Самая длинная история на свете. Глава 127

Конечно, злодей рассвирепел и поклялся, что обидчица вообще больше ничего не выиграет в принципе, уж он об этом лично позаботится, пусть даже не сомневается ни на мгновение. Придётся горько плакать и жалеть о том, что явилась сюда за чужим добром. Электра внимательно крикуна выслушала, спросила у нимф, действует ли правило не атаковать, в перерывах между заданиями? Сейчас вот ещё ничего не поручили, а предыдущее закончилось. Женщины успокоили, что нет, тогда кроха свой шарострел вытащила и шарик негодяю в лоб всадила, отправив к праотцам. Точно не последний такой, но хоть одного заткнет, благополучно, а то сколько можно вообще выслушивать?


Пришла пора девы с фиолетовыми волосами, гордилась своими мускулами, в меру накаченными, чтобы не потерять женственности. Повела речь.


— Конечно, предпоследнее задание окажется и почти самым сложным из всех, — пояснила она, — многим и в голову не пришло за него браться, так сказать. Если идти вон туда, вскоре наткнёшься на гниющий труп огромной птицы, который разрывают падальщики и облепили тучи насекомых. И надо найти перо с позолоченным кончиком, и чтобы, при этом, звери и птицы не разорвали. Надо заметить, что там ещё и воняет мерзко, невозможно приблизиться, даже тому, у кого не настолько острое обоняние, отвратительна сама плоть, к тому же, перьями занимаются особые насекомые, любители именно подобного, клопы-пухоеды, и коли не поторопиться, от пера решительно ничего не останется. Времени всего полчаса, магия запрещена, воздействовать на соперника и подавно, но, отбиваться от поедателей трупов, можно вполне. Не справишься, уже не просто прогонят, а ещё и сотню розг влепят, не жалеючи.



Воительница вздохнула, пожала плечами и отправилась в путь. Конечно, добра от подобного ждать не приходилось в принципе. Приготовила мешочек с порохом, не забыв засыпать туда много металлических шариков. Снова по деревьям, скрываясь, добралась до трупа и сразу метнула свой мешочек в самую кучу обжор, разумеется, существовал риск, что так уничтожит то самое перо, но ничего не поделаешь. Рвануло на загляденье, теперь сами любители мертвечины, некоторые, трупами стали, кинулись врассыпную, перепуганные. Между прочим, сама птичка была едва ли не с легендарную Рух, а вот пёрышки довольно маленькие, уж чем объяснить такое, кроме попыток помешать искать? Наверняка, великанша никогда и не была в каком-то ином состоянии, кроме трупа. В общем, те: кто могли бы помешать, разбежались благополучно, но требовалось ещё ощипать это кошмарную «курицу», за весьма короткий срок. И да, воняло так, что любой обычный смертный точно сознание потерял, а то и умер. А ведь отвратительное месиво придётся и руками трогать, а перья станут отделяться с кусочками плоти. И золотым является тот кончик, каким в тело воткнута. Отвратительнее всего окажется место в районе хвоста, именно там наша героиня и начала, заподозрив, что лучше всего прятать нечто там, куда сунутся в последнюю очередь. А тут ещё и голос соперника раздался. Электра повернулась, а тот такое нужное перо в руке держит, если не подделка какая-то, а подобное тоже возможно, к сожалению. Можно ожидать от врага, увы.



— Вот, то перо, за которым пришла, — заявил мужчина, — если хочешь победить, отбери его, однако, наверное, струсишь сражаться с мужчиной взрослым.


— До того почему-то не боялась, а тут должна непременно заробеть, — наша странница поморщилась, продолжая перья выдергивать, — добыл что-то, так поспеши об этом заявить, выигрывай и вернусь домой, если же пытаешься надуть, то не стоит, не на ту напал. Разозлишь, пожалеешь, как поклянусь извести весь ваш род под корень, так и сделаю. Не так-то и сложно меня взбесить, скажу по секрету, а вот выжить, после такого, задачка куда более трудная. Убирайся.


И, представьте, вдруг, совершенно случайно, под руку именно то, что нужно и попалось, даже такое бывает, иногда, хотелось бы, чтобы чаще, но, увы, засветилось под лучами солнца. Кроха вскочила и побежала прочь из леса, соперник следом, но это ещё догнать надо. Малышка довольно легконогая, выносливая и прыгучая, а преследователь, наоборот, тяжёлый, неповоротливый и выдыхался куда быстрее. Попытались ещё его копии присоединиться к бою, перекрыть пути отхода, но, банально, не поспевали, хватали руками воздух. Пробовали метать, разное, но безуспешно, девочка словно скользкий уж, успевала проскочить, бить преследователей нельзя, но они сами спотыкались, натыкались на преграды, валились, словно стопы в сильный ветер. А попытались бы драться и коли можно было, наверняка, сгинули поголовно. Впереди всех бежал тот негодяй, который с поддельным пером, самый резвый. Опасаясь разных хитростей, наша маленькая воительница на ходу, камень ногой подцепила, подбросила в воздух, и отправила в полёт, только не в сторону недобрых воителей, запрещено же. Попала в сухое старое дерево только и ждавшее тычка, принялось заваливаться со скрипом, никого не накрыло, да и задачи стояли другие, а то наказали бы ещё, но, дорогу перекрыло, заставив через себя перебираться, а Электра лишь прибавила ходу дополнительно. Вот показались нимфы.


Путешественница ещё и примерилась, отправила перо в полёт, как дротик, и тот долетел до женщин и вонзилось перед их ногами, раньше, чем сама кроха добежала, доставила, никто же не говорил именно в руки передавать, и теперь не скажешь, что не выполнила. Перо попало в руки ровно за пару мгновений до того, как срок закончился. И снова нимфы решили, что можно засчитать победу, все одно, последнее поручение выполнить почти невозможно, и вот пришла пора побеседовать с блондинкой с белыми волосами и невероятно красивым голосом, интересно, что такого скажет? И та не разочаровала, конечно же. Ну, стоило надеяться, что правду говорит.


- Поручение мое настолько сложное, что даже те, кто слышали о нем, утверждали, что справиться с таким невозможно в принципе, как ни старайся, - начала красавица, - в общем, так, есть у нас отдельная скала, очень тонкая и хрупкая, все время кажется, что обломится, лезть на неё смертельно опасно, высота огромная, чуть ли не до самых облаков, но это лишь начальные трудности, а теперь о действительно серьезном, дело в том, что камень, то сильно нагревается, обжигая руки и ноги жертвы, то остывает, так что можно примерзнуть, то выпускает шипы, пронзая претендента, смерть практически неизбежна. А карабкаться надо, чтобы снять с кончика скалы гнездо с яйцом волшебной птицы. Колдовать нельзя, летать тоже, делать что-то плохое сопернику, разумеется, времени немного, те же полчаса, ещё, нельзя чтобы яичко упало и разбилось, а то сразу проигрыш засчитают, оно хрупкое.


- Все, вроде, поняла, - наша умница нахмурилась, - кроме одного, а где тут трудности-то? Достаточно надеть толстые рукавицы, как у кузнецов, снаружи, и с мехом внутри, чтобы не чувствовать жара и холода, уворачиваться от шипов, и лезь, пока не надоест, да ещё и та, что отложила яйцо станет пытаться мешать, но, больше поможет. Надеялась, вправду порадуете. Ну, ладно, неважно, будем иметь дело с тем, что есть, ждите, постараюсь не провалиться, хотя, случается всякое, к сожалению. Даже опытные наемники проигрывают.


И вот отправилась маленькая воительница к скале, рукавицы у неё имелись, разумеется, учитывая, с чем приходилось иметь дело, защита для рук никогда не помешает. Протез, увы, в отличии от прежнего, не очень помогал конкретно лазать, если нельзя колдовать, но трудности нашу героиню никогда не останавливали, даже наоборот, лишь подхлестывали. Запрыгнула на скалу и полезла, и сразу начались те трудности, о которых упоминала нимфа, каменный монолит скрипел и раскачивался из стороны в сторону, угрожая сломаться, в любой момент. Лишь одно спасало, пока что, небольшой вес самой крохи, взрослый, нормального размера, и нескольких футов не преодолел, сразу свалился. И вот начал «палец» нагреваться, да до таких высоких температур, что ничего не спасало, даже терпеливой малышке приходилось не сладко, чтобы хвататься, каждый раз, требовалась огромная сильная воля, хотелось просто спрыгнуть и отбежать подальше, но нельзя. Когда казалось, что уже все, сейчас не сдюжит и свалится, разбиться насмерть куда привлекательнее, чем карабкаться, огонь сменился холодом, но легче не становилось.


Возможно, предполагалось, что жертва уже будет истекать кровью и прочими сопутствующими жидкостями, примерзнет и останется зафиксирована на месте, но создатели этой пыточной просчитались, хотя, боль оказалась не меньшей, если не больше, жертву трясло от холода, опасалась отморозить все свои оставшиеся конечности. Казалось, мучения будут длиться вечно, когда уровень сложности повысился, пришла пора каменных шипов. Большая часть промахнулись, но один пронзил ладонь нашей бедняжки. Заскрипела зубами, медленно сняла её, даже слезы на глазах выступили, однако, не остановилась, меж тем, скала заскрипела ещё громче, снова взялась раскачиваться, ещё и ветер ледяной подул, усиливая качку. Меж тем, до гнезда было ещё далеко, наверное, большая половина пути. Конечно, послышался сердитый клекот.


Электра покосилась на звук и узрела огромного фиолетового ворона с длинным стальным клювом, явно владелец гнезда, кружил, примериваясь, как бы сбросить чужачку. Кроха тоже усиленно работала головой, продумывая, получится ли на птичку запрыгнуть и заставить долететь до яйца? Самой летать запретили, но в плен брать кого-то можно, наверняка. А если нет, отчего не использовать уже скалу. Второе окажется проще, а камень принялся повторно нагреваться. Надо кое-что попробовать, птица приняла решение, рванула вперед. Малышка махнула протезом, попала по голове твари, оглушив, но упасть на дала, обвила «палец» протезом, чтобы не упасть, второй схватила пернатую и прижала ее шею к скале, а жертва не привыкла терпеть, да и не имела защиты, даже в виде одежды или шерсти, долго дергалась, пока не ослабела, после чего, оказалась сброшена вниз, да не просто так. К подножию как раз подобрался двойник-соперник, собирался обрушить, даже замахнулся и тут прилетело тело, ударилось о молот, выбив из рук, негодяй покачнулся и упал. Вроде, вреда вправду не причинила, как и требовали правила, но навредить помешала.


Теперь ладонь и ступни уже оказались так сильно обожжены, дважды, что на третий просто почти ничего не чувствовали, выдержала и нагрев, и охлаждение, потом снова шипы вылезли, один буквально оторвал мизинец на здоровой руке, так что едва сознание не потеряла, ещё несколько футов, и четвертая волна повторений, а ещё и усталость наваливалась. Казалось бы, ну, куда хуже? Но, из-за раскачиваний, гнездо не выдержало, перевернулось и яйцо полетело вниз. Маленькая воительница заметила это и буквально прыгнула к нему, каким-то чудом сцапала, тут же развернулась в воздухе, и понеслась к земле, набирая скорость. Казалось бы, верная смерть, да и скорлупа в жизни не выдержит подобного испытания, но вновь не повезло гомункулу, он, услышав громкий свист, поднял голову, узрел летящий на него снаряд и замер от ужаса с открытым ртом, и да, именно на него девочка и приземлилась, изрядно смягчил падение, но у самого позвоночник печально хрустнул и сломался, а путешественница, неведомым образом, осталась жива, и лишь ногу сломала, а яйцу вообще ничего не сделалось.


Полежав несколько минут, героиня немного пришла в себя, поднялась, скрипя зубами, привязала яйцо к груди, примотала тряпкой и на трех здоровых конечностях, вернее, на двух и протезе, понеслась к нимфам, докладывать о достигнутом результате. Те, были просто в ужасе, не знали, что и сказать, не понимали, как это существо перед ними вообще ухитряется двигаться в принципе, с такими ужасными повреждениями, любой другой лежал бы при смерти, или бился в агонии, или просто в обмороке, но Электра просто не собиралась себе ничего такого позволять, скрипела зубами, даже покусывала себя за руку, чтобы боль немного приводила в сознание, но перемещалась в пространстве. Положила добычу, спросила, выполнила ли она работу или накажут за то, что, совершенно случайно, упала на врага, ведь, до того, старалась ему не навредить, да вот, неудача помешала совсем уж чисто долг выполнить, к сожалению. Как раз то самое, чего и опасалась.


- Знаешь, да просто грех не отдать артефакт, - нимфа брюнетка поежилась, - заслужила.


- Тем более, ты не успокоишься и отнимешь его, - поддержала красноволосая, - обязательно.


- Весьма и весьма понравилась стойкостью, - улыбнулась рыжекудрая, - редкий экземпляр.


- С некоторыми лучше не связываться, совсем, - подала голос дева с желтыми волосами.


- Лучше уже никто не сработает, - отозвалась зеленоволосая, - голову даю на отсечение.


- Тем паче, ещё наш мир защищаешь, - напомнила себе и остальным нимфа с голубой прической, - если накажем или прикончим, сами не так долго проживём, после, это факт.


- Согласна со своими напарницами, - синевласка улыбнулась, - ты просто сокровище.


- И я спорить не стану, да, были некоторые мелочи, к которым можно было придраться, но не будем, - предпоследняя собеседница откашлялась, - а двойникам хорошо досталось.


- В общем, наш вердикт однозначен, поздравляем, - блондинка вынула небольшую клетку. Внутри которой располагался светящийся шарик, по сути, был того же размера, на нем имелись некие серебряные руны. Электра поклонилась низко, приняла вещь и все присутствующие ответили, потом начали бледнеть, терять четкость, словно изображение на воде, по которой пробежала рябь, а там и окончательно растворились, словно никогда не существовало, и все творившееся недавно являлось сном. Маленькая воительница опустилась на землю со вздохом облегчения, активировала протез и принялась себя лечить, а там открылся портал, явилась хозяйка и отобрала честно заработанное, светилась от счастья буквально.



- Я говорила, что, когда избавишься от проклятья, сделаю своей помощницей и наследницей? – спросила кудесница. – Так вот, теперь я просто-таки клянусь в этом, наплюешь на своих глупых родителей и прославишься уже в составе другого клана и рода. Однако, прежде, есть ещё одна мелочь, надо от двойников, которые пытались помешать, избавиться, пока не стали полноценными врагами. Уже нашла, где находиться артефакт, который их постоянно воссоздает. Наверняка, пожелают отомстить жестоко, примутся под ногами путаться, а у нас и без них недругов хватает, увы, весы, отмеряющие победы и поражения, так легко могут качнуться в другую сторону, не успеешь и оглянуться и хватит даже такой мелкой песчинки, как эти неумехи. Но, для начала, все же, немного отдохнешь, хоть часик, сидеть на одних эликсирах не слишком полезно для здоровья, а ты, пока что, смертная.



- Значит, вправду взорвала какого-то бедолагу, - девочка вздохнула, - грех на душу совсем не то, что нужно, но, теперь уже поздно, не исправить, одно успокаивает, человек, явно, не был хорошим, однозначно, творил ужасные вещи, пусть и не сумел показать особых талантов. Возможно, просто гомункулы нехороши. Кстати, его артефакт я бы не уничтожала, а использовала. Могу протезом действовать так же, но, если есть две волшебные вещи под рукой, можно производить больше разнообразных атак и куда как быстрее побеждать.



- Пожалуй, соглашусь, - кивнула собеседница, - не уверена, что ту штуку можно перенастроить на иной объект, но коли разберешься, то здорово. Заранее сочувствую недругам.



Возможно, копии и сами искали обидчицу, но не имели подходящего снаряжения или не знали, как пользоваться, когда открыли проход к их жилищу, большой подземной лаборатории, находились все там, если верить поисковому амулету, собрались, дабы не отловили по одному. Уже из-за такой неумной тактики проиграли и потеряли ценный защитный артефакт. Но, не сообразили, что и обратное тоже плохо. Наша воительница преобразовала протез в подобие шаромета, но стреляющего автоматически, порох заменяла магия, целой тучей мелких шариков, весьма эффективно, когда имеешь дело с толпой. Для начала материализовались в самой дальней комнате комплекса, где располагался караул из пяти стражей. Там же было специальное место для порталов. Два залпа подряд и несчастные оказались буквально изрешечены. Да, те, кто располагались в соседних комнатах, услышали и приготовились, но это не выручит.


Надо сказать, что бывший владелец предпочитал во всем простоту, строгость и аскетизм, ничего, кроме необходимого. Потолок, стены и пол серые, без украшений, зато, обложены плитами, за которыми так удобно прятать как потайные двери, так и всевозможные коварные ловушки, между прочим. Освещали все факелы, но зачарованные, они вспыхивали, как только кто-то входил в помещение и гасли, когда удалялись, экономя магическую энергию, достаточно удобно. Наша умница сразу идею взяла на вооружение, запомнила, надеясь подсказать кому-нибудь из союзников, умеющему колдовать, и широко применять. Заодно, проще определить, что кто-то посторонний в помещении, даже коли он невидим. Причем, эти предметы реагировали исключительно на людей, зачарованных представителей флоры и фауны, нечисть и нежить. Случайная обычная крыса или мышка, или домашние кошка с собакой не активировали устройство, вызывая ложную тревогу. Тот же аскетизм касался и мебели, ни одного лишнего предмета, можно сидеть на полу, прекрасно, расположиться там, значит, и стол ни к чему. Или же и то, и другое с успехом заменят сундуки с вещами. Единственные два места, где имелось изобилие всего, непосредственно лаборатория и склад с оружием, тут никто не экономил, хотя бы потому, что надо воинов создавать и вооружать. Но, изрядное количество бойцов ситуации не спасало.

Глава 128:
http://proza.ru/2024/12/24/1477