Непокорные агенты, 17 глава

17


Их было десять, они ехали на маленьких жилистых степных пони — и мужчины, и женщины, и все хорошо вооружены. Трэвис вспомнил, что по обычаю Орды женщины при необходимости сражались как воины. Менлик — развевающиеся одежды их предводителя нельзя было не узнать. И они пели! Всадник позади шамана яростно колотил в барабан,
прикреплённый к луке его седла, и его тяжёлый гул, гул, был тем же звуком,
который апачи слышали раньше. Монголы вкалывали не покладая рук.
Трэвис пришёл к выводу, что они настроены на отчаянную борьбу. И если они слишком сильно
подвержены влиянию Красных, с ними не поспоришь. Он больше не мог ждать.

 Апач спрыгнул с выступа у ворот долины, вышел на открытое место и стал ждать, держа инопланетное оружие наготове.

 В случае необходимости он собирался продемонстрировать его в качестве наглядного
урока."_Дар-у-гар_!" Боевой клич, который когда-то вселял страх в четверть населения
Терры. Здесь он был тонким и исходил всего из нескольких глоток, но не менее угрожающим.

Двое всадников нацелили копья, готовясь сразить его наповал. Трэвис
прицелился в дерево на полпути между ними и нажал на спусковой крючок. На этот раз
последовала вспышка, мерцание света, обозначившее исчезновение
живого существа.

Один из пони улан встал на дыбы и взвизгнул от страха. Другой продолжил
свой путь.

"Менлик!" — крикнул Трэвис. "Останови своего человека! Я не хочу убивать!"

Шаман вскрикнул, но всадник уже поравнялся с исчезнувшим деревом, наполовину повернув голову, чтобы увидеть почерневшую землю на том месте, где оно стояло. Затем он бросил копьё и натянул поводья. Пуля из винтовки, возможно, не остановила бы его, если только
убиты или ранены, но то, что он только видел, что за его
понимание.

Туземцы сидели на своих лошадях лицом к Трэвису, наблюдая за ним
дикими глазами волков, которых они считали предками, волков, которые
обладали хитростью диких, достаточно хитрой, чтобы не бросаться сломя голову
навстречу неизвестной опасности.

Трэвис выступил вперед. - Менлик, я бы хотел поговорить...

Всадники возмутились, Хулагур и один или двое других запротестовали. Но шаман пустил своего коня шагом
в сторону апачей, пока они не оказались всего в нескольких футах друг от друга.
воин степей и Орда противостоят воину пустыни
и людям.

"Ты женщина с наших юртах", - сказал Menlik, но его глаза были
больше на инопланетную пушку, чем на мужчину, который удерживал его. "Храбрый ты такой, чтобы
приеду снова на нашей земле. Тот, кто ставит ногу в стремя, должен сесть
в седло; тот, кто вытаскивает клинок из ножен, должен быть
готов пустить его в ход ".

«Орды здесь нет — я вижу лишь горстку людей», — ответил Трэвис.
"Значит, Менлик собирается выступить против апачей? Но есть и те, кто является его злейшим врагом.

«Похититель женщин — это не тот, кому нужен целый полк под командованием генерала, чтобы противостоять ему».

Внезапно Трэвису надоели эти церемониальные разговоры; времени было так мало.

"Послушай, Шаман, и послушай хорошенько!" Теперь он говорил резко. "У меня нет твоей женщины. «Она уже пересекает горы на юге, — он указал подбородком, — заманивая красных в ловушку».

Поверит ли ему Менлик? Трэвис решил, что нет необходимости говорить ему
сейчас, что участие Кайдессы в этом деле было вынужденным.

"А ты?" Шаман задал вопрос, который апач надеялся услышать.

— _Мы_, — Трэвис подчеркнул это слово, — _идем_ сейчас против тех, кто прячется там, на корабле, — он указал на северные равнины.

Менлик поднял голову, недоверчиво и презрительно оглядывая окрестности.

"Значит, ты командуешь армией, армией, вооружённой магией, чтобы побеждать машины?"

«Когда у тебя есть это, тебе не нужна армия». Во второй раз Трэвис продемонстрировал силу оружия, которое он носил, на этот раз разрубив
движущиеся обломки и выступ скалы. Выражение лица Менлика не
изменилось, но его глаза сузились.

Шаман подал знак своему небольшому отряду, и они спешились. Трэвис
был воодушевлён этим знаком того, что Менлик готов поговорить. Апач сделал
такой же жест, и Джил-Ли с Баком, держа оружие на виду, вышли ему на
подмогу. Трэвис знал, что татарин никак не мог знать, что эти трое были
одни; он вполне мог подумать, что неподалёку находится невидимый отряд
апачей, и поэтому был вооружён.

— «Ты бы говорил — вот и говори!» — приказал Менлик.

На этот раз Трэвис изложил события без лишней болтовни.
«Кайдесса ведёт Красных в ловушку, которую мы устроили за вершинами — четыре
«Они едут с ней. Сколько их осталось на корабле возле
поселения?»

«По меньшей мере двое в флайере, возможно, ещё восемь на корабле.
Но туда не добраться».

«Нет?» — Трэвис тихо рассмеялся и поправил оружие на руке. «Ты не
думаешь, что это расколет скорлупу этого ореха, чтобы мы могли добраться до
мяса?»

Взгляд Менлика метнулся влево, к дереву, которое уже не было деревом, а представляло собой тонкий слой пепла на выжженной земле.

 «Они могут управлять нами с помощью заклинателя, как и раньше. Если мы поднимемся
против них, тогда мы еще раз собрались в их ворота, прежде чем мы
добраться до своего корабля".

"Это правда для вас Орды; он не влияет на людей"
Трэвис вернулся. "А если предположить, что мы сожжем их машины? Тогда ты
не будешь свободен?"

"Сжечь дерево? Молния с небес может это сделать".

«Может ли молния, — тихо спросил Бак, — превратить камень в речной песок?»

Менлик перевёл взгляд на второй пример силы инопланетного оружия.

"Докажите нам, что это сработает против их машин!"

«Какие доказательства, Шаман?» — спросил Джил-Ли. «Может, нам сжечь гору, которая…»
ты можешь поверить? Теперь это вопрос времени.

На Тревиса снизошло внезапное озарение. - Ты говоришь, что вертолет вылетел.
Предположим, мы используем его в качестве мишени?

"Что-что может подмести листовку с неба?" Menlik неверия был
открыть.

Трэвис подумал, если он зашел слишком далеко. Но им нужно было избавиться от этого летающего шпиона, прежде чем они осмелятся выйти на равнину. И уничтожение вертолёта в качестве примера стало бы лучшим доказательством непобедимости нового оружия «Апач».

"При подходящих условиях," решительно ответил он, "да."

"И каковы эти условия?" Спросил Менлик.

"Что это должно быть в пределах досягаемости. Скажем, ниже уровня
соседнего пика, где человек может затаиться и выстрелить".

Молчит Апачи столкнулись молчит монголов, и Трэвис был шанс вкус
какие могут быть поражения. Но вертолетоносцы должны быть приняты, прежде чем они
дополнительно к кораблю и населенного пункта.

"И, создатель ловушек, как ты собираешься заманить этого в ловушку?" Вопрос Менлика
был открытым вызовом.

"Ты знаешь этих красных лучше, чем мы", - контратаковал Трэвис. - И как бы ты это сделал?
ты наживка, Сын Синего Волка?

"Ты говоришь, что Кайдесса ведет красных на юг; у нас есть только твои слова"
на это ответил Менлик. "Хотя, какая тебе выгода лгать по такому вопросу"
"Он пожал плечами." "Если вы говорите правду, то вертолет будет
кружить над предгорьями, где они приземлились".

"И что могло заставить пилота совать нос дальше?" - спросил апач.

Менлик снова пожал плечами. «Всё, что угодно. Красные никогда не заходили слишком далеко на юг; они с подозрением относятся к возвышенностям — и не без причины».
Его пальцы, лежащие на рукояти тулвара, дрогнули. «Всё, что угодно».
что может указывать на то, что их отряд попал в затруднительное положение, и они
приблизятся, чтобы взглянуть поближе...

«Скажем, огонь с большим количеством дыма?» — предположил Джил-Ли.

Менлик оглянулся через плечо на свой отряд.  Послышались
ответы, двое или трое мужчин перекрикивали своих товарищей.

"Если они двинутся в правильном направлении, то да," — согласился шаман. — «Когда вы
собираетесь выдвигаться, апачи?»

«Немедленно!»

Но у них не было крыльев, и переход через всю страну, который им предстояло совершить, был тяжёлым пешим переходом. «Немедленно» Трэвиса растянулось на всю ночь
Часы, проведённые в лазании по скалам, и раннее утро,
посвящённое подготовке, с постоянной угрозой того, что вертолёт
может не вернуться, чтобы совершить круг над местом операции. Всё, что
у них было, — это заверения Менлика в том, что пока какая-либо группа
красных командиров находится вдали от своей хорошо защищённой базы,
вертолёт будет делать именно это.

 

"Возможно, он передаёт сообщения по рации или что-то в этом
роде," — прокомментировал Бак.«Они должны добраться до нашего корабля за два дня... максимум за три... если
будут торопиться», — задумчиво сказал Трэвис. «Это было бы кстати — если
этот летательный аппарат — звено в любой системе связи — нужно уничтожить его до того, как его экипаж
соберёт и передаст любой отчёт о том, что происходит там, позади.

Джил-Ли хмыкнул. Он осматривал высоты над лощиной, в которой
Менлик и двое монголов собирали хворост. «Там... там...
и там...» — подбородок апача трижды дёрнулся. «Если пилот спустится вниз, чтобы
быстро осмотреться, наш перекрёстный огонь выведет из строя его пропеллеры».

Они провели последнюю беседу с Менликом, а затем забрались на вышки,
которые выбрал Джил-Ли. Дозорные сообщили с помощью зеркальных вспышек, что
Цоай, Деклей, Лупе и Нолан были уже в пути, чтобы присоединиться к остальным
трем апачам. Если и когда ловушка Манулито захлопнется на красных
на западном корабле, новость распространится, и апачи двинутся дальше
штурмовать вражеский форт в прерии. И они должны взорвать любые абонента
вертолет может нести, Menlik и его всадников бы сопровождать их.

Так и было, как и предсказывал Менлик: оса с равнины летела в горы. Менлик, стоя на коленях, чиркнул кремнем по стали, высекая искру, которая, как они надеялись, привлечёт внимание пилота.

Ветка загорелась, и дым, густой и белый, пошел сначала отдельными клубами
, а затем собрался в темный столб, образуя сигнал, который никто
не мог не заметить. В руках Тревиса рукоятка пистолета была скользкой. Он
отдыхали в конце ствола на скале, сдерживая его рост напряженности в
все, что мог.

Чтобы скрыться от любого посетителя на флайере, татары остались в долине
ниже наблюдательного пункта апачей. И когда вертолёт приблизился, Трэвис
увидел в кабине двух мужчин, один из которых был в шлеме,
похожем на тот, что они видели на «Красном охотнике» несколько дней назад.
власть над монголо силы сделало бы их слишком самоуверенными. Трэвис
думал, что даже если они зрячие, один из Апачей ждет, они бы
не принимать предупреждение пока не стало слишком поздно.

Огонь Menlik Буш был хорошо и флаер шел
прямо на него. Машина только гудела дым, слишком высокий для
Апачи доверять просвечивания его лопастей. Затем пилот снизился и пролетел всего в нескольких метрах над тлеющими кустами, на одном уровне со снайперами.

Трэвис нажал на кнопку на стволе, целясь в быстро вращающийся пропеллер.
лопасти. Инерция несла вертолет дальше, но по крайней мере один из
стрелков, если не все трое, попал в цель. Машина пронеслась сквозь
дым и взорвалась.

Сработал ли их сигнал, привлекая монголов на помощь красным,
застрявшим в обломках?

Трэвис наблюдал, как Менлик пробирается к машине,
добирается до треснувшей крышки кабины. Но в руке шамана был обнажённый клинок, на котором
сверкало солнце. Монголец распахнул дверь, толкнул её внутрь
тулваром, и его торжествующий вой был таким же диким и
безумным, как волчий.

Еще больше монголов хлынуло вниз ... Хулагур ... женщина ... в центре внимания -
вертолет. На этот раз копье вонзилось внутрь разбитого
флаера. Оплата извлекалась для длительного рабства.

Апачей упали с высоты, ожидая Menlik оставить
дикая сцена. Хулагур вытащил тело человека в шлеме, и
монголы снимали с него снаряжение, разбивая его камнями,
все еще выкрикивая свой боевой клич. Но шаман подошел к угасающему костру,
чтобы встретиться с апачами.

 Он улыбался, приподняв верхнюю губу, словно предвкушая победу.
— мурлыканье снежного тигра. И он отсалютовал одной рукой.

"Есть двое, которые больше не будут заманивать людей в ловушку! Теперь мы верим вам, _андасы_,
товарищи по оружию, когда вы говорите, что можете пойти на их крепость и
превратить её в ничто!"

Хулагур подошёл к шаману с современным автоматом в руке. Он
подбросил оружие в воздух, снова поймал его и рассмеялся, что-то
говоря на своём языке.

"От змей мы берём два клыка," — перевёл Менлик. "Это оружие, может, и не такое опасное, как ваше, но оно может кусать глубже, быстрее и сильнее, чем наши стрелы."

Монголам не потребовалось много времени, чтобы разграбить вертолёт и забрать у красных всё, что они могли использовать, намеренно уничтожив всё остальное оборудование, уцелевшее после крушения. Они сделали один важный шаг: связь между исследовательской группой, направлявшейся на юг, и штабом красных — если вертолёт выполнял эту роль — была прервана. И «глаза», наблюдавшие за открытой территорией равнин, перестали существовать. Атакующий отряд мог двинуться против корабля возле Красного
поселения, зная, что им нужно следить только за монгольскими разведчиками.
А проникновение на вражескую территорию в таких условиях было старой-престарой игрой, в которую апачи играли веками.

Пока они ждали сигналов с вершин, был разбит лагерь, и монгол был отправлен за остальными разбойниками и всеми дополнительными лошадьми.  Менлик принёс апачам часть сушёного мяса, которое перевозили по-монгольски — под седлом, чтобы размягчить его перед едой.

«Мы больше не будем прятаться, как крысы или горожане, в тёмных норах, — сказал он
им. — На этот раз мы поскачем и потребуем от тех, кто там,
расчёта — хорошего расчёта!»

«У них всё ещё есть другие контролёры», — заметил Трэвис.

 «А у вас есть то, что является ответом на все их машины», — вспыхнул в ответ Менлик.

 «Они пошлют против нас ваших людей, если смогут», — предупредил Бак.

 Менлик поджал верхнюю губу.  «Это тоже правда». Но теперь у них нет
глаз в небе, и когда так много их людей далеко, они не будут
патрулировать слишком далеко от лагеря. Говорю тебе, _andas_, с этим твоим оружием
мужчина мог бы править миром!

Трэвис мрачно посмотрел на него. - Именно поэтому на него наложено табу!

"Табу?" Повторил Менлик. "Каким образом это запрещено? Знаете ли вы
Разве ты не можешь носить их открыто и использовать по своему усмотрению? Разве это не оружие твоего народа?

Трэвис покачал головой. «Это оружие мёртвых людей — если их вообще можно назвать людьми. Мы взяли его из гробницы звёздной расы, которая владела Топазом, когда наш мир был лишь охотничьими угодьями диких людей, носивших шкуры зверей и убивавших мамонтов каменными копьями. Они из гробницы и прокляты, проклятие, которое мы навлекли на себя, воспользовавшись ими.

В глазах шамана горел странный огонёк. Трэвис не знал, кем или чем был Менлик до того, как Красный вернул его на роль шамана Орды. Он мог бы быть техником или учёным, и где-то в глубине души остатки этого обучения могли бы
отталкивать всё, что говорил Трэвис, как фантастическое суеверие.

 Но в другом смысле апач говорил чистую правду. На этом оружии, на каждом крупице знаний, собранных на том складе в башнях, лежало проклятие. Как Менлик уже заметил, это проклятие было силой,способной управлять Топазом, а затем, возможно, дотянуться через звёзды до Терры.

 Когда шаман заговорил снова, его слова были едва слышны.  «Это займёт
могущественное проклятие, предохраняющее их от попадания в руки людей ".
"Когда красные уйдут или будут бессильны, - спросил Бак, - какая кому-нибудь будет нужда в них? "
"А если другой корабль приходит с небес ... чтобы начать все снова?"
"К этому мы должны иметь ответ, также, если и когда мы должны его найти", -
Трэвис ответил. Это вполне могло быть правдой... на складе было и другое оружие,достаточно мощное, чтобы сбить космический корабль с неба, но теперь им не нужно было об этом беспокоиться.

"Оружие из гробницы. Да, это действительно магия мертвецов. Я так и скажу
своим людям. Когда мы отправимся в путь?"

— Когда мы узнаем, сработала ли ловушка на юге, — ответил Бак.
Донесение пришло через час после восхода солнца на следующее утро, когда Цоай,Нолан и Деклей прокрались в лагерь. Военачальник сделал легкий жест
одной рукой. -"Это сделано?" Трэвис хотел услышать подтверждение.

"Это сделано. Пинда-лик-о-йи с готовностью вошли в корабль. Затем они взорвали его и себя. Манулито хорошо поработал. — А Кайдесса?
 — Женщина в безопасности. Когда красные увидели корабль, они оставили свою машину снаружи, чтобы держать её в плену. Этот механический передатчик был легко уничтожен. Теперь она свободна и с _mba'a_ пересекает горы, Манулито и Эскельта тоже с ней. Теперь... - он перевел взгляд со своих людей на монголов - почему вы здесь с этими? - Мы ждём, но ожидание закончилось, - сказала Джил-Ли. "Теперь мы идем на север!"