В тумане

В старом хвойном лесу у подножия заросшего мхом холма, лежало загадочное Туманное озеро, в которое совсем немного впадал местный ручей. Оно почти всегда было покрыто плотной серой дымкой, а среди зверей ходили слухи, что в этом месте обитают духи. Никто из них не осмеливался подойти к воде.
Звери были очень осторожны и старались лишний раз не ходить к опасному месту, но частенько рассказывали всякие байки, сидя возле местного ручейка, бросая в воду мелкие камушки.

— Я слышал, что те, кто сунется туда, потом пропадают… Навсегда! — шептал Заяц во время очередной такой беседы. — А ещё я слышал, у нас старые зайцы рассказывали, что озеро умеет разговаривать!
— Ерунда! — фыркнула Лисичка. — Наверное, просто кто-то подшучивает над вами, а вы и рады всему безоговорочно верить.
— Подожди, Лиса, но и я сам слышал странные звуки в прошлом июле, когда пробегал мимо в поисках шишек, — настороженно вставил Ёж. — Плеск воды, будто кто-то зовёт...

Пока звери обсуждали страшное место, они и не заметили, как к берегу, возле которого они расположились подплыл любопытный Ёршик и какое-то время их слушал. Это была маленькая рыбка, обитающая в этом ручье.
— Туманное озеро? — спросил он, посмотрев на друзей. — Да это же всё сказки для малышей! Не верите? Поплыву-ка я сам и проверю, кто там плещется.
— Ты что, с ума сошёл?! — ахнули звери.
Но Ёршик уже направился к озеру. Туман был такой густой, что рыбка быстро исчезла из виду.

Звери, дрожа, стояли у края воды, всматриваясь в белую пелену. Никто из них не рисковал подойти ближе. Вдруг из тумана раздался хриплый возмущённый голос:
— Кто потревожил мою гладь?!
— Ч-то это? — начал заикаться Заяц, пятясь назад и дрожа всем своим сереньким телом.

Голос звучал низко и протяжно, словно нарастающий раскат грома. Казалось, что даже окружающая их серая мгла усилилась и стала плотнее. Кровь стыла в жилах, а дыхание сбилось. Потом внезапно раздался плеск воды, и что-то большое с шумом пронеслось по озеру.

Заяц, не выдержав, первым побежал прочь, за ним метнулась Лиса, а Ёжик свернулся в клубок прямо у берега.
Туман закружился, словно вихрь. Изнутри донеслось:
— Уходите... Или останетесь здесь навсегда!
Звери не знали, что делать. Они были уверены, что не в силах чем-либо помочь Ёршику и лишь трусливо спрятались за густыми кустами и деревьями, боясь пошевелиться.

Но вот из тумана выскочила маленькая фигурка. Это был Ёршик, и он громко смеялся! Он подпрыгивал на ровной глади озера, оставляя круги за собой.
— Трусишки! А-ха-ха!
— Ты чего? — сердито спросила Лиса, боязливо выглядывая из-за колючей ёлки. — Что ты видел?
— Наверняка, это нервный смех! — предположил Заяц, осторожно вылезая из-под непонятного куста. Он увидел злых духов или они перепугали его до самых коликов, вот он и смеётся…
— Это не духи! — хохотал Ёршик. — Это лишь старый Бобёр! Он там у основания озера запрудил воду и строит плотину. Когда я подплыл и узнал обо всём, он решил повеселиться и попугать вас.

Из серого тумана вышел сам виновник "мистических явлений и слухов" — старый Бобёр с довольной ухмылкой на седой мордочке.
— Что, страшно было? — усмехнулся он. — Испугались?
— Очень! — проворчал Ёжик. — Зачем ты это устроил?
— Да вы же сами боитесь подходить к озеру, вот я и решил подыграть! — Бобёр пожал плечами. — А туман тут всегда такой, просто озеро тёплое, а воздух холодный. Я ни при чём.

Звери сначала возмутились, а потом рассмеялись, такой нелепой им казалась вся возникшая ситуация. Теперь они уже больше не боялись Туманного озера, а Ёршик стал местным героем.
— Ну, Бобёр, ну хитрец! — сказала Лисичка, когда звери возвращались в свой лес, — Всех провёл.

С тех пор озеро перестало быть загадочным, а Бобёр иногда проводил экскурсии для местных зверят, объясняя и показывая, как работает его плотина.
И больше никто не боялся тумана. А, может, следовало?