Самая длинная история на свете. Глава 126

Змея, наверняка, уже немного отогрелась, ещё и шаром удар получила, что настроение не улучшило, сразу чужака и куснула, тот так резко свою верхнюю конечность выдернул, что не успела отпустить, так и висела на руке, заорал и замахал кистью, а наша хитрица просто вытащила шар и убежала. Спасать жизнь или лечить грубияна просто не сочла нужным и вернулась к нимфам. Те весьма удивились, не сказать, чтобы обрадовались, но не имели иного выхода хорошего, требовалось рассказать, что дальше делать.


Пришла очередь третьей нимфы, с рыжими волосами и особо тонкой талией, просто осиной, словно два нижних рёбра отсутствовали. Принялась рассказывать о своём задании, не забыв пояснить, что, за все время, лишь трое его и смогли выполнить, такое вот интересное совпадение. Суть вот в чем, тоже рядом с рощей находилась река с бурным и сильным течением, на противоположном берегу рос куст с очень вкусными и сладкими плодами, надо поток преодолеть, не намокнув, при этом, забрать угощение и вернуться обратно. Соответственно, деревьев и больших камней там нет, верёвки не перекинешь, летать запрещено, остальное по желанию. Магию использовать можно, но чем её меньше, тем лучше, так сказать. И ещё, соперников трогать запрещено, за такое сразу запрет на участие в соревновании за получение артефакта. Малышка немедленно поспешила в указанном направлении, раз колдовство не грех, применим самый минимум.


Взяла, превратила себя в крота, но достаточно крупного, дабы в нору плод помещался, и немедленно принялась рыть, пока не прошла под дном, на безопасной глубине. Дальше, стать собой, сорвать необходимое, и обратно. А на другом берегу поджидал тот же воин, вероятно, имел при себе некое лекарство или мог колдовать, но яд не убил. Живо схватил крота со смехом, сжал в могучей ладони, и отобрал плод. Вроде как, правило нарушил, а ничего с ним не случилось. Впрочем, одно подозрение имелось нехорошее. И враг подтвердил.


— Поскольку, я первое задание физически не мог выполнить, пещера-то стала ямой, а второе не смог, поскольку шар из-под рук, буквально, вытащила, то не являюсь и участником, а значит, могу мстить за свою неудачу, сколько угодно, — заявил негодяй, — а раз так, готовься расстаться со своей жизнью, мелкая.


Услышав такое, наша героиня просто начала возвращать себе прежний размер, на ходу. Противник попытался ударить, да какой там, вынужден был выпустить кролика, а тот, став вдвое крупнее недруга, его лапкой приложил, отправив в реку поплавать, уменьшился и слазил за другим фруктом через тоннели, поскольку во времени, пока что, никто не ограничивал в принципе. И это радовало весьма и весьма. Отправилась в путь обратный, не слушая криков соперника, умолявшего о помощи, типа, плавать не умеет. Электра не видела ни одной объективной причины его спасать, тем паче, наверняка, притворяется и попытается утопить спасительницу, это вполне в духе таких подлецов, увы. Нимфа немного поморщилась, принимая плод, пояснила, что даже такое противостояние, не противоречащее правилам, хранительницам совсем не по душе, даже в малой степени, и посоветовала избегать стычек любой ценой, а то непременно выгонят, как бы хороша ни была. Тем паче, следующее дело окажется еще более трудным.


Его, за все время, лишь один человек сумел выполнить, и тот являлся могущественным волшебником, так что, придётся помучиться. Теперь задание выдавала нимфа с желтыми волосами, и длинной лебяжьей шеей. Начала рассказывать и нашей страннице услышанное вообще не понравилось, даже в малой степени. Опять неподалеку от рощи располагалась пропасть и на одном из берегов обрыва стоял большой камень, овальной формы, вертикально, и поддерживают его равновесия два маленьких чёрных камня, надо один аккуратно извлечь, без магии и не создавая никаких конструкций дополнительных, и чтобы глыба не рухнула. Очевидно, что шансов быть ею раздавленным, достаточно много, а удержать, не получится. Надо буквально чудо сотворить, извлечь подпорку и успеть вставить вторую, до того, как валун обрушится и или в пропасть улетит, или размажет тонким слоем жертву. Перспективы, мягко говоря, так себе. Интересно, как маг справился, коли колдовать нельзя в принципе? Наверняка, знания о природе и науках помогло все точно рассчитать. Теперь на место отправиться, а там уже мститель ждал, о каменюгу оперся, улыбается злобно, можно сказать, даже скалится.


— Что бы ты не предпринимала, я все одно этот монолит свалю, — завил злодей, — победы не видать, как своих ушей. Просто сдайся и отдай свой шанс мне на победу. А там, когда продам добычу, возможно, денежками поделюсь.


Электра могла и денег предложить, между прочим, дабы отстал, но предпочла иное совсем. Выстрелила из протеза и явился стол, буквально ломившийся от продуктов и бутылей с алкоголем, да не простое все, а с чарами, вызывающими жуткий аппетит и жажду. Соперник не смог одолеть наваждения, кинулся к вкусняшкам и принялся их поедать, заливая вино в глотку прямо из бутылки. Вот, никакого вреда не причинено, в принципе, наоборот, угостила, накормила, напоила и чуть ли не спать уложила, а сама занялась сложнейшей работой, произвела самые разные вычисления, благо, блестяще это умела делать, учла все факторы, нашла нужный камень, а потом, подумав, и второй, такой же, и начала заменять. В первый раз вышло безупречно, монолит даже не покачнулся, зато второй, едва не пришёл в движение, сердце в груди испытуемой невольно замерло, на доли мгновения, однако, ничего не произошло, повезло, смогла вытереть пот со лба, лишь бы не оказалось, что брать два камешка нельзя ни в коем случае. Довольная, пошла назад, меж тем, недруг, изрядно пьяный, шатаясь, подошёл к камню, упёрся об него рукой и начал справлять малую нужду, решительно не стесняясь. Валун, видать, несколько обиделся на подобное обращение, рухнул и накрыл пьяницу, вдавив в землю. Жертва немедленно и растеклась, оказавшись гомункулом. Ну, понятно, как, каждый раз, выживает.


Интересно, настоящее тело тоже здесь или где-то сидит, в безопасном убежище, и лишь присылает копии, чтобы жить мешали другим? Нельзя исключать варианта, что тип на нимф работает, проверяя претендентов, но не спросишь же напрямую о подобном, к сожалению? Оставалось вернуться и просить дать что-то ещё, как минимум, поручения интересные, не то, что обычно, ловушки преодолевать, да кулаками размахивать, однообразие кому угодно надоест, довольно мало романтики и много боли, усталости и разочарование результатами, к сожалению. Хранительница ужаснулась и восхитилась сразу, к счастью, забирать оба камня не запрещали, хотя бы потому, что никому из обычных людей подобное банально в голову не пришло никогда, в здравом уме и трезвой памяти, да из сумасшедших не каждый решился. Но, упомянула, что, если бы девочка пьянчугу спасла, ей бы это зачли в актив, возможно, закрыли глаза на какое-нибудь поражение, и дали второй шанс, добрые поступки приветствуются. Косвенно подтвердила, что погибающий, каждый раз, не просто человек со стороны. Наша умница не выдержала и задала вопрос об этом, однако, собеседница лишь головой покачала и вздохнула. Даже погрустнела чуточку.


— Понимаешь ли, — начала она, — воин был вполне живым человеком, но слишком полагался на магию, пытаясь справиться с первым поручением и обогнать тебя, переместился прямо в пещеру, за миг до взрыва, и взлетел на воздух вместе с ней. Обвинять тебя никто не будет, да и не сможет, поскольку, не имела времени ни разглядеть хитреца безмозглого, ни успеть предотвратить взрыв, ни хоть крикнуть ему, чтобы убегал, такой печальный случай. Однако, злодей, всегда имел долговременного гомункула под рукой, способного заменить, и работающий артефакт, создающий копии, и вот двойники и мстят за павшего хозяина. Правда, долго такое не продлиться, кто-нибудь непременно заинтересуется вещью, и постарается ею завладеть, в собственных целях. Так что не все поручения станут сопровождаться нападениями и схватками. Можешь спокойно выслушать и приступать к новому поручению. Готова или отдохнёшь?


Понятное дело, маленькая воительница отдыха как раз себе позволить и не имела права, хозяйка не позволила, она же так страстно хотела получить предмет защитный, пока кто-то не явился завоевывать её имущество, так сказать. А желающих меньше не становилось, к сожалению. И тогда вышла пятая нимфа, с зелёными волосами и особенно красивыми руками, изящными. И вот, что она поведала. Имеется в округе и озеро настоящее, довольно круглой формы, в центре над его поверхностью висит капля жидкости, надо бы её забрать, понятное дело, не намокнув и не летая, с минимумом магии и есть всего три часа, а иначе, упадёт в воду и растворится среди других. Любой другой бы расстроился, растерялся и поднял руки вверх, но не такова была наша малышка. Просто отправилась в указанном направлении, словно ей поручили какой-то незначительный пустяк, а не нечто практически невыполнимое. Как забрать нужное, не плавая и не летая, не колдуя и прочее? По сути, это решительно невозможно в принципе, как ни старайся. Но, наша девочка не считалась бы гением, коли не смогла найти выход из подобной ситуации.


В конце концов, ей же не в ладонях попросили доставить, честное слово, а значит шанс есть. В первую очередь, она проверила, что есть в сумке, шарострел на месте, и может послужить основой, если взять небольшую палочку, благо, тут имелись, согнуть и закрепить на ней тетиву, а именно её наша умница с собой всегда носила, на всякий случай, закрепила на стволе, благо, заранее, тоже на такой случай, давно уже прикрепила специальный стерженёк, так-то помогал для прицеливания, а тут ещё и лук закрепить можно, для одного выстрела хватит, благо, стрела будет маленькой, заточенной, как колышек и всего с несколькими перьями, просто стабилизировать, сзади прикрепила веревку, а к острию тряпочку, раз минимум магии, окружить цель защитным барьером, дабы никуда не делась, потом в неё выстрелить, стрела доносит тряпку, тряпка оказалась под защитным барьером, впитала жидкость, теперь подтянуть, а защитный барьер не даст воде смешаться с другой. Можно отнести, но тут, увы, явился очередной злобный гомункул, похлопывая палицей по ладони и с недобрым лицом. Намёк более чем прозрачный.


— Добыла? — спросил он. — А теперь отдай мне, пока жива ещё, жалеть не стану.


— Ой, боюсь-боюсь-боюсь, — маленькая воительница подняла протез, секции завращились, руны выстроились в ряд, оставалось лишь выстрелить в недруга. Злодей сглотнул, покосившись на артефакт, но все же решился сорваться с места, но не попал по крохе, та даже оружия не обнажала, просто уклонилась и выстрелила, выпустив дым, окутавший все вокруг, нападающий чихнул, пару раз, и начал смеяться, не мог остановиться, слёзы текли, задыхался, какая уж драка? Просто не в состоянии сдвинуться с места, стонал и плакал, как безумный.


А противница просто ушла и поспешила отдать то, что обрела. Да, пришлось отжимать, но никто не запрещал подобного, что можно, за то и не наказывают. Разумеется, нимфа была очень и очень удивлена, однако, приняла задание. Сменила её следующая красавица, с голубыми волосами и особо горделивой и изящной осанкой. Сразу начала рассказывать, и поручение оказалось ничуть не проще предыдущих, понятное дело. Дело в том, что, в очередном направлении, находилось поле, заваленное довольно большими тяжелыми камнями, внутри одного из них спрятана стальная звездочка, с восемью лучами, но, где именно, неведомо, и времени всего час, правда считать начнут, когда коснётся первого камня, колдовать нельзя вообще. Не успел, проиграл, драться с кем-то тоже запрещено строжайше, иначе прогонят и попробовать снова не позволят. Электра, потихоньку, вздохнула и подняла глаза вверх, представила, насколько все будет непросто. Но, никуда не денешься, вариантов просто нет, отправилась в дорогу. Поле нашла сразу, сразу выстрелила из протеза, вроде, не применяла чары для того, чтобы работу сделать, а до того, имеет право на что угодно.


Вот о чем нимфы не подумали, давая поручение, что исполнительница имеет довольно острое обоняние, будучи антропоморфной собакой. Можно сказать, что раз использует собачий амулет, то колдует, но не сама же себя преобразила, потому, сложно все. Но, именно обоняние помогло отыскать необходимое, сразу подбежала к тому самому камню, нашла, как его можно разделить и вытряхнула звезду в ладонь. Та кожу обожгла, но малышка умела терпеть боль, и не собиралась расставаться с найденной вещью. Конечно, немедленно прибыл соперник, раскричался, угрожая расправиться, снова атаковал, но тело его телепортировалось, оказавшись на милю дальше от поля. Вернулся и теперь оказался отброшен на две, и так продолжалось, пока не скрылся где-то вдалеке. Нимфа, встречающая, хмурила брови, но, не могла не признать, что пользоваться чарами и быть зачарованной, это несколько разные вещи, и нельзя наказывать, и поручение было рассчитаны на обычного смертного, без подобных изумительных возможностей. Но предложила остальным своим союзницам высказаться.


Девы подумали и решили, что раз все одно никто этого поручения ещё ни разу не выполнил, можно и принять, пусть только, в будущем, чтобы больше способностями собачьими не пользовалась ни в коем случае, а иначе сразу прогонят. Шутка с двойником - соперником весьма понравилась. Предложили двигаться дальше. Теперь за рассказ взялась нимфа с синими волосами, с густыми и длинными. И вовсе не порадовала, само собой разумеется. Предложила весьма сложную штуку. Есть неподалеку лесочек, растёт в нем грибов немало, но есть один, особенный, с красной шляпкой, если сумеет его обнаружить и принести, то справится, но, чтобы никаких чар в принципе. Драться можно с кем угодно, кроме соперников. И ещё на все, про все, час времени. Малышка сразу задумалась, в чем же здесь особенность поручения? Могла быть серьезная опасность, если грибы выпускают некие споры ядовитые, убивающие или того хуже, вызывающие иллюзии, то найти хоть чего-то окажется совсем непросто, если не сказать, физически невозможно, как и выжить, впрочем. Слишком опасно.


Снова приготовила мокрую тряпку, может, хоть она защитит органы дыхания? Но, сложность оказалась в другом. Грибы упомянутые оказались антропоморфными и человекоподобными, в два человеческих роста высотой, более того, ещё и крайне агрессивными, а шляпки имели какие угодно, только не красные. И таких монстров целая армия, между прочим. Причём, на обычные порезы никак не реагировали, кровь не текла. Хорошо, наша девочка с одного, случайно, шляпку сбила и тот сразу утихомирился, насовсем, значит, так и следовало действовать. Но, не на условиях тварей, поспешно на дерево влезла. Грибы следом, но верхолазами оказались так себе, не очень хорошими, те же шляпки мешали и они, от ударов ногами разламывались. Наша героиня на соседний ствол перепрыгнула, вскарабкалась на самую верхушку, приметила, какое дерево самое высокое, устремилась туда. Наверняка, гриб с красной шляпкой, какой-то особенный, а значит, у него если не жилище есть, то такое место, где может находиться и заниматься своими делами, судить, да рядить, или просто лицом торговать, в зависимости от нужд.


И точно, обнаружила просвет между кронами, понеслась туда, добралась, живенько и увидела большой пень, рядом с которым плоский валун закрепили, так что получился трон, а на нем восседал гриб, чуть крупнее пятилетнего ребёнка с красной шляпкой, а вокруг него целая армия воинов, аристократов, придворных и прочих, тут не то, что за час, за день не управишься, при всем желании. Но, немного повезло, послышался шум, открылся портал и полезли из него двойники соперника, тоже изрядная армия, столкнулись и началась заварушка, только шляпки в разные стороны и летели. Наша путешественница поляну все так же, по деревьям обогнула, а подданные правителя подхватили и понесли прочь, оставалось лишь в ту же сторону кинуться. Меж тем, копии соперника ещё в трёх местах проходы открыли, встретили беглецов, последним удалось прорваться, но недалеко, с царем или кем он там был, оставалось с десяток бойцов и тут на них сверху, рысью когтистой, приземлилась наша маленькая воительница, живо разметала храбрецов, оставила без «головных уборов», потом гриб с красной шляпкой получил удар в лицо, а структура тела его была мягче человеческой, потерял сознание, был на плечо заброшен и унесён.



Понятное дело, что все толпы грибов в лесу именно на мужчин злых навалились, свидетелей похищения же не осталось, а пока схватка шла, Электра добралась до нимф, причём, осталось ей всего несколько секунд до поражения полного. Конечно, схваченный, когда очнулся, запротестовал, но, больше для виду. Понятное дело, являлся псевдоживым, как и все остальные, кто помогал проводить испытания, даже нимфы, с высокой долей вероятности. И как же девы нашей крохой восхищались, из взрослых-то никто так далеко не заходил, при всем старании, что уже говорить о ребёнке шести или чуть больше лет? Вроде, тактика не оригинальна, а попробуй провернуть, да ещё учитывая, что испытания одно за другим идут, без перерыва, кто-то менее выносливый бы уже не противников таскал, а свои ноги еле-еле, на малышка ещё и побеждала.


Тут, кстати, ещё и двойник из леса явился, приволок гриб с оранжевой шляпкой, но с темным оттенком, с серьёзным видом утверждал, что этот - тот самый, кричал, что пожертвовал почти всеми своими «родственниками», и заслужил право не меньше, чем мелюзга, не сделавшая, по сути, ничего и лишь воспользовавшаяся его успехами, по сути, укравшая добычу. Но, нимфа его быстро утихомирила, сказав, что время закончилось, указанный час, причём, минут пятнадцать назад. Подобное опоздание ничем не оправдаешь, как ни старайся. К тому же, претендент вообще зря ерундой занимается, он же ни одно предыдущее испытание не прошёл, то есть даже будь его гриб правильным, и уложился в указанный срок, все одно не получил ровным счетом ничего. Максимум, по плечу похлопают и поздравят с успехом. Ну, разве сопернице жизнь подпортил, поскольку пришлось бы ей идти восвояси и без артефакта, тогда бы уже она напрасно старалась.

Глава 127:
http://proza.ru/2024/12/19/1467