Операция Надежда, Глава 10

  Летяга повела спутников на северный хутор, куда так стремился попасть Санитар. Там он забрал то, что хотел, после чего троица вновь вышла к «Агропрому» и отправилась на свалку. Здесь Санитар попрощался с девушками, сказав, что его путь лежит теперь в тёмную долину. Сама же Арина с Летягой вернулась к бару, откуда отправилась на армейские склады. В этот раз девушка осталась одна, Летяга сказала, что будет ждать Лёху, который, вроде бы, собирался выходить на север. Арине было страшновато идти одной в неизвестность, но попутчиков для неё не нашлось, потому и выбора особо не было.


  Заводские постройки остались далеко позади, Арина пришла в холмистую местность. Далеко справа возвышались стены бывшей военной базы, которую теперь занимала группировка «Свобода», именно оттуда Арина решила начать поиски. Дорога вскоре привела к развилке, поворот направо вёл прямо к блокпосту базы, а путь налево уводил вглубь зоны, к мёртвому городу, рыжему лесу и радару.


  На блокпосте стояли хорошо вооружённые люди в зелёных, как сама листва, комбезах, но и в бронежилетах. Один из них, очевидно, командир блокпоста, поднял руку при приближении девушки.
   — Хаюшки! Не часто к нам девчонки заглядывают!
Арина пожала плечами.
   — Что, неужели среди вас нет девушек? Вон в баре куча их.
Другой из охраны рассмеялся.
   — И это под носом у «должников»? Хороша дисциплина, нечего сказать. И они ещё нас называют отродьем!
   — Ну, а тебя, леди, какими судьбами к нам забросило? — спросил у Арины командир. Та рассказала, что ищет своего отца, что по слухам, его последний раз видели в окрестностях. Ещё один охранник сказал на это:
   — Был он у нас где-то в июне.
   — И что же? — спросила Арина с волнением.
   — И ушёл, — ответил тот просто, — куда-то туда, прямо, — махнул он рукой в сторону дороги, а там, прямо, была дорога к центру.
   — Господи…
Командир сказал:
   — Он, вроде, к нашему технику заходил, спроси его, может, что и вспомнит, если проснётся.
Арину провели на территорию бывшей военной базы. От вояк ребятам из «свободы» досталось неплохое наследство. Здесь было несколько зданий: двухэтажная постройка, отведённая под штаб, два одноэтажных, в которых располагались столовая и казарма, а также несколько ангаров. Охранник повёл девушку к двухэтажному строению, на входе тоже стояли сторожа, но, увидев, что Арина в сопровождении своего, не стали задавать вопросов и пропустили. Оказавшись внутри, они прошли в комнату, заваленную оружием и стоящими на столе вдоль стены компьютерами. Здесь, сидя на стуле, спал мужчина с опухшим от алкоголизма лицом. Соратник стал его трясти за плечо.
   — Проснись, Клик!
   — Отстань, — пробормотал тот сквозь сон, но его снова позвали. Парень сделал несколько попыток разбудить Клика, прежде чем тот открыл один глаз и посмотрел на пришедших.
   — Ну чего вам надо? — спросил он, простонав.
   — Клик!
Охранник блокпоста пощёлкал у него перед носом пальцами.
   — Сургана помнишь?
Клик совсем открыл глаза и, выпрямившись, уже осмысленным взглядом стал осматривать гостей.
   — Допустим, — пробормотал он сиплым от похмелья голосом.
   — А я его дочурка, — сказала ему Арина, присев в шутливом реверансе.
   — Ничёсе, — ахнул тот, — чем обязан?
   — Мне сказали, он был у вас в июне. Не скажете, о чём он с вами говорил? И куда пошёл, вы не знаете?
Клик стал мучительно напрягать память.
   — Да, помню, было такое. Он мне флешку какую-то припёр, попросил хакнуть. Я вскрыл для него информацию. Постой, у меня где-то оно было.
Клик пододвинул стул к одному из компьютеров и стал открывать все папки подряд.
   — А, нашёл. Он собирался в Лиманск.
   — Чего? — переспросила Арина, внутри у неё всё упало. Нехорошее то было место, мало кто добирался туда живым, а тех, кто вернулся, можно было по пальцам пересчитать.
   — Да. Он искал какую-то лабораторию. На флешке говорилось, что вход находится там. Дай-ка КПК, я тебе информацию скину.
Арина растерянно протянула хакеру устройство, он подключил его к компьютеру и перебросил на мини-устройство файлы. Потом вернул его Арине.
   — Смотри, я тебе скинул данные, у тебя на карте должна появиться новая метка.
Девушка подвигала карту и обнаружила, что в Лиманске на одном из домов появилась метка.
   — И вы хранили всю эту информацию? — не могла не удивиться она.
   — А ему некогда, — съязвил стоявший за спиной охранник, — ему боты лень чистить, а ты про инфу с компа.
   — Да пошёл ты, — буркнул Клик.
Арина поблагодарила Хакера, теперь у неё была новая цель – добраться до Лиманска, а то, во что ввязался её отец, напоминало части какой-то до сих пор неразрешённой головоломки. Арина пыталась понять, знал ли отец, что именно он ищет, или он сам мог лишь догадываться. Одно было ясно – флешка, с которой он пришёл к Клику, принадлежала кому-то из членов экипажа того грузовика.


  Охранник повёл её к блокпосту.
   — Пойдёшь, значит, на Лиманск?
   — Ну да. Я надеюсь, что отец всё ещё жив.
   — Вообще-то опасно, а ты одна. Слушай, тут есть ребята, у них должок передо мной. Я бы мог их запрячь тебя сопроводить. Точнее, должок, конечно, только у их командира, но всё-таки, он – командир. Десяток профессиональных бойцов, с ними туда и обратно пойдёшь, как по аллее парка.
Арине такая помощь казалась не лишней, но где-то глубоко червячок сомнения делал своё дело. Девушка понимала, что опасно связываться с подобными людьми, с наёмниками, для которых существуют только деньги. Видимо, поняв, о чём девушка думает, сопровождающий её мужчина сказал:
   — головой за тебя будут отвечать! Клянусь жизнью!
Арина заколебалась. Она стала взвешивать все за и против. По сути, смысла её убивать не будет, если по зоне пойдут слухи, что сопровождаемый ими человек погиб, всё меньше людей захотят иметь с ними дела. С другой стороны, произойти может всякое, но Арина понадеялась, что, в случае чего, она сможет выкрутиться.
   — Ладно. Спасибо, не буду отказываться.
   — Только учти, они все по-русски не говорят, надеюсь, английский ты знаешь. Командир их чё-то балакает на нашем, но… Короче, общий язык найдёте, если захотите.
Арина закатила глаза. Иметь дело с англоговорящими было тем ещё приключением, особенно, в местных условиях. Конечно, английский она знала, но достаточно плохо, чтобы общаться на нём свободно.


  Отойдя от оплота «Свободы» на достаточное расстояние, Арина увидела, как к ней направляется группа людей в чёрном камуфляже и с балаклавами на лицах. В них девушка признала свою охрану. Мужчины встали полукольцом, а к ней подошёл один и поднял правую руку.
   — Арина? — спросил он с американским выговором. Та кивнула. Тот объяснил, помогая себе жестами, что его попросили сопроводить девушку в определённое место, потом обратно. Арина поняла большую часть его слов, при этом заметила, что говор у командира какой-то не американский, будто иноязычный человек пытается подражать американцу. Впрочем, её это не особо волновало, главное, что у неё была, можно сказать, собственная армия секьюрити. Вооружены мужчины были хорошо, среди них было двое пулемётчиков, двое снайперов, у остальных были автоматы. Всё оружие, как показалось Арине, было заграничным, а вот это уже, несмотря на свою крутизну, могло выйти боком. Конечно, для местных условий калаши подходили, как нельзя лучше, но дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят.


  Крупный отряд вышел в путь. Но перед этим командир мягко вытащил у неё из кармана КПК и выключил, затем достал свой и показал, что тот тоже отключён. Арина вопросительно посмотрела на него, а тот объяснил, что такой крупный отряд могут засечь по активности устройств. Вот тут Арина сильно засомневалась в том, что в ближайшее время останется живой, но пути назад уже не было, оставалось только идти вперёд и уповать на удачу. Отряд двигался достаточно быстро, несколько бойцов впереди прощупывали местность на наличие аномалий, причём, использовали не только болты, но и крутые устройства, даже круче, чем детекторы. Далеко впереди уже виднелась красная кромка леса, когда идущий впереди дозорный вскинул вверх руку, призывая остановиться. К нему подошёл командир, оба стали вглядываться вдаль. Послышался многоголосый рёв, не похожий ни на что, слышанное когда-то Ариной. Выглянув из-за спин наёмников, она увидела крупную стаю снорков, бегущую, судя по всему, из леса. Снорки были ещё одним порождением зоны, судя по всему, когда-то они были людьми, по крайней мере, на это намекало строение их тел. Передвигались они очень быстро, отталкиваясь от земли передними конечностями. Их мышцы ног и рук были сильно развиты, а вся их сила атаки заключалась в мощных прыжках. Почему-то на головах их были противогазы.


  Дозорный начертил в воздухе линию, сказав что-то. Арина вгляделась и увидела, что между ними и стаей снорков находится группа гравитационных аномалий. Отряд наёмников рассредоточился, снайперы вскинули свои винтовки, пулемётчики приготовили свои смертоносные орудия. Автоматчики тоже были готовы. Командир, как показалось Арине, достаточно грубо оттеснил её за спины группы, но на этом она не стала заострять внимание, ведь профессиональным бойцом она не была, а значит и лезть в драку не стоило. Однако, она видела, что происходит впереди. Несколько снорков были сражены снайперами, другие угодили в аномалии. Одного монстра подбросило вверх с чудовищной скоростью и так высоко, что оттуда он казался совсем маленьким существом. Другого мутанта затянуло в центр образования, стало сжимать в маленький комок, а потом разорвало так, что остались лишь кровавые ошмётки. Два других угодили в карусель, их подбросило вверх и стало раскручивать с бешеной скоростью. Тела их вытянулись, а потом их разорвало на части. Всё это сопровождалось оглушительным рёвом, переходящим в визг. Когда не попавшие в ловушки снорки пересекли черту аномалий, первыми загрохотали пулемётчики, свинцовый дождь нашпиговывал тварей зоны, те падали замертво. В дело вступили автоматчики, но и их было недостаточно, чтобы остановить напирающую стаю, Арина так и не смогла оценить их численность, но их точно было больше двух десятков. Несколько мутантов взвились в воздух и уже готовы были прыгнуть на людей, но упали мёртвыми, сражённые автоматчиками. У одного, к несчастью, не вовремя закончились патроны в магазине, снорк приземлился прямо на него, повалил на землю и ударил передней конечностью по голове, лишая того жизни. Увидев Арину, мутант зарычал и бросился на неё. Арина вскрикнула, отпрыгнула назад, срывая свой обрез, не целясь выстрелила в падавшего на неё зверя. Не попала, откатилась в сторону, вскочила и снова выстрелила, на этот раз прицельно, но в голову не попала, лишь разозлив снорка. Тот снова на неё прыгнул, но, скошенный чьей-то очередью, рухнул на землю. Арина, одуревшая от грохота выстрелов и того, что едва не погибла, стеклянным взглядом посмотрела туда, откуда только что стреляли. Её спас от смерти лично командир, а старуха с косой решила, что раз не удалось забрать девчонку, она заберёт его. Прямо на командира бежал мутант. Арина закричала, сама не осознавая, что кричит, прицелилась. Мужчина бросился ничком вперёд, а девушка всадила дробь прямо в голову снорку. Мужчина повернул назад голову и, увидев, что твари пришёл конец, выставил вперёд руку, показывая Арине большой палец. Поднявшись, он окинул поле боя. Его люди добили последних мутантов, даже тех, кто попытался ретироваться. Арина не знала, были ли снорки разумными, но слышала истории о том, как, неся большие потери, они бежали с поля боя. Впрочем, чтобы они бегали огромными стаями, девушка никогда не слышала, по крайней мере, отец ей такого не рассказывал.


  Отряд собрался в круг. Из них был убит только один. Тело погибшего забрали, чтобы не оставлять стервятникам зоны на съедение. Отряд продолжил путь. Солнце уже садилось, Арина и сама не заметила, как за целый день произошло столько событий. Как раз к лесу они подошли с последними лучами солнца. Командир дал знак, чтобы устраивались на ночлег. Арина уснула, чувствуя, как её трясёт от усталости и страха, из-за всего этого она даже забыла поужинать.


  Глубокой ночью Арина проснулась, будто что-то толкнуло её в бок. В лагере горел костёр, возле которого сидели двое. И каково же было удивление девушки, когда она услышала речь на родном языке. От людей, которые, как ей сказали, общаются лишь на английском.
   — Слышь, почему командир девчонку прикрыл? Сдохла бы – нам же проблем меньше,
   — сказал один из них тихо. Сердце Арины бешено забилось, она даже перестала дышать, боясь, что на неё обратят внимание.
   — Ещё не время, — ответил другой, — мы не дошли.
Арине стало ясно, что из этого похода живой она точно не вернётся, её убьют, лишь только группа прибудет к нужному месту. Сердце забилось сильнее, ей даже показалось, что на неё пристально смотрят. А главное, было неясно, зачем понадобился весь этот маскарад с англоговорящими наёмниками. Теперь странный говор командира не казался таким уж странным, однако это Арину теперь не волновало, её главной мыслью было, как уйти от этих людей живой. Конечно, можно было отвязаться от них по пути через лес, но с этим явно будут проблемы, если боевики решили не оставлять её в живых. У Арины оставался единственный вариант – уйти этой же ночью, хотя это было абсолютным безумием. Невольно она вспомнила слова чёрного сталкера о том, что она и сама может погибнуть в поисках отца. Сбежать можно было, но, если она пойдёт обратно – её быстро нагонят, когда поймут, что потеряли цель. Ей оставался только один путь – через рыжий лес. В других обстоятельствах Арина скорее согласилась бы на немедленный расстрел, но в данной ситуации ей хотелось выжить любой ценой, пусть даже это означает, что ей придётся блуждать по опасному лесу ночью, куда и днём-то не каждый осмелиться забраться.


  Итак, Арина решилась сбежать, оставалось только подобрать удобный для этого момент. Наконец, один из сидящих у костра улёгся спать в сторонке, а второй остался, продолжая бодрствовать. Девушка сделала вид, что только-только проснулась, села и осмотрелась. Дежурный у костра обратил на неё внимание, но ничего не заподозрил. Арина же решилась на самый отчаянный в жизни шаг – на убийство человека. Было совершенно неважно, что на её счету уже был один убитый, количество смертей не делает сам факт умерщвления чем-то безобидным. Взяв рюкзак, она перебралась поближе к костру, её визави спросил жестами, почему та не спит. Пожав плечами, девушка порылась в рюкзаке, достала энергетический батончик и стала есть, всё-таки перед долгой дорогой нужно было хоть немного перекусить. Попутно девушка выжидала, когда можно будет совершить задуманное, человек напротив следил за ней. Тогда в голову Арине пришла новая мысль, она придвинулась поближе к нему. Тот хотел уже отстраниться, но девушка взяла его руку и приложила к своей щеке. Хотя под маской этого было не видно, она почувствовала, как мужчина ухмыльнулся. Он стал гладить её щёку, вторая рука легла ей на плечо. В этот момент Арина одним движением выхватила нож из кармана и вонзила ему в горло. Мужчина дёрнулся назад, но было уже поздно. Он захрипел и повалился на спину. Арина быстро окинула лагерь взглядом, боясь, что кто-то мог проснуться и услышать их. Но всё было спокойно. Арина едва не простонала от ужаса, осознав в полной мере, что она только что совершила. Конечно, в данных обстоятельствах она полностью имела право на самозащиту, но всё-таки, она совершила убийство, и это было ужасно. Размышляя об этом, она не переставала смотреть на агонию человека, не в силах отвести взгляд. Как просто, оказывается, лишить кого-то жизни, одним движением руки. Арина всё пыталась найти себе оправдание, дошло даже до того, что убитый не стал отказываться, когда та фактически предложила ему себя, а учитывая, что он знал о том, что девушку убьют, не был против этого, смерть он вполне заслужил. Он бы на её месте поступил точно так же. А ещё Арина ощутила разницу между выстрелом и ударом ножа. Можно было подумать, что убивает пуля, а не стрелок. Не даром ведь говорят, что пуля – дура, а штык – молодец. Арина это понимала так – тот бандит мог вполне увернуться от выстрела, в конце концов, она могла и промахнуться, а здесь клинок был будто продолжением её руки.


  Отойдя от шока, Арина смогла усадить мёртвое тело на прежнее место, чтобы, когда боевики проснутся, сразу не сообразили, что произошло, затем встала и, подхватив рюкзак, тенью скользнула под защиту деревьев с красной листвой.