Танцевальная Смерть

        В шесть часов начинался его день. В шесть вечера. Когда на площади Каталонии начали зажигаться огни, а вершина горы Тибидабо вдалеке потемнела и стала розово-фиолетовой в лучах заходящего солнца.
Нуньес, его камердинер, вошел в комнату, где спал Джонс, наклонился над ним и толкнул его в плечо.
— Сеньор, — сказал он. — Сеньор Макси.
“Затуши это”, - невнятно пробормотал Джонс. “Два - это моя точка зрения”. Он открыл глаза. “В любом случае, я убирался”, - сказал он камердинеру. “Сейчас самое подходящее время, чтобы выйти из игры”. Он надел халат, который протянул ему Нуньес. На груди у него был вышит маленький серебряный саксофон.
“ Как только вы будете готовы, ” рискнул вмешаться Нуньес, “ ваша ванна будет готова.
Джонс швырнул халат на пол и пинком отбросил его в сторону.
- Я возьму лавровый лист, - объявил он. “Это экономит время”.
Следующим вошел официант, гримасничая, съеживаясь и сжимая обеими руками меню, как будто это был требник.
“Сеньор разрешает?” он запнулся.
“Что ж, самое время!” Джонс зарычал, поворачивая голову и вытаскивая галстук-крылышко, который Нуньес как раз застегивал. “Может быть, ты думаешь, что я смогу жить на высоких нотах всю ночь напролет?”
Он взял карандаш у дрожащего официанта и быстро перечеркнул несколько блюд на линии. “Это, и это, и это!” - заказал он. — И я хочу, чтобы это было здесь через пять минут, ясно?
— Да, сеньор. Сколько мест сеньор хочет занять?
— Пересчитай их, когда будешь уходить, — грубо сказал Джонс. — Они все там, эти бездельники. Они не пропустят бесплатную кормежку.
— Да, сеньо… — Ещё раз назови меня сеньором, — крикнул Джонс, — и я что-нибудь в тебя брошу! Официант быстро ушёл.
Когда в комнату вынесли три коротких стола, поставили их друг на друга, чтобы получился один длинный узкий стол, накрыли его скатертью, расставили посуду, бокалы и длинные тонкие буханки испанского хлеба, Джонс вышел из спальни, как лорд, в смокинге, плотно облегающем его широкие плечи, с белым носовым платком, торчащим из нагрудного кармана, и в белых лайковых перчатках. Он и ел в них. — Добрый вечер, все, — сказал он с видом феодального гостеприимного хозяина.Они все сели за стол. Это было то, чего они ждали, некоторые из них — целых два часа.Сегодня вечером их было восемь, не считая Джонса. Билл Николс (труба) и его девушка, Базз Дэвис (ударные) и его девушка, «Горячий» Хендерсон (бас-тромбон) и Рой Дэниелс (фортепиано), а также две незамужние девушки, которые ни с кем не встречались, а просто пришли поесть. Они приходили уже около двух недель.Когда подали рыбу, в комнату вошёл посыльный с небольшой картонной коробкой в руках.«Для сеньора Макси, — объявил он, — от поклонника».Джонс открыл его и заглянул внутрь. Там была единственная белая гвоздика гигантских размеров, ее стебель был аккуратно завернут в серебристую бумагу, к нему была прикреплена булавка для возможного использования. Также записка на бумаге для орхидей.Последнюю записку Джонс отдал Нуньесу, чтобы тот прочел вслух, надпись на испанском была у него над головой.
Все обернулись на своих стульях, чтобы послушать, как будто это была публичная речь. Нуньес откашлялся и начал читать: «Я снова буду там сегодня вечером, как и каждый вечер. Ты увидишь меня, но не узнаешь. Но если ты наденешь мой цветок в петлицу и сыграешь для меня «Симфонию», ты сделаешь меня невероятно счастливым».«(Подпись) «Фанатка, у которой не хватает смелости подойти ближе».— Каждую ночь, уже три недели, — пошутил Билл Николс. — Должно быть, её старик занимается флористикой.
— Может, он владелец похоронного бюро, — предположил Дэвис.

Ближе к концу трапезы, о которой возвестило разливание обжигающе горячего кофе по большим стаканам, наполовину наполненным сахаром, Нуньес, стоявший у приоткрытой двери и о чем-то говоривший с кем-то невидимым снаружи, вернулся к Джонсу и, наклонившись к нему через плечо, прошептал:
«Снаружи вас хочет видеть какой-то человек, сеньор».
«Ничего нового, — покровительственно ответил Джонс. — В этом городе меня всегда кто-нибудь хочет видеть». Спросите его, чего он хочет».
«Я уже спрашивал, но он не ответил, сеньор». Нуньес пожал плечами. «Он из вашей страны».
Джонс внезапно насторожился. Он покачал головой.
- Скажи ему “нет". Не сегодня...
Он остановился и посмотрел. Бесполезно закрытая дверь медленно открылась снова, и мужчина все равно оказался внутри. Болтовня стихла, и все остальные обернулись и уставились на него, захваченные этим безошибочно узнаваемым проявлением l;se-majest;.
На нем был темно-серый костюм, который можно было бы немного погладить. На его руке висело мятое пальто. В руках он держал поношенную шляпу с опущенными полями. У него были голубые глаза, румяная кожа и коротко подстриженные волосы песочного цвета.
— Закрой дверь и продолжай... - недовольно начал приказывать Джонс Нуньесу.
Но мужчина сделал это сам, теперь изнутри, а затем медленно подошел. Он остановился примерно в четырех или пяти футах от кресла Джонса.
“Вы Максвелл Джонс”, - сказал он.“Я вас знаю?” Ответил Джонс.
“Ты начнешь сегодня”.
“И, может быть, я тоже закончу сегодня”.
— Я бы на это не рассчитывал. Я бы хотел с вами немного поговорить.
Джонс взял свой стакан с кофе, поднёс его к губам и снова поставил, ничего не выпив.
Затем он коснулся салфеткой того места, которого коснулся стакан.
— Я ем, разве ты не видишь? Но он сказал это как-то неуверенно.
Мужчина не ответил; он просто стоял и ждал.
Разговор был на английском, так что девушки не поняли смысла. Но они, должно быть, уловили напряжённость и приглушённость интонации. Никто из них не пошевелился и не заговорил.
Мужчина устал ждать.Он нарушил молчание. “Ты хочешь этого перед всеми своими друзьями или хочешь, чтобы это осталось только между нами двумя? Ты можешь получить это в любом случае”. Он чуть повыше перекинул пальто через руку.
Джонс наконец поднялся.“ Ладно, ” неохотно сказал он. “ Заходи в дом.
— Давайте так и сделаем, — иронично согласился мужчина, прошёл за ним в спальню и закрыл дверь. Джонс сел на стул, нервно вертя в пальцах сигарету. Незнакомец стоял, глядя на него сверху вниз. Его пальто было брошено на комод, а руки засунуты в задние карманы брюк. У одного из них, справа, сквозь ткань виднелась странная форма, похожая на клин, заканчивающийся коротким округлым металлическим стержнем. Он просто держал их так, пока говорил.
«Тебя зовут Максвелл Джонс, и тебе тридцать два года».
— А вы? — спросил Джонс с быстро исчезающим высокомерием, которое улетучивалось из него, как пар, и с каждой минутой он становился всё более вялым. — Или это не знакомство, а что-то другое?
— Вам не нужно знать моё имя, — сказал мужчина с полуулыбкой. — Раз, четыре, о, два, один, два. Оно здесь. Он достал что-то из левого кармана и показал Джонсу, а затем убрал обратно.
Джонс уронил сигарету, поднял её и выбросил.
— Вы из маленького городка под названием Либерти, недалеко от Нэшвилла. Мужчина снова слегка улыбнулся. — Большинство людей никогда о нём не слышали, но мы-то с вами слышали, не так ли?
— Я никогда в жизни там не был, — надменно сказал Джонс.
— Они думают, что были, а я, друг мой, просто работаю на них.
— Кто они? — спросил Джонс. Его взгляд метнулся в сторону, а затем снова вернулся к мужчине.
«Как ты думаешь, кто это?» — иронично спросил мужчина. «Шериф Карни, полиция, да, пожалуй, всё население».Джонс облизнул губы. «Что… зачем?»
«Они хотят поговорить с тобой». — О чём?
— О том и о сём. Об Эми Дуайер, дочери шерифа. О Марке Клейборне, сыне члена городского совета. Полагаю, ты знаешь. — Он слегка приподнялся на цыпочки и снова опустился на пятки. — Их обоих убили в одно и то же время и в одном и том же месте. Полагаю, ты всё это знаешь. Довольно мрачная история.
— Они оставили после себя множество скорбящих. Влиятельные скорбящие. Шериф Карни. Эми была его любимицей. Грег Дуайер, её муж. Жена Марка, дочь другого члена городского совета. Эти три семьи практически владеют городом.
«На самом деле это было не просто двойное убийство. Это было тройное убийство. Док Стивенс обещал Карни внука — своего первого внука. Все эти люди, а не только двое, были убиты тем или иным способом. Жена Марка, считай, лежит в могиле вместе с ним; она просто призрак, который ходит в женском платье.
«Почти каждую ночь Грега Дуайера приходится забирать из таверны и нести домой, и по запаху алкоголя в воздухе можно понять, в какую сторону его отнесли. Все эти люди платят за то, чтобы хоть на мгновение забыться». Он с горечью посмотрел на Джонса. Лицо Джонса стало цвета мокрого цемента. Он встал, дрожа всем телом. Он сжал кулак и ударил себя по лбу.
«Я этого не делал», — глухо сказал он. Он ударил себя снова, а потом в третий раз. «Я этого не делал». Другой мужчина развёл руки в стороны.
«Скажи им, — холодно сказал он. — Это всё, что тебе нужно сделать». Мне всё равно, делали вы это или нет, я просто работаю на них».
Джонс снова сел, его руки безвольно повисли, как верёвки, свисающие до пола.
«Меня там даже не было. Я никогда не был в этом месте. Я родился в Чикаго…»
Мужчина ни с чем не сверялся. Ни с какими-либо записями или чем-то ещё.
— Конечно. На Пейдж-стрит, дом 23, в задней комнате на пятом этаже. В одиннадцать вечера, восемнадцатого марта 1915 года. Свидетельство выдано доктором Сэмом Роллини… — Хватит, — выдохнул Джонс.
— Двойное убийство в Либерти совершил Эдди Джонс. А ребёнка, родившегося в Чикаго, крестили как Эдварда Джонса. Но там была вторая буква: М. Мать звали Эдит Максвелл». Мужчина мрачно ухмыльнулся. «Что ты сделал с буквой «Э»? Выбросил её посреди океана по пути сюда?»
«Джонсов — сто тысяч», — в отчаянии сказал Джонс.
Другой мужчина с улыбкой покачал головой. — Не здесь. Тогда почему ты не остался там, где сто тысяч других Джонсов? Там ты был бы в большей безопасности. С твоей стороны это была глупая затея. — Он мрачно усмехнулся. — И всё же ты сияешь в ночи. Макси Джонс, король саксофонов. — Он снова покачал головой, восхищаясь этим. — У вас здесь всё было в порядке, не так ли? Джонс нервно заломил руки. В его глазах появился далёкий, задумчивый взгляд, как будто он размышлял о чём-то, что уже прошло и не вернуть.
— Мы упаковали их в Париже, — запнулся он, как будто защищаясь.
— Вы и там их упакуете, — пообещал мужчина.
— Мы были самым громким событием в городе с тех пор, как Джозефина Бейкер привезла «Чарльстон».
— Вы будете самым громким событием в Теннесси со времён дела Дэрроу.
— Нас продержали в Каннах больше шести недель.
— Тебя продержат дома около трёх недель. Обычно столько времени требуется, чтобы подготовиться после вынесения приговора.
Джонс опустил голову; другой мужчина видел только её макушку.
Мужчина приподнялся на локте и посмотрел на часы. “Хорошо. Начинай собираться”.Голова Джонса снова поднялась с видом последнего вызова.
“Это испанская земля. Вы не можете прикоснуться ко мне”.
Мужчина постучал себя по груди. “У меня здесь ордер на экстрадицию, в котором говорится "да". У меня есть вот это— — Он достал пару наручников, покрутил их один раз, снова убрал, - которые говорят сами за себя. И у меня есть это, ” Он на минуту показал ему пистолет, убери и это тоже, — с надписью “Ставь на кон свою сладкую жизнь". Так что давай начнем.Джонс медленно встал.
“ Где будет— будет предъявлено обвинение? В Нэшвилле?
Другой мужчина покачал головой. «Либерти. Суд должен состояться в том округе, где было совершено преступление».
Джонс пошатнулся и на мгновение замер, словно собирался упасть. Он схватился за спинку стула и удержался на ногах.
«Вы везёте меня обратно не для того, чтобы судить за мою жизнь. Вы везёте меня обратно на верную смерть. Я уже мёртв, стоя здесь перед вами». Судебного разбирательства даже не будет, не успеет начаться. Сначала меня разорвут на куски».Мужчина не мигая смотрел на него. «Они тоже мертвы, оба, — сказал он. — Рано или поздно все умирают». — Но не в тридцать два года, когда на тебя льют горящий бензин. — Они этого не сделают, — сказал другой мужчина. Не очень уверенно.— Вы оттуда? — только и ответил Джонс.
— Я сам из северной части штата Нью-Йорк. Но это не имеет значения.
— Я так и думал, — только и сказал Джонс. Он подошёл к панорамным окнам и выглянул наружу.Другой мужчина наблюдал за ним.
“Не выходи на балкон”, - сказал он. “Это тремя этажами выше”. Он остался там, где был. “Попрощайся с этим”. Он дал Джонсу время. Наконец он сказал: “Теперь готов?” Джонс обернулся. “Хорошо, я готов”, - сказал он. “Думаю, я всегда знал, что номер закончится именно так. Что ж, теперь я преодолел свой страх сцены. Я готов. Со мной у тебя не будет никаких проблем. Только... — Он еще раз с тоской огляделся по сторонам, на пыльную, освещенную сцену внизу, за окнами.“Только что?” - спросил другой мужчина.
«Только когда человек находится в камере смертников, ему дают последний ужин». «Ты только что выбрался оттуда. Что там было?»
«Дай мне ещё одну ночь. Всего одну ночь здесь, в Барселоне».
— Вот что тебе предстоит. Корабль отплывает только завтра после захода солнца. Все самолёты забиты, так что мне придётся везти тебя обратно медленно. — Я не это имел в виду, — сказал Джонс. — Позволь мне сыграть в последний раз в клубе. Позволь мне встать там и попрощаться, играя на саксофоне. Позволь мне увидеть толпу и огни, услышать, как они требуют ещё. Там, куда вы меня положите, будет ужасно темно и тихо. Просто обычный сосновый ящик, в котором нельзя повернуться. Позвольте мне провести ещё одну ночь, прощальную.“Ты думаешь, я сумасшедший? И что я, по-твоему, должен делать? Сидеть здесь, в гостиничном номере, и ждать тебя с горящей лампой в окне?” “Я не имел в виду одного. Я имел в виду под твоей охраной. Ты будешь рядом со мной. Я не спущу с тебя глаз. У тебя есть запонки, у тебя есть револьвер. Чем ты рискуешь?” — Ни за что, — решительно сказал мужчина. — Потому что я этого не сделаю. — Даже если я дам вам слово?
— Что это значит? Я дам вам своё. Короткое «нет». Как вам?
— Думаю, это всё, — уныло признал Джонс.
— А чего вы так боитесь? Вас будут судить по закону.
— Взгляните на меня хорошенько, мистер, а потом говорите это.
Мужчина взглянул, но ничего не сказал. — Да, — тихо согласился Джонс, принимая невысказанное признание. Мужчина немного обиделся.
— Ах, не смотрите на меня так! — сказал он. — Так они всегда смотрят на вас, все они! Это напоминает мне о… — он не закончил. “ Что? - подсказал Джонс.
— Не твоё дело! — мужчина нахмурился. Но потом всё равно продолжил: — Однажды я подобрал на улице собаку, которую только что переехали. Мне пришлось воспользоваться пистолетом. Перед этим она посмотрела на меня вот так же.
— Они тоже любят жить, — согласился Джонс. — Мы все любим. Только собакам везёт больше. Другие собаки их не поджигают».
«Почему ты постоянно об этом твердишь?» — спросил мужчина.
“ Потому что они изжарились заживо в хижине, Клейборн и Эми Дуайер. И потому что шериф Карни поклялся, что если он когда-нибудь доберется до человека, который это сделал, то зажарит его живьем.
“ Значит, вы были там, в городе, ” быстро сказал мужчина. “Знать это и слышать это. Это была просто вспышка горя. Карни на самом деле не имел этого в виду».
«Это было невысказанное обещание, клятва, которую каждый мужчина в городе поможет ему сдержать, когда придёт время, — сказал Джонс. — Я вижу, что вы не из наших мест, иначе бы вы поняли».
Мужчина ничего не сказал. Он продолжал пристально смотреть на лидера группы.
Джонс кивнул.
“Да, я был там, в городе, когда это случилось”, - сказал он. “И я готов принять это; я принял решение вон там, у окна, несколько минут назад. Я готов умереть. Я готов вернуться к тебе, не пошевелив и пальцем. Но это не то, о чем я просил тебя раньше. Прошлой ночью я хотел только одну, просто потому, что в этом нет никакой уверенности. И ты мне ее не дашь...
Должно быть, он что-то увидел на лице собеседника.
— Что ж, если ты не отдашь мне его по доброй воле, как насчёт того, чтобы я попытался выиграть его у тебя? Как насчёт того, чтобы дать мне шанс, спортивный шанс? Я поставлю на кон. Если ты выиграешь, я уйду отсюда, не сказав ни слова. Если выиграю я, то ещё одна ночь в финале, ещё шесть часов до закрытия клуба в четыре?
Он достал пару игральных костей. Щёлкнул ими и бросил. Наклонился и поднял их, не глядя на то, что они сделали.
«Как вы думаете, что это такое?» — спросил детектив.«Прокатываете их, чтобы посмотреть, кто покупает выпивку в баре?»
“Будь умницей”, - сказал Джонс странно хриплым, дрожащим голосом. “Я все равно твой пленник. Это не меняет основной идеи. Протяни руку”.
Детектив не пошевелился, но Джонс взял его за руку и положил кости ему на ладонь.- Они прямые? - сухо спросил детектив.
“Они натуралы”, - сказал Джонс. “Я зарабатываю здесь три тысячи в неделю, американец. Когда ты в таком положении, тебе нужно от них веселье, а не деньги. Если бы они были при деньгах, я бы не получал от них никакого удовольствия.— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал детектив.
“Давай”, - сказал Джонс. “Я использую самые высокие шансы, которые ты можешь выставить против меня. Настолько высокие, что их невозможно превзойти. Один бросок. По одному броску на каждого”.Детектив все еще возился с ними.
“ Шансы не так уж велики, ” сухо сказал он. “ Предположим, я поставлю три или четыре? У тебя восемь шансов против одного, чтобы улучшить ситуацию.
“ Ты меня не понял. Не как в игре. Один бросок, сказал я. И я должен донести свою мысль. Повторить её в своём броске.
— Ты не сможешь этого сделать, — твёрдо сказал детектив. Он слегка потряс игральные кости в ладони. — Это невозможно. Ты и сам это знаешь. Зачем ты усложняешь себе жизнь?
— Потому что я фаталист, — ответил Джонс. — И я хочу узнать, суждено ли мне провести эту последнюю ночь здесь или нет. Это мой способ узнать, что уготовила мне судьба.
«Теперь я знаю, что они с шипами», — скептически сказал детектив.
«Вот телефон. Позвони и закажи ещё одну пару».
Детектив подошёл к телефону, положил на него руку и посмотрел на Джонса.
Затем он снова отошел. “Теперь я знаю, что они на подъеме”, - сказал он.
“Бросай”, - взмолился Джонс. “Я больше не могу этого выносить”. Он вытер лоб.
“Я не заключал никакого соглашения”, - предупредил его детектив. “Я не заключал с тобой сделку”. Но он начал избивать их, сначала медленно, затем быстрее и горячее. “Это строго между тобой и судьбой”.
— Я знаю, — сказал Джонс. — Но я начинаю понимать тебя.
Детектив внезапно резко бросил кости, и они упали. Выпала двойка.
Джонс не пошевелился, даже не подошёл, чтобы посмотреть.
— Что это было? — спросил он, не вставая с места.
Детектив рассказал ему, подобрал их. — Это плохой момент, — мрачно сказал он. — Я не думаю, что у «судьбы» и у вас много шансов. Это самый сложный момент из всех. Если бы это была восьмёрка, например, вы могли бы сделать это, может быть, с двумя четвёрками, шестью и двумя, пятью и тремя…
— Я знаю, как разыгрываются комбинации, — тихо ответил Джонс. — Но, может быть, это и к лучшему. Теперь я точно узнаю, хочет ли судьба, чтобы эта последняя ночь была моей. Теперь в этом не будет никаких сомнений.
Детектив протянул ему кости. Но потом Джонс просто стоял, держа их в руках, так долго, что, наконец, детектив предположил: “Теперь у тебя сдали нервы. Теперь ты хочешь все отменить.
Джонс медленно покачал головой. “ Нельзя вот так пренебрегать судьбой. Чему быть, того не миновать. Мне просто интересно, какой ответ меня ждет, вот и все.

Он начал пожимать руку. Затем он открыл его, направив на пол, и кубики вылетели и упали. Детектив, наблюдавший за ним, заметил, что он при этом не открывал глаз.
Он открыл глаза и, не двигаясь, сказал: «Прочти их мне».
Детектив подошёл и наклонился, уперевшись одной рукой в пол. Он простоял так с минуту, гораздо дольше, чем нужно было, чтобы просто прочитать их. Затем он собрал их и встал. Он по-прежнему ничего не говорил.
«Почему у тебя такое белое и странное лицо?» — спросил Джонс.
«Я бы хотел оставить их себе, — сказал детектив. — Не возражаешь?» Он взял их и положил в карман, не дожидаясь разрешения владельца.
— Что это было? — спросил Джонс.
Детектив глубоко вздохнул. — Это была двойка, — сказал он слегка охрипшим голосом.
Джонс внезапно опустился в кресло, как будто у него подкосились ноги.
«Мне точно суждено было провести ту ночь там», — сказал он, невидящим взглядом уставившись перед собой.
Детектив достал носовой платок и промокнул им верхнюю губу.
«Я никогда не видел ничего подобного», — признался он. Джонс наконец посмотрел на него, словно очнувшись.
— Как насчёт этого? — спросил он.
Детектив заставил его ждать. Он достал наручники, взвесил их на ладони, подбросил вверх и поймал. Затем снова убрал их. Он достал пистолет 38-го калибра, проверил его и показал Джонсу, что он заряжен. Он на мгновение оставил его лежать на ладони и выразительно хлопнул по нему другой ладонью.
— Второго шанса не будет, — сказал он. — Это понятно? Я не дам тебе времени остановиться и вернуться. Ты получишь все шесть пуль сразу, прямо в спину. Ты находишься под моей опекой, и у меня есть законное право сделать это с тобой. Меня даже не будут за это судить.
— Так что будь осторожен, когда наклоняешься, чтобы попить воды из кулера. И будь осторожен, когда двигаешь руками, даже если просто берешь саксофон. И будь осторожен, когда стоишь рядом со мной. Мне это может не понравиться, но ты умрешь раньше, чем поймешь это. Если ты этого хочешь, то так тому и быть. Второго шанса у тебя не будет.
Он убрал пистолет.
“Но ты получаешь первое. Ты получил свое прошлой ночью в Барселоне”.
Джонс медленно выдохнул. “Сразу видно, что ты не из здешних краев”, — вот и все, что он сказал.
Через минуту или две он поднялся со стула.
— Тяжело не умирать, а уходить из жизни. Я лучше сменю воротник. Он весь поник с тех пор, как мы сюда пришли. — Он открыл портсигар, заглянул в него. — Думаю, здесь хватит, чтобы продержаться до утра. После этого… — он сделал жест, будто выбрасывает его.
— Как тебя зовут? — добавил он, поправляя галстук. — Не возражаешь?
— Вовсе нет, — ответил детектив. — Первокурсник. Кендалл Первокурсник.
Джонс кивнул в сторону закрытой двери.
— Они должны знать? Другие ребята?
— Не особенно. Я не пресс-секретарь, я просто коп.
Джонс налил себе немного бренди, процедил сквозь зубы. Затем расправил плечи и повернулся лицом к двери.
“ Я готов. Пошли. Всего лишь еще одна ночь побыть королем.
Первокурсник похлопал себя по карману. “Помни, одно неверное движение, и король мертв”.

Во внешней комнате состоялся раунд вступительных рукопожатий, организованный Джонсом.
“Познакомьтесь с моим другом мистером Первокурсником. С этого момента он будет со мной».
Никто не задавал вопросов; казалось, что в своём деле они привыкли к людям, которые появляются из ниоткуда и снова исчезают в никуда.
У каждого был свой мир. Они не мешали ему.
Джонс прервал их. «Давайте-ка прогуляемся. Уже почти пора в клуб».
Они избавились от девушек простым способом — бросили их прямо там. Хендерсон на прощание похлопал свою уличную подружку по бедру, но остальные даже не попрощались с ними.
Почти сразу же после того, как за хозяевами закрылась дверь, женская часть отряда начала лихорадочно собирать разбросанные сигареты, полупустые бутылки вина и даже недоеденную еду (чтобы с завистью завернуть её и унести домой своим семьям). Но хозяева, казалось, воспринимали всё это как должное и не обращали внимания. Визг и громкие проклятия доносились из коридора, где они стояли, ожидая, когда за ними приедет лифт.
Джонс и его сопровождающий стояли очень близко друг к другу, чуть позади. Остальные были впереди них.
«Во сколько вы открываетесь?» — спросил новичок.
«Мы не работаем до одиннадцати. До этого нас разогревает оркестр танго. Раньше ничего особенного не происходит. В Испании, знаете ли, едят поздно».
Они вошли в шаткий лифт. Джонс и Фрэшмен стояли, соприкасаясь ступнями, носок к носку и пятка к пятке, левая к правой. Фрэшмен держал руку где-то позади себя.
Они вышли на переполненную людьми площадь Каталонии, залитую светом, похожую на огромный автомат для игры в пинбол без стекла. Они кричали и обзывались, а Хендерсон даже сыграл пару диких нот на своём инструменте, а потом они наконец поймали такси. Что-то, похожее на то, что прошло Гражданскую войну. Испанскую. И, вероятно, так и было.
Они все набились в него, наступая друг другу на ноги, и поехали по Рамбле вниз.
Там, где дорога сужалась, на фоне ночного неба то появлялась, то исчезала яркая алая неоновая вывеска, гласившая: «Клуб Нью-Йорк», а под ней чуть меньшими, но не менее яркими буквами: «Эль Хот Джаз», «Оркестра Американа», «Максвелл Джонс», «Король саксофонов», каждое название на отдельной строке.
«Биллинг», — прокомментировал Фрэшмен, когда они подъехали ближе и внутри такси всё внезапно стало кирпично-красным. «Вот что тебя выдало», — сказал он Джонсу после того, как остальные вышли из машины. «Я просто проезжал мимо. Я даже не останавливался. У меня в кармане уже был билет на самолёт до Мадрида, когда эта штука попала мне в глаз через окно такси».
«Я знал, что это рискованно», — признался Джонс, гипнотизируя его взглядом. Он глубоко вздохнул. “ Но оно того стоило.
Первокурсник с любопытством посмотрел на него. “На тебя действует то, что они говорят, видеть свое имя в таком свете? Я просто придурок, я бы не знал”.
“Он делает то, что тебе говорят. Это твой платежный чек. Это твой хлеб, масло и вино”.
Они вошли, держа в руках инструменты в футлярах. Гуськом, за исключением конца, затем Джонс и Первокурсник бок о бок, локоть к локтю. Единственная разница в их шагах; контрапункт, а не в такт, иначе это был бы почти боковой замыкающий шаг.
Протяжный, дрожащий вздох экстаза пронесся по всей комнате.
“Ооооо, Макси”.
— Ты неплохо устроился, — заметил Новичок. — Неудивительно, что ты хотел провести последнюю ночь здесь. Забавный мир.
— Разве не так? С одной стороны воды — бродяга. С другой стороны — король. Один и тот же человек.
Они зашли в гримёрку и закурили. Она не была рассчитана на семерых, но они как-то все поместились. Те, кто не мог найти, на чём бы посидеть, садились на то, что у них уже было, расстилая между собой и полом носовые платки или газеты.
Новичок прислонился к двери, и её шов прошёлся по его спине. Они с Джонсом впервые прервали зрительный контакт с тех пор, как вышли из гостиничной спальни, но дверь была только одна.
Никто больше ничего не спрашивал у Новичка. К этому времени они, казалось, уже воспринимали его как должное. Ещё один бездельник, присосавшийся к лидеру группы; только на этот раз трансатлантический. Может, рассчитывал на какую-то услугу в прошлом, оказанную дома в трудные времена.
Удар пришёлся Фрисмену в почки, и голос, звучавший в нём, произнёс с забавной чревовещательной интонацией: «Готово для сеньора Макси».
Они вышли из зала. Джонс и Фрэшмен снова были последними, снова они шли рядом.
— Как ты собираешься это исправить? — спросил детектив.
— Ты хочешь остаться за кулисами? Там я буду у тебя на виду.
— Но остальные в зале — нет.
— Ты хочешь подняться с нами на трибуну? Сесть в конце на свободное место?
— Нет, спасибо. Я ни во что не играю, — сухо сказал Фрэшмен. — Придвиньте стол прямо к нему, в центр. Я буду сидеть прямо под вами, пока вы будете вести. А когда вы закончите, без крыльев, вы подойдёте и сядете со мной.
Затем он добавил: “Ты же знаешь, я никогда не вынимаю его из кармана. Я простреливаю его насквозь.
Он показал ему две маленькие заштопанные заплатки, где в ткани были проделаны круглые отверстия. Примерно как дырки от моли, но не сделанные молью.
“Я вам верю, - криво усмехнулся Джонс, - без этого”.
Они прошли мимо уходящего танго-оркестра, и музыканты-соперники обменялись взглядами, в которых не было ни капли потерянной любви.
Они поднялись по короткому пролету решетчатых ступенек и вышли на трибуну, откуда открывался прекрасный вид на ночной клуб. Розоватый свет беспокоил глаза первокурсника секунду или две, пока он не привык к нему. Стулья были убраны и расставлены по местам, а подставки сдвинуты в соответствии с ними. Оркестр танго выступал в другом формате.
Джонс, перегнувшись через бортик, разговаривал с метрдотелем. Кто-то зааплодировал, и он остановился, чтобы поклониться в знак благодарности, а затем продолжил. Официант кивнул, взглянул на новичка и пожал плечами. Он ушёл.
Подошли два официанта, неся между собой узкий столик. Они придвинули его к эстраде. Она была изолирована; вокруг нее не было ничего, кроме пространства для танцев. Он в полной мере воспользовался медным пятном, замеченным на танцполе и трибуне. Затем они подтащили пару стульев.
“Вот вы где”, - сказал Джонс. “Ты этого хотел?”
Первокурсник не ответил. Он перепрыгнул через низкий край трибуны прямо там, где стоял, вместо того, чтобы спуститься по боковой лестнице и снова обойти трибуну спереди.
Он сел на один из двух стульев. Таким образом, он смотрел прямо вперед, на группу. И ее лидера. Таким образом, яркий свет падал ему за спину и на их лица. Таким образом, танцоры были у него за спиной и не отвлекали его своим постоянным движением.
Минуту или две он чувствовал, что люди смотрят на него со всех сторон, но вскоре это прошло. Они, должно быть, думали, что он какой-то особенно близкий друг Джонса, раз потребовали и получили такие особые привилегии.
Официант попытался положить салфетку, но Фрешмен не позволил ему.
— Оставьте всё как есть, — грубо сказал он. — Одежду можно сорвать с вас, а потом набросить на вас, запутав вас в ней.
Официант попытался поставить стеклянную пепельницу, но он не позволил ему и этого.
Когда пепельница наполняется, её содержимое можно внезапно бросить вам в глаза, ослепив вас.
— Сеньор хочет чего-нибудь ещё? — с оскорблённым видом спросил официант.— Просто отойди и дай мне побольше места, — сказал Новичок. — Я хочу смотреть на музыку. — Это тоже было правильное слово: он хотел видеть, а не слышать.
Теперь они рассредоточились повсюду и были на своих местах. Они издавали звуки, похожие на стрекотание сверчков; скрипучие, металлические стрекотания.
Джонс дважды стукнул тростью и развел руками.
- Номер пятнадцать в бухгалтерских книгах, - сказал он.
Взорвалась ракета-бомбочка, и люди заплясали с трех сторон от Первокурсника. Он пошел вперед, пристально глядя на Джонса. Со спины особо смотреть было не на что.
Должно быть, у Джонса был дорогой парикмахер. Затылок, где волосы сужались, был великолепно обработан. Ни одна из этих прямых линий не пересекалась. Его пальто слегка колыхалось на спине от игры плеч, которые попадали в такт. Одна нога тоже подрагивала вверх-вниз. Это было, пожалуй, все, что можно было увидеть.
Они сыграли три номера без перерыва.
Затем музыка оборвалась, как будто кто-то выключил её, и тишина стала оглушительной.
«Сделайте пять», — сказал Джонс своим музыкантам.
Он спустился тем же путем, что и первокурсник, перепрыгнув через край, и сел рядом с ним за стол.
Первокурсник заметил, что он немного задыхался, хотя до этого неподвижно стоял на одном месте; так что вся эта тряска, должно быть, тоже была работой.
Он был лидером группы до самого конца.
“Как это звучало?” - спросил он первокурсника.
“Странно”, - сказал тот. “Сначала он ударяется о потолок, а затем падает прямо оттуда”.
“Это потому, что ты находишься под краем подставки”.
“И именно там я остановился”, - сообщил ему Первокурсник.
Взгляд Джонса вопросительно скользил по трём сторонам комнаты позади первокурсника, переходя от стола к столу, задерживаясь на мгновение, а затем снова перемещаясь.
«Что ты ищешь, отряд спасателей?» — спросил первокурсник.
«Нет, не это». Джонс мрачно улыбнулся. «Я получил это». Он достал из кармана записку, которая пришла вместе с цветком на лацкан, и показал её первокурснику. — Мы будем соседями по комнате в течение следующих десяти дней, так что тебе лучше знать об этом.
Первокурсник прочитал это и ничего не сказал.
«Она продолжает меня дразнить. Я знаю, что она была здесь каждую ночь. Я знаю, что она прямо сейчас в комнате, где-то там, смотрит прямо на меня. В чём же дело, кто из них она? Если она не выведет меня на чистую воду сегодня вечером, то завтра будет уже слишком поздно».
Его люди снова начали выходить на трибуну. Он неторопливо встал.
«Что ж, удачных полуночей», — сказал он. — Да пребудет с тобой сила.
Он был гибким и проворным. Он поднялся так же, как и спустился: с помощью одной руки и кошачьих движений ног.
Музыкальная гроза разразилась снова. Расплющенные танцующие тени медленно кружились по поверхности стола первокурсников. Он сидел и наблюдал, как перекатываются мышцы спины Джонса под тканью его пальто.
Казалось, они играли каждый раз по три сета, а потом отдыхали. Он вернулся снова. Он достал сигарету из дорогого золотого портсигара и поднес к ней дорогую золотую зажигалку. Затем, подумав, предложил сигарету первокурснику.
Он вдруг заговорил об этом. И еще кое-что.
— Я этого не делал, ты же знаешь, — выпалил он. Он посмотрел на стол, как будто мог увидеть там отражение всего происходящего.
— Я бы тоже так сказал, — бесцветным голосом произнёс Новичок.
— Ты бы тоже так сказал. Только тебе бы дали шанс это доказать. Со мной так не поступят.
Новичок почему-то не стал это оспаривать. “Я хочу, чтобы вы знали об этом”, - настаивал Джонс.
“Мне не обязательно знать”, - парировал первокурсник. “Я не священник. На мне галстук”.
Джонс стукнул кулаком по столу.
“Я должен кому-нибудь рассказать об этом! Это было заперто во мне слишком долго. И это моя ночь за то, что я ее выплеснул ”.
Фрэшмен вздохнул с каким-то усталым терпением.
«Продолжайте, — сказал он, — я слушаю».
«Я был водителем у Карни, у старика, шерифа, и его зятя, Грега Дуайера. Думаю, вы это знаете. Я был семейным шофёром. У них был «Паккард», старый, как Мафусаил, но он всё ещё ездил. Потом у них был маленький «Форд-купе». Она водила эту машину, мисс Эми. Юная миссис Дуайер. Это была её машина. Подарок от отца. Я до сих пор вижу всё это в своих кошмарах. Пигрин.
«Она выезжала на нём днём, одна. Может, просто покататься. Должно быть, просто покататься. Всегда за городом, не в сторону деревни, не за покупками или ещё куда-нибудь. Она возвращалась через пару часов. Примерно в то время, когда я заходил за двумя мужчинами».
Его музыканты возвращались на сцену.
Он резко повернул голову и позвал: “Базз, поведи для меня следующих троих, ладно? Двадцать, шесть и девять. Я рассказываю этому человеку историю своей жизни”.
“Подождите, Восемь-ноль-два услышит об этом”, - сказал кто-то и весело ухмыльнулся.
Джонс рассказал об этом первокурснику.
“Сначала она ходила туда раз в неделю. Потом два или три раза. Потом почти каждый день. Она всегда брала с собой книгу. Я думаю, она остановилась бы и прочитала это в машине. Или, может быть, вышла бы и села в тени дерева. Хотя читала она медленно. Обложка на книге всегда была одного и того же цвета.
“Там была старая женщина из захолустья, которая стирала для них. Забрала его домой и привезла обратно. Я встретил её однажды у ворот, когда она возвращалась. Она сказала мне, что заметила зелёное купе, стоявшее у дороги в рощице в нескольких милях от дома. Она сказала мне, что в нём никого не было.
«Она спросила меня, зачем, по-моему, мисс Эми отправилась туда одна. Она сказала мне, что ей показалось, будто она заметила ещё одну машину, коричневый родстер, тоже пустую, на противоположной стороне дороги. Но это было на значительном расстоянии ниже, совсем не рядом с первой машиной. И она как-то странно посмотрела на меня — ну, вы знаете, как это делают старушки.
Я сказал ей, что ей следует научиться не лезть не в своё дело. Я сказал ей, что ей лучше держать свой большой рот на замке.
— Может, и так. Может, это был чей-то чужой рот. Может, вообще ничей. Иногда что-то просто витает в воздухе и передаётся от одного человека к другому, как простуда.
«Я подумал, что Грег Дуайер вёл себя как-то странно вскоре после этого. Его лицо было каким-то белым и напряжённым, как будто его что-то беспокоило. Что-то личное, между ним и его совестью».
«В следующий раз, когда она отправилась в одну из своих одиноких поездок, он внезапно появился у ворот посреди дня, без предупреждения. Я не должна была забирать его и шерифа до вечера.
Он не спрашивал о ней, не задавал никаких вопросов. Он даже не заходил в дом. Кажется, я была единственной, кто его видел. Остальные были на заднем дворе. Он просто стоял у ворот. Он поманил меня, и я бросила садовый шланг и подошла к нему. Он сказал, что хочет немного прокатиться, и попросил меня вывести машину.
“Я развернул машину, и он сел. Рядом со мной, спереди.
“Не тем путем", - сказал он, когда я тронулся с места. "За город".
Я попятился, развернулся и направился в другую сторону. Мы проехали много миль. Далеко, далеко отсюда. Дальше, я думаю, чем я когда-либо был прежде. Внезапно он сказал: ”Остановись здесь!"

Макси Джонс сделал паузу, достал из кармана сложенный носовой платок и аккуратно вытер лоб.
«Я не видел ничего, ради чего стоило бы останавливаться, — продолжил он. — Вообще ничего. С одной стороны был лесок. А с другой — большой открытый луг, спускающийся к дороге.
«Он вышел и сказал: «Подожди меня» — и ушёл. В сторону деревьев.
«Я наблюдал за ним. Тогда я впервые это увидел. Смотря ему вслед, туда, куда он шёл. Сквозь деревья виднелось маленькое зелёное пятнышко. Должно быть, машина свернула с дороги дальше, где было свободное место, объехала деревья с другой стороны и остановилась.
«Он не мог проехать прямо через то место, где мы припарковались. Там не было достаточно места между деревьями. Вы бы не увидели его с дороги даже за тысячу лет, если бы не искали специально.
«Он задержался минут на десять. Потом вернулся, встал рядом с машиной, положил руку на крышу и ничего не сказал. Я не должен был ничего говорить, поэтому просто ждал его.
Наконец он сказал: «Я только что чуть не наступил на гремучую змею. Эд, у тебя с собой пистолет?»
“Они дали мне пистолет. Это прилагалось к работе. Примерно год назад автостопщик ограбил и убил кого-то на одной из дорог, и это датируется тем временем. Как шериф, Карни в то время передал мне одну из своих, чтобы она оставалась со мной в машине, и устроил так, что у меня были на это права. Она была моей, и все же это было не так. Вы могли бы сказать, что мне его одолжили, но только до тех пор, пока я был их водителем. Это не было моей физической собственностью. Я был всего лишь хранителем.
“Дай его мне", - сказал он. ‘Я бы хотел вернуться туда и посмотреть, смогу ли я попасть в него’.
«Легче было бы ударить по нему куском сухой древесины, не так ли?» — предположил я.
«Давай, отдай его мне», — сказал он тоном, который означал, что он не хочет спорить на эту тему.
Я достал его из бокового кармана машины и протянул ему. Он положил его в карман и, казалось, забыл о нём. Он даже не вернулся тем же путём, что и пришёл. Вместо этого он пошёл прямо по дороге.
«Я начал заводить машину, чтобы медленно ехать за ним, чтобы он мог вернуться, когда ему вздумается.
«Он резко повернул голову и сказал: «Убей его. Оставайся на месте». Это было последнее, что он сказал мне.
Он свернул с дороги, но на этот раз с другой стороны, со стороны луга, и спустился по склону, пересекая большой желто-зеленый участок по диагонали, направляясь к заброшенной хижине, которая стояла в дальнем углу.
«Он становился всё меньше и меньше по мере того, как удалялся. Хижина стояла фасадом в другую сторону, к тропинке, которая отходила от дороги и проходила мимо неё, и он подошёл к ней сзади. Он обогнул её с двух сторон, чтобы подойти спереди, и тогда я его больше не видел.
«Воздух был тихим и сонным, как в сельской местности. Потом я вдруг услышал два выстрела вдалеке. С большим интервалом. Один, сосчитай до десяти, а потом ещё один. Они доносились медленно, как бывает, когда воздух горячий и туманный. Они издавали очень тихий, одинокий звук, не громче треска ветки. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что это, должно быть, тот пистолет, который я ему дал.
«Я сказал себе: должно быть, он убил двух гремучих змей, а не одну. Или же он дважды выстрелил в одну и ту же. Но зачем он пошёл туда, если место, где он увидел первую змею, было на противоположной стороне?
«Но я знал, что лгу самому себе, просто пытаясь набраться храбрости, разговаривая сам с собой. Пока я сидел там, что-то начинало меня пугать, и я знал, что это не гремучие змеи; я боялся признаться себе в том, что, по моему мнению, это могло быть».

Джонс глубоко вздохнул и вздрогнул. Прошло минута или две, прежде чем он продолжил:
«Я сидел там и ждал, и на моём лице выступил пот. Я не мог отвести глаз от того места, где стояла хижина. Казалось, она дрожит в жарком мареве, поднимающемся от луга, как изображение вдалеке. Из её швов то тут, то там начали сочиться струйки белого пара.
«Я знал, что мне это мерещится. Я сильно тёр глаза и смотрел изо всех сил. От этого белые усики появились ещё в большем количестве мест. Они появлялись по всей хижине.
«Они потемнели и стали грязно-серыми, а затем слились в одно большое размытое пятно с оранжевыми зубами, разрывающими его. В следующий миг я понял, что хижина горит. В ней не было окон, но огонь всё равно просачивался наружу, прямо сквозь обшивку, как оранжевая вода.
«Вдруг мне показалось, что я слышу мужской крик. Не женский. Это был мужской голос. Я уверен в этом.
«Я выскочил из машины, потом остановился, дрожа всем телом. Я не знал, что делать: бежать вниз по дороге или оставаться на месте.
«Внезапно откуда-то из-за хижины выскочил коричневый родстер и помчался по грунтовой дороге, вздымая пыль и пытаясь вернуться на шоссе. Я узнал его. Это был родстер Марка Клейборна.
Дым из хижины поднимался высоко, как большая клубящаяся масса чёрных страусиных перьев. Уже нельзя было сказать, что это кричит человек. Это было больше похоже на животное. Как лошадь, которую, как я однажды слышал, заперли в горящем сарае.
«Потом это прекратилось. Я был рад, что это прекратилось; я не смог бы выдержать ещё одну секунду. Чёрный дым закрутился штопором и поднялся ещё выше. Но криков больше не было.
«Родстер развернулся в мою сторону и надвигался на меня. Он резко остановился, взмахнув задними колёсами, и я почти подумал, что он собирается врезаться в мою машину, но Грег Дуайер вышел из него. Он был один. Пистолет, который я ему дал, был у него в руке.
«Он остановил родстер примерно в двадцати ярдах от нас. Остаток пути он прошёл пешком. Он шёл медленно, как тогда, когда заходил в лес, как тогда, когда спускался на луг. Медленно, но с каким-то пружинящим движением коленей, как будто он слегка присел.
«Внезапно я увидел его лицо. Тогда я всё понял. Не знаю, как я это понял. Я просто понял. Он смотрел прямо на меня с какой-то жуткой прямотой. Его взгляд был направлен на меня. Сосредоточен на мне. Не на горящем сарае позади, даже не на машине рядом со мной, как будто он хотел убедиться, что сможет быстро уехать на ней. Его взгляд впивался в моё лицо, как в мишень. Пытался удержать его, пока он не добрался до меня. Или как охотник, пытающийся подкрасться к тому, кого он застал спящим на ногах.
«Тогда я понял.
«Я запрыгнул обратно в машину, как молния. Я придавил педаль газа и рванул к нему. Не было времени разворачиваться. Я пригнулся на сиденье. Он отскочил в сторону, всего в нескольких сантиметрах от переднего крыла. Потом он дважды выстрелил в меня. И оба раза промахнулся. Думаю, он был слишком близко, чтобы попасть в меня. Знаете, такое бывает. Одна пуля вылетела с другой стороны машины. Другой пробил крышу.
«Я задел бежевый родстер на толщину слоя краски, но мне удалось благополучно проехать мимо. Я продолжил путь. Я оглянулся и увидел, как он снова запрыгнул в бежевый родстер и поехал в другую сторону. От меня. Он не пытался догнать меня. Ему и не нужно было. Это решилось бы само собой. Он поехал в другую сторону, как человек, собирающийся поднять тревогу.
Я продолжил путь. Я получил его. Я получил его как раз вовремя.
— Теперь я знаю, для чего были те первые два выстрела в хижине. Я знаю, для чего стреляли в меня на дороге. Дело было в его добром имени. В добром имени двух самых влиятельных семей в городе. Жена Цезаря, как вы знаете, должна быть вне подозрений. Что, если этот член клана или тот догадался бы о правде позже? Посторонний никогда бы не догадался; они держатся вместе. Что жизнь наёмного шофёра могла значить по сравнению с честью шерифа Карни, члена городского совета Асы Клейборна и члена городского совета Нетчера, чья дочь была женой молодого Клейборна?
«Я наизусть знал, какой будет эта история, ещё до того, как прочитал о ней хоть слово в газетах, и когда я впервые увидел её напечатанной несколько дней спустя за много миль от меня, она была именно такой, какой я её себе представлял, слово в слово. Мисс Эми слишком часто одна выезжала за город почитать. Я последовал за ней на «Паккарде», когда никого не было рядом, и под дулом пистолета затащил её в хижину».
На мгновение Джонс замолчал, пристально посмотрел на детектива, а затем продолжил свой рассказ.
«Клэйборн случайно проезжал мимо на своём родстере. Он был героем этой истории. (Видите ли, у его семьи тоже было хорошее имя, которое нужно было поддерживать; они и сами по себе имели большое влияние.) Он заметил стоявшее там купе цвета зелёного горошка и «Паккард» неподалёку, оба пустые. Он не придал этому значения, решив, что муж мисс Эми, должно быть, присоединился к ней во второй машине.
«Но когда он добрался до города, то столкнулся с Грегом Дуайером, который уже забеспокоился и спросил, не видел ли он её. Клэйборн рассказал ему о том, что видел. Теперь, окончательно встревожившись, они вдвоём развернулись и пошли обратно. Они вышли из машины и разделились. Дуайер пошёл в одну сторону искать её, а Клэйборн — в другую.
«Именно Клейборн добрался до хижины безоружным и, пытаясь спасти её, как поступил бы любой мужчина, поплатился за это собственной жизнью. Они оба были кремированы заживо; пули убийцы лишь ранили их. Расследование коронера подтвердило этот факт. Дуайеру повезло больше. Два выстрела, сделанные в него, когда он пытался перехватить убегающего злодея, были неточными. Но он хорошо его разглядел. Он видел, кто это был.
«Я продолжал ехать. Я пересек границу штата, прежде чем у меня закончился бензин. Потом я бросил «Паккард» возле железнодорожных путей. Они вели на север, и это было всё, что меня волновало. Какое-то время я шёл по ним пешком, а потом запрыгнул в товарный поезд, когда он остановился на переезде».
«Разыскивается живым или мёртвым» — так звучит официальная формулировка. Они могли заполучить меня в любом случае. Я знал, что у меня нет шансов. Мёртвый, я не смог бы говорить. А живой, я мог бы только кричать до смерти в какой-нибудь другой горящей хижине, куда они меня отвезут и запрут. Неизвестные лица, глубокой ночью. Это был лишь вопрос времени: тогда или чуть позже. Что ж, я решил немного подождать, и мир был очень добр ко мне за то время, что я взял взаймы.
«И вот это уже немного позже; сегодня вечером, в большом испанском городе, за много миль оттуда, спустя годы. Но это всё то же самое».
Он посмотрел на первокурсника и криво улыбнулся: «Длинная речь, да? Много слов впустую».
Первокурсник медленно покачал головой, как будто сам не мог этого объяснить.
«Знаешь, это забавно, но я тебе верю. Дело не в словах, которые ты использовал. Я почти видел, как это снова отражалось в твоих глазах, пока ты рассказывал; ужас и страх вернулись». Легко лгать ртом, но ужасно трудно лгать глазами».
«В любом случае, спасибо», — равнодушно сказал Джонс. Затем он добавил: «Ты мне вроде как нравишься. Жаль, что мы не могли встретиться при других обстоятельствах».
— Ты мне тоже вроде как нравишься, — признался Фрушмен. — Это ничего тебе не даст, но я скажу. Ты мне нравишься больше, чем любой парень, которого я когда-либо отправлял на суд.


Джонс сказал: «И на столе тоже нет выпивки». Под звуки труб «Крейзи Ритм» резко затормозил и с визгом остановился, как будто на крутом повороте.
Джонс снова вернулся к столу.— Как идут твои письма от фанатов? — сухо спросил первокурсник.
Джонс усмехнулся. “Это обнаружилось в последней доставке. Она расплатилась — та, о которой я тебе рассказывал”. Он достал пачку записок с запросами, полученных во время его последней трехдневной поездки, выделил одну из них из остальных и ловко протянул ее через стол первокурснику, держа ее спрятанной у него под рукой. “Не показывай ей, что я показываю это тебе”.
Затем он добавил: “Тебе лучше перечитать это мне. Я не доверяю официанту, и пока он пытался шепнуть мне это на ухо, играла барабанная дробь».
Это было по-испански, а значит, ему в любом случае пришлось бы покупать её втридорога. В записке говорилось:
Если вы захотите узнать меня получше, как я хотел бы узнать вас, возможно, вы случайно пройдёте сегодня вечером по Валенсия-стрит по пути домой. И если вы это сделаете, возможно, вы случайно остановитесь на минутку у дома номер 126. Всего на минутку, чтобы закурить сигарету. И если вы это сделаете, возможно, вы случайно найдёте ключ от квартиры 44, если оглядитесь вокруг. Возможно, кто знает?
Но если вы боитесь или если ваше сердце не здесь, то не проходите сегодня вечером по Валенсия-стрит по пути домой.
Тот, Кто Наблюдал
За Вами Издалека
Джонс кивнул. — Да, так сказал официант.
Первокурсник без комментариев вернул ему записку.
Джонс сложил ее и положил в карман.
“ Полагаю, это исключено? - спросил он очень небрежно.
“ Ты когда-нибудь слышал о троих на свидании вслепую? - Ответил первокурсник. - И, брат, ты никуда не пойдешь один сегодня вечером.
Джонс кивнул, как будто именно такого ответа он и ожидал.
— Какой законный способ казни в Теннесси — повешение или расстрел? — спросил он через некоторое время, как будто они за это время сменили тему. — Я не имею в виду, что я получу, я имею в виду, что они прописали в бумагах, что ты должен получить, если проживёшь так долго?
Первокурснику потребовалось много времени. Когда он наконец ответил, это был совсем не тот вопрос, на который он отвечал.
“Передай ей, что все в порядке”, - сказал он. “Я пройдусь туда с вами”.
Джонс поманил пальцем, и к нему бочком подошел официант.
“Скажите тому, кто передал вам эту записку—”
Официант сказал: «О, дама уже давно ушла. Она велела мне подождать полчаса после её ухода, прежде чем отдать вам. Она также взяла с меня обещание не рассказывать вам, как она выглядела, если вы спросите. Она дала мне двадцать песет за молчание». Но если вы действительно хотите знать, и если я как следует постараюсь, то, думаю, смогу… — Он продолжал смотреть на руку Джонса, словно ожидая, что в ней появятся ещё двадцать песет.
Вместо этого Джонс положил руку ему на плечо и заставил замолчать.
“Не слишком старайся”, - сказал он. “Мне так больше нравится”. И первокурснику, когда официант снова ушел: “Это прощальное представление. Это связь на одну ночь, если она когда-либо была. Именно такими и должны быть связи на одну ночь: без имен и даже без лиц ”.

Человек умирает только один раз. Ночной клуб умирает каждую ночь. И наблюдать за этим так же жестоко.
Первокурсник наблюдал, как это место умирало.
Толпа поредела первой; это была ее жизнь - утекала кровь. С каждым разом, когда играл оркестр, на танцполе становилось все меньше. Пока не осталось всего три пары. А потом две. А потом ни одной. Никто не хотел быть последней парой на танцполе; предполагалось, что это принесет несчастье.
Розовое пятно погасло. Оно погасло и исчезло. Затем кто-то нажал на выключатель, и целая цепь маргинальных источников света погасла, а тени заняли то место, где они были раньше. Это была наступающая слепота.
На смену старой музыке пришла новая. Звякали вёдра, скрипели щётки, и внезапно на танцполе появилась новая группа танцоров, медленно двигавшихся по кругу; старых, оборванных, стоявших на четвереньках. Вчерашние танцоры возвращались, как призраки, туда, где когда-то они носили яркие цвета и краски, были стройными и молодыми; точно так же, как сегодняшние вернутся завтра.
Одна из них подняла обронённый кем-то бантик из ленты, посмотрела на него с минуту, а затем спрятала в лохмотья.
Теперь все столы были сдвинуты вместе и стояли спина к спине. Ножки верхнего яруса жестко торчали в воздухе. Это было проявление трупного окоченения.
Джонс попрощался со своими людьми. Они не знали, что это было прощание; они думали, что это просто пожелание спокойной ночи. Он подмигнул первокурснику, давая ему понять, что он делает.
Джонс встал у выхода, где они должны были пройти мимо него, чтобы попасть на улицу, и попрощался с ними по очереди, когда они проходили мимо.
И каждый из них, не понимая, просто пожелал ему спокойной ночи и подумал, что завтра снова увидит Джонса.
“Успокойся, Билл”. И он на минуту положил руку ему на плечо, сильно надавил. “Теперь продолжай дуть горячо и быстро”.
- Спокойной ночи.
“ Базз, позаботься об этом для меня, ладно? Он протянул ему свой золотой портсигар.
“В чем идея?”
“Я не хочу повсюду носить это с собой, куда бы я ни направлялся. Ты можешь вернуть мне его в следующий раз, когда увидишь меня».
Один из них крикнул с улицы:
«Ты идёшь?»
«Не жди меня», — ответил Джонс, и эхо от его слов прокатилось по стенам, как похоронный звон.
Он повернулся к Фрисмену:
«И это конец для меня и моих друзей».
Фрисмен внимательно посмотрел на него.
“ Ты сам этого хотел. Ты не хотел, чтобы им говорили.
“Я все еще хочу, чтобы все было именно так”. Джонс оглядел останки ночного клуба, холодные как смерть.
“Давайте убираться отсюда”, - сказал он с отвращением, “пока они не похоронили нас вместе с ним”.
Это был самый глухой час ночи. Через час должно было рассветь, но тем временем темнота, казалось, сгустилась вдвое, словно понимая, что ей нужно уложиться в крайний срок.
Города Испании никогда не спят по-настоящему, но сейчас в Барселоне было так тихо, как никогда, двадцать четыре часа в сутки.
За три квартала отсюда можно было услышать, как гудит такси. Можно было услышать, как кто-то пытается свистнуть, чтобы подозвать кого-то на следующем углу.
Звёзды сияли в полную силу; жестокие, сверкающие испанские звёзды, в их яркости было что-то свирепое и мстительное.
— Ты хочешь взять такси? — спросил его новичок.
Джонс наклонил голову.
— Давай прогуляемся. Воздух пахнет хорошо.
«И всякий раз, когда ты можешь сказать это в Испании, тебе лучше это сказать, — проворчал его надзиратель. — Это случается нечасто».
Это был жилой район за Рамбла — «верхний город», можно было бы так его назвать, по крайней мере, он находился вдали от центра города; бетонные многоквартирные дома со смешными закруглёнными краями и частные дома, утопающие в кустарниках за высокими железными оградами.
Здесь не было слышно ни звука. На улицах не было машин.
— Как дела? — наконец спросил Новичок.
Они остановились на светофоре, и Джонс достал записку и сверился с ней.
«Двадцать шесть», — сказал он.
Почти у самых их ног раздался внезапный металлический лязг, острый, как нож. От этого звука они оба слегка подпрыгнули. Полная тишина усилила его до невероятных размеров. Они оба вздрогнули и огляделись.
— Вон он, — Джонс подошёл, поднял его и вернулся. Это был дверной ключ.
Фрэшмен посмотрел вверх. — А это дом. То окно наверху только что закрылось. Я видел, как оно двигалось.
Это была шестиэтажная квартира, белая как кость в свете звёзд, на одной линии с улицей; с жалюзи на окнах, без единого огонька.
“Ну—” с сомнением произнес Джонс. “Ну вот и все!” Он полуобернулся, чтобы уйти, как будто ожидал, что первокурсник будет ждать его там, на тротуаре.
“ Не торопись, ” сказал ему Первокурсник, поворачиваясь вместе с ним. “ Я пойду с тобой. Я подожду наверху, за дверью самой квартиры. Ты же знаешь, есть такая вещь, как запасной выход.
— Угощайся, — уклончиво ответил музыкант.
Наружная стеклянная дверь с железными рёбрами открывалась от нажатия рукой. Для внутренней деревянной двери требовался ключ. Она легко открылась. Они поднялись по лестнице, выложенной плиткой, и Джонс пошёл впереди. На каждом из этажей, куда они поднимались, горели ночные лампы. Они остановились на четвёртом.
— Вон там, наверху, — прошептал Джонс. — Сорок, сорок два, сорок четыре…
— Я отведу вас прямо к нему, — решительно сказал Фрэшмен.
— Он открыт, — сказал Джонс. — Отсюда я вижу, как по краю стекает что-то чёрное.
“Хорошо”, - сказал первокурсник, когда они подошли к нему. “Я закончу здесь. С этого момента ты сам по себе”.
Джонс просто стоял там. Затем он посмотрел вниз.
- У меня развязалась подвязка.
“ Ты просто тянешь время, ” сказал первокурсник со скептической гримасой. “Ты боишься заходить туда?”
“Нет, я не боюсь. Посмотри на это. — Он прислонился одной ногой к стене, поймал свисающую резинку и снова её закрепил. — Я тащил её сюда половину пути.
— Тогда почему ты не починил её раньше?
— Я боялся наклониться слишком резко, когда ты держал руку в кармане.
— Может, ты и прав, — признал Фрушман. — Давай проясним. Я знаю, что ты можешь сделать. Послушай моего совета, не делай этого. Балконы спереди. Я могу загнать тебя сюда, к двери, и буду стрелять оттуда. Или, если у неё там есть пистолет, не пытайся его забрать. Я профессионал. А ты просто любитель. Я говорю тебе это ради твоего же блага, Джонс. Единственный способ, которым ты сможешь уйти, — это выйти через ту же дверь, в которую ты вошёл.
Джонс неловко поправил плечи пиджака.
— Я не чувствую себя мужчиной, идущим на последнее свидание. Я не могу переключиться с одного настроения на другое. Может, это потому, что ты со мной.
— Тогда возвращайся. Тебя никто не заставляет.
— Мне лучше уйти. Это последнее свидание, которое у меня будет.
Новичок посмотрел на часы.
— Четыре сорок две, — сказал он. — Даю тебе время до пяти. Когда услышишь, как я стучу в дверь, выходи. Если не выйдешь, я войду и заберу тебя, в наручниках и всё такое, прямо у неё на глазах.
Джонс поправил галстук. Затем он потянулся к дверной ручке, шире распахнул и без того открытую дверь и шагнул в поглощающую темноту.
Дверь за ним закрылась, на этот раз полностью.

Ничего не было. Только темнота. Как будто его уже казнили, но в другом мире.
Затем тихий голос спросил: «Ты?»
«Я», — ответил Джонс.
Мгновение ожидания. Затем голос заговорил снова.
«Ты так долго шёл».
«Где свет? Я не могу её найти».
Он пошарил в кармане в поисках зажигалки, но вспомнил, что отдал её.
Должно быть, она догадалась о его намерении.
«Нет, не надо. Я не хочу».
«Но я не вижу дороги».
«В этом больше нет необходимости. Твой путь окончен. Ты здесь. Я всегда мечтала об этом, с тех пор как впервые увидела тебя».
“Но я не могу тебя видеть”.
“Я видел тебя. Я хорошо тебя знаю. Я видел тебя ночь за ночью. Моему сердцу не нужен свет”.
“А как же я?”
“Ты тоже видел меня. Ты видел меня много раз и хорошо. Ты боишься, что я уродина? Уверяю тебя, это не так. Ты боишься, что я старая?”
“Нет”, - вежливо ответил он. “Нет”.
“Тогда дай мне слово. Пожалуйста, ни спичек, ни зажигалки. Ты испортишь настроение”.
“Хорошо, я обещаю”, - сказал он.
“Кто тот, другой, ждет снаружи?”
“О, вы видели его? Друг”.
“ Ты не доверял мне? Ты боялся прийти сюда один?
“Я не могла избавиться от него. Он — управляет мной. Он боится выпускать меня из поля зрения ни днем, ни ночью”.
“О, ” сказала она. “Представитель художника. Я понимаю. Подойди ближе. Не стой просто так”.
“Но я боюсь, что споткнусь обо что-нибудь. Я даже не вижу, куда ставлю ногу.
«Просто медленно двигайся вперёд от двери. Между нами ничего нет. И ты наконец-то придёшь ко мне».
Руки без тела нашли его в темноте. Руки-призраки, мягкие, как шёлк, лёгкие, как мотыльки. Они сомкнулись вокруг него, а затем мягко потянули вперёд.
И это, подумал он, моя последняя ночь свободы в этом мире.

Первокурсник выдохнул сигаретный дым в пустоту коридора. Он слегка повернул голову и посмотрел на непроницаемую дверь у себя за спиной. Затем он снова отвернулся. Он Первокурсник выдохнул сигаретный дым в пустоту коридора. Он слегка повернул голову и посмотрел на непроницаемую дверь у себя за спиной. Затем он снова отвернулся. Он чувствовал, что очень устал стоять на одном месте.
Наконец он услышал, как внизу открылась входная дверь. Кто-то начал подниматься по лестнице. Он всё это время боялся этого.
«Что же мне теперь делать?» — с тревогой подумал он.
Он мог притвориться, что ждёт, когда его впустят; развернуться и выжидающе посмотреть на дверь.
Или он мог притвориться, что просто уходит, и сделать вид, что направляется к лестнице, когда незваный гость пройдёт мимо, а потом вернуться на своё место.
В конце концов, он не сделал ни того, ни другого. Его профессия придавала ему смелости. Его работа заключалась в том, чтобы стоять как вкопанный в чужом коридоре, в чужом доме, посреди ночи. Он просто стоял, как был, у двери, и перекладывал бремя объяснений на другую сторону.
Это был мужчина. Средних лет или чуть старше. Он не был пьян, но от него пахло вином, и глаза у него были затуманены.
Он дошёл до площадки и двинулся прямо вперёд. На мгновение у Фрэшмена возникло тревожное предчувствие, что он направляется к той самой двери. Но он прошёл к подножию следующего лестничного пролёта и там повернул, чтобы подняться.
Он посмотрел на Фрэшмена, проходя мимо.
— Добрый вечер, — пробормотал он.
— Добрый вечер, — ответил первокурсник и посмотрел ему прямо в глаза.
Мужчина снова взглянул на него, на этот раз с немного более высокого уровня, когда он начал подниматься по последнему пролету. Затем он кивнул с товарищеским пониманием, как будто решил все это к собственному удовлетворению.
“ Боишься войти и встретиться с ней лицом к лицу, да? Я тоже когда-то был таким. Почему бы тебе не поступить так, как я поступаю сейчас? Почему бы тебе сначала не снять обувь сразу за дверью? Так они тебя никогда не услышат. Иначе ты так и будешь стоять там, в холле, всю ночь.
Он многозначительно подмигнул и поплелся наверх, скрывшись из виду.
"Я должен это запомнить", - подумал Первокурсник. Это может понадобиться мне лет через десять.
Он посмотрел на часы. Четыре сорок четыре с половиной.
В комнате темнота и два шепчущих голоса.
— Куда ты идёшь?
— Я ищу сигарету. Я отдал свой портсигар. У меня их с собой нет.
— Потянись назад. Там стол. Слева от тебя. На нём коробка. Твои пальцы найдут её.
— Нашли. Я держу.
Что-то свободно болтающееся, похожее на цепочку, сдавленно звякнуло.
“ Не прикасайтесь к лампе. Ты обещал мне.
“Я не буду. Я не знал, что там есть такой”.
“Шкатулка заиграет мелодию, когда поднимется крышка. Не пугайтесь, когда впервые услышите это...
Она заговорила слишком поздно. Прозвучала пронзительная, похожая на колокольчик нота, и его пальцы невольно отдернулись от лампы, прежде чем он успел их остановить. Они ударились о керамику, что-то зашуршало, и он почувствовал, как лампа перевернулась. Он вцепился в неё, но ухватил лишь за свободную цепочку, которая тут же выскользнула из его рук.
Раздался глухой удар об пол, без разрушения, но за ним последовала ослепительная вспышка — или то, что казалось таковой. Однако он продолжался во всей своей интенсивности, слегка раскачиваясь, вот и все. Он светил вверх сквозь перевернутый абажур, прямо им в лица, как прожектор, направленный с пола у самых их ног.
Результатом стали две мертвенно-бледные сатанинские маски, плавающие вокруг без плеч, тел или фона.
Он мог видеть только того, кто был напротив него, а не того, кого видела она.
На его лице отразилось изумление.
Оно усиливалось с каждой секундой.
Оно переросло в ужас.
Это стало невыразимым ужасом.
Она начала качать головой. Она не могла вымолвить ни слова. Она могла только дико трястись. Как будто отрицая эту уловку, которую играли с ней её глаза. Он поправил лампу. Свет расширился, стал естественным, разлился по комнате, как и должен был.
Он повернулся, чтобы посмотреть, уменьшится ли от этого леденящий ужас, который, казалось, охватил её. Но этого не произошло. Это усилило его, как будто чем больше она его видела, тем сильнее становился её беспричинный ужас.
Она испуганно вскочила на ноги, как будто диван был объят пламенем. Но она смотрела на него. Он по-прежнему стоял, упершись в нее одним коленом, полусидя-полустояя.
Она попыталась закричать. Это она тоже не могла сформулировать. Он увидел, как жилы на ее шее натянулись, затем снова сжались. Не раздалось ни звука. Ее гортань была парализована ужасом.
Она продолжала качать головой, как будто её единственное спасение, её здравомыслие зависели от того, чтобы отрицать случившееся и верить в своё отрицание.
Она сделала неуверенный шаг, словно собираясь развернуться и убежать. Вместо этого она вцепилась в стол, на котором изначально горела лампа. Из него выдвинулся ящик, и ее пальцы нащупали что-то внутри. Была вспышка, когда они завязались узлом и пронеслись высоко над ее головой. Луч света отразился от блестящего лезвия ножа в ее руке.
Он был слишком ошеломлен, чтобы двигаться вовремя; она бы наверняка добралась до него.
Угрожающий удар так и не был нанесен. Вместо этого она пошатнулась, словно распадаясь на части, и всё её тело задрожало. Нож выпал из её ослабевших пальцев. Рука безвольно опустилась и схватилась за сердце.
Другой рукой она, дрожа, указала на открытый ящик, словно прося его помочь ей. Губы ее были покрыты синюшным налетом.
Она пыталась что-то прошептать. - Сердечные капли, быстро!
Он повернулся и достал из ящика маленький пузырек. Затем, прежде чем он успел обернуться и протянуть ей руку, мимо него пронесся вихрь сильно взволнованного воздуха, как будто что-то переворачивается.
Когда он повернулся к ней, падение уже завершилось. Она лежала неподвижно, одна рука смутно тянулась к сердцу.
Он поднял ее и положил на диван. Он пощупал биение ее сердца.
Он не мог его найти; срок годности истёк.
Слишком охваченный паникой, чтобы поверить собственным глазам, он схватил коробку из-под сигарет с зеркальной крышкой и рассыпал её содержимое по полу. Затем он поднёс внутреннюю сторону крышки к её губам. Это был неподдельный ужас. Перед её лицом заиграл миниатюрный вальс. Но зеркальная поверхность оставалась чистой.
Она была мертва.
Он хрипло прошептал вслух:
«Она мертва. Боже мой, она мертва!»
Он не знал, что делать. Он был так потрясен внезапностью и необъяснимостью этого, что какое-то время сидел рядом с ней в оцепенении.
Через некоторое время он взял нож и ошеломлённо посмотрел на него. Затем он посмотрел на дверь.
Наконец он встал и направился к ней, чтобы открыть её и позвать новичка.
Затем он резко остановился и остался стоять с ножом в руке.
Он посмотрел на нож. Затем он посмотрел на дверь. Затем он повернул голову и взглянул на неё, лежащую в новой смерти.
Наконец он вернулся к ней.
Он в последний раз проверил, есть ли в ней признаки жизни. Она безвозвратно ушла. Ничто не могло вернуть её обратно. Он взял капли для сердца и положил их в свой карман.
Затем он склонился над ней, как и раньше, упершись одним коленом в диван, полусидя, полустояя. Он занес нож высоко над головой.
Через мгновение он закрыл глаза, и нож в его руке опустился вниз, и он почувствовал, как что-то мягкое и толстое остановило его у рукояти.
Он оставил это в ней и встал оттуда, не глядя. Он направился к двери. На этот раз он не остановился. Он шёл не совсем прямо, а покачивался, словно сам был немного не в себе.
Он распахнул дверь. Настежь, прислонив к стене, чтобы хорошо видеть комнату.
Первокурсник стоял там, немного в стороне. Голова детектива начала поворачиваться в его сторону. Он не стал дожидаться, пока это закончится.
“Я только что убил ее, новичок”, - сказал он странно ровным голосом. “Тебе лучше зайти сюда”.

На этот раз Джонс слонялся без дела, ожидая у двери. Возможно, всего минуту или две, но всё равно ждал один, без охраны. Стоял прямо и неподвижно, как индеец в табачной лавке, спиной к комнате, как и раньше. Он слышал, как Новичок двигается внутри. Он не заглядывал внутрь, чтобы посмотреть, что тот делает. Он отвернул голову в другую сторону.
Наконец Новичок закончил. Он вышел и осторожно закрыл за собой дверь.
— Я заметил, что ты не пошевелился, — прокомментировал он. — У тебя было много шансов сбежать.
— Ты шутишь? — ответил Джонс. — Ты мог бы спустить меня по лестнице прямо отсюда.
— Ты уверен, что это единственная причина, по которой ты остался на месте? — сухо спросил Фрэшмен. — Пойдём, — сказал он.
Они вместе спустились по лестнице и вышли на улицу. Они прошли примерно квартал, пока Фрэшмен не остановил такси. Затем они оба сели в машину. Никто из них не проронил ни слова.
«В центр города», — вот и всё, что сказал водителю Новичок.
Это могло означать либо главный полицейский участок, либо комнаты Джонса в «Виктории», где он должен был ждать следующего вечера и отплытия в Нью-Йорк. И то, и другое находилось в центре города, на Валенсия-стрит.
Джонс не спрашивал его, что это будет. Новичок не говорил ему. Испанская тюрьма или американская. Помилование или самосуд.
Джонс продолжал указывать каждый перекресток, когда они его пересекали. Вы могли сказать, что он делал это по тому, как его голова каждый раз слегка поворачивалась в сторону. Он дышал довольно часто, хотя всего лишь неподвижно сидел в такси. Его лоб слегка блестел каждый раз, когда на него падал свет уличного фонаря. Наконец он в отчаянии повернулся и уставился в лицо Первокурснику.
“ Что ты собираешься с этим делать? ” хрипло спросил он. — Почему ты не сообщил об этом оттуда?
Первокурсник не ответил. Он продолжал смотреть прямо перед собой, словно окаменев.
“Я скажу им, если ты этого не сделаешь!” Джонс тяжело дышал. “Я крикну об этом из окна такси”.
“Теперь я все услышал”, - пробормотал первокурсник.
Они вышли на площадь Каталонии, большой, залитый матовым светом амфитеатр. И там два возможных направления разделились. До этого они были идентичны, вы не могли отличить одно от другого. Но теперь предстояла разгадка. Отель находился чуть в стороне, через несколько домов слева. Штаб-квартира располагалась дальше по Рамбле.
Водитель притормозил и оглянулся на новичка.
— Куда теперь, сеньор? Как будто он знал, какое решение нужно принять, но это было невозможно. Просто это был транспортный узел, колесо, спицы которого расходились по всему городу.
— Подожди минутку, — сказал Фрушмен.
Они остановились как вкопанные.
Счетчик продолжал тикать. Как и сердце Джонса.
— Теперь уже два убийства, одно здесь, другое дома, — сказал Фрэшмен, словно рассуждая сам с собой.
Он достал пару игральных костей, которые Джонс дал ему ранее вечером, и подбрасывал их в руке, стукая ими друг о друга. Левой рукой, а не той, в которой был пистолет. «Но они не складываются одинаково, не так ли?»
Когда Джонс облизнул губы и попытался что-то сказать, Новичок прервал его взмахом руки.
— Не утруждайся, я намного тебя опережаю. Тебе не нужно отдавать это мне. Я отдам это тебе. Это латиноамериканская страна. Они снисходительны к преступлениям на почве страсти. Всё, что связано с женщинами, любовью и ревностью. По закону тебя могли бы приговорить к смертной казни. Но тебя не приговорят. Ты здесь популярен — почти как идол. А общественность влияет на судей и присяжных. Потому что судьи и присяжные сами по себе являются частью общества.
“Ты получишь двадцать лет; может быть, даже всего десять. С перерывом, когда публика будет болеть за тебя, ты можешь выйти на свободу через пять. С ожиданием денежных средств, чтобы продолжить с того места, где ты остановился. И даже если бы у тебя была веревка здесь, это все равно было бы намного лучше, чем линчевание, которого ты боишься, что тебя ждет там.
“Шансы неплохие. Не нужно быть большим игроком, чтобы их взять. Ты ставишь на почти верную вещь».
«Разве ты не упускаешь из виду одну вещь?» — выдохнул Джонс. «Я не сделал то, другое. Я сделал это».
— Я ничего не упускаю из виду, — резко сказал ему Фрэшмен. — Ни единой чёртовой детали, от начала и до конца! Это ты что-то упускаешь из виду. И это то, что владение — это девять десятых закона. Ты у меня есть, а у них нет.
Джонс замолчал и опустил голову на грудь, признавая поражение.
Новичок взмахнул рукой, и кости вылетели у него из ладони и упали на асфальт за окном. Они подпрыгнули, покатились и наконец замерли.
— Засчитывай бросок, — приказал он.
— Два, — вяло ответил Джонс, не поднимая головы.
Мимо с грохотом проехала большая бензовозовая фура, и они исчезли, рассыпавшись, как гравий.
«Только Бог знает, правильно ли ты его назвал», — задумчиво произнёс Новичок.
Он наклонился вперёд и постучал костяшками пальцев по стеклу.
«Прямо вниз, — сказал он. — В штаб-квартиру полиции Барселоны». Я хочу сдать этого человека властям».
Джонс так глубоко вздохнул, что, казалось, все три года накопленного страха и страданий вырвались из него и улетучились навсегда.
Поднимаясь по ступенькам, Фрэшмен остановился и протянул ему руку.
“ Минутку. Дайте мне сердечные капли. С этого момента я буду носить их с собой. Первое, что они сделают, это обыщут вас. ” Он опустил пузырек в карман своего пальто.
Они вошли внутрь. Он заломил руку Джонса за спину и с тех пор держал ее сжатой таким образом.
Они увидели человека, которого должны были видеть, - начальника. Первокурсник знал, как это делается. Он показал свои документы.
Последовало восторженное испанское приветствие с поклонами.
«А, коллега-профессионал. К вашим услугам, сеньор первокурсник. Чем я могу вам помочь?»
Новичок зачитал записи, которые сделал там. «В квартире номер сорок четыре в доме номер двадцать шесть по Валенсия-стрит лежит мёртвая женщина с ножом в сердце. Разведённая Бланка Фуэнтес, бывшая жена промышленника, двадцати семи лет, без живых родственников. Лучше отправьте туда кого-нибудь.
«Этот человек уже признался мне, что сделал это. Он сдался мне у двери. Они были одни в комнате. Хотя у меня есть ордер на его экстрадицию, он принадлежит вам.
“ Вам придется отказаться от этого, сеньор. Сейчас он не может покинуть испанскую землю. Он поднял палец. - Офицеры!
Двое полицейских бросились вперед. Джонс перешел из рук в руки.
Они начали тащить его из комнаты вдвоем. Он тащил очень легко, почти грациозно, все мышцы расслабились.
Затем внезапно он о чем-то вспомнил, замешкался. “Еще одно слово”, - взмолился он. — Просто дайте мне сказать ему ещё одно слово.
Они снова подвели его к Первокурснику.
“Я только что кое о чем подумал”, - сказал он по-английски. “Как — как вы узнали, что я ношу эти сердечные капли с собой в кармане?" Я достал их из ящика, прежде чем впустить тебя в комнату.
“ Ты чертов дурак, - невнятно произнес первокурсник так тихо, что никто другой в комнате не смог бы его расслышать, даже если бы это было не по-английски. “ Почему ты думаешь, что я не стоял на одном колене у замочной скважины все это время, от начала до конца?
“Спасибо”, - с благодарностью выдохнул Джонс, когда его уводили, чтобы предъявить обвинение в убийстве. Это было едва слышно. Он сказал это скорее глазами и выражением лица, чем голосом.
Несколько минут спустя первокурсник снова спустился по ступенькам полицейского участка, один.
Он полез в карман за сигаретами и нащупал маленький пузырек с сердечными каплями. Он небрежно отвёл руку в сторону, прямо через своё тело, и отбросил её.

Поздно вечером следующего дня в гостиничном номере Нуньес собирал вещи Джонса под бдительным присмотром Первокурсника. Камердинер время от времени скорбно качал головой.
“Я скучаю по нему”, - пробормотал он. “Это было время, когда я всегда будил его. Он всегда просыпался ворчливым. Я тоже скучаю по этому”. Он глубоко вздохнул. “Я обычно воровала у него всякие мелочи, пока он спал. Сигареты, мелочь из его карманов. Я бы с радостью вернула их, если бы он снова мог там спать.
Снаружи на площади Каталонии начали мерцать огни, маленькие боковые улочки Рамбла одна за другой исчезали в ночном синем покрывале, гора-хранитель Тибидабо выделялась на фоне западного зарева. Но кровать была пуста. На ней лежала пара свежих лайковых перчаток, готовых к использованию.
Первокурсник подошел к двери между двумя комнатами и выглянул наружу. Они все ждали во внешней комнате, как и каждый вечер, слоняясь без дела в ожидании ужина.
«Уходи, — коротко сказал он. — Сегодня ужина не будет. Вечеринка окончена».
Они вышли гуськом, поодиночке и парами. Труба и девушка. Барабаны и девушка. Бас-тромбон и фортепиано. И две девушки, которые были ничьими девушками, но пришли только ради еды.
Они не обиделись на отказ. Все они выглядели немного грустными. Та, что уходила последней, обернулась в дверях, подняла руку и нерешительно помахала первокурснице на прощание.
— Если ты когда-нибудь снова его увидишь, где бы он ни был, передай ему от Росарио наилучшие пожелания.
Первокурсник поднял руку и торжественно помахал ей в ответ.
Дверь закрылась. Вечеринка закончилась. Музыка стихла.
Он вернулся в комнату и продолжил инвентаризацию.
Кто-то постучал.
«Посмотри, кто это», — сказал он камердинеру.
Нуньес вернулся с бледным лицом и отвисшей челюстью.
«Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел привидение».
«Я… я только что получил от него послание, — запнулся Нуньес. — Должно быть, это оно!» Он перекрестился.
Фрушман взял у него коробку, рассмотрел гигантскую белую гвоздику. Он вскрыл вложенную записку и прочитал:
«Но если вы наденете мой цветок в петлицу и сыграете для меня «Симфонию», вы сделаете меня невероятно счастливым».
Поклонник, у которого не хватает смелости подойти ближе.

«Каждую ночь, уже три недели, — дрожащим голосом сказал перепуганный Нуньес. — Должно быть, это цветы от мёртвых!»
Новичок внезапно сел на стул. Он просидел так несколько мгновений, ничего не говоря. Затем так же внезапно встал и выбежал из комнаты.
«Мне нужно кое-что сделать!» — воскликнул он. «Я вернусь. Ни к чему не прикасайся.
Он вернулся через час. Нуньес всё ещё слонялся вокруг, слишком потрясённый случившимся, чтобы обчистить место и уйти, как он сделал бы при обычных обстоятельствах. От него сильно пахло бренди Джонса, но он всё равно был совершенно трезв.
— Всё в порядке, — сказал Фрэшмен. — Я спустился в штаб-квартиру и сравнил почерк на двух записках. Потом я пошёл в «Нью-Йоркский клуб» и допросил официанта. После этого я побывал ещё в паре мест и поговорил с парой других людей».
«Она… она жива, сеньор?»
— Если вы имеете в виду женщину, которая каждую ночь в течение трёх недель присылала Джонсу эти гвоздики, то да, это она. И сегодня вечером она будет сидеть в клубе и гадать, что с ним случилось.
— Тогда почему они до сих пор держат его? Почему они его не отпускают?
— Потому что женщина, которая пригласила его в квартиру номер сорок четыре по Валенсия-стрит, 126, тоже наверняка мертва. Она сейчас лежит в морге. Я только что видел её своими собственными глазами».
Нуньес вздрогнул, его глаза закатились.
— Это две разные женщины, амиго, — объяснил Фрэшмен. — Это глупость официанта и моя собственная беспечность, из-за которой я не сравнил две записки, пока они были у него, а ещё этот чёртов испанский спорт — рассылать записки по ночным клубам десятками. Записка предназначалась не ему, а кому-то другому. Два разных человека уже несколько недель тихо флиртовали друг с другом за разными столиками.
Первокурсница задумчиво нахмурилась. «Я думаю, что, должно быть, случилось следующее: её поклонник сидел между ней и Джонсом, и официант принёс поднос не тому человеку. Вместо того чтобы подождать и убедиться, что всё в порядке, она испугалась и поспешила уйти. Тогда человек, которому предназначался поднос, тоже встал и ушёл, думая, что ему отказали.
«Я не слишком виню официанта. Он должен принимать заказы на напитки, а не играть роль Купидона».
Нуньес аккуратно сложил французский галстук ручной работы. Он задумчиво расписался.
— Но почему мой покровитель убил её? Вот что меня озадачивает. Это на него не похоже. Я знаю его, я слишком долго на него работала. У него золотое сердце. Он бы никому не причинил вреда. Он бы отдал последнюю рубашку…
— Эта часть для вас не имеет особого смысла, — признал Фрушман. — Понимаете, его уже разыскивали за что-то подобное в его родной стране. И если ему придётся предстать перед судом за убийство, он хотел бы, чтобы это произошло здесь, в Испании, а не…
Он не закончил фразу. Он увидел людей в масках, горящий сарай, крики сгорающего заживо человека.
— Я всё равно не понимаю, — беспомощно сказал Нуньес. — Зачем совершать преступление только потому, что вы хотите, чтобы вас судили за него в каком-то конкретном месте? Всё, что вам нужно сделать, — это не совершать его, тогда вас не будут судить ни в каком месте.
— Я знал, что вы не поймёте, — сказал Фрисман, закрывая последний чемодан. — А он понимает. И я тоже. А потом он тихо добавил: «И я думаю, что это просто что-то между нами двумя.
***
Смерть между танцами