Непокорные агенты, 18, окончание книги

18


Они лежали на краю огромного котлована, вырытого в земле, такого широкого, что
они не могли разглядеть его противоположный край. «Дно древнего озера, —
предположил Трэвис, — или, может быть, даже залив давно высохшего моря». Но теперь
котловина была заполнена колышущимися волнами золотистой травы, вздымающейся
головы под дуновением лёгкого ветерка, за исключением пространства
примерно в миле впереди, где круглые купола — чёрные, серые, коричневые —
нарушали жёлтую пелену, образуя неровный овал вокруг серебристой бусины космического корабля:
 более крупного, чем тот, что привёз апачей, но такой же формы.

"Стадо лошадей ... на западе." Нолан оценивал обстановку глазами опытного рейдера. — Цоай, Деклей, вы запрягайте лошадей!

Они кивнули и начали медленно ползти, чтобы запрячь лошадей,
отстав от отряда на две мили или больше.

Для монголов в этих куполообразных юртах лошади были богатством, самой жизнью.
Они прибежали бы, чтобы расследовать любое нарушение порядка на пастбище.
пони, таким образом расчищая путь к кораблю и находящимся там красным. Трэвис,
Джил-Ли и Бак, вооруженные звездными пушками, возглавят эту атаку
вгрызаясь в субстанцию самого корабля, пока он не превратится в
сито, через которое они могли бы вытрясти врага. Только когда
сооружения, которые в нём находились, были разрушены, апачи могли надеяться на
какую-либо помощь от монголов или банды разбойников, ожидавших
обратно в прерии или людей в юртах.

Трава колыхалась и Naginlta высунули нос, раздвигая стебли до
Трэвис. Апач потолочные заказ, отправка койотов с
лошадь-вечеринка. Он видел, как животные могли ездить охотились
сплит-рога; они будут делать также с пони.

Кайдесса была в безопасности, койоты дали это понять, присоединившись к нападавшим часом ранее. Вместе с Эскелтой и
Манулито она возвращалась на север.

 Трэвис предположил, что ему следует радоваться тому, что их безрассудный план сработал.
Всё прошло так, как и должно было. Но когда он думал о татарской девушке,
всё, что он видел, — это её искажённое лицо, склонившееся к нему в корабельном коридоре,
её ногти, царапающие его щёку. У неё была веская причина ненавидеть его,
но он надеялся...

 Они продолжали наблюдать за табуном и куполами. В юртах
были люди, но на корабле не было никаких признаков жизни. Неужели Красные
заперлись там, каким-то образом предупреждённые о двух катастрофах,
которые сократили их силы вдвое?

«Ах!» — выдохнул Нолан.

Один из пони поднял голову и посмотрел в ту сторону,
лагерь, подозрение ясно читать в своей позиции. Апачи должны иметь
достигли точки, между стадом и купола, которые были их
цель. И монгольский стражник, который до этого сидел, скрестив ноги, с
поводьями своего коня, болтающимися у него в руке, поднялся на ноги.

"Ааауууууу! Древний боевой клич апачей, который звучал над пустынями,
каньонами и юго-западными равнинами Терры так, что кровь стыла в жилах, разорвался так же сильно, как
ледяной клич в медовом воздухе Топаза.

Лошади развернулись, мчась вверх по склону прочь от поселения. Фигура
Он вырвался из травы, замахал руками перед одним из мустангов, схватился за летящую гриву и подтянулся на его голую спину. Только опытный наездник смог бы это сделать, но вопящий всадник теперь гнал стадо вперёд, а ему помогали рычащие и лающие койоты.

"Деклей, —" Джилл-Ли узнала безрассудного всадника, — "это был один из его трюков в родео."

Среди юрт было такое ощущение, будто кто-то вырвал гнилое бревно,
открыв муравьиное гнездо, и перепуганные насекомые пришли в неистовство. Люди
высыпали из юрт, большинство из них побежали к лошадям
пастбище. Один или двое были верхом на пони, которые, должно быть, были выставлены в засаде
в поселении. Основная боевая группа апачей бесшумно скользила
по траве на пути к кораблю.

Трое, которые были вооружены инопланетным оружием, уже проверили его
дальнобойность путем экспериментов там, в горах, но страх израсходовать все силы
что бы ни приводило в действие эти стволы, сократило их практику стрельбы по мишеням. Теперь
они прокрались к краю голой земли между ними и люком-лестницей
космического корабля. Пересечь это открытое пространство означало стать мишенью
копья и стрелы — или превосходящее вооружение красных.

«Есть шанс, что мы сможем выстрелить отсюда». Бак положил оружие на согнутое колено,
уравновесил длинный ствол горелки и нажал на спусковой крючок.

Закрытый люк корабля задрожал и превратился в чёрную дыру.
Позади Трэвиса кто-то издал боевой клич.

«Огонь — разнеси стены вдребезги!»Трэвису не нужен был этот приказ от Джил-Ли. Он уже направлял невидимую разрушительную энергию на лучшую цель, о которой только мог мечтать, — на поверхность сферы. Если бы шар был вооружён, то не было бы оружия, которое могло бы
вдавленный достаточно далеко, чтобы достать стрелков на уровне земли.

В обшивке корабля появились дыры, неравномерные промежутки и разрывы. В
Апачи превращали сторону шара в кружево. Как далеко те
лучи проникали внутрь они не могли догадаться.

Движение у одной из ям, грохочущая автоматная очередь,
брызги земли и гравия в их лица; их могло разорвать на куски
этим! Дыра расширилась, крик... оборвался...

 «Они не скоро решатся повторить это снова», — с холодным спокойствием заметил Нолан, стоя позади Трэвиса.

Они методично продолжали обстреливать корабль. Он больше никогда не
сможет летать в космосе; здесь не было ни навыков, ни материалов, чтобы
восстановить такие повреждения.

"Это всё равно что резать по жиру," — сказал Лупе, подползая к
Трэвису. "Резать, резать!.."

"Двигайся!" Трэвис потянулся влево и дёрнул Джил-Ли за плечо.

Трэвис не знал, возможно ли это, но у него перед глазами стояла пьянящая картина, как их объединённая огневая мощь разрезает земной шар пополам, рассекает его поперёк с лёгкостью, которой восхищалась Лупе.

Они бросились в укрытие, когда кто-то позади них выкрикнул предупреждение.
Трэвис бросился на землю и откатился на новую огневую позицию. Стрела просвистела над его головой; красные делали то, что, как знали апачи, они будут делать, — призывали на помощь монголов. Атаку на корабль нужно было усилить, иначе индейцы были бы вынуждены отступить.

 
 Под их сосредоточенными усилиями уже появилась новая цепочка пробоин.Крепко прижав пистолет к животу, Трэвис поднялся на ноги и зигзагами побежал по голой земле к ближайшему из этих отверстий. Ещё одна стрела
безвредно звякнула о ткань корабля в футе от его цели.

Он пробрался внутрь по зазубренным металлическим осколкам, которые слабо светились и воняли
озоном. Оружейные лучи проникли далеко за внешнюю
оболочку и стену из изоляционной сетки. Он поднялся на второй и
меньше прорваться в коридор, хватает под западный корабль
быть знакомым. Красный космический корабль, основанный на общем плане инопланетянина
брошенный корабль, каким был его собственный, не мог сильно отличаться.

Трэвис попытался успокоить своё тяжёлое дыхание и прислушаться. Он услышал
сбивчивые крики и писк, похожий на сигнал тревоги.
мозг корабля была кабина управления. Даже если красные не решились попробовать
теперь лифт, что является основным их линий связи. Он двинулся
по коридору, пытаясь определить его ориентацию по отношению к
этому важнейшему нервному центру.

"Апач" распахивал плечом каждую дверь, мимо которой проходил, и дважды.
он провел лучом света по установкам внутри домиков. Он понятия не имел, для чего они нужны, но здравый смысл и логика подсказывали, что нужно уничтожить каждую из них.

Позади раздался звук. Трэвис обернулся и увидел Джил-Ли, а за ним Бака.

"Вверх?" — спросил Джил-Ли.

"И вниз", - добавил Бак. "Татары говорят, что они вырыли бункер
внизу".

"Разделитесь и нанесите столько урона, сколько сможете", - предложил Трэвис.

"Согласен!"

Трэвис ускорился. Он миновал еще одну дверь, а затем поспешно вернулся назад, поскольку
понял, что она вела в машинное отделение. Из пистолета он выстрелил
дважды, превратив крепления в рваные куски. Внезапно погас свет,
замолчали сигналы тревоги. Часть корабля, если не весь, была
выведена из строя. И теперь он мог стать добычей в темноте. Но
для апачей это было преимуществом.

Вернувшись в коридор, Трэвис пробрался сквозь удивительно безжизненную
атмосферу. Крики стихли, как будто внезапный отказ
машин ошеломил красных.

Тихий звук - возможно, скрип ботинка по лестнице. Трэвис протиснулся
обратно в купе. Вспышка света на мгновение осветила
коридор; приближающаяся фигура держала в руках фонарик. Трэвис одной рукой выхватил нож и перевернул его, чтобы использовать тяжёлую рукоять в качестве глушителя. Второй уже спешил к сгоревшей моторной кабине. Трэвис слышал его учащённое дыхание. Сейчас!

Апач опустил пистолет, обхватив левой рукой плечо,
и Рыжий ахнул, когда Трэвис ударил его рукоятью ножа. Не с первого раза — ему
пришлось ударить во второй раз, прежде чем борьба с мужчиной закончилась.
 Затем, прикрыв глаза руками, он снял с обмякшего тела на полу
пистолет и фонарь.

С оружием Красного на поясе, с горелкой в одной руке и факелом в другой, Трэвис крался дальше. Была большая вероятность, что те, кто был наверху, могли принять его за возвращающегося товарища. Он
нашёл лестницу, ведущую на следующий уровень, и начал подниматься, то и дело останавливаясь.
а затем прислушаться.

Шок предшествовал звуку. Под ним покачивалась лестница, и сам шар слегка
дрожал. Должно быть, где-то на уровне земли или под ним произошёл взрыв. Бункер, о котором упоминал Бак?

Трэвис вцепился в лестницу и подождал, пока стихнут вибрации. Сверху доносились крики, вопросы... Он поспешно поднялся на следующий уровень, выбрался наружу и отошёл от лестницы как раз вовремя, чтобы не попасть в свет другого фонаря, направленного вниз. Снова раздался оклик, затем выстрел — грохот взрыва был слышен в замкнутом пространстве.

Лезть в лицо этому свету, когда наверху поджидает стрелок, было
чистой глупостью. Мог ли быть другой путь наверх? Трэвис отступил по одному из
коридоров, расходящихся лучами от лестничного колодца. Быстрый осмотр
домиков на этом маршруте показал ему, что он добрался до жилой части
помещения. Схема была знакомой; кабина управления должна была находиться на
следующем уровне.

Внезапно Апач кое-что вспомнил: на каждом уровне должно быть
аварийное отверстие, обеспечивающее доступ к изоляционному пространству между
внутренней и внешней обшивками корабля, через которое можно было бы проводить ремонт.
Если бы он смог найти его и подняться на следующий уровень...

 Свет, падавший в колодец, оставался неизменным, и раздался
эхообразный треск очередного выстрела. Но Трэвис был достаточно далеко от
лестницы, чтобы осмелиться использовать свой фонарик и поискать нужную
ему дверь на поверхности стены. С замиранием сердца он увидел
очертания — ему повезло! Русские и западные корабли были похожи.

Как только панель открылась, он посветил вверх фонариком и увидел
ступеньки для подъёма, а над ними — тёмный контур следующего уровня. Закрепившись
Трэвис взобрался по лестнице, держа в одной руке пистолет-пулемёт, а в другой — фонарик. Он не осмеливался думать о том, что внизу его ждёт глубокая пропасть.
Четыре ... пять ... десять перекладин, и он сможет добраться до другой двери.

Его пальцы скользили по ней в поисках защёлки.  Но она не поддавалась.  Сжав кулак, он ударил под неудобным углом и чуть не потерял равновесие, когда панель упала под его ударом. Дверь распахнулась, и он протиснулся внутрь.

Тьма! Трэвис на мгновение включил фонарик, увидел вокруг себя
реле системы связи и, развернувшись, дал по ним полный залп.
уничтожив «глаза» и «уши» корабля — если только то, что он сделал внизу, уже не сделало этого. Слева от него раздалась автоматная очередь, обжигающая боль пронзила руку примерно на дюйм ниже плеча —

 Трэвис действовал чисто рефлекторно. Он развернул горелку, хотя его разум отчаянно кричал: «Нет!» Защищаться с помощью автомата, ножа,
стрелы — да, но не таким образом. Он прижался к стене.

Мгновение назад там был человек, живой, дышащий
человек — представитель его собственного вида, если не его собственных убеждений. Затем, потому что его
Его собственные мышцы неосознанно подчинялись воинским навыкам, и вот оно.
Так легко — нести смерть, даже не задумываясь об этом. Оружие в его
руках было настоящим дьявольским подарком, которого они справедливо боялись. Такое оружие
не должно было попадать в руки людей — любых людей, — какими бы благими ни были их намерения.

Трэвис судорожно глотал воздух. Ему хотелось выбросить горелку, отшвырнуть её от себя. Но задача, для которой он мог бы использовать его по праву, ещё не была выполнена.

Каким-то образом он добрался до кабины управления, чтобы окончательно
уничтожить корабль и освободиться от тяжёлого бремени вины и ужаса
Он держал это в руках. Этот груз можно было отложить в сторону, но не воспоминания.
И никому из его рода не должно было больше доставаться таких воспоминаний.

 * * * * *

 Грохот барабанов был подобен пульсу, ускоряющему кровь в ритме, который
проникал в мозг, заставлял глаза человека блестеть, а мышцы
напрягаться, как будто он держал стрелу на тетиве или сжимал рукоять
ножа. Костёр разгорелся, и в его свете люди прыгали и кружились
в безумном танце, а клинки-тульвары отражали красный свет
из пламени. Обезумевшие, дикие, монголы были опьянены победой и свободой.
За ними серебристый шар корабля показывал черные дыры его гибели.
смерть, которая также была смертью прошлого - для всех них.

- Что теперь? Менлик, свисающие амулеты и обереги позвякивали, когда он двигался
подошел к Трэвису. На лице шамана не было и следа дикого рвения; вместо этого он словно сделал несколько шагов назад,
выйдя из жизни Орды, превратившись в другого человека, и вопрос, который он задал, был общим для всех.

Трэвис чувствовал себя опустошённым, подавленным. Они достигли своей цели.
Горстка красных повелителей была мертва, их машины сгорели.
Здесь больше не было контроля; люди были свободны душой и телом. Что
им было делать с эта свобода?

"Во-первых," — апач озвучил свои мысли, — "мы должны вернуть это."

Три инопланетных оружия были завёрнуты в кусок монгольской ткани и спрятаны,
но их нельзя было так просто выбросить из головы. Лишь немногие из остальных, апачи или монголы, видели их, и
их нужно было вернуть, пока их сила не стала общеизвестной.

«Интересно, — размышлял Бак, — скажут ли в грядущие дни, что мы
извлекли молнию из неба, как это сделал Громобой, чтобы помочь нам.
Но это правильно. Мы должны вернуть их и сделать эту долину и то, что в ней находится, запретной зоной».

— А что, если придёт другой корабль — один из ваших? — проницательно спросил Менлик.

Трэвис посмотрел мимо татарского шамана на людей у костра.
Его кошмар вырвался наружу...  Что, если действительно придёт корабль с
Эшем, Мёрдоком, людьми, которых он знал и любил, друзьями на борту?  Что тогда будет с его
обязанностью охранять башни и их знания? Мог ли он быть так же уверен в том,
что делать тогда? Он провёл рукой по лбу и медленно сказал:

«Мы предпримем шаги, когда — или если — это случится».

Но смогут ли они, захотят ли? Он начал отчаянно надеяться, что этого не случится
случиться, по крайней мере, при его жизни, а затем ощутили холодную безрадостность
изгнания, в которое они, должно быть, сами себя отправят.

"Нравится нам это или нет" (обращался ли он к остальным или пытался
подавить собственное восстание?) "мы не можем допустить, чтобы то, что лежит под башнями
, стало известно ... найдено ... использовано ... если мужчины, которые мудрее и более
контролируемый, чем мы в наше время".

Менлик достал свою шаманскую палочку, повертел её в пальцах и
под прикрытыми веками посмотрел на трёх апачей по-новому.

"Тогда я скажу вам следующее: такое покровительство должно быть двойным бременем,
Это разделяет и мой народ. Ибо если они заподозрят, что ты один владеешь этими силами и их тайной, то между нами с самого начала возникнут зависть, ненависть, страх, раскол... набеги... Это большая земля, и ни одна из наших групп не многочисленна. Неужели мы разделимся навсегда в этот день, когда места хватит всем? Если эти древние вещи — зло, то давайте оба будем охранять их общим табу.

Конечно, он был прав. И им пришлось бы взглянуть правде в глаза.
И для Апачей, и для Монголов любой корабль с другой планеты, независимо от того, с какой стороны он прилетел,
это было бы угрозой. Здесь они останутся и пустят корни. Чем
раньше они начнут думать о себе как о людях с общими узами,
тем будет лучше. И предложение Менлика обеспечило ничью.

- Ты хорошо говоришь, - говорил Бак. - Это будет нашим общим делом. Мы
трое, кто знает. Будь и ты троим, но выбирай хорошенько, Менлик!"

«Будь уверен, что я так и сделаю!» — ответил татарин. «Мы начинаем здесь новую жизнь;
 пути назад нет. Но, как я уже сказал, земля велика. Мы не
ссоримся друг с другом, и, возможно, наши два народа станут одним целым;
В конце концов, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга... — Он улыбнулся и указал на огонь и танцующих.

 Среди монголов ещё один мужчина вступил в бой, запрокинув голову, подпрыгивая и кружась, издавая низкий боевой клич.  Трэвис узнал
Деклая.  Апачи, монголы — все они были воинами, всадниками, охотниками, бойцами, когда возникала необходимость.  Нет, особой разницы не было. Обоих заманили сюда обманом
и теперь они не были преданы тем, кто послал
их.

Возможно, клан и Орда объединятся или, возможно, они разойдутся
в разные стороны - время покажет. Но там были бы узы опекунства,
уверенность в том, что то, что спало в башнях, не пробудится — ни при их жизни, ни при многих жизнях!

Трэвис слегка кривовато улыбнулся. Своего рода новая религия, духовенство
со священными и запретными знаниями... со временем целая новая жизнь и
цивилизация, зародившиеся в эту ночь. Мрачный холод его ранних
мыслей уже не так сильно терзал его. Здесь было другое приключение.

Он протянул руку и собрал связки горелок, переводя взгляд с
Бака на Джил-Ли, а затем на Менлика. Затем он встал, чувствуя тяжесть ноши в
своих руках и ещё большую тяжесть внутри себя. - "Пойдём?"
Вернуть оружие — вот что было важнее всего. Может быть, тогда он
смог бы спокойно спать и мечтать о том, как скачет по прериям Аризоны на рассвете под голубым небом, навстречу ветру, который несёт запах пиний и шалфея,ветру, который никогда больше не будет ласкать и воодушевлять его, ветру,который никогда не узнают его сыновья и сыновья его сыновей. Мечтать о
тревожных снах и надеяться, что со временем эти сны поблекнут и исчезнут,
что новый мир вытеснит старый. Тем лучше, сказал себе Трэвис
с вызовом и решимостью — тем лучше!
********************************
Конец электронной книги «Непокорные агенты» Андре Элис Нортон, созданной в рамках проекта «Гутенберг»