Операция Надежда. Глава 16

  Спустя день после того, как ушла Арина, умные головы заявили Марку, что у них всё готово. Мужчину на носилках перенесли в другую комнату, положили на стол, а рядом на стойку поместили предмет, похожий на спираль. Это и был тот самый артефакт. После этого Марка оставили одного, сказав, что через несколько часов всё будет в порядке. В ожидании Марк тупо смотрел в потолок, перебирая в памяти события последней недели. Странную, всё-таки, штуку сотворили с чернобыльскими километрами, а ведь Марк родился, пожалуй, за год до первой катастрофы на ЧАЭС, как рассказывала мама, один из их родственников был ликвидатором. А теперь радиоактивная помойка стала смертельной полосой препятствий для тех, кому жизнь недорога. Стоил ли поход Марка с Ариной всего того, что они пережили? Наверное, стоило, ведь, вероятно, Сурган всего лишь подстроил свою смерть, значит надежда Арины всё ещё жива. Да и сам Марк не спешил отчаиваться, времени у него хватало, когда он восстановится, то отправится за новой порцией «крови болота».  Думая над этим, Марк незаметно для самого себя уснул. Когда же проснулся, то увидел себя снова в постели, состояние было превосходное, теперь никаких болевых ощущений не было. Марк сел, чувствуя лёгкость. Артефакт действительно сработал, рёбра мужчины срослись. Это значило, что теперь можно отправляться в путь. Марк поблагодарил учёных, у них же ему удалось выпросить флакон под жидкости, мужчина вновь добудет «кровь болота» и уже с ней вернётся домой.


  По пути на болота Марк едва не налетел на военных, его заметили и попытались убить, но Марку удалось уйти целым и невредимым. Конечно, теперь ему придётся вести себя осторожнее, он посчитал, что всё это связано с недавними ряжеными оперативниками. Вообще, военные в зоне смотрели на сталкеров сквозь пальцы, сталкерство не было такой уж большой тайной. Разумеется, при прямом столкновении военного с нелегалом, первый будет стараться арестовать или убить искателя, но вот деревню новичков военные не трогали без нужды. Причиной всему были торговцы, которые договаривались с высшими лицами военщины, платили им деньги, чтобы они не замечали очевидных вещей. Всем было от этого хорошо, потому никто особо не был против.


  Вновь Марк добрался до круга камней, на этот раз удача ему улыбнулась сразу же, возле аномалии бегал одинокий кабан. Как и в прошлый раз, Марк загнал его в ловушку, потом набрал необходимую ему субстанцию и с лёгким сердцем отправился дальше.


  Внезапно ветер стих, воздух будто зарядился энергией, готовый взорваться. Сначала Марк увидел, как стая разномастных животных куда-то бежит, будто охваченная общим порывом, хотя, в обычное время они не брезгуют нападать друг на друга. Потом где-то с севера раздался грохот. Марк оторопел от ужаса, скоро начнётся выброс. Выбросом в зоне называли всплеск аномальной и псионической энергий, которые выпускала на чернобыльские километры ноосфера, непосредственно связанная с новой зоной. Попадавшие под такие выбросы люди становились ходячими овощами, как те, кого Марк уже успел повидать. После грохота небо осветила яркая вспышка, а сильный толчок из-под земли едва не сбил мужчину с ног. Тот, с трудом удержавшись, стал лихорадочно осматриваться, ища хоть какое-нибудь укрытие. Далеко впереди стояла группа полузатопленных домишек, туда Марк и побежал. Вскоре раздался новый толчок, ему предшествовал гром и яркая вспышка. Второй толчок был сильнее, потому Марк не удержался и упал в какую-то лужу. Выругавшись, он быстро вскочил и помчался дальше. С третьим толчком он влетел в дом, который всё ещё оставался целым. Рухнув на земляной пол, он не стал вновь подниматься, а пополз в дальнюю комнату с заколоченными ставнями. Раскаты грома уже не прекращались, а вспышки, должно быть, сейчас напоминали мигающий огонёк тревоги, но даже краем глаза Марк не решился посмотреть в обратную сторону. Забившись в угол, он сжался в комок, прижимая голову к коленям и закрывая её руками. Гром стал походить на непрерывный и оглушающий гул, а наиболее сильный толчок подбросил мужчину на несколько сантиметров вверх. Тот только сильнее вжался в угол, боясь, что выбрал не очень хорошее укрытие. Гул всё нарастал, а вспышки на небе превратились в сплошной ослепительный свет. По земле пошли волны вибрации. Никто и никогда ещё не выживал, попав под выброс на открытом пространстве. Марк очень сильно зажмурился, чтобы не видеть даже отблеска того нестерпимого света, который мог как-нибудь проникнуть в его убежище. Голова мужчины кружилась, он чувствовал тошноту. В один момент его будто стукнули по голове чем-то тяжёлым, и он потерял сознание.


  Очнулся Марк с тяжёлой головой и сухостью во рту. Всё тело ныло, будто он спал в очень неудобной позе. Хотя, пожалуй, так оно и было, ведь мужчина очнулся скрюченным, таким, каким он пытался укрыться от выброса. С трудом разогнувшись, он стал разминать конечности и шею. Голова отказывалась соображать, мужчина пытался вспомнить, что с ним случилось. Постепенно память стала возвращаться, Марк вспомнил, как шёл по болотам, и как начался выброс. Ему повезло, что бедствие застало его на окраине зоны, ближе к центру эта деревянная халупа вряд ли бы дала ему пережить хаос. Встав, мужчина прошёлся. Незваных гостей рядом не было, а вот, выглянув в окно в другой комнате, он увидел несколько мёртвых чёрных собак и множество дохлых птиц. Сразу же после выброса идти по зоне было опасно, многие аномалии меняли своё место жительства, другие заряжались новой энергией. Хотя, если сейчас все сидят по норам, ему будет проще выбраться. Проверив снаряжение, Марк вышел из дома, но лишь только он сделал первый шаг, как тут же провалился по колено во что-то рыхлое и холодное, а глаза ослепило что-то белое. От неожиданности мужчина завалился на бок, полностью провалившись в это самое рыхлое. И только тут Марк понял, что это был снег, и вообще, не только снег, сам воздух был холодный, а в лицо дул ледяной ветер. Марк мысленно ахнул. То ли это были очередные выкрутасы зоны, то ли… Нехорошее предчувствие заставило сердце Марка ухнуть вниз. Неужели он, спрятавшись в этом доме, угодил в «часы»? И пока он там сидел, снаружи прошла осень и наступила зима? Странно тогда было то, что изнутри всё выглядело так, будто выброс только-только прошёл. Хотя, объяснение этому было простым – в «часах» для человека время идёт, как и шло до этого, а вот при пересечении границы аномалии несчастный возвращался в реальность. Марк, наконец, поднялся на ноги и осмотрелся. Белое покрывало расстилалось вокруг на многие и многие метры, и не было на этом белоснежном поле никаких следов. Марк здесь был абсолютно один. Зимой в зоне сталкеры уходят в спячку. Все, кто может, к концу осени уходят на большую землю, иные устраивают зимовья на базах, одно их объединяло – все рейды прекращаются. Когда в зоне зима, ловить нечего. Артефакты найти трудно, и, хотя множество аномалий даже не надо прощупывать хитрыми устройствами и болтами, потому как их видно невооружённым глазом, ничем хорошим такие поиски не заканчиваются. Зато, если находятся дураки, что решают пробраться за периметр зимой, у военных наступает праздник, ведь нет ничего проще обнаружить человека по следам. Одно было хорошо – мутанты зимой тоже особо не разгуливали, хотя бы их можно не опасаться. Хотя, поговаривали, что зимой рождаются новые опасные ловушки.


  Марк полностью осознал весь ужас своего положения. Выбраться с болот, укрытых снегом, была та ещё задачка. Но ведь это значило, что мужчина выпал из реальности как минимум на 3 месяца, а какая сейчас дата, сказать было сложно, ведь настройки КПК наверняка сбились. Может, прошло и 5 месяцев, и даже 5 лет. Марка передёрнуло от ужаса. Неизвестность пугала его больше всего. Но нужно было взять себя в руки. Марк нашарил в карманах сигареты и зажигалку, закурил. Вкус табака стал постепенно возвращать мужчине контроль над разумом, вновь он стал рассуждать холодно и ясно. Для начала нужно было просто выбраться с болот, потом с кордона. Любыми путями. «Кровь болота» всё ещё была с ним и, если внутри «часов» всё, попавшее в них, сохраняет свои свойства, то и эта субстанция всё ещё работает. Проваливаясь по колено в снег, Марк стал продвигаться к предбаннику зоны.


  Двигаться по снежной пустыни оказалось даже хуже, чем блуждать по рыжему лесу. Но Марк справился и с этой бедой. Выйдя к деревне новичков, он увидел, что лагерь заброшен, то ли навсегда, то ли до весны. Понять было сложно. Мужчина полез в тайник, оставленный когда-то им и Ариной. Как не странно, он был нетронут, все их вещи были на месте. Марк обнаружил оставленный Ариной комбез и КПК и понял, что девушка всё-таки смогла выбраться. Забрав свои пожитки, мужчина осмотрел и другие дома, но там ничего интересного не было, даже бункер местного торгаша был крепко-накрепко заперт. Пока стоял день, было ещё какое-то подобие тепла, но с наступлением темноты неотвратимо холодало, мужчина трясся от пронизывавшего насквозь холода. И не было возможности даже развести костёр, чтобы согреться хоть сколько-нибудь.


  Когда же совсем стемнело, Марк решился на прорыв за колючку. У него в тайнике оставались кусачки. У периметра Марк долго возился, пытаясь под толщей снега найти самую нижнюю проволоку, чтобы не напороться на неё, когда полезет. У него бы получалось быстрее, если бы не страх быть обнаруженным. Хотя, если военные заметят свежие следы, то по любому попытаются взять нарушителя. Провозившись минут 10, Марку удалось организовать себе свободный проход. Озираясь по сторонам, он перебрался за проволоку и, не переставая оглядываться, пополз вперёд, навстречу свободе. Вскоре он уже шёл в полный рост, никто за ним не гнался, потому можно было не таиться, да и не было в этом смысла, если уж возьмут след, то найдут быстро. На счастье мужчины, пошёл очень сильный снег, он быстро заметёт следы сталкера. Но зима сыграла с мужчиной ещё одну злую шутку. Из-за снега он двигался медленнее и дольше, потому стал чаще уставать, а к деревне он и вовсе выбрался, когда рассвело. Вдобавок ко всему, он очень сильно замёрз, ему казалось, что руки и ноги он точно себе отморозил. С нетерпением он ждал рейсовый автобус, а, дождавшись, без сил ввалился в него и, даже не сумев заплатить за проезд, потерял сознание от усталости и переохлаждения.


  Марк пришёл в себя от резкого запаха нашатырного спирта. Открыв глаза, он увидел, что всё ещё находится в автобусе и сидит на сиденье. Один мужик растирал его тело чем-то, в чём мужчина по запаху признал водку, потом кто-то накинул ему на плечи тёплую куртку.
   — Спасибо, — прохрипел Марк с трудом, не в силах разлепить губы. Как он позже узнал, ехавшие в этом же автобусе люди пожалели его и оказали ему первую помощь. Как не странно, госпитализация не понадобилась, мужчина ничего себе не отморозил, а пока автобус ехал на его родной автовокзал, бывший сталкер потихоньку приходил в себя. И только тут он осознал, что не переоделся в обычную одежду, а прямо в комбезе выбрался к цивилизации. Водитель многозначительно поглядывал на него во время коротких остановок. Он-то догадывался, кем является Марк, только не мог взять в толк, откуда он появился в том районе зимой. Сам же Марк был отрешён от всего, что его окружало, он до сих пор был подавлен тем, какой удар нанесла ему зона. Стояла середина декабря, мужчина провёл в «часах» 3 месяца с хвостиком.


  Когда Марк от автовокзала добирался до родного дома, прохожие шарахались от него, и это было неудивительно, в грязной одежде, с щетиной и почти безумным взглядом, он напоминал одичавшего и заблудившегося туриста, вернувшегося домой. Марк и сам старался не смотреть на окружающих, у него было только два желания: поскорее оказаться дома и принести доктору «кровь болота». От последней мысли мужчине вновь стало плохо. Была ли его мама всё ещё жива, он не знал, и надежды на это практически не осталось. А ещё он вспомнил об Арине, подумал о том, что с ней стало за эти несколько месяцев. И тут же он вспомнил, что просил Арину помочь со своим делом, достать «кровь болота» для его мамы. Исполнила ли она его просьбу, Марк не мог даже предположить. Лучше он всё узнает сам. Одно его огорчало – сегодня приёмные часы уже закончились, дело шло к вечеру. Зато завтра он пойдёт в клинику с утра, приведя себя в порядок.


  Мужчина встал рано утром, первым делом он побрился, так как не особо любил растительность на лице, считал это большим неудобством и признаком варварства. А к 11 часам он уже шёл по коридору больницы, его сумку оттягивал флакон с заветной субстанцией. Сердце мужчины колотилось от волнения, что скажет ему врач, как встретит его. Но вот Марк постучался в кабинет и, услышав «Войдите», открыл дверь и прошёл в кабинет лечащего врача. Пожилой доктор сначала равнодушным, а потом удивлённым взглядом окинул Марка.
   — Молодой человек! — воскликнул он, — Это в самом деле вы? Признаюсь вам, когда кончался октябрь, я уже подумал, что и ждать вашего возвращения не стоит. Да вы присаживайтесь!
Марк сел на кушетку.
   — Здравствуйте, — сказал он врачу устало, будто прямо из ЧЗО пришёл прямо сюда, — как мама?
Спросив это, Марк затаил дыхание, боясь услышать самое страшное.
   — Состояние её стабильное, — ответил врач, — простите мне моё любопытство, где же вы так долго пропадали?
Марк вздохнул и выставил на стол флакон с красноватой маслянистой жидкостью. Врач уставился на склянку, вытаращив глаза.
   — Это оно? Да? Вы что же, сами добыли?
   — Да, сам. И лучше не спрашивайте, чего мне это стоило.
Пожилой доктор вцепился во флакон.
   — Я сейчас же самолично вколю «кровь» вашей маме. А потом мы начнём выводить её из комы. Марк, вы – герой!
Марк угрюмо уставился в пол. Героем он себя не считал, хотя, конечно, если бы только его визави знал, через что Марку пришлось пройти, он бы утвердился во мнении, что молодой сталкер – герой.
   — Марк, приходите завтра, я думаю, ваша мама будет рада вас видеть.
Марк поднялся.
   — Спасибо вам, доктор.


  Попрощавшись с пожилым врачом, Марк покинул кабинет. Чувствовал он себя странно. Казалось, ему нужно радоваться, что всё так хорошо закончилось, в ближайшие дни маму выпишут из больницы, сам он вернётся к прежней жизни. Но всё-таки что-то было не так, чего-то не доставало. Арина. Вот, кого ему сейчас не хватало. И хотя для Марка с момента расставания прошло всего ничего, но чувствовал он себя так, будто не видел её много месяцев, намного дольше того времени, что он провёл в «часах». Мужчина достал телефон, набрал номер, который остался у него ещё с той поры, когда девушка предложила ему совместное путешествие. Вместо гудков раздался бездушный голос робота:
   — На данный момент абонент не может принять звонок.


  Для Марка эта фраза прозвучала, как приговор. Конечно, могло случиться, что угодно. И самое простое – это то, что Арина просто по какой-то причине отключила телефон, но предчувствие подсказывало Марку, что с ней случилась беда, и он ей уже ничем помочь не сможет.  И как ему не было тяжело это признать, но Арину он потерял навсегда. Если уж кто-то попал в мясорубку подковёрных игр силового аппарата, то он обязательно будет перемолот. Арина оказалась втянута в плохую компанию, за это её и убрали. Даже не потому, что она в чём-то виновата, а просто так. На всякий случай. А вот сам он, вроде как, вышел победителем, его мама спасена, сам он жив и относительно здоров, всё, как мужчина хотел изначально.  Размышляя таким образом, Марк медленно брёл по улице. Мириады снежинок падали с неба, а ветер их тут же подхватывал и залеплял людям одежду и лица.