Глава 6. Борьба древних носорогов за выживание

*****

Суровая реальность ледникового периода не щадила никого. Шерстистые носороги, несмотря на свою внушительную мощь, всё чаще оказывались в роли неудачливых собирателей остатков. Огромные стада овцебыков, словно живые волны, прокатывались по степи, выщипывая самые сочные травы и побеги. За ними следовали табуны диких лошадей, довершая разорение пастбищ своими крепкими зубами. Особенно тяжелой ситуация становилась осенью и весной.

Древние олени и бизоны, передвигаясь большими группами, тоже вносили свою лепту в истощение растительного покрова. А малочисленным семьям носорогов оставались лишь жёсткие стебли, огрубевшие ветки и некоторые корневища, которые приходилось выкапывать из земли. Поэтому, чтобы прокормиться, популяции их семей были малочисленными, насчитывали пять - семь особей, но не более десяти.

В конце ледникового периода на Земле постепенно становилось теплее. С изменением климата изменились и растения, которыми питались шерстистые носороги. Полюбившиеся им жесткие травы стали исчезать, их заменили новые растения, которые было труднее переварить. Из-за этого носорогам стало трудно получать питательные вещества, необходимые для поддержания силы и здоровья.

Временами носороги встречали на своём пути неандертальцев - коренастых охотников с массивными головами и нависающими надбровными дугами. Эти древние люди, вооружённые деревянными копьями с заостренными наконечниками, редко решались напасть на взрослого носорога. Они предпочитали более лёгкую добычу - оленей или лошадей. Случайные стычки с плохо организованными неандертальцами, не имеющих метательного оружия обычно заканчивались отступлением двуногих охотников, впечатлённых грозным видом и мощью рогатых гигантов.

Постепенно носороги, совершив большой овал миграции по Евразии, но, не пересекая 60-ю параллель, начали смещаться к югу, где растительность была богаче, а климат мягче. Там они находили больше пищи, но и конкуренция становилась острее. В этих краях обитало множество других травоядных, и борьба за каждый клочок пастбища становилась всё более ожесточённой.

Но главная опасность пришла неожиданно. На просторах древней степи появились новые охотники - высокие, стройные, с более совершенным оружием и, главное, с небывалой способностью действовать сообща и быстро обучаться. Это были кроманьонцы - непосредственные предки современных людей, которые не знали страха перед массивными носорогами. Они умели окружать их, загонять в ловушки и атаковать целыми группами, используя преимущество своего разума, численности и более совершенного оружия - копий с каменными наконечниками и примитивного лука со стрелами, которые позволяли атаковать на расстоянии. Этот вид людей был более искусным в охоте, постоянно совершенствуясь, и шерстистые носороги показались им источником пищи и материалов. Они охотились на носорогов ради их мяса, густого меха, толстой кожи и крепких рогов. Со временем численность шерстистых носорогов стала сокращаться, поскольку на них охотились все больше и больше.

Теперь каждый большой поход этих гигантов в поисках лучшей пищи мог обернуться смертельной опасностью. Шерстистые носороги, никогда не знавшие себе равных среди травоядных и хищников, впервые столкнулись с противником, перед которым их природная мощь оказалась бессильна. История этих величественных животных неумолимо приближалась к своему завершению, хотя сами они ещё не подозревали об этом.

Сочетание изменения климата и охоты древнего человека оказало сильное давление на шерстистых носорогов. Они с трудом находили достаточно пищи, чтобы выжить, и их численность продолжала сокращаться. В конце концов, шерстистых носорогов осталось так мало, что они уже не могли найти себе пару для рождения детей. Это еще больше усложняло возможности восстановления их популяции.

К сожалению, шерстистые носороги были не единственными животными, столкнувшимися с этими проблемами. Многие другие древние существа, такие как мамонты, пещерные львы и пещерные медведи, также исчезли в это время. Мир менялся, но эти необыкновенные звери не могли достаточно быстро адаптироваться, чтобы выжить.