Звездные приключения Нуми и Ники. Продолжение-6

ГЛАВА 6

1. Что берут в космос. Сколько лет пирранским дедушкам.

Надолго у деда задерживаться не стали, погостили всего пару дней. Это время было потрачено на сборы и походы по магазинам. Хотя правильней будет сказать так… Все это время, Нуми посвятила поискам и покупке необходимых, по ее мнению вещей. Такое впечатление, что она поставила себе цель увезти с земли как можно больше хлама. Ники уже даже не спрашивал, что она приобрела на этот раз. Тут были и сувениры, и посуда, и какие-то шмотки. Казалось конца этой гонке покупок просто не будет. Николай с ужасом смотрел на растущую гору коробок и пакетов, представляя, как они потащат все это на челнок.
Выручил дед. Он выкатил из гаража свою старую машину, за руль которой не садился уже несколько лет. Прикрутил на крышу багажник, помог загрузить весь скарб и отвез гостей на поляну. Едва не застряв на раскисшей траве, машина остановилась в указанном месте.
- Ну и где этот ваш челнок?
- Вот он. – ответил Ники, отдавая команду снять маскировку и опуститься на землю.
Будто из ниоткуда, возникли плавные обводы корпуса челнока, парящего на высоте нескольких метров. Дед стоял, запрокинув голову в то время, как челнок мягко опустился, едва коснувшись дном мокрой травы.
- Вот это технологии. – он восхищенно цокнул языком. – Я пол жизни бы отдал за полет на таком, будь я еще ребенком.
- А сейчас?
- А сейчас у меня нет полжизни и я слишком дряхлый для таких вещей. Там наверняка перегрузки, потом невесомость. Боюсь не переживу.
- Это совершенно безопасно. – заверил его внук.
- Нет уже дети, давайте как-нибудь без меня.
Настаивать Ни Ники, ни Нуми не стали. Действительно, кто его знает, что там может произойти. Если не от невесомости, то просто от переизбытка чувств. Не стоит рисковать.
Пока дед ходил вокруг челнока, восхищенно разглядывая его со всех сторон, экипаж перетаскал все пожитки внутрь, изрядно сократив свободное пространство. Переодевшись в серебристые скафандры и нацепив шлемы, Нуми и Ники спустились на траву. Конечно можно было обойтись и без шлемов, но Николаю очень хотелось чтобы дед оценил его, так сказать, во всей красе.
- Знаешь, я ведь до конца не верил, что это все правда. Что-то противилось внутри.
- А сейчас веришь? – спросил Ники, стоя у открытой шлюзовой камеры в полном космическом облачении.
- А сейчас верю. – ответил дед, изучая скафандр. – В этом горбe у вас запас воздуха? – он указал Ники за спину.
- Да. И не только воздуха. Еще воды, энергии и пищи.
- На сколько часов хватает?
- На несколько дней.
- Дней? – переспросил он изумленно.
- Да, дней. Тут все перерабатывается и используется повторно. Даже выдыхаемый водяной пар расщепляется обратно и полученный кислород используется для дыхания. Так что большого запаса не надо.
- А что с космическим холодом? Я смотрю ткань совсем тонкая.
- Это не ткань. Это специальный материал. Ему ни холод, ни жара нипочем. Лишняя энергия отражается и излучается поверхностью, а внутри поддерживается постоянная комфортная температура.
- Я вас наверное уже замучил своими глупыми вопросами.
- Что ты, дедушка, вовсе твои вопросы не глупые. Спрашивай сколько хочешь. Я сам когда-то давно так Нуми донимал.
- Нет, вы уж летите, только обещайте, что вернетесь.
- Мы обязательно вернемся, правда Нуми. – Николай посмотрел на свою половинку.
- Да. Мы непременно вернемся и расскажем еще много всего интересного. – ответила она.
- Все трое крепко обнялись, постояли минуту, и разошлись по своим транспортным средствам.

- Какой же все-таки у тебя замечательный дедушка.
- А у тебя есть бабушки и дедушки?
- Есть. И даже прабабушки и прапрадедушки.
- Сколько же им лет?
- Ну если в земные годы перевести, то лет двести.
- Пирранцы так долго живут? – удивился Ники.
- Да. И это еще не предел.
- Интересно, сколько проживет на Пирре землянин… - Николаю вдруг стало грустно.
- Думаю примерно столько же. Уровень нашей медицины позволяет долго поддерживать активную жизнь.
- Но ведь всему есть предел.
- Всему есть предел. К сожалению. – ответила Нуми. – Но у нас с тобой впереди еще очень много времени.
Тем временем, челнок уже давно пробил облака и расталкивал остатки жидкой атмосферы. Он выходил на орбиту корабля и выравнивал скорость для входа в шлюзовую камеру ангара. Все происходило в полуавтоматическом режиме, без спешки и суеты. Экипаж лишь краем глаза следил за показаниями приборов. Земля превратилась в сплюснутый голубой шар, окруженный колеблющимся маревом. Где-то далеко, ярко сияло солнце, а еще дальше поблескивали искорки звезд.
В памяти Ники вдруг всплыла картинка прошлого подъема на орбиту, отчего настроение, и без того не самое хорошее, испортилось еще сильнее. Образ безжизненно болтающейся в кресле Нуми, встал перед глазами. Он пытался отогнать от себя эти мысли, но получалось плохо. А еще к нему пришло осознание, что на землю они могут больше не вернуться. Непонятно, откуда вдруг в его голове родилась эта мысль.
- Мы ведь точно вернемся еще? – он обнял Нуми и заглянул ей в глаза.
- Конечно. Ты же пообещал деду. А обманывать близких людей это очень плохо.
- А я близкий тебе человек?
- Буф-ф-ф. Ну что ты говоришь… Ты самый близкий мой человек. Ближе тебя у меня никого нет.
- Тогда пообещай, что ты никогда и никуда от меня не улетишь.
- А еще не уеду не уйду и не уплыву. Ну разве только в другой угол бассейна может. Не для того я летела к тебе целых двадцать шесть световых лет.
- Я верю тебе.
Николай прижал Нуми к себе и поцеловал в губы.

Корабль встретил их теплом и уютом. В коридорах и жилых помещениях горит мягкий свет. Воздух свеж и наполнен неуловимым ароматом зеленого луга. Везде царит покой порядок и чистота. Рубка управления приветствовала экипаж зажегшимся центральным экраном. Нуми и Ники уселись в кресла, взяв управление на себя. Корабль, набрал скорость и устремился за пределы солнечной системы.
На центральном экране отобразился список звездных систем с пригодными для жизни и предполагаемо обитаемыми планетами. Пирранские астрономы не зря ели свой хлеб. Огромная часть галактики была изучена, систематизирована и классифицирована. Звезды поделены на классы, посчитаны вращающиеся вокруг них планеты. На каждую планету можно было запросить характеристики, такие как состав воздуха, наличие морей и океанов, среднегодовую температуру, время оборота вкруг звезды и еще массу всего полезного. На основании этих данных, давно была уже рассчитана вероятность наличия жизни и составлен список приоритетных для исследования планет. Ученые Пирры провели гигантскую работу и дело оставалось за малым. Найти возможность долететь до этих планет.
К сожалению, пирранские корабли пока умели летать лишь на досветовых скоростях. Да, их оборудовали криокапсулами для долгих полетов. Множество кораблей с экипажами в криосне летели во все стороны галактики, но пока ни один из них не достиг обитаемых миров. Все они находились слишком далеко, а ближайшие звезды оказались безжизненными.
Лишь один экипаж сумел преодолеть этот барьер. Это был экипаж серебряной стрелы, возглавляемый Нуми Буяновской. Хотя сама она попросила называть ее сокращенным вариантом фамилии. Нуми Буян, именно так это должно звучать по пиррански. Ники поддержал ее идею. Если они окажутся на Пирре, именно такое имя семьи они установят официально.
Корабль набирал скорость, готовясь к прыжку. Установка, придуманная Нуми, и собранная ее руками, работала безупречно, позволяя кораблю преодолевать межзвездные расстояния в считанные секунды. Гораздо больше времени уходило на набор и гашение скорости.
- Какая же ты все-таки у меня умная. – восхищался Ники. – Опередила всю пирранскую науку.
- Ну во первых, это не совсем моя заслуга. Идею я позаимствовала у Мало. А во вторых, у меня была сильная мотивация.
- А еще второй мозг. – добавил Ники. Что за мотивация он отлично понимал. Неизвестно кем бы он сам стал, не имей такой мотивации. – А ты не хочешь поделиться своим открытием с пирранской наукой?
- Я думала об этом. И я обязательно это сделаю, но чуть позже. Если они конечно уже сами все не придумали.

Невесомости, как внутри Малогалоталотима, на корабле не было. А вот ощущение смерти и возврата к жизни в момент гиперпространственного перехода, точь в точь соответствовало тому, что они переживали тогда, в детстве. Экипаж уже давно привык к этому и воспринимал как должное. Высокотехнологичные скафандры помогали преодолеть последствия. Вот и сейчас, после прыжка, Нуми и Ники понемногу приходили в себя, наблюдая на экране приближение очередной звезды. Вокруг звезды вращались три планеты. Самая ближняя к звезде была их целью.
Планета очень напоминала Землю. Большая часть покрыта водой на которой зеленело несколько континентов. Все они были сосредоточены в экваториальной зоне и практически соединены цепью больших и малых островов. Судя по данным наблюдения, жизнь на планете была, но только на одном континенте. Точнее только один континент был населен разумными существами. Виднелись приличных размеров города и дороги. А вот признаки индустриализации отсутствовали.
- Похоже там царит средневековье. – сделал вывод Ники.
- Да, судя по всему. Рановато мы прилетели.
- Ну почему же. Вспомни Короторро и звездных.
- Ну мы с тобой уже с опытом, ошибок повторять не будем.
Перед высадкой на планету Нуми опять достала передатчики, вкладываемые прямо в ушной канал. Они позволял общаться друг с другом на приличном расстоянии даже без шлемофона скафандра. От скафандров правда отказываться не стали, они дают отличную защиту от непогоды и физических повреждений. А вот шлемы решили не брать. Воздух для дыхания пригоден, климат теплый субтропический. Но и разгуливать среди местного населения в скафандрах тоже не очень правильно, неизвестно как они отнесутся к двум блестящим инопланетянам. Но на этот случай у Нуми уже было кое-что заготовлено. Она не просто так бегала по магазинам и барахолкам последние два дня перед отбытием, скупая сувениры. Среди ее покупок нашлось и длинное серое платье, и потрепанного вида штаны с бесформенной курткой, и даже черные кожаные сапоги. Облачившись в наиболее подходящую для средневековья, по их мнению одежду, пара исследователей вступила на поверхность планеты.
 Челнок приземлили на неприметной поляне и спрятали от посторонних глаз под маскировкой. Неподалеку располагался достаточно крупный город, но сразу туда идти не стали. Сначала решили посетить ближайшую деревеньку, посмотреть как там живут и выучить язык. С собой взяли только самое необходимое. У каждого в кармане лежал пульт управления кораблем и несколько маленьких слитков золота. Ники разумно предположил, что золото и тут может сойти за валюту. А еще взяли баллоны с газом для защиты от животных и плазменные резаки. По компасу установили направление на деревню и двинули в путь.
Идти через лес поначалу было тяжело, но постепенно деревья становились реже. Все чаще попадались небольшие поляны. В воздухе то и дело мелькали какие-то птицы, а в кустах пару раз вспугнули местных животных.
Всего через час пути лес закончился и взору открылось большое поле, засеянное явно сельскохозяйственной культурой. Вдали виднелись несколько деревянных домов, а на поле кто-то работал. Склонившись над посевами, спиной к ним, ковырялась в земле женщина в расшитом яркими полосами платье.
- Кажется мы опять немного промахнулись. Надо было одеть что-то поярче а не эту серость. – заметил Ники.
- Тише, я пытаюсь уловить ее мысли.
- Получается?
- Нет. Далековато. Надо ближе подойти.
- Она может испугаться и убежать.
- А что делать… Надо устанавливать контакт. Давай ты пока спрячешься, а я подойду и попробую поговорить.
- Это может быть опасно.
- Не думаю. Она одна и опасности скорей всего не представляет.
- Хорошо. Но прошу тебя, будь предельно осторожна.
Ники присел в кусты, а Нуми двинулась в сторону женщины, намеренно создавая побольше шума. Услышав шаги, женщина разогнулась и повернула голову в сторону Нуми. Кричать и убегать она кажется не собиралась, но и близко к себе гостью не подпустила. Выставила вперед руку и сказала что-то на непонятном языке.
Ники все прекрасно слышал, благодаря микрокапсуле в ухе. Для земного слуха язык был грубоват с множеством следующих друг за другом согласных. В наушнике раздался голос Нуми. – Не бойтесь меня, я не причиню вам вреда. Я Нуми. – она прикоснулась к своей груди и повторила. – Ну-ми. – Женщина тоже сказала что-то в ответ, прикоснувшись к груди. – Гркхм. – послышалось ему. – Ее зовут Гурхним. – шепнула Нуми. – Меня она не боится, можешь выходить.
Ники вышел из кустов и направился в центр поля. При этом женщина явно начала проявлять признаки беспокойства. – Подожди, не подходи пока. Я чувствую страх и сильное удивление. А еще растерянность. – в это время женщина начала пятиться и что-то бормотать. – Она спрашивает сколько нас и как мы тут оказались. – В ответ Нуми показала два пальца и что-то сказала. Женщина немного успокоилась, но держалась все равно настороженно. – Она первый раз видит мужчину и потому не знает как ей на нас реагировать. Называет меня госпожой и очень удивлена.
- Как это не видела мужчин? Разве такое возможно… - удивился Ники.
- Если верить ее мыслям, то мужчину могут себе позволить только представительницы высших сословий.
- У них тут что, матриархат?
- Нет. Но мужчин почему-то на всех не хватает.

При дальнейшем общении картина начала немного проясняться. Ники все-таки сумел подойти ближе и разглядеть аборигенку. На вид совсем молодая, с широким круглым лицом и узкими щелочками глаз. Мордашка симпатичная, но для земного глаза немного непривычная. Цвет кожи чуть темней чем у Нуми, но особо в глаза это не бросается. Фигуру оценить сложно из-за длинного бесформенного платья.
В то время, как Нуми осваивала местный язык, девушка не сводила глаз с Николая, с любопытством разглядывая его. Оказывается на их планете мужчин почти не осталось, а те что есть, живут где-то далеко и высоко в горах. Лишь правительницы в своих замках могут позволить себе иметь мужчину. Но эти замки очень тщательно охраняются и входа простым людям туда нет.
- Мы что, на правах рабов тут что-ли? – заволновался Ники.
- Нет. У них нет такого понятия. У нее мысли путаются и я пока не могу разобраться в деталях. Я только поняла, что скоро ей предстоит встреча с мужчиной, после чего она должна стать матерью. И что она мечтает родить мальчика и стать приближенной.
- Выходит что тут сильный гендерный перевес. Интересно, в чем причина…
- В причинах мы наверняка разберемся, а сейчас нам надо думать, что делать дальше. Разгуливать по дорогам тебе тут точно не стоит.
- А что случится?
- Не знаю, но чувствую, ничего хорошего.
- Спроси сколько в их деревне жителей и можно ли нам сходит туда? - Нуми произнесла что-то на каркающем языке и выслушала ответ.
- Жителей меньше двух десятков и нам там ничего не угрожает. Но в город тебе точно не надо идти.
- Значит идем в деревню. Тебе надо освоить их язык, без этого нам тут делать нечего.

2. Сложно ли прожить без мужчин.

В деревню гости пришли уже под покровом темноты. По дороге им так никто и не встретился, лишь возле одного из домов кажется промелькнула тень. Не закончив работу, Гурхним с поля уходить отказалась. Нуми прочитала ее мысль, что только усердным трудом можно заслужить право стать матерью. Впрочем, она тоже не сидела сложив руки и практиковалась в языке.
Домик оказался совсем маленьким. Одна комнатушка, освещенная свечой. Стол, несколько лавок и печь на которой что-то варилось. Печью заведовала женщина в годах, очень похожая на Гурхним. Поначалу она тоже испугалась, но испуг быстро сменился удивлением а потом любопытством. В отличие от дочери, а это были именно мать и дочь, хозяйка была знакома с мужчиной. Впрочем, это было вполне логично, иначе как бы Гурхним появилась на свет.
Гостей накормили достаточно безвкусной похлебкой, сваренной кажется из того, что росло на поле. Мать Гурхним разрешила гостям остаться на ночь, но с условием, что утром они уйдут из деревни. Постелили им в доме на лавке, при этом сами женщины ушли спать куда-то в другое место.
- Я до сих пор не могу понять, как устроено их общество. – рассуждала Нуми. – Знаешь какие мысли были в их головах, когда они уходил?
- Нет конечно.
- Они думают, что я готовлюсь стать матерью.
- Вот это новость. А ты не готовишься стать матерью?
- Буф-ф-ф, Ники, что ты такое говоришь… Мне еще рано. Может лет через двадцать, но точно не сейчас.
- А во сколько у вас становятся родителями? – не унимался Николай.
- Это сложный вопрос. Четких рамок нет. Технически ничего не мешает сделать это сразу после наступления совершеннолетия, но фактически почти никто так не делает. Зачем тратить самый продуктивный с точки зрения саморазвития возраст на воспитание детей.

Язык давался Нуми тяжело. Слишком сложная у него оказалась фонетика. За утренней беседой, Нуми не оставляла попыток побольше разузнать о жизни местного общества. Ее сильно интересовал вопрос, что стало с мужской частью населения планеты. Гостям удалось выяснить, что давным-давно мужской пол главенствовал на планете. Жизнь сопровождалась войнами и конфликтами. Но со временем мальчиков стало рождаться все меньше и меньше. Войны сошли на нет, так как воевать стало просто некому. Женщинам пришлось постепенно осваивать все мужские ремесла и учиться жить самостоятельно. Оставшиеся мужчины переселились из городов в монастыри. Всё свое время там они посвящали вымаливанию у всевышнего прощения за жестокость своих предков. И за то зло, что принесли они роду человеческому.
В монастыри привозили молодых девушек, заслуживших право стать матерями. Там они проводили год, после чего возвращались домой с ребенком. Это в случае, если рождалась девочка. Но в редких случаях, на свет мог появиться мальчик. Тогда девушка оставалась с ним в монастыре и становилась приближенной. До достижения сыном совершеннолетия, она имела право находиться с ним рядом, а потом по своему усмотрению, могла либо вернуться домой, либо перебраться в город на пожизненное содержание. Часто такие девушки становились матерями сыновей несколько раз. И чем больше сыновей рождали, тем большее уважение и почет имели в обществе. Женщина, родившая двух и более сыновей, могла выбрать себе мужа и жить с ним в городе, во дворце. Вот почему появление пары Ники и Нуми вызвало такое удивление у жителей деревни.
- Откуда вы все-таки к нам пришли? – спросила хозяйка у Нуми, когда они уже собирались уходить.
- Очень издалека.
- Из-за большой воды?
- Из-за большой воды. – подтвердила Нуми.
- Я слышала такие легенды, будто оттуда раньше приплывали большие лодки, но уже много веков у нас не было гостей.
- Мы благодарим вас за гостеприимство и в знак благодарности возьмите вот это. – Нуми достала слиток золота.
- Спасибо вам госпожа. Это очень дорогой подарок. И еще я хотела сказать, что вам не стоит показываться на людях вот так вот. – она взглядом указала на Николая.
- Но у нас нет другого выбора.
- Тогда я дам вам одно из наших одеяний. Путь он закроет лицо и ни с кем не разговаривает в вашем путешествии. Для вашей же безопасности.
- А что может случиться? – насторожилась Нуми.
- Многое может случиться. Мужчины без охраны у нас не разгуливают.
Николаю пришлось одеть цветастое платье и закрыть лицо платком. Ему конечно совершенно не хотелось делать этого, но Нуми настояла.
- Не хватало еще мне в девчачей одежде тут разгуливать. – обиженно заявил он Нуми.
- Ники, любимы мой. Ну так надо, пойми. Иначе мне придется идти одной.
- Нет, одну я тебя не отпущу, даже не думай. – ответил он и с недовольным сопением принялся натягивать платье.

На улице рассвело и странная парочка выдвинулась в сторону города. Нуми тоже переоделась. За отданный кусок золота их снабдили всем необходимым. Неприметной местной одеждой, обувью и холщовым мешком. Условились, что всем встречным будут объяснять, что приехали очень издалека и идут в город, налаживать торговые связи. У Николая по дороге заболело горло и он потерял голос. Легенда конечно так себе, но лучше ничего придумать не смогли.
По мере приближения к городу, дорога становилась все более укатанной. То и дело их обгоняли повозки, запряженные небольшими животными, напоминающими то-ли ослов, то-ли мулов. В повозках как правило были свалены мешки, видимо с товаром на продажу. На путников никто не обращал внимания. Максимум могли прикрикнуть чтобы освободили дорогу.
Окраина города встретила их грязью и запахом гниющих отходов. Но сам город при этом производил впечатление вполне солидное. Каменные вперемешку с деревянными дома, высотой доходящие до трех этажей. Никакой охраны на въезде не было, заходи кто хочет. Нуми к этому времени уже вполне сносно освоила язык. Ее второй мозг был включен постоянно. Следуя за повозкой с товаром, путники вышли к рыночной площади. Там Нуми выбрала одну торговку и аккуратно начала разговор.
- Скажи уважаемая, как нам продать тут свой товар?
- А чего тут спрашивать то. Вставай да продавай. Потом часть выручки занесешь вот туда. – она указала рукой на домик при входе на площадь.
- У меня товар необычный. Я тут такого не видела.
- Что-то запрещенное? Ты откуда вообще. Говор у тебя странный?
- Мы издалека пришли. У нас есть немного золота.
- Это вам надо ближе ко дворцу. Там ювелирные мастерские.
- А еще нам надо ночлег.
- Ну это совсем просто. Смотрите на вывески. Как увидите над входом нарисована кровать, смело заходите.
- Спасибо тебе добрая женщина.
Николаю не терпелось получить перевод разговора. Отойдя в сторону, парочка чуть пошепталась и отправилась в сторону дворца. Чем ближе они подходили, тем чище становилось на улицах. Местами даже каменная брусчатка появлялась, а не эта вечная грязь. Подолы платьев, в которые были одеты путешественники, к этому времени уже превратились в грязные тряпки. Одно хорошо. Они ничем не выделялись среди местных и внимания на них никто не обращал.
Найдя ювелирную мастерскую по вывеске с изображением золотого кольца, они обменяли один слиток на мешочек затертых монет. Сколько там денег никто из них не представлял, но Нуми была уверенна, что их не обманули. Все-таки хорошо уметь читать мысли. Хозяйка мастерской пыталась сбить цену, но стоило только развернуться и направиться к конкурентам, немедленно выскочила из каморки и затянула гостей обратно.
Пеший маршрут в город отнял у путешественников все силы и под вечер они уже валились с ног. Так что решив все свои дела, они зашли в дверь первого попавшегося гостевого дома, показавшегося им приличным. Далеко от центра специально не стали отходить, полагая что люди тут живут более обеспеченные и качество сервиса будет выше.
Внутри их встретила толстая тетка в чистом нарядном платье.
- Надолго в наши края? Вижу устали и проголодались с дороги. Могу предложить вам хорошую комнату с ванной. – взяла она сразу с места в карьер.
- На пару дней можно остановиться?
- Разумеется. Хоть на год. Две монеты в день и апартаменты в вашем полном распоряжении. Что изволите на ужин?
- Мы не голодны.
- Ну как знаете. У нас хороший повар.
Хозяйка проводила их на второй этаж и открыла одну из дверей. По сравнению с земной гостиницей, эта конечно больше напоминала сарай. Деревянные стены пол и потолок. Окно, выходящее во двор. Пара кроватей и отхожее место за перегородкой. По другому этот угол язык не поворачивался назвать. Большой медный таз, весь в зеленых разводах и деревянная бочка с сомнительной мутной водой. – Горячую воду принесут позже. – заверила хозяйка и оставила их одних.
Едва закрылась входная дверь, Ники с остервенением принялся сдирать с себя платье.
- Как же меня задолбала эта мокрая грязная тряпка.
- Надо было придерживать подол, когда через лужи переходишь.
- Вот еще, делать мне больше нечего. – просопел он обиженно.
- Завтра попробуем купить что-то поудобней. А сейчас давай я все постираю.
Нуми забрала платье а Ники принялся отчищать вездесущую грязь со своих штанин, ведь она была даже там. Пока он занимался этим, в дверь постучали и тут-же распахнули настежь. Вернулась хозяйка, неся в руках большой кувшин, от которого шел пар. Увидев Ники, она резко остановилась и замерла, открыв рот.
- Извините госпожа, я не знала. – она попыталась выйти но была перехвачена Нуми, которая закрыла за ней дверь.
- Стучать надо. – кажется Нуми начинала входить в навязанный ей образ.
- Я… Я стучала.
- И тебе разрешили войти?
- Н-н-нет.
- Я очень недовольна и вынуждена буду принять меры.
- Пожалуйста. Я никому не скажу что вы здесь. Я немедленно все забуду. Я уже все забыла. Хотите я верну вам деньги за проживание. Скажите что сделать, я все сделаю. – бормотала она.
- Мы здесь инкогнито. Никто не должен знать об этом. Распорядитесь чтобы нас больше никто не беспокоил.
- Все что будет угодно госпоже. Я сделаю все, что вы прикажете.
Так глупо раскрыться… Ники чувствовал себя полным идиотом. Хорошо что Нуми быстро сориентировалась и произнесла именно то, что хотела от нее услышать хозяйка ночлежки. Не без помощи второго мозга конечно.

К утру постиранная одежда полностью так и не высохла. Пришлось Николаю морщась натягивать на себя влажное платье. Нуми тоже одевалась без особого энтузиазма. Весь день они посвятили изучению города и общению с жителями. Пообщавшись с парой десятков прохожих, дошли до дворца. Общалась конечно только Нуми, а Ники тем временем молча стоял чуть в стороне, готовый к неожиданностям. К счастью, неожиданностей не случилось и день прошел без приключений. Пока никто не слышит, Нуми переводила содержание бесед и делилась новыми подробностями особенностей жизни на планете.
Большая часть жителей никогда не покидали окрестностей своего горда. Лишь одна из встреченных женщин рассказала, что бывала в соседних городах, до которых несколько дней пути на самых быстрых повозках. В каждом городе есть своя Мать, которая формально этим городом правит. Хотя по факту, она лишь исполняет публичные обязанности правителя. Важные решения принимаются ее приближенными путем голосования.
С соседними городами поддерживаются дружеские и торговые отношения. А так-же производится обмен мужчинами. Войн как таковых нет, но иногда случаются небольшие конфликты, переходящие в стычки между наиболее воинственно настроенными жительницами. Заканчивается все как правило малокровно. Потаскали друг друга за волосы и разошлись.
Легенда путешественников оказалась вполне жизнеспособной и обычно снимала все ненужные вопросы. Лишь пару раз спросили почему Ники скрывает лицо под платком и ничего не говорит. Нуми ответила, что это из-за болезни, после чего от Николая отстранились как от прокаженного.
К вечеру пара вернулась в номер, по пути заглянув в местную одежную лавку, но так ничего и не купив там.
- Нуми, нам нечего делать на этой планете. – вынес Ники свой вердикт.
- Ну что значит нечего. Мы ведь так и не выяснили откуда у них возник такой перекос в рождаемости.
- Видимо какая-то генетическая мутация.
- Возможно. Но из-за нее жизнь на других континентах угасла. Только тут сумели адаптироваться, но никто не может точно сказать, на сколько их еще хватит.
- Зато у них теперь нет войн.
- Но и развитие остановилось. Мне кажется даже, что они понемногу движутся назад. – парировала Нуми.
- Слушай, а ведь ты права. Я только сейчас понял, что тут что-то не так. Нам нужен их генетический материал для исследования.
- Займемся этим завтра.

3. Что делать, если все идет не по плану. Немного о пользе мутаций.

Как это часто бывает, не всегда все идет по плану. Скорей даже так. Обычно все идет совсем не по тому сценарию, который разрабатывался изначально. И дело тут не всегда в тяге к импровизации, а чаще во внешних факторах.
Ночью Николая разбудил какой-то шорох. Он хотел встать посмотреть на его источник, как вдруг на него набросилось несколько темных фигур. Рот его немедленно был заткнут какой-то тряпкой, а сам он повален на пол. Где-то рядом раздался сдавленный вскрик Нуми, тут-же сменившийся мычанием. Ники дернулся в попытке освободиться, но множество ног и рук крепко удерживали его придавленным к шершавым доскам. Под нос его поднесли пузырек с чем-то пахучим, буквально влив жидкость в ноздри, после чего сознание Ники померкло.
Сколько Ники провел без сознания, ему было не известно. Когда он очнулся, кляпа во рту уже не было. Зато его руки были крепко связаны за спиной, а заодно и ноги. Нет, ноги были связаны не за спиной. Он же не акробат. Они были просто связаны в коленях и лодыжках. Он лежал на боку, согнув колени, голова покоилась на чем-то мягком и теплом, и его куда-то везли. Вокруг была абсолютная темнота, причина которой стала ясна почти сразу. На голову был надет плотный непрозрачный мешок.
Транспортное средство, на котором ехал Николай двигалось видимо достаточно быстро. Время от времени его ощутимо подбрасывало на кочках. В этот момент голову Николая придерживала чья-то рука, не давая ей болтаться во все стороны.
Выдавать сразу свое возвращение к жизни он не стал. Решил сначала послушать и понаблюдать за обстановкой. И тут его как молнией пронзило. Нуми. Что с ней. Где она… Последнее что он помнил, это ее вскрик. - Нуми, ты здесь? – крикнул он. Но ответом ему была тишина. Точнее в ответ он услышал каркающий голос, принадлежащий женщине, но смысл сказанного остался непонятен ему. – Нуми, где она? Что вы сделали с ней, - кричал он на всех известных ему языках. – Твари, сволочи, развяжите меня. – Он начал дергаться в своих путах, но в ответ на это его лишь прижали к повозке. Кто-то уселся на него верхом.
От бессилия и злобы к горлу начал подбираться ком. На глазах выступили слезы. Ники с трудом взял себя в руки и принялся рассуждать логически. Его похитители вряд ли хотят причинить ему вред. Он представляет собой очень большую по местным меркам ценность. Убивать Нуми им тоже нет никакого смысла. Ее вскрик был явно подавлен таким-же кляпом. А зачем мертвому вставлять кляп. Убийства вообще не в ходу на этой планете. Скорей всего ее так-же усыпили и везут сейчас по соседству. Хотя более вероятно, что Нуми просто бросили в номере. Как-бы в подтверждение его слов, в ухе раздался голос.
- Ники, ты слышишь меня? Ответь, Ники.
- Нуми, любимая. С тобой все в порядке.
- Да со мной все хорошо. Что случилось, где ты? Тебя похитили?
- Да меня куда-то везут. Со мной все хорошо. Насколько это может быть в моей ситуации.
- Ты в скафандре?
- Да.
- Пульт управления кораблем при тебе?
- Не знаю. Я связан, проверить не могу. Но вроде по прежнему лежит в кармане.
- Я спасу тебя. Я запеленгую пульт и прилечу на челноке. Связь между нами может пропасть если тебя увезут слишком далеко, но пульт я отыщу в любой части планеты.
- Будь очень осторожна. Тебе ведь надо добраться до челнока сначала.
- Я не пойду к нему пешком. Я сейчас выйду за город и вызову его в режиме маскировки.
- Не спеши. Обдумай все хорошенько. Мне пока не угрожает никакой опасности.
В этот момент опять послышалась речь похитителей. Нуми тоже ее услышала и велела Николаю помолчать, иначе он рисковал опять оказаться кляпом во рту.
На улице тем временем начало светать. Повозка остановилась и с головы Николая сняли мешок. Щурясь от света, он оглядывался по сторонам. Вокруг был густой лес, через который вела едва заметная дорога. Пара повозок, на одной из которых везли Николая, была запряжена все теми-же животными, похожими на ослов. Сопровождали его несколько рослых женщин в черных кожаных куртках и штанах. Их лица были закрыты масками с прорезями для глаз. Одна из них сидела, привалившись спиной к борту повозки и именно на ее коленях лежала голова Николая.
Женщины с удивлением разглядывали его скафандр. Щупали тугую металлическую ткань и горб, о чем-то переговариваясь. – Они обсуждают как снять с тебя скафандр. – услышал Ники голос в наушнике. – Ты мне не отвечай ничего, я буду слушать и переводить. – Ники кашлянул в ответ, дав знать что все слышит. А между тем изучение одеяния Ники продолжалось. Его всего общупали в поисках застежек и ничего не найдя достали нож и попытались подрезать ворот в том месте, где должен пристыковываться шлем. У них ожидаемо ничего не получилось. Острие ножа просто скользило не оставляя даже следа.
А вот карманы у них открыть получилось, ведь делалось это намного проще. На свет извлекли баллон, резак и пульт от корабля.
- Это пульт от корабля. – сказал Ники, показывая на модельку.
- Они что, добрались до него? – Нуми сразу поняла, кому адресовано его сообщение.
- А это баллончик и резак.
- Они спрашивают, что это все такое и где ты это взял. Они думают, что ты приплыл из-за моря и поэтому за тебя дадут еще больше денег.
Изучение скафандра закончилось. Все найденные предметы у него забрали и куда-то спрятали. Руки Николая развязали и теперь он сидел, потирая затекшие конечности. Под пристальным контролем ему дали чуть отдохнуть от веревок, правда ноги развязывать так и не стали. После чего снова связали руки, на этот раз спереди. Мешок на голову вернули и снова тронулись в путь.
- Ники, ты еще слышишь меня? – Он кашлянул в ответ. – Ты будешь ругать меня. Я такая дура.
- Что случилось?
- Не говори ничего, они могу догадаться. Я не могу найти пульт от корабля. Я точно помню, что вечером его на стол положила. Ты же знаешь как неудобно спать в этом скафандре, вот я и вытащила его из кармана чтобы он не мешался. И видимо его забрали. Только не ругай меня пожалуйста.
Николай очень хотел успокоить ее. Сказать что все будет хорошо, но сделать этого по понятным причинам не мог.
- Ники, я возвращаюсь к челноку. Я прилечу за тобой. Обязательно прилечу. Я буду говорить с тобой всю дорогу, пока не закончится связь. Я буду бежать сколько есть сил.

Нуми не обманула. Она без промедления покинула гостевой дом и отправилась на выход из города. При любой возможности, едва оставшись одна, она начинала говорить. Описывала местность по которой шла, рассказывала какие-то совсем уж глупые истории из своей жизни. Пела песни и читала стихи. Причем как пирранские, так и земные.
Обратная дорога заняла больше времени. Как назло, утром прошла гроза и дорога раскисла. Идти было тяжело, ноги скользили в грязи и то и дело проваливались в колеи от колес. Нуми несколько раз обессиленно падала, но снова поднималась и шла дальше. Еще и редкие повозки шли только навстречу, и никто не мог ее подвезти. До деревни, где они заночевали первый раз, Нуми добралась только к вечеру. Солнце уже садилось и о том, чтобы идти через лес не могло быть и речи. Постучав в знакомый дом, она попросилась на ночлег.
Выглядела Нуми жалко. Вся одежда перемазана в земле и дорожной грязи. Волосы спутаны. Появляться на пороге в таком виде было очень стыдно. К счастью, тут это видимо зрелище привычное. Ей дали новое платье и проводили в баню. Печка была холодная, но воды, нагретой до уличной температуры, хватало. Умывшись и переодевшись, Нуми вернулась в дом, неся в руках еще мокрую, но уже чистую, старую одежду.
- Почему ты вернулась одна, где твой мужчина?
- Его похитили.
- Кто похитил, черные маски?
- Я не знаю. Это было ночью и я ничего не смогла разглядеть.
- Это точно они.
- Что это за черные маски такие?
- Это охотницы.
Больше ничего вытянуть не удалось. Спать ее уложили все в той-же бане, а рано утром, едва солнце показалось среди деревьев, Нуми уже двигалась к челноку.

Целый день Николай провел в пути с мешком на голове. Пару раз повозки останавливались на привал. Тяговым животным насыпали что-то наподобие овса, а Николаю давали пожевать ароматное копченое мясо и выпить немного кислой воды. Сами похитительницы питались тем же самым.
Связь с Нуми окончательно оборвалась вечером. Несколько раз она пропадала на короткое время и вот ее не стало совсем. Последнее, что она успела рассказать, что пришла в деревню и сейчас моется в бане. На душе у Ники было неспокойно. Он очень надеялся, что у нее хватит ума не ломиться через лес среди ночи. Что она спокойно переночует и утром отправится к челноку. Но зная свою Нуми, у него совсем не было в этом уверенности. Ники даже хотел поговорить с ней на этот счет, рискуя получить кляп, но не успел. Связь закончилась окончательно.
Уже в темноте, повозки заехали в деревню. Деревня похоже была заброшенной. Остановившись возле одного из домов, все спешились. Николаю развязали ноги и завели внутрь. Зажглась небольшая свеча, освещая тесное пространство. Похитительницы стали располагаться на ночлег прямо на полу. Из повозок принесли мешки набитые соломой, разложили их, и улеглись кто куда. Дверь заперли на засов, а Николая снова связали, уложив на один из мешков. Одна из похитительниц села у двери, привалившись к стене. Видимо ей было поручено охранять их сон.
Поспать нормально не дали. Еще затемно, Николая снова погрузили в повозку и повезли дальше. Сколько им еще осталось ехать, такой вопрос крутился у него в голове, и ответ на него нашелся очень быстро. Рано утром они приблизились к большому каменному замку. Со скрипом отрылись массивные ворота, но Ники этого уже не видел из-за мешка на голове.
По всем расчетам, Нуми уже должна была добраться до челнока и в данный момент заниматься поисками его следов. А тем временем, самого Николая провели по гулким каменным коридорам. Лязгнула металлическая дверь. Николая втолкнули в помещение, развязали и сняли с головы мешок. Он с интересом огляделся. Черные фигуры похитительниц скрылись за дверью.
Типичная тюремная камера, примерно два на три метра. Под потолком маленькое окошко, забранное толстыми прутьями. Деревянные нары да маленький стол. Вот и все убранство. Света ровно столько, чтобы не споткнуться и не свернуть шею. Хотя наверное свернуть шею, это лучше чем провести остаток жизни в таком месте. Правда насчет последнего, Ники не переживал. Он чувствовал, что Нуми уже близко и был уверен, что она придумает способ спасти его.
И она действительно придумала. Не успел Николай обжиться в своей темнице, как с улицы раздались странные звуки, похожие на гром.
- Ники, ты слышишь меня? Ответь. Ники. – раздался голос в ухе.
- Да, я тебя слышу. Ты далеко?
- Где-то рядом. Как мне тебя найти?
- Нуми, любимая, тут может быть опасно. Будь аккуратнее.
- Не переживай, мне ничего не угрожает. Так все-таки как тебя найти?
- Не знаю. Я в камере. Тут у меня маленькое окно, размером с лист бумаги. Три толстых прута вертикально.
- Ты можешь как-то обозначить его?
- Сейчас подумаю.
А между тем шум за окном усиливался. Слышались крики и удары. Как будто молот бьет по наковальне. Где-то посыпались булыжники, издавая грохот камнепада. Николай изучал свою камеру в поисках предмета, который можно высунуть в окно. Ему показалось, что одна доска на нарах держится не очень хорошо. Чуть поднажав, он с треском выломал ее и просунул между прутьев решетки.
- Нуми, я вывесил флаг. Ищи обломок доски, торчащий из окна.
- Да, я ищу. Тут просто суета какая-то вокруг. Не знаю, чего все так бегают. – ответила она весело.
- Тебе точно ничего не угрожает?
- Абсолютно. Я вижу твою доску. Высоковато конечно, но я сейчас что-нибудь придумаю. Отойди от окна.
Шум стал ближе. Вот он уже прямо за стеной. Доска вдруг дернулась и вылетела на улицу. Между прутьев просунулась толстые серебристые пальцы и просто выдернули решетку из стены. Следом в окно пролезла мощная рука и начала разбирать каменную кладку, без видимых усилий вырывая огромные булыжники и с грохотом сбрасывая их вниз. Ники отступил к двери. С каждой секундой проем становился все больше и больше. И вот наконец он уже стал в рост человека. В образовавшуюся дыру протиснулась блестящая фигура. Это была Нуми, облаченная в защитный силовой костюм.
- Я смотрю, тренировки не прошли даром. – приветствовал ее Ники.
- Да. Я надеюсь, ты не забыл, как управляться со скафандром.
- Нет конечно.
- Подожди минутку, я сейчас второй притащу.
Нуми взяла огромный булыжник и подперла им дверь камеры. Выпрыгнув в проем, она почти сразу вернулась, таща второй костюм. В тесноте, да еще и без специального приспособления, одевать его было неудобно. Нуми, пользуясь мышечным усилителем держала костюм на весу, а Ники втискивался внутрь прямо в скафандре.
Разломав остаток стены, так, что даже рухнул потолок, два серебристых берсерка вылезли из-под завалов. Оценив масштаб разрушений Ники немного обалдел.
- Ты тут никого не убила случайно?
- Нет. Я как только начала все крушить, они разбежались как крысы. Поначалу еще как-то пытались меня остановить конечно, даже из луков немного постреляли. Но надолго их не хватило.
- Ну ты даешь… А где челнок?
- Тут неподалеку.
- Ну идем тогда к нему.
- Погоди. Они еще не вернули то, что принадлежит нам.
- Ты о резаке и баллончиках? – догадался Николай.
- Да. И еще у них два пульта. Я их вижу на карте.
Без всякой опаски, они зашли внутрь башни и стали подниматься по лестнице наверх, туда где были запеленгованы пульты от корабля. Под их весом, каменная лестница трещала и крошилась. Деревянная дверь, вставшая на пути, разлетелась в щепки под ударом ноги. За дверью обнаружилась приличных размеров комната в которой пряталась женщина в черном кожаном одеянии. Вероятно, одна из тех, что привезла сюда Николая. На столе лежали два пульта, баллончик и резак. Ники сгреб все это рукой и засунул в отсек для хранения. - А теперь давай за мной. – Велела Нуми, и с разбега выпрыгнула в большое окно, расположенное на вершине башни, прямо сквозь раму и стекло. Ники без раздумий проделал то же самое.
На брусчатке в месте их приземления остались четыре глубокие выбоины. Костюм погасил энергию удара об землю, так что внутри это ощутилось просто как легкий толчок. Но снаружи удар был внушительный. Выйдя в уже разломанные ворота, две серебристые фигуры скрылись в лесу.

- Ну ты отмочила конечно. – восхищению Ники не было предела.
- Никого я не мочила. Просто чуть беспорядка у них навела. Очень злая была. Никому не позволено похищать моего мужа.
- Ты молодец. И как только догадалась.
- Да все само собой получилось. Я когда до челнока добралась, хотела сразу лететь на сигнал наших передатчиков. А потом подумала, ну прилечу я и что дальше… Снять режим невидимости и распугать всех челноком. Но я не знала где тебя держат и какая тут охрана.
- И ты вспомнила про костюмы?
- Да. Я сначала решила посмотреть сверху где тебя держат. Увидела замок, и тут меня осенило. Я вспомнила, как мы с тобой играли в футбол и решила, почему бы не попробовать. Думала, разберу их гнездо до последнего камня. Долетела до корабля, влезла в свой костюм, прихватила второй для тебя, и обратно на челнок. Потеряла конечно время, но оно того стоило. Тем более, что тебе явно ничего не угрожало. Ну а уже тут вошла в раж и принялась крушить все подряд. Для начала разнесла ворота, размахивая твоим костюмом как молотом, потом начала ломать хозяйственные постройки. Так увлеклась, что чуть не забыла про свою главную цель.
- Ты забыла про меня? – переспросил Ники удивленно.
- Нет конечно. Это я так, к слову. Конечно я ни на секунду про тебя не забывала. Тут ты как-раз свою доску высунул в окно. Мне пришлось подпрыгнуть чтобы до окна достать. Ну а дальше ты видел. Первым прыжком я выломала прутья, вторым зацепилась за проем и начала разбирать стену. Так потихоньку насыпала кучу камней, по которым и зашла к тебе вместе со вторым костюмом.
- Мы тут опять легендами обрастем.
- Возможно. Но для этого нам еще придется поработать. Необходимо установить причину гендерной аномалии и по возможности ликвидировать ее.
- Ты уверена, что у нас получится?
- Нет, но мы должны попытаться.
- Какой у тебя план действий? – спросил Николай.
- Нам придется похитить человека и отвезти на корабль.
- Неужели это так заразно. На этой планете девушки только тем и занимаются, что похищают людей. – рассмеялся он.
- Ну или уговорить.
- Меня почему-то никто уговорить не пытался.
Весь этот диалог состоялся на орбите, когда путешественники вылезли из защитных костюмов. После долгой дискуссии, решено было вернуться в деревню и уговорить Гурхним слетать на корабль. В качестве альтернативного варианта, по-прежнему рассматривался сценарий похищения с применением усыпляющего газа. Но это завтра, а сегодня предстояло еще выучить язык и отдохнуть. Базовый курс местного диалекта уже был готов к загрузке через мнемокапсулу.

Гурхним как обычно работала в поле. Она не сразу заметила, как из леса показались две серебристые фигуры и двинулись к ней.
- Приветствую тебя избранная. – обратилась к ней Нуми издалека. Гурхним обернулась на голос и едва не бросилась бежать.
- Не убивайте меня пожалуйста. – взмолилась она.
- Мы не тронем тебя. Разве ты не узнаешь нас? Это я, Нуми, а это мой законный супруг, Ники.
- Кто вы такие?
- Мы боги. – ответила Нуми без капли скромности. - Мы вернулись чтобы вознаградить тебя. Ты усердно работала. Ты помогла нам. Ты заслужила высшую награду.
Гурхним стояла посреди поля, не зная то-ли бежать, то-ли кричать от счастья. На ее лице отразилась вся гамма чувств, от испуга, до удивления и радости.
- Ну что же ты стоишь, пойдем с нами. Мы отведем тебя в наш дворец, там ты начнешь свой путь к высшему счастью. Ты готова?
- Да, я готова. – она грохнулась на колени и поползла в сторону гостей.
- Встань. Не должна избранная по земле ползать. – приказал Николай.
Гурхним поднялась и неуверенной походкой двинулась вслед за удаляющимися фигурами.

- Кажется нам удалось произвести на нее впечатление. – шепнул Ники.
- Еще какое… - подтвердила Нуми. – Там такая буря в голове. Она сейчас готова выполнить любой наш приказ. Скажем прыгнуть с обрыва, прыгнет не задумываясь.
- Ну мы же боги…
- Для нее да.
Знакомой дорогой путники дошли до челнока. Избранная опять чуть не сбежала, когда из воздуха материализовались его очертания. Весь полет она сидела в углу и мелко дрожала.
В медицинский отсек Нуми Николая не пустила, попросила остаться в рубке управления. Он не видел, как Гурхним раздевалась и ложилась в капсулу. Как ее трясло при этом, и как Нуми пришлось долго уговаривать ее, неся какую-то чушь про кресло богов. Наконец крышка капсулы закрылась и пациентка уснула.

Сканирование и анализ длились долго. Все это время Гурхним была погружена в сон. Сделано это было для того, чтобы избежать лишнего стресса. Ей придется провести некоторое время на корабле. Будет лучше, если она ничего не запомнит. Капсула способна поддерживать организм в таком состоянии достаточно длительное время без ущерба для здоровья. Точнее наоборот с пользой для здоровья.
- Это не мутация, это вирус. – вынесла Нуми вердикт.
- Что за вирус такой хитрый?
- Он блокирует возможность создания пары XY хромосом. Именно потому рождаются только девочки с набором XX.
- Но ведь иногда все-таки рождаются и мальчики. – заметил Ники.
- А вот это уже как-раз заслуга мутации. Носители этой мутации не подвержены влиянию вируса, но их очень мало, к сожалению.
- И что мы можем с этим сделать?
- Пока не знаю. Надо выделить этот вирус чтобы изучить и найти способ борьбы с ним.
- Даже если мы сделаем это, мы ведь не сможем привить все население планеты?
- Надо думать Ники, надо думать.
Вирус, едва не убивший население целой планеты, удалось выделить в достаточном количестве только на следующий день. А еще через день на его основе была получена вакцина. По прогнозам она должна была давать пожизненный иммунитет к повторному заражению, передающийся с молоком матери. По сути, после вакцинации, человек сам должен стать распространителем модифицированного вируса, который не обладает способностью блокировать объединение хромосом, но при этом сильнее своего предшественника и должен постепенно вытеснить его. Ни Николай, ни Нуми толком не понимали механизм его работы, но компьютерный мозг выдал прогноз с большой долей вероятности, что все будет именно так.
Первым пациентом, подвергшимся вакцинации стала Гурхним. После того, как она станет матерью, процесс будет запущен и результаты его будут заметны уже через пару лет. Постепенно количество рождающихся мальчиков достигнет прежних значений и планета будет спасена от вымирания. А то, что вымирание было неизбежно, не прилети они сюда так вовремя, Нуми уже не сомневалась.

4. Почём опиум для народа.

Как таковой религии на планете не было. Не было культа слепого поклонения какому-либо божеству. Да, в монастырях, являющихся по совместительству родильными домами, каялись в грехах и просили у высших сил снисхождения. Выполнялись сложные ритуалы зачатия, целью которых было рождение столь желанного мальчика. Девушку готовили, поили разными отварами, но все это так или иначе было нацелено на укрепление здоровья и иммунитета. Ведь у здорового организма больше шансов ослабить вирус хоть на время, и родить здорового крепкого ребенка.
Неизвестно, осознанно пришла к этому здешняя цивилизация, или традиция возникла случайно. Но тот факт, что это сработало и позволило выжить, неоспорим. Правильное питание, витамины и умеренный труд, делали свое дело. Вот только, несмотря ни на что, цивилизация все равно угасала. Терялись знания и технологии, постепенно разрушались города. Сокращались посевы и животноводческие угодья.
Появилась каста охотниц, называемых в народе черными масками, в которую попадали крепкие мускулистые женщины. Они жили в уединенных труднодоступных местах, зарабатывая на жизнь продажей шкур и мяса диких животных, делали вино. Была у них своя агентурная сеть в городах, позволяющая им проворачивать и темные дела, вроде грабежей и похищений.
Неясно, как они узнали про Николая. Вероятно кто-то заметил странную высокую женщину, постоянно прикрывающую лицо. Да еще в сопровождении явно не местной спутницы. Это простой обыватель не обратит на такое внимание. А вот наметанный глаз обученного человека очень даже легко распознает подлог. Останется только проследить и дело сделано.

Спустя два дня, Гурхним, в сопровождении двух серебристых фигур вернулась в деревню. Вместо платья, она была одета в белый медицинский комбинезон. Это была идея Нуми. Теперь Гурхним избранная, и должна отличаться от остальных жителей. Хотя на самом деле, так было проще отслеживать результаты работы вакцины.
Ни от кого не прячась, троица прошла по единственной улице и зашла в дом.
- Приветствую тебя, мать избранной. – произнесла Нуми с порога.
Ответом ей была тишина. Мать забилась в угол и с испугом смотрела на гостей и свою собственную дочь.
- Мама, не бойся. Они не причинят нам вреда. – сказала Гурхним.
- Это правда, мы пришли с добрыми намерениями. Мы забираем вашу дочь, чтобы отвезти туда, где рождаются дети. Всевышний услышал ваши молитвы. Скоро у вас будет множество внуков. – добавил Николай.
- Гурхним, доченька. – мать наконец вышла из оцепенения. – Ты жива! Я искала тебя два долгих дня. Где ты была?
- Я была в божественном дворце. Ты не представляешь, как там красиво.
Она принялась описывать увиденное на корабле. Хоть Гурхним и провела большую часть этого времени в состоянии сна, лежа в медицинской капсуле, кое-что ей удалось увидеть и запомнить. От былого страха не осталось и следа и сейчас она делилась впечатлениями с матерью.
- Почему на тебе такое странное одеяние?
- Это одежда избранных. В нее облачила меня сияющая Нуми.
Весь этот высокопарный слог Николай с Нуми придумали заранее. Как и легенду схода с небес. Народ тут малообразованный, у них даже письменности толком нет. Во всяком случае, ни книг, ни других печатных либо рукописных изданий им нигде не попадалось. Девочек учили только считать. Да и зачем им грамота, если вся жизнь их посвящена работе в поле.

На следующий день, избранная попрощалась с жителями деревни. Челнок накануне перегнали ближе, опустив его прямо на поле, где работала Гурхним. Нуми надоело каждый раз тратить целый час на дорогу через лес. Да и прятаться сейчас смысла уже не было.
Попытки разузнать дорогу к ближайшему монастырю не увенчались успехом. На всем пути туда и обратно, у девушек было сопровождение из служащих монастыря. Да и сама дорога была очень сложная и запутанная. Никто не в состоянии запомнить такой путь с одного раза. Так что лететь решили на удачу. - С воздуха как-нибудь разберемся. – решил Николай.
Возникший из ниоткуда на поле челнок, вызвал благоговейный ужас всех жителей. Не испугалась только Гурхним, но ей и не пристало бояться, ведь она избранная. Не оборачиваясь, она шагнула в проем шлюзовой камеры и скрылась с глаз. Вернется ли она сюда, никто не знал. Преисполненная гордости за дочь, ее мать молча наблюдала за отлетом челнока, который плавно оторвался от поверхности земли и поднялся вверх. Ненадолго зависнув, он скрылся за вершинами деревьев.
- Ну и как нам искать этот монастырь… - думал Ники, сидя в кресле пилота.
- Давай повыше поднимемся. Если верить описанию, искать надо на возвышенностях небольшие каменные строения.
- А они случайно не похожи на замок, из которого ты меня вызволяла?
- Хм. Может быть.
Николай начал кружить на высоте нескольких километров, постепенно расширяя зону охвата. Пролетели и над замком, где он недолго побыл пленником. Приблизив картинку, можно было разглядеть масштабные строительные работы. Замок понемногу восстанавливали после буйства Нуми.
Кружился челнок долго и вот наконец на экране появилось что-то похожее. Высокий холм, а на его вершине стоит замок, очень напоминающий тот, что видели чуть раньше.
- Сдается мне, что черные маски обосновались в бывшем монастыре. – предположил Ники.
- Очень похоже на то. Но куда тогда делись его изначальные обитатели?
- Могу предположить, что умерли.
- Думаешь их убили и захватили замок? – встревожилась Нуми.
- Думаю, они умерли от старости. Сама ведь знаешь, какая тут у них демография.
- Да, наверное ты прав. Пусть уж лучше будет именно так.
- Тогда снижаемся.

На протяжении всего полета, Гурхним молча сидела в своем кресле, с любопытством наблюдая за происходящим. О чем говорят члены экипажа, она не понимала и в их разговор не вмешивалась. На увеличенной картинке с внешних камер, во весь экран развернулся вид монастыря с высоты птичьего полета. Высокая каменная стена с несколькими башнями. Десяток внутренних деревянных построек. Вокруг на склонах возделанные поля, в которых просматривались фигурки людей. А вот детей видно не было.
- Отключаем маскировку и опускаемся к воротам. – скомандовала Нуми.
- Есть, мой капитан. – ответил Ники.
- Интересно, как они примут нас.
- Все будет хорошо, любимая. Я уверен.
Челнок начал медленное снижение. Одна из фигурок, работающих в поле, явно заметила приближение необычного объекта. Она начала быстро двигаться в сторону замка, размахивая руками. Следом за ней и остальные побежали под укрытие каменных стен.
Добежать успели не все. Челнок опустился перед воротами, которые к этому моменту были уже закрыты. Не успевшие спрятаться в замке, куда-то пропали. Видимо залегли среди посадок. Шлюзовой отсек челнока открылся и в нем возникли две серебристые фигуры в шлемах. Николай заставил Нуми одеть шлем и сам проделал то же самое. – Я не думаю, что у них есть серьезное оружие, но перестраховаться не помешает. – Сказал он. Нуми спорить не стала.
- Мы пришли с миром. – раздался его голос, усиленный системами корабля. – Мы привезли избранную.
- Кто вы? – донеслось в ответ с одной из башен. Голос был мужской.
- Мы высшие. У нас есть миссия на вашей земле. Мы поможем вам.
- Мы не просили ничьей помощи.
- Но мы знаем, что помощь вам нужна.
- Чем вы можете доказать ваши благие намерения?
Этот вопрос поставил Ники в тупик. Ведь действительно, чем они могу это доказать. Свалились тут такие с неба, понимаешь… И говорят что друзья. Выручила Нуми.
- Мы услышали мольбы избранной.
- Избранной? – удивленно переспросил собеседник. - Кто она?
- Ее зовут Гурхним. Она одна из немногих жителей, оставшихся в ее деревне. Она усердно трудилась и молилась чтобы стать матерью матерей. Она родит множество сыновей. Ее потомки станут великими правителями, учеными и исследователями.
Спустя примерно минуту, ворота монастыря натужно заскрипели и начали открываться. Тройка прибывших спустилась на землю и двинулась в сторону открывшегося проема. Гурхним шла впереди, преисполненная гордости. От ее былого страха не осталось и следа. Кажется, она сама поверила в свою исключительность, хотя по факту, просто оказалась в нужное время в нужном месте. Его величество случай сделал ее избранной.

Гостей встретил седой мужчина, представившийся хранителем. Он еще раз уточнил цель визита, столь необычных гостей, после чего провел их по всему монастырю, показывая свое хозяйство. А посмотреть тут было на что. Больше всего Николая впечатлила библиотека. Оказывается, в этом мире еще остались книги. А еще был глубоченный колодец, погреба с запасами провизии, комнаты для матерей и даже учебные классы.
Взрослых мужчин в монастыре жило трое, включая самого хранителя. Дети в монастыре тоже были. Два мальчика, один совсем маленький, второй уже подросток, прятались в одном из строений. А еще было несколько новорожденных девочек со своими матерями.
Гурхним у гостей забрали и куда-то увели, а их самих, хранитель пригласил в свое скромное жилище. Особого благоговения перед пришельцами он явно не испытывал, в отличие от остальных обитателей, которые старались не попадаться на глаза лишний раз.
- Откуда вы прилетели и как называется ваше транспортное средство?
- Мы прилетели очень издалека. К сожалению, вы вряд ли сумеете понять наши объяснения. Поэтому предлагаем сразу перейти к вопросам более насущным.
- Я прочитал очень много книг и обладаю некоторыми знаниями, недоступными обычным людям. Я постараюсь понять.
- В ваших книгах есть упоминание о полетах в другие миры?
- Да, такие упоминания есть. Есть одна очень старая книга в которой написано что-то про древнее существо, которое помогло нашим потомкам заселить эти земли. Там сказано, что наши предки жили очень далеко отсюда, но вынуждены были покинуть родные края.
- Мы знаем о ком, или о чем вы говорите. Мы знакомы с этим существом. Его зовут Малогалоталотим.
- К сожалению, наша история не сохранила его имени.
- Мы не просто знакомы с ним, мы несем в себе его часть. Его имя переводится как спасающий жизнь.
- Да, в книгах есть упоминание об этом. К сожалению, наши предки чем-то прогневали его и он отнял у наших женщин способность рожать мальчиков.
- Мы знаем, за что он обратил на вас свой гнев. Его цель, сохранение жизни, а ваши потомки погрязли в войнах, эти жизни отнимая.
- Да. Теперь у нас рождается очень мало мальчиков и войны прекратились сами собой.
- Мы пришли, чтобы сообщить об искуплении вашей вины. Мы привезли с собой Гурхним, как символ этого искупления. Когда она родит первого ребенка, не важно девочка это будет или мальчик…
- Она сможет родить мальчика?
- Не перебивайте. – ответила Нуми. - Так вот, когда она родит первого ребенка, ее молоком должны быть вскормлены все новорожденные этого монастыря. Возможно, мальчика она родит не сразу, но родит обязательно. И даже не одного. Берегите ее, как самую великую ценность.
- Мы обещаем, что будем беречь ее. – заверил Нуми хранитель.
- Ее старший сын станет правителем над всеми вашими землями. Вы должны будете обучить его всему, что знаете сами. Всей мудрости, что хранят ваши книги. Его братья будут равны ему, но между ними не будет вражды. Повзрослев, они отправятся еще дальше, неся мудрость предков. Ваша задача взрастить в них чувство справедливости и доброты.
- Мы сделаем все как вы скажете.
Весь остаток дня и всю ночь длилась эта беседа. Хранитель достал книгу, полную пожелтевших но чистых листов, и принялся записывать, что говорили ему Нуми и Ники. Он задавал вопросы об устройстве мира и всего живого, что его окружает. О загадочном высшем существе по имени Малогалоталотим. О земле, откуда его предки переселились много тысячелетий назад. Из-под его пера, понемногу выходила новая библия этого мира.
- Ники, а ты уверен, что мы не перегнули палку? – забеспокоилась вдруг Нуми, перейдя на пирранский язык.
- Нет. У нас на земле тоже была подобная книга.
- Интересно, откуда она появилась…
- Ты думаешь о том-же, о чем и я. – ответил Николай.
Хранитель так увлекся письмом, что даже не заметил, как Нуми и Ники тихонько встали и вышли из библиотеки.

Ближе к обеду следующего дня, Нуми и Ники, едва выспавшиеся после ночной беседы, выползли из челнока. Челнок по-прежнему стоял перед воротами, чуть примяв траву. Неподалеку на небольшой табуретке сидела немолодая уже женщина. Как только гости показались из шлюза, она бросилась к ним навстречу. - Хранитель ждет вас. – сказала она и пошла в сторону ворот.
Хранитель выглядел не выспавшимся, но уже занимался делом. Судя по всему, только что прибыла повозка с очередной партией молодых девушек. С каждой он лично проводил беседу и помогал обустроиться на новом месте. Каждой из них была выделена отдельная комната, одежда и туалетные принадлежности. Почти как в земном пансионате.
- Извините, я вас ждал с самого утра. У нас сегодня пополнение, вот только все дела закончил. За Гурхним не беспокойтесь, я велел поселить ее в лучшей комнате.
- А скажите, часто у вас бывает пополнение?
- Реже чем хотелось бы. Не хватает братьев. Сам я уже давно занимаюсь лишь административной работой. По мере возможности мы обходим ближайшие деревни, собирая достойных и возвращая домой матерей с младенцами.
- А что вы знаете о черных масках?
- О них мы знаем достаточно, чтобы не любить их. Особых проблем с ними нет, но слухи доносят иногда нехорошие вещи.
- Мы попробуем решить эту проблему. А сейчас нам пора.
- Благодарю вас, несущие в себе частицу высшего существа. Вернетесь ли вы еще, дабы оценить дело рук своих?
- Быть может.

Челнок влетел в грузовой ангар корабля. Дождавшись стабилизации давления, Нуми и Ники, не спеша перешли на капитанский мостик. Все что могли сделать для этой планеты, они сделали. Остался совсем маленький моментик.
- Надо бы еще раз навестить наших старых знакомых, любителей черной одежды. – задумчиво произнес Николай.
- Что ты задумал? – удивилась Нуми.
- Попробуем объяснить им новые правила жизни. Иначе, боюсь они могут натворить тут дел.
- Ты уверен, что у нас получится?
- Получится, и еще как. Нас видело достаточно людей, чтобы начали ползти слухи. И эти слухи надо закрепить.
- Как?
- Мы сейчас оденем с тобой защитные костюмы и еще раз побеседуем с черными масками.

В массивных защитных костюмах челнок казался тесноватым. Нуми не стала включать маскировку и челнок буквально свалился на головы обитателям замка черных масок. Никакой плавной посадки. Со свистом рассекая воздух, челнок возник в вечернем небе, и спустя пару секунд уже стоял посреди двора, окруженный облаком поднятой пыли. Его шлюз распахнулся и оттуда выпрыгнули две серебристые фигуры.
- Кто здесь главный? – усиленный акустикой голос Николая, прогремел, отражаясь эхом от стен.
Ответа не последовало. Все свидетели приземления разбежались кто куда и попрятались по укромным местам.
- Еще раз спрашиваю. Кто тут главный! – Ники добавил угрожающую интонацию. – Если сейчас ко мне никто не выйдет, я разнесу тут все до последнего камня. Вы знаете, что я могу это сделать. Я даю вам последний шанс остаться в живых. Считаю до десяти. Раз. – он сделал паузу. – Два!
Откуда-то из-за угла вышла женщина, одетая в черную кожу. На ее лице не было маски и Николай смог разглядеть ее. Была она не молода, но и не стара. Лет пятьдесят с плюсом по земным меркам.
- Я здесь главная. – ответила женщина.
- Я Ники, а это Нуми. – начал Николай. – Мы посланники Спасающего жизнь. Мы несем в себе его частицу. Вы знаете, зачем мы здесь?
- Нет. – ответила женщина.
- Вы совершили очень большую ошибку и заслуживаете смерти. Но Спасающему жизнь не нужна ваша смерть. – Ники сделал многозначительную паузу.
На самом деле, он просто не знал, что говорить дальше. Его запас красноречия иссяк. Женщина выжидающе смотрела на гостей.
- Чего вы хотите от нас?
- На этом месте раньше был монастырь. – Нуми взяла инициативу в свои руки. – Отсюда выходила жизнь. Но с вашим приходом, жизнь покинула это место.
- В том нет нашей вины. Жизнь ушла отсюда задолго до нас.
- Скоро все изменится. Мы прибыли по поручению высшего существа, чтобы вдохнуть новую жизнь в эти земли. Зерно уже посеяно. Вы же, как сорняк, который нужно уничтожить. – Николай снова вошел в раж. – Но у вас есть шанс исправиться. Вы сильные и смелые и пустите эти достоинства в мирное русло. А мы будем наблюдать за вами. Расскажите всем что спасение близко. Разнесите эту весть как можно дальше. И пусть будет плохо тому, кто не внемлет этим словам. Мы посетили монастырь и привезли с собой избранную. Скоро она станет матерью матерей и родит нового правителя. Ваша задача служить ему и всячески помогать. Хранитель того монастыря получил от нас в дар священную книгу. В ней записана вся наша мудрость и мудрость высшего существа.
Николай еще долго распинался, обещая то кары небесные, то процветание. Но общая мысль сводилась к тому, что жить теперь придется по новым правилам.

- Ну ты и завернул. – восхищенно шепнула Нуми, когда они забирались в челнок в своих неуклюжих костюмах.
- Да я сам не думал, что способен на такое.
- Кажется они впечатлились.
- Думаешь все получится?
- Уверена.

Ссылка на продолжение
http://proza.ru/2025/11/22/1428