
Когда Веснушка уселась на толстой ветке развесистой шелковицы рядом с Гулигёль, хранительница ковра сказала:
- Смотри, вот он какой, мой Райский сад!
Перед ними, насколько хватало глаз, открылось зрелище невероятной красоты. Все утопало в цветах. Красные, желтые, голубые, белые – они были везде!
Деревья здесь росли ровными рядами, и каждое было окружено золотистой восьмиугольной изгородью. На ветвях сидели диковинные птицы с ярким оперением, а у подножия были разбиты пышные цветники. Везде журчали фонтаны, непрерывно орошая водой стебли, листья и лепестки растений. По дорожкам гуляли златорогие бараны и грациозные лани. Здесь царили мир и покой.
Налюбовавшись садом с высоты, две кошки – Веснушка и Гулигёль – отправились на прогулку. Целый день они бегали по ровным дорожкам, нежились на шелковистой траве, играли, а потом дремали в тени фруктовых деревьев под нежное птичье пение.
Так они добрались до самых дальних уголков Райского сада. Подбежав к высокому дереву, Веснушка остановилась. Ей показалось, что здесь все по-другому. Вроде бы те же роскошные цветы, но с другим запахом. Кажется, такие же необыкновенные птицы, но оперение у них какое-то тусклое. У большого дерева такая же, как у других, раскидистая крона, но очень уж темно под ней. Ей стало не по себе. И тут она поняла, в чём дело. Присмотревшись, кошка заметила, что всё вокруг покрыто пухом бледно-рыжего цвета. Это из-за него сад кажется тусклым и неживым!
- Гулигёль, что это? – испуганно спросила Веснушка.
Внезапно прозрачная кошка стала очень грустной.
- Знаешь, подружка, Райскому саду уже много лет. У него есть хозяйка – Повелительница ковра. И пока она жива, будут расти и плодоносить его деревья, расцветать и благоухать цветы, петь свои сказочные песни райские птицы и бегать по его дорожкам златорогие бараны и лани. Я – Вода – храню и оберегаю Райский сад. Но не всё зависит от меня. Время от времени Повелительница посылает мне в помощь Ветер, который беспощадно уносит с собой пыль, грязь и мусор из Райского сада. Но в последнее время это происходит всё реже. К тому же, у Повелительницы появилось огромное рыжее чудовище, которое может часами лежать на кронах фруктовых деревьев и на прекрасных цветниках. И от него остается этот губительный для Райского сада рыжий пух. Если так будет продолжаться, я не смогу его сберечь. И тогда Райский сад просто погибнет!
Веснушка представила, как вся эта красота засыхает и вянет. Ей стало очень жалко и деревья с роскошными кронами, и цветы, и птиц, и животных.
- И что же, ничего нельзя сделать? – сочувственно спросила она.
- Ну, почему же нельзя! – воскликнула Гулигёль. – Можно! Если хотя бы два раза в неделю будет прилетать спасительный Ветер, который освежает воздух Райского сада и уносит пух рыжего чудовища, гибель ему не грозит.
- Значит, нужно попросить об этом Повелительницу ковра! – воскликнула Веснушка. – Почему ты до сих пор не сделала этого? – спросила она прозрачную кошку.
Гулигёль вздохнула.
- Я пробовала, но она меня не слышит. Нужно, чтобы с ней поговорил кто-то из её мира.
И Гулигёль пристально посмотрела на Веснушку прекрасными прозрачными глазами.
- Скажи, ведь ты оттуда? – и она показала вверх изящной лапкой.
Веснушка подняла голову и сквозь голубоватый небесный купол увидела комнату, в которой она жила вот уже два года. Только снизу ей всё показалось таким далеким! И вдруг оттуда эхом прозвучал знакомый голос:
- Веснушка! Веснушечка, где же ты? Куда ты пропала?
И тут Веснушка спохватилась! Ей было здесь так хорошо, что она совсем забыла о времени.
- Да, я оттуда, - сказала она. – И мне пора возвращаться!
- А зачем ты приходила? – спросила прозрачная кошка.
- Я искала новое место для тайника, где можно было бы спрятать мои игрушки. Залезла под ковёр и оказалась здесь.
- Вот как! – засмеялась Гулигёль. – Ну что ж, ты можешь спрятать здесь всё, что захочешь, ведь ты теперь моя подружка! Но и ты выполни мою просьбу – передай Повелительнице ковра то, что я тебе сказала.
- Хорошо, я постараюсь! – промурлыкала Веснушка.
Гулигёль дотронулась до Веснушки своей прозрачной лапкой, и в тот же миг  вместо шёлковой накидки её тело нежно обняла  родная рыжая шубка. Потом Гулигёль ударилась о дерево и вмиг со звоном рассыпалась на множество холодных водяных капелек. Они окружили Веснушку со всех сторон и, подняв вверх, вытолкнули её через прозрачный небесный купол в комнату.
Веснушка очнулась на ковре.
- Ой, миленькая моя! Наконец-то появилась! И где ж ты целый день пропадала, чудовище моё рыженькое! – запричитала вошедшая в комнату хозяйка.
«Чудовище? – вздрогнула она. И тут же вспомнила слова Гулигёль. – Так это я - то самое рыжее чудовище, которое губит Райский сад???»
И Веснушка посмотрела на ковёр. Да, действительно, это она – большая кошка - лежала на кронах деревьев, на цветниках и фонтанах и день за днём оставляла после себя клочки рыжего пуха…

С тех пор, как Веснушка побывала под ковром, прошло много времени. Она по-прежнему любила поваляться на нём и не отказывала себе в этом удовольствии. Но два раза в неделю кошечка обязательно  подходила к коробке с пылесосом, садилась на неё и громко мяукала.
А иногда она куда-то исчезала на целый день. И хозяйка нигде не могла её найти. В такие дни соседи слышали из квартиры на четвёртом этаже  взволнованные крики:
- Веснушка! Веснушечка! Где же ты?
И никто на свете не догадывался о том, где она пропадала. Это была только её – Веснушкина – тайна.