Непокорные агенты, 16 глава

16


Сначала, когда прошла одна секунда, а затем и две, а реакции на
давление не последовало, Трэвис подумал, что он ошибся в показаниях
ленты.
 Затем прямо у него на глазах по стене вертикально
прошла тёмная линия. Он надавил сильнее, пока его пальцы не онемели от
усилий. Линия медленно расширялась. Наконец он увидел щель
высотой около восьми футов, шириной чуть больше двух, и она
осталась.

Свет снаружи, холодный серый отблеск, похожий на пасмурный зимний день на
Терре, и вместе с ним холод арктических пустошей.
Придерживаясь за всё ещё перебинтованный бок, Трэвис протиснулся в дверь впереди остальных и вошёл в место, окутанное серым холодом.

 «Ого!» — Трэвис услышал это восклицание от Джил-Ли и мог бы повторить его, если бы не был слишком поражён увиденным, чтобы вообще что-то сказать.

 Свет исходил от решётки, закреплённой высоко над их головами в скале, которая служила крышей этому хранилищу. Там были аккуратные ряды коробок, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы вместить танк, другие — не больше человеческого кулака. Символы того же сине-зелено-фиолетового цвета
С их сторон светили фонари, закреплённые на внешней стене.

"Что?.." — Бак начал было задавать один вопрос, но затем сменил его на другой: "С чего
нам начать поиски?"

"С дальнего конца." Трэвис пошёл по центральному проходу между рядами
груд, оставшихся от другого времени и мира — или миров. Та же самая запись,
которая дала ему ключ к отпиранию двери, подчёркивала важность чего-то,
хранящегося на дальнем конце, какого-то предмета или предметов,
которые нужно было использовать в первую очередь. Он размышлял об этой записи. Сквозь
бормотание на чужом языке он ощутил чувство срочности, почти отчаяния.
слова, быстрая последовательность диаграмм и картинок. Сообщение могло быть записано под угрозой какой-то серьёзной опасности.

 На рядах коробок и на полу под ногами не было пыли.
Потоки холодного свежего воздуха время от времени проносились по огромному
помещению. Они не могли видеть следующий проход за рядами
товаров, но единственным звуком был шёпот и тихие шаги. Они вышли на открытое пространство, примыкающее к стене, и
Трэвис увидел то, что было так важно.

 «Нет!» — его протест был непроизвольным, но отрицание прозвучало достаточно громко, чтобы эхом отразиться от стен.

Шесть — шесть из них — высоких узких ящиков, поставленных вертикально у стены; и
из их глубин на него холодно смотрели пять пар тёмных глаз. Это были люди с кораблей — люди, о которых мечтал Менлик, — с лысыми белыми головами, худыми телами, обтянутыми знакомой сине-зелёно-фиолетовой кожей. Пятеро из них были здесь, живые, — наблюдали... ждали...

 Пять человек — и шесть ящиков. Этот маленький факт разрушил чары, которыми обладали эти
глаза. Он снова посмотрел на шестую коробку справа от себя.
 Ожидая на этот раз увидеть другую пару глаз, он был сбит с толку,
столкнись лицом к лицу только с пустотой. Затем, когда его взгляд переместился вниз, он увидел то, что
лежало там на полу - череп, клубок костей, изодранная материя
от времени паутина превратилась в пыльные лохмотья. Что бы ни спасло пятерых из
звездных людей, оно подвело шестого из их отряда.

"Они живы!" Прошептала Джил-Ли.

"Я так не думаю", - ответил Бак. Трэвис сделал ещё один шаг и протянул руку, чтобы коснуться прозрачной передней панели ближайшего гроба. В глазах инопланетянина, стоявшего внутри, ничего не изменилось, и не было никаких признаков того, что, если бы апачи могли его видеть, он смог бы ответить им взаимностью.
Пять взглядов, которые поначалу смутили посетителей, не отрывались от них,
следуя за их движениями.

Но Трэвис знал! То ли это было какое-то послание на ленте, которое прояснилось при виде
спящих, то ли какие-то остатки цели, ради которой они пришли сюда,
теперь дошли до его сознания, — это было неважно.
Он знал назначение этой комнаты и её содержимое, знал, почему она была создана
и почему её шесть стражей были оставлены в качестве пленников, а также
знал, чего они хотели от любого, кто придёт за ними.

"Они спят," — тихо сказал он.

"Спят?" — Бак догнал его.

«Они спят в чём-то вроде глубокой заморозки».

«Ты хочешь сказать, что их можно снова оживить?» — воскликнула Джил-Ли.

«Может, не сейчас — должно быть, прошло слишком много времени, — но они должны были переждать какое-то время и восстановиться».

«Откуда ты это знаешь?» — спросил Бак.

«Я не знаю наверняка, но, кажется, я немного понимаю». Что-то
случилось давным-давно. Может быть, это была война, война между целыми звёздными
системами, более масштабная и ужасная, чем мы можем себе представить. Я
думаю, что эта планета была аванпостом, и когда корабли с припасами
перестали приходить, когда они поняли, что могут быть отрезаны от мира
на какое-то время, они
закрылись. Сложили свои припасы и машины здесь, а потом легли спать, чтобы дождаться своих спасателей...

— Спасателей, которые так и не пришли, — тихо сказала Джил-Ли. — И есть шанс, что их можно оживить даже сейчас?

Трэвис вздрогнул. — Я бы не хотел этого делать.

— Нет, — мрачно ответил Бак, — с этим я согласен, младший брат. Это не те люди, которых мы знаем, и я не думаю, что они станут хорошими _далаанбият'и_ — союзниками. У них было много _го'нди_, у этих звёздных людей,
но это не сила Народа. Только безумец или дурак попытается потревожить их сон.

— Ты говоришь правду, — согласился Джил-Ли. — Но где же в этом, — он повернулся к спящим звёздным людям и оглядел заполненную комнату, — мы найдём что-то, что поможет нам здесь и сейчас?

 И снова Трэвису оставалось полагаться лишь на обрывочные сведения. — Расходитесь, — сказал он им. «Ищите отметку в виде круга, окружающего четыре точки, расположенные в форме ромба».

Они ушли, но Трэвис задержался на мгновение, чтобы ещё раз взглянуть в
мрачные и горькие глаза звёздных людей. Сколько лет назад они
запечатали себя в этих коробках? Тысячу, десять тысяч? Их
Империя давно исчезла, но здесь всё ещё был форпост, ожидающий, когда его
возродят, чтобы он продолжил выполнять свои таинственные обязанности. Как будто в Британии,
давно захваченной саксами, римский гарнизон застыл в ожидании возвращения
легионов. Бак был прав: сегодня между
земным человеком и этими неизвестными существами не было ничего общего. Они должны были продолжать спать, не потревоженные.

И всё же, когда Трэвис тоже отвернулся и пошёл обратно по проходу, он
по-прежнему ощущал настойчивое желание вернуться. Как будто
эти глаза тянули его назад, чтобы он освободил
спящие. Он был рад свернуть за угол, зная, что они больше не могут
наблюдать, как он грабит их сокровищницу.

"Сюда!" Это был голос Бака, но он так странно эхом разносился по большому
помещению, что Трэвис с трудом понял, из какой части склада он
доносится. И Баку пришлось несколько раз позвать их, прежде чем
Трэвис и Джил-Ли присоединились к нему.

На боковой стороне кейса сиял символ в виде круга с точкой и ромбом внутри.
Они вытащили его из кучи и поставили на открытое место.  Трэвис опустился на колени, чтобы
провести руками по крышке.  Контейнер был сделан из неизвестного сплава, прочного,
тронутое лет ... наверное, неистребима.

Снова его пальцы расположенном что его глаза не могли обнаружить--в
впечатлений на краю, как ни странно оттиска, в которую палец
советы не слишком вписывалась. Он надавил, надавливая изо всех сил
руками и плечами, а затем поднял крышку.

Апачи заглянули в несколько отделений, в каждом из которых лежал предмет
со стволом, рукояткой и общим сходством с оружием их мира и времени, но
достаточно отличающийся, чтобы указать на странность. Трэвис с бесконечной осторожностью достал один из них.
тиски, на которых оно держалось. Оружие было легким по весу, легче, чем
любой автоматический пистолет, который он когда-либо держал в руках. Ствол был длинным, добрых восемнадцать дюймов
рукоятка имела необычную форму, так что она неудобно помещалась в руке
спускового крючка не существовало, но на его месте была кнопка на
нижняя часть ствола, которую можно прикрыть вытянутым пальцем
.

- А что он делает? - практично спросил Бак.

"Я не уверен. Но это достаточно важно, чтобы особо упомянуть об этом на
ленте". Трэвис передал оружие Баку и вытащил другое
из держателя.

— Я не вижу способа зарядить его, — сказал Бак, внимательно и осторожно осматривая оружие.

 — Не думаю, что оно стреляет цельными снарядами, — ответил Трэвис.  — Нам придётся испытать его на улице, чтобы понять, что у нас есть. И когда они протиснулись обратно в щель, Трэвиса снова посетило то странное чувство непреодолимой, почти собственнической силы, которое он испытал, когда они лежали в засаде, поджидая отряд Красных. Он сделал шаг или два вперёд, пока не смог ухватиться за край
Трэвис оперся о стол для чтения и выпрямился.

"Что случилось?" Бак и Джил-Ли смотрели на него;
по-видимому, ни один из них не почувствовал этого ощущения. Трэвис не отвечал ни секунды. Теперь он избавился от него. Но он был уверен в его источнике; это не было
реакцией на зов Красного! Это было заложено здесь — принуждение,
срабатывающее, чтобы первоначальные намерения аванпоста были исполнены,
последнее усилие спящих. Это место было создано с одной-единственной
целью: защищать и сохранять древних правителей Топаза. И
Возможно, само присутствие здесь вторгшихся землян высвободило силу, запустило невидимую установку.

Теперь Трэвис ответил просто: «Они хотят уйти...»

Джил-Ли оглянулся на дверь, но Бак по-прежнему смотрел на Трэвиса.

"Они зовут?" — спросил он.

"В каком-то смысле," — признал Трэвис.  Но принуждение уже ослабло; он был свободен. «Теперь его нет».

«Это нехорошее место», — мрачно заметил Бак. «Мы прикасаемся к тому, что не должно принадлежать людям нашей земли». Он протянул оружие.

«Разве Народ не взял винтовки Пинда-лик-о-йи для себя?»
защита, когда это было необходимо? Потребовала Джил-Ли. "Мы делаем то, что должны.
Увидев это, - он подбородком указал на щель и то, что находилось за ней.
- ты хочешь, чтобы красные добывали здесь пищу?

- И все же, - медленно произнес Бак, - это выбор между двумя злами,
а не между злом и добром...

— Тогда давайте посмотрим, насколько сильно это зло! — Джил-Ли направилась к
коридору, ведущему к столбу.

 * * * * *

 Был поздний вечер, когда они пробирались сквозь клубящийся
туман долины под аркой, ведущей на место бывшего
лагерь татар вне закона. Трэвис навел длинный ствол оружия на
небольшой куст, за которым скрывался валун, и нажал кнопку выстрела. Есть
не было никакого способа узнать, является ли оружие было заряжено только, чтобы попробовать его.

В результате его действий был быстро-быстро и страшно. Нет
звука, ни следа снаряда ... лучевой газ... или что там могло быть.
в ответ на движение его пальца раздался выстрел. Но буша ... буша больше не было
!

Чёрное пятно оставило неровный след от сгоревшей ветки и
листьев на камне, который стоял позади. Земля всё ещё могла скрывать
Корни под тонким слоем пепла, но куст исчез!

"Дыхание Най-незани — невероятно могущественное!" — первым нарушил Бак их
ужаснувшееся молчание. "Воистину, зло здесь!"

 Джил-Ли поднял свой пистолет — если это можно было так назвать — прицелился в скалу, на которой отчётливо виднелся силуэт куста, и выстрелил.

На этот раз ему удалось стать свидетелем распада в прогресс,
крошится камень, как если бы его содержание было не более, чем песком, омываемые
речная вода. Груда почерневших обломков остались-не больше.

- Использовать это на живом существе? Запротестовал Бак, в его голосе ужас смешивался с сомнением
.

— Мы используем его не против живых существ, — пообещал Трэвис, — а против корабля красных, чтобы разрезать его на куски. Это откроет панцирь черепахи и позволит нам добраться до её мяса.

Джил-Ли кивнула. — Это верные слова. Но теперь я согласна с твоими опасениями по поводу этого места, Трэвис. Это дьявольская штука, и нельзя допустить, чтобы она попала в руки тех, кто...

«Будем ли мы использовать его более свободно, чем планируем?» — хотел знать Бак. «Мы
оставляем за собой это право, потому что считаем свои мотивы более благородными? Думать так — тоже окольный путь. Мы будем использовать это средство, потому что должны, но потом...»

После этого склад нужно будет закрыть, а записи, указывающие на вход, уничтожить. Какая-то часть Трэвиса сопротивлялась этому решению, хотя он и понимал, что так будет правильно. Башни были угрозой, в которую он верил. И что было ещё более обескураживающим, чем риск, которому они теперь подвергались, так это убеждённость в том, что сокровище было ядом, который нельзя уничтожить, но который может распространиться с Топаза на Терру.

Предположим, что Западная конференция обнаружила бы этот склад и
исследовала его богатства. Стали бы они менее охотно их использовать? Как заметил Бак, собственные идеалы вполне могут служить
причины для насилия. В прошлом Терру сотрясали войны на почве
религии, одного фанатичного мнения, противоположного другому. В такой борьбе не было
праведности, только фатальный исход. Красные не имели права
на это новое знание - но и они тоже. Оно должно быть защищено от
вмешательства дураков и фанатиков.

- Табу... - Бак произнес это слово с ударением, которое они могли оценить.
Знания должны быть установлены за невидимыми барьерами табу, и это
может сработать.

"Эти трое - не больше - мы не нашли другого оружия!" Джил-Ли добавила
предостерегающее предложение.

— «Никаких других», — согласился Бак, и Трэвис повторил его слова, добавив:

«Мы нашли гробницы космических людей, и эти вещи остались с ними.
Из-за нашей большой нужды мы взяли их, но они должны быть возвращены мёртвым, иначе последуют неприятности. И мы можем использовать их против крепости Красных только потому, что первыми нашли их и навлекли на себя гнев потревоженных духов». Это ответ, который мы дадим Людям. Башни — это
гробницы мёртвых. Когда мы вернём их, они станут табу. Мы
договорились? — спросил Бак.

"Мы договорились!"

Бак попытался его оружие на саженец, казалось, что она пропала в небытие. Нет
Апачей хотел нести странное оружие против своих органов;
сила сделала их объектами страха, а не оружием для услаждения воина
. И когда они вернулись в свой временный лагерь, они уложили всех
троих на одеяло и накрыли их. Но они не могли скрыть
воспоминания о том, что случилось с кустом, скалой и деревом.

«Если это их лёгкое вооружение, — заметил Бак в тот вечер, — то
что же у них было для уравновешивания нашего тяжёлого вооружения? Возможно,
они могли сжигать целые миры!»

— Возможно, именно это и произошло где-то в другом месте, — ответил Трэвис. — Мы не знаем,
что положило конец их империи. Столица, которую мы нашли во время
первого путешествия, не была разрушена, но её поспешно эвакуировали.
В одном здании даже не было мебели. Он
вспомнил битву, в которой участвовал там, — он, Росс Мердок и
крылатый туземец, противостоявшие нападению обезьян, в то время как
крылатый воин использовал своё физическое преимущество, чтобы летать
над ними и бросать в врагов ящики, которые он срывал с полок...

«И вот они легли спать, чтобы переждать какую-то опасность — время или
катастрофу, — в которую, по их мнению, не стоило верить всерьёз», — размышлял Бак.

 Трэвис думал, что в ту ночь он будет убегать от глаз спящих, но, напротив, крепко спал, и его было трудно разбудить, когда Джил-Ли пришла его сменить. Но он насторожился,
когда увидел, как из тени выпрыгнула четвероногая тварь, напилась воды
из ручья и энергично встряхнулась, разбрызгивая капли.

"Нагинлта!" — поприветствовал он койота. Проблемы? Он мог бы закричать это
Вопрос, но он обуздал своё нетерпение и постарался
донести мысль единственным возможным способом.

 Нет, койот пришёл сообщить не о беде, а о том, что
та, которую он должен был охранять, возвращалась в горы,
хотя с ней были и другие — четверо.  Налик'идейю всё ещё наблюдал
за их лагерем.  Её напарник пришёл за дальнейшими указаниями.

Трэвис присел на корточки перед животным и обхватил морду койота
ладонями. Нагинлта не сопротивлялся, лишь слегка
поскуливая от беспокойства. Трэвис изо всех сил внушал ему
мысленно, чтобы
достичь острый ум, он знал, что было подано на желтые глаза, глядя в
его.

Другие с Kaydessa были вести, взяты на корабль. Но
Kaydessa не должен быть причинен вред. Когда они достигли ближайшего места - Тревис
подумал о какой-то скале за перевалом - тогда один из койотов должен был
идти вперед к кораблю. Сообщите тамошним апачам....

Манулито и Эскельта тоже должны быть предупреждены часовыми на
вершинах, но не помешает и дополнительное оповещение. Эти четверо с
Кайдессой — они должны попасть в ловушку!

 — Что это было? — Бак выбрался из-под одеяла.

«Нагинлта…» — койот снова умчался в темноту. «Красные клюнули на приманку, отряд из как минимум четверых с Кайдессой движется к предгорьям, направляясь на юг».

Но отряд противника был не единственным, кто двигался. При свете дня зеркало часового с вершины горы отправило в их лагерь ещё одно предупреждение.

На горных лугах татары-разбойники ехали верхом на лошадях,
направляясь ко входу в долину с башней. Бак опустился на колени у
одеяла, которым было накрыто инопланетное оружие.

"Что теперь?"

"Мы должны их остановить," — ответил Трэвис, но он понятия не имел, как именно.
как они остановят этих решительных монгольских всадников.