Безмолвная хижина

Автор: Эван Мерритт Пост.
***

ДОРОГА БЫЛА ТРУДНОЙ, ЖЕСТОКАЯ АРКТИЧЕСКАЯ ЗИМА УЖЕ НАСТУПИЛА
 ПРИБЛИЖАЕТСЯ, И В НАСЕЛЕННЫХ ПУНКТАХ БЫЛИ ЕЩЕ ДАЛЕКО. Есть
 ВСЕ НАДО СПЕШИТЬ. А ПОТОМ ОНИ ПРИШЛИ, СТАРОЖИЛ
 И CHECHAKO, НА ТИШИНУ В САЛОНЕ ВОЗЛЕ ТРОПЫ.
Фаррелл знал, что он умирал. Там остались в его сознании не
и тени сомнения на этот счет.
Сидя в данный момент в открытой двери своей каюты, он смотрел
на леса цвета инея, которые вот уже пять лет были
частью его жизни. Очень близкой и неотъемлемой частью. Он любил леса,
и особенно он любил их в огненной красоте осеннего наряда,
который окутывал их в это время. Его единственным сожалением теперь, когда он знал, что покидает все это навсегда, было то, что он не приехал сюда раньше в своей жизни. ........... .......
Что ж, подумал он, в целом ему не на что жаловаться.
Его жизнь в целом была насыщенной и приятной, и даже
нотку трагизма, что послал его на север, уже не вызвало у него внутренний
боль, которую он имел вначале.

Да, в целом, у него счастливая жизнь, как жизнь. Он был
уверен в этом. И если он допустил ошибку и там и там ... и он знал, в
естественно, что такие были дела ... он, к тому же, теперь и
снова вышел из своего пути, чтобы делать то, что причинила другим счастье.
В тот момент это была утешительная и обнадеживающая мысль.
Каким-то образом он чувствовал себя странно умиротворённым.

И мысль о том, что скоро он умрёт в одиночестве, не тревожила его.
здесь, в глуши, пугали его. Он поймал себя на том, что с нетерпением ждёт этого, скорее, с определённой удовлетворённой покорностью, как делают люди, твёрдо верящие, что следующий мир на ступеньку лучше нынешнего.

 Во всяком случае, он ни о чём не жалел, сидя сейчас в дверях, куря трубку и глядя на золотистые и багряные леса, которые он так любил. То есть он ни о чём не жалел, кроме одного. Одна вещь действительно беспокоила его, это
правда. Она беспокоила его уже несколько дней.

 Умирая в одиночестве, как он и предполагал, ему было трудно сосредоточиться, и
кроме того, не было уверенности, что кто-нибудь пройдет этим путем в течение
нескольких месяцев.

- Он задумался на какое-то время после этого, перебирая в уме,
поиск решения и постепенно, как он пыхтел по своей трубой выход
ему пришло в голову. Он кивнул головой как бы в знак одобрения.

“Да, я думаю, это лучшее, Фаррелл”, - иронизировал он в настоящее время, “я буду делать
что. Вроде Пусть будет так”.

И, поднявшись и медленно подойдя к столу, он взял кусок сухой
берёзовой коры и начал писать на нём свою последнюю просьбу.

 * * * * *

Зима сковала земли Фэрбенкса. Снег пригнул к земле ветви
елей. Сильный аляскинский холод пришёл надолго.

Двое мужчин шли по тропе Чена из Нэйшена в
Фэрбенкс, где, по слухам, на шахтах платили большие деньги.
У долгожданного полуденного костра, пока собаки отдыхали, младший из
двух мужчин заметил, среди прочего: «Если эта тропа не
улучшится, Миллер, мы не доберёмся до Фэрбенкса ещё три
дня».

 Миллер пожал плечами и налил себе ещё одну чашку
чёрный кофе, чтобы запить еду, которую они уже доели. «С моим везением, — заметил он, — думаю, нам повезёт, если мы вообще доберёмся. Будь оно всё проклято! И, скорее всего, к тому времени, как я доберусь, работы уже не будет. Мне всегда не везло».

 Молодой человек улыбнулся. «Ты сам это делаешь, когда так говоришь», —
подумал он.

 Другой фыркнул. — Брось ты со своей детской философией, Стил, — сказал он. — Мне это уже надоело.

— Да, но это всё равно одно и то же, — возразил молодой человек. — Каждый раз, когда ты так говоришь, старик, ты просто заранее заказываешь себе неприятности.
удачи».

И в наступившей тишине он изучал лицо другого мужчины,
круглое, с густой бородой, с признаками распутства в глазах.

Стил был молод, ему было двадцать пять, и он приехал на север исключительно
в поисках приключений. Для него удача и неудача были частью игры. Миллеру, с другой стороны, было уже под сорок, и тот дух авантюризма,
который, возможно, когда-то в нём был, давно угас в его суровой реальности. Он делал жизнь суровой. У него перестали быть видения. Среди мужчин он получил прозвище «Хардрок» Миллер, потому что
об инциденте, который произошёл однажды, когда он упал на... Но это не важно. Это
другая история.

 Что касается Стила: в тот момент он уже начал сожалеть о том, что согласился сопровождать пожилого мужчину в поездке в Фэрбенкс. Миллер
оказался далеко не лучшим собеседником. И молодой человек подумал, что ему лучше было бы дождаться, пока кто-нибудь другой поедет этим путём. Но что толку ворчать? Поездка скоро закончится. Однако в будущем, заверил он себя, он будет выбирать себе партнёров по охоте с гораздо большей осторожностью.

— Что ж, давайте двигаться, — коротко заметил Миллер, вставая с бревна, на котором сидел. — Может, ты, парень, пойдёшь впереди, проложишь тропу?

 — Конечно, — охотно согласился Стил, — я как раз собирался предложить это. — Он взял свои снегоступы, которые воткнул в снег позади себя, и надел их. При этом он добавил: — Будем надеяться, что впереди не так много сугробов. — Скорее всего, их там не будет.

— О, они там будут, — поправил его другой, подходя к рулю саней. — Дьявол знает, когда я приближаюсь, и посыпает тропу чем-то тяжёлым.

Стил усмехнулся, и в следующий момент, по слову человека позади
саней, они двинулись вперед. Солнце, которое проделал в этой
полчаса внешнего вида, теперь пошли вниз на фоне банк фиолетовый туман,
и мир, который некоторое время назад был сверкал, словно ковер из бриллиантов
сейчас был унылый, невеселый серый. Приближалась долгая арктическая ночь.
Кроме того, становилось все холоднее.

Проехав примерно полмили, Стил заметил: «Эй,
 там слева хижина». Он указал рукой в перчатке.
 «Мы могли бы остановиться там на ужин, если бы знали».

“Шесть лет назад там не было”, - ответил Миллер. “Это был последний раз, когда я
прокладывал этот след”.

Сталь, которая изучает небольшой домик, что стоял на ветру
прокатилась гребне холма деревянный, сейчас заметил, что “нет дыма
из дымохода. Должно быть, безлюдно ... Алло! ” он прервал сам себя.
“ что это?

“ Что это?

“ Это на двери. Похоже, там прибито что-то белое.
Возможно, нам лучше взглянуть. Подожди, я подбегу”. Но Миллер, стоявший
сзади, неодобрительно сказал: “У нас нет времени, чтобы тратить его на дурака.
Продолжай’.

“Но что-то может быть не так”, - рассуждал Стил. “Я думаю, нам следует
взглянуть”.

Миллер фыркнул. “Ну, если ты настроен на это, продолжай. Но сделай это
быстро. Я не соглашался брать тебя с собой на экскурсию.

“Это не займет и минуты”, - заверил его Стил, и он зашагал вверх по склону
на снегоступах. Мгновение спустя он крикнул ожидавшему его человеку:
— Эй, подойди сюда!

— Зачем?

— Прочти это!

Миллер вскоре присоединился к нему, и Стил указал на кусок бересты,
прибитый к двери. Надпись на нём делала ненужными любые слова со стороны
молодого человека. Там было написано:

 Я буду мёртв, когда вы это найдёте. Моё имя не имеет значения.
 Я не оставляю ничего ценного, и у меня нет живых родственников
и близких друзей, которые интересовались бы мной или моей смертью. Но у меня есть простая просьба. Последние пять лет были самыми счастливыми в моей жизни.
 И самые счастливые часы в эти годы я провёл прямо перед своей дверью, откуда я мог смотреть на закат над лесом. Я хочу, чтобы я лежал там.

Подписано было просто: «Незнакомец».

Миллер характерно фыркнул и попытался открыть дверь. Но она не поддавалась.
Ранняя осенняя пороша заледенела на подоконнике, и дверь не открывалась. Он навалился своими широкими плечами на толстые панели, но дверь по-прежнему не поддавалась. И он сказал: «Бесполезно. Не сдвинуть. Я спущусь за топором». В его голосе слышалось нетерпение. Стил понимал почему, и это ему не нравилось.

Вскоре другой вернулся с инструментом и, разрубив лёд у основания, наконец-то открыл дверь. Он толкнул её плечом, и она распахнулась. Он вошёл. Стил вошёл следом.

Это была простая хижина, обставленная самодельной мебелью грубого, но
практичного дизайна. На единственной койке, встроенной в стену напротив
двери, лежал автор записки, окоченевший от холода.
Стил подошел и посмотрел на него. Он медленно покачал головой.

«Жаль, что тебе пришлось умереть в одиночестве, — сказал он. — Должно быть, тебе было очень одиноко в эти последние часы, старина».

Он услышал, как Миллер, стоявший позади него, фыркнул,
и этот звук почему-то действовал Стилу на нервы, как и любой другой характерный звук
Замена словам сойдёт, если повторять достаточно часто. Стил сказал:
— Всё равно довольно трудно вот так вот вырубиться. Он повернулся и посмотрел на
Миллера. Крупный мужчина держал в руках винтовку, критически осматривая её
и проверяя затвор.

— Немного заржавела, — заметил Миллер, — но она не так уж плоха. Во всяком случае, лучше моей. И — слушай, вот кое-что!

Говорящий быстро подошёл к паре мокасин индейского производства из
лучшего лосиного меха, которые стояли на полу возле давно не топившейся печи. Они
были, как увидел Стайл, покрыты блестящими бусинами, вплетёнными в
странные, фантастические узоры. Он никогда не видел таких мокасин и догадался, что они, должно быть, редкие.

Миллер взял один из них. Теперь он примерил его к подошве своего ботинка. — Послушайте, — воскликнул он, — они как раз мне по ноге, а я хочу сказать, что такие вещицы не каждый день встретишь.

Стил наблюдал за ним с растущим неодобрением. При обычных обстоятельствах
у него самого могло возникнуть искушение забрать что-нибудь из вещей убитого человека
, особенно те мокасины, которые привлекли внимание Миллера.
Если бы их оставили, они бы только развалились на куски и сгнили. Но каким-то образом само
То рвение, с которым здоровяк вцепился в имущество покойного, вызвало у него отвращение к происходящему.

 В этот момент он невзлюбил Миллера, и поскольку он так чувствовал, ему не нравились и действия этого человека, не нравилось, как он ласкал мокасины, которые когда-то носил покойный.

 О, он, без сомнения, был глупцом, рассуждая так.Он пожал плечами, но ничего не сказал. И если Миллер заметил невысказанное отвращение молодого человека, он тоже ничего не сказал. Однако в конце концов он предложил: «Послушай, ты не хочешь попробовать это?»
грузовик? С таким же успехом можно, - заметил он.

Стил улыбнулся. Затем улыбка медленно стала жестче. “Похоже, ты забрал
почти все для себя”, - сказал он.

Миллер фыркнул. Стилу захотелось ударить его.

“Ну, парень, ” сказал другой, - в этой стране ты должен быть осторожен“
за себя. Если тебе нужны были эти мокасины, почему ты их не взял?
Судя по тому, как ты себя ведешь, ты правильно сделал, что взял с собой медсестру.
когда поедешь на север.

Стил сделал шаг вперед, затем с трудом сглотнул и подавил свой
растущий гнев. Он сказал, встретившись взглядом с Миллером: “Я не буду обращать внимания на то, что это
время. Но в следующий раз будь осторожен.

Миллер продолжал смотреть в глаза молодому человеку в течение нескольких долгих секунд
с вызовом. Он свирепо сказал: “Ну, если ты не собираешься
ничего брать, пошли! Нам нужно выдвигаться. Потратил впустую достаточно времени
и так.

Стил, глядя прямо на собеседника, покачал головой. — Ты можешь пойти со мной,
если хочешь, — сказал он. — Я останусь здесь.

— Что? — Миллер уставился на него.

— Я останусь здесь, — повторил Стил тем же тоном, и Миллер
рассмеялся.

— Ты что, с ума сошёл? — спросил он.

— Нет, — ответил Стил.

— Зачем ты здесь остаёшься?

“Делать то, что он просил”, - был ответ Стила.

Миллер фыркнул. “Ну, ты и чертов дурак!” - сказал он. “Это все, что я могу сказать
в твое оправдание”.

“ Это все, что ты можешь сказать, Миллер. Прощай. Дверь открыта.

Миллер направился к выходу, держа в руке недавно приобретенные мокасины и винтовку
. Он взял топор, который несколько мгновений назад поставил у
дверного косяка. Повернувшись, он сказал: «Не думай, что я буду тебя ждать. Я могу пройти по этим чёртовым тропам один, без твоей помощи».

«Надеюсь, что сможешь», — сказал Стил. «Я не прошу тебя ждать меня.
На самом деле, чем скорее я увижу твою спину, Миллер, тем счастливее я буду».

Но Миллер всё ещё колебался в дверях, словно понимая, что, отправившись в путь в одиночку, он
удвоит свои усилия по дороге в Фэрбенкс.
«Что ж, это твои похороны, но тебе лучше подумать, — сказал он.
— Оставайся здесь, и ты столкнёшься с этим».

«Не беспокойся обо мне, Миллер. Не утруждай себя». Еды здесь есть
здесь, в хижине, хватит до весны, если не подвернется что-нибудь еще
. Я как-нибудь разберусь.

Миллер снова пожал плечами. “Поступай как знаешь”, - сказал он, и больше ничего не сказал.
слово спустился по дрейфовал склону туда, где ждали сани. Момент
потом звон колоколов, вылетающие команды брели через
еще морозный воздух молодому человеку.

 * * * * *

В течение двух дней стали работала. В мерзлых грунтах действительно был бы сплошной
бетон. Даже место, где он нашел в сарае, примыкающем к
задней части салона не произвели большого впечатления. Эта дыра размером шесть на три фута, казалось, вмещала в себя всю Вселенную. К концу второго дня его спина горела, а мышцы рук и плеч болели.
от непрекращающегося стука стали о неподатливую землю. И
всё же он продвинулся всего на полтора фута. Едва ли на столько.

 В конце второго дня он оперся на кирку и оглядел
жалкие результаты своего труда. И ему стало немного стыдно за то, что он
теперь думает, что, возможно, был дураком, как сказал Миллер. Какая
разница, спросил он себя, похоронят человека или нет? Какая разница, где это было, в глуши или в городе? Всё равно. Смерть была суровой, неумолимой, и могилы ничего не значили.

Но ещё больше его пугала мысль о том, что теперь, без собак, он должен провести здесь долгую одинокую зиму, по меньшей мере в девяноста милях от ближайшего поселения. То есть, если только какой-нибудь путник не согласится взять его с собой. Но на это рассчитывать не приходилось. Тропы были плохие, по ним не особо походишь. И он не мог не думать о Миллере, отчасти сожалея, что не поехал с ним. Но вот и всё. Дело сделано. Нечего и думать об этом.

 Он снова принялся за работу. И вдруг упал лицом вперёд.
кирка, вместо того, чтобы, как обычно, резко остановиться на мерзлой земле,
глубоко провалилась и вывела его из равновесия.

Пораженный, он вытащил ее. Мгновение он стоял, с удивлением глядя вниз
на круглую черную дыру, образовавшуюся в нем. Затем он с жадным энтузиазмом принялся за работу.
волнение. И в следующий момент из коробки, которая была наполовину заполнена
маленькими кожаными мешочками, он достал записку и читал.

 Дорогой незнакомец: У меня нет ни родственников, ни друзей. Эти десять тысяч золотом  пыль твоя. Любой, кто достаточно бледен, чтобы делать то, что у тебя есть  сделано достойно. Большое спасибо, Незнакомец. И удачи.
***