У излучины реки

                У излучины  реки.

Водяной  вылез на  берег  реки и, мелко перебирая длинными ногами, направился
к трехэтажному  особняку, недавно  выстроенный  приезжим  москвичом
на месте  сгнившей  мельницы.
Наблюдала  его  баба  Марфа. С ужасом увидела  она, как  этот  представитель таинственного  мира  древней  славянской  мифологии,
цепляясь  передним  конечностями  за  высокую   нескошенную   траву
и роняя на  земь  куски  зеленой  тины, поднимался  по пригорку, не  отрывая
пучеглазого взгляда от новенького  здания  с роскошной  мансардой.
Не обратило  внимания  чудище  на  бабу  Марфу, которая  бросив  таз с бельем
на   другом берегу  реки, где она полоскала подштанники  деда, с криком  кинулась
вон, к ближайшей избе, что стояла на высоком берегу  среди таких  же  ветхих
построек видавших и царские и советские времена.
Узрел странное существо и  подросток  Петя, ловивший  рыбу  напротив деревни.
Как раз на том берегу, где и вылез  из воды  водяной.
Оставив удилище, подросток не кинулся  бежать от  страха куда  глаза глядят, а,
сгорая от любопытства,  полез на пригорок, откуда было хорошо  виден
дом  москвича и косолапо приближающего к этому  зданию  мохнатого пришельца.
Проковыляв  по открытому  пространству, водяной  однако показал  виртуозность
при восхождении  по  отвесной  стене до самой  мансарды, где он и скрылся,
нырнув в приоткрытое окно.
Долго ждал мальчик  Петя продолжения странного происшествия, но не
дождавшись, вернулся  к своему  занятию, где  его ждала удочка  с поклеванной
приманкой на  крючке.
Тем временем  баба  Марфа свои ужасным  криком  всполошила  всю  деревню,
а точнее несколько оставшихся  изб, в которых еще теплилась жизнь.
Первым, скрипнув  перекошенной  дверью, вышел  из избы её  дед:
 -Ты что, старая, ума  лишилась? Что случилось? Почему шум  на всю деревню
  подняла?
 - В доме у  внука  нашего соседа деда  Егора, что за речкой, нечисть  завелась,-
крикнула  баба Марфа и вновь запричитала, неистово крестясь при этом.
 - О чем  ты, Марфа? - спросила  древняя старуха, которая умудрилась  одной
из первой из оставшихся жителей деревни явиться на  стенания бабы Марфы.
За ней подтянулись и остальные  старики и старушки, в том  числе и дед  Егор,
внук  которого  действительно  выстроил особняк  на месте  старой, давно
недействующей мельницы.
 - Видела своими глазами, вот тебе крест, - баба  Марфа  перекрестилась
пред честным народом,  - как из  речки  вылез мохнатый. Весь в водорослях
   и  исчез в доме его внука, - и баба Марфа  грозно ткнула пальцем в грудь
деда  Егора, который при  упоминания его внука срочно подался вперед.
 - Леший тебя возьми, - сказал  дед Егор. При упоминании лешего  бабе
Марфе стало совсем плохо. И слезы горькие потекли у неё по щекам в ответ
на несправедливые  слова  соседа.
А дед  Егор, не обращая  внимания на горестно вздыхающую  Марфу, грозно
заявил, оглядев при этом небольшую толпу  стариков:
 - С каких это пор это у нас нечисть  завелась? Как только отреклись  от
   Советской власти и пали на колени перед  западом?
Толпа молчала, припомнив, что Егор в былые времена  был председателем
колхоза и ярым коммунистом.
Баба Марфа  подошла к  Егору и, взяв его за  лацкан видавшего лучшие времена
пиджака, тихо  промолвила:
 - Позвони, Егор, внучку. Предупреди. Не там он дом поставил, не на
   хорошем  месте.
 - Угомони, Федор, бабу, - обратился  Егор к  супругу  обезумевшей, по его
мнению, старухи и окинув  взглядом  собравшуюся толпу  добавил, - буду
   я по пустякам  звонить  Семену.
 - Почему  по пустякам! - взвизгнул  молодой  голос.
Толпа расступилась, освободив  место для парнишки  по имени  Петя.
Подросток  этим летом отдыхал  в деревне, пропадал на  речке и, по воле
случая, стал свидетелем  странного  происшествия.  Своим  присутствием
и поступком он спас репутацию  бабы  Марфы, о чем говорили ей глаза,
любовно устремленные на  мальчика.
 - Вот смотрите! - крикнул  парнишка и вытянул вперед руку  со включенным
смартфоном, на экране которого  был виден дом Семена  Ивановича, внука
деда Егора, а также  некоего существа, который полз  по  стене  этого дома,
а потом  вовсе  исчез  в окне  мансарды.
Старухи  не замедлили  перекреститься, а старики неопределенно
покряхтеть в ответ  на сие  невиданное  в их деревне со времен  Советского Союза
происшествие.
Раздвинув  мощными руками  толпу, дед Егор, не слова не говоря, покинул
стихийное собрание.
Но по пути домой, достал из кармана пиджака  кнопочный телефон:
 - Семен, - сказал дед, после того, как услышал голос внука, - приезжай! Дело
   срочное! Не телефонный  это разговор.

                -

Семен Иванович, крупный  мужчина, весь в деда, был  бизнесменом средней  руки,
имел  свое  дело  в Москве, которое приносило ему неплохой  доход.
Отец его  после смерти матери в автокатастрофе женился на молодой и  уехал
в Европу на постоянное место жительство.
Семен предпочел   заработанные  деньги тратить в  России.
Построив дом  на  родине своего отца, он тем самым  скрасил  немного  одинокую
жизнь  своего родного  деда, однако приехать и пожить  месяц или недельку  в новом
особняке  ему никак не удавалось.
Загруженность  дел  и нежелание  супруги, коренной москвички, даже  на время
покинуть Москву   стопорили  поездку  в  деревню.
Но тут...
Дед  Егор с Семеном внимательно  изучили  видео со смартфона, который
им любезно предоставил  школьник  Петя, и теперь  шли по тропе  от деревни
к  новенькому трехэтажному особняку, выстроенный  на излучине реки, там,
где  некогда   стояла обветшалая  мельница, на месте которой власти
разрешили  Семену  возвести постройку.
 - Я как приехал, сразу в дом, - сказал  Семен, - после твоего  звонка, дед, подумал, 
   с домом   что-то не в порядке. Прошелся по этажам. Ничего необычного.
 - Окна  на мансарде  открыты? - спросил  дед Егор.
 - Да, - ответил  Семен, - но я не помню, закрывал ли я их, когда  был  последний
   раз в доме. На полу  листья. Ветер через окна  намел. Следов  никаких
   не заметил. Впрочем, не присматривался  я.  Не знал, для  чего  конкретно  ты
   меня  так срочно позвал.  Теперь  вот знаю.  Интересное  видео.
 - На второй  этаж   с  мансарды без препятствий  спуститься можно было?
 - Хоть на первый, хоть в подвал. Препятствий  никаких. Наружные  двери заперты.
 - Подвал открытый? - спросил  дед  Егор, приостановившись.
 - Я  имел  ввиду: не на замок   закрыт.
 - Видеокамера в доме  есть?
 - С видом на  двор. Над наружной  дверью, - сказал  Семен и добавил, - закончил
    допрос, дед? Что делать будем? Может неизвестный  больше не появится,
    после того, как   мы  закроем окна  на  мансарде.
 - Может и не появится, - согласился  дед, - а хотелось бы поймать  проказника.
 - Мне обратно в  Москву  надо, дед
Перешли речку по  шаткому  мостику.
 - Научи меня  обращаться  с видеокамерой, - сказал  дед Егор, - и езжай
   к себе, в Москву.
 - Ловить будешь? - спросил  уважительно  Семен.
 - Пока  не знаю.  Но на всякий  случай  установим камеру   на последнем этаже,
   с видом на окна. У тебя  там  два окна?
 - Да.
 - Захватит камера  сразу два окна?
 - Захватит.
Подойдя к дому, дед с внуком  исследовали  подступы  к дому  со стороны реки.
И сделали это не зря.
В одном месте, прямо  под  стеной, обнаружили  свежевырытый котлован.
Присев  на  корточки,  дед  Егор внимательно  изучил  яму, глубиной более метра.
 - Нечисть физическим трудом стала заниматься? - вопросительно  произнес
дед, поднимаясь во  весь свой огромный рост, - здесь  и вправду  дело не чисто.
 - Копали, копали, - произнес  он, - а куда  делся  вынутый грунт? - и дед
развел руками, озираясь вокруг.
Войдя в дом, поднялись на третий этаж, на мансарду.
 - Гляди  в оба сейчас,- сказал  дед  Семену, - примечай, что не так.
Но все было так и дед с Семеном  демонтировали  видеокамеру  над входом
в жилище и установили  её  на верхнем этаже.
После чего  покинули  особняк.
Семен в тот же день  уехал в Москву.

                -

С высокого  берега речки, на котором стоит  деревня, хорошо  просматривалась
холмистая низменная часть  противоположного берега, заросшего  невысоким
кустарником, в основном  шиповником и боярышником.
Как известно оба эти  кустарника  являются  колючими растениями и поэтому,
защищаясь  от жвачных животных, между ними приютилось  множество
полевых растений, называемые  разнотравьем.
Место очень  красивое.  Обрамленное  изгибом  реки, оно  придавало
этому участку  берега  особое очарование.
Не даром в стародавние времена  это место  приметил острый  глаз
делового человека.
Царские  власти  разрешили отставному унтер-офицеру, потерявшему  глаз   
в Первой мировой, построить на  выбранном  им месте  мельницу   
и распорядились не брать с него налога в ближайшие  пять  лет.
Соорудив  мост  через  речку, ветеран  войны  тем самым  привлек 
народ  с ближайшей деревни к себе на мельницу, которая справно  молола 
зерно на муку.
Дела у отставного  унтер-офицера  быстро пошли в гору.
Народ потянулся  из других  деревень, так  как  хозяин  мельницы  брал
справедливую  плату  за  помол.
Быстро  прослыв  богатым  человеком,  вскоре   взял в жены  красавицу
девицу  из добропорядочной  семьи.
Та  нарожала  ему  кучу   дочерей.
Рожая последнего, сына, супруга  скончалась. Малыш  выжил, но остался
калекой. Постарались повитухи. Спасая  малыша, повредили  ему позвоночник,
отчего малый на всю жизнь остался парализованным.
Девки  подросли, вышли замуж и разлетелись по белу свету.
Остался  отставной  унтер-офицер  один  с  сыном  калекой, который и не жил
и умереть не умирал.
После  смерти  супруги  хозяин  мельницы  ко всему  охладел  и  быстро
угасал  на глазах   сына  калеки.
Однажды  пришли наёмные  рабочие, за счет которых поддерживалась
кое-как работа мельницы, и нашли  хозяина  мертвым.
Побежали за помощью в деревню. Отправили гонца в уездный  город.
Время было НЭПа.
Приехал  милиционер.  Составил акт о смерти.
Приехал  священник. Отпел покойника.
Суматоха улеглась.  О калеке  вспомнили   на второй  день после похорон.
Однако  тот как в воду  канул.  Не было его нигде. Обыскали  дом и примкнувшую
к нему  мельницу.
Сестер  допрашивать не стали, так как они приехали помянуть  отца  довольно
поздно, когда уже  о исчезновении   калеки шептались на каждом углу  уезда.
Так и осталось это происшествие  загадкой.
Вероятно, это  обстоятельство  и послужило  причиной  тому, что сестры  так и
не смогли  продать  мельницу, предлагая  очень низкую  цену.
Долго еще  пустовала  мельница, навевая нехорошие  мысли  на  тех, кто
останавливал  на ней  взгляд, обозревая  окрестности.
Однажды  ночью  жители  деревни  проснулись  от треска и зарева  горящей
мельницы.
Суеверные  люди  крестились, поминая почему-то калеку - сына мельника.
Прошли годы, природа взяла свое. Лишь  груды  камня, да головешки
напоминали о том, что  здесь  когда-то  кипела  жизнь.

                -

Дед  Егор спустя  пару дней  после отъезда  Семена  решил  проверить
все ли в порядке в доме  внука.
Перейдя  по шаткому мосточку на другой  берег речки, он первым  делом
обошел  дом  вокруг.  Здесь  он убедился, что котлован у  цоколя  стал
еще  глубже и был опять  удивлен  тому, что изъятой  земли рядом не было.
Поднимаясь на третий  этаж, он  обнаружил  грязные следы  на  ступеньках
лестницы. Они  вели на мансарду и заканчивались  у  раскрытого окна.
"Разгильдяй - подумал  дед, имея ввиду  себя, - пообещал  внуку  проследить
  за домом, да прохлопал все..."
Покрутившись  по помещению, дед  ни как не мог  понять, почему  следы
шли только в одну  сторону, к окну? Как проказник залез в дом, если входные
двери надежно заперты? И откуда столько грязи, если  дождей  уже  месяц
не было  в округе?
Покинув  мансарду, он вошел в небольшую комнатушку, для чего  ему
понадобился  еще один ключ.
Здесь  на столе  стоял  монитор.  Не долго  думая  дед  Егор  сел  за стол.
Поколдовав с кнопками, как учил его  внук, дед  настроил  запись  видеокамеры
и включил  её.
Камера реагировала  на движение  и включалась  если   что-то  двигалось
в поле  её  зрения и поэтому  дед Егор вскрикнул, увидев  мерзкое  существо,
которое  прежде  чем  покинуть  мансарду и вылезти в окно, посмотрело
прямо  ему в глаза.
А потом оно исчезло  в проеме окна, несся  под мышкой какую-то коробку.
Открутив назад  видео и увеличив  изображение, дед  ахнул, обнаружив
что   это не простая  коробка, а  ларец, восхитительные   узоры   которого
не  могла  скрыть  даже налипшая на него грязь. 
Забыв  выключить  монитор, дед с  не свойственной  для  его возраста
прытью, спустился  вниз  по лестнице, где  виднелись следы,  и оказался
перед  дверью  в подвал.
Автоматически  включился  свет в этой подземной  части  дома как только
дверь  распахнулась.
И дед увидел  то, что  и ожидал  увидеть, просмотрев  видео.
Разбитый пол. Холмы  земли  кругом  и  глубокая  яма  возле одной  из  стен.
"Чего ж мы сразу  с Семеном  не сунулись  сюда, - проскрипел  зубами
дед, - сдаётся  мне, что  пока  мы  торчали с внуком  там, на верху, эта
  нечисть в это время  копалась  здесь".
Кто  же копался  здесь? 
Ответ  ясен!
Тот, кто нарисовался на экране  монитора и у кого  была  под  мышкой
расписная шкатулка. И выкопала  эта нечисть  ту  шкатулку  здесь, в этой
яме. А что в шкатулке? Драгоценности?
Но как  это странное существо  узнало о существовании  клада  под  полом
дома? И зачем  нечисти драгоценности?  Неужели оно понесет  их в ломбард?
Дед Егор, старый коммунист,   поймал  себя  на мысли, что уже верит
в существование сказочных  форм  жизни.
Поверил и  устыдился  своей  наивности.
Быть может, рассудил  дед, это всего лишь  маскарадный костюм, под
прикрытием которого в дом внука  залез обыкновенный  вор.
Ему, Егору, осталось  только  поймать  проказника и узнать у того, откуда
данные о местонахождении клада.
Наверху послышался  легкий  шелест.
Кто-то спускался с верхних этажей.
Заподозрив неладное, дед  направился к выходу  из  подвального  помещения.
В проеме двери  показалось  существо, с которым дед Егор  уже ознакомился
по видео. Поэтому  быстро ускорил шаг.
Однако у существа оказалось  больше  прыти. Отскочив в сторону, оно
захлопнуло  дверь, задвинув  засов снаружи.
Дед Егор оказался в ловушке.

                -

Оказавшись в темноте, дед не впал  в панику. На ощупь  он  нашел
дверь и попытался  своим,  еще могучим,  телом  выдавить  её.
Но не тут то было.
Дверь не поддалась.
Бросив безнадежные попытки  покинуть подвальное помещение, дед
решил осмотреться вокруг, в надежде  найти  другой  выход.
Он не торопился, зная  что его рано или поздно  найдут  жители  деревни.
Внимание деда привлек  свет  в свежевырытой  яме.
Он спустился в неё и обнаружил, что свет проникает  из-под фундамента.
Дед сейчас же вспомнил  яму с внешней стороны  дома, которая  его удивила,
так как  нигде  не было  замечено  выброшенной  из неё  земли.
Оказывается  она осыпалась  внутрь  дома  по мере  того, как неизвестный
яростно  долбил землю  в  подвале  в поисках  клада.
Чтобы  расширить  ход, деду  понадобилось  не больше часу.
Выбрался он наружу  как раз в тот момент, когда  неизвестное существо,
вынырнув из высокой  травы, подходило к дому, вероятно, чтобы вновь
подняться  на  третий  этаж.
Для чего  ему это  было надо, дед  решил  выяснить, поймав проказника.
Существо уходило не спеша, поэтому  наш герой  быстро  нагнал  его
и схватил за что-то, очень  напоминающие  на водоросли.
Однако они не расползлись в его крепких ладонях, а намертво  прилипли
к ним. Да так, что дед  почувствовал  себя обнаруженным.
Так и вошли  в  воду  речки  друг за другом. Дед  пытался остановиться,
но у хилого на вид  существа   силенок  оказалось  достаточно, чтобы
затянуть  сопротивляющегося  на дно.
Задержав дыхание, дед  пытался все-таки сопротивляться, но у него
это очень плохо  получалось.
И когда сил уже не было  сдерживаться и хотелось вздохнуть  полной
грудью, набрав в легкие  воду, пара  оказалась в большом  гроте, с потолка
которого  просачивался  лучик  света.
Существо  продолжало идти вперед, а дед тащился за  ним по колено  в  воде.
Грот   не весь был заполнен водой. Вскоре  дед почувствовал под ногами твердую
землю, покрытую   скользкими, выступающими  из под земли, валунами.
Дед скользил  на  них, хлюпая  ступнями в  обуви, заполненные водой.
Существо  упрямо продвигалось  вперед, не  обращая  внимания на  мытарства деда.
Страдания нашего  героя   закончились  как только его мучитель уперся в стену.
И только  тогда, почти в кромешной темноте, дед  заметил  настил  на небольшом
скальном  выступе, на котором лежало  нечто волосатое.
Существо, приведшее его сюда, отклеилось и отошло в сторону.
 - Ну здравствуй, человек, - среди спутанных  волос, дед  разглядел  лицо.
Старческое  лицо  с  темно карими  глазами.
Старик  лежал  на  настиле  из мха, а волосы  и борода закрывали  его грудь
вместо  одеяла.  Ноги по пояс  были  укутаны  каким-то тряпьем.
 - Давно я не видел  людей, - сказал  старик.
Голос был  глух, быть  может  из-за того, что ему было  трудно пробиваться
сквозь  заросшую  бород.
Или оттого, что давно  ни с кем  не разговаривал.
 - Нет, - сказал  старик, будто прочитав  мысли  деда  Егора, - я  разговариваю
   довольно часто со своими друзьями, - и он кивнул бородой  на  столпившихся
вдоль  стены  зеленых  существ с горящими красными глазами, -они  не
   могут мне  ответить, но понимать понимают.
 - Кто ты? - спросил  дед  Егор.
 -Я сын  мельника, о котором ты  должен знать, так как живешь рядом
  с мельницей, некогда  принадлежавшей  моему отцу.
 - Она  давно сгорела.
 - Я знаю.
 - Сколько же тебе  лет?
 - Сто, а может и больше. Я  не слежу  за временем, так  как  большую
   её часть провожу  во  сне. Там я счастлив.
 - Как ты оказался  здесь? - спросил дед  Егор, - тебя  искали  после смерти
   мельника, но не нашли.
 - После смерти  моего отца я вдруг понял, что никому не нужен. Упав
   с кровати,  я  пополз  в  сторону  реки. Мне это  стоило  большого  труда.
   Порезав ладони и руки, я добрался  до реки, где  задумал  утопиться.
   Я не решался это сделать  целый  день и всю  ночь.
   Я рыдал  в полный  голос, не подозревая, что за  мной  наблюдают.
   И когда я все таки под утро  решился на суицид, меня спасли  эти  милые
   существа, - старик  вынул руку  из под тряпья и показал  на  столпившихся
вокруг  кикимор и водяных.
 - Чем же ты  питался?
 - Рыбой, ягодами, грибами. Все  что  они мне приносили.
 - Зачем же я  тебе понадобился? - задал  наконец главный  вопрос дед.
 - Попросить  тебя, чтобы  ты не искал  виновника  твоего беспокойства.
   Я взял  свое. То что принадлежало моему отцу  принадлежит  мне.
   А в память  о  себе  я  подарю  тебе  это.
Махнув  рукой, старик подозвал  одного из его окружения.
Тот держал в руках-раскорячках  знакомый  по видео   ларец.
Старик  открыл  шкатулку и  среди блеснувших, при свете горящих  глаз
нечисти, драгоценностей  взял  одну монету и сунул в руку  деда Егора.
Все вокруг  вдруг пропало в белой  пелене и дед  почувствовал, что
проваливается  в какое-то серое облако, наверху  которого оказался.

                -

Дед  Егор открыл  глаза  и обнаружил  себя  сидящим  напротив  включенного
монитора, на экране которого  пустое  помещение  мансарды.
"Чушь  какая-то, - подумал  дед, - присниться же"
Он поднялся  со стула.  Но тут  же  замер, разглядывая  зажатую в руке
монету.
Двадцать пять рублей золотом, - прочитал  дед Его, - 1896 год.
Где-то послышались  шаги.  Дед  Егор насторожился. Шаги  приблизились.
Дверь  распахнулась. На  пороге  мальчик  Петя.
 - Вот  тебе  раз, - вскричал подросток, - только что заходил в эту комнату,
   никого  здесь не  было.  Где ты прятался, дед?
 - А ты чего здесь, мальчик?
 - Бабушка  твоя  послала. Со вчерашнего дня  тебя  нет. Она подозревает,
   что  ты, дед,  нашел  заначку внука и присосался к ней.
 - Чего мелешь, дурень.
 - А то и мелю, что прячешься  ты от меня. Сейчас позвоню,  сообщу,
   что нашелся  ты.
Мальчик развернулся и пошел к выходу, а уже в дверях  вдруг остановился.
 - А в подвале  чего накопано -то?
 - Я копал, - сказал  дед, - искал куда  земля  снаружи  ссыпается. Видать
   касторовая  воронка  здесь. Ладно, иди  звони. Предупреди  бабку, что
   скоро буду. Обед  пусть  готовит. Проголодался  я.