Тайна Красной королевы

Что это за звук? Похоже, что-то тяжелое волокут по коридору. В половину третьего ночи? В пансионате, где люди восстанавливают расшатанную нервную систему, и тишина входит в стоимость путевки? Наташа на цыпочках подбежала к двери номера, прислушалась, осторожно выглянула в коридор. Двое охранников тащили под руки безвольное тело худой женщины в грязном светлом платье, в конце коридора свернули к лестнице, ведущей в подвал. Неприятное зрелище, но ее не касается – у нее своих проблем по горло, чтобы обращать внимание на чужие. Наташа закрыла дверь, взяла ноутбук. Вчера вечером она разместила на своей странице в соцсети фото пансионата с хэштегом «краснаякоролева». Вялые лайки откровенно сообщили, что эта тема никому не интересна. Если честно, ей тоже было по барабану, она не любитель интернет-тусовок – есть в них что-то из области психиатрии.
Тренькнуло оповещение личной почты в соцсети. В пришедшем сообщении было написано: «Беги, пока жива! Там АД!» Что за ерунда? Мир полон сумасшедших! Со страницы отправителя на нее смотрело молодое красивое женское лицо с заметным шрамом на щеке. Есения Геллер – звали автора послания. Наташа сделала скриншот страницы девушки и нескольких ее друзей – завтра разберется с этим, еще раз с сомнением посмотрела на фотографию. Вроде, не похожа на сумасшедшую, но кто его знает. Вряд ли нормальный человек будет сидеть глубокой ночью в интернете. Сама Наташа не считается – у нее особые обстоятельства.

Она всегда плохо спала на новом месте, а тут еще дождь. Монотонный стук по карнизу за окном сводил с ума. Так и хотелось крикнуть, чтобы кто-нибудь выключил этот безумный метроном. Наташа крутилась с боку на бок, накрывалась одеялом с головой, умножала в уме двухзначные цифры, но сон не шел. Часы в мобильном телефоне показывали половину третьего ночи, когда она сдалась и села, спустив ноги на холодный пол, обвела взглядом комнату, скудно освещенную ночником. Здесь все отдавало казенщиной: белые стены, темный кафельный пол, еда – пресная, сваленная в тарелку кучками риса и переваренных овощей. Как-то не очень вяжется с пансионатом уровня vip. Пожалуй, это больше походило на больницу и напоминало, что у нее проблемы со здоровьем или вообще пора в психушку, а пансионат – всего лишь вешка на пути туда. Наташа приехала вчера после полудня, но уже к вечеру подумала, что она зря согласилась на предложение мужа отдохнуть здесь под наблюдением врачей.
Последнее время у нее стали сдавать нервы, все кругом раздражало, она срывалась по поводу и без, потом появлялась апатия – хотелось лечь и тихо сдохнуть в уголке. Оказалось, депрессия – жуткая вещь: она опутывала сознание, лишала воли, вытягивая по капле желание жить. А разве можно держать себя в руках, если очередное ЭКО не дало результатов? Сколько их было? Лучше не считать! Дело не в деньгах – Олег достаточно зарабатывает и готов оплатить столько процедур, сколько понадобится, чтобы она забеременела. Дело в мечте, которая все дальше и дальше ускользала в небытие. Поначалу Наташа боролась с отчаянием, даже сходила к известному стилисту, контакты которого раздобыла подруга Каролина, сделала модное каре и поменяла цвет волос на ореховый. Мастер заверил, что он выгодно оттеняет ее зеленые глаза. Не помогло. Даже стало хуже, потому что вдобавок ко всем тараканам прибавилась жалость к остриженной косе. Олегу новый образ понравился – он оживился и повеселел, когда увидел ее на пороге их загородного дома. Театрал и сладкоежка, муж всегда вызывал у нее улыбку. Он умен, заботлив, терпелив, но в последнее время в нем что-то изменилось. Наташа чувствовала это, как зверь чует опасность – на уровне подсознания. Олег стал подолгу с кем-то говорить по телефону, уединившись в кабинете, при ее появлении быстро заканчивал разговор. Другая женщина? Молодая и здоровая? Которая родит ему ребенка без всякого ЭКО? Когда он заговорил про пансионат, Наташа насторожилась – похоже, Олег хочет от нее избавиться, а все его показушное веселье – попытка усыпить бдительность.
Нет, стоп, так нельзя. Она приехала в «Красную королеву» в надежде выскочить из своей депрессии, однако обостренные до предела нервы по-прежнему походили на струны, о которые неопытный музыкант режет пальцы. Да, на первый взгляд здесь все пристойно – ей разрешили взять ноутбук, предоставили бесплатный wi-fi и никто не запрещает уехать в любой момент, но все равно чудился какой-то подвох. Откуда взялось это чувство? Она сходит с ума или так подействовало расставание с мужем? Он проводил ее до администратора в центральном корпусе, подождал, пока оформят документы, поцеловал и двинул на выход. Наташе вдруг стало так страшно, что она выскочила следом… и остолбенела. Олег стремительно уходил, разговаривая по мобильному телефону. Он смеялся! Он даже не обернулся помахать ей! Сердце сжалось от горечи – от любимой жены так не уходят. Значит, все, чего хотел муж – избавиться от нее. Наверно, она могла бы его понять – кому захочется слушать бесконечное нытье двадцатисемилетней неудачницы? Но не понимала.

По ногам потянуло холодом. Наташа поежилась, надела тенниски – тапок она не признавала с детства – подошла к окну. В черничном мраке под калькой дождя уличные фонари на главной аллее казались призрачными маяками, выстроенными в убегающий ряд. Место для пансионата выбрано отличное: густой лес, звонкий от чистоты воздух, тишина, не слишком далеко до города, но и световой купол, свойственный мегаполисам, не мешает. Наверно, в ясные ночи здесь хорошо видны звезды. Господи, сколько же она не смотрела на небо? Вот чтоб просто встать, запрокинуть голову и стоять, разинув рот от восхищения? Целую вечность! После того, как год назад ее родители погибли, мир сжался до размеров глобуса. Оказалось, самое страшное – это одиночество. Приходить в квартиру, где уже никогда папа не обнимет за плечо – все будет в порядке, малыш! – ужасно. Слышать, как мама шепчет, наклонившись к уху: «Милая, пора вставать…»  – и понимать, что это глюки – невыносимо. Спасала работа и фитнес до изнеможения. Она делала все, чтобы как можно меньше бывать дома, думала переехать в другую квартиру на противоположном конце города, но стало жалко стен, в которых выросла и которые хранили заботу маминых рук. Именно в тот момент отчаяния в ее жизни появился Олег. С ним было спокойно и надежно. Он умел смотреть на нее так, что становилось легко и беззаботно. Кареглазый, стильный, успешный бизнесмен средней руки, ласковый и нежный – он также обнимал за плечо, и все страхи уходили. Она доверяла ему безоговорочно, поэтому, когда Олег предложил ей отдохнуть и слегка подлечить нервы в элитном закрытом женском пансионате «Красная королева», Наташа согласилась, хотя и не сразу. Мысль опять остаться одной да еще в незнакомом месте пугала, но спорить ей не хотелось – на это совсем не осталось сил.

Огромная территория с зарослями деревьев и цветущих кустарников – царство славянской богини Живы, если бы не выложенные плиткой аллеи и нахоженные тропинки. Единственное, что здесь раздражало – забор, за который запрещено выходить, это правило даже прописано в договоре, но большая площадь компенсировала это неудобство, все-таки не очень хотелось во время прогулки с кем-то постоянно сталкиваться нос к носу. Высокая ажурная ограда острых прутьев ровной стеной периметра пресекала любые попытки попасть на или за территорию без согласия администрации. Но была в этом пансионате еще одна странность. Вчера за ужином Наташа заметила, что немногочисленные постоялицы не любят общение. Даже сидя за одним столом, они умудрялись отгораживаться друг от друга невидимой стеной, не разговаривать и отводить взгляды, словно была за их душой опасная тайна, способная лишить жизни. Несколько раз она поймала сочувствующие взгляды немолодой, прямой, как палка, худой женщины с повадками балерины, но на контакт дама не пошла и сразу после ужина смылась. Вообще люди здесь как-то странно растекались в пространстве, словно перемещаясь в параллельную вселенную через тайный портал. Только увидишь человека, откроешь рот, чтобы спросить, как пройти в бассейн – а того и след простыл. Мысль о том, что все двадцать дней ей придется провести в одиночестве, если честно, немного пугала. С другой стороны, это давало возможность превосходно отдохнуть, отрешиться от всех проблем, забыть о работе. Нет, свой отдел персонала Наташа любила и была на хорошем счету, сам генеральный частенько советовался с ней по кадровой политике компании, но иногда хочется повисеть в вакууме, перезагрузиться на все сто. Одиночество – это то, что ты придумываешь себе сам – как-то прочитала Наташа. Если подумать, в конце концов, никто не мешает сходить в гости в соседний номер, но проблема в том, что ее никто никуда не приглашал. Наоборот, похоже, приезд еще одной постоялицы для многих оказался неприятным сюрпризом.

А все-таки что это за женщина, которую тащили охранники? Обещала себе не совать нос в чужие дела, но разве можно удержаться? Безумное количество раз она получала от жизни щелбаны за свое любопытство, но отказаться от него так и не смогла. Она только одним глазком посмотрит и сразу вернется. Наташа подошла к двери, прислушалась, выскользнула из номера, озираясь и замирая от малейшего шороха, дошла до бокового коридора. Здесь были помещения с железными дверьми и лестницей, ведущей вниз.
Подвал оказался еще одним этажом с металлическими дверьми, пронумерованными римскими цифрами. Широкий коридор уходил вглубь и растворялся в темноте. Наташа кралась вдоль стены. Слышалась мужская ругань, но из-за волнения она не понимала, о чем они говорили. Дойдя до поворота, осторожно выглянула за угол. Дверь в помещение, откуда доносились голоса, была приоткрыта. Господи, какой ужас! Это морг! На одном из столов лежало тело, накрытое простыней, на большом пальце ноги прицеплена бирка. Такую картину она видела в больнице, когда ездила на опознание родителей. Страшные воспоминания забились в мозгу, разрывая его на клочки. В висках густой дробью застучал молоточек, который появился с тех пор – она словно подцепила вирус и до сих пор не смогла от него избавиться. Каждый раз во время приступа страха или сильного волнения он начинал свою безумную дробь.
Посреди небольшого зала спиной к входу стояли двое мужчин. Амбал в форме охранника эмоционально размахивал руками. Его гнусавый голос срывался:
– Иди к черту! Я не подписывался метелить баб!
Второй – лысый дядька, похожий на марабу с длинной морщинистой шеей – ритмично постукивал ладонью по бедру:
– Будешь делать все, что прикажут. Не нравится – никто не держит. Только не забывай, что отсюда просто так не уходят. Давал подписку?
– И что?
– А то! Будешь много пыхтеть не по делу, тебя грохнут и не поморщатся. Сам тебе перо в бок суну, если прикажут! А еще…
В этот момент под ногой Наташи что-то хрустнуло. Она зажала рот, чтобы не вскрикнуть, попятилась, шаря рукой по стене и дергая ручки дверей, одна приоткрылась, Наташа скользнула внутрь помещения, закрыла щеколду. Нечем дышать, во рту пересохло, сердце больно билось о ребра, перед глазами плыли круги. Прижавшись ухом к холодному металлу, она прислушалась. В коридоре протопали берцы – и все стихло.  Она перевела дух и повернулась… Капля пота скатилась вдоль позвоночника. Это было десятиметровое помещение с бетонными стенами, залитое холодным белым светом промышленных ламп. В углу на медицинской каталке лежала женщина. Та самая, которую полчаса назад волокли по коридору охранники.
– Эй… – прошептала Наташа. – Что с вами?
Она подошла, наклонилась и отпрянула: женщина была мертва. Светлое платье порвано и залито кровью, короткие белые волосы слиплись в бурые колтуны, руки и босые ноги в ссадинах, нос и губы разбиты. Ее скрюченные пальцы словно только что хватали последние мгновения жизни, но чья-то неведомая сила вырвала тело и бросила в камеру смертников. Что же с ней случилось? Такие травмы бывают после ДТП. А, может, женщина вышла за территорию, и на нее напал маньяк?  Ведь не зря про забор в договоре записан целый пункт! Или ее избили до смерти? Но как такое может быть? Она – не бомжиха, не алкоголичка, а ухоженная женщина в дорогой одежде и с дорогим маникюром, да и пребывание в этом пансионате стоит немалых денег. Невольно в памяти всплыло сообщение Есении. Теперь оно не казалось бредом сумасшедшего. По спине скользнул холодок. Накручивает? Конечно, она сама себя накручивает! Придумала ужасы и сама в них поверила. Сейчас она спокойно выйдет и пойдет к себе. Если встретит охранников, скажет, искала персонал, чтобы попросить таблетку от головной боли. Наташа решительно вышла в коридор.
Войдя в свой номер, она первым делом положила на карниз полотенце, чтобы приглушить сводящий с ума стук дождя, закрыла окно, легла. Обостренным чутьем вдруг поняла – за дверью кто-то стоит. По коже побежали мурашки. Нет уж, хватит, завтра домой. Если и лечить нервы, то не здесь. Наташа схватила ноутбук, чтобы еще раз прочитать сообщение Есении. Что за ерунда? Страница девушки в соцсети была удалена.

* * * * *

Безоблачное небо, яркое солнце, творожная запеканка на завтрак – так вкусно ее готовила только мама. Ночное происшествие сейчас казалось совсем не страшным – не зря же говорят – у страха глаза велики. Наташа гуляла в парке, пока не заметила, что заблудилась. Здесь царила ирга – густые дикие заросли разрослись плотно, не зная рук садовника. Как же давно она не ела коринку! Срывая спелые ягоды, Наташа оперлась о забор... и он сдвинулся под нажимом – несколько прутьев едва держались на верхних перекладинах. Она посмотрела по сторонам и перелезла за ограду. Нарушила договор? Ну и черт с ним. Зато какая красота вокруг! Привязав к прутьям поясок от платья, чтобы потом найти лаз, Наташа пошла через лес. Сердце замирало от детского восторга нарушенного запрета.
Стараясь не упускать из виду забор, она не сразу заметила в глубине леса небольшой старый деревянный двухэтажный дом. Оказалось, с одной стороны к нему вела заросшая травой грунтовая дорога. Наташа осторожно заглянула в окна первого этажа, но за жалюзи ничего не увидела, поднялась на крыльцо. Металлическая дверь? В этой халупе? Наверно, хозяину есть что скрывать. Неподалеку хрустнула ветка. Спрятавшись в кустах, она увидела, как два крепких мужика в форме охранников пансионата тащат тюк, похожий на свернутый ковер. Они молчали и сопели. Одного Наташа узнала – это был амбал из ночного морга, который «не подписывался метелить баб». Его лицо ничего не выражало, словно напяленная маска прятала эмоции и мысли. Второй был коренастым, он то и дело сплевывал и яростно зыркал по сторонам. Они занесли тюк в дом, вышли, одновременно закурили.
– Закрыть на замок? – спросил тот, что из морга.
– А смысл? Ща вторую «гусеницу» принесем.
Только сейчас, сидя на корточках, Наташа увидела тропинку вдоль забора пансионата – сюда явно часто ходили. Подождав, пока охранники скроются за деревьями, она зашла в дом. Это оказалась деревенская изба без отделки, окна неплотно закрыты сломанными жалюзи. Крутая лестница со стертыми ступенями вела на второй этаж, где все было заставлено шкафами с бумагами. Ничего интересного Наташа не увидела и спустилась вниз. Тюк, принесенный охранниками, лежал посреди большой пустой комнаты на первом этаже. Она приподняла край полиэтилена, отпрянула. Это была покойница. Та самая, в светлом платье. Сейчас ее лицо приобрело мертвенную маску – при дневном свете это смотрелось ужасно, и Наташа выбежала из дома. Сделала она это вовремя, потому что вдали показались охранники с новым тюком. Еще одна мертвая женщина? Спрятавшись за кустами, она смотрела, как те вносят куль, а потом закрывают на замок входную дверь. Попасть внутрь не получилось, и ей пришлось возвращаться в номер.
Весь день Наташа пыталась узнать что-нибудь о Есении. Администратор сделала вид, что не понимает по-русски. Пожилая буфетчица долго морщила лоб, но так и не вспомнила постоялицы с таким именем. О Есении не знал никто. Разве такое возможно? А с чего она вообще решила, что девушка здесь была? Только по тому, что та среагировала на хэштег «красная королева»? Олег часто говорил, что Наташа любит бежать впереди паровоза. В смысле – сама придумает, сама расстроится и сама оправдается. Так и здесь. Все это от скуки. Не надо было сюда ехать.
– Ты, што ль, про Есению спрашивала-то?
Наташа обернулась. Перед ней стоял крепкий дедок в бейсболке набекрень, с тощим хвостиком длинных седых волос и метлой на плече.
– Я.
– Была здесь такая дивчина. Я чо запомнил-то – имя редкое. Тока сбежала она несколько дней назад.
– Как сбежала?
– Как все бегают, так и она – сиганула через забор-то, даже вещички не забрала. А ты, девка, народ-то не мучь, все одно нихто ничо не скажет. Правило такое.
– Но вы же сказали.
– Я – другое дело-то. Жалко ее – добрая была, пирожки приносила. А ты не лезь не в свои дела, целей будешь. – Старик крякнул и пошел мести двор, быстро удаляясь за угол корпуса, словно боялся, что она бросится вдогонку.
Значит, Есения была здесь! Видимо, она узнала что-то криминальное, иначе почему сбежала и назвала пансионат адом? Опять за свое! Криминал? Может, человеку просто не понравилось обслуживание, и он любым доступным способом гадит в отзывах, такое сплошь и рядом. А вообще ей, Наташе, это все зачем? Ешь, спи, гуляй, слушай музыку, смотри видос – вот, чем надо заниматься в подобных местах. Но внутри уже шевелился червяк сомнения. Чувство беспокойства нарастало. Надо позвонить Олегу, пусть приедет и заберет ее домой. Наташа набрала на мобильном телефоне номер мужа. Связи не было. Интернет тоже не работал. На ее раздраженный вопрос администратор равнодушно отчеканила:
– Сожалею, но такое иногда случается. Наши специалисты уже работают.
– И как долго они будут работать?
– Не знаю.
– А если что-то экстренное? Например, вызвать скорую или полицию?
– Этим занимаются другие службы.   
Проходя мимо склада с бельем, в приоткрытую дверь Наташа заметила стационарный телефон. Она тихонько зашла, прислушалась. Спрятавшись в углу за крайним стеллажом со стопками постельного белья молоденькая кастелянша и амбал из морга занимались сексом. Занятые друг другом, они не видели, как она взяла со стола аппарат, присела на корточки, сняла трубку и застыла – память не выдала ни одного номера, однако гудок был. Значит, связь есть! Ее подло обманули! А что, если…
Кажется, дама с повадками балерины жила именно в этой комнате. Наташа постучала, заглянула:
– Можно? Здравствуйте. Простите, мне очень нужно позвонить, а мой телефон сломался. Вы не поможете?
 Оказалось, хозяйка номера Тамара Львовна, действительно, когда-то блистала на театральных подмостках, а потом вынуждена была уйти на пенсию. Первое время она преподавала в собственной студии и дела ее шли весьма неплохо. Но возраст брал свое, здоровье стало подводить.
– Сюда меня определил зять, – шепотом сказала Тамара Львовна, словно боялась, что ее могут услышать. – Если быть честной – сбагрил. Посадил на такси и ручкой помахал… Деточка, вы не представляете, какая тут тоска! Я ведь один из старожилов этого пансионата. Если хотите знать, общение между постояльцами не приветствуется.
Слушая ее рассказ, Наташа пыталась вспомнить хоть один телефонный номер своих знакомых. Тщетно! Привычка полагаться на гаджеты сыграла свою злую шутку. А связь есть – чтобы это проверить, достаточно было набрать любой номер и услышать «алло». Значит, это только для нее не было интернета.
– Тамара Львовна, а вы случайно не помните девушку по имени Есения? 
– Помню, конечно. Очень красивая, я еще подумала, что она – идеальная натурщица – стать, черты лица, глаза. 
– А что-нибудь знаете о ней?
– Нет. Мы с ней… как бы это сказать… в разных весовых категориях. Но она пробыла всего несколько дней и сбежала.
– Почему?
– Деточка, это знает только она.
Отправить сообщение через интернет не получилось – Тамара Львовна им не пользовалась, поэтому ее мобильный телефон был наипростейшим. Поболтав из вежливости некоторое время, Наташа вернулась в свою комнату, открыла ноутбук, чтобы посмотреть скриншоты страниц Есении… кто-то удалил все файлы, папка была пуста. 

* * * * *

На ужин Тамара Львовна не пришла. В ее комнате кастелянша нервно перестилала белье, увидев Наташу, вздрогнула, засуетилась.
– А где… – Наташа не успела спросить.
– Ничего не знаю! У администратора спрашивайте! – Схватив с пола кучку постельного белья, она пулей промчалась по коридору. В воздухе повис шлейф неприятного запаха. Это был страх.
Администратор улыбнулась, если можно так назвать оскал при виде надоевшего клиента:
– А Тамара Львовна отбыла. За ней приехал сын и забрал.
Сын? Какой сын! У балерины дочь и зять – оборзевшая дрянь, паразитирующая на жилплощади тещи! Да он не поедет за ней ни при каком раскладе! И уехать, не попрощавшись, она не могла – воспитание не позволило бы. Еще пару часов назад Тамара Львовна никуда не собиралась и вдруг так скоропостижно… Черт возьми, что здесь происходит?! А если ее убили? Наташа на сто процентов была уверена, что найдет балерину в доме за оградой.
Сдерживая себя из последних сил, чтобы тут же не помчаться к лазу в заборе, она со скучающим видом плелась по дорожкам парка. Ранний ужин, белые ночи – у нее есть в запасе какое-то время, чтобы добежать до лесного дома и вернуться в свой номер до отбоя. Наташа шла, ускоряя шаг, и боялась признаться, что опять все себе придумала. А если Тамара Львовна и в самом деле уехала? Мало ли какие обстоятельства возникли у старой женщины. Но червяк сомнения грыз нутро все сильнее.
Заросли ирги приветливо пропустили Наташу. В этот раз маячком в заборе послужили две сломанные ветки. Дверь дома была закрыта. Она залезла через окно – старая деревянная рама не выдержала нажима, и шпингалет вылетел из рассохшегося подоконника. Наташа зажала рот, чтобы не заорать – комната была заставлена гробами. Сколько их? Наверно, штук десять. Дешевые, наспех сколоченные. Она всегда боялась гробов больше, чем покойников, но, превозмогая ужас, приоткрывала крышку за крышкой.  Пустой. Пустой. Еще один пустой. Вот она! Тамара Львовна! На скуле кровоподтек, один глаз вытек, на шее следы от пальцев. Ее задушили! Горло Наташи сдавил спазм. Господи, что происходит в этом чертовом пансионате?! В чем провинилась старая больная балерина?
В этот момент послышался короткий автомобильный гудок. Лязгнуло железо. Мужской голос негромко выругался. Наташа сжалась. Куда бежать? Где спрятаться? Дверь на второй этаж заперта, окно, через которое она залезла в дом, находится возле входа, и проскользнуть незаметно не удастся. Заскрежетал ключ в замке.
– Гробы отвезешь Мине, трупы – в крематорий, – раздался низкий мужской голос.
– Будь спок, Василич, не в первый раз. Оприходуем девочек по высшему разряду! – хохотнул его напарник.
Содрогаясь от ужаса, Наташа спряталась в гробу. Она настолько утратила чувство реальности, что не совсем понимала происходящего. Ей повезло – ее гроб поставили сверху, и пока машина катила по дороге, она выбралась и осмотрелась. Грузовик был небольшой, ехал аккуратно, видимо, чтоб не привлекать внимание гаишников. Наташа попыталась развязать шнуровку тента, но веревка была затянута туго. Что же делать? Ее взгляд наткнулся на здоровенный гвоздь на полу. С большим трудом она разрезала тент на откидной части и, дождавшись остановки, слезла с грузовика.
Дорогу до дома память почти не сохранила, но привычка носить в кармане бумажные деньги, за которую ее всегда ругала мама, сейчас здорово выручила – она поймала машину и добралась до дома. Олег в шоке смотрел, как она плачет и трясется в ванной, пытаясь смыть события последних дней.
– Господи, малышка, я не знал, что ты так тяжело к этому отнесешься! – он прижал ее к себе.
– К чему?
– Понимаешь, – продолжил он на кухне, наливая в ее кружку горячий чай, – они организуют события, которые встряхнут человека, выведут из состояния ступора или депрессии – вот как у тебя. Для каждого случая их психолог разрабатывает программу. Но если бы я знал, что тебе будет так трудно…
Олег говорил убедительно, с полуулыбкой. Она ему поверила, потому что очень хотела поверить. И устала. Невероятно, до изнеможения устала. Впервые за несколько месяцев Наташа провалилась в сон, как в перину, а утром встала, словно заново рожденная. Сейчас, не смотря на сизое небо и дождь, было легко и почти радостно. Все будет хорошо! Олег обещал, что завтра съездит и заберет ее вещи.
– Может, ты оставишь мне свой ноут? – спросила она за чашкой кофе.
– Не могу, малыш. Ты же знаешь – это мой рабочий инструмент. Но если тебе так сильно надо, можешь сходить в магазин и купить себе новый ноут. – Олег положил на стол банковскую карту. – Только в разумных пределах.
– Конечно! – обрадовалась Наташа, села к нему на колени, но он поморщился.
– Прости, я уже опаздываю.
Проводив Олега, она вернулась в постель. Какое счастье быть дома, никуда не спешить и ни о чем не думать! Что-то невнятно зажужжало. Наташа пошарила между изголовьем кровати и матрасом. Телефон! Олег оставил мобильник дома. «Вот Маша-растеряша!» – улыбнулась она, покрутила аппарат в руках. У Олега был другой, более навороченный и солидный. Может, он купил новый? Посмотреть содержимое не удалось – на телефоне стоял пароль. Сон пропал. Червяк сомнений снова ожил.
Едва открылся магазин бытовой техники в доме через дорогу, Наташа рванула туда. Выбрав недорогую модель ноутбука и мобильный телефон, вернулась домой, первым делом проверила почту в соцсети. Новое сообщение от неизвестного пользователя с просьбой встретиться сегодня в полдень и удалить это письмо после прочтения. Внизу подпись – «Ты знаешь кто я». Есения? Сто процентов она! Была у Наташи привычка все телефонные номера дублировать в бумажной записной книжке, оказалось – очень полезная. Выбрав самые нужные номера, она забила их в новый мобильник, но звонить никому не хотелось. Вместо того чтобы поболтать с подругой, стала искать в интернете информацию о пансионате «Красная королева». У него не было даже сайта. В наше время это странно – страницу в сети имеет любая задрипанная контора, а тут целый дорогой пансионат. А это что? Глаз зацепился за новость полугодовой давности. Журналист Артем Кошкин писал, что на городском кладбище нашли неопознанный женский труп в халате с вышивкой «Красная королева» на нагрудном кармане. Что было дальше, не сообщалось, и ничего на эту тему найти не удалось. Наташа скопировала новость, отправила на свою вторую электронную почту. Она всегда дублировала важные документы таким образом: если одно «мыло» накроется, из второго всегда можно вытащить информацию. Можно, конечно, все хранить на «облаке», но этот способ казался ей ненадежным.

Кафе было большое, не очень уютное и шумное, потому что народу было много – в основном студенты из близлежащих учебных заведений.
– Здесь очень вкусные пышки, возьми, если не сидишь на диете, – услышала Наташа за спиной женский голос. На стул рядом села Есения. – Здравствуй, Наташа.
Вблизи девушка оказалась старше, но красивее, чем на фото. Если не смотреть на шрам, идущий от виска до губ, глаз оторвать невозможно. «Бывают же такие!» – с завистью подумала Наташа. Они пили кофе с пышками и разговаривали. То, что рассказала Есения, не укладывалось в голове. По ее словам, под прикрытием вывески элитного женского пансионата действует преступная группа. Кто за ними стоит, неизвестно, но очевидно, что это очень влиятельные люди, иначе их давно бы прикрыли.
– А что, есть какие-то доказательства? – понизив голос, спросила Наташа.
– Доказательства есть у любого преступления. Все зависит от того, в чьих они руках. В «Красную королеву» обращаются только по солидной рекомендации. Просто так с улицы, даже имея солидный капитал, не зайти.
– Так что они делают? Убивают?
– Да. Клиентка пансионата – стопроцентный труп. Потому что в результате любой манипуляции жертва умирает. Рано или поздно.
– Это как?
– Несчастный случай, сердечный приступ, маниакальный психоз, самоубийство. Короче, там обширный арсенал. Все концы подчищены – комар носа не подточит: акты вскрытия, медицинские карты, показания сиделки, а если надо – будут свидетели того, что жертва летала на метле или упала с Эйфелевой башни. Но однажды у них вышел прокол. Во время транспортировки трупа в крематорий, где у них все схвачено, произошло ДТП. В результате на кладбище нашли неопознанный женский труп.
– Ой, я читала об этом, случайно попалась заметка о трупе в халате из «Красной королевы». Надо найти того журналиста, у него наверняка сохранился какой-то материал. Может, он захочет его продать. Как же его зовут?.. Вспомнила! Артем Кошкин.
Есения усмехнулась.
– Артем Кошкин – это я.

* * * * *

Пф-ф! Шутит? Не похоже. Есения перехватила ее взгляд, грустно улыбнулась.
– Я искала человека, которому еще можно помочь. И который сумеет прекратить этот беспредел. И тут вижу хэштег «краснаякоролева» и понимаю – это ты.
– Но ты же можешь сама обратиться в полицию. Зачем тебе кто-то? Как свидетель? Но то, что я видела, недоказуемо, ведь у меня даже фотографий нет. И потом, я же трус неимоверный. И паникер.
– Наташ, у меня нет выхода. Когда я собралась провести собственное расследование по найденному на кладбище трупу, на мое начальство надавили сверху так, что оно попало в больницу с сердечным приступом. Думаю, ты представляешь все возможности владельцев королевы. Материалы у меня забрали, но часть я успела спрятать.
– Значит, ты поехала в пансионат, чтобы собрать доказательства?
– Нет. Меня туда засунули, чтобы убить. Человек, который мог бы помочь мне в расследовании, на днях погиб, а идти наобум – подписать себе стопроцентный смертный приговор. А у тебя есть, к кому обратиться, я знаю.
– Откуда?
– Наташ, я – журналист, добывать информацию – часть профессии. Короче, материалы, которые мне удалось сохранить, лежат в твоем почтовом отделении, спросишь «до востребования».
– А если бы я не сбежала из этого чертового пансионата?
– Ты? Сбежала бы. Характер у тебя такой, ты – авантюристка и все ставишь под сомнение. Я надеялась, что это произойдет до того, как меня грохнут. И еще. Отнесись серьезно к тому, что я сейчас скажу. Человек, оказавшийся в «Красной королеве», в живых не останется ни при каких обстоятельствах – за его смерть заплачено и обратной силы договор не имеет. Так что твоя жизнь в опасности. Твой смерти хочет тот, кто упрятал тебя в «Красную королеву».
– Олег?! – Наташа в шоке замолчала. Человек, которому она верила и которого любила, решил ее убить? – Это невозможно, нет.
– Понимаю, в подлость близких людей поверить невозможно. Но это так. Вспомни, что он говорил, как говорил, припоминай малейшие оттенки в голосе, изменения в поведении. Вспоминай и анализируй, анализируй и делай выводы.
– Зачем ему моя смерть? Если у него есть другая женщина, он может просто уйти. Квартира? У него свои апартаменты имеются. Да и стоит моя «двушка» недорого.
– Значит, есть что-то еще. Давай вместе подумаем. Начни с самого начала. С того момента, как вы познакомились.
Наташа рассказывала и заново переживала последний год своей жизни, не замечая, как катятся по щекам слезы и дрожат пальцы. Есения слушала внимательно, задавала вопросы, качала головой.
– Черт, сейчас бы коньяку, но я не пью.
– Совсем?
– У меня врожденная алкогольная непереносимость. Иногда дико об этом жалею. Бабушка всегда смеялась, говорила: «Это тебе расплата за красоту». – Есения грустно улыбнулась, на какое-то время погрузилась в собственные воспоминания. – Извини. У меня была потрясающая бабушка, которая любила меня и за себя, и за мою непутевую мать. Вот этот шрам на щеке – недогляд матери. Рассказывай дальше.
– Это все, – пожала плечами Наташа.
– Значит, есть что-то еще, чего ты не знаешь. Пока не знаешь.
– Если честно, я так и не поняла про пансионат: зачем кого-то убивать, когда все решается современным путем? Нанял киллера – и вот тебе несчастный случай. И, кстати, почти без свидетелей.
– Ты забыла про алиби и репутацию, которая в бизнесе стоит охрененно сколько. Одно дело, когда жена погибла в непонятном ДТП, другое – умерла после продолжительной болезни, а безутешный муж боролся с ее недугом до последнего. Чувствуешь разницу? Эта разница прилично весит. Вообще мы можем только предполагать, но я думаю – деньги. Огромные до неприличия. Ведь кто погибает? Жена – партнер по бизнесу; теща, имеющая шикарную квартиру в центре и заставленную антиквариатом, как твоя балерина; сестра – сонаследница. Кстати! У тебя нет богатого родственника, который мог бы сделать тебя миллиардершей?
– Если бы был, я бы знала.
– Не факт. Может, жил где-нибудь за границей, с родней не общался, а на старости лет спохватился – наследство-то оставить некому! – и пошел собирать генеалогическое древо.
– Смешно.
– Очень. Давай вернемся к твоему Олегу. Все, что ты рассказала, укладывается в определенную последовательность действий, и мой опыт подсказывает, что это неспроста. Не верь ему. Не верь никому. И сделай вид, что ничего не знаешь, возможно, выиграешь немного времени.
– Я и так ничего не знаю.
– Знаешь. Теперь поговорим про твоего знакомого.
– Андрея?
Есения улыбнулась уголками губ. Похоже, она, действительно, знала о Наташе больше, чем можно было подумать.

Андрей Ковалев был старше Наташи на пять лет. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе сероглазый брюнет – она замирала в его объятиях и чувствовала себя девчонкой. Когда-то они собирались пожениться и даже назначили день, чтобы пойти и подать заявление в загс. Была солнечная пятница, Наташа бежала на свидание с Андреем, прижимая к груди сумочку с паспортом, когда он позвонил и сказал, что на год уезжает в командировку. Это было шоком. «Когда уезжаешь?» – она так резко остановилась, что хрустнула коленка. «Сейчас, – ответил он. – Я уже в аэропорту…» Андрей уехал и пропал – не писал, не звонил, словно вычеркнул ее из своей жизни. А через месяц погибли ее родители, и в это трагическое время рядом был Олег. Любила она его? Наверно. Он окружил ее такой заботой и вниманием, что не полюбить его было невозможно. Не так, как Андрея, иначе – спокойно, что ли. Без этой страсти в постели, когда сносит крышу и теряешь счет времени; когда только от одной мысли о встрече с ним сжимается что-то внутри, и мурашки бегут по коже – от шеи до щиколоток и обратно, соединяясь в румянец на щеках… С Андреем они столкнулись случайно через две недели после свадьбы, когда, по ее расчетам, он еще был в командировке, а сам шел под руку с эффектной шатенкой. Не из-за этой ли куклы они расстались? И была ли вообще его командировка? Он даже не извинился, просто подошел, поздравил с замужеством и ушел. Она безумно злилась, дико ревновала, но так и не смогла вычеркнуть из записной книжки номер его телефона.

Есения помешала ложечкой остывший кофе, отодвинула чашку.
– Ты знаешь, кем работает Андрей?
– Пусть он хоть тайный агент британской разведки, это ничего не изменит, потому что он – лжец и предатель.
– Не стоит вешать ярлыки, не зная всех обстоятельств. Тебе придется с ним встретиться.
– Никогда. И давай на эту тему больше не будем.

Наташа долго гуляла по городу, то настороженно присматриваясь к окружающим, то забывая обо всем и улетая во времена, когда она была безоглядно счастлива. Вот грифоны Банковского моста, которые охраняли их, пока они целовались – Андрей тогда встретил ее после экзамена по высшей математике, и она почти падала от усталости, но его губы вдохнули в нее жизнь… А здесь у нее сломался каблук новеньких босоножек, она держала их за ремешки и хохотала, пока он нес ее на руках до ближайшего обувного магазина… А в этот фонтан он упал, потянувшись за букетом, который она нечаянно уронила… Господи, что ж такое? Есения разбередила рану, которая, как оказалось, так и не зажила. Она все еще помнила вкус его губ, аромат лосьона после бритья, то, как они опоздали и мосты развели: Андрей в задумчивости смотрел на небо, теребил мочку уха, а она сидела на парапете Дворцовой набережной и, обхватив колени, любовалась им, уверенная, что это счастье навсегда. Воспоминания сыпались кристаллами соли на обнаженную душу. Это было так больно, что хотелось заорать, но голоса нет – спазм перехватывал горло, и все, что она могла – сглатывать осколки разбитой любви и ненавидеть.
Домой Наташа вернулась вечером. Тихо бормотал телевизор, Олег готовил ужин. Глядя на его спокойное улыбчивое лицо, никогда не подумаешь, что он… нет! Этого не может быть! Если бы он хотел ее убить, давно бы это сделал – для этого была масса возможностей. Есения ошиблась, с этим пансионатом вышло простое совпадение.
– Я нашла твой телефон, – вдруг вспомнила она.
– Какой телефон?
Наташа принесла утреннюю находку, положила на стол.
– Ты, наверно, искал? Он провалился за матрас.
– Черт, – Олег поджал губы, убрал телефон в карман.
– Дашь его номер?
– Это служебный, звонки отслеживаются, так что извини, малыш, но я не могу использовать его в личных целях.
Впервые ей было все равно – словно что-то осталось за порогом дома, там, на улицах, где она полдня бродила, препарируя душу, как студент-медик – лягушку. Наташа поковырялась в тарелке, но аппетита не было. Извинившись, она ушла в спальню. Как уснула – не заметила, просто легла, закрыла глаза и куда-то провалилась.   

Бу-бу-бу… бу-бу… Дождь? Она же положила полотенце на карниз!.. Бу-бу-бу – доносилось сквозь сон. Наташа пошарила рукой по кровати, Олега рядом не было. Он с кем-то разговаривал в соседней комнате. «…я тоже скучаю, зайчонок… – услышала она, подойдя к приоткрытой двери. – Нет, не будем торопить события, скоро и так все кончится… Представляешь, твой мобильник нашелся!.. нет, не догадалась… И я люблю тебя, Карлуша!»
Значит, все-таки другая женщина, и эта женщина – ее лучшая подруга Каролина, которую близкие называли Карлушей. Выходит, эта подлая тварь не просто так избегала встреч с Наташей, ссылаясь то на занятость, то на командировки. Она с самого начала положила глаз на Олега и добилась своего! Наташа удивилась, что эта новость ее не огорчила. Выходит, права была Есения – верить нельзя никому, особенно – Олегу. Главное теперь – не выдать себя, сделать вид, что она ни о чем не догадывается.
Сквозь неплотно задернутые шторы светило солнце. Наташа слышала, как собирается на работу Олег, но общаться с ним не хотелось, поэтому она притворилась спящей, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Через получаса такси везло ее в клинику, где ей делали ЭКО. Съездить туда на всякий случай посоветовала Есения: «Я почти уверена, что ты там сильно удивишься». За приличное вознаграждение медсестра призналась, что все это профанация, за которую заплатили большие деньги – никакого ЭКО не было, и Наташа вместо лекарства пила противозачаточные таблетки. Теперь она знала правду, но что с ней делать, с этой правдой? Пойти и повеситься? Олег так низко и подло ее обманул! Мог бы честно сказать, что не хочет ребенка. Или не мог? Да и с разводом она не стала бы устраивать истерику. Зачем ему такие сложности? Что за всем этим стоит? У каждого поступка есть цель. Что получит Олег, если она умрет? Ответа не было.

Всю дорогу назад Наташа перебирала различные варианты. Нет, самой ей с этим не справиться. Может, Есения согласится еще раз с ней встретиться и обсудить? Номер девушки был выключен. В кафе, куда она зашла выпить кофе, работал телевизор. Шел выпуск местных новостей, в разделе происшествий журналист сообщил, что вчера вечером на железнодорожном переезде в пригороде под электричку попала пьяная девушка, в ее сумке найдена почти пустая бутылка виски и паспорт на имя Есении Геллер.
Это был шок! Наташа не понимала, что ей теперь делать. Она бесцельно бродила по улицам, вздрагивая от внезапных воспоминаний и боясь вернуться домой. В каком по счету кафе она глотала горячий кофе, не ощущая его вкуса? В каком районе города шла? Взгляд скользил по табличкам с названиями улиц. Где это? Петроградка?  Как она здесь оказалась? Озираясь, Наташа заметила черную иномарку с номером «444» и тремя буквами «Х», которая катила за ней следом. В висках тревожно застучал молоточек. Она уже видела эту машину из окна кафе. Сердце ухнуло в бездну холода. На мгновение ее парализовало страхом. Из машины вышли два амбала, направились к ней.
Она неслась так, как бегала только на районных соревнованиях в школе, но сейчас главным призом была ее собственная жизнь. Люди шарахались, мальчишки свистели вслед. Она хорошо знала Петроградку, здесь когда-то жила ее бывшая подруга Карлуша, и в детстве они облазали всю округу. Вон в том дворе есть арка, через нее она выскочит на другую улицу и свернет в соседний двор, откуда есть выход на проспект, где можно поймать машину – у нее будет несколько минут в запасе. Наташа свернула во двор, перескочила цветочную ограду, срезая путь, и встала. Арка была заколочена.
Наташа заметалась. В подъезде рядом с аркой пискнул домофон и открылась дверь – дед с клюкой и пакетом отправился в магазин. Она метнулась к нему и успела перехватить дверь. Из окна второго этажа подъезда Наташа видела, как амбалы вбегают во двор, останавливают деда, что-то спрашивают, он показывает на дверь подъезда. Все. Неужели это конец? Если ее вернут в «Красную королеву», она уже не выберется оттуда. В этот момент на втором этаже открылась дверь – пухлая, как сдобная булочка, женщина с ведром направилась к мусоропроводу. Почти сходя с ума от страха, Наташа заскочила в чужую квартиру, забежала в комнату – ее окна выходили на проспект. Не раздумывая, она распахнула створки старой деревянной рамы, выбралась на карниз и спрыгнула. Что было дальше, память почти не сохранила – бежала, поймала машину, ехала, а в голове билось только одно – Андрей! Андрей! Но номер его телефона дома. Вряд ли амбалы догадаются, что она поедет к себе, ведь это огромный риск. 
Лифт опять не работал. Задыхаясь и едва не теряя сознание, она поднялась на свой этаж. Пальцы дрожали так сильно, что выронили ключи. В тот момент, когда Наташа наклонилась, чтобы их поднять, чья-то рука сзади зажала ей рот и потащила в квартиру напротив.

* * * * *

Что-то холодное касалось поочередно лба, щек, шеи, груди. Наташа вскинулась, готовая сорваться и бежать.
– Привет.
Она посмотрела на него и заплакала. Андрей почти не изменился – только резче обозначились скулы, стрижка стала короче.
– Как ты здесь оказался? – господи, как не вовремя дрогнул голос!
– Есения вчера позвонила. Думаю, нам есть, о чем поговорить. Верно?
Она кивнула. Вениамин Сергеевич – военный летчик в запасе, в чьей квартире они сидели – сочувственно смотрел на нее, сдвинув кустистые брови и качая головой:
– Вляпалась ты, Натахен, по-крупному. Вот что, ребятки, сделаю-ка я вам чаю. Или кофе?
– Кофе! – в один голос ответили они.
  Надо было все рассказать Андрею, но она только смотрела на него и не могла открыть рот, потому что опять задрожит голос, и он поймет, что она – дура, потому что до сих пор любит его. Они пили кофе молча. Неужели он сидит рядом? Протяни руку – и коснешься его локтя, пять сантиметров от колена до колена. Он хмурится и отводит взгляд, словно боится сказать что-то лишнее. Холоден или ей кажется?
 Через дверной глазок она видела, как бойцы ОМОНа выводят Олега из ее квартиры. И что теперь? Куда ей деваться?
– Есения оставила мне какие-то документы.
– Знаю. Сейчас сходим, заберешь, потом поедем к нам в отдел.
– Она погибла.
Он обнял ее за плечо, и она заплакала.
– Я ничего не понимаю…
– Давай потом, позже.
Его ладонь горячая и сильная, и она снова та беззаботно-счастливая Наташка из соседнего подъезда в белом платье с красным ремешком. Его дыхание щекочет ее ключицу, мурашки скатываются к щиколоткам.

Она сидит в кабинете Андрея, теребит ручку сумочки, а он наливает в стакан воду, ставит перед ней.
– На, выпей и успокойся. Сейчас я тебя кое с кем познакомлю, и ты все поймешь.
Дверь открылась, в кабинет вошел невысокий, статный, стильно одетый мужчина с дорогим кожаным кейсом.
– Разрешите, господин майор? – спросил он.
Наташа удивленно посмотрела на Андрея. Тот усмехнулся:
– Ты же не думала, что я всю жизнь прохожу в капитанах? Присаживайтесь, господин Краузе.
Мужчина кивнул, сел напротив Наташи, положил кейс на колени.
– Госпожа Наталья Самсонова? – спросил он.
Смотрел Краузе доброжелательно, почти весело и широко улыбнулся, передавая ей какую-то папку.
– Что это? – она посмотрела сначала на Краузе, затем на Андрея.
– Это есть ваши документы – завещание вашего родного деда Александра фон Фейербаха, который умер, будучи гражданином Германии.
– Но у меня никогда не было родственников в Германии!
– Были, Наташа, – встрял Андрей, – я проверял. Аркадий Дмитриевич на самом деле отчим твоей мамы, а ее родной отец эмигрировал, когда ей было два года. Да не суть. Короче. Когда твой дед уехал в Германию, он женился на женщине с ребенком – мальчиком по имени Генрих – и взял ее фамилию. Дела его пошли в гору, и вскоре Александр фон Фейербах стал состоятельным человеком. Шло время, пасынок получил прекрасное образование, свободно говорил на трех языках, включая русский, занялся бизнесом, но оказался редкостной сволочью, за что был исключен из завещания твоего деда. Это его не устроило, и он придумал план, как завладеть огромной наследственной массой, оставшейся после смерти отчима. Первым делом он обобрал свою мать.
– Госпожа Самсонова, вы получали мои письма? – спросил Краузе.
– Нет.
– Некоторое время я вел с вами переписку по электронной почте, потом вы написали, что всеми делами занимается ваш муж, и попросили общаться с ним. Однако вскоре я понял, что… – Краузе пощелкал пальцами, – как это по-русски? Дело нечисто. И приехал в Россию.
– Это, конечно, занимательная история, но при чем тут я?
– Генрих – это ваш муж Олег. После вашей смерти он вступил бы в наследство и таким образом добился всего, чего хотел. Насколько я понимаю, ваш брак считается недействительным, ведь он совершен по фальшивым документам. Я прав, господин майор?
– Абсолютно, – кивнул Андрей.
Краузе посмотрел на свои наручные часы, встал.
– Прошу меня извинить, но мне пора. – Он протянул Андрею пропуск. – Если я ответил на все ваши вопросы, я бы хотел заняться своими делами. В документах есть моя визитка, давайте завтра встретимся и завершим дела. Я вам позвоню, с вашего позволения.
– Спасибо, господин Краузе. – Наташа подождала, пока за ним закроется дверь, повернулась к Андрею. – А что с «Красной королевой»?
– Там уже работают.
Наташа положила документы на стул, подошла к окну, прижалась лбом к стеклу.
– Ты женат? – вдруг спросила она.
– Я – дурак, потому что однолюб.
– Зачем же ты меня бросил?
– Я хотел, чтобы ты была счастлива. Олег доходчиво объяснил, что это возможно только с ним – его фотографии и видео были очень убедительны. Теперь я знаю, что все это было спланировано, а тогда от ревности просто сошел с ума.
– Тебе надо было поговорить со мной. Это же так просто!
– Я ж говорю – дурак.      

Они бродили по знакомым улочкам и аллеям, взявшись за руки и боясь расцепить пальцы, ели мороженое, катались на городском трамвае, а потом сидели на парапете Дворцовой набережной и смотрели, как разводят мосты – опять не успели на ту сторону.
– Кажется, у нас с тобой осталось одно незаконченное дело, – Андрей обнял ее за плечо.
– Какое?
– Мы так и не подали заявление в загс. Предлагаю это срочно исправить.
– Сейчас?
Андрей спрыгнул с парапета, с хохотом потащил ее за собой.
– Ты куда?
– Занимать очередь в загс!
Редкие прохожие удивленно смотрели, как Наташа возвращается к парапету, снимает с пальца обручальное кольцо, со всего размаху швыряет его в реку, а затем бежит к мужчине, который ждет ее, раскрыв руки для объятий.


Конец

****************

Рассказ опубликован в журнале издательской группы "Подвиг" в серии детективов.