Вильгельмина в Лондоне

Автор: Барри Пейн. 1912 год издания.
***
I. Странный 2. Мистер Натан Гоулд 3.Человек со средствами.4.Человек за дверью
V. ДУХИ ХЭНФОРДСКИХ САДОВ 6. БЕЗНАКАЗАННЫЕ 7. СТРАННОЕ ПОРУЧЕНИЕ
VIII. АВТОМОБИЛЬ "ПЕГАС", IX. ПОТЕРЯ И ПРИОБРЕТЕНИЕ.
***
СТРАННЫЙ

Вполне возможно любить человека, которого не уважаешь, которого даже не одобряешь. Я любил своего отца, но, конечно, не уважал его. Он даже не уважал сам себя.

 Когда он женился на моей матери вопреки желанию своей семьи, мой дедушка купил ему ренту в двести фунтов в год и больше не хотел иметь с ним ничего общего. Моя мама умерла, когда я была совсем
маленькой девочкой, но я отчётливо помню, что она была просто
Примерно так же беспомощен, как мой отец. Во времена финансовых кризисов — а
благодаря моему отцу они случались очень часто — они сидели,
глядя друг на друга, у камина и говорили, что это начало конца,
или призывали друг друга не терять надежды и мужества, но ни в коем
случае не предпринимали никаких практических шагов для выхода из
ситуации. В таких мрачных случаях мой отец обычно составлял
завещание. Не думаю, что он когда-либо оставлял нам что-то, о чём стоило бы упомянуть, но звучные фразы и ощущение, что он занимается чем-то серьёзным, казалось, навевали на него меланхолию
удовлетворение. Сейчас передо мной лежит его последняя воля. Она начинается так: «Я, Бернард Кастель, будучи в здравом уме и твёрдой памяти,
в мире с Богом и людьми, настоящим документом дарю и завещаю всё своё движимое и недвижимое имущество моей единственной любимой дочери Вильгельмине». Далее следовали указания о том, как распорядиться этим имуществом, если на момент его смерти оно превысит двадцать пять тысяч фунтов, и дальнейшие указания, если оно превысит пятьдесят тысяч. В то время мы, как обычно, балансировали на грани банкротства. Я помню, как мой отец
триумфом вернулась из общения с местным торговцем, который был его
основные кредитора. “Я сделал это, Вильгельмина”, - сказал он. “И я
сомневаюсь, что какой-либо другой мужчина в мире смог бы это сделать. Еще один слой
краски, и произошло бы столкновение ”.

Полагаю, он действительно любил меня. Он часто говорил мне, особенно, когда
финансовый кризис достиг своего пика, что я был все, что у него в
мира. Но он никогда не страховал свою жизнь и ничего не оставил мне после своей смерти. В конце концов, я считаю, что отец и шестнадцатилетняя девушка, даже если они благородного происхождения, могут жить вместе.
Мы жили в деревне на двести фунтов в год и даже откладывали несколько фунтов на
страховку. Проблема была в том, что мой отец не мог довольствоваться
только своим доходом. Каждый квартал он придумывал какую-нибудь новую
схему, как правило, крайне спекулятивную и азартную. И к следующему
кварталу нам приходилось очень туго. Сначала отец рассказывал мне
об этих схемах, но я довольно практична, и они мне не нравились, о чём
я ему и говорила. Тогда он держал свои планы при себе, просто наблюдая,
в глубочайшем унынии, когда всё пошло наперекосяк,
«Вильгельмина, боюсь, я снова выставил себя дураком». Иногда он зарабатывал немного денег писательством, и я думаю, что мог бы зарабатывать больше. Он писал истории, полные крайней сентиментальности и агрессивной морали, и один из воскресных журналов публиковал их. Мы с ним много раз смеялись над ними. Вскоре после одного такого дня он отправился на земельный аукцион в Эссексе и купил небольшой участок за десять фунтов. Когда я
возразил, он вяло сказал, что был отличный бесплатный обед
обеспечил всем, кто присутствовал на распродаже, и что, в конце концов, на птицеводстве можно заработать много денег. Я спросил его, знает ли он или я хоть что-нибудь о птицеводстве, кроме того, что куры никогда не несут столько яиц, сколько от них ожидаешь. Он признался в этом и в редком приступе раскаяния сразу же сел и написал рассказ о девушке, больной чахоткой, который принёс ему почти столько, сколько он выручил за землю, продав её через несколько дней.

Он был популярен, как и большинство экстравагантных мужчин с чувством юмора.
но у его чувства юмора была слепая зона. Он никогда не замечал, что
все его безумные выходки были совершенно нелепыми, и не понимал,
почему иногда, когда мы были в глубочайшем отчаянии, я не мог удержаться
от смеха над ним. Однако он совсем не воспринимал свою литературную
деятельность всерьёз, и раньше моим главным развлечением было
заставлять его читать собственные рассказы с комментариями в скобках. Его
популярность, безусловно, помогала ему в трудные времена и делала
кредиторов более снисходительными. Во время его последней болезни несколько человек
Тот, кому он был должен денег и кому он был должен уже давно, присылал ему
подарки. Мне это казалось довольно трогательным. Мы тогда жили в
деревне под названием Касл-он-Уэлд, и мы жили там просто потому,
что мой отец случайно наткнулся на это название в старом справочнике
Брэдшоу и решил, что было бы неплохо и наследственно быть Бернардом
Каслом, эсквайром, из Касл-он-Уэлда. Я не знаю, чтобы кто-то из его
предков когда-либо жил в радиусе ста миль от этого места.

 На следующий день после похорон я получил единственное письмо, которое когда-либо получал
от моего дедушки. Он не притворялся, что скорбит по умершему,
и вежливо, но сухо сообщил мне, что не хочет меня видеть и что мне нечего от него ожидать. Но он
приложил чек на двести фунтов, чтобы покрыть текущие расходы, пока я не найду работу.

Теперь я думаю, что по-настоящему красивая и энергичная девушка из дешёвого романа
разорвала бы этот чек пополам и отправила его обратно с
несколькими достойными словами. Но я не понимала, почему мой мясник, пекарь и
изготовитель подсвечников должны финансировать мою выставку
гордый и властный характер. Вот к чему бы это привело, потому что
мы были должны мяснику и пекарю, и я не сомневаюсь, что мы
должны были бы быть должны и изготовителю подсвечников, но в
деревне не было изготовителя подсвечников. Поэтому я написал:


«Дорогой дедушка, большое спасибо за двести фунтов, которые мне очень пригодятся, но ты, кажется, не знаешь, как писать письма девушке, которая только что потеряла отца. Я не буду тебя беспокоить. Твоя любящая внучка,

«Вильгельмина».


 Затем пришли священник и доктор, и они были хорошими людьми
МУЖ. Доктор сказал, что медицинский этикет не позволяет ему
предъявлять какие-либо требования к девочке-сироте, и что если он возьмет мои деньги, то его
выгонят из профессии, и совершенно справедливо. Но я
сказал ему, что, по моему мнению, он лжет, и заставил его взять деньги.
Как бы то ни было, он уделил нам сколько угодно своей заботы и времени и
почти ничего не взял за это. Он тоже не был богатым человеком.
Пастор сказал, что его жена хочет, чтобы кто-нибудь составил ей компанию
и помог присматривать за маленькими девочками. Я очень его поблагодарила
Я не стал вдаваться в подробности, но сказал, что, по моему мнению, если она хорошенько подумает, то поймёт, что это не так. Они дали мне много полезных советов, а когда я продал всю мебель и вещи, они отчаянно торговались друг с другом за шесть бутылок явно плохого хереса, которые в то время составляли весь наш погреб. Другие друзья тоже проявили доброту на распродаже. Я хотел, чтобы это была настоящая распродажа, но всё время чувствовал, что отдаю вещи даром. Я не думаю, что аукционист когда-либо забывал об этом. Способ
то, что херес, на каждой бутылке которого было указано имя производителя,
стоил как марочное вино Шато д’Икем, должно быть, произвело неизгладимое впечатление.

Я всё продумал.  Я действительно не хотел брать у этих добрых людей то, что они дали мне из чистой благотворительности.  На самом деле я не был близок ни с кем из них. Я не хотела быть компаньонкой, даже если бы жена священника нуждалась в компаньонке. Я совершенно ясно решила, что нет такой работы, которой мне было бы стыдно заниматься, если бы я могла её выполнять;
но я бы не стала браться за то, что не может ни к чему привести. Почти любое женское занятие, рекомендованное отчаявшейся, но необразованной леди, — это тупик, и когда вы перелезаете через стену в конце тупика, вы оказываетесь в работном доме. Я также решила, что должна уехать из Кастл-он-Уэлда, потому что там ничего не происходило, и, следовательно, я не могла воспользоваться тем, что происходит. Я решил отправиться в Лондон.

 Помимо общих принципов, которые я указал, у меня не было чёткого
Я понятия не имел, что буду делать, но у меня была новая одежда, не было долгов,
и около семидесяти пяти фунтов наличными. Думаю, я был хорошо образован,
хотя и в общих чертах, и беспорядочно. Мой отец, который ни разу в жизни не был во Франции,
говорил на самом идиоматичном и даже самом арготическом французском
с самым отвратительным акцентом. Он бесконечно
предпочитал французскую художественную литературу английской, и я
должен отдать ему должное за то, что он обычно не забывал её читать. Возможно, что
с моими знаниями французского языка, музыки и литературы я мог бы
стать гувернанткой, но стать гувернанткой — значит намеренно зайти в тупик. У меня были смутные представления о том, что я хотела бы заняться каким-нибудь бизнесом и благодаря уму, практичности, умеренности, раннему подъёму и остальным уловкам медленно продвигаться вверх, пока не стану управляющей и незаменимой.
 Всё это время я должна была копить деньги, а затем быть готовой начать собственное дело. Я ещё не решил, чем буду заниматься;
в Лондоне у меня будет время осмотреться.

Я также подумывал о женитьбе.  Даже если бы я не подумывал об этом,
Тот факт, что доктор дважды делал мне предложение, напомнил бы мне об этом. Я была довольно симпатичной, и хотя мысль о том, чтобы влюбиться, никогда не приходила мне в голову, я думала, что однажды могу удачно выйти замуж. Это было дополнительной причиной для того, чтобы покинуть Кастель-он-Уэлд. Я уже дважды отказала единственному подходящему для брака мужчине в округе. Но в любом случае мне было всего восемнадцать, и я не собиралась выходить замуж в ближайшее время.

Я собирался сыграть в одиночку, и, честно говоря, мне это
даже нравилось. Я собирался в Лондон, в место, где
Случаются разные вещи, и я собирался делать то, что хотел, так, как хотел. И, возможно, я должен был голодать, а возможно, веселиться.
  Так что однажды утром я сел в вагон третьего класса, и пожилая женщина долго рассказывала мне о своих довольно неприглядных физических недостатках. Надеюсь, я был сочувствующим, но мои мысли уже были в
Лондоне, где я искал возможность для приключений.

Мне не пришлось долго ждать в Лондоне, чтобы обнаружить, что там происходят странные вещи. Первое, что я заметил по прибытии на
вокзал Чаринг-Кросс, — это то, что на платформе, под часами,
около пятнадцати девушек, все из которых были очень похожи на меня внешне. Мы могли бы быть сёстрами.




II

МИСТЕР НАТАН ГОЛД

Это было своего рода сюрпризом.

Если бы по прибытии в Лондон я увидел на платформе
На Чаринг-Кросс я увидел девушку такого же роста, как я, с такими же
волосами, с таким же типом лица и в такой же одежде. Я мог бы
подумать, что это просто совпадение. Но здесь было пятнадцать
девушек, и все они, насколько я мог судить, были абсолютно
похожими. Они не стояли группами, а были разбросаны по
платформе под часами. Они никогда
Они разговаривали друг с другом, но мне показалось, что они смотрели друг на друга с любопытством и чем-то вроде скрытой враждебности. Я видел такое же выражение на их лицах всякий раз, когда кто-то из них проходил мимо меня. Я не мог понять, что это значит, и хотел это выяснить. Я отправил носильщика в гардеробную с моими вещами и встал у книжного киоска, ожидая развития событий. Было без двух минут час.

Ровно в час мужчина лет тридцати пяти, в лёгком
пальто, со сложенной газетой в руке, быстро вошёл в вокзал и остановился, оглядываясь по сторонам.
Внешность была не в его пользу. Он носил слишком много украшений, а на лице у него было выражение скрытой злобы. Одна из ожидавших девушек очень медленно прошла мимо него. Он пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал, и она вышла со станции. Вторая девушка сделала то же самое, только задержалась на небольшом расстоянии от него. Третья только подходила, когда он быстро подошёл ко мне и приподнял шляпу.

— Полагаю, — сказал он с лёгким иностранным акцентом, — я не ошибаюсь, предполагая, что вы здесь по моей рекламе в этом
— В утренней «Таймс».

 — Нет, — сказал я, — я не видел объявления. Я вас не знаю и не понимаю, почему вы обращаетесь ко мне.

 — Надеюсь, — сказал он, — вы дадите мне возможность объясниться.
 Это не причинит вам вреда и может быть очень выгодно для вас. Это вопрос жизни и смерти, иначе я бы не стал вас беспокоить. Уверяю вас, я не имею в виду ничего плохого.

По его тону и манерам было совершенно очевидно, что он заговорил со мной не
просто потому, что я была хорошенькой девушкой. Он был из тех, кому
любой бы не доверился с первого взгляда, но от кого никто не мог
Я был напуган. Я ни капли не испугался. Я пожал плечами.

«Это диковинно, — сказал я, — и мне это не нравится. Вы можете начинать свои объяснения. Если в какой-то момент я сочту их неудовлетворительными, я вас выгоню. Для начала покажите мне объявление».

Он протянул мне листок с отмеченным объявлением, и я прочитал следующее:


«Если восемнадцатилетняя девушка с тёмными волосами и голубыми глазами, бледной кожей, приятной внешностью, ростом 170 сантиметров будет на платформе Чаринг-Кросс, под часами, ровно в час дня, то
Утром мужчина в лёгком пальто и со сложенной газетой встретит её там и щедро вознаградит за услуги».


«Ну и что?» — спросил я.

«Объявление не было адресовано какой-то конкретной даме. Я просто хотел найти ту, которая была бы похожа на мою сводную сестру, умершую около месяца назад. Моя мать серьёзно больна, и смерть моей сводной сестры, которой она была предана, от неё скрыли». Если бы она узнала об этой смерти, то, без сомнения,
сразу бы скончалась. Ей сказали, что моя сводная сестра уехала
в деревне, но она начала что-то подозревать, и нам пришлось пообещать, что мы её представим. Вы очень похожи на неё, у вас такой же тон голоса, вы говорили со мной так, как она бы говорила, если бы к ней обратился незнакомец. Вам будет очень легко притвориться, вам нужно будет лишь несколько минут побыть в одной комнате с моей матерью, и вам почти нечего будет говорить. В комнате будет неяркое освещение, и врач не разрешит вам разговаривать с ней дольше, чем несколько минут.
Вы продлите ей жизнь на несколько дней — в лучшем случае, я боюсь, это
большего и быть не может - и вы снимете груз ужасных
страданий с ее души. За это я готов заплатить вам пять фунтов
сейчас и по фунту за каждый день вашего пребывания в моем доме. Меня
зовут Гулд, мистер Натан Гулд. Вот моя визитка.

На карточке был указан адрес на Уилбрэхем-сквер, Блумсбери. Я на несколько секунд задумался.
вопрос исчерпан. За несколько секунд можно многое обдумать. «Мистер Гулд, — сказал я, — если бы я полностью поверил в вашу историю, я бы сделал то, о чём вы просите, просто так. Я не верю в неё, но и не сомневаюсь в ней. У меня сложилось впечатление, что
вы что-то скрываете.

«Не намеренно. Я объяснил всё как можно быстрее и короче, но я готов ответить на любые вопросы».

«Возможно, я не в том положении, чтобы задавать вопросы, которые были бы существенными». Мне показалось, что он слегка поморщился. «Я считаю, что иду на большой риск, а я не иду на большой риск, если не получу пропорционально большую выгоду». Если вы заплатите мне пятьдесят фунтов наличными сейчас и по пять фунтов за каждый день, что я проведу в вашем доме, я приеду. Я только что приехал в Лондон, у меня нет
Я здесь с друзьями и собирался пойти в отель. Если вы
примете мои условия, я могу прийти прямо сейчас. Если нет, то нам больше не о чем
говорить».

 Он, казалось, не сильно удивился. «Это ваше последнее слово?» — спросил он.

 «Да».

 «Хорошо. Как только мы доедем до моего дома, вы получите мой чек на пятьдесят фунтов, а остальные деньги будут выплачиваться вам ежедневно.

 — Так не пойдёт, — сказал я. — Сейчас мы поедем в ваш банк, и вы снимете пятьдесят фунтов банкнотами или золотом. Затем мы поедем в мой банк, где я внесу деньги. После этого я к вашим услугам.

“Ты деловая женщина”, - сказал он. “Странно быть
доверял, когда один очень честным, но это должно быть как
вы хотите. Если вы поедете со мной” я вызову такси.

“Вы вызовете двоих”, - сказал я. “Четырехколесный экипаж для меня и моего
багажа и двуколку для себя”.

Моя программа была пунктуально выполнена. Так случилось, что мы оба держали банк на Ломбард-стрит, и вскоре эта часть дела была завершена, и мы прибыли в дом на Уилбрахам-сквер. Это был хороший георгианский дом, и он выглядел ухоженным. Гулд
расплатился с таксистом и предъявил свой ключ.

“Нет, - сказал я, - кольцо. Я предпочитаю его”. Особенно мне хотелось посмотреть, кто
откроет дверь. Чрезвычайно заурядная и честная на вид девушка
Трубку открыла горничная. Увидев меня, она в ужасе отшатнулась.

“Все в порядке, Энни”, - успокаивающе сказал мистер Гулд. “
сходство поразительное, не так ли?”

“Да, сэр”, - ответила горничная. “Это застало меня врасплох”.

“Наверху все в порядке?” - спросил Гулд.

“Думаю, да. Доктор как раз уходит”.

К этому времени мужчина внес мой багаж в холл. В
В тот же миг по лестнице спустился седовласый пожилой джентльмен,
засунув стетоскоп в боковой карман. Он тоже, казалось, был удивлён,
увидев меня.

 Я доверял этому пожилому джентльмену и горничной, которая открыла
дверь, но не доверял мистеру Натану Гулду. В этот момент
он больше походил на человека, который недавно провернул
хитроумный финансовый манёвр, чем на сына, которому удалось
спасти свою преданную мать от большой беды. Гулд сразу же подошёл
к доктору.

«Как она?» — нетерпеливо спросил он.

“Никаких изменений”, - сказал доктор. Он посмотрел на меня. “В самом деле”, - сказал он.
“Сходство поразительное”.

Гулд привел его ко мне. “Это наш врач”, - сказал он. “Доктор
Вентворт”. Гулд колебался. Я не назвала ему своего имени.

“Я мисс Тауэр”, - представилась я.

Доктор поклонился. — Могу я спросить, — сказал я, — давно ли вы ухаживаете за миссис Гулд?

— Конечно, — ответил он. — Последние пять лет.

— Я бы очень хотел поговорить с вами наедине несколько минут.
У вас есть время, и не будете ли вы так любезны сделать это для
меня?

Доктор вопросительно посмотрел на Гулда. Гулд был в ярости. Он знал,
конечно, что я собирался спросить о его характере. Но он
сдержался. “ Мисс Тауэр, ” сказал он с оттенком
горечи, - уже совершенно ясно дала мне понять, что она должна поступать
по-своему. Полагаю, в гостиной никого нет.
доктор придержал для меня дверь.

“Я с удовольствием уделю вам столько минут, сколько вы захотите”, - сказал он.

Я изложил ему свою историю так кратко, как только мог, и рассказал все, что произошло
между мной и мистером Гулдом. “Я собираюсь быть предельно откровенным”.
Я продолжил: «Я ни капли не доверяю этому человеку. Я не верю, что
он хоть сколько-нибудь любит или уважает свою мать».

«Это так», — сказал доктор.

«Тогда зачем ему это притворство?»

«То, что он вам рассказал, — правда. Миссис Гулд очень больна. Есть
различные осложнения, но в первую очередь мы опасаемся за сердце». Её невозможно вылечить, но я с уверенностью могу сказать,
что, приехав сюда, вы продлите ей жизнь и сделаете её последние дни
гораздо счастливее. Что касается мотивов мистера Гулда, то я, возможно, не имею права
говорите. Он мне не доверял. Я сообщу вам только факты.
Миссис Гулд - одна из двух сестер, одинаково богатых, и они горько
завидуют друг другу. Старшая сестра умерла на семьдесят четвертом году жизни
. Она не хотела, чтобы миссис Гулд имела над ней какое-либо преимущество,
и оставила свои деньги накапливаться до семьдесят третьего дня рождения миссис Гулд
, когда миссис Гулд вступит в права наследства. Она была сварливой старухой,
и ей не нравилось, что у её сестры денег больше, чем у неё. Сейчас миссис Гулд — богатая женщина, и ей семьдесят три года
день рождения, который состоится через несколько дней, будет в два раза богаче
. Если она не доживет до своего семьдесят третьего дня рождения, то
все деньги ее сестры пойдут в Лондонскую больницу. Ты видишь?

“Да, ” сказал я, “ я вижу. Она, несомненно, оставила свои деньги сыну,
и в случае, если она доживет до своего семьдесят третьего дня рождения, он
получит прибыль.

“ Совершенно верно. Всё её имущество поровну делится между мистером Гулдом и
его сводной сестрой, а в случае смерти одного из них всё
имущество переходит к оставшемуся в живых. Вот и вся ситуация в двух словах».

«Тогда чего мне бояться?»

— Ничего, пока ему не исполнится семьдесят три года.

 — Понятно, — задумчиво сказал я.  Я мог себе представить, что после этой даты сыновняя привязанность мистера Гулда может претерпеть некоторые заметные изменения.

 Доктор дал мне полезную информацию о сводной сестре и
объяснил, что именно я должен делать, когда меня допустят в палату его
пациента.  Он также дал мне свой адрес. — Возможно, через неделю вам это пригодится, — сказал он.

 Мой багаж уже подняли наверх, и горничная показала мне дорогу в мою комнату.  На лестнице мы встретили мистера Гулда.  — Всё в порядке, — сказал он.
сказала тихим голосом: “Я только что вышла из комнаты моей матери. Она
вне себя от радости. Ты увидишь ее сегодня вечером”. Он помолчал и добавил:
“А вы слышали обо мне самое худшее?”

“Пока нет”, - сказал я. “Это придет”.

Потом он догадался, как много я знаю, и возненавидел меня почти так же сильно, как я его.
ненавидел его.

Горничная, которая распаковывала мои вещи, спросила, буду ли я обедать
внизу с мистером Гулдом или предпочту обедать в своей комнате.
Всегда полезно узнать врага поближе, и я без колебаний согласилась.
Через несколько минут я уже обедала наедине с человеком, которого
за два часа до этого я никогда в жизни его не видела, а теперь знала о нём очень мало, и ничего хорошего.

Он был действительно очень умён. Он почти не говорил о своей матери, был сдержан и очень внимателен к моим удобствам. Я вовсе не должна была считать себя пленницей. В тот день я могла взять экипаж и поехать куда угодно. Если бы мне было удобно вернуться в шесть часов, это было бы лучшее время для встречи с его матерью. Но если нет, можно было бы договориться о чём-нибудь другом. Мне понравилась комната, которую мне выделили
меня? Если нет, он может быть изменен. Была еще одна маленькая комната просто
напротив него в тот же самый отрывок, который был готов
служат в качестве собственной гостиной Для меня.

Я поблагодарила его и сказала, что никуда не собираюсь. Уводя разговор
в сторону от себя, я заставила его рассказать мне о его
сводной сестре. Он говорил о ней самым простым и будничным образом
. Не думаю, что он когда-либо заботился о ней или о ком-либо ещё, кроме
себя. Тем не менее, информация, которую я получил о мельчайших
деталях её внешности и манере говорить, была очень полезной.

В шесть часов я была полностью готова. Мистер Гулд, казалось, немного нервничал и волновался. Он продолжал давать мне какие-то глупые советы и рассказывать то, что уже говорил раньше. Беседа должна была быть очень короткой, и когда я вошла в тускло освещённую комнату, там были и доктор, и медсестра, хотя они стояли на некотором расстоянии от кровати. На кровати лежала умирающая женщина — красивая пожилая еврейка,
с бело-жёлтой кожей одного оттенка, бесцветными губами и горящими
глазами. Я подошёл прямо к кровати, взял её за скрюченную руку и
Я наклонился над ней и поцеловал. Она заговорила очень тихо, и я
с трудом разобрал слова: «Я думала, что потеряла тебя».

«Нет, — сказал я, — я здесь, и я не уйду от тебя, пока тебе не станет лучше».

Она закрыла глаза, снова открыла их и посмотрела на меня. «Молись за меня», — сказала она.

Продолжая держать её за руку, я опустился на колени у её кровати.
Мои мысли лихорадочно метались в самых невероятных направлениях. Я вспомнил, как моя
мать сидела у камина и с беспомощной серьёзностью говорила, что это начало конца. Я не совсем понимал, где я
положил свой ключ от часов и задумался об этом. Я отчётливо вспомнил толстую пожилую женщину, которая ехала со мной в одном купе, и удивился, куда она делась. И всё это время я держал пожилую женщину за руки, пытался молиться и слышал, как тикают часы на каминной полке, как мне казалось, всё быстрее и быстрее.

 Вскоре доктор тронул меня за плечо. Я открыл глаза и увидел, что пожилая женщина заснула. Я осторожно выпустил её руку
и выскользнул из комнаты. Выйдя на улицу, я
дрожа как осиновый лист, мистер Гулд засыпал меня нетерпеливыми вопросами.
Я отвечал ему, как мог. Он был в восторге.

“А теперь, ” сказал я, “ позволь мне уйти в свои комнаты до конца дня”.

Он с любопытством посмотрел на меня. “Почему, - сказал он, - ты выглядишь расстроенной. Я
полагаю, вы не так привыкли к этому, как мы. Тебе следует выпить
бренди с содовой. Позволь, я принесу тебе.

Я отказался от этого, ушел в свою комнату, лег на кровать и
заплакал. Я не имела ни малейшего представления, о чем я плакала.
Все это было так странно и ужасно. Но вскоре я села и принялась издеваться.
сам. Я мог видеть, что там может быть много дел, которые хотел
все мои чувства и мои эмоции. Я пообедал у себя в комнате, и
вместе с обедом мне принесли письмо от мистера Гулда,
в котором он благодарил меня за доброту и вложил пятифунтовую банкноту.

Следующие два дня прошли достаточно спокойно. Теперь я виделся со старухой два
или три раза в день. Третий день был накануне дня рождения.
Во второй половине дня миссис Гулд, которой стало намного лучше,
резко почувствовала себя хуже, потеряла сознание и пробыла без чувств довольно долго.
Гулд выставил себя дураком. Он увёл доктора в столовую и говорил так громко, что я слышал его в гостиной. «Послушайте, доктор, — сказал он, — вы должны поддерживать в ней жизнь ещё девять часов. Вы можете это сделать, если хотите, знаете ли. Используйте больше стимуляторов. Вы хотите заставить это сердце работать. Как-то поддерживайте его. Вы пробовали кислород?»

— Мистер Гулд, — сказал доктор, — вы знаете, что ваша мать отказывается
видеться с любым другим врачом и что любая попытка заставить её
это сделать будет для неё смертельна. В противном случае я бы не стал этого делать.
предыдущий случай. Как бы то ни было, я не собираюсь вступать ни в какие консультации
с вами или любым другим невежественным и неквалифицированным человеком. И это
помогло бы мне сохранить самообладание и, следовательно, облегчило бы мою
работу, если бы у меня не было с вами никаких бесед. Присылайте ваши
запросы через слугу ”.

Врач вышел и закрыл дверь. Он посмотрел в
гостиная на миг. “Мисс Тауэр, ” сказал он, “ если миссис Гулд
доживет сегодня до двенадцати ночи, берегитесь”.

“Я собирался”, - сказал я.

Затем он подошел к своей пациентке.

В двенадцать часов ночи миссис Гулд была жива и мирно спала.
Как только мистер Гулд услышал эту радостную новость, он поднялся к себе в спальню.
В ту ночь я впервые не получил своего гонорара. На следующее утро за завтраком он вёл себя крайне неуважительно.
«Послушайте, — сказал он, — лучшие друзья должны расстаться. Вы сделали всё, что я хотел, и, без сомнения, моя мать теперь прекрасно справится без вас. Она избавилась от мысли, что моя сводная сестра
мертва, и это было главным. Я велел им собрать твои
вещи, и как только ты будешь готова, ты получишь последнее
пятерку, которую тебе удалось выманить у меня. Тебе заплатили слишком много, но я человек слова.

— Я не уйду, — сказал я.

— Не уйдешь? Не говори так глупо. Тебе придется уйти. Я могу
заставить тебя уйти — я могу вышвырнуть тебя силой, если хочешь. Но я не хочу сцен. Я предполагаю, что я должен сделать две пятерки вместо
один. Вот что вам нужно”.

Я вынул листок бумаги, на котором доктор Вентворт написала
для меня его координаты. “Это чистая правда”, - сказал я. “Вы можете упаковать мои
вещи и вызвать такси и попросить меня уехать из дома.
Если я это сделаю, то именно по этому адресу поедет кэбмен,
и последствия для вас, скорее всего, будут серьёзными.

Несколько мгновений он бесновался и ругался, как пьяный подонок, а затем
вышел из комнаты, а через мгновение и из дома.

В одиннадцать утра того же дня миссис Гулд внезапно умерла у меня на руках. Это был
быстрый и безболезненный конец. В офис мистера Гулда в Сити была отправлена телеграмма, и в ответ пришло сообщение, что его там нет. Доктор
Уэнтуорт спустился в гостиную вместе со мной и, казалось, немного колебался. — Простите, — сказал он, — что задаю этот вопрос, но вы
У вас есть друзья в Лондоне?

— Нет, — ответил я.

— А какие у вас планы?

— Никаких, кроме как немедленно покинуть это место. Я посмотрю, что
произойдёт. Я приехал сюда, чтобы посмотреть, что произойдёт. В любом случае, я не собираюсь браться за низкооплачиваемую работу, которая ни к чему не приведёт, как это, кажется, нравится женщинам.

— Мне это не совсем нравится, — сказал он. — Я бы предпочёл, чтобы ты поговорил с моей женой. Но ты не пойдёшь, и, в конце концов, я не думаю, что это принесёт много пользы. Ты играешь в одиночку, и тебе это нравится, и ты можешь сам о себе позаботиться.

Я поговорил с ним ещё немного, а потом подъехало моё такси. Когда я отъезжал, то увидел, как мистер Гулд подходит к дому. Он не был беспомощен, но был слегка пьян. Я задумался, на какой поступок он пытался набраться смелости.




III

Человек со средствами

Когда я покидал дом мистера Гулда, то чувствовал крайнюю усталость. Эмоции утомляют сильнее, чем работа. Я
жил без забот и даже в роскоши, но чувствовал себя более уставшим, чем
раньше, когда жил с отцом и во время
Из-за финансового или домашнего кризиса вся работа по дому легла на мои
плечи. У меня в кармане были пятифунтовые банкноты мистера Гулда, и я поехала в
хороший отель. Я остановилась там на три дня и, кажется, большую часть времени
провела в постели, проспав. Тогда я сказала себе:
«Вильгельмина, так не пойдёт. Ты тратишь слишком много, и ты
ничего не зарабатываешь, и ты даже не смотришь по сторонам”. Итак, я
покинул свой хороший отель и отправился в дешевый пансион. И на
вторую ночь, когда я был там, молодой индус сделал мне предложение руки и сердца.
Кроме того, готовили очень плохо. Поэтому я ушел.

Пока я был там, я подсчитал, что у меня достаточно денег, чтобы обставить очень маленькую квартиру и прожить в ней почти год. Я нашёл свою квартиру на одной из задних улочек Бромптона. Это был не особняк с лифтами, швейцарами в ливреях, электрическим освещением и обилием белой краски. Это был маленький домик за тридцать фунтов, который был хитроумно переоборудован в три квартиры. Одна из них находилась в подвале, и вы спускались туда по лестнице и платили семь шиллингов в неделю, когда приходили. Квартира на первом этаже стоила восемь шиллингов, а на втором —
квартира за семь шиллингов и шесть пенсов. Я поселился в роскоши за восемь шиллингов. У меня был отдельный вход, и, закрыв входную дверь, я оказывался один в своём маленьком мирке. В этом мирке были гостиная, спальня и кухня, и он был ужасно грязным и отвратительным, пока я не взялся за дело. Не стоит и говорить, что я потратил больше денег, чем рассчитывал, на уборку, мебель и декор. Все так делают. В целях экономии и в качестве наказания я всё делал сам. Квартиру надо мной
занимал конюх с одной из конюшен и его
жена. Жена время от времени шила дешёвые платья. Они оба пили, сквернословили и иногда бросались друг в друга керосиновыми лампами. В квартире этажом ниже жил старик, который был одинок, устал от этого и умер. Я встретил его мёртвое тело, когда поднимался по этим ступенькам, когда въезжал. После этого квартира оставалась незанятой. Каждую субботу молодой человек с проницательным взглядом,
с карандашом за ухом, с бухгалтерской книгой и чёрной сумкой приходил за восемью шиллингами. И пока вы их платили, никому не было дела до вас
кем вы были, что вы делали и почему вы это делали. Мне это
нравилось.

 Когда я устроился с комфортом, я начал обдумывать
варианты. Сначала я решил воспользоваться благодарностью
стариков. Вы знаете, как это бывает. Вы оказываете
старому джентльмену или старушке какую-нибудь мелкую услугу в
автобусе или в поезде, а через месяц они умирают и оставляют
вам все свои деньги. Я думаю, что был прав, веря
в благодарность стариков. По сравнению с молодыми они очень
благодарны. Но мне кажется, что у них есть склонность обзаводиться жёнами и
детей или других близких родственников и воздерживаться от того, чтобы оставлять свои деньги незнакомцу, который открыл перед ними дверь кареты. Однажды на Чансери-лейн лошадь в кэбе-наёмке понесла, и очень пожилой адвокат вылетел из кареты на середину дороги. Я помог ему подняться, так сказать, спас его шляпу из пасти омнибуса и сказал, что мне его жаль. Он даже не спросил моего имени и адреса,
и на момент выхода статьи я больше ничего от него не слышал
он. Другие пожилые люди, которым я смог оказать какую-то незначительную услугу
казалось, думали, что нескольких слов теплой благодарности будет достаточно
Мне требовалось. Я начал верить в знакомой истории
завещания богачей.

А потом я занялась делом, которое, боюсь, должно было окончательно доказать, что я — дочь своего отца, потому что это было безумное, дикое дело, за которое он наверняка взялся бы сам, если бы ему пришло в голову. Короче говоря, я разместила объявление в одной из самых популярных воскресных газет, и
также в «Морнинг Пост», адресованной всем, кто несчастен в любви. «Я знаю сердце, и я знаю мир», — так я начал.
  Я хитроумно заметил, что, как бы ни нуждался человек в совете в таких вопросах, всегда чувствуешь себя неловко, обращаясь за помощью к тому, кто тебя знает. Единственный человек, которому можно довериться, — это совершенно незнакомый человек. Более того, я заметил, что мне никогда не нужно называть свои настоящие имена и адреса. Мне нужно было только
узнать факты, и я бы отправил специально составленное рекомендательное письмо
за каждое дело по полкроны. Их письма нужно было
направлять на имя «Ирма». И я дала адрес маленького газетного киоска,
который принимал для меня письма.

 Я занималась этим бизнесом около двух месяцев. Всё начиналось медленно, но после
первых двух недель я уже не знала, что ещё могу сделать. Я всегда
просила людей, которым отправляла письма, рекомендовать меня своим
друзьям, и во многих случаях я знаю, что они так и делали. Я давал наилучшие
советы, какие только мог, и у меня была небольшая брошюра за шиллинг о
семейном праве, которую я считал очень полезной. Ни одна пара из сотни
Тот, кто хочет жениться, действительно знает, как это можно сделать, а как нельзя. Моими клиентами были в основном женщины, и я сильно сомневаюсь в серьёзности намерений некоторых из тех немногих мужчин, которые обращались ко мне. Но я не возражал, пока они присылали мне почтовые переводы. Женщины, казалось, принадлежали почти исключительно к двум категориям: служанки и глупые люди из высшего общества. Средний класс не стал бы иметь со мной ничего общего, и я не уверен, что, хотя я всегда давал наилучшие советы, которые только мог, средний класс был неправ. Только
Раз или два в любопытных признаниях, которые мне изливали,
я натыкался на что-то, что можно было бы назвать настоящей романтикой.
 Там было много тщеславия, много сентиментальности и
много жажды наживы.  Это была по-настоящему
интересная работа, хотя она и держала меня взаперти, и хотя
 даже сейчас я не уверен, что она была вполне честной.

В конце первого месяца какой-то благословенный молодой человек, которого я рад
возможности поблагодарить, написал короткую и насмешливую
статью о моём объявлении. После этого я несколько дней был просто
Я был завален письмами, и мне пришлось разослать своим клиентам почтовые открытки с объяснением, что из-за напряжённого рабочего графика мои
письма с советами, вероятно, задержатся на несколько дней.
Среди этих писем было одно с адресом дома на
Беркли-сквер, которое было настолько необычным, что я приведу его полностью.
Это было одно из немногих писем, которые я получил от мужчин:


«Уважаемая мадам, я видел ваше объявление, а также небольшую статью о нём в «Дейли Курьер», и мой собственный случай настолько любопытен, что я решил обратиться к вам. Я прилагаю почтовый перевод на
полкроны, как и требовалось, но я человек состоятельный, и в случае, если вы сможете мне помочь, я, как вы увидите, предложу более достойное вознаграждение. Я был великим путешественником и спортсменом, и, возможно, вы читали мою недавнюю работу «Спорт в Тибете». Теперь я вернулся в Англию и хочу жениться. Но мне мешает одна странная психологическая особенность.

«Если коротко, то дело в том, что я не выношу страха. Любое проявление
робости у мужчины вызывает у меня ярость, а у женщины — отвращение.
Какой бы привлекательной она ни была, при малейшем признаке того, что она меня боится, любовь полностью исчезает. Я не могу её выносить, я не могу находиться рядом с ней. Это тем более досадно, что я по натуре человек властный. Мне говорили, что у меня гипнотические глаза. Я не верю в эту чепуху, но, конечно, женщинам, кажется, трудно смотреть мне прямо в глаза. У меня довольно вспыльчивый характер, и ничто не раздражает меня больше, чем попытки его усмирить, которые всегда сопровождаются страхом перед тем, что я могу сделать
дальше. Мне нужна женщина, которой будет совершенно всё равно, что я буду делать дальше, — которая будет абсолютно свободна от любой формы трусости, физической или моральной, как и я сам. Мать моих детей не должна быть трусихой.

«Мне тридцать семь лет, я богат и, полагаю, не намного уродливее других мужчин, но я не могу найти женщину, которая мне нужна.
Возможно, среди множества дел, которые, должно быть, доходили до вашего сведения, вы встречали такую женщину. Если это так, и если вы устроите встречу между ней и мной, я заплачу вам
сто фунтов при условии, конечно, что я буду удовлетворён её смелостью. Если, несмотря на это, я не захочу на ней жениться, я заплачу ей ещё сто фунтов за хлопоты, которые ей пришлось пережить. Она, конечно, не должна быть старше меня, и я признаюсь, что внешность для меня очень важна. Социальное положение не имеет никакого значения. Я не позволяю общественным предрассудкам влиять на мои
действия, даже если они не имеют никакого значения, и тем более
Я допускаю такое вмешательство в мой выбор жены. — Я, моя дорогая
мадам, преданно ваш, —


 я не привожу его подпись. Это имя вы найдёте в
 «Дебрете», хотя я и не искал его в то время. Это письмо заставило
меня о многом задуматься. В нём была странная смесь хвастовства
и скромности. И всё же, спрашивал я себя, как он мог сообщить мне факты, которые мне было необходимо знать, не выставляя себя хвастуном? Вознаграждение в сто фунтов, конечно, было заманчивым,
но ни один из моих корреспондентов не казался мне подходящим на эту роль.
его требованиям, даже если бы у них не было своих дел. Страх — это женское качество. Женщины имеют на него право;
не будучи трусливыми, они могут осознавать опасность, и у них могут быть слабые нервы. И я не вижу, чтобы от этого им было хуже. Немного поразмыслив, я написал, что, по моему мнению, я мог бы помочь ему, если бы он подождал около двух недель. И на следующий день я получила ответ, что он
с удовольствием подождёт.

 Мне определённо не было тридцати семи, и я была так же хороша, как и прежде
он думал, что имеет на это право. Я не была тем стальным существом,
которое ему было нужно, ноТем не менее, мои нервы были в относительном порядке, и я подумала, что смогу пройти, по крайней мере, любое из предварительных испытаний, которым он мог бы меня подвергнуть. Двести фунтов лучше, чем сто. Возможно, я могла бы выйти замуж за этого человека.
 Я не знала и не хотела ни за кого выходить замуж. Но он мог бы рискнуть и в случае неудачи пойти по стопам доктора
Кастель-он-Уэлд и юная индианка в пансионе. Удивительно, как много оправданий можно найти для поступка, который приносит
двести фунтов.

В конце второй недели я написал ему и назначил встречу на следующий день во второй половине дня у магазинов на Виктория-стрит, где, по моим словам, его должна была встретить молодая леди, которая, как я предполагал, отвечала его требованиям. Я предложил, чтобы у него был какой-нибудь знак, по которому его можно было бы узнать. На следующий день я получил телеграмму следующего содержания:


«Я приеду с ветерком. Красная роза — мой знак, и всегда был моим знаком».


Я долго размышлял над этой телеграммой, и она мне не очень
понравилась. Она была слишком странной. Но я собирался разобраться в этом.
до конца. В конце концов, я не подал ему никакого знака, по которому он мог бы меня узнать.
и я всегда мог отступить в последний момент, если бы
счел это необходимым. Итак, в назначенное время, то есть в три часа дня
Я был на Виктория-стрит на некотором расстоянии
от Магазинов, ожидая, что может произойти.

То, что произошло на самом деле, было довольно гротескным. Подъехало четырехколесное такси
, и из него вышел пожилой джентльмен. Он вставил красную розу в петлицу, а другую — в шляпу. Он вынул из кабины четыре куста роз в горшках и поставил их на тротуар; нырнул
Он снова забрался в кэб и вышел с большой коробкой из-под цветов.
 Она была наполнена красными розами, которые он начал разбрасывать.  Его кэбмен смеялся до тех пор, пока чуть не упал с коробки, и вокруг быстро собралась большая толпа.  Толпа, казалось, раздражала старого джентльмена.  Я слышал, как он кричал раздражённым голосом: «Я здесь по особому поручению.  Пожалуйста, уходите.  Мне нужна эта улица на весь день». Маленький мальчик опрокинул один из маленьких
кустов роз, и это ещё больше разозлило старого джентльмена.
В ту же секунду он выхватил из кармана револьвер и начал
Он беспорядочно стрелял в воздух. Полиция очень быстро его задержала. Я никому ничего не сказал и пошёл домой.

  Естественно, об этом случае написали во всех газетах. Старик уже давно вёл себя странно, но его родственники не подозревали ничего серьёзного. В тот день он был особенно взбешён, потому что не мог достать четырёхколёсный велосипед, а ездить на двухколёсном он боялся.

Я больше ничего не слышал об этом деле, но оно вызвало у меня неприязнь к
делу, которым я занимался, и эта неприязнь усилилась через несколько
несколько дней спустя. Я смотрел из моего окна, когда я увидел женщину
общий внешний вид дают почти незаметно кивнул проходящему мимо
милиционер. Затем она пришла в мою квартиру и постучал. Я впустила ее.

“Вы та леди, которая в рекламе называется ‘Ирма”?" - спросила она.

“Я. Как вы узнали, что я здесь живу?”

“ В табачной лавке мне сказали, куда отправляются ваши письма. Теперь
я хочу, чтобы ты мне помогла. У меня есть деньги, и я
могу хорошо заплатить».

«Чего ты хочешь?» — спросила я.

«Ну, мне сказали, что ты мудрая женщина и знаешь будущее. A
мужчина, немного моложе меня, судя по всему, мной увлечен
, но я не знаю, имеет ли он в виду что-то серьезное
или нет. Я подумал, Возможно, ты посмотришь на мою руку и скажи, что
суждено”.

Я послал ее подальше и сразу. Это была ловушка полиции, конечно. Когда вы
получаете много писем, содержащих много почтовых переводов, и обналичиваете их
все эти заказы в одном офисе, я полагаю, полиция начинает
интересоваться. Это казалось унизительным, и я ненавидел это. Кроме того, я
подумал, что это не совсем работа, которая к чему-то приведёт.

Я сел и тут же написал письма, в которых отказывался от рекламы «Ирмы».
Моя общая прибыль после оплаты всех расходов составила чуть больше двадцати фунтов.




IV

ЧЕЛОВЕК ЗА ДВЕРЬЮ

Будучи ещё молодым и довольно привлекательным, я не хотел становиться
циником. Но события следующих двух недель сделали меня таковым. Я вернулся к своей старой идее — завоевать какую-нибудь крупную бизнес-фирму,
полагая, что у меня есть идеи и я могу вносить предложения, которые
стоят денег.

 Я до сих пор верю, что идеи и предложения стоят денег — больших денег.
деньги. Я также считаю, что получить гинею за лучшую из них чрезвычайно трудно.

 Я зашёл в огромный магазин, где можно купить всё, и попросил позвать менеджера. Не думаю, что я видел менеджера, но я видел кого-то, кто был более или менее авторитетной фигурой в подсобке. В этой подсобке работал клерк, и он заставил меня нервничать. Если бы я могла позвонить и попросить его уйти, я бы, возможно, чувствовала себя лучше. Поскольку я была красивой и хорошо одетой, я не выглядела бедной и могла бы позвонить и пожаловаться
Управляющий, оценив качество поставляемого бекона, сначала был очень вежлив и спросил, чем он может мне помочь.

«Я полагаю, — сказал я, — что в этом бизнесе ценятся новые идеи».

«Да, — учтиво ответил он, — на самом деле, мы уже это заметили». Он по-прежнему был вежлив, но в его голосе чувствовалась лёгкая ирония.

— Что ж, — сказала я, не подумав, — я женщина с идеями — кучей идей. Я много думала о вашем бизнесе и у меня есть множество предложений. Я считаю их ценными, но прежде чем я передам их вам, я бы хотела обсудить кое-что.
расположение либо в виде денежной компенсации, или, где
возможно, в процентах на прибыль. В последнем случае, конечно,
Я должен ожидать разрешение осмотреть ваши книги и----”

В этот момент клерк, который писал за столом, с
спиной ко мне, ушел, как сода-бутылка воды. Я склонен
теперь думать, что в какие-то моменты он, должно быть, жестоко страдал.

— Заткнись или убирайся! — сказал управляющий клерку.

 Клерк, не в силах заткнуться, сразу же ушёл.  Затем управляющий повернулся ко мне.

“Необыкновенно!” - серьезно сказал он. “В высшей степени необыкновенно. И все же
ты не выглядишь так, будто был пьян”.

Затем я встал. “Мое предложение кажется вам очень глупым”, - сказал я. “И,
поскольку я нервничал, я изложил все это очень неудачно. Но я не думаю, что
это оправдывает твое поведение как хам.

Он подпрыгнул на стуле. Будучи человеком влиятельным, он нечасто
слышал о себе правду.

«Я тоже, — задумчиво сказал он. — Прошу прощения. И всё же это было так возмутительно; вы должны понимать, моя дорогая юная леди, что мы и представить себе не могли…»

“Спасибо”, - сказал я. “Не буду вас больше беспокоить”.

Если бы я остался верен этому человеку и поделился с ним одной или двумя своими идеями
заранее, оставляя за скобками вопрос сроков, я не уверен, что смог бы
чего-то не сделать. Он хотел бы компенсировать свою
грубость, если бы мог это сделать. Но, будучи гордой, злой и
идиоткой, я ушла. Моей единственной идеей было выбраться из этого ужасного места
.

Я попробовал в двух или трёх других магазинах и начал с самого начала, но
ничего не вышло. Один человек выслушал три мои идеи
Рождественские новинки, очень вежливо пожалел, что не смог ими воспользоваться
сам и показал мне выход. Он использовал две из этих идей
впоследствии и заработал на них деньги, и я надеюсь, что это его задушит.
Другой мужик послушал еще более длинный список и, при этом отрицая
никакой юридической ответственности, предложил мне пять шиллингов за мои труды.

Итак, поскольку дела шли довольно плохо, я был особенно рад неожиданной удаче
, которая пришла ко мне в связи с человеком за дверью.
Это была одна из тех странных вещей, которые не могут произойти иначе, как в большом
городах. Она является частью очарование Лондона, что каждый момент
день и ночь что-то более злой и еще более странно, это происходит
чем кто-либо мог придумать.

Я зашел на Норт-Энд-роуд за небольшими покупками. Я купил
шесть яиц, фунт помидоров, новую зубную щетку и кое-что еще.
другие предметы роскоши, и мои руки были заняты. Мне удалось получить мою дверь
открыть замок ключом, но, пытаясь сделать это снова, я почти
за эти яйца. Я прошла в свою маленькую гостиную,
аккуратно положила покупки и уже собиралась вернуться, чтобы закрыть дверь, как
я открыл наружную дверь и достал свой ключ, когда отчетливо услышал, как захлопнулась дверь. Она
не захлопнулась с грохотом, как будто в нее дунули; она была закрыта
очень мягко и бережно, как будто целью было избежать шума.
Так я как раз про такой же испуганный, как в бочку
живых мышей. Но я вышел в проход все же.

Там, в коридоре за дверью, стоял высокий и очень хорошо одетый джентльмен лет сорока. Его сюртук был застегнут и идеально сидел на его стройной фигуре. В одной руке он держал самую блестящую из шёлковых шляп, а в другой — перчатки и
трость. Внешность у него была иностранная; волосы не были причудливыми.
но они были длиннее, чем обычно носят англичане.
У него была заостренная бородка, и для мужчины он ни в коем случае не был уродом. Он
достаточно хорошо говорил по-английски, хотя и с легким акцентом.

“Извините меня, мадемуазель”, - сказал он. “Я бы не взял этот
свободы иначе, как под большим давления. Если вы позволите мне остаться здесь на несколько минут, вы окажете мне очень важную услугу. Я заверяю вас в своих благих намерениях и в том, что не хочу вас беспокоить. Только, — он сделал паузу и пожал плечами, —
«Никто не хочет умирать. Позвольте мне передать вам ключ от замка».

 Полагаю, я должен был подумать, что этот человек сумасшедший или того хуже. Но мне это и в голову не пришло. Он не был похож на сумасшедшего.

 «Спасибо, — сказал я, беря ключ. — Если хотите, можете подождать несколько минут и рассказать мне, в чём дело. Не хотите ли пройти в гостиную?»

«Вы слишком добры, мадемуазель. Я всё объясню. Но могу я спросить, видно ли меня с улицы из вашей гостиной?»

«Нет, если вы будете стоять в глубине комнаты».

“Это очень хорошо. Я встану в конце комнаты. Если ты
окажешь мне еще одну услугу, ты встанешь у окна и скажешь
мне, кто проходит мимо”.

Не говоря ни слова, я подошла к окну и повернулась к нему. “Вон
полицейский”, - сказала я.

“А, лондонский полицейский. Он очаровательный мужчина. Я люблю его. И
следующий?”

— Дама в чёрном.

— Возможно, вдова. Бедняжка. Но я ничего о ней не знаю. А вы не видите мужчину, похожего на меня?

— Нет. То есть да. Он только что появился. Он очень похож на вас. Он идёт очень быстро.

При этих словах мужчина в моей комнате сел и побледнел, его затрясло.
Казалось, из него вынули позвоночник, и он съёжился.

— Вы не можете здесь упасть в обморок, знаете ли, — резко сказал я.

— Он ушёл? — хрипло спросил он.

— Ушёл? Конечно, ушёл. К этому времени он уже на другом конце улицы.
— Пока я говорила, я налила стакан воды и протянула ему. Он поблагодарил меня, возразил, что вовсе не в обмороке,
и сделал глоток воды. Затем он повернулся ко мне.

«А теперь, мадемуазель, я должен объясниться».

“Ну?” Я сказал. Мне очень нравилась эта идея помогла ему
побег. Любая женщина хотела помочь всем сбежать от чего угодно. И
после все, это было более романтично, чем говорить о штопоров для
приказчик, кто не хотел слушать.

“У меня охотились”, - сказал он. “У меня охотились все утро.
Три года назад я покинул Францию, чтобы уйти от этого человека, который, по
кстати, мой брат. За те три года, что я прожил в Англии.
Вы видите, я очень хорошо говорю по-английски, не так ли?

“Да, вы говорите на нем достаточно хорошо. Продолжайте ”.

«За всё это время я ни разу не встретился со своим братом. Этим утром
я столкнулся с ним лицом к лицу на вокзале Чаринг-Кросс. Я ушёл, а он последовал за мной. Я спустился по ступенькам на станцию метро и купил билет до Уимблдона. Он последовал за мной и сделал то же самое. Я вышел на Глостер-роуд, а он вышел из соседнего вагона вслед за мной. Я вернулся на Чаринг-Кросс на кэбе. Он
последовал за мной в другой. Тогда я попытался утомить его ходьбой. Я
прошёл весь путь сюда, не напрямую, а по
самыми окольными путями. Он всегда немного отставал от меня. Когда мы
подошли к этой улице, я очень сильно ускорил шаг. Он
устал, и я увидел, что такси нет. Я завернул за угол, опередив его почти на
сто ярдов, и увидел, что ваша дверь открыта. Какая удача!

 — Звучит слишком странно, чтобы быть правдой.

— Мадемуазель, — сказал он с болью в голосе, — я не стану отплачивать вам за вашу доброту, обманывая вас.

— Но я не понимаю. Что сказал ваш брат, когда вы встретились?

— Ничего. И я тоже. Мы больше не будем говорить, разве что в самый последний раз.

— Но почему? Почему ты убегаешь от него? Чего он хочет?

— Он хочет, — мечтательно сказал мужчина, — и я думаю, что это единственное, чего он хочет в этом мире, — убить меня. Он хочет этого уже чуть больше трёх лет. Он не хочет огласки или, если возможно, скандала. Он хотел бы, чтобы сегодня утром он узнал, где я живу, а потом воспользовался бы возможностью.

«Но это совершенно абсурдно. Закон не допускает ничего подобного. Если бы вы думали, что ваш брат преследует вас с
Я не собирался причинять вам какой-либо вред, вам нужно было только обратиться к ближайшему полицейскому».

«Ах, мадемуазель, — сказал он со снисходительной улыбкой, — есть лишь несколько вопросов, по которым не стоит обращаться к ближайшему полицейскому, и это один из них. Это личное дело — семейное дело.
 В нём замешана честь трёх женщин. В нём замешано имя нашей семьи». Мы не хотим, чтобы об этом писали в газетах».

«Каким же хладнокровным чудовищем, должно быть, является ваш брат!»

«На самом деле я так не думаю. Я вполне могу понять его желание убить меня. Если бы ему это удалось, это было бы справедливо. И всё же я не
не хочу умирать. Я сбежала с ним в течение трех лет, и я предлагаю
чтобы перейти на выходе. Но вот я болтаю о своих делах и не
даже спасибо за то, что спас мне жизнь. Вы оказали мне большую услугу
, мадемуазель, очень большую услугу. Я этого не забуду.

Я рассмеялся. “Это не очень важное дело. Действительно, это
вряд ли стоит благодарности”.

— Вы не найдёте меня неблагодарным. Но я не должен обременять вас дольше, чем это необходимо. Если сейчас всё спокойно, я могу уйти без опасений. Могу я попросить вас ещё раз выглянуть в окно?

Я подошла к окну и повернулась к нему. — Это плохо, — сказала я, — ваш брат снова вернулся. Он стоит на противоположной стороне дороги.

 — Он вас видел?

 — Да, я так думаю. Точнее, я в этом уверена.

 — Значит, он, как и я, заметил, что вы слегка вздрогнули. Возможно, он также видел, как вы смотрели в окно, когда он проходил мимо в первый раз.
Он достаточно умный человек, и он может делать вычеты. Я боюсь,
мадемуазель, что через несколько минут вы будете страдать от визита
от моего брата”.

“Но ты, ” сказал я, “ что насчет тебя?”

— Если бы я забрался в окно комнаты в задней части этой квартиры,
где бы я оказался?

 — Вы бы упали в маленький дворик под этой квартирой. В настоящее время он
не заселён, и вы могли бы пробраться в него или взобраться на стену и...

 Мой электрический звонок громко зажужжал. Раздался стук в дверь.

— Задержи его на минутку-другую, если можешь! — прошептал мой гость.

Я подождал, пока за ним закроется дверь кухни, а затем открыл входную дверь его брату.

Увидев его вблизи, я заметил, что он во многом отличается от своего брата.
от человека, которого он преследовал. Он был намного старше, и его волосы
уже начали седеть. У меня сложилось впечатление, что он был
лучшим человеком, чем его брат. Я не знаю и никогда не узнаю, из-за чего они поссорились, но я уверен, что его брат был неправ.

  Он с приятной улыбкой сказал мне, что пришёл от домовладельцев, сдававших эти квартиры. Он не мог вспомнить их имена; он был иностранцем, и эти английские имена легко ускользали от него. Но он считал, что в этом доме сдаётся квартира.

— Да, — сказала я, — квартира в подвале сдаётся в аренду. Вы понимаете — квартира в подвале? Чтобы попасть в неё, нужно спуститься по лестнице. Зачем вы звоните, чтобы сказать мне об этом?

 Он был расстроен. — Потому что, мадемуазель, я, к своему огромному несчастью, потерял ключ от этой квартиры в подвале. Возможно, ваш собственный ключ подойдёт. Но вы не должны помнить, чтобы у вас не возникало
взяли квартиру в любом случае. Они не предназначены для богатых людей”.

Он засмеялся. “Внешность так обманчива”, - сказал он. Тогда довольно
и вдруг довольно ловко он шагнул мимо меня в проход.
“Ах, ” сказал он, оглядываясь, “ если бы у меня было такое маленькое местечко, как это,
обставленное с изысканным вкусом, который проявляется здесь
, я был бы совершенно доволен”.

“Не могли бы вы, пожалуйста, уйти?” Сказал я.

“Конечно, мадемуазель, через минуту. Ваша доброта позволит
мне просто посмотреть расположение комнат, чтобы я мог определить
подойдет ли мне квартира здесь. Вы заставили меня
немного понервничать, поставив это под сомнение.

“Вы не можете увидеть ни одну из комнат”, - сказал я. “Вы должны немедленно уйти”.

“А если нет?” Он улыбнулся.

— Если нет, я позову полицейского и сдам вас ему.

Он всё ещё улыбался. — Поверьте, — сказал он, — мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот, но, боюсь, я должен попросить вас позвать полицейского. В ваше отсутствие я могу осмотреть комнаты на досуге. По крайней мере, я могу пообещать вам, что буду очень осторожен и не причиню им никакого вреда.

Быстро и ловко он снова проскользнул мимо меня и направился прямо на
кухню. Я затаил дыхание и прислушался, но не стал звать
полицейского. Через мгновение он снова вышел из кухни.

“Ни один полицейский, еще?” - сказал он. “Ты добр ко мне, и я воздам
с ним сразу. Я не вижу”, - добавил он сознательно, “что вы держите
кухонное окно нараспашку. Англичане любят свежий воздух, они
нет? Доброе утро”.

Так что все в порядке. Человек за дверью сбежал.

* * * * * *

Два дня спустя я получил два сюрприза. Фургон флориста из Вест-Энда
опустился до того, что остановился у моей квартиры и доставил корзину
с изысканными цветами и фруктами. Я ничего не заказывала и сначала не могла поверить, что они предназначены для меня. Но к ним прилагалась короткая записка.


«Позвольте мне, дорогая мадемуазель, с помощью этих нескольких цветов сделать так, чтобы мои извинения выглядели более привлекательно, чем моя грубость в тот день. Я всё-таки не буду снимать квартиру в подвале».


 Вечерняя почта принесла мне ещё одно письмо, заказное, с пятью банкнотами по двадцать фунтов от Английского банка и ещё одно письмо.


 «Вы, мадемуазель, казалось, так мало ценили свою великую доброту по отношению ко мне во вторник, что я подумал, что вам следует оставить себе на память что-нибудь об этом».
С моей стороны было бы глупо сравнивать свой вкус с вашим, и я с
новой благодарностью предоставляю выбор вам».


Ни на одном из писем не было ни адреса, ни подписи. Сначала я
немного удивился, не понимая, как они узнали моё имя. Но это можно было
сделать разными способами. Один из них — простой запрос у агентов по недвижимости. Вернуть их подарки было невозможно, и, честно говоря, я сомневаюсь, что вернул бы их, если бы это было возможно. Следующие несколько дней я
питался персиками, покупал вещи и наслаждался жизнью.

* * * * * *

Примерно год спустя я прочитал в газете любопытную историю. Один мужчина
Один из них прыгнул за борт в середине Ла-Манша, и другой сразу же последовал за ним. Предполагалось, что это была отважная попытка спасения, и заявление пассажира о том, что он видел, как спасатель схватил другого мужчину за горло, словно собираясь его задушить, не было принято во внимание. У мужчин были разные имена, но внешне они были удивительно похожи друг на друга. Была использована фраза: «Они могли быть братьями». Описание внешности не оставляло у меня сомнений, и я
мог полностью поверить рассказу этого пассажира.




V

ДУХИ ХЭНФОРД - ГАРДЕНС

Доход, который я получила от своего приключения с «Человеком за дверью»,
подтолкнул меня к тому, чтобы нанять кого-нибудь для помощи по дому в моей
маленькой квартирке. Я прекрасно готовила, но другие дела у меня получались хуже,
и они мне наскучили. Поэтому я поговорила со своим пекарем, человеком
добродушным и мудрым, и он сказал, что лучше Минни Сакс мне не найти. Итак, я решил познакомиться с Минни Сакс, и в
конце концов Минни Сакс познакомилась со мной.

Ей было шестнадцать лет, она была плоской, как доска, с маленькой
пучком песочного цвета волос, ртом, похожим на стальные тиски, и глазом, похожим на
пуговицу.

Учитывая секс и возможности, она была бы Наполеоном. А так
она была менеджером, отдавшимся управлению всем и вся.
включая своего собственного слабовольного отца. Увидеть ее означало
знать, что она способна, но я подумал, что должен задать обычные
вопросы о предыдущем опыте и характере. Она отмахнулась от них
в сторону.

“ Не стоит беспокоиться об этом, мисс. Со мной все в порядке. Если я
скажу, что сделаю для тебя, я сделаю, и ты не найдёшь в этом ничего плохого.
А теперь скажи, чем ты занимаешься — я имею в виду, чтобы заработать на жизнь?

— Ну, — сказал я, — у меня есть кое-какие сбережения.

“Понятно ... у вас свои деньги”.

“Да, хотя и немного. Потом у меня появились мысли о каком-то бизнесе. В последнее время
Я немного пишу... рассказы для журнала”.

“ Понимаю, мисс. Неустроен. Ну, церковь или придел?

Я осторожно попытался уклониться от ответа на этот вопрос, и она сразу же отказалась от него
чтобы сказать мне, почти угрожающе, что я не смогу позавтракать
раньше восьми. Я сказал, что даже в девять часов вечера меня это устроит.

«А во сколько мне нужно было бы закончить с тобой, если бы ты не позавтракал до девяти? Это тоже не годится. Что ж, я буду
там сразу после семи. Ты позавтракаешь в восемь, а я
уйду, как только закончу с тем, что нужно. Возможно, я загляну к вам еще раз.
вечером, но это будет по-вашему. И мои деньги будут составлять
четыре шиллинга в неделю. Я могу только попробовать.

Итак, я была помолвлена в качестве любовницы с Минни Сакс, и я рада сказать
что доставила удовлетворение. В первое утро, перед тем как уйти, она прямо спросила, не хочу ли я, чтобы она что-то сделала по-другому, и несколько моих предложений никогда не были забыты. «И ещё кое-что, — сказала она у двери. — Если
мой отец заходит сюда, чтобы подменить ... я имею в виду, чтобы попросить шиллинг или два
из моих денег, что достанется... я и подумать не могу. Если он скажет, что это я.
скажи ему, что он лжец.

“У тебя проблемы с отцом?”

“Сойдет, если я отведу от него взгляд. ’Он боится меня”.

Я могла это понять. Я попыталась сказать что-то деликатное и
сочувственное о распространённом зле невоздержанности, но Минни Сакс
выглядела озадаченной.

 «Что вы имеете в виду, мисс? Выпивку? Да он же трезвенник на всю жизнь. Нет,
это сладости, от которых он не может отказаться, — сахар, шоколад и
пироги и мороженое из Италии. Он не лучше и не ребенок’
Сам по себе смехотворен - запас и выпивка - это деньги. И
если я ничего не дам ему за такой грузовик, они хитры, как телега с грузом.
толпа обезьян пытается это заполучить. Вот почему я бросил тебе это слово о ’
предупреждении ”.

Слово предупреждения было необходимо. Через несколько дней позвонил её отец и сказал, что Минни попросила его заглянуть к ним по пути с работы, чтобы попросить взаймы шесть пенсов, так как они пригласили друзей на ужин. Это был невысокий толстячок с круглым невинным лицом.
на самом деле выглядел намного моложе своей дочери. Я отчитал его
строго, и он не стал оправдываться. “Я действительно думал, что шесть пенсов - это
сертификат”, - печально сказал он. “Но там ... она не оставляет ни одного чонста”.

Я утешила его большим куском торта. Но, к сожалению, Минни
нашла его на улице в тот момент, когда он пожирал его. “И, ” сказала она
мне, - конечно, я знала этого жида в лицо. И я хорошенько отчитал его за то, что он бездельничал. Он работал на переплетчика, когда мог найти работу, а также время от времени подрабатывал маляром и ночным сторожем.

Я очень хорошо ладила с Минни. Она прекрасно делала покупки и находила вещи дешевле и лучше, чем я. Из-за своей независимости она иногда грубила, но всегда
исправлялась; она не извинялась и даже не упоминала о прошлом, но
несколько дней спустя называла меня «миледи», подавала мне утром
больше горячей воды, чем обычно, и начищала до блеска все медные
предметы в доме, что казалось почти нарочитым. Она уважала мою
кухню и презирала мои рассказы, и я склонен думать, что она была
права. “Ты можешь
«Свари мне голову», — сказала она в какой-то момент, но я никогда не пробовал это блюдо. Проблема с моими рассказами была в том, что я не обладал стилем моего бедного дорогого папы и не мог его перенять. Дети в моих рассказах были такими же чахлыми и непонятыми, как и в его; они прощали своих матерей, спасали тонущих котят и умирали молодыми. А чрезмерно домашний журнал, который всегда принимал его, почти всегда отказывал мне.

Я начал немного нервничать. Я отказался от мысли о том, чтобы
захватить крупный бизнес благодаря гениальности своих идей. Я
У меня не было деловой подготовки и знакомства с этим миром. Я
был никому не известен, и фирмы не позволяли мне начать с самого
низа, чтобы я мог себя проявить. Возможно, это было естественно,
хотя я до сих пор уверен, что в некоторых идеях было много
денег, если бы я только мог найти какую-нибудь поддержку. Я
не зарабатывал писательством достаточно, чтобы покрыть свои расходы,
и, как следствие, я тратил свой капитал.
«Вильгельмина Кастель, — строго сказала я себе, — так дальше продолжаться не может».
Я не могла надеяться на постоянные неожиданности. Моя ненависть к
обычные женские профессии с тридцатью шиллингами в неделю в качестве основной ноты
и постепенным переходом в работный дом были такими же сильными,
как и всегда. И все же я сомневался, не было бы для меня лучше
потратить капитал на изучение стенографии и машинописи, пробиться в
хорошую контору в качестве клерка, а затем положиться на свой интеллект
находить или реализовывать возможности, которые в конечном итоге приведут к партнерству
. Я жалел, что у меня нет никого, с кем я мог бы это обсудить.
Но то, что сказала Минни Сакс, было абсолютной правдой.

«Похоже, у тебя нет друзей», — сказала Минни Сакс.

“Да, у меня есть, Минни, но не здесь. В Лондоне я играю в одиночку.
как говорится.

“Ну, это неправильно. И я не буду заглядывать в "We'n'day night ",
потому что я обещал заняться миссис Сондерс. Она всегда говорила о своих
работодателях так, словно они были посылками.

Девушке, которая одна в Лондоне, довольно легко завести друзей,
но в девяти случаях из десяти это не настоящие друзья. Друг не
заводится, а появляется по обычным формальным каналам. И когда эти обычные
каналы перекрыты, возможно, лучше обойтись без друзей. И всё же
у меня появилось одно или два знакомства.

Одной из них была опрятная маленькая женщина в коричневом пальто и юбке. Мы
встретились, когда ходили по магазинам на Норт-Энд-роуд.
 Однажды, когда мы оба были в бакалейной лавке, её сумка на шнурке
раскрылась, и я помог достать покупки. Она поблагодарила меня;
 у неё был мелодичный голос, и она хорошо говорила — с лёгким американским
акцентом. После этого мы всегда разговаривали при встрече; в основном о
погоде, но постепенно она рассказала мне кое-что о себе. Она была замужем, у неё не было детей, и она не хотела их заводить. Ей нравились старые дома, и она жила в одном из них. «Их много в
Фулхэм, если знаешь, где искать, ” добавила она.

В тот вечер, когда Минни “прихорашивала” миссис Сондерс, я обедал в
маленькой кондитерской неподалеку от Уолхэм-Грин. То есть у меня была отбивная из баранины
, тарталетка с джемом и стакан лимонада. Я заказал эту странную еду в маленьком закутке в задней части магазина,
достаточно просторном, чтобы вместить два маленьких столика и стулья, и
прилично прикрытом занавеской из бус от любопытных глаз. Я сидел,
ожидая свой бифштекс, и читал вечернюю газету, когда стук
занавески заставил меня поднять голову. Вошла маленькая женщина в
коричневом. Она
Она, казалось, была несколько озадачена, увидев меня, сказала «Добрый вечер» и скромно села за другой столик. Но она явно колебалась, и я не мог показаться слишком нелюдимым.

«Не хотите ли вы присесть сюда?» — спросил я. — «Если, конечно, вы никого не ждёте».

«Большое спасибо, я совсем одна. Я не знала… я думала, вы, может быть, ждёте друга».

Я рассмеялся. “Нет, у меня нет друзей - во всяком случае, в Лондоне”.

“Я уверена, что у вас нет врагов”, - убежденно сказала она.

“Не думаю, что есть. Видишь ли, я совсем одна. Ты часто сюда приходишь
? Это маленькое причудливое местечко.

“ Не очень часто. Но сегодня вечером моего мужа нет дома - он занят профессионально.
Он, знаете ли, спиритуалист. Поэтому я отпустила свою горничную.
Я тоже заперла дом и пришла сюда ”.

“Значит, ваш муж спиритуалист. Звучит интересно. Неужели
он видит видения, и заставляет столы прыгать, и занимается автоматическим письмом, и
все эти вещи?

“О, нет! Он много лет изучал спиритизм. И, конечно, он, как и я, глубоко верит в это. Он знает, как лучше всего проводить _сеанс_, и медиумы любят работать с ним по этой причине, но сам он не медиум. Я медиум.
средний-по крайней мере, я был”. Она повертела немного перца-горшка на
стол, поворачивая ее кругом. “О, если бы я был на твоем месте!” она
вдруг сказал.

Я был поражен. “Но почему?” Я спросил.

“Ну, эта история не является секретом, если она не наскучит вам. Она известна
уже многим людям. Вы когда-нибудь слышали о мистере Уэнтуорте Холдинге?

“Конечно. Ты имеешь в виду финансиста и миллионершу”.

“Да. Ну, он слышал о моем муже и его медиуме Уне. Я была
всегда известна как Уна. Я слышал, что эти суровые люди бизнеса
часто бывают суеверны. Я бы сказал, что они
достаточно проницателен, чтобы понять, что за ними что-то стоит. Мистер
Холдинг написал моему мужу, чтобы тот узнал будущее одной
акции. Духи всегда не любят вопросы о деньгах. Как правило, они
отказываются отвечать или отвечают двусмысленно. Мой муж не ожидал многого, но задал мне вопрос, и как только я взяла его под контроль, моя рука написала: «Сильное падение через три дня». Мой муж сразу же телеграфировал об этом Холдингу.
 Финансист не мог то ли поверить, то ли не поверить. Он
не держал акции, но и не покупал их — как в своё время
решение, которое он намеревался принять. Падение произошло, и он отправил моему
мужу самый большой гонорар, который мы когда-либо получали, и сказал, что мы ещё услышим о нём».

«Но почему всё это заставляет вас желать, чтобы на вашем месте была я?»

«Скоро узнаете. Холдинг снова написал и хочет воспользоваться услугами моего мужа и его медиума исключительно. Мой муж
предупредил его, что духи больше не будут интересоваться
его делами, но он говорит, что его это не беспокоит и что есть другие вещи, которые интересуют его не меньше
бизнес. Условия, которые он предлагает, просто царские. Работа доставила бы удовольствие нам обоим. И вот в чём проблема: с того момента, как я ответила на тот вопрос о бирже — возможно, потому что я на него ответила, — я потеряла силу. Мой муж искал в Лондоне медиума, который занял бы моё место, но не смог найти. Некоторые из них пьют, и очень многие из них мошенничают, а те, кто порядочен и честен, очень часто не добиваются результатов. И именно поэтому я хотел бы быть на вашем месте, потому что я так же уверен,
что вы отличный посредник, как и в том, что вы хороший человек.
любой обман. Вы не сочтете меня дерзкой? Я всегда
изучала лица, вы знаете ”.

“Но как я могу быть медиумом? Я никогда не делал ничего подобного
в своей жизни.

“Но это не имеет значения - ни в малейшей степени. Я совершенно уверен в
том, что говорю. Я только хотел бы, чтобы у тебя было несколько свободных вечеров, и ты хотел бы
зарабатывать деньги, и мог бы помочь нам ”.

“Все мои вечера свободны, и я действительно хочу зарабатывать деньги.
Но, боюсь, моя помощь ничего не будет стоить”.

“По крайней мере, приходите и посмотрите”. Она взглянула на часы. “Мой муж
я вернусь через несколько минут. Мы живем на 32 Хэнфорд сады--совсем рядом
— Здесь. Возможно, она заметила на моём лице выражение осторожного
сомнения. — Или вы предпочли бы прийти позже? Возможно, вы предпочли бы…

 — Нет, — сказал я, — я приду сейчас. Признаюсь, мне было довольно любопытно.
 Я ни в коей мере не верил в спиритизм, но я верил — и до сих пор верю — в то, что случаются вещи, которым нет объяснения в рамках известных законов.

Дом № 32 по Хэнфорд-Гарденс представлял собой маленькую коробку с небольшим огороженным садом. Это был старый дом, и крошечная комната, в которую меня привела моя новая подруга, была обшита панелями. Панели были выкрашены в
Комната была тёмно-зелёной, и толстый бесшумный ковёр был того же цвета.
 Помню, я подумал, что за этот ковёр, должно быть, хорошо заплатили.  Комната была скудно обставлена: квадратный стол, несколько массивных стульев из красного дерева и кушетка в нише у камина.  За столом сидел мужчина, а перед ним на полоске чёрного бархата лежал стеклянный шар размером с мяч для крикета. Он встал, когда мы вошли. Свет был тусклым, потому что в комнате горела
только одна маленькая лампа в настенном бра, но я
можно было разглядеть, что это был изможденный мужчина лет сорока, с ввалившимися глазами, с
сильным синим подбородком, похожий на усталого актера.

Я уже назвала своей новой знакомой свое имя и узнала, что ее
зовут миссис Дентри. Она представила своего мужа и в нескольких словах
объяснила ситуацию. У него был приятный голос и довольно
мечтательный, рассеянностью.

“Это очень мило”, - сказал он нерешительно. «Я, конечно, не знаю, есть ли у вас духовная сила, и вы можете столкнуться со многими разочарованиями, как я уже столкнулся сегодня вечером. Но всё же можно попробовать».

— Мой муж, — объяснила миссис Дентри, — сегодня вечером ходил к медиуму, который утверждал, что добивается потрясающих результатов. Значит, он был не так хорош, Гектор?

 — Хуже, чем нехорош. Фокус-покус — и даже не новый фокус-покус.

 Затем он обратился ко мне с множеством быстрых вопросов и, казалось, был доволен моими ответами. — Возможно, у нас не будет результатов, но, по крайней мере, не будет обмана. Он взглянул на часы. «К сожалению, мне
нужно выйти на полчаса, чтобы встретиться с клиентом. Но моя жена
знает, что делать, — вы сможете провести свои первые эксперименты
без меня».

Он вышел, и вскоре я услышал, как хлопнула входная дверь. Миссис Дентри заставила
меня сесть за стол и положить на него руки. «Подожди, — сказала она, — пока
ты не убедишься, что духи здесь, а потом громко попроси их поднять
стол с пола».

 Она подошла к другому концу комнаты и выключила лампу;
затем она зажгла лампу, которая слегка мерцала голубым светом, и я не мог различить ничего, кроме лица миссис Дентри, стоявшей рядом с ней.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем со всех сторон комнаты раздались громкие удары, картины загрохотали на стенах, и меня охватил холод.
резкий порыв ветра коснулся моего лица и рук. Я был поражен. Миссис
Дэнтри не сдвинулась со своего места в другом конце комнаты,
и я мог только видеть, что она улыбается.

“ Я знала, что все будет хорошо, ” тихо сказала она. “ Продолжай, пожалуйста.

“Если здесь есть духи”, - сказал я, и почему-то мой голос едва ли был похож на мой собственный.
“Я прошу их поднять этот стол с земли”.

Очень медленно я почувствовал, что стол, довольно прочный и
тяжёлый, начал подниматься. Он поднялся примерно на полметра и
завис в воздухе. Я надавил на него руками, но не смог
с силой опустите его. Через минуту или две он с грохотом упал на землю.
Я убрал руки.

“Хватит”, - сказала я слабым голосом, и миссис Дентри чиркнула спичкой и
снова зажгла лампу. Потом мы с ней сели на диван и поговорили. Она
сказала, что я замечательная и непременно должна прийти и помочь им. Если бы она могла назвать условия, она знала бы, что её муж заплатит гинею за каждый сеанс; в любом случае, я должен был прийти, пока Вентворт-Холлинг был на плаву. Она убеждала меня, что я должен развивать свои удивительные способности. Пока она говорила, я услышал щелчок ключа в замке.
хлопнула входная дверь, и вошел мистер Дентри, все еще в шляпе и перчатках.
он держал их в руках.

“ Ну? ” нетерпеливо спросил он. “ Ты что-нибудь раздобыл?

“ Что-нибудь? - спросила его жена. “Все. Мисс Кастел действительно
замечательный медиум”.

Мы поговорили еще некоторое время. Я бы ничего не стал обещать им определенно.
Но я дал им свой адрес и сказал, что, вероятно, приеду еще раз.
в любом случае. Они были в отчаянии из-за того, что я не давал им никаких
гарантий, но я был непреклонен. Я смотрел на всё это со странной смесью любопытства и отвращения.

* * * * * *

На следующее утро ко мне пришла миссис Дентри. Вентворт Холдинг
в тот вечер отправлял специалиста по науке, чтобы тот во всём разобрался;
 было важно, чтобы я там присутствовала.

 «Если я пойду, — сказала я, — я не хочу, чтобы называли моё имя».

 «Конечно, — сказала миссис Дентри. — К вам будут обращаться как к Уне».

 «Тогда, — сказала я, — мистер Прирученный Холдингом следователь поверит, что я и есть та самая медиум, которая предсказала падение акций. Мне это не нравится.

— Верно, — сказала миссис Дентри. — Я об этом не подумала. На самом деле это не так уж важно. Но тебе всё равно лучше называться Уной.
в этом нет ничего постыдного, потому что ты намного лучше, чем
настоящая Уна».

«Я так не думаю. Сегодня утром, например, я попробовала писать
автоматически и ничего не вышло».

«Это потому, что ты не знаешь, как это делается. Мой муж
покажет тебе. Я сама поначалу десятки раз терпела неудачу. Но что касается
имени, то оно должно быть таким, как ты хочешь». Вы можете остаться без имени, если хотите».

«Я бы предпочёл это».

«И, пожалуйста, не проводите больше экспериментов без нас. Если условия будут неподходящими, вы не получите результатов, и в любом случае вы
Вы сами себя утомите. Мы хотим, чтобы сегодня вечером вы были как можно более свежими и
полными сил. Если бы вы смогли поспать часок днём, было бы ещё лучше».

Но я не смог уснуть в тот день, хотя и пытался.
 В моём разговоре с миссис Дентри было кое-что, что мне не
очень понравилось. Я начал жалеть, что вообще ввязался в это дело.

* * * * * *

В тот вечер я пришёл в девять, как и договаривались, и довольно
сонная служанка Дентри провела меня в комнату, где я был накануне
вечер. У камина стояли двое мужчин в вечерних костюмах. Один из них был
Дентри, а другой — невысокий, коренастый мужчина с коротко подстриженной седой бородой. За столом сидела пожилая дама в чёрном, с поджатыми губами и гордым, неодобрительным выражением лица. Дентри поблагодарил меня за то, что я пришёл, и объяснил, что его жена не может присутствовать. «На самом деле она взяла на себя часть моей обычной работы, чтобы я мог быть свободен».
Седобородый мужчина был представлен мне как доктор Морнинг.
Пожилая леди, которой я не был представлен, была его женой.

“Доктор и миссис Морнинг действуют от имени мистера Вентворта Холдинга”.
— сказал Дентри. — Они здесь, чтобы выяснить, не мошенничаем ли мы. Я признаю, что такая проверка необходима, и могу добавить, что
я рад этому. С чего вы начнёте, доктор Морнинг?

 — Со стен.

 — Конечно, — сказал Дентри. Он сменил позу и прислонился к одной из панелей. Доктор начал с этой панели, но ни там, ни в ходе дальнейшего тщательного осмотра комнаты он, похоже, не обнаружил ничего подозрительного. Эта часть дела меня немного утомила. Я хотел продолжить и посмотреть, что будет дальше.

Доктор достал несколько ремешков с колокольчиками, и миссис Морнинг застегнула пару из них у меня на руках и запястьях. Она
сделала это, не сказав мне ни слова, и, затягивая ремешок у меня на запястьях,
похоже, жалела, что это не наручники. Доктор аналогичным образом
привязал Дентри. Если бы мы с ним пошевелились, нас выдал бы звон колокольчиков.
Доктор, Дентри и я заняли свои места за столом, как обычно. Миссис Морнинг села чуть поодаль. Все огни
они были потушены, но на маленьком столике рядом с ними стояла незажженная свеча.
Миссис Морнинг держала в руке коробок спичек.

Почти сразу же Дэнтри спросил ясным, громким голосом: “Здесь есть
какой-нибудь дух? Из дальнего угла комнаты донеслось низкое
рычание, как у какого-нибудь дикого зверя.

“Присутствующий дух, ” сказал Дэнтри, - злой дух. Так будет
безопаснее не продолжать заседание”.

— Мы продолжим, пожалуйста, — сказал доктор Морнинг.

— Хорошо, — сказал Дентри. — Я снимаю с себя всякую ответственность.

— Конечно, — сказал доктор. В его голосе отчётливо слышалось
презрение.

Несколько долгих минут мы сидели молча, а потом я услышал грохот. Миссис Морнинг чиркнула спичкой и зажгла стоявшую рядом свечу. Я увидел, что доктора с силой швырнуло на пол. — Всё в порядке, всё в порядке, — сказал он жене. — Я не ранен.
 Дайте мне немного света, пожалуйста.

Он остался сидеть на ковре, пока его жена зажигала лампу, а
Дентри стоял над ним, выражая сожаление по поводу случившегося.
Доктор не обратил внимания на Дентри. Он надел очки в золотой оправе
и, как только зажглась лампа, опустил голову, чтобы
его глаза были почти на одном уровне с ковром. Затем он быстро встал, стряхивая пыль с одежды. — Этого достаточно, — сказал он. — Мы
сейчас уйдём, и я зайду к вам, мистер Дентри, завтра утром в десять часов, если вас это устроит.

 — Конечно, — сказал Дентри. — В любое время, доктор Морнинг. Мне показалось, что он пытался скрыть за бравадой
реальное беспокойство. Он продолжал указывать доктору на то, насколько суровыми были условия испытаний.

  Когда они вышли в коридор, я остался один, но
доктор вернулся почти сразу же, сославшись на то, что забыл свои
очки. Он сразу повернулся ко мне. “Хорошо знаешь этих людей?” - спросил он
.

“ Нет, мое знакомство с миссис Дентри было случайным.

“ Раньше часто случалось подобное?

“ Только однажды, когда я был здесь раньше. Миссис Дентри
сказала мне, что я медиум.

“Она бы так и сделала”, - мрачно сказал доктор. “Ну, вы-то нет. Вам бы
лучше оставить это”.

“Я так и сделаю”.

“Я верю, ” сказал он задумчиво, - что с тобой все в порядке. Спокойной ночи”.
И он протянул мне руку. Я последовал за ним в холл, и я
Я заметил, что он не пожал руку Дентри.

После того как доктор и его жена ушли, Дентри попросил меня подождать несколько минут, чтобы увидеться с его женой. Она обязательно вернётся через несколько минут.

Я отказался и не позволил ему проводить меня до дома. Но, как оказалось, у меня всё равно был провожатый. На улице я случайно встретил Минни Сакс.

— Я не знала, что вы ходили в то место, мисс, — строго сказала Минни Сакс.

 — Что с ним не так? —  спросила я.  И Минни Сакс рассказала мне, что с ним не так.

 * * * * * *

На следующее утро после завтрака я сел и задумался. Минни Сакс
и её отец работали смотрителями в доме 32 по Хэнфорд-Гарденс.
 Её отец также был нанят для перекраски некоторых комнат. Таким образом,
Минни Сакс знала, что обшивка в нише слева от камина в гостиной была съёмной. Никто в гостиной не мог этого заметить. С этой стороны она казалась крепко прибитой и цельной. Но любой, кто находится в задней комнате, может отодвинуть
пару защёлок и найти путь в переднюю комнату. Кроме того,
никто не знал, как мистер и миссис Дэнтри зарабатывали свои деньги. Кроме того, мистер
Дэнтри пил. И Минни Сакс была уверена, что они занимались
изготовлением фальшивых монет.

Теперь мне все было совершенно ясно. Дентрийцам требовался
сообщник. А сообщник - очень опасный человек. Если бы они могли заставить какого-нибудь простодушного, честного дурака вроде меня поверить, что она была медиумом и что на самом деле она была ответственна за эти явления, всё было бы в порядке. Пособник даже не узнал бы, что это был обман. В первый раз, когда я был в Хэнфорд-Гарденс, мистер
Денни не выходил из дома. Входная дверь может громко захлопнуться, даже если никто не входит и не выходит. И я заметил, что Денни принёс в комнату шляпу и перчатки, вместо того чтобы оставить их в холле, чтобы произвести на меня впечатление, будто он не был в доме. Конечно, он был в задней комнате и вошёл через обшивку.
 Несомненно, для этого толстого и тихого ковра была причина. На следующем сеансе миссис Дентри просто заняла место своего мужа.

Я знал, что доктор Морнинг разгадал эту уловку, но не мог понять, как.
Выяснилось, как он это обнаружил. Он снял диван и с величайшей тщательностью осмотрел этот
конкретный кусок обшивки, и я уверена, что он остался доволен.

А что мне было делать? Должна ли я была сообщить в полицию, или
написать мистеру Вентворту Холдингу, или вызвать доктора Морнинга? Как бы сильно я ни
возненавидела Дентри, мне не хотелось, чтобы из-за меня у них были серьёзные неприятности. Пока я размышлял об этом, в мою входную дверь постучали. Минни Сакс ушла, и я сам открыл дверь. Там стояла миссис Дентри, выглядевшая очень
милая, свежая и опрятная.

«У вас есть несколько свободных минут?» — спросила она.

Я пригласил её войти.

«Это такое разочарование, — начала она. — Доктор Морнинг был вполне
доволен — в его условиях любой обман был бы невозможен. Но у мистера Холдинга возникли религиозные сомнения. Он
не хочет продолжать. Так что, боюсь, у меня больше нет для вас работы.
На самом деле, завтра мы сами уезжаем в Ливерпуль. Мы слышали, что там есть вакансия. Но я принесла вам плату за работу. Она начала рыться в сумочке.

“Я не возьму ваших денег, миссис Дентри”, - сказал я. “Я точно знаю,
как работает мошенничество. Минни Сакс, которая когда-то работала у вас
смотрительницей, в настоящее время является моей служанкой. И она очень наблюдательный
и умный ребенок. Но есть две вещи, которых я не понимаю,
и я хотел бы, чтобы вы мне их объяснили.

Помимо того факта, что миссис Дентри задышала немного быстрее, она
казалась совершенно обескураженной. — Какие у вас вопросы? — спросила она.

 — Я никогда не давала вам свой адрес. Откуда вы его узнали?

 — Мой муж вчера вечером следил за вами до дома. Он боялся, что
общение между вами и доктором. Он не узнал
Минни Сакс, и я не думаю, что он знает, как много она выяснила. А
другой вопрос?

«Как доктор Морнинг узнал? Я уверен, что осмотр стен комнаты ничего ему не дал».

«Вы совершенно правы, — сказала она. — Он что-то обнаружил только в последний момент».

— Вы хотите сказать, что он увидел вас под диваном или что вы не успели убрать панель?

 Миссис Дентри печально улыбнулась. — О, я не настолько неуклюжа, — сказала она. — Я была в другой комнате, и панель стояла на своём месте
ещё до того, как зажгли спичку».

«Вы, наверное, что-то оставили? Носовой платок?»

«Нет, я ничего не оставляю. Я ношу платье цвета ковра, специально
приспособленное для быстрых, атлетичных движений. В нём нет карманов. Не уверена, что его вообще можно назвать платьем. Это была сама простота. Я предупреждала мужа, чтобы он не надевал его. У ковра длинный густой ворс. Когда кто-нибудь ползёт по такому ковру, он оставляет след, который не заметит разве что индеец. Доктор Морнинг случайно подумал об этом и увидел
что след вел прямо под диван. Сегодня утром он начал с того, что
сказал мне: «Если вы не позволите мне посмотреть комнату по другую
сторону этой стены, то всё это мошенничество, и я объясню мистеру
 Холдингу, почему я так думаю». Я попыталась отшутиться.
Игра была проиграна, но я могла бы, по крайней мере, сохранить
спокойствие. К сожалению, вошёл мой муж. Он был пьян.
Это было слишком ужасно, и…

Тут миссис Дентри внезапно разрыдалась.

Не так-то просто быть суровым с женщиной, которая плачет из-за
её муж — негодяй, а она — неудачница. Во всяком случае, я недостаточно умён для этого. Перед уходом она дала мне несколько любопытных
обрывковее личная история. Она и ее муж всегда были,
и все равно, твердо верим в спиритизм. Когда она записала
падение акций, о котором спрашивал мистер Холдинг, она была
убеждена, что ее действия действительно контролировались. Однако для того, чтобы зарабатывать на жизнь
и привлекать публику, требовалось больше, чем
можно было получить законным путем. Необходимо было дополнять.
Это показалось мне хорошим эвфемизмом.

Я вздохнул с облегчением, когда она ушла. Я был рад, что избавился от
этого дела.




VI

БЕЗ ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ

Как я уже объясняла, мои приключения с медиумами были скорее интересными, чем прибыльными. Я с горечью вспоминала, с каким воодушевлением я начинала свою карьеру в Лондоне, и своё нынешнее положение. Казалось таким простым отказаться от обычной бесполезной и низкооплачиваемой женской работы и найти для себя новый и лучший способ заработка. Я ничего не нашла. То, что я ещё не исчерпала все свои ресурсы, было скорее удачей, чем моим решением. Так или иначе, они быстро таяли.

Каждый день я старался выходить в оживлённую жизнь города
Я бродил по многолюдным лондонским улицам. Где-то там я чувствовал, что должен найти свой шанс. Среди всего, что происходило, должно было найтись какое-нибудь обстоятельство, которое я мог бы использовать в своих интересах. Я приучил себя наблюдать. Днём или ночью, когда я гулял, я всегда садился по возвращении и вспоминал, что видел, и размышлял, можно ли это использовать.

Однажды утром после завтрака, когда я взял в руки газету, моё внимание привлекло объявление о том, что женщина потеряла мопса и готова заплатить за его возвращение.
гинея за его поимку. Мне показалось странным, что я никогда не думал об этом раньше. Почему бы мне не находить вещи и не получать за это вознаграждение? Мопсы по гинее за штуку не были богатством, но были и более серьёзные потери, за которые полагалось более высокое вознаграждение. В той же газете я нашёл пример. Вечером 20-го числа на Эрсистон-сквер или рядом с ней леди Мескелл потеряла жемчужное ожерелье. К нему прилагалось описание, и предлагалось вознаграждение в размере
четырехсот фунтов.

Я очень хорошо знал Эрсистон-сквер. Это было одно из моих любимых мест
место со мной в моих странствиях. Мне нравилось видеть поступления и
выезды на ужины, танцы и приемы. Иногда великих людей
были отмечены для меня.

“Вот испанскому послу:” я слышала, как один оборванный мальчик сказал
другой. Я не имею ни малейшего представления, как он знал, но я достаточно
уверен, что он был прав. Это было в доме № 14, и именно в дом № 14 нужно было вернуть жемчужное ожерелье, если оно будет найдено. Меня поразило, что обещанное вознаграждение было необычайно большим. Я видел жемчужные ожерелья в витринах магазинов, которые можно было купить дешевле. Тем не менее, несомненно,
их стоимость могла достигать практически любой суммы.

Параграф в газете пролил немного больше света на эту тему.
Леди Мескелл была светской женщиной и всегда выставляла свои товары на
базарах или участвовала в любительских спектаклях от имени различных
благотворительных организаций. Она делала вид, что не обращает внимания на свою потерю. «Ожерелье
на самом деле не было очень ценным, — сказала она, — но я ценила его за
ассоциации, которые оно вызывало. Его подарил мне муж. В среду вечером я
гуляла по саду на площади, как часто делаю в погожие летние
вечера. Я полагаю, — добавила она, — что я единственная из
жителей, кто
Никто не пользуется садом, кроме, может быть, нескольких детей во второй половине дня. Должно быть, моё ожерелье упало либо в саду, либо на улице. Как только я обнаружила пропажу, я тщательно обыскала сад, который, конечно, закрыт для посторонних, от начала до конца, но ничего не нашла. Боюсь, оно упало на улице, где его, конечно, сразу бы подобрали. Она связалась с полицией и была полна надежд,
что ожерелье будет найдено. «Видите ли, — добавила она, — я
предлагая награду, которая на самом деле больше, чем мог бы получить за это вор».

 В её заявлениях было одно или два момента, которые показались мне довольно любопытными. Я нашёл очень грубый и сокращённый дневник, который
я имел обыкновение вести, и обнаружил, как и ожидал, что вечером в среду, 20-го числа, я проходил через Эрсистонскую
площадь. Должно быть, было около шести или семи часов. Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и представил себе Эрсистонский
 сад, каким его видят снаружи. Он был очень похож на
как и любой другой квадратный сад. Густые заросли вечнозелёных растений обеспечивали
приличную приватность. Герань и голубые лобелии боролись за жизнь на
строгой клумбе, окаймлявшей формальную и подстриженную лужайку. Там было несколько
больших платанов, а в центре сада — что-то вроде беседки или навеса. Что же я видел на Эрсистон-сквер в
среду вечером, что могло пролить свет на это дело? Я кое-что видел; я видел, как кто-то выходил из сада, и этим кем-то была точно не леди Мескелл. Мне в голову пришла смутная мысль — пока что это была едва ли теория.

На следующий день я отправился в публичную библиотеку и просмотрел те газеты, в которых публиковались светские новости и личные заметки. Поскольку леди Мескелл оказалась в центре внимания из-за потери своих жемчугов, я многое о ней узнал. Её нынешний возраст не указывался, но о ней говорили как о молодой женщине. И, конечно, не обошлось без восторженных отзывов о её красоте. Она была смешанного происхождения: её мать была испанкой, а отец — англичанином. Она унаследовала
состояние как от своего отца, так и от мужа. Последний был
умерла около трех лет назад и больше не выходила замуж. У нее был один ребенок.
дочь, девочка девяти лет. Она была щедрой, особенно для ее
любимые благотворительные организации, и ее драматические способности были сказаны в
условия о том, что пресс не чаще запасные для любителей. Что ж,
здесь не было ничего, что противоречило бы идее, которая у меня уже сформировалась.
Действительно, была одна деталь, которая подтверждала это.

Неделю я колебался. Каждый день я видел в газете объявление леди Мескелл о вознаграждении в четыреста фунтов. Мне очень хотелось получить эти четыреста фунтов. Предположим, я зайду в дом номер 14
Эрсистон-сквер? Если бы я ошибся в своих предположениях, что вполне могло случиться, я бы
очень разозлил леди Мескелл. Стоит ли мне так сильно переживать из-за этого? Если бы я был прав, то возможности были бы велики.

 В тот день я купил новую шляпу, которая мне шла. Это всегда придаёт мне смелости. И я взял кэб. Ничто так не успокаивает нервы и не повышает самоуважение, как
небольшая экстравагантность, а я не могла позволить себе ни шляпу, ни
наёмный экипаж. Я подъехала к дому № 14 и твёрдым голосом
спросила, могу ли я увидеться с леди Мескелл.

— Её светлости нет дома, — сказал дворецкий. И, признаюсь, мне стало легче, когда я это услышал.

 — Не передадите ли вы её светлости, — сказал я, протягивая ему свою визитную карточку, — что
я пришёл по поводу её жемчужного ожерелья?

 Дворецкий замялся. — Возможно, я ошибаюсь, — сказал он. — Если вы подождёте минутку, я спрошу.

Он провёл меня в большую, слишком обставленную и украшенную
гостиную. Пока я рассматривал довольно милую копию известной
картины Рубенса, дверь открылась, и ко мне подошла леди Мескелл.

Леди Мескелл было где-то между тридцатью пятью и сорока пятью. Она
все еще была необыкновенно красива. Ее глаза и волосы были очень темными.
Цвет ее лица был, возможно, чересчур бледным, но мне это нравилось. Румяна
ей бы не подошли. Ее общий вид, казалось, наводил на мысль о
любопытной ассоциации поэзии и обыденности. Общности был
не в ее платье, которое было очень тихо, очень дорого, и в
мода на послезавтра. Я думаю, что это было у неё во рту (у неё
был грубый рот) и в её довольно пухлых белых руках. Её
Приветственная улыбка обнажила идеальные зубы — возможно, она и была призвана их продемонстрировать. Толстые пальцы одной руки сжали мою визитную карточку.

— Это очень любезно с вашей стороны, мисс Кастел, — сразу же сказала она. — Присаживайтесь и расскажите мне всё. И прежде всего, вы принесли мои
жемчуга?

— Нет, леди Мескелл, — ответила я, — я их не принесла.

Выражение её лица не изменилось. Она по-прежнему слушала с вежливым вниманием.

 «Но, — продолжил я, — я обдумал это дело и выдвинул теорию. Если теория верна, я могу сказать вам, где ваши жемчужины».

“Как интересно! Полиция, знаете ли, ни на что не годилась. Я
буду так рад пролить свежий свет на этот предмет, даже если это
на самом деле ни к чему не приведет”.

Я был убежден, что она не ожидала, что я вообще смогу ей что-либо сказать
и что, как добросердечная женщина, она собиралась позволить
я поболтаю несколько минут, а потом избавься от меня.

“С другой стороны, ” сказал я, “ если моя теория окажется неверной,
вы будете чрезвычайно сердиты на меня”.

Леди Мескелл рассмеялась. “О, надеюсь, что нет”, - сказала она. “Я очень редко бываю сердита.
но когда я злюсь, я становлюсь довольно ужасной”.

— Испанцам позволено иметь страсти, — сказал я, — и вы, я думаю, отчасти испанка. Вы начинаете меня пугать.

  Она снова рассмеялась. — На самом деле вам не стоит бояться. Откуда вы знаете, что я отчасти испанка? О, да, это, конечно, было в газетах.
 Какова бы ни была ваша теория, я хочу её услышать. И я возьму на себя всю ответственность за то, что заставлю вас рассказать мне об этом.

— Это очень любезно с вашей стороны. Ваше жемчужное ожерелье вовсе не пропало.
 Его украл мужчина лет сорока. На нём был тёмный костюм,
тёмно-синее пальто с бархатным воротником и фетровая шляпа. Он
Он вышел из сквера в 17:20 через ворота на другой стороне сквера. Он был иностранцем и почти наверняка работал на какой-то низкооплачиваемой должности. Я не могу назвать вам его имя, но я не сомневаюсь, что дополнительную информацию можно получить в посольстве Испании. Хотя я и сообщил вам информацию, которая может помочь вам вернуть ваше ожерелье, она была у вас с самого начала. Вы знаете больше, чем я, потому что вам известны оба имени этого человека.

 — Это действительно очень интересно, — сказала леди Мескелл. — Вы видели этого человека
Полагаю, вы видели, как этот человек покинул сад?

— Видел.

— И вы всё это время помнили об этом?

— Я приучил себя запоминать.

— Вы верно описали его внешность. Он иностранец и слуга — или был слугой. Что заставило вас предположить, что о нём могут что-то знать в испанском посольстве?

— Ваша мать была испанкой. Испанский посол посещает ваши
приёмы. Мне указали на его карету.

— Ошибка, — прямо сказала леди Мескелл. — Он никогда здесь не был, и
я не знаю ни одного испанца. Умозаключения — опасная игра, и, кажется,
мне кажется, что вы играли довольно свободно. Вы пришли к выводу, например,
что то, что вы сказали, чрезвычайно разозлит меня. Итак,
ничто из того, что вы сказали, не могло никого разозлить. Нет.
даже ваше предположение о соучастии. Но я вполне могу себе представить, что
что-то, что, по вашему мнению, могло бы чрезвычайно раздражить женщину в моем положении
. Теперь скажите мне, что вы думали.

“Я совершил ошибку. Мне жаль, что я побеспокоила вас, и я сейчас уйду, пожалуйста.

— Пожалуйста, не уходите. Вы не расскажете мне?

Я покачала головой.

— Тогда я расскажу вам, — сказала леди Мескелл. — Я помогу вам.
Давайте сыграем в дедукцию и посмотрим, смогу ли я играть лучше, чем вы. Вы знали, что моя мать была испанкой, и вы совершенно ошибочно предположили, что я как-то связана с испанским посольством. Зачем женщине в моём положении тайно встречаться с мужчиной в его положении в саду на площади? Как он мог попасть в сад на площади, если я не одолжила ему ключ? Должно быть, здесь замешана любовь. Любовь хорошо сочетается с испанской кровью, не так ли? Короче говоря, ты учуял запах любовной
истории. Этот мужчина ограбил меня, и я хотела вернуть свой жемчуг.
Но я не хотела, чтобы мир услышал эту историю обо мне”. Она
говорила все это с видом злобного дьявола. “Вы совершенно
правы”, - продолжила она. “Я не хочу, чтобы мир услышал подобную историю"
. Двести пятьдесят фунтов - не слишком большая плата за
ваше молчание. Она сделала шаг или два по направлению к письменному столу.
“Может, мне выписать вам чек?” - спросила она.

К этому времени я и сам уже довольно сильно разозлился. «Не знаю, — сказал я, —
собираетесь ли вы таким образом признать, что я был прав, но если вы намекаете, что я пришёл сюда, чтобы шантажировать вас,
или что вы можете предложить мне деньги таким образом----”

Здесь Леди Meskell, к своему удивлению, взрывался раскатами
смех. Она села и весело потерла свои пухлые руки.
“Ты очень хорошая девочка”, - сказала она. “Я думала, что ты была такой с самого начала.
Но я просто хотела убедиться. " Ты очень хорошая девочка." "Я была такой с самого начала." Но я просто хотела убедиться. Нет, как бы неромантично это ни звучало, между мной и мужчиной — он повар — нет никаких отношений. Но, несмотря на ваши ошибки, вы сделали одно или два очень удачных предположения. Это правда, что он взял мои жемчуга и что я с самого начала знала, что он их взял, и что я знала
его имя. Реклама будет появляться до конца
этой недели. У меня есть на это свои причины. Но, собственно говоря,
на самом деле жемчуг был возвращен мне позавчера. Я
отнесла их наверх, и я покажу их вам, если хотите,
прежде чем вы уйдете.

“ Их вернул вам этот повар?

“ О боже, нет! Этого бы вообще не хватило. Я не могу совершить тяжкое преступление. Во всяком случае, если я это сделаю, то не должно быть никаких доказательств. Мой друг-повар прекрасно это понимал. Милый краснолицый таксист
принёс жемчуг обратно и рассказал, как его маленькая дочка нашла
Он нашёл их в канаве, принял за бусы и с тех пор носил их. Он знал, что это ложь, и я знал, что это ложь, и он знал, что я знаю. Но мы проделали всё это с величайшей серьёзностью. Мой эксперт осмотрел жемчуг, чтобы убедиться, что он в порядке, а банкноты были переданы извозчику. Но я думаю, что, поскольку вы были так умны — возможно, даже слишком умны, — вы не должны оставаться в неведении относительно остальной части истории. Я не хотел возбуждать дело, потому что не хотел, чтобы все надо мной смеялись, а они бы точно смеялись. Скажите, вы
вы больше ничего обо мне не узнали?

«Ещё две-три вещи. Вы были связаны с несколькими благотворительными организациями. Кроме того, вы…»

«Достаточно. Всё началось с благотворительных организаций. Я встретил этого доброго джентльмена в больнице. Он итальянец, у него яркое и солнечное воображение, и он рассказывал мне странные истории об улицах в конце Тоттенхэм-Корт-роуд. Потребовав клятву хранить тайну, он
признался, что является анархистом».

«Значит, это всё-таки было романтично?»

«О нет, это было не так. Иногда я склонен думать, что ничего
никогда. Но я думал, что это было романтично. Я был в этом так плохо
как и вам. Он что-то на уме, что он хотел бы
скажи мне. Он должен был выписаться из больницы на следующий день - я не мог пойти к нему.
повидаться с ним, и для него было бы небезопасно заходить ко мне домой. У меня были
слуги, которые его знали. Он назвал мне имя одного из них, и вполне
правильно. Понятия не имею, как оно у него оказалось. Встретился бы я с ним как-нибудь вечером в саду на площади? То, что он хотел мне сказать, было вопросом жизни и смерти. По сути, это был вопрос,
Речь шла о жизни величайшего человека в стране. Он был очень настойчив
и очень серьёзен. Если бы выяснилось, что он предал заговор,
то лишился бы жизни. Я сказал ему, что, к счастью, у меня
была привычка гулять по саду в сквере прекрасными летними вечерами.
Я склонен думать, что он уже знал об этом. Я бы пошёл в беседку в центре сада, и через полчаса он
мог бы присоединиться ко мне, подойдя с другой стороны площади.
Что ж, он пришёл.

— Не слишком ли опрометчиво с твоей стороны?

— Очень может быть. Я, может, и много чего другого, но я не трус.
У меня было полезное оружие — не кинжал и не револьвер, а
всего лишь полицейский свисток. Я нисколько его не боялась. Он
прекрасно держался до самого конца. Он рассказал мне длинную и
прекрасную историю, иллюстрируя её планами Букингемского дворца.
Планы выглядели вполне нормально, но ни одна женщина не разбирается в планах, а
мои знания о внутреннем убранстве Букингемского дворца очень ограничены.
Он взял десять соверенов под честное слово, чтобы уехать из
страны. Когда я выходил из беседки, он помог мне надеть
плащ. Это была его возможность. Я обнаружил пропажу только
Я вернулся в свой дом. Даже тогда, когда я был уверен, что он
украл моё ожерелье, я не мог заставить себя не верить его рассказу. Он был таким обстоятельным, таким подробным, таким верным во всём, что я мог проверить. Я сразу же поехал в Скотленд-Ярд, и только там я решил ничего не говорить о своём итальянском друге и его рассказе. Я
боялся вежливой улыбки инспектора, который в любой момент мог
наложить руку на любого анархиста в Лондоне. Я просто сообщил им, что
я потерял жемчужное ожерелье и описал его. Я хотел
вернуть его и оставить моего друга-повара безнаказанным — не из-за него
самого, а потому что я не мог допустить, чтобы мои друзья узнали,
каким идиотом я себя выставил.

 — А что насчёт того слуги, который знал итальянца?

 — Всё просто. Он не знал итальянца, и итальянец не знал его. Итальянец просто знал, что я нанял человека с такой фамилией. Естественно, одной из первых вещей, которые я сделал, было удовлетворение
собственного любопытства. Знаете, когда я вспоминаю, как
Судя по тому, как была составлена реклама, мне кажется, что вы заслужили
вознаграждение. Вы позволите мне выписать вам чек?

— Большое спасибо, — сказал я, — но, боюсь, я не чувствую, что
заслужил его. Поэтому я не могу его принять. Мне жаль, что я
потратил ваше время на свои ошибки. Я протянул руку, чтобы попрощаться.

Она нервно взглянула на часы. «Но вы не должны уходить, пока не увидите жемчуг». Она позвонила и попросила принести ей ожерелье. Это было обычное ожерелье, и я не мог понять, зачем она так беспокоилась о нём. Я полюбовался им и снова попрощался.

“ Но вы должны остаться и выпить со мной чаю. Я совершенно одна, и
это было бы так любезно с вашей стороны. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все об этом.
у вас чудесная память. Я бы все отдала, если бы могла.
культивируйте это в себе. Она еще раз взглянула на часы.

Было совершенно очевидно, по какой-то причине, которую я не могла обнаружить,
что она пыталась удержать меня. Я был полон решимости поехать. Она
умоляла меня подождать, пока за ней не приедет карета, чтобы отвезти меня
обратно. Ей было невыносимо думать о том, сколько хлопот я взял на себя из-за неё, совершенно незнакомой мне женщины. Я мог бы
По крайней мере, пусть её карета отвезёт меня домой. Но я сразу же решил пойти пешком. Она ещё раз или два пыталась меня удержать, но я был непреклонен, и через минуту или две я уже был на площади. Я обошёл её с другой стороны, и там, в сквере, расхаживал взад-вперёд мужчина лет сорока, иностранец, в тёмном костюме, тёмно-синем пальто с бархатным воротником и в жёсткой фетровой шляпе.

И тогда я понял, какой удивительно умной женщиной и в то же время какой абсолютной дурой была леди Мескелл.

Я был одним из немногих в Лондоне, кто не были удивлены, некоторые
несколько недель спустя, когда ее брак с итальянским Кук сделал пунктов
документы. Говорили, что она познакомилась с ним в больнице, которую она
навещала, и они страстно влюбились друг в друга
в другого.

Что касается ожерелья, то я нисколько не сомневаюсь, что оно действительно было
обронено на улице и действительно найдено дочерью таксиста, и
что удачливый повар не имел к нему никакого отношения. Это, конечно,
очень неправильно, но я признаю, что, когда я думал о скорости,
Я завидовал блеску и убедительности лжи леди Мескелл. Только случайность, что я решил пойти в то время, когда он ждал её в саду на площади, выдал её мне. Я не смог бы так же хорошо справиться с этим в такой напряжённой обстановке.




VII

СТРАННАЯ КОМИССИЯ

Какое-то время всё шло очень плохо. Мне не везло. Наступил момент, когда я засомневался, смогу ли и дальше платить четыре шиллинга в неделю за совершенно бесценные услуги Минни Сакс. Я решил, что это будет почти последняя моя экономия.
Я была готова экономить на еде, отоплении и — да, даже на одежде. Но я больше не хотела сама застилать свою постель. Мне приходилось перекладывать на других самую неприятную часть работы по дому. Разумеется, я не хотела, чтобы Минни Сакс узнала о том, как мне не везёт и как я бедна. Она без комментариев приняла моё заявление о том, что чай с хлебом и маслом — лучший завтрак, если собираешься работать по утрам. Она ничего не сказала, когда я заявил, что работать в холодном помещении гигиеничнее. Когда она вошла
Однажды вечером она неожиданно застала меня за тем, что я обедаю чаем с хлебом и маслом, и очень разозлилась и была довольно груба. На следующее утро она сообщила мне, что её кузина из Ярмута прислала им в подарок коробку копчёной рыбы, и её отец взял на себя смелость спросить, не соглашусь ли я принять шесть рыбок в знак благодарности за всё, что я для неё сделала. Я ушла в свою комнату поплакать, а потом вернулась и съела на завтрак копчёную рыбу. Они были на удивление хороши
в копчёном виде, жирные и вкусные.

 Возможно, им подошла бы исключительно диета из чая и хлеба с маслом
для многих людей, но это не стимулирует воображение. Редакторы в то время возвращали мои работы с похвальной оперативностью; но я всё же опубликовал один небольшой рассказ в журнале «Томлинсонс Мэгэзин», который, как я считал, был слишком хорош для меня, и я решился на это только в отчаянии. В тот вечер, когда я получил чек, я ужинал бараниной, и это обильное питание, подействовавшее на и без того ослабленный организм, как пишут в некрологах, заставило меня поверить, что я могу написать именно такой сериал, который понравится «Журналу Томлинсона». Я всё спланировал
В ту ночь. На следующее утро я поехал на автобусе в Сити, чтобы встретиться с редактором
«Журнала Томлинсона» и рассказать ему о своей идее.

 Он согласился меня принять. Он показался мне очень молодым и очень уставшим, а его пальцы были
пальцами заядлого курильщика. Когда меня ввели, рядом с ним стоял мужчина постарше и потолще и протягивал ему корректуру.

— Вырежьте «Молитву матери» и заполните мелкими шутками.
В остальном всё в порядке. Толстяк вышел, и редактор повернулся ко
мне. Я начал рассказывать ему о своём деле.

“О сериальном рассказе!” - сказал он. “Хорошо, присылайте его, и мы его прочитаем".
Он поднялся со стула и взглянул на большое объявление в рамке
на стене. В объявлении говорилось--

 “ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ ВСЕ ЭТО ЗА ПЯТЬ МИНУТ”.


Я проследила за его взглядом и снова посмотрела на него. — Так что я могу, — сказал я, — и я не хочу тратить время на длинный рассказ, если не буду знать, что у него есть хоть какой-то шанс.

 — Конечно, — сказал он. — Вполне естественно. Будет достаточно первых нескольких глав и краткого содержания. Он открывал дверь и пожимал мне руку. Толстяк стоял в коридоре и звал его.
он сказал, что, в конце концов, оставит эту “Молитву матери” в силе. Некоторым
людям время от времени нравились сентиментальные стихи.

Я сел в автобус, чтобы ехать домой, и почувствовал себя некомпетентным и безнадежным. Я ехал
на самом верху, а передо мной сидел хорошо одетый мужчина и делал карандашом
заметки. На Пикадилли он встал, и когда проходил мимо меня, я заметил, что
у него было сильное лицо, полное характера. Мгновение спустя я заметил, что он оставил свою записную книжку. Я поднял её и бросился за ним.

«Простите, — сказал я, протягивая ему книжку, — но вы оставили это в автобусе».

Он снял шляпу и внимательно посмотрел на меня глубоко посаженными сверкающими глазами.


“Спасибо”, - сказал он. “Мой дом совсем рядом, на площади.
Я хотел бы поговорить с вами об этом, если вы сможете уделить мне несколько
минут”.

“Я не хочу, чтобы наградить”, я прямо сказал, “и я не вижу, что там
это сказать”.

“Я никогда не думал предлагать тебе награду”. Он любезно улыбнулся.
«Вы действительно оскорбляете меня, предполагая, что я мог совершить такую
ошибку. Но вы оказали мне очень большую услугу, и я хочу, чтобы вы
понимали, насколько она велика. Я, скорее всего, захочу поговорить
к вам совсем по другому поводу. Мы не можем здесь разговаривать. Иди, мой
наименование держит Вентворт, и живут только порядочные люди
Беркли-Сквер.”

“Очень хорошо,” сказал я. “Мое время, к сожалению, не является ценным. Я
придет. Я знаю твое имя, конечно. В самом деле, я однажды встретил
агент ваш, доктор утро”.

Он пристально посмотрел на меня. “Вы были честным медиумом?” спросил он.

“Я был”.

“Вы произвели очень благоприятное впечатление на доктора Морнинга и его жену, особенно на
его жену”. В то время я, конечно, так не думал. “Он не мог
понять, как ты связался с этой бандой. Тебе придется рассказать
Я тоже не могу этого понять, а я ненавижу головоломки».

Я рассмеялся. «О, я расскажу вам всё, что захотите», — сказал я.

Библиотека в его доме находилась на первом этаже. Все свободные
квадратные сантиметры стен были заставлены книжными полками, и когда я сел,
то заметил, что книги рядом со мной в основном посвящены сатанизму. Он
остался стоять, открыл бумажник и показал мне, что в нём
было двадцать банкнот по пятьдесят фунтов каждая.

«Это, — сказал он, — имеет сравнительно небольшое значение. Эти
страницы с записями стоят больше. В любом случае, в
В Сити вам бы дали за них гораздо больше. Если бы вы их прочитали, вам бы не составило труда найти покупателя. Не думаете ли вы, что вам лучше было бы сунуть книгу в карман и ничего не говорить?

Я ненавидел подобные разговоры. — Нет, — прямо сказал я. — Зачем говорить такие вещи?

Он долго и серьёзно смотрел на меня. “Ты, - сказал он, - во многих отношениях”
в точности как Чарльз. Чарльз, - добавил он, - ”мой сын. Он
необычайно благородный молодой человек, и в настоящее время он в двойку
беспорядок.”

Что я могла сказать на это? А я не знал, я сказал
ничего.

“Могу я спросить, - сказал он, - есть ли у вас какое-нибудь занятие?”

“Я пишу рассказы, которые не принимаются. Я пробовал и другие
вещи - делиться хорошими идеями с деловым человеком, например. Но я
ничего не мог с этим поделать. Мое время принадлежит только мне.

“ Ты живешь один?

“Совершенно один”.

Он раз или два прошёл по комнате туда-сюда, а затем сел в кресло напротив меня. — Не возражаете, — сказал он, — если я
расспрошу вас немного о вас? Могу вас заверить, что я спрашиваю не из праздного любопытства, и, если вы не против, я не буду повторять то, что вы скажете.

“Я не думаю, ” сказал я, “ что в моей жизни есть какие-то темные секреты.
В то же время я не знаю, почему я должен тебе что-то рассказывать”.

“Я тоже”, - повторил он. “За исключением того, что у меня есть кое-какая деликатная работа,
которую я хочу выполнить, и что я думаю, что вы один из немногих людей, которые
могли бы сделать это для меня должным образом”.

“Все в порядке, ” сказал я. - Я хочу работать. Я тебе скажу”.

Я вкратце рассказал ему о том, что сделал. Тогда я заметил, что это был скорее рассказ о том, чего я не сделал. Он то и дело задавал мне острые вопросы. В конце он повернулся ко мне с улыбкой.

“Теперь, ” сказал он, “ я буду говорить с вами откровенно, мисс Кастел. Я
должен был бы предположить, что ваш отец был умным дураком”.

“Он был... Но я не позволяю тебе так говорить. Ты можешь говорить совершенно откровенно
обо мне”.

“Конечно”, - сказал он. “Тогда мы начнем с тебя. У вас есть
решил душок из умного дурака в вашем распоряжении. В остальном вы исключительно честная женщина, вы хорошо выглядите, внушаете доверие и обладаете тактом. Возможно, вы не самый подходящий человек для работы, которую я хочу поручить вам, но
Работа не ждёт, и мне могут понадобиться месяцы, чтобы найти кого-то получше. Работа касается моего сына Чарльза. Вы его знаете?

— Нет, — ответил я.

— К сожалению, он очень хороший молодой человек. Он донкихотски
хорош. Я сам не получаю особого удовольствия от траты денег, но
я надеялся, что у моего единственного сына есть к этому талант. Его нет. Он никогда с детства не совершал экстравагантных поступков. Он
покупает дешёвую одежду, и когда я злюсь из-за этого, он говорит мне,
что это не главное. Он мог бы жениться
блестяще, но он этого не сделает. Он решил жениться на бедной девушке,
которая зарабатывала себе на жизнь трудом. Я нисколько не возражаю против этого, но,
если вы простите мне это выражение, будь я проклят, если он собирается
жениться на мисс Сибил Нортон.

“ Что с ней такое?

“ С ней что-то не так? Разве я не называл это имя?-- Сибил Нортон.

— Да, но я его не знаю.

— Ты и не хочешь его знать. Это имя, которое выдаёт тебя с головой.
 Оно явно ненастоящее. Оно нечестное, театральное, от него
во всей комнате пахнет пачули.

 Я рассмеялся. — В самом деле, — сказал я, — это очень экстравагантно. И это всё?
Что ты имеешь против неё?

«Ничего. Мне не нравится её образ мыслей и внешность. Она вполне респектабельна, потерпела неудачу на сцене и хитра, как стая обезьян. Она говорит о добродетели и думает о главном. Она живёт со светловолосой тётей, в которой меньше индивидуальности, чем я когда-либо встречал в ком-либо за всю свою жизнь». Только с
величайшими трудностями в разговоре с ней можно
суметь вспомнить, что она вообще есть. Переходя к делу,
работа, которую я хочу, чтобы вы выполнили, - это помешать моему сыну жениться на мисс
Сибил Нортон.

“ Как?

“ Как вам угодно. Это ваше дело. Когда я прошу клерка достать
мне заявление, он не спрашивает: "Как?’ Он знает, как это сделать, и
он знает, что я нет.

Я встал, чтобы уйти. “Спасибо”, - сказал я. “Но я не думаю, что меня волнует
такого рода вещи”.

“Делай, ради бога, сядь! Я вполне серьезно.
Послушайте, я помогу вам, чем смогу. Как вы думаете, почему у меня в кармане этим утром была тысяча фунтов? Это не похоже на
миллионера, особенно на меня. Мне часто приходилось занимать деньги на автобус у кондуктора, который меня знает, потому что
У меня в кармане ни гроша. Сегодня утром у меня были с собой эти деньги, потому что я хотел поспорить. Тысяча фунтов — это лучший аргумент, какой я знаю, за исключением ещё больших сумм. Я был у
Динглтона, частного детектива. Я собирался пойти туда и сказать им, чтобы они выкупили эту девушку. Тысяча фунтов должна была стать первым взносом за неё. Когда я пришёл туда, я не смог этого сделать.
Я не мог зайти в их мерзкий офис. Он был слишком низко расположен на
Чарльзе. Их необразованные и невоспитанные агенты
какая-нибудь ошибка, и Чарльз никогда бы мне этого не простил. Но
Я полагаю, что эту женщину можно купить, и что вы сможете купить
ее. Порочащее прошлое вряд ли помогло бы,
потому что Чарльз - донкихотствующий дурак. Чем больше он узнавал, что она была
последней женщиной, на которой мужчине следовало жениться, тем больше его бесчувственность
рыцарство подталкивало его жениться на ней.”

“Почему кто-то должен быть в состоянии откупиться от нее? Полагаю, ваш единственный сын — ваш наследник?

 — В настоящее время да. Но завтра я могу лишить его наследства. Это можно было бы объяснить мисс Нортон. Я думаю, что женщина её положения
проницательность подскажет, что самый простой воробей в руке стоит больше, чем целый вольер колибри на свободе.

«Я не знаю вашего сына и не знаю её».

«Вы познакомитесь с моим сыном за обедом сегодня. Вы можете познакомиться с мисс Сибил
Нортон, когда захотите. Потому что сейчас она влачит жалкое существование в качестве хироманта и маникюрши. Прелестная
комбинация, не так ли? Сначала лишает вас тайны, а
потом стрижёт вам ногти».

«Хорошо, — сказал я. — Я собираюсь встретиться с этими двумя людьми.
Потом я скажу вам, смогу ли я что-нибудь сделать».

В тот день я обедал в этом доме. На обеде присутствовало около двадцати человек, и моя одежда была совсем не к месту, но мне было всё равно. Я немного поговорил с мистером Чарльзом Холдингом и обнаружил, что он вполне соответствует описанию своего отца. Он был благороден, но пуст. Слабый подбородок портил лицо, которое в противном случае было бы красивым. Я бы скорее доверился ему в искушении, чем в уличном бунте. Он восхищался Лавлесом и
был в ужасе от того, что у меня даже не было экземпляра его любимой книги
стихи. Позволю ли я ему прислать мне одно из них? Позволю. Он нацарапал мой
адрес на манжетах своей рубашки.

 Я вышла из дома около трёх часов дня. Мистер
Уэнтуорт Холдинг сам спустился со мной по ступенькам, извинившись за то, что не может предоставить мне свой экипаж. — Видите ли, — сказал он, — вы, конечно, должны немедленно отправиться к мисс Сибил Нортон, а она знает моих лошадей и ливреи.

 Я не собирался ехать немедленно.  Я хотел вернуться домой и обдумать это необычное поручение на досуге.  Но, в конце концов, это не имело большого значения.  Наёмный экипаж доставил меня к мисс Нортон.
квартира на Нортумберленд-стрит. Светловолосая тётя приняла меня
в пыльной комнате и спросила, нужен ли мне маникюр или хиромантия.

«И то, и другое», — ответил я.

«Плата за услуги мисс Нортон — одна гинея, пожалуйста, оплатите заранее. Я
выдам вам квитанцию». Затем она вышла из комнаты, сказав, что
мисс Нортон спустится через минуту.

Мисс Нортон спустилась через минуту. Она была одета в театральное платье для чаепития,
на лице у неё было что-то от кукольной красоты, и она казалась довольно жёсткой. Я разговаривал с ней всё то время, пока она была
полирую ногти. Когда дело дошло до другой части ее странного
бизнеса, я спросил ее, может ли она рассказать мне что-нибудь о будущем.

“Закон не позволяет мне этого делать”, - сказала она. “Но я могу сказать
вам две вещи о настоящем, которые могут вас несколько удивить”.

“Что это?” Я спросил.

— Во-первых, — сказала она, вглядываясь в линии моей руки, — вы пришли сюда с намерением рано или поздно подкупить меня, чтобы я отказалась от мужчины, с которым я в настоящее время помолвлена. Во-вторых, у вас ничего не выйдет.
попытка. Она оборвала смех. “ Я не прочла это у вас на руке.
Конечно. Я видела вас на Беркли-сквер, вы серьезно беседовали сегодня утром
с мистером Вентвортом Холдингом. Остальное было достаточно легко
думаю. Чарльз сказал мне, что я мог ожидать чего-то подобного”.

Я попытался сохранить самообладание и чувство собственного достоинства, но я не думаю, что
сделан очень хороший показатель. — Может быть, вы расскажете мне, — тихо спросил я, — почему вы отказываетесь?

 — Я расскажу вам, но вы не поверите. Деньги не имеют к этому никакого отношения. Если бы мистер Чарльз Холдинг был нищим
мне было бы все равно. Если бы это было необходимо, я мог бы заработать
этой ерундой достаточно, чтобы прокормить нас обоих”.

“Что ж, - сказал я, - давайте перейдем к чему-нибудь более интересному для меня лично”
. Не могли бы вы продолжить гадать по моему почерку, пожалуйста?

Она отомстила, описав меня на редкость плохой характеристикой.

Я взял экипаж и вернулся в свои комнаты. «Когда вы будете по моим делам, везде берите такси», — сказал мистер Холдинг, хотя сам, похоже, предпочитал автобус. Самое неприятное было то, что все были совершенно правы. Мистер Холдинг не преувеличивал недостатки мисс
Характер Нортона или слабость его сына. Но мисс Нортон,
какой бы алчной до денег она ни была, была совершенно искренна в своей
привязанности к Чарльзу Холдингу, и деньги не могли повлиять на неё в этом вопросе. Ситуация была безвыходной, и я
решил, что мне ничего не остаётся, кроме как на следующий день навестить мистера Вентворта Холдинга и сказать ему об этом.

Я не нашёл ожидавший меня сборник стихов и не ожидал, что найду его, но в моём почтовом ящике было письмо, которое начиналось с объяснения, почему оно не пришло. Мистер Чарльз Холдинг хотел
прежде чем его мне представят, он должен быть облачён в более подобающую одежду. Далее в его письме говорилось, что встреча со мной стала для него откровением. Она вынудила его разорвать помолвку.
 Это было не время для колебаний. Какими бы привлекательными ни были достоинства женщины, на которой он когда-то собирался жениться, у неё не было высоких идеалов, донкихотского духа, рыцарской преданности всему лучшему, что он нашёл во мне. (Разумеется, разговаривая с ним, я
немного потакал его склонностям, о которых знал. Я даже видел, что
Я произвела на него некоторое впечатление, но это было слишком поразительно.) В
письме он в восторженных выражениях говорил о красоте моих волос и
предлагал мне выйти за него замуж.

 Таким образом, игра сама собой легла мне в руки. Я
отказала мистеру Чарльзу Холдингу в письменной форме и немедленно, и
тот же почтальон передал его отцу Чарльзу Холдингу моё письмо. Самым странным во всей этой истории, по мнению мистера Вентворта
Холдинга, было то, что мисс Сибил Нортон не подала иск о нарушении обещания и презрительно отказалась от чрезвычайно щедрого
solatium, который ей предложили. Но это меня не удивило.

Мне и самому пришлось проявить некоторую долю совести, иначе я стал бы богатым и несчастным, потому что благодарность мистера Вентворта Холдинга была безграничной. И всё же я мог чувствовать себя в безопасности от таких лишений, от которых недавно страдал в течение следующих года или двух.




VIII

«Пегас»

Крайняя нищета и скудная диета сами по себе непривлекательны, но
в каком-то смысле я был счастливее в период безденежья, чем сейчас, когда у меня
достаточно денег на банковском счёте, чтобы прожить пару лет в относительном комфорте
лет. Возможно, я была бы более довольна своим положением, но теперь у меня было достаточно времени, чтобы глубоко разочароваться в себе. Я приехала в Лондон, чтобы играть в одиночку и преуспеть в этом. Я не собиралась идти проторённой дорожкой. Я не собиралась становиться гувернанткой. У меня были
блестящие идеи, предприимчивость и весь остальной набор трюков,
чтобы сделать из меня миллионершу, но я заработала лишь несколько
сравнительно небольших сумм своим умом; остальное было чистой удачей
или — и это казалось ещё более унизительным — пришло ко мне скорее
из-за внешнего вида, чем из-за ума. По прибытии в
В Лондоне я преуспела благодаря тому, что между мной и умершей девушкой было случайное сходство. Мой успех в странном деле, которое поручил мне мистер Вентворт Холдинг, был обусловлен не моей сообразительностью, а тем, что я была хорошенькой. Меня перехитрили шарлатан-спиритуалист и романтичная титулованная леди. Мои попытки заняться литературой практически провалились. Когда я предлагал свои блестящие идеи бизнесменам,
они либо высмеивали меня, либо грабили. Так что в целом
Пересматривая дело, я уже не думал о себе так хорошо, как раньше.
 Недовольство собой не только очень неприятно, но и пагубно для человека.  Оно лишает его воодушевления, сдерживает его изобретательность.  Я
решил приложить серьёзные и трезвые усилия, чтобы восстановить свою самооценку и попутно заработать немного денег.

Я огляделся в поисках отправной точки и после долгих раздумий
отметил, что новые автомобили продаются по очень высоким ценам. Человек,
который мог бы повлиять на продажу автомобилей, вероятно, получил бы хорошую прибыль. В
В былые времена, после этого краткого размышления, я бы надел
весёлую улыбку, свою лучшую шляпу и отправился в одно из крупных
заведений в Лонг-Экре, чтобы объяснить, что я хотел бы продавать
там автомобили, и управляющий этого заведения, обнаружив за двадцать
секунд, что я ничего не знаю об автомобилях, не имею влиятельных
связей и с такой же вероятностью продам автомобиль, как и Луну,
выставил бы меня вон — довольно вежливо, потому что я был
хорош собой.

Поэтому я начал с другого. Я пошёл и купил тёмно-синие
Я взяла полотно — много ярдов полотна — и вернулась, чтобы посоветоваться с Минни Сакс
по поводу пошива одежды. В итоге одежда была сшита, и
я редко видела кого-то более огорчённым и расстроенным, чем Минни
Сакс, когда я надела эту мерзость.

«Я не могу позволить вам выйти в этом, мисс», — сказала она. — Все парни в округе будут за тобой бегать, а это навлечёт на меня позор, ведь все знают, что я работаю на тебя.

 — Всё в порядке, Минни, — сказала я. — Я не собираюсь носить его на улице.

 До сих пор я не выезжала за пределы своей провинции и передвигалась только с
С относительной лёгкостью. Мой следующий шаг должен был быть более осмотрительным, потому что я собирался снова напасть на бизнесмена.


. Есть много машин, и в то время для меня все они были одинаковы.
Я неделю усердно читал автомобильные новости в ежедневных газетах,
а потом решил, что попробую связаться с владельцами «Пегаса». Автомобиль «Пегас»
только что прошёл несколько замечательных испытаний; в его конструкции
было одно или два новшества; у него ещё не было громкой
репутации, но, казалось, у него были все шансы её обрести.

 Поэтому однажды днём я надел роскошное платье и вошёл в
В демонстрационном зале «Пегаса» я чувствовал себя так, словно собирался
купить машину. Мне даже показалось, что я и впрямь собирался. Высокий
красивый мужчина во фраке и крепкий коротышка в грязном комбинезоне
отвлеклись от двенадцатиперстной кишки машины, когда я подошел.
Красивый мужчина вышел вперед. Крепкий приземистый мужчина остался у
машины; казалось, он все еще был занят ее червеобразным отростком, но
все время прислушивался.

— Я хочу, — сказал я, — научиться водить «Пегас». Я хочу
также многое узнать о внутреннем устройстве автомобиля, чтобы
выполняйте регулировку и небольшой ремонт. И я хочу узнать все
о шинах ”.

На лице красивого мужчины промелькнуло подобие улыбки,
но через мгновение он спрятал ее на затылке и стал
учтиво спрашивать меня, не хочу ли я купить машину.

“Нет”, - смело сказал я. “Вовсе нет. Я не мог себе этого позволить. У меня нет
нет денег. Купить машину? Скорее всего, я продам его. Все, чего я хочу
в настоящее время, это досконально разобраться в машине и научиться
водить ее.

Красивый мужчина колебался. Мужчина в грязном комбинезоне поднял
Он оторвал кусочек бедренной артерии автомобиля, посмотрел на него, а затем уделил всё своё внимание нам с красавцем.

«Я, конечно, готова заплатить», — добавила я.

«Да, конечно, мисс, — сказал красавец, — но, видите ли, большая часть работы вряд ли подходит для леди.  Кое-что требует немалой физической силы.  Кроме того, если позволите, вы испортите свои руки». С другой стороны, вам вряд ли понравится работать в нашей
ремонтной мастерской среди обычных рабочих. Там действительно
много трудностей. Может, вам стоит подумать?

— Маршалл. Это был голос могущественного мужчины в грязном
комбинезоне. Это был громкий голос, полный власти.

 — Да, сэр, — сказал красивый мужчина в сюртуке.

 — Вы это устроите. Понимаете? Сделайте всё возможное для леди.

 Затем он вышел через застеклённую дверь, которая, казалось, вела во
тьму, нежно держа в руке один из автомобильных
позвоночников.

Всё это время я представлял себе, что сюртук был
главным управляющим и всемогущим богом этого места, а грязный комбинезон
был простым рабочим. Теперь я понял, что это не так.

— Что ж, мисс, — сказал мистер Маршалл, — мы можем попробовать, раз мистер Джеймс так говорит. Вам придётся чем-нибудь прикрыть одежду, если вы не хотите её испортить.

 — У меня уже есть что-то, — сказала я. — Я не хочу работать много часов в день. Двух-трёх часов утром будет вполне достаточно. Полагаю, я не могла бы начать с вождения?

 — Нет, — сказал мистер Маршалл. — Вы бы начали с того, что попытались бы понять
машину; затем, конечно, всё остальное зависело бы от того, как у вас пойдёт дело.
На его лице не было никакой надежды.

Оставалось только договориться об условиях, и тут мне показалось, что
что мистер Маршалл был очень рассудителен и снисходителен. Но человеком, с которым я хотел бы поговорить, был мистер Джеймс, и в то утро он больше не появлялся.

 Нескольких дней мне хватило, чтобы понять, что в точку зрения мистера Маршалла можно было поверить. Я ожидал, что мои руки будут в чёрной смазке, и нисколько не разочаровался. Мне не нравилось ломать ногти, но это тоже случалось. Чтобы снять шину или закрутить что-то покрепче, требуется больше усилий, чем обычно прилагает женщина. Рабочие на месте
Все они были порядочными, умными механиками, которые поначалу немного посмеивались надо мной, но скрывали это и боялись мистера Джеймса. Я несколько раз видел его во время своих уроков. Он мог делать в мастерской всё, что нужно, лучше, чем кто-либо другой.

 В конце месяца я всё ещё осваивал своё дело. Однажды утром, когда я уходил, мистер Джеймс стоял на улице с одним из больших автомобилей «Пегас», ожидавших его. Комбинезон исчез. Он выглядел опрятно, чисто и явно был связан с военно-морским флотом Его Величества.

“ Если у вас есть свободный час, мисс Кастел, я хочу, чтобы вы начали
учиться водить эти машины.

“ Большое спасибо, - сказал я. “ Мне бы это понравилось. Кто меня научит?

“Я научу”, - сказал мистер Джеймс. “А теперь, если вы не возражаете, садитесь, пожалуйста...”

Тогда я скорее презирал его стиль вождения. Он был особенно осторожен: притормаживал на каждом повороте, не превышал скорость, не рисковал. Он быстро поднимался на холм и уверенно спускался. Он был отличным водителем, хорошо разбирающимся в дороге и уравновешенным, без каких-либо
тщеславное желание идиота покрасоваться.

Через несколько недель, когда моё обучение вождению подходило к концу, мистер Джеймс однажды внезапно спросил меня, зачем я это делаю. «Ты хочешь получить место водителя?» — спросил он. «Ты могла бы, знаешь ли. Мы могли бы порекомендовать тебя, и я уверен, что некоторые дамы предпочли бы иметь женщину-водителя».

«Нет, — сказала я, — это была не моя идея». Я хотел бы работать в вашей
фирме, если вы считаете, что я достаточно хорош.

 — Вы хорошо водите. Я гарантирую, что вы знаете об этой
машине гораздо больше, чем многие другие, которые ездят на ней по стране.
подарок. Но что именно вы предлагаете сделать для нас?”

“Я предлагаю показать вам автомобили. Дело в том, что ваша машина
на первый взгляд кажется немного сложной. Если потенциальный покупатель
обнаружит, что молодая девушка понимает это и легко водит машину, он будет
успокоен ”.

“Да”, - задумчиво сказал мистер Джеймс. “Я думал об этом. Есть
что-то в ней, пожалуй”.

Казалось, он несколько мгновений молча обдумывал это, а затем сказал: «Послушайте. Завтра ко мне придёт один человек. Он может купить «Пегаса», а может купить какую-нибудь другую машину.
В любом случае, он собирается купить машину, и мы бы предпочли, чтобы он купил
«Пегаса». Он нервный человек, и моей первой мыслью было, что для его
безопасности я сам поведу его машину. Теперь
я передумал. Он был бы более впечатлён, если бы я отправил машину
с девушкой. Если вы продадите ему машину, мы заплатим вам небольшой
комиссионный сбор. Помните, он нервный человек. Вы не хотите показывать ему,
на какой скорости может ехать машина. Покажите ему, как удобно
ездить по городу или в пробке; как легко она управляется;
как тихо работают двигатели; как она не заносит.

“Да, да”, - сказал я. “Я все это понимаю. Я продам ему эту машину”.

Я был у него на следующее утро в одиннадцать. Возможным покупателем был
пожилой юрист, ушедший от практики, который после долгих поисков
сердцем решил, что у него будет автомобиль. Он с сомнением посмотрел
на большого Пегаса, который ждал его, чтобы совершить пробное путешествие, как будто
он ожидал, что это может произойти в любой момент. Он был очень удивлён, когда ему сказали, что я должен его отвезти.

«Всё в порядке?» — услышал я, как он спросил мистера Джеймса.

«Я отправляю вас, — сказал мистер Джеймс, — с одним из лучших водителей,
которые у нас есть».

Я встал, включил зажигание, и двигатели завелись.

«Боже мой, — сказал мистер Хоскинс, — у меня всегда было впечатление, что
нужно заводить машину — крутить ручку».

«Так и было бы, — сказал я, — если бы машина долго стояла или
если бы был очень холодный день, но хороший четырёхцилиндровый
автомобиль обычно заводится с помощью зажигания».

— Надеюсь, вы осторожный водитель, — сказал он, когда я везла его по
Пикадилли-Серкус.

 — Да, думаю, что да, — ответила я, — но в то же время этой машиной очень легко
управлять.

 Его нервозность прошла, когда мы отъехали от Лондона.
Он страстно желал, чтобы я показал ему, на что способна эта машина. Поскольку она могла развивать скорость до 80 км/ч, а мы в то время находились в стране, где полно полиции, я воздержался, но показал ему, что значит иметь большую мощность при подъёме на крутые холмы. Машина не замечала их. На обратном пути он молчал, и я не беспокоил его разговорами. Когда мы подъезжали к дому, он сказал: «Мне нравится эта машина.
Всё идёт хорошо, и не должно быть особых трудностей, если девушка
сможет водить эту машину. Я куплю её».

 Он купил не эту конкретную машину. Он купил похожую, и мы её настроили
я договорился с ним и нашел ему водителя. У него были большие неприятности из-за меня.
я сам. Если один из рядовых водителей взял его, он бы
предупредил мужчина, но он чувствовал, что он не может склонить меня, хотя он
видели, какой я работник. Он прислал мне очаровательное
благодарственное письмо и очень хороший автомобильный коврик. И я получил свои комиссионные.
Что еще лучше, теперь ко мне вернулось самоуважение.

После этого я часто ездил с мистером Джеймсом, когда он хотел показать машину.
Конечно, я не всегда находил покупателя, но в целом я был
довольно успешен. Сам мистер Джеймс, казалось, считал, что я
Мне необычайно везло. Я ни капли не возражал против своей работы. Однажды утром я был там, когда мистер Маршалл только что вскрыл телеграмму.
 Она была от молодого человека, живущего в Бедфорде, который купил один из автомобилей, и его доставили накануне. Автомобиль доставил в Бедфорд один из механиков мистера Джеймса. Он уже проехал сто миль и был должным образом настроен, и у механика не возникло с ним никаких проблем. В телеграмме говорилось: «Двигатели
не запускаются. Пожалуйста, пришлите человека».

«Мы не можем», — ответил Маршалл.

Мистер Джеймс задумался. Это было очень напряжённое время, и все были заняты по
горло. «Это не может быть чем-то серьёзным, — сказал мистер
Джеймс. — Он, наверное, сделал какую-то глупость».

 Тогда я вызвался добровольцем. «Я пойду, если хотите», — сказал я.

«Правда?» — спросил мистер Джеймс. «Это было бы очень любезно с вашей стороны. Вы поедете на поезде или на машине?

Я решил ехать на поезде. В Бедфорде я взял такси до дома и
сказал дворецкому, открывшему дверь, что я звонил по поводу
машины. Он выглядел немного озадаченным и проводил меня в
Гостиная. На мне была моя самая очаровательная одежда. Я надела её нарочно, чтобы повеселиться, но на всякий случай взяла с собой комбинезон. В комнату вошла озадаченная и миловидная молодая леди, сказала «Доброе утро», пожала мне руку, а затем спросила: «Я не ошиблась? Насколько я понимаю, вы звонили по поводу машины моего мужа?»

 «Да», — ответила я. - Он телеграфировал сотрудникам “Пегаса", чтобы прислали инженера.
 Инженер - это я.

Она казалась изрядно ошеломленной. “Вы это серьезно? Правда? Вы
инженер?

“Да”, - сказал я. “Вы не возражаете?” Это было довольно дерзко.

Затем она нашла для меня своего мужа, пухлого, энергичного молодого человека,
уставшего и грязного после долгой возни с салоном этой машины. Я пошёл с ним в сарай и осмотрел её.

 В баке было, наверное, не больше чайной ложки бензина. Я указал ему, что бензиновые машины лучше ездят, когда используется бензин. Затем мы залили бак и поехали. Кажется, я никогда не видел никого настолько жалкого. Что он хотел сделать, но не осмелился, так это
попросить меня не рассказывать о сути проблемы в фирме, когда я
вернусь. Ему не стоило беспокоиться. Фирме это было безразлично.
день работы. И что любопытно было, что молодой человек был не
значит дурак в механических делах; это было просто, что он не
случалось думать о бензине.

Очень хорошо ладили, сейчас. Я мог бы избавить себя от многих проблем
, если бы сразу взялся за это дело. Теперь я получал
доход, который, как я думал, оправдывал мой переезд из моей маленькой
квартирки во что-нибудь получше и поближе к центру цивилизации.
Это Минни Сакс решила за меня. Однажды утром она задержалась
после того, как принесла мне завтрак; не из жалости, потому что она никогда
плакала, но сурово и подавленно.

«Боюсь, мне придётся оставить вас, мисс», — сказала она.

«Мне жаль», — ответила я. «Почему?»

«Ну, отец снова слег. Последние три недели он
приносит домой на шиллинг меньше, чем обычно, а в кармане у него
большие бумажные пакеты с миндальными косточками. Кажется, ничто
не может его спасти».

Я не улыбнулся в ответ. — Ну и что ты собираешься с этим делать,
Минни?

 — Я собираюсь сделать то, что должна была сделать давным-давно. У него есть немного денег, и я знаю, где можно выгодно вложить их. Я собираюсь заняться сладостями и прочим.

“Что!” Я сказал. “Собирается продавать сладости? Но твой отец съест
акции”.

“Вот именно”, - сказала Минни. “Более того, его будут поощрять к тому, чтобы
съесть это. Более того, когда он закончит, его снова заставят есть
. Он получит это и ничего другого в течение недели, и если он сможет
в конце концов, посмотри шугару в лицо, я голландец. Он же взрослый мужчина! Я могла бы найти для вас другую девушку, мисс, но
 не скажу, что она была бы мне ровней. Тем не менее, я бы привела её сюда за неделю до отъезда, и если кто-то и может вбить что-то в голову девушке, то я, думаю, могу.

Я объяснил Минни, что ей не стоит беспокоиться и что я должен
уехать из этого района.

Некоторое время спустя я решил зайти в магазин мисс Сакс.
Меня обслуживал её отец, который выглядел явно пристыженным и похудевшим. Он сказал мне, что его дочь — замечательная девушка, и я ему поверил. Он махнул рукой в сторону коробок на прилавке. «Теперь я никогда не прикасаюсь ни к чему подобному», — сказал он. «С возрастом
теряешь к этому вкус». Так что мистер Сакс был с радостью
восстановлен в должности.

 Жители Пегаса начали производить лёгкий и дешёвый мотоцикл мощностью 6,5 л. с.
гоночный автомобиль. Он был заявлен для испытаний на надёжность, и мистер Джеймс
сказал мне, что я буду его водить. Я чуть не сошёл с ума от радости. Впоследствии я чуть не разбил себе сердце из-за этого. Я расскажу эту историю как можно короче. Я уже тщательно опробовал автомобиль и не знал ничего подобного в том же классе. Я нисколько не нервничал; на самом деле, если подумать, я никогда не нервничал. В первый день всё прошло отлично, и мы опережали всех более чем на минуту.
Онслоу-Хилл. На второй день машина сломалась, и мы с мистером Джеймсом
не смогли понять, что не так, и починить её в отведённое время.
Потребовалось лишь отвернуть винт, и через несколько минут мы были готовы
к старту, но наш шанс был упущен, если говорить о том испытании. Мистер
Джеймс попросил пару знакомых журналистов подняться в машину, и мы
провели небольшую частную демонстрацию. Один из журналистов впоследствии написал по поводу
вопроса о том, действительно ли испытания на надёжность доказали её.
Я мало разговаривал во время нашей пробежки; я был слишком сильно расстроен из-за
поломки машины. Как только смог, я вернулся в душный
маленький отель.

Мистер Джеймс зашел туда и спросил обо мне, и я спустился к нему.

“О чем ты плакала?” - резко спросил он.

“Ничего”, - ответила я, и именно так сказала бы последняя задница.

“Это была не твоя вина”, - продолжил он. «Это я виноват, что спал в
спальне. В следующий раз, когда я пойду к врачу, я буду спать
в своей машине. Этот игольчатый клапан никогда не выходил из строя сам по себе. Докажи это?
Конечно, я не могу этого доказать. Но я знаю это, хотя и не собираюсь говорить об этом».

До сих пор мы стояли. Затем он сел и сразу же довольно властным тоном спросил меня, выйду ли я за него замуж.

Я ответила, что нет. Он мог делать всё это, не выставляя себя дураком. Это я, а не он, казалась униженной, когда отказала ему.

В результате я оставил службу у народа Пегаса. Мистер Джеймс
подумал, что так будет лучше, и не сомневался, что сможет найти мне другое место. Так что эти внешние личные качества, которые
Принесшая мне удачу прежде, теперь она лишила меня, по крайней мере на время, прибыльной работы, которую я нашла для себя благодаря упорному труду и здравому смыслу.

В то время я иногда думала, что если бы в мире не было мужчин, женщинам жилось бы гораздо лучше.




IX

ПОТЕРЯ И ПРИОБРЕТЕНИЕ

Вскоре после событий, о которых я рассказала в прошлый раз, однажды солнечным утром я шла по Оксфорд-стрит. Я только что вернулся с собеседования в фирме, производящей автомобили. Они сделали мне предложение, и я отказался. Идя по улице, я поймал себя на том, что
меня тронула за руку девушка примерно моего возраста. Она была чрезвычайно хорошо
одета - гораздо лучше, чем я; и внешне она
была не совсем непохожа на меня, за исключением двух моментов - она была
чрезвычайно бледна, и выражение ее лица выражало острую тревогу.

“Ты поможешь мне?” - спросила она.

Невозможно было предположить, что она попрошайка. На мгновение мне показалось, что она сошла с ума; затем я заметил, что она очень бледна, и подумал, что она, возможно, больна. Я не совсем бесчувственный.

«Да, — сказал я. — Я помогу вам, если смогу. Что случилось?»

«Я потеряла память, — сказала она. — Всё исчезло внезапно и
полностью. Я не знаю, как меня зовут и где я нахожусь. Я очень
не хочу обращаться в полицию — это значит, что обо мне будут много
говорить. Для меня это было бы ужасно. Если бы вы могли отвезти меня
куда-нибудь, где я могла бы немного отдохнуть, я думаю, что память
ко мне вернётся.
  Я надеюсь на это». Я не могу выразить словами, как я вам благодарен.

— Что заставило вас спросить меня об этом?

— Потому что вы так хорошо выглядели, — просто ответила она. — Мимо меня прошла длинная вереница
людей, и сначала они меня очень смутили, но потом я
стал вглядываться в лица. Я искал долгое время, и твоя была
во-первых, я могу доверять. Если бы вы взяли меня с собой, я бы не дал
вам больше неприятностей, чем я мог помочь, и я бы сделала все, что было
сказал. Я ... я верю, что есть какие-то деньги в сумке у меня здесь”.

“Это не очень важный момент”, - сказал я.

“Я не знаю. Думаю, у меня должны быть деньги. Я думаю, что он, должно быть, всегда был у меня. Я рассматривала свою одежду, и мне кажется, что она очень хороша.

 

 — Так и есть, — сказала я. Она слегка улыбнулась. — Так странно разговаривать с незнакомцем
вот так; только вы видите, что я не знаю, что делать. Я не знаю, как я сюда попала и куда мне идти».

 Мне понравилась эта девушка. «Сейчас, — сказал я, — вы пойдёте со мной в мою квартиру и пообедаете. Если к вам не вернётся память, вы можете пока остаться там. У меня есть свободная комната, и я устрою вас с комфортом. Я живу один». Тогда завтра, если к вам не вернётся память, мы сможем поговорить об этом и решить, что лучше сделать. У вас должны быть друзья. Они почти наверняка дадут о вас объявление.

— Спасибо. Большое спасибо. Теперь, когда я в безопасности,
встретил тебя. Несколько минут назад я был напуган до смерти. Сколько
времени нам понадобится, чтобы дойти до твоей квартиры?

«Я не знаю, — сказал я, — и, скорее всего, никогда не узнаю». Я
остановил проезжавшую мимо нас четырёхколёсную повозку. Девушка
была явно слишком уставшей и больной, чтобы идти пешком. «Не хочешь сесть?» — спросил я.

Она села и откинулась назад. “Я чувствую себя совершенно измученной”, - сказала она. “Мне
придется немного подождать, прежде чем я смогу сказать тебе, как сильно я благодарна
тебе”.

“Пойдем”, - сказал я. “Ты не должен быть глупым. В конце концов, мы оба люди
. Не смотри на акт обычной порядочности так, будто это был бы
беспрецедентный героизм».

Снова мелькнула тень улыбки. Я видел, что мы с ней смеялись бы над одними и теми же вещами, а это само по себе является связующей нитью. Она больше ничего не говорила, пока мы не подъехали к особняку Хенсли. Когда такси остановилось, она была вполне бодра и внимательна, но, хотя она сидела рядом с дверью, она не попыталась её открыть.

Я это заметил. Сознательный разум ничего не мог вспомнить, но
подсознательный разум помнил абсолютно всё. Она была девушкой, перед которой
открывали дверь кареты.

 Было очень приятно видеть, как она изменилась, когда
она вошла в мою квартиру. «Теперь я наконец-то чувствую себя в безопасности», — сказала она и глубоко вздохнула. «Не отпускай меня больше никуда. Не оставляй меня одну, если можешь. Со мной всё в порядке, просто я чувствую себя ужасно подавленной, и на какое-то время я перестала быть самой собой. Я уверена, что это пройдёт. Я сразу вспомню».
Внезапно она остановилась, схватила меня за руку и поцеловала её. Я сказал ей, чтобы она не была дурочкой, и мы оба рассмеялись. Она наотрез отказалась
идти спать. Она сказала: «Я уже достаточно належалась», — и не выглядела при этом смущённой.
чтобы понять значение слов, которые она использовала. В то время моей квартирой
управляла добрая женщина, которая была отличной кухаркой. Она также была вдовой,
но это не имело большого значения. Я объяснил миссис Мейсон, насколько
я мог сделать это незаметно, положение дел, и она сразу же
проявила большой интерес. Она также слегка нахмурилась. Она
дала мне понять, что считает, что я сделал недостаточно.
Мои предложения по поводу обеда были высокомерно отвергнуты. — Предоставьте это мне, мисс, — сказала миссис Мейсон. — Я знаю, что такое болезнь. Я
Не хочу показаться хвастливой, но мало у кого в семье было столько болезней, сколько у меня. Предоставьте это мне».

 Итак, моя новая подруга — если уж нужно вдаваться в подробности — получила
настоящий суп, жареную курицу и молочный пудинг. Как известно миссис
 Мейсон, если я что-то и ненавижу больше всего на свете, так это
молочный пудинг, но ей было всё равно.

Когда мы сели обедать, мой друг вдруг сказал: «Я забыл
своё лекарство».

Это был намёк. Я постарался не выказывать чрезмерного интереса и спросил как бы невзначай: «Какое лекарство ты имеешь в виду?»

Выражение болезненного беспокойства, которое исчезло с её лица, теперь вернулось. — Что я имею в виду под лекарством? — повторила она. — Там было что-то — всегда — перед обедом. Пожалуйста, не задавайте мне никаких вопросов. Это бесполезно. Я не могу вспомнить, и от этого мне так плохо. Она, казалось, была на грани слёз. Я больше не задавал ей вопросов и чувствовал себя последней свиньёй за то, что задал ей этот вопрос, но, как обычно, утешал себя тем, что действовал из лучших побуждений. Я не мог понять, что с ней не так. Она явно была не лишена чувства юмора. Она всё понимала
что было странно, Миссис Мейсон, и спросил бесчисленные вопросы о
ее. Она по крайней мере не был удивлен, когда я сказал ей, что я был
инженер.

“В наши дни почти все чего-то стоят”, - заметила она, и я был
совершенно уверен, что это было не ее собственное замечание; это было эхо, которое
ее подсознание уловило с того времени, когда она еще не потеряла свою
память и теперь воспроизводила по зову подходящего случая. Но
о чем бы мы ни говорили, она всегда возвращалась к одному и тому же.
Это всегда было так: «Теперь я в безопасности. Я в полной безопасности. Мне не о чем беспокоиться
«Ещё немного. Всё будет хорошо. О, ты так добр ко мне!»

 Я заставил её выпить один бокал портвейна за обедом, а потом уложил спать. Сначала она колебалась, но я сказал ей, что никуда не уйду — что я всё время буду в соседней комнате. Тогда она согласилась. Это было решающее испытание для меня. Я дважды заходил в её комнату и видел, что она крепко спит. Меня бы не удивило, если бы, проснувшись, она совсем не вспомнила ни меня, ни обстоятельства, при которых мы познакомились. Напротив, она прекрасно меня помнила. Единственное, что было странным,
за чаем меня поразило то, что она иногда называла меня Розой. “Огромное спасибо
, Роза”, - говорила она, когда я передавал ей что-нибудь.

У меня вертелся на кончике языка вопрос, почему она назвала меня Розой, но
другой вопрос, который я задал ей, был катастрофическим, и я
воздержался. После чая она обхватила голову руками и сказала, что
хорошенько подумает, и все вернется. Она заставила меня поклясться, что я не пойду в полицию. Думаю, она боролась с собой около часа, а потом откинулась на спинку кресла.
стул и разрыдалась. Я утешал ее как только мог, и
к обеду она снова была спокойна; не было даже прикосновение
цвет ее лица. Она хорошо говорила; я думаю, даже было бы сказано
, что она говорила блестяще. По-видимому, с ней не было ничего плохого
, кроме провалов в памяти.

После ужина я сказал ей: “Я послал за своим врачом. Он довольно приятный старик, и вы не будете его стесняться. Я не сказал ему, что вы потеряли память, и не скажу. Возможно, он сможет дать вам что-нибудь полезное.

Доктор Морнинг (с которым я продолжала общаться) пришёл и осмотрел мою подругу, а потом и меня. Я не дала ему никакой информации и никаких зацепок.

«Ну что?» — спросила я.

«Да, мисс Кастел, — сказал доктор. — Ваша подруга — кстати, вы забыли назвать мне её имя — крайне истощена. Она выздоравливает после тяжёлой болезни. У неё была тяжёлая форма дифтерии. Пусть она отдохнёт,
накормите её и не позволяйте ей волноваться. Кажется, она склонна
волноваться из-за чего-то. Я пришлю ей что-нибудь прямо сейчас».

 После ухода врача я узнал от своей подруги, что она
озадачена некоторыми его вопросами. Она надеялась, что ответила правильно, что он ничего не заподозрил. Я вспомнил, как в глазах доктора Морнинг мелькнула едва заметная искорка, когда он сказал мне, что я забыл назвать ему имя своего друга. Теперь я жалел, что не признался во всём. В любом случае, он, вероятно, понимал, что имеет дело с довольно интересным случаем амнезии.

Всё это произошло, когда моя подруга ложилась спать. Я зашёл к ней в комнату, и когда она пожелала мне спокойной ночи, то вдруг
заметила: «Но я не знаю твоего имени. Это нелепо. Я никогда
спрашивал вас. Пожалуйста, скажите мне, как вас зовут.

“ Я мисс Кастел, Вильгельмина Кастел.

Она импульсивно сложила руки вместе, а затем прижала их
к глазам.

“Подождите!” - закричала она. “Подождите! Все возвращается. Вы не можете быть мисс
Кастел. Я мисс Кастел - Синтия Кастел. Я отчетливо это помню.
Я помню Марли Корт и мою милую медсестру Роуз. Да, я помню
все.

Я рассмеялся. “Все очень просто”, - сказал я. - В Марли-Корте живет
мой дедушка. Он поссорился с моим отцом - возможно, вы слышали
он говорил об этом. Ты дочь младшего брата моего отца.
Брат. Я слышала о тебе, когда ты был совсем маленьким, много лет назад. Мы
двоюродные брат и сестра. Разве это не смешно и не мелодраматично?

 После этого мы проговорили целый час. Память моей кузины вернулась так же внезапно, как и исчезла. Как мне потом сказали, это не
редкость. Она могла многое рассказать мне о моём дедушке. Одна фраза застряла у меня в памяти: «Он больше не буйствует». Синтия
жила с ним после смерти родителей. Я называл её
Синтией до конца того часового разговора, когда я упрекнул себя за то, что слишком долго не давал ей уснуть, и настоял на том, чтобы уйти. Её радость
Её попытки восстановить память были жалкими, а её искренняя благодарность мне — абсурдной.

«Предположим, — сказала она, — что я не спросила у вас, как вас зовут?»

«Ну, — сказал я, — разве на ваших вещах нет надписей?»

Она покачала головой.

«Только инициалы».

«А сумка?»  — спросил я.

Мы нашли сумку. В нём была обратная сторона её билета,
носовой платок и кошелёк с четырьмя шиллингами и шестью пенсами, но
ничего, по чему я мог бы её опознать. Теперь она вспомнила, зачем приехала в Лондон:
это была старая и незначительная встреча с портнихой. Она была отменена
из-за её здоровья. Она не помнила, как дошла до
вокзала. С того момента и до нашей встречи всё было как в
забытом сне.

 На следующее утро в каждой газете были объявления —
скромные объявления без указания имени. Я посадил её в поезд и
рассказал о ней кондуктору. Я мог бы поехать с ней, но
не хотел встречаться с дедушкой. Я не забыл письмо, которое он
написал мне после смерти моего отца.

В конце концов я встретился с ним. Нужно уметь прощать своих родных. Письмо, которое он мне прислал, было трогательным в своей старческой
немощи.
дрожащий и абсолютно правильный. Он не мог начать благодарить меня, поэтому
он сказал, за то, что я сделала для Синтии; все, что он хотел, это сказать, что ему
жаль и стыдно. Он хотел бы подружиться со мной
перед смертью, но он полагал, что это невозможно. Он бы
понравилось Также, чтобы помочь мне, но от услышанного у меня нет
больше нужна его помощь, и был слишком горд, чтобы принять ее в любом случае.
«В противном случае я бы с удовольствием загладил свою вину перед вами за то, что был так жесток с вашим отцом».

 Письмо тронуло меня, а я человек импульсивный. Я отправил
телеграмма и последовал за ней.

Синтия встретила меня на станции, она вела толстого пони в повозке гувернантки
и едва не расплакалась, когда увидела меня. Я встретил своего
дедушку, который был очень расплывчатым, серым, съежившимся и печальным. Мы
сразу подружились. Я встретил Роуз, женщину, которая ухаживала за ребенком.
Синтия, и Роза сказала, что у меня вытеснила ее и она позвонила бы
меня. Она была совершенно очаровательна. В доме останавливалось много людей, и среди прочих я встретил...

 Позвольте мне закончить, потому что я не расскажу вам о своей истории любви.  Она была очень короткой и бурной.  Через несколько месяцев я
Я больше не играла в одиночку. Я, со всей своей независимостью и здравым смыслом, безнадежно влюбилась и
признала в белом атласе, хонитонском кружеве и оранжевых цветах, что я, в конце концов, женщина. Что ж, могло быть и хуже. Один из самых дорогих моих свадебных подарков был от мистера Джеймса. Автомобиль «Пегас» мощностью 36 л. с. имеет большое значение. Я научила своего мужа водить его.




ПОСЛЕСЛОВИЕ

Я снова перечитываю эти страницы. Я написал их в то время, когда всё это происходило, много лет назад, но они всё ещё
Кажется, что это было только вчера. Кажется, что это было только вчера, когда Минни Сакс принесла мне, в дни моей крайней нищеты и голода, шесть копчёных сардин, жирных и вкусных. Кажется, что это было только вчера, когда я вышла на платформу вокзала Чаринг-Кросс и уехала оттуда с мужчиной, которого никогда в жизни не встречала, чтобы выдать себя за умершую женщину. А теперь?

А сейчас, прямо здесь, в деревне, всё очень тихо, если не считать
голосов двух маленьких детей над головой. Даже сейчас, когда я пишу это, меня
перебивает серьёзный мужчина с невозмутимым видом — мужчина, который может
Возможно, он видел шутку в коридоре для прислуги, но никогда не позволял себе видеть её за пределами коридора. Он с величайшей серьёзностью объявляет: «Мастер Бернард просил меня передать, миледи, что у игрушечной утки отвалилась голова, и он был бы рад, если бы ваша светлость поднялась наверх и посмотрела на это».

— Спасибо, Дженкинс, — сказала я. — Передайте ему, что я иду.



 КОНЕЦ