Баобабовый лес во всю Африку!

Баобабы с Мадагаскара восхищают всех нас своим оригинальным видом на красочных фотографиях под закат сделанные счастливчиками. А материковый африканский баобаб не очень красив, и восторженных фотографий с него не получается; то он совсем без листьев и его крона похожа скорее на размашистый корень перевёрнутого дерева, то у него весь ствол в трухлявых дуплах, или баобаб разбит грозой и хранит на себе следы ожога. Трудно этому великану сохранить красоту на протяжении долгой жизни, если не получилось родиться красивым. Молодые деревца лишь только расти начинают, а всё уже вкривь да вкось у них идёт.

Но, ясное дело, природа всегда стремится к балансу достоинств и недостатков во всех своих свершениях. Вот и с баобабами случилось то же самое. Несмотря на свой некрасивый вид, они настолько полезны для человека, что африканцы не могут назвать более нужного дерева у себя на континенте.

Баобабов восемь видов, как принято считать ботаниками. Действительно, на островах Индийского океана, что входят в атоллы близ африканского берега, деревья отличаются от материковых и различны между собой.

СПЕЦИФИКА ПЛОДОВ

Баобабовый лес раскинулся во всю Африку, но мало кто знает, что его плоды очень вкусны. Покрыты они толстой «бархатной» кожурой и напоминают по форме маленькую папайю, но твёрдую, как орех кокоса. Внутри содержат кисловатую мякоть с чёрными семенами, которая пахнет молоком (показалось мне) и очень нравится как павианам, так и людям.

Павианы (бабуины) в момент созревания фруктов не уходят далеко от баобабового леса. Для них это лакомый период. Людям далеко ходить не надо. В прибрежных поселениях Индийского океана деревьев столько, что плодов на всех хватает. Прохладительные напитки из мякоти с добавлением сахара чудесным образом утоляют жажду и напоминают лимонад. Дерево плодоносит всю свою жизнь, даже если ствол почти рассыпался и развалился. Кстати, умирает баобаб очень своеобразно, он просто в какой-то момент осыпается большой кучей трухлявого мусора.

До недавнего времени в Европе не было принято употреблять плод в пищу, но несколько лет назад из него стали готовить фруктовые коктейли и мороженое. Целебные свойства фрукта безграничны, а из засахаренной и высушенной мякоти получаются отличные сухофрукты, которые продаются на рынках Кении и Танзании.

Ещё можно мякоть покрасить пищевыми добавками с ароматом лесных ягод и всех оттенков красного, чем и грешат африканцы, привлекая туристов к покупке. После такого лакомства язык и губы окрашиваются соответствующим цветом, что в течение двух дней никак не отмыть.

НЕБЫЧНОЕ ЦВЕТЕНИЕ

Увидеть дерево в цвету сложно, ведь цветки с молочным запахом появляются ближе к ночи, а к утру уже опадают. Только одна ночь предназначена для цветения, и за эту ночь летучие мыши, любители нектара, должны успеть оплодотворить соцветия.

Растению не требуется для этого мужское или женское дерево, оно однодомное. Как правило, зацветают отдохнувшие деревья без листвы, топорщатся голыми корягами сучьев.

Природа отвела этим гигантам долгую жизнь. Радиоуглеродный метод определения возраста баобаба даёт ужасающую цифру - до 6000 лет! Но осторожно предполагается, что деревья живут от 1000 до 3000 лет. Их возраст нельзя определить точно. Годовых колец у ствола баобаба нет, его пористая древесина в поперечнике скорее напоминает губку. А местные жители вам скажут, что растёт он здесь всегда и бабушка с прабабушкой тому свидетели.

ДЕРЕВО ЖИЗНИ

Вопреки биологам танзанийцы уверяют, что существуют мужские особи баобаба и женские. И те, и другие плодоносят. Только на мужских деревьях плоды совершенно круглые, как шарики. В этом месте я задумалась.

Стояла и смотрела на дерево, где на длинных плодоножках висели зелёные бархатистые шарики. Может ли такое быть? Каждый африканец уверен в уникальной особенности своих деревьев великанов, а я решила, что круглые и вытянутые плоды принадлежат разным видам баобабов. Хотя биологи считают, что в материковой Африке распространён только один вид этого гиганта.

Само же дерево столь важно для африканцев, что часто его превозносят в "священный сан", а в дуплах устраивают подобие алтарей. Кора баобаба используется для приготовления верёвок и рыболовных сетей, поэтому встречаются ещё и "лысые" деревья. Но и без коры, и с большим дуплом внутри ствола, даже накрепко увитый лианами баобаб может жить долго.

В сухой сезон "бао", как называют деревья на Занзибаре, «худенькие», а во время дождей их не узнать. Пористая древесина разбухает, и ствол превращается в подобие маленькой цистерны с водой, чтобы в засушливый период той водой пользоваться. Не удивительно, что такой мощный ствол впитывает в себя влагу до 100 тысяч литров.

Баобаб в Африке сравни дереву жизни - у него съедобные плоды, кора необходима в хозяйстве и медицине, а мягкий пористый ствол молодых деревьев очень любят слоны. В сухой саванне слоны вырывают деревце с корнем и, разрывая его на части, полностью поедают.
***
Ещё можно под раскидистой и низкой кроной баобаба укрыться, с его ветвей устроить распродажу нужного товара, можно поиграть в удовольствие, а можно использовать ствол, как доску объявлений.

В общем, не баобаб, а находка!