Лодки нижнего мира

  Вечер, костёр, археологическая экспедиция, изучающая огромную скалу, с тысячами древних рисунков. Студенты здесь уже 3 дня. Первое знакомство состоялось, первые наскальные рисунки увидены. Самое время начать задавать вопросы. Как продолжение дневного разговора, один из студентов спросил:
  - А почему же до сих пор не найдены погребения эпохи неолита здесь, на юге Сибири?
  - Ммм… есть много мнений – отвечал ему пожилой бородатый профессор, помешивая угли костра. Найдя подходящую головёшку, он, не спеша, прикурил сигарету и отвечал дальше:
  – Скорее всего, древние не хоронили в земле, как было позднее, или как делаем мы сейчас. Возможно, у них были захоронения на поверхности земли или на деревьях, как у многих северных народов. А может быть, они отправляли своих покойников в лодках, недаром их так много нарисовано на здешних скалах.

  По узкой тропе шло несколько человек, взрослых, можно даже сказать, пожилых, мужчин. Двое из них, несли лёгкую лодку, сделанную из бересты. Ещё четверо, шедших попарно, несли на верёвках какой-то продолговатый и явно тяжёлый предмет, покрытый окрашенным красным кожаным покрывалом. За ними шли трое, каждый из которых был вооружён луком и коротким копьём.
Отряд вёл старый, но ещё вполне подвижный мужчина, который периодически уходил далеко вперёд, что-то высматривая на скалах. Лица всех мужчин были раскрашены красным – охрой, смешанной с кровью и жиром. Линии раскраски придавали их лицам облик неземных, страшных существ. Вдруг, старик сделал знак остановится. Он раздвинул ветви и подошёл к скале. Здесь, на высоте чуть выше человеческого роста, была выбита большая лодка, полная гребцов. Над лодкой же стояла фигура рогатого существа, распростёршего руки стараясь её захватить.
  - Шэвэ! – громко сказал старик
  - Шэвэ! Шэвэ! – повторили шедшие за ним. Все сложили свои грузы и преклонили колени перед скалой. Старик же достал из своей сумки небольшой горшок, из которого пальцем вынул немного свернувшейся крови и помазал ей рогатое существо. Здесь тропинка разбегалась надвое. Одна уходила дальше вдоль скалы, вторая – шла к реке. Туда и свернула процессия.
  Заросли ивняка вскоре кончились и люди вышли на большую каменистую косу. Река здесь, отражённая от скалы была быстрой, бурной и опасной. На самом краю косы люди остановились и сняли свою ношу полностью. Под окрашенной кожей оказался покойник, точнее – покойница. Красивое, ещё не тронутое смертью лицо женщины, которой было чуть за 20. Три дня назад, переходя через овраг, она поскользнулась на мокрой траве и упала с большой высоты, сломав себе позвоночник. Два дня она ещё жила и даже молоко для её новорождённого сына текло из её груди. Но вчера ночью сердце её перестало биться. Это была огромная потеря для рода, состоящего всего из 20 человек. Хорошо, что была ещё одна молодая мать, которая смогла кормить её сына, иначе покойников сегодня было бы два.
  Мужчины положили женщину в лодку и связали её ремнями с бортами. С ней вместе положили два горшочка с кусками оленьего мяса и жира, небольшой женский лук и стрелы, каменный нож и набор костяных игл. Всё было готово. Догорал закат и в этом месте, казалось, что река уходит прямо во след уходящему солнцу.
Мужчины осторожно, чтобы не поскользнуться в бурной холодной воде, спустили лодку в воду. Лишь старик удерживал теперь её на длинной верёвке. Обращаясь к заходящему солнцу, он запел странную песню, почти без слов – в ней лишь иногда слышалось «Шэвэ»! Мужчины стали отбивать ритм на небольших, чуть больше ладони, барабанах, которые принесли с собой.
  Под эти звуки, старик отпустил верёвку и лодка, подхваченная бурным потоком, повернувшись несколько раз, вышла на стремнину и вскоре скрылась из глаз.