Кольцо Змея Часть первая Глава 3

Утром из избушки Егор вышел вместе с хозяйкой. Барс было увязался за ними, но бабка велела ему остаться охранять дом. Малозаметная тропинка вилась среди громадных деревьев, похожих на сосны, но иголки были красноватого цвета и по твердости не уступали шипам роз, поэтому приходилось аккуратно огибать ветки.
Вскоре они вышли на небольшую поляну, поросшую светло-желтым мхом. Посередине нее высился большой черный валун.

     — Где же деревянный истукан? — удивился Егор.

     — А ты присмотрись внимательнее.


     — Клади руку в углубление, — велела колдунья, — сейчас принесем жертву.

     — Ты чего, бабка?! — удивился Егор, — рука мне еще пригодится.

     — Не боись, милок, рука при тебе останется, я только немного крови пущу, — с этими словами она ловко сделала надрез на его руке.

     Капли крови скатились в выемку и быстро впитались. Анфиса на какое-то время замолчала, стояла, прикрыв глаза, а затем продолжила:

     — Понравилась истукану твоя кровушка, многое рассказал. Мы с ним общаемся без слов, мысленно. Подтвердил наши с Агафьей догадки, что ты если справишься, то принесешь большие изменения в наш мир, и поэтому за тобой следят с самого появления. Выяснила и по поводу твоих снов. Тебе повезло — удалось увидеть жизни своих прошлых воплощений. Таким похвастаться редко кто может.

     — Сомнительное счастье — смотреть собственные кошмары, — буркнул парень, затем удивленно воскликнул:

      — Подожди, бабушка! Один из снов был про девушку! Так ты хочешь сказать, что — моя реинкарнация? Не может быть!

     — Может быть, может. Да ты не переживай. И в жизни девушек бывают очень приятные моменты, — колдунья ехидно засмеялась, но потом уже серьезно продолжила:

     — Поэтому люди и не помнят ничего после новых возрождений, чтобы жилось спокойнее, без груза и кошмаров прошлого. Кто тебе сны насылал и зачем, черное дерево не ведает. Может, действительно тебя само провидение к нам забросило? Вроде бы ты обычный парень. Но тогда почему хотели убить? Кто-то же марево любви подослал, а это колдовство не всякому волшебнику под силу. Знать бы кто — было бы легче.         

     Егор ненадолго задумался, потом произнес:

     — А сны как-то связаны между собой? Чем? Насильственная смерть? Вряд ли, ведь много людей ни за грош убивали и так. Но в моих снах перед смертью всех пытали за что-то. Единственное помню, как у купца Морозова выпытывали, где находится какой-то то ли клад, то ли еще что, — так называемый «змеиный след». Ты не спросила, что это такое?

     — Спросила, но ты не перепутал? Может быть, Кольцо Змея?

     — Может быть. В легенде могли что—то и напутать.

     — Истукан сказал, что Кольцо Змея — это мощнейший артефакт, он может разбудить в человеке огромную дремлющую силу. Многие его пытались искать, но все попусту — почти все не выжили, а кто выжил, тот обратно вернулся ни с чем. Говорили, что амулет сам отзовется, почуяв своего хозяина. Идол посоветовал спросить про амулет у другого истукана, который обитает в катакомбах уснувшего города. Про этот город уже много лет ничего не было слышно, говорят, что его съело время. Когда доберешься до города Кромбург, то уже оттуда наши союзники из Круга проводят до входа в подземелье. Будь там внимателен и осторожен, считается, что душа там может заблудиться и ты навсегда потеряешься между мирами. Но зато и награда в случае удачи велика: если найдешь талисман и он признает тебя, то станешь героем и поможешь нашему миру.

     У Егора мелькнула мысль, что если найти артефакт, то, может, и не надо вмешиваться в местные распри, а с помощью талисмана надо рвануть сразу домой.
 
     Бабка усмехнулась, словно прочитала его мысли:

     — Ну нет, красавец, так не выйдет. Идол сказал, что твоя мечта может исполниться только после выполнения своего предназначения. Это твоя последняя реинкарнация, и ты либо возвращаешься в свой мир, либо навсегда умираешь. Линии судьбы так прописаны. Увяз ты в нашем мире с коготками. Хочешь не хочешь, а героем стать придется, иначе — смерть.

     — Какой из меня герой?! — удивился Егор.

     — Какой-никакой, а попробовать следует. Ну а помрешь, так в честь тебя какой-нибудь камень назовем, девушки будут вокруг него хороводы водить и детям на ночь сказки про героя рассказывать.

     — Ну спасибо за доброе слово, подбодрила и утешила, — усмехнулся варяг. — С другой стороны, я всегда хотел на стороне добра сразиться.

     — Как смогла! — засмеялась Анфиса.

     Обратно до избушки добрались без происшествий. Шли молча. Егор обдумывал услышанное, ведунья размышляла о чем-то своем. У входа их встретил Барс.

     — Проголодался, разбойник? — ласково поглаживая голову собаки, сказала старушка.

     Пока она приготовила наваристую похлебку, пока перекусили, незаметно подобрался вечер. Егор вышел во двор и огляделся. Позади дома возвышались причудливые скалы, живо напомнившие Долину привидений в Крыму. Они были покрыты красно-серым лишайником, что придавало им мрачноватый вид. С трех сторон избушку окружали громадные деревья, напоминающие сибирский кедр, но с жесткими красноватыми иголками. Садящееся за верхушки деревьев громадное красноватое солнце, казалось, наложило красноватый оттенок на все. Даже высокая трава, мягко ласкающая ноги, имела красновато-зеленую окраску. Постепенно стихло птичье щебетанье. Изредка раздавался крик какой—то незнакомой птицы. Вечерний ветерок приятно освежал лицо.

     Ведунья тоже вышла из избы и присела на небольшую лавочку.

     — Что, тоже не спится? Да, путь тебе предстоит сложный, тяжелый. Истукан сказал, что ты многое потеряешь и многое сможешь найти. В лике смерти придет к тебе твое спасение.

     — Что это значит? — спросил парень.

     — Это придется разгадывать самому. Дело у тебя важное, многое от него зависит. Я и мои друзья поможем тебе. Неподалеку отсюда живет Никодим—отшельник. Раньше он был первым воином в когорте светлых паладинов, а потом решил отречься от мирской суеты и ушел в леса, — с тех пор так и живет один. Меня частенько выручает. Человек он суровый, но справедливый, постарайся его понять. Кроме умения выживать в нашем мире, подучит навыкам боевого искусства. С магией дело сложней — ей учиться надо несколько лет, а без нее здесь пропадешь. Была бы я моложе, то пошла бы с тобой.

     Ведунья задумалась, а потом решительно сняла с запястья широкое металлическое кольцо и надела на правую руку Егора. Браслет плотно охватил руку и на удивление оказался удобным и легким.

     Старушка продолжила:

     — У нас нужно хоть немного владеть магией, поэтому дам тебе я семейную реликвию — серебряный браслет. В сражениях он тебе придаст силы и ловкости, а о колдовстве предупредит окраской. Если станет розовым, то будь внимателен. А как станет наливаться красным — жди беды.

     — Не жалко браслета, бабушка?

     — Кроме большого дела, что тебе предстоит сделать, я надеюсь и внучку свою спасти, уж больно по ней сердце кровоточит. Идол не зря тебя выделил, да и я в людях за столько лет научилась разбираться. На тебя у меня последняя надежда.

     Анфиса замолчала, вся ее поникшая фигура выражала горе, видимо, она корила себя за то, что не смогла уберечь внучку. Егору стало жалко старушку.

     — Не печалься, бабушка, сделаю все, что в моих силах.

     — Парень ты смелый, да и не дурак. Раз было предопределено оказаться в нашем мире, то волей-неволей столкнешься с Аркагоном, — вслух размышляла волшебница, — а рядом с ним встретишь и мою Владиславу. Если тебе удастся его победить, то верю я, что спадут наложенные на нее магические чары. Она станет прежней, сумеет свернуть с черной тропы и исправить то зло, что причинила.

     — А к другим не пробовала за помощью обращаться? Наверняка есть более умелые, ловкие и сильные в магии? — спросил Егор.

     Старушка замялась, потом нехотя произнесла:

     — Пробовала. Люди бояться связываться с колдуном, ведь поединок с ним — это почти верная смерть, а раз ваша встреча все равно неизбежна, то, может, у тебя это получится. Но надо сначала найти талисман, ведь он дает шанс на победу.

     — Бабушка, а ты же волшебница, так дала бы приворотного зелья, глядишь, и легче было бы с твоей внучкой совладать?
       Старушка улыбнулась:

     — А ты, парень, хитер! Нет, это слабенькое колдовство, и Владислава вмиг его почует. Этим только себе навредишь.

     За разговором не заметили, как солнце скрылось за лесом. Стало совсем темно. Ведунья встала с лавочки и сказала:
     — Засиделись мы. Пойдем отдыхать. Утро вечера мудренее, касатик