Кольцо Змея Часть первая Глава 4

     Волшебница разбудила Егора ранним утром.

     — Вставай, хватит бока отлеживать. Пришел твой наставник.

     Отшельник оказался крепким сухощавым стариком с бородкой клинышком. Из-под густых бровей на нашего героя внимательно смотрели ярко-голубые глаза. На нем были такие же штаны, как и у Егора, а сверху на рубашку наброшена легкая куртка из кожи неизвестного животного. Наблюдая за поведением стариков, Егор понял, что их связывает нечто большее, чем многолетняя дружба.

     «И они когда-то были молодыми», — подумал он.

     — Он, што ли, будет наш будущий спаситель и освободитель? — насмешливо спросил гость.

     — Дедушка, да ведь я не напрашиваюсь и с удовольствием уступлю эту честь вам.

     — Ну-ну, внучок, — подхватил игру Никодим, — давай поздоровкаемся, — и с силой хлопнул Егора по плечу. Тот чудом удержался на ногах, впечатление было, будто его огрели деревянной оглоблей. В свою очередь он со всей силы стукнул отшельника по плечу. Тот лишь улыбнулся.

      — Ну вот и познакомились, — поспешила вмешаться Анфиса, — сейчас пойдешь с Никодимом к нему на заимку и там потренируешься несколько неделек. Пока он не решит, что ты готов к походу.

     Занятия начались с уборки жилища отшельника — сначала потребовалось отскребать куском стекла деревянную столешницу. Насмотревшись фильмов про учебу начинающих каратистов и их мучения по ублажению прихотей сенсеев, Егор мужественно сносил непривычную для него работу. Когда он закончил и присел отдохнуть, вредный старик заставил отжиматься на руках, а потом перейти на другие силовые упражнения. Егор понял, что сходство учебы с фильмами на этом не заканчивается.

      «Интересно, кто у кого содрал процесс обучения», — обреченно подумал он, когда ноги и руки уже не могли повиноваться, а Никодим наотрез отказывался делать перерыв. Лишь когда Егор рухнул на землю и после нескольких попыток не смог подняться, старик милостиво разрешил немного отдохнуть. Уставший парень блаженно вытянулся во весь рост и чуть было не задремал. Внезапно на него обрушился поток воды.

     — Дед, ты чего, совсем сдурел?! — заорал Егор, забыв, что у него кончились все силы.

     — Подъем! Хватит отдыхать!

     — Совсем одичал у себя на заимке, варварские методы используешь!

     — Не переживай, внучок, это только цветочки, ягодки будут впереди.

     — Вот пожалуюсь, дед, Анфисе, она тебя превратит в дракона трехголового, и тогда-то я на каждой головушке душу и отведу. Все припомню.

     Никодим улыбнулся:

    — Молодец, парень, может, и выйдет из тебя толк.

     После неплотной трапезы они продолжили тренировки уже на деревянном оружии. Ролевых игр оказалось недостаточно для обретения опыта, и Никодим каждую секунду доставал его то ощутимым уколом в бок, то рубящим ударом по корпусу. От удара места попадания сначала немели, а потом начинали болеть. Егор уже устал и держался только на упрямстве, но сначала закончилось первое дыхание, потом пришедшее второе, и его самолюбие спасла лишь наступившая темнота. Егор отказался от ужина и завалился спать.

     На следующее утро будущий спаситель еле поднялся. Все тело болело и ныло. Он передвигался как деревянный.

     После завтрака, видя его состояние, старик с улыбкой произнес:

     — Внучок, так дело не пойдет, сейчас даже ребенок тебя победит, — и протянул ему какую-то мазь. — Возьми, это бальзам. Сама Анфиса для меня сделала. Разотрись, поможет.

     Двигаться сразу стало легче, и боль утихла. Они продолжили занятия. Сегодня, после упражнений на силу и выносливость, Егор попробовал лук и арбалет. Он умудрился несколько раз попасть в подвешенный мешок с сеном, на котором сажей была нарисована страшная морда.

      — Ну хоть что-то, — удовлетворенно сказал Егор.

      Старик с сомнением покачал головой. Перед тем как ученик завалился на топчан, отшельник сказал, что, несмотря на все старание, с такими успехами учение затянется на несколько месяцев.

     — Завтра пойдем к Анфисе, потолкуем, может, что вместе и придумаем, есть у меня кой-какие мыслишки… — продолжил он.

     Утром, в избушке старушки, они собрались на совет. На столе пыхтел самовар с лесными травками, рядом стояло блюдо с ароматно пахнущими балабками из теста. Попивая чай из деревянной кружки, волшебница подробно рассказал Никодиму все, что знала о появлении Егора.

     — Получается, тело не его, а кого-то из нашего мира, и, судя по телосложению, не просто сельчанина, а воина, — сказал отшельник. — Слушай, Анфиса, а помнишь, ты раньше что-то подобное делала и возвращала память людям, потерявшим ее?

     — Там другой случай, они все были из нашего мира, — возразила ведунья.

     — А нам и не надо возвращать сознание, пусть тело вспомнит свои прежние умения, чтобы внучок в бою не думал, а делал все по наитию.
— Это что-то типа мышечной памяти, — догадался Егор.

     Волшебница задумалась:

     — Не знаю, что выйдет, но попробовать можно, — промолвила она.

     Оставшееся время до вечера волшебница готовилась к ритуалу. Завесила окна, наварила какой-то вонючей жидкости и разложила матовые черные камешки по углам топчана.

     — Ну что, герой, приступим? — с этими словами она протянула кружку с варевом. — Пей до дна и ложись на топчан. А ты, Никодим, встань у изголовья, вдруг понадобится твоя помощь, — велела она старику.

    Егор послушно лег. Вскоре у него закружилась голова, и окружающий мир погрузился в темноту. Он услышал монотонное бормотанье ведуньи, и из темноты начали появляться сероватые картинки схваток. В одном из действующих лиц он узнал воина в своем теперешнем теле. Человек успешно отражал многочисленные атаки, и сам в свою очередь наносил удары противнику. В качестве врагов мелькали люди, звери и чудовища, но воин был на высоте. Мышцы Егора двигались синхронно, с движениями ратника.

     — Держи его крепче! — прорвался сквозь дурман забытья возглас Анфисы.

           Сколько времени это продолжалось, парень так и не понял, но, когда он раскрыл глаза, рядом стояли измученная Анфиса и усталый Никодим.

     — Да, пришлось попотеть, — ответил на немой вопрос отшельник. — Завтра посмотрим, что получилось.

     На следующий день приступили к тренировкам. Перемены поразили Егора. Меч, казалось, сам прыгнул в руку: обратный хват, удары и замахи, стойки или оборонительные позиции стали получаться автоматически, как будто он занимался этим всю жизнь. Никодим только одобрительно покрякивал. Они попробовали и другое оружие — успехи были очевидны. Через несколько дней Егор почувствовал, что старцу все тяжелее и тяжелее удается сдерживать его атаки.

     — Ну вот, и вышел из тебя неплохой боец. Теперь по праву можно назвать наемником, варягом, как ты представился Анфисе, — удовлетворенно сказал Никодим, когда вскоре после часового боя ни одному из противников не удалось взять верх. — Дальше сам учись, иногда зверь лесной чего подскажет, а иногда и у противников не грех перенять какой-то полезный прием.

     — Спасибо, дедка, буду с благодарностью вспоминать твои уроки. Не знаю, как и отблагодарить тебя. Давай я тебе Анфису сосватаю, она — бабка огонь и еще много чего может.

     — Ну нет, внучок, лучше к черту в пекло, чем с ней рядом. Боюсь, съест она меня заживо!

     Оба рассмеялись. На прощание отшельник подарил нож в кожаном чехле.

     — Смотри, будь с ним осторожен, он с виду прост, да очень остр, не каждый доспех его остановит. Лезвие заговоренное, самозатачивающееся, только в этом чехле и безопасное.