Операция Надежда. Глава 12

  Обратный путь по болотам Марк преодолел быстрее, чем он шёл к кругу, самое главное сейчас было – пройти топи засветло, иначе ему придётся плохо. Марку повезло, он вышел на край болот как раз, когда начало смеркаться. Дальше его путь лежал к «Агропрому», сейчас здания бывшего НИИ занимали военные, поэтому следовало быть осторожнее. Утром всей компанией шли стороной, но сейчас огибать местность было некогда, чтобы попасть на Янтарь, нужно идти напрямик. В сумерках мужчине без труда удалось проскочить под носом у вояк, правда один из них всё же поднял тревогу, но пускаться в погоню солдаты не стали, слишком уж невысокого полёта птицей был Марк, чтобы его ловили.


  Уже стемнело, когда мужчина вышел к озеру Янтарь. Это место даже после того, как некий сталкер отключил излучатель, навивало жути. Военные в своё время обработали с вертолётов территорию бывшего завода, но зомбированные всё ещё встречались. Когда-то сталкеры шли к заводу, ведомые разными целями, а там их мозги выжигала установка. Если бы у Марка было время, он бы пострелял по местным обитателям, но он спешил да и патроны стоило экономить. Миновав заводской комплекс, Марк вышел к вечно красному лесу. Если верить карте, по прямой дороге можно было выбраться прямо к мосту, ведущему на Лиманск, вот только прямой дороги не было, год назад туннель, ведущий к мосту, был обвален, поэтому Марку сразу пришлось искать обходной путь. А как раз ориентироваться в лесу он не умел. Мало того, постоянно встречавшиеся аномалии сбивали его с пути, приходилось искать обходные тропы. Прощупывая аномалии, мужчина в какой-то момент понял, что ходит по кругу, это уже начинало его раздражать. А хуже всего было то, что он не мог связаться с Ариной, он пробовал, но связь установить никак не выходило. Небо посветлело, даже сквозь листву это было видно. Марк очень сильно устал, но на отдых у него не было никакого права. Где-то в глубине леса послышался человеческий крик, стрёкот оружия и дикий звериный рёв. Затем земля будто стала содрогаться, далеко в стороне, ломая деревья, промчалось что-то большое. Раненый большой зверь представлял серьёзную опасность, Марк стал вести себя вдвойне осторожнее.


  Уже совсем рассвело. Марк выбрался из леса, и, как подсказывала ему карта, возле армейских складов. Теперь ему придётся начинать весь путь заново, и если он не успеет спасти Арину, то никогда себе этого не простит. Тут мужчина заметил остатки лагеря, дотлевал костерок, а в стороне возвышались два свежих могильных холмика с наспех сколоченными крестами. О том, кто в этих могилах, ему даже подумать было страшно. Не теряя больше времени, хотя и чувствуя сильную усталость, Марк снова вошёл в лес. Но теперь, кажется, удача повернулась к нему передом, на земле он обнаружил следы сапог, шла целая группа. Значит, раз тут прошли они, пройдёт и он и, если повезёт, нагонит их. Уже пройдя достаточное расстояние по этим следам, Марк заметил, что группа почти не сбивалась с пути, из этого он заключил, что у них была хорошая аппаратура, позволявшая с лёгкостью вычислять аномалии. Лишь раз им пришлось вернуться, когда дорога завела их на «коровий язык», длинный участок, не занятый никакими аномалиями, но такие участки оказываются в окружении этих самых аномалий, и другого пути, кроме как назад, попросту нет. Вскоре Марк набрёл на человеческий труп в чёрном комбезе, в груди его зияла дыра, будто его чем-то пронзили. Капли крови уводили в лес, а на земле валялись отстрелянные гильзы. Здесь-то люди и подверглись нападению, вот только кого. На ум Марку пришёл лишь один мутант, который мог устроить подобное – медверог. Очередной мутировавший зверь, медведь, который обзавёлся рогом на голове. Марк теперь опасался встречи с ним, он так же боялся, что люди, за которыми он идёт, тоже встретят его, ведь если Арина сейчас с ними, то высока вероятность её гибели. Эта мысль подстёгивала Марка, заставляя идти вперёд. Но вот деревья стали редеть, а вскоре мужчина вышел к реке, через которую пролегал мост, а по ту сторону виднелся холм. Марк перешёл с шага на бег, а, оказавшись по ту сторону туннеля, он услышал отражающиеся эхом выстрелы, людские стоны, бессвязные крики о помощи. Марк бежал, пытаясь найти источник звука, натыкался на трупы это говорило лишь о том – идёт Марк правильно. Сердце колотилось, кровь стучала в ушах, Марк думал лишь о том, как бы успеть. Вскоре послышались ещё выстрелы – около десяти пистолетных, а потом автоматная очередь.


  Марк выбежал на широкую улицу, с трудом переводя дыхание. Перед ним предстали последствия развернувшейся здесь казни. На земле лежали трупы зомбированных, один из людей в чёрном тоже лежал, и Арина. Это её только что расстреляли из автомата. Сердце Марка будто замерло от ужаса. К горлу подкатил ком, а из груди вырвалось злобное рычание. Одновременно с этим кто-то, услышавший бег, уже развернулся и, подняв ствол, был готов выстрелить, но Марк упредил его, высадив в цель треть магазина. Следующая очередь, ещё один труп падает на землю, теперь их осталось четверо. Далее – ещё один, и ещё. Последнего Марк лишь ранил, и тот рухнул, роняя оружие. Марк бросился к Арине, упал возле неё на колени и стал трясти за плечи, звать срывающимся голосом. Только тут он увидел, что до этого её избили, лицо едва ли можно было назвать лицом. Издав вопль, мужчина с силой ударил кулаком о землю. Вновь к горлу подкатил ком. Но тут он вспомнил о флаконе в своём рюкзаке. Это казалось совершенно нереальным, но, взяв себя в руки, он вытащил из рюкзака походную аптечку и флакон с «кровью болота». В аптечке он нашёл шприц, набрал в него жидкость и, разрезав рукав на комбезе мёртвой, а Арина уже была мертва, он вколол иглу в вену и ввёл лекарство. Надежда ещё была, ведь сердце человека должно жить полтора часа, а в сердце ей не целились, судя по разрывам от пуль на одежде. Теперь он занялся пулями. Обнажив живот девушки, он вытащил из рюкзака хирургический инструмент и стал доставать пули, благо, их было не так много. У Марка дрожали руки, он готов был впасть в бешенство, в его руках оставался последний живой негодяй, причастный к её убийству. Им сейчас Марк и занялся, когда, по его мнению, жизни Арины ничто не угрожало. Подойдя к боевику, он перевернул того на спину и сорвал маску.
   — Что за хрень тут происходит? — спросил он, уткнув ствол в грудь боевику. Тот, казалось, совсем не испытывал страха, по крайней мере, лицо боевика ничего подобного не выражало.
   — Потанин, — ответил он, — он нас сюда послал.
   — Да плевал я на твоего Потанина!
Марк ударил ботинком в грудь боевику.
   — На кой чёрт вы это сделали?!
Он кивнул в сторону Арины. Мужик усмехнулся, видя, что Марк вне себя от бешенства.
   — Ночью она зарезала смотрового и сбежала. Командир сказал, что должно быть, как в Библии – око за око.
   — Может, это потому, что вы по дороге кого-то убили?!
   — Нет.
   — Я видел могилы на месте стоянки!
   — Это наши. Одного мы потеряли в битве со снорками, а другой… Это она его зарезала. А ты. Молодец, герой. Только Потанин всё равно об этом узнает, тогда и тебе амбец.
Марк сделал глубокий вдох, борясь с желанием предать этого негодяя самой лютой смерти.
   — рассказывай, — сказал он, понемногу успокоившись.
   — Знаешь о «сердцах»? Когда проводили тесты в одном из научных центров, артефакт взорвался, превратив часть научного центра в кусочек зоны. Потанин – это один из высших чинов ВСУ, он распорядился выяснить, что это за «сердца», приказал поднять тайные связи, выследить. И тут появляется дочь того, кто занимался этим вопросом, только под руководством СБУ. Мы должны были с каким-нибудь сталкером явиться сюда под видом иностранных наёмников, забрать информацию и покинуть зону. Если бы мы действовали открыто, сразу были бы подозрения, а так – иностранные наёмники, нанятые сталкером. Сталкер погиб, что же, такое бывает, и пусть докажут, что сопровождающие его люди что-то забрали у покойного.
Марк почувствовал, как бешенство снова вскипает.
   — Кто вас, сукины дети, навёл?
   — Один фримен, кажется, Михай. Но он лишь сказал, что она вышла в путь. Точнее, он служил в качестве советчика взять охрану. Наводчиком был другой человек.
   — Кто? — спросил Марк, готовый услышать всё, что угодно.
   — Один уголовник. Зовёт себя Санитаром.
   — Сани… Чего?! — обалдел Марк, которому бывший бандит сразу не понравился, но к такому он точно не был готов.
   — Почему вы сами не занялись поисками? Все подсказки были на виду.
   — Я же тебе сказал. Даже СБУ не может действовать так открыто.
Мужик криво усмехнулся.
   — Потому-то они её и послали.
Марк тяжело вздохнул, приподнял ствол и всадил несколько пуль ему в голову. Мысли неслись потоком, сводя с ума. Грязные игры силовых структур его не волновали, но Арина… Она в это ввязалась, и, если на большой земле действительно узнают, благодаря кому полегло столько бойцов, на неё, если только она воскреснет, откроют сезон охоты. Да и Марк, возможно, тоже, окажется в числе личных врагов этого Потанина. 


  Послышался скрежет, бормотание и хрипы. На шум сходились зомбированные. Марк подбежал к Арине, закинул рюкзак на плечи и, взяв девушку на руки, интуитивно стал отступать в здание. Обнаружив вход в подвал, он зашёл туда и, уложив Арину на пол, захлопнул дверь. Только сейчас он осмотрелся и заметил скелет. Но о его родословной думать ему сейчас не хотелось, самым важным было состояние Арины. Марк сел рядом с ней и обнял, шепча её имя.


  Арина ощущала себя легко и свободно, вокруг неё расстилалось бескрайнее поле золотых колосьев пшеницы, а откуда-то издалека доносилась прекрасная музыка, хотя и нельзя было сказать, откуда. Больше ничто её не тревожило, не о чем было беспокоиться, потому что, как она поняла, смерти нет, а есть лишь переход от материального к нематериальному. Ну да, о ней будут плакать, будут вспоминать. Но зато она своё отстрадала. Девушка улыбнулась, подставляя лицо свежему ветру и прикрыла глаза. Тут же она почувствовала на своей щеке чей-то нежный поцелуй. Осмотревшись, девушка увидела, что вокруг неё уже не прекрасное поле, а аномальная чернобыльская зона, а точнее, лес, застывший в осенних красках. Странно, ведь, когда произошли две катастрофы, не было ни намёка на осень, видимо зона решила сыграть такую шутку с этим местом. Арина вздохнула, сожалея об утраченном подобии рая, но делать было нечего, поэтому она пошла вперёд. Перед глазами промелькнула тень, и она оказалась в старом городе, куда шла ещё этой ночью. Уже освободившаяся от тяжести воспоминаний, она ужаснулась, видя картину бойни, живых тут не было. Но вот и та самая больница, 8 человеческих трупов в чёрном, а девятого тела почему-то не было. Арина не увидела здесь себя, хотя, почему-то совершенно была уверена, что так и должно быть. Удивившись этому, она вошла в здание, нашла вход в подвал и остановилась в нерешительности. Дверь была закрыта, хотя, когда она выходила, не закрывала её. Решив пройти внутрь, девушка хотела взяться за ручку, но не смогла этого сделать, рука прошла насквозь. Это ещё больше удивило её, она попробовала пройти сквозь дверь, как не странно, ей это удалось. Зрелище, развернувшееся перед Ариной, сильно её удивило. Возле её мёртвого тела сидел Марк и покрывал поцелуями обезображенное лицо. Хотя, обезображенное ли? Арина-призрак пригляделась и заметила, что травм практически не осталось, прямо хоть сейчас отправляй её на подиум. Приблизившись к своему телу, она дотронулась до него, тут же её ослепила вспышка, и девушка оказалась лежащей на полу, в разорванном комбезе и с ноющими от боли костями. Арина простонала. Марк так и подпрыгнул на месте.
   — Арина! Жива!
Арина слабо улыбнулась.
   — Марк. Это правда ты? Наверное, я в раю.
Арина восприняла всё это, как очередное видение. А может, Марк тоже мёртв? Вот и будут теперь бродить по зоне два обречённых призрака. Зато теперь вместе навеки.
   — «Кровь болота» сработала, — прошептал мужчина, обнимая Арину. Та прижалась к нему, в очередной раз расплакавшись. Но теперь это были слёзы счастья. Арина с трудом верила, что она жива, что это Марк пришёл и спас её, буквально вытащив с того света. Но ведь это означало, что он пожертвовал временем, за которое мог бы спасти свою маму. В общем-то, время у него ещё было, но Марк рисковал не только её жизнью, но и своей, он вступил в неравный бой с самыми настоящими безжалостными убийцами.
   — Зачем? — спросила она вслух, будто спрашивая себя, но в то же время обращаясь к Марку.
   — Мне не стоило тебя отпускать одну. А зачем… Не знаю. Я так захотел, — ответил Марк, ещё сам не вполне осознавая, из каких чувств пустился ей на выручку, то ли из чувства справедливости, то ли из-за чего-то более тёплого и возвышенного. Арине, впрочем, довольно было и такого ответа. Обняв Марка за шею, она с трудом села.
   — Как ты себя чувствуешь? — спросил у неё Марк.
   — Ну как чувствует себя человек, которого избили, а потом расстреляли? Не очень. Но потихоньку становится лучше. По крайней мере, моё лицо не похоже на отбивную. И рёбра, кажется, не болят. А ты? Ты же их всех убил. Ты из-за меня стал убийцей в очередной раз.
Марк сощурился и ответил:
   — Это были недостойные люди. А я очистил мир от подонков.
Арина поразилась, услышав это. Конечно, зона срывала с людей покровы, делая их настоящими, но тут был особый случай. За короткое время Марк сильно изменился, теперешний Марк спокойно бы убил тех подростков 7 лет назад. Девушка провела ладонью по зарастающей щеке мужчины, пытаясь уложить в голове всё. Чего, собственно, ей поражаться, она сама оправдывала себя за убийство того человека у костра, а она ведь даже имени его не знала.


  Снаружи всё ещё доносились пугающие звуки, издаваемые бывшими людьми. Арина прижалась к Марку.
— Не бойся, они нас здесь не достанут, — сказал тот, гладя её плечи и спину, — Ладно, надо твой комбез починить и… И думать, что делать дальше.
Арина кивнула, бросила взгляд в сторону скелета и вновь всхлипнула, понимая, что не сможет смириться с потерей отца.
   — Папа, да? — спросил Марк тихо, Арина лишь кивнула. Марк помедлил ещё немного, затем сказал:
   — Знаешь, кто тебя пытался убить? Наёмники ВСУ, они работали на некоего Потанина. И… Им было известно, что ты – агент СБУ.
Арина вздрогнула.
   — Ты знаешь, что я на них работаю, да?
Марк неопределённо кивнул.
   — Если захочешь спросить меня, что я думаю об этом – я не собираюсь тебе читать морали, но именно из-за всех этих гадов ты едва не погибла.
Арина облегчённо выдохнула. Девушка боялась, что Марк, узнав о том, что она связана с силовыми структурами, бросит её. Арина спросила:
   — Но как они-то узнали?
Марк пожал плечами.
   — Наверняка крысы в СБУ есть. А этим наёмникам о тебе сообщили двое. Сначала Санитар, а потом какой-то свободовец, со слов одного из наёмников, навязал тебе эскорт.
   — Дура я, согласилась. Но разве Санитар… Это правда? Скажи, что это шутка.
Марк покачал головой.
   — Нет. Увы.
   — Что же скрывается за этой дверью, если СБУ и Потанин от лица ВСУ готовы глотки всем, в том числе друг другу, перегрызть. Каждый из них дорого бы дал за то, что в себе хранят эти стены. И, знаешь, что? Мы должны выяснить, что там.
Марк аж отшатнулся.
   — Арина, — сказал он вкрадчиво, — не вздумай. Оно наверняка опасно.
   — Да, оно опасно. Именно поэтому мы должны узнать, что оно такое, прежде чем уничтожить. Ни Потанин, ни Смехов это не получат. Понятно? Мой отец, Сурган, легенда зоны, положил за эту тайну свою жизнь.
Последнее Арина произнесла с пафосом, а потом добавила смущённо:
   — Тем более, снаружи нас зомбированные ждут.
Марк вздохнул.
   — Так значит, идём на смерть?
   — Получается, что так.
   — Вместе?
Арина кивнула и, дотянувшись своими губами до губ Марка, поцеловала его.