Репей

   На столе в стакане подрагивали цветы репейника. Мерно постукивали колёса. Поезд шёл на закат...

   В купе ехали трое молодых девчат, возвращавшихся домой после практики и пожилая женщина лет семидесяти пяти, пожелавшая посетить свою малую родину.

   Уткнувшись в подушку, одна из девушек, громко рыдала:
   -Всего-то на два месяца уехала, а он тут же к другой... Ну, что во мне не так? Чем она лучше меня?

   Подруги, каждая по-своему, пытались её успокоить:
   -Да, плюнь ты на него! Еще лучше встретишь! Ты - красивая, умная, живая! Не по Сеньке шапка, раз на другую перекинулся! Значит, не стоит он гроша ломаного, тем более, твоих слез!
    Вторая, свесившись с верхней полки, сердилась: - Еще чего! Она два года с ним жила! Трусы его грязные с вонючими носками стирала, яичницу готовила! И после этого отдавать своего парня какой-то рыжей пигалице на блюдечке с голубой каемочкой?! Бороться за свою любовь надо! Всеми средствами! Всеми силами! И не сопли тут жевать надо, а думать, как вернуть жеребца в стойло!
   Женщина, сидевшая все это время молча у окна и задумчиво катавшая по ладони колючий шарик репейника, заговорила тихим надломленным голосом:
   -За свою любовь, девчата, конечно, нужно бороться. Только вот, в жизни очень трудно отличить любовь от влюбленности. Привычка быть замужней, страх остаться брошенкой, страх людского осуждения или нежелание слышать насмешки за спиной по ошибке воспринимаются за любовь. Эта ошибка стоит целой жизни и зачастую не одной. Не каждому, скажу я вам, дано умение любить и быть любимым. Этот дар, девчата, рождается только в счастливых семьях и передаётся по наследству. По сути, мы ведь копируем отношения своих родителей, потому что не знаем других примеров, кроме родительского. Даже, если прочитали кучу полезных книг о том, как построить счастливую семью, всё равно все сбиваемся на родительское клише.  Мои родители, скорее всего, были счастливы. Но в силу послевоенного времени не смогли стать для меня примером. Я же, наслушавшись деревенских баек, решила, что все зависит только от меня. Но ошиблась. Жестоко ошиблась. Результат моей глупой самоуверенности то, что мои дети повторили мою судьбу. Ни кто из моих детей не смог создать счастливой семьи. Думаю, это же ждет и моих  внуков, и моих правнуков.
   
   Женщина смотрела на букетик репейника в стакане и поглаживала его колючки так, будто вела свой разговор только с ним. Будто никого больше не было рядом, только она и эти колючки:
   
   - Я сама подошла к Стёпушке знакомиться, а через неделю предложила пожениться. Думала одной моей любви хватит на двоих, а там, глядишь, стерпится - слюбится. У обоих жизнь не задалась с раннего детства, поэтому оба надеялись на лучшее.

   Через год родился Ванюшка. Жили мы ровно и дружно почти десять лет. Рожать больше не хотела. Я старшая в большой семье. Нанянькалась с младшими. Не помню, чтобы было время с ровесниками бегать или в куклы играть. Живых кукол надо было мыть, кормить, спать укладывать, пока матушка с батюшкой трудодни зарабатывали. Поэтому решила, пусть сын растёт в сытости и достатке единственным и любимым.
 
   В то лето решил муж баньку поставить да спину сорвал. Положили в районную больницу. Там и встретил он свою зазнобу. Голову она ему сильно вскружила.

   Как удержать мужа - дело среди баб известное - забеременеть. Стёпа не обижал меня. Заботился. Терпеливо потакал всем моим прихотям. Однако, видела я, что мечется он. В думах своих весь там - с полюбовницей. Видела, но молчала. Делала вид, что ни чего не подозреваю. А сама стирать в баньку уйду и реву белугой. Молюсь, чтобы Господь не позволил увести моего Стёпушку из семьи.

   Родился Петенька. Муж в роддом не приехал. Забирал нас мой брат. Так обидно было.., так горько... Но вида снова не подала. Ни чем не упрекнула.

   Полгода прожили молча, словно соседи. Без скандалов. Без выяснений. И вот как-то после ужина детей и мужа спать уложила. А сама в баньку - постираться, отплакаться... Кинула в корзину детское бельишко. За одно прихватила пиджак мужа: воротник с рукавами совсем засалились. В бане, как обычно, перед замачиванием начала опрастывать карманы пиджака. И тут достаю два билета на поезд дальнего следования. Раньше билеты были не именные. Продавались в кассах без паспорта. Сердце моё тут и оборвалось. Понятно же, что сбежать решили.
 
   Долго я металась по баньке...  А как отбушевалась да отголосилась, положила билеты обратно в карман. Пиджак повесила на прежнее место.

   Утром, как ни в чем не бывало, проводила мужа на работу. Сама кинулась чемоданы да узлы собирать. Старшего сына отправила оповестить всех своих явиться  к поезду на проводы.

   В назначенное время у вагона передо мной и толпой родственников стоял мой Стёпушка. Потерянный. Бледный. С трясущимися руками. За его спиной каменным изваянием стояла красивая молодая женщина.
 
   Семью я сохранила: уехали мы тогда вместе. А вот любви мужа так и не дождалась. Хоть и был всегда рядом, а всё, как в ледяной пустыне. Поздно, слишком поздно я поняла, что не надо останавливать тех, кто уходит.

   Молодой девичий голос разрезал нависшую в купе тишину:
   - Нет- нет! Вы всё правильно сделали! Вы боролись за свою любовь! За свою семью! Ваш муж должен был оценить и понять ваш поступок!

   Женщина горько улыбнулась. Поправила надоевшую седую прядь. Продолжила свою исповедь тихим уставшим голосом.

   На новом месте меня ждал ад. Стёпа пил. Его увольняли. Принимали. Снова увольняли. Денег на жизнь не хватало. Работать пришлось на трёх работах. Спасало своё хозяйство. На любовь, радость, душевную теплоту детям сил уже не хватало.

     В пьяном бреду Стёпа называл меня чужим именем. С лаской и нежностью обращался к той, что осталась на перроне.
 
   Мне казалось, что я превратилась в зашоренную клячу, бредущую по кругу. Моя душа будто замёрзла.
 
   Шло время... Дети выросли. Стёпушку парализовало.. .

   В тот майский день солнце ярко освещало комнату. Стёпа капризничал. Отказывался есть. Жаловался на головную боль и тошноту. Мои попытки помочь вызывали у него раздражение. И вдруг, в первые за долгие годы совместной жизни, Стёпа закричал на меня:
   - Репей! Впилась - не отодрать! Всю душу мне своей любовью окровавила! Ненавижу тебя!

    Меня словно кнутом по голому телу стеганули. В глазах всё потемнело, будто свет выключили. Тело отяжелело. Держась за стенку я поплелась в детскую. Так сильно захотелось свернуться в калачик и уснуть...

    Откуда-то из далека доносилось: "Скорую! Вызови скорую!"

     Я уснула. Спала долго. Спала так, как уже давно не спала.

     Проснувшись, подошла к Стёпе. Поправила на его охладевшем теле одеяло. Вызвала скорую.

     Врач зафиксировал естественную смерть. А через три дня Стёпушку похоронили...

     В купе во мраке тряслась тишина...
   
     Вдруг, женщина поднялась и, неожиданно для попутчиков, выбросила в приоткрытое окно букетик репейника.

     Колеса стучали ускоренным пульсом.  Поезд мчался в чёрную холодную ночь...