Древний замок, вампир и привидение...

Старый замок возвышался на холме, словно памятник давно ушедшим временам. Его массивные стены хранили воспоминания о любви, предательстве, боли и надежде. Когда-то этот замок был оживлённым местом, где звучал смех, раздавались приказы и кипела жизнь. Но теперь только ветер скользил по коридорам, унося с собой шёпот прошлого.

Эта ветреная ночь окутала старый замок, словно тяжёлый саван. Сквозь трещины в его древних стенах пробивался лунный свет, рождая тени на полу. Остроконечные отражения разрушенных башен царапали землю, словно когти чудовища, цепляющегося за ускользающее время. Замок дышал холодом и мраком, храня в своих стенах шёпот давно ушедших жизней и отголоски затерянных веков.

В одной из тёмных галерей скользило привидение, едва касаясь потрескавшегося пола. Его эфемерная фигура то исчезала, то вновь вспыхивала серебристым сиянием под блеклыми лучами луны. Это была душа, застрявшая между мирами, заточённая в вечном круге воспоминаний о земной жизни и тоскующая по теплу, которого ей не суждено ощутить вновь.

Вампир, спасаясь от холода, осторожно приоткрыл дверь. Она заскрипела, неохотно впуская его в замок – и тотчас его тёмный силуэт растворился в ночной мгле, будто был её частью. Шелест его плаща напоминал крылья огромной птицы, взмывающей в бездну ночи. Он окинул взглядом пустые залы, и его присутствие оживило давно остывшие стены, словно они вновь почувствовали пульс жизни. Его глаза, алые, как раскалённые угли, встретились с прозрачным, затуманенным взором привидения. В этом молчаливом взгляде соединились два мира — мир мёртвых и мир бессмертных, словно звенья одной сломанной цепи.

Никаких слов, только едва уловимая близость двух душ, столь непохожих, но одинаково обречённых. Они смотрели друг на друга, как теневые осколки того, что когда-то было настоящим, но исчезло в пучине времени. Ветер заполнял молчание долгими, тревожными вздохами, заглядывая в разбитые окна.

Тишину нарушил тихий шорох, словно сама память пробудилась в замке. В голове вампира мелькнули образы прежней жизни: звуки весёлого смеха, доносящегося из большой залы, запах восковых свечей, мерцание огней в витражных окнах. Он вспомнил, как танцевал здесь под звуки рояля, чувствуя, как каждый шаг отдаётся радостью в сердце. Вспомнились тёплые вечера у камина, где шелест страниц старинных книг смешивался с мягким потрескиванием поленьев. Он видел себя юным, мечтающим о великих подвигах, окружённым близкими людьми, чьи лица теперь утонули в пучине забвения. И всё это омрачалось последним днём его человеческой жизни — звоном мечей, криками боли, хладнокровным предательством и кровью, затопившей каменные полы. Тогда он понял, что его судьба навсегда связана с этой тьмой, отнявшей у него и жизнь, и надежду.

Его имя при жизни было Рафаэль. В те времена он был благородным лордом, хозяином замка, известным своей добротой и справедливостью. Но день, который он назвал своим последним, изменил всё. Замок, окружённый врагами, стал ареной кровопролитной битвы. Рафаэль сражался до последнего, защищая свою семью и людей, но предательство одного из его друзей открыло врагу путь внутрь.

В тот злополучный день стены замка были залиты кровью, и Рафаэль пал, сражённый клинком своего врага. Однако смерть не принесла ему покоя. В те последние мгновения он заключил отчаянную сделку с таинственным незнакомцем, который предложил ему шанс на месть ценой его крови.

Он вспомнил ту ночь, когда всё изменилось. Тяжело раненый, он лежал в часовне замка, ожидая конца. Но вместо этого в залу вошёл незнакомец, окружённый зловещим ореолом силы. Его глаза сияли нечеловеческой яркостью, а голос, мягкий, но властный, предложил выбор: умереть, как человек, или переродиться, заплатив за это вечной тьмой. Он принял предложение, обуреваемый отчаянием и жаждой мести. Клыки незнакомца впились в его шею, но с болью пришла сила, способная сокрушить врагов, и он стал вампиром в ту же ночь, оставив за собой прошлое и шагнув в мрак, который никогда больше не покидал.

Привидение чуть приблизилось, его силуэт растворился в мягком свете, льющемся из разбитого витража. Его форма была полупрозрачной, словно сотканной из лунного сияния и легчайшего тумана.

Когда-то оно было женщиной — её облик отражал бледные черты аристократки, с высокой причёской и платьем, струящимся, будто ночной шелк в отблесках звёзд. Воспоминания о замке хранились в её призрачной сущности: шелест пышных юбок в пустых залах, отзвуки мелодий, играемых на старинном клавесине, и аромат маттиолы, наполнявший воздух летними ночами…

Ей виделись солнечные утра в библиотеке, когда золотистый свет заливал полки с книгами, а она сидела за старинным столом, перечитывая любимые страницы. Вспоминались её прогулки по мраморным галереям, где каждое окно открывало вид на бескрайние луга, усеянные буйными травами, расцвеченными полевыми цветами.

Она помнила тепло рук, обнимавших её за плечи, тихий шёпот любви, звучавший как дивная музыка, и мгновения счастья, которые, казалось, будут длиться вечно. Но среди этих образов проскальзывали и горькие отголоски: её последние мгновения, когда стены, что были домом, стали клеткой, когда тот, кто клялся оберегать её, обратился против неё, превратив мечты в пепел.

Но её жизнь оборвалась в одночасье. Диана была предана тем, кому доверяла. Её муж, человек амбициозный и безжалостный, заключил договор с могущественным врагом ради власти, пожертвовав ею, чтобы получить деньги, оставленные ей родителями.

Ночью, когда замок утопал в тишине, враги ворвались в её покои. Они не оставили ей шанса на спасение. Окровавленная и сломленная, она встретила свою смерть на мраморном полу, окружённая холодными стенами, которые некогда были её домом. Её крик, полный ужаса и боли, разорвал ночь, но никто не пришёл на помощь. Замок поглотил её душу, оставив в этих залах лишь тень того, что когда-то было Дианой.

Но душа её не смогла обрести покой в мире мёртвых. Она осталась связанной с замком, где каждое воспоминание было пронизано болью и утратой, ибо не могла забыть предательства, разрушившего её жизнь. В последнюю секунду своего существования, перед тем как тьма полностью поглотила её, она закричала, прося справедливости, но её голос остался неуслышанным. Это отчаяние и горечь врезались в её сущность, превращая её в привидение, обречённое бродить по пустым залам.

Прошли десятилетия, но раны, нанесённые предательством, так и не зажили. Она пыталась найти утешение в своих воспоминаниях, но каждое из них было отравлено последним мгновением её жизни. Замок стал для неё тюрьмой, и, хотя мир мёртвых звал её, она не могла оставить эти стены. Казалось, сама память замка держала её здесь, привязывая к месту, где была пролита её кровь, где были разрушены её мечты.

Вампир шагнул вперёд, его шаги были лёгкими, почти неслышимыми, но каждый из них звучал эхом, наполняя мёртвую тишину жизнью. Их взгляды пересеклись вновь, на этот раз глубже, почти чувственно.

- Я помню это место, — прошептал вампир, его голос был низким, наполненным хрипотцой вековой усталости. - Когда-то оно было моим домом... до того, как я ушёл в ночь.

Привидение не ответило словами, но дрожь воздуха вокруг него сказала сама за себя. Оно знало этот замок как убежище в своём потустороннем заточении, где стены помнили её присутствие, еще когда она была жива. Осколки прошлого, рассыпанные по их воспоминаниям, начали складываться в общую картину. Здесь, в этом месте, их судьбы пересеклись впервые. Одно из них было ещё человеком, второе уже лишь отблеском того, что когда-то существовало. И всё же странным образом их объединял этот замок.

Он был для них обоих чем-то большим, чем просто местом. Для Дианы это был дом её детства, наполненный светом и радостью. Она провела здесь лучшие годы своей жизни, слушая, как ветер поёт в высоких башнях, и наслаждаясь тёплыми вечерами в саду. Замок стал её убежищем, её крепостью, но и её тюрьмой в последние годы жизни. Для Рафаэля замок был символом его власти и ответственности. Здесь он проживал свои дни в поисках справедливости и мира для своих людей, пережил своё падение и сделал выбор, изменивший его судьбу навсегда.

Они никогда не встречались при жизни. Диана покинула этот мир за десятилетия до того, как Рафаэль впервые ступил на порог замка. Они жили в разных эпохах, и их судьбы никогда не пересекались, пока оба не оказались связанными с этим местом после смерти. Замок, казалось, удерживал их, сохраняя не только их воспоминания, но и их самих в своих холодных стенах. Каждый из них ходил по этим залам, как по своему прошлому, не зная о присутствии другого.

И вот, спустя столетия, они, связанные одним местом, встретились. Для Дианы он был чужаком, шагнувшим в её мир, она для Рафаэля — призрачным отражением того времени, которого он никогда не знал. Они смотрели друг на друга, как смотрят на воспоминания, которые не могут быть реальными. Замок объединил их, словно сам хотел рассказать историю, которая никогда не могла быть завершена в их жизни.

Их первый разговор начался с тишины, наполненной несказанным. Они стояли друг напротив друга, изучая отражения своих душ. Привидение и вампир, существа, лишённые жизни, но не лишённые памяти. Первым заговорил Рафаэль. Его голос, глубокий и усталый, был как эхо времени, утонувшего в забвении.

- Когда-то я слышал, как эти стены звенели смехом, но теперь только пустота отвечает мне, — сказал он, обводя взглядом тёмный зал.

Диана молча кивнула, её эфирная фигура едва заметно дрогнула.

- И для меня это место — не просто руины. Здесь я жила, любила, теряла… и умерла.

Рафаэль внимательно посмотрел на неё.

- Моя смерть тоже догнала меня здесь. Но это была другая эпоха, другой мир. Ты помнишь, как было трудно принять конец жизни?

Эти слова открыли поток воспоминаний, которые, казалось, наконец нашли выход. Диана рассказала о своих последних днях, о том, как она пыталась сохранить надежду, несмотря на предательство мужа и страх перед неизбежностью. Рафаэль, в свою очередь, поделился болью своего последнего боя и тем отчаянием, которое толкнуло его на сделку с тьмой.

Воспоминания о жизни переплетались с осознанием смерти. Каждый их диалог раскрывал что-то новое — страхи, мечты, сожаления. Внезапно они обнаружили, что могут понимать друг друга без слов, находя утешение в общем опыте.

- Мы — следы, оставленные временем, — прошептала Диана, её голос был подобен ветру, проносящемуся сквозь трещины в стенах. - Но, возможно, именно в этом мы можем найти что-то настоящее.

Рафаэль кивнул, его взгляд потеплел. Он чувствовал, что впервые за долгие века его одиночество было не таким тягостным.

Через воспоминания о жизни и смерти они создали мост, который соединил их два мира. И хотя они были разными, это странное родство позволило им услышать друг друга среди тишины замка, который хранил их истории.

- Ты всё ещё держишься за это место, Диана? — голос Рафаэля прозвучал резко, почти с вызовом. Его красные глаза сверлили привидение, которое тихо парило у огромного окна, выходившего на опустевший сад.

- Это не просто место, — спокойно ответила Диана, её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость. - Это часть меня. Я жила здесь, и здесь умерла. Замок — всё, что осталось от моего былого существования. В нем я родилась и провела лучшие годы своей жизни с любящими родителями. Отсюда я сопровождала их тела к семейному склепу.

Рафаэль раздражённо отвернулся, его шаги эхом разнеслись по пустому залу.

- Этот замок — клетка, Диана. Разве ты этого не понимаешь? Он держит тебя, не отпускает. Ты могла бы найти покой, могла бы уйти, но ты цепляешься за обломки прошлого.

- А ты? — её слова прозвучали как обвинение, и холодный ветер пронёсся по залу, словно подчёркивая её вопрос. - Почему ты вернулся сюда, Рафаэль? Если это место так ненавистно тебе, почему не вычеркнул его из своей памяти?

Он остановился, его спина напряглась. Некоторое время он молчал, прежде чем ответить, а затем произнес, не оборачиваясь:

- Я пришёл, чтобы освободиться от него. Замок — это цепь, которая привязала меня к прошлому, когда погибла моя жена и двое сыновей. Здесь всё, что я потерял. Я надеялся, что, вернувшись сюда, смогу освободиться от былых привязанностей и чувств, которые не позволяют мне жить, не оглядываясь назад.

Диана приблизилась, её призрачный облик дрожал в лунном свете.

- Связь — это нечто большее, чем просто место. Ты не сможешь убежать от своего прошлого, Рафаэль. Оно — часть тебя, как этот замок — часть меня.

Он резко повернулся, его глаза вспыхнули ярче.

- Я устал быть узником прошлого! Ты даже не представляешь, что значит жить веками, не зная покоя, не находя смысла!

- Ты думаешь, я не понимаю?» — ответила она с горечью в голосе.

- Я застряла здесь, между двумя мирами, Рафаэль. День за днём, год за годом я бродила по этим залам, слыша отголоски жизни, которой больше нет. Моё существование — это бесконечный круг воспоминаний, которые я не могу изменить и от которых не могу избавиться.

- Тогда почему ты не уйдёшь? — его слова прозвучали как вызов, но в них была боль. - Что тебя держит здесь, Диана? Что такого в этом месте, что ты готова терпеть всё это?

Она опустила взгляд, её прозрачные руки сложились перед собой.

- Это место — всё, что у меня осталось. Оно помнит меня, как я помню его. Если уйду, я исчезну. А ты? Ты бежишь не от замка, ты бежишь от самого себя.

Рафаэль смотрел на неё долго, словно пытаясь найти ответ в её словах. Затем он отвернулся, его голос стал тихим, почти шёпотом:

- Может быть, ты права. Но я не хочу быть привязанным к этому месту. Я хочу свободы. Даже если для этого мне придётся уничтожить всё, что здесь осталось.

- Свобода не приходит через разрушение, — сказала Диана с легкой укоризной. - Ты не найдёшь её, пока не примешь своё прошлое. А я не уйду, пока не пойму, что моя история завершена.

Они стояли в зале, наполненном луной и тишиной. Каждый из них был связан с этим местом по-своему, и каждый искал в нем что-то своё. Но в этом конфликте, полном боли и сожалений, начала зарождаться новая связь между ними, которую им обоим предстояло понять.

Рафаэль вдруг сделал шаг вперёд, его полыхающие алым огнем глаза встретились с прозрачным взглядом Дианы.

- Ты говоришь о завершении, но разве оно возможно для нас? Мы оба — остатки времени, которое никогда не вернуть.

Диана, казалось, задумалась, её облик стал чуть более призрачным, словно растворяясь в лунном свете.

- Я не знаю, Рафаэль. Может быть, завершение — это просто принятие, что мы никогда не найдём того, что ищем. Но пока я здесь, я должна помнить. А ты?

Он опустил голову, словно под тяжестью её слов.

- Может быть, ты права. Но я хочу что-то изменить, найти хоть один ответ, — его голос затих, но в нём слышалась решимость.

Диана посмотрела на него с мягкой грустью.

- Замок не может дать ответы. Мы сами должны их найти.

Её фигура медленно заскользила по воздуху.

- Может, стоит начать с того, чтобы понять, почему мы встретились именно сейчас?

Рафаэль сделал ещё один шаг, остановившись рядом с ней.

- Возможно, это действительно не случайно.

Диана тихо вздохнула, её призрачный облик мягко мерцал в темноте.

- Я часто думала о том, что всё в нашей вечности должно иметь смысл. Возможно, этот замок... наша общая судьба?

Рафаэль нахмурился.

- Судьба? Или насмешка? Я возвратился сюда, чтобы разрушить это место, разорвать связь с прошлым. Но теперь я здесь, с тобой. И чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю, что это значит.

Она повернулась к нему, её прозрачный взгляд был полон печали.

- А если замок — не просто место? Если он хранит не только наши воспоминания, но и саму суть того, кем мы были? Может быть, он пытается сказать нам что-то, заставил нас встретиться, чтобы мы поняли... что-то важное?

Рафаэль задумался, его лицо было омрачено тревогой.

- Что может быть важного в том, чтобы свести вместе два напоминания о жизни, которой больше нет? – прошептал он.

Диана также тихо ответила:

- Но мы всё ещё здесь, Рафаэль. И если мы встретились, может, это шанс? Шанс понять, что мы можем быть чем-то большим, чем просто тени прошлого.

Он горько усмехнулся.

- Чем-то большим? Ты веришь в это? В то, что мы можем изменить то, что уже давно решено за нас?

Она чуть приблизилась, её голос стал твёрже.

- А разве у нас есть выбор? Если замок связал нас, значит, он верит, что мы ещё способны что-то предпринять. Может, это связано не только с нами, Рафаэль. Может, мы нужны ему так же, как он нужен нам.

Рафаэль снова взглянул на Диану.

- Замок... как живое существо? – удивился он такому пово
роту разговора. -  Но что он хочет от нас? Искупить свои ошибки? Или помочь нам искупить наши?

Диана улыбнулась, её лицо осветилось лёгким светом.

- А если предположить, что он хочет, чтобы мы нашли ответы вместе? Ведь мы оба искали что-то, не понимая, что это может быть.

Рафаэль задумался, и его голос прозвучал уже мягче:

- Возможно, замок — это зеркало. Но сможем ли мы в нем что-то увидеть? Особенно ты – существо в бестелесной форме…

Рафаэль посмотрел на неё, впервые замечая что-то большее за её прозрачным обликом.

- Может, начать строить отношения с доверия? Хотя бы попытаться понять, почему мы здесь вместе? – высказал он свое предположение.

Они стояли у окна, в тишине, наполненной мыслью о том, что их встреча — это не просто совпадение, а начало чего-то, что им ещё только предстоит раскрыть.

Мысль разрушить замок пришла к Диане не сразу. Она возникла, как слабый шёпот, едва различимый в тишине их размышлений. Всё началось с разговоров о том, почему замок продолжает удерживать их. Диана и Рафаэль обсуждали природу своих связей с этим местом, пытаясь найти ответы в глубинах прошлого.

- Этот замок — тюрьма, — однажды сказал Рафаэль. Его глаза еще больше покраснели от ярости. - Он питает нашу боль. Чем дольше мы здесь, тем крепче его цепи.

Диана, парящая рядом, задумчиво смотрела на покрытые пылью колонны.

- Но замок — это всё, что у нас есть. Это наша история, наша память. Если мы уничтожим его, то что останется от нас?

- Свобода, — резко ответил Рафаэль, его голос эхом отозвался от стен. - Я устал быть узником прошлого. Ты не понимаешь, Диана, сколько времени я потратил, пытаясь всё забыть. Но это место напоминает мне о том ужасе, который мне пришлось здесь пережить.

Она посмотрела на него, её прозрачный облик дрожал, словно от порыва ветра.

- А если это не замок нас держит? Что, если мы сами цепляемся за него, боимся отпустить?

Эти слова на мгновение заставили Рафаэля задуматься. Он отвёл взгляд, но в нём появилась тень сомнения.

- Возможно, ты права. Но если мы не можем отпустить, то, может, единственный способ освободиться — это разрушить то, что нас связывает с горьким прошлым?

Диана погрузилась в размышления, её взгляд устремился на витражи, через которые лунный свет падал на потрескавшийся пол.

- Разрушить замок... Это звучит так, будто мы отрекаемся от всего, что когда-то составляло смысл и суть наших жизней. Но, может быть, это и есть наш шанс…

Рафаэль сделал шаг ближе, обратившись к ней:

- Мы застряли здесь, Диана. Каждый по-своему. Мне кажется, что, замок хочет, чтобы мы приняли это решение. Чтобы мы либо ушли, либо остались здесь навсегда. Если он не отпускает нас, то, возможно, исчезнуть должен он.

Она кивнула, её фигура слегка затуманилась.

- Хорошо. Но если мы решим разрушить его, то это должно быть обдуманным выбором. Мы должны быть уверены, что это не акт отчаяния, а шаг к свободе.

С этого разговора мысль о разрушении замка начала укореняться в их сознании. Она не была полной уверенностью в правильности принятого решения, но стала точкой отсчёта, с которой начинались их дальнейшие действия. Замок, который когда-то был домом, теперь стал для них испытанием, которое предстояло преодолеть.

Рафаэль смотрел на Диану, её прозрачный облик дрожал в лунном свете. В её глазах всё ещё мерцала боль, не утихшая даже спустя сотни лет. Её страдание напоминало ему о том, что и он был таким же узником, но с той разницей, что для него пути к настоящей свободе не существовало.

«Я знаю, каково это — быть привязанным к месту, — подумал он. — Жить в воспоминаниях, которые не дают дышать, не дают забыть. Но её можно спасти. Её ещё можно отпустить».

Рафаэль медленно сделал шаг к ней. Его голос прозвучал мягче, чем обычно:
— Диана, ты можешь освободиться. Ты не обязана оставаться здесь, цепляться за эти стены. Это место не твой дом. Оно твоя клетка.

Её взгляд был полон сомнений. Она слегка отвернулась, как будто не верила ему или боялась сделать этот шаг. Рафаэль тихо вздохнул. Его алые глаза, всегда полные холодной решимости, вдруг стали мягче.

Он шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза.

— Если я могу помочь тебе уйти, значит, всё это было не зря. Пусть моё существование навеки останется привязанным к этим руинам, но я больше не хочу видеть, как ты здесь угасаешь.

Рафаэль не ждал ответа. Он просто надеялся, что она услышит его, что поверит, что сможет отпустить это место. И в глубине своей бессмертной души он знал: её свобода — это единственное, что он может сделать по-настоящему правильного за века, проведённые во мраке.

Её взгляд был полон сомнений. Она слегка отвернулась, как будто не верила ему или боялась сделать этот шаг.

— А что будет с тобой? — спросила она, её голос дрожал, словно ветер, пробирающийся сквозь трещины замка.

Рафаэль тихо вздохнул. Его красные глаза, всегда полные холодной решимости, вдруг стали мягче.

— Это неважно. Ночь, тьма — это моя судьба. Но ты... ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь света, покоя.

Они встретились в самом центре большого зала, где когда-то проходили приёмы и балы. Теперь стены этого места покрылись трещинами, потолок осыпался, и от некогда изящных гобеленов остались лишь обрывки. Оба молчали, обдумывая слова, которые не так давно прозвучали. Решение разрушить замок, их общий дом, казалось одновременно очевидным и невыносимо сложным.

- Не стоит колебаться, Диана, - тихо произнёс Рафаэль, и, хотя его голос прозвучал уверенно, в глубине звучала неуверенность. - Если мы уничтожим его, ты наконец обретёшь покой.

Диана ответила не сразу, и ему не понравилось ее долгое молчание. Он нахмурился, проводя рукой по древнему камню, который был твёрдым и холодным, как сама смерть.

- А что, если это просто страх? Страх отпустить? – с надеждой глядя на неё, произнес он. - Если есть хоть малейший шанс на твою свободу, я готов рискнуть.

Она задумчиво взглянула на него, её глаза были полны противоречий.

- Для тебя свобода — это уничтожение. Но для меня она... Впрочем, я не знаю, что для меня значит свобода. Но хочу понять, почему замок держит нас, почему не отпускает.

Рафаэль отвёл взгляд и раздраженно спросил:

- И что ты предлагаешь? Бродить здесь вечно, пока замок окончательно не разрушится сам? Это не жизнь, Диана, её даже смертью назвать нельзя. Это мучение.

Её фигура слегка затрепетала, как пламя свечи на ветру. Она мягко улыбнулась, её прозрачный облик стал чуть ярче.

- Ты ведь раньше даже представить себе не мог, что мы встретимся, и всё же это произошло. Замок держит нас, но, возможно, он просто ждет, пока мы поймём, что ему нужно.

Рафаэль посмотрел на неё, его кровавые глаза встретились с её прозрачным, словно вода, взглядом.

- Если мы решим уничтожить его, ты будешь готова?

Диана на мгновение замерла, затем тихо ответила:

- Если это будет единственным способом нас освободить, то да.

Их решение ещё не было окончательным, но они понимали, что время не будет ждать. Замок стоял, наблюдая за ними, словно молчаливый свидетель их боли, надежд и неуверенности.

Когда Рафаэль и Диана достигли наконец согласия, небо потемнело. Густые тучи закрыли луну, и по древним стенам пробежал тревожный треск, будто замок чувствовал приближающуюся беду. Рафаэль держал в руках старинный меч — единственный артефакт, способный пробить сердце замка, уничтожив его магическую сущность.

- Мы делаем это не из мести, - сказал он, и его голос прозвучал, не дрогнув, - а ради единственного шанса освободиться от его плена.

Диана кивнула, её облик дрожал от сильного волнения.

- Замок дал нам всё и отнял всё, - прошептала она. - Но, может быть, его конец станет для нас началом чего-то нового.

Рафаэль твердым шагом направился в самый центр зала. Диана плыла рядом с ним.

Он остановился. Его рука крепко сжала меч. Резким движением он занёс его над головой и обрушил на колонну. Удар. Глухой звук отразился эхом по залу. Стены задрожали. Второй удар — трещина побежала по камню. Глубокая, словно рана. Пыль осыпалась, застилая воздух.

Рафаэль дышал тяжело. Его глаза пылали решимостью. Ещё один удар. Ещё. Звук стали о камень наполнил зал. Каждый удар становился громче. Стены отвечали — треском, шорохом, гулом.

Диана наблюдала, как глубокие трещины неумолимо ползли по стенам, как сыпались вековые слои пыли. Её призрачный облик становился всё слабее, но она не могла оторваться от того места, где находилась.

— Замок пытается удержать меня, — обреченно произнесла она.

Рафаэль стиснул зубы. Ещё удар. Камень кричал, ломался. Последний раз он занёс меч и со всей силы обрушил его на основание главной колонны. Камень треснул, и по замку пронеслось нечто, напоминающее вздох умирающего гиганта. Балки начали с грохотом падать вниз, потолок бального зала обрушился, открыв чёрное небо.

- Диана! - крикнул он, протягивая к ней руку.

Но она уже растворялась, её облик стал почти неразличим.

- Я… я чувствую лёгкость, Рафаэль, - донеслось к нему издалека. -  Я куда-то лечу, испытывая радость… Может, это и есть свобода?

Но Рафаэль не стал отвечать на этот вопрос, понимая, что Диана его не услышит. Стены замка начали осыпаться, ощущая под собой толчки земли и образуя груды камней, среди которых стоял Рафаэль, сжимая в руке рукоять меча, который стал теперь обычным куском железа. По поляне, покрытой пожухлой травой в легкой изморози, пробежали тени.

— Я все же был прав, Диана, — сказал Рафаэль, глядя на небо. — Это был твой путь к свободе.

Он опустил то, что еще недавно было разрушительным мечом. Его рука дрожала, но не от усталости. В груди было странное чувство — смесь облегчения и пустоты, когда он смотрел на обломки крыши и груды камней, которые ещё недавно были их общей тюрьмой.

— Ты свободна, — прошептал он, его голос задрожал. — Ты обрела то, чего я сам так долго искал.

Взгляд Рафаэля устремился в небо. Там, где растворилась Диана, всё ещё мерцал лёгкий свет, словно её душа оставила ему знак прощания. Он попытался улыбнуться, но вместо этого почувствовал, как из глаз катятся слёзы — впервые за века.

— Надеюсь, ты найдёшь покой, которого я, возможно, никогда не узнаю, — тихо добавил он, и слова растворились в тишине утра, которое окутало руины замка. Я все это сделал ради тебя.

Рафаэль обернулся. Позади него лежали руины замка, бывшего некогда символом его власти, любви и боли. Теперь это место стало могилой их прошлого. Вокруг всё ещё царила ночь, и первые бледные отблески рассвета уже начинали окрашивать горизонт в алые тона.

Он инстинктивно отступил в тень. Солнечный свет, пусть и слабый, был для него смертельным напоминанием о том, кем он стал. Темнота еще не уступила свое место рассвету, но он знал, что ему надо спешить, чтобы найти укрытие.

— Прощай, Диана, — прошептал Рафаэль, дрогнувшим, словно под грузом веков, голосом. — Спасибо за то, что напомнила мне, кем я был. И за то, что согласилась покинуть место, которое привязало тебя к себе глубокими чувствами. Ты нашла свой путь...

Он бросил последний взгляд на то, что осталось от замка. Ветер пронёсся по руинам, поднимая в воздух пыль и разбрасывая мелкие камни. Это место, которое удерживало его в цепях воспоминаний, теперь ничего для него не значило, хотя тени прошлого всё ещё тянулись к нему, словно умоляя остаться. Он знал, что для него не существует свободы. Вечная ночь была его уделом, и никакие разрушенные колонны или воспоминания не могли изменить этого. Сколько веков он искал выход? Сколько раз мечтал почувствовать то, что чувствовали смертные, — конец, завершение, покой?

Рафаэль провёл рукой по холодному камню, треснувшему, но всё ещё хранившему ту магию, что связывала его с этим местом. Тьма была и его тюрьмой, и его сущностью. Он не боялся её, но был в ней потерян, словно путник, заблудившийся в бесконечном лабиринте.

Диана... Её имя было напоминанием о том, что даже в этом мрачном мире можно увидеть свет. Она не заслуживала вечного заточения, не заслуживала веков боли и горечи. Пусть он останется в своих цепях, но, если её душа обретёт покой, это станет его единственной победой над безысходностью. Память о ней навечно останется с ним.

Он посмотрел в густую мглу, застывшую между деревьями подступившего почти вплотную леса. Для вампира ночь была укрытием, а рассвет — врагом. Рафаэль шагнул в темноту, которая встретила его как старого друга, зная, что впереди его ждёт неизвестность, но уже без тяжёлых оков прошлого.

И хотя замок больше не существовал, история их встречи навсегда осталась в этом месте как невидимая память о призраке и вампире, которые, доверившись друг другу, освободились от плена обид и боли прошлого.


Книги автора – историческим романом «Анна-королева франков», детективами «Бандероль с секретом» и «Судьба на острие ножа»,  мистическими триллерами «Проклятие древних Теней» и «Таинственные сны», фантастическими романами «Битва за кристаллы Любви», «Хроно-Хранители Вечности» и «Последний дракон», любовно-детективным триллером «Танцующие под дождем» и «Ложь в красках правды», любовно-психологическими романами «Под маской любви» и «Не могу без тебя», художественно-изотерическим романом «Тайны воплощения души» и научно-популярным изданием «За вратами загадочной Вселенной» - вы можете приобрести на интернет площадках ЛитРес, Ридеро, Амазон, Озон и других. Аннотации к ним можно прочитать на авторской странице Ларисы Печенежской литературного портала «Проза.ру».