Мужчина его отпечаток

У. К. Морроу
***
Адриан Уайлдер, высокий, стройный, смуглый молодой человек, стоял перед своей каменной хижиной на склоне горы Шаста и наблюдал за тем, как стихийные фурии собираются, чтобы выполнить свою жестокую работу в горах. По всем признакам, которые он знал, он понимал, что будет учинён великий хаос; но он не предвидел, как и старейшие обитатели этой дикой местности,
что это было начало самой запоминающейся зимы ужасов,
известной в истории белых людей в этом регионе.

 Сильное чувство безопасности и комфорта наполнило его, когда он, отвернувшись от
нарастающего вокруг него шума, оценил прочность своей хижины.  Он,
с помощью доктора Малбоуна, построил её от фундамента до крыши, используя
почти идеально ровные блоки из осыпи высокого отвесного базальтового утёса, у подножия которого он тем летом построил своё гнездо. С
хорошей разборчивостью он отобрал камни из огромной кучи, которая
протянувшийся далеко вниз от одного конца уступа, на котором он строил,;
из глины он сложил камни, чтобы сформировать пол, стены, сводчатую крышу и
дымоход. С досками и окна-створки нести его в гору от
дорога в каноне он смастерил окна и двери.
Тем же способом - поскольку полка была недоступна для повозки - он привез
мебель, книги, провизию и топливо.

Хижина была прочной и удобной.

Если бы выпало много снега, он мог бы легко сгрести его лопатой вниз по
крутому склону каньона. Если бы сошла лавина, — это заставило бы его
вздрогнуть. Тем не менее, он всё рассчитал. Сводчатая крыша его хижины была очень прочной. Более того, если бы лавина сорвалась с края утёса, она должна была бы сначала набрать большую скорость и инерцию. От вершины утёса в сторону горы простиралось обширное, почти ровное пространство. Лавина, спускающаяся с верхних склонов огромной горы, скорее всего, остановилась бы на этой ровной поверхности. Но если бы она была настолько большой и быстрой, что пронеслась бы над ней, то, скорее всего, благополучно проехала бы над его хижиной, как вода
Быстро бегущий ручей, перепрыгивая через выступ, оставляет сухое пространство
между собой и стеной.

Но зачем думать об обвале, о его сокрушительной силе, о том, как он погребает под собой снег, и, что ещё хуже, о его огромных валунах, которые могут разрушить любое строение, созданное человеком? Лучше подумать об уюте и безопасности хижины и послушать приятную музыку маленького ручья у подножия скалы.

Ещё лучше было наблюдать за надвигающимся натиском стихий;
отмечать удивительную согласованность плана, по которому они уничтожали
предстояло сотворить; наблюдать, как великолепные силы, вступающие в игру, действуют в разумной гармонии, формируя злобный замысел. Человеку с тонкой душевной организацией Уайлдера казалось, что каждая ярость, высвободившаяся в нарастающем хаосе, обладает сверхчеловеческой злонамеренностью и способностью к исполнению. Яростный ветер, дувший с канонады, доносившейся до него издалека, был дыханием приближающегося множества демонов бури.
Гигантские деревья на склонах каньона, казалось, готовились к надвигающейся буре. За ветром, заполнившим всё небо,
серое покрывало, которое темнело вдали от источника ветра, было
тихим, скрытным снежным облаком, ожидающим, чтобы последовать за ним и похоронить хаос, причиненный
ветром, и завершить разрушение, которое начал бы ветер.

Оторвавшись от созерцания этого великолепного зрелища, мысли молодого человека
обратились к опасностям, которыми шторм угрожал горному народу,
большинство из которых были заняты перевозкой леса. Будет ли кто-нибудь из них
отрезан от своих домов? Растущая ярость ветра указывала на то, что
все дороги будут перекрыты упавшими деревьями: приведёт ли это к серьёзным
трудности для кого-либо? Прошедшим летом окрестности и склоны горы Шаста
сияли жизнью и весельем сотен людей, искавших здоровья и удовольствий, —
богатые толпились на нескольких фешенебельных курортах, а бедняки
были вынуждены ближе соприкасаться с природой и духом огромной белой
горы; но теперь они ушли, и великолепная дикая природа осталась
наедине с суровыми зимними ветрами. Кто-то из них задержался и в этот момент попал в ловушку
шторма?

 Кроме того, в горах был близкий друг Уайлдера, доктор
Мэлбоун, который, как и Уайлдер, покинул суету городской жизни, чтобы уединиться в этих диких местах. Они знали друг друга в Сан-
Франциско много лет назад. В течение пяти лет разрозненные жители гор пользовались услугами этого искусного врача и стали доверять ему и уважать его так трогательно, как простые люди доверяют и уважают сильную личность. Именно доктор Малбоун так мудро
помог в строительстве каменной хижины у подножия утёса. Именно он
объяснил молодому человеку принцип работы арки,
и показал ему, как сгибать и устанавливать опоры растущей арки, пока не будут вставлены замковые камни. Именно он объяснил ему, как устроены и для чего нужны стяжки и контрфорсы. Что бы делал доктор Малбоун во время шторма? Каким рискам он бы подвергался, каким трудностям подвергался бы, посещая своих пациентов? Этих двух друзей разделяло всего несколько миль, но при таком шторме, который надвигался, эти несколько миль могли быть равнозначны тысячам.

Далеко наверху Уайлдер услышал первый яростный удар бури, потому что
грохот падающего дерева был слышен даже сквозь рёв ветра.
Осторожно подойдя к краю выступа, на котором стояла его хижина, он привык видеть снежные вершины горы Шаста. Он знал, что буря, несущаяся вниз по каньону, была лишь слабым отголоском более мощного шторма на великом отце севера. В надежде увидеть что-нибудь из этого грандиозного сражения он
добрался до края мыса, но из-за ветра его шатало, и он не был уверен,
что сможет устоять на ногах. В том направлении виднелись лишь
широкие свинцовые тучи, из-за которых доносился низкий гул урагана.
бушевал на склонах горы Шаста.

Стоя на вершине, молодой человек,
обернувшись и взглянув на глубокий каньон под собой, увидел то, что
вызвало у него тревогу. Внизу каньона река Сакраменто,
здесь бурный горный поток, а теперь ревущий поток, образовавшийся
после первых в этом сезоне дождей, бурлил и пенился, мчась с ветром
вниз по каньону, торопясь к своим спокойным берегам на равнинах
Калифорнии. Извилистая дорога, прорубленная в склоне холма над
Уровень воды в реке во время половодья не был главной дорогой, идущей с севера на юг через горы; она служила лишь для небольших местных перевозок. Уайлдер с удивлением и тревогой наблюдал, как по дороге, мчась навстречу буре, несётся лёгкий фургон. Инцидент был бы достаточно серьёзным, если бы фургон, две лошади, мужчина и женщина в фургоне принадлежали жителям гор. Лошади были породистыми, но не привыкшими и не приспособленными
к тревожной ситуации, в которой они теперь оказались; повозка
Он был слишком изящным и хрупким для зимних гор, и даже на расстоянии, отделявшем его от Уайлдера, он видел, что его пассажиры были охвачены ужасом, какого никогда не испытывают горцы. Мужчина правил. Вместо того чтобы ехать осторожно и держать лошадей под контролем, он хлестал их кнутом. Человек, привыкший к горам, никогда бы не совершил такой глупости.

Было ясно, что они направлялись по каньону к главной дороге,
которая была ещё в нескольких милях от них, и, пройдя по ней немного дальше, они
прибыть на железнодорожную станцию. Багаж в задней части вагона указывал на то, что путешественники, должно быть, провели лето или осень в отдалённых горах, где несколько прекрасных озёр очаровывали любителей природы. Очевидно, их отъезд был отложен до тех пор, пока приближение нынешнего шторма не заставило их поспешно уехать, чтобы их настиг здесь канонерский катер.

Рёв ветра, бушующая река и, что хуже всего, падающие деревья могли бы сбить с толку
Самая стойкая голова не была приспособлена к зимней дикости дикой природы. Одно-единственное дерево, перегородившее дорогу впереди, могло означать катастрофу. Кроме маленькой каменной хижины Адриана Уайлдера, намеренно расположенной так, чтобы обеспечить максимальную изоляцию и быть невидимой с дороги, в радиусе нескольких миль не было ни одного укрытия.

 Вскоре случилась катастрофа. Мужчина, очевидно, увидев впереди
дерево, которое вот-вот должно было упасть, крикнул лошадям и
с удвоенной силой ударил кнутом, стремясь проехать до того, как
дерево упадёт.
 Лошади, обезумевшие от ужаса, встали на дыбы, а затем
бросился вперед; но мгновение было упущено. Лошади и повозка проскочили
под падающим деревом как раз вовремя, чтобы быть раздавленными и погребенными под ним.
Грохот падения эхом перекрыл рев ветра и треск падающих деревьев.
более отдаленный. Ничего из четырех живых существ, которые
прошли под капканом, не осталось в поле зрения Уайлдера; они были так же
полностью стерты, как если бы никогда не занимали места в этом
огромном страдающем мире.




ГЛАВА ВТОРАЯ

Мгновение молодой человек смотрел в глупой надежде, что случится невозможное — что появятся лошади, повозка, мужчина и женщина и
Они продолжали свой безумный полёт вниз по каньону. Затем, когда вся эта жизнь и деятельность внезапно прекратились, он задумался, не было ли это старой болью, которая привела его в горное уединение, игрой больного воображения, сотворяющего из бури призраки, чтобы мучить его, заставляя задыхаться от страха, а затем подавлять себя в виде трагической смерти. Он вспомнил предостережения доктора Молбоуна: он должен забыть о прошлом, видеть в настоящем только свет, которым наполнен мир, и стремиться к разумному и полезному будущему.

Всё это заняло не больше минуты. И тут на него обрушилась ужасная реальность трагедии, которая так логично разворачивалась перед ним. Человечность взывала к нему. Он бросился к своей хижине, взял топор и помчался вниз по склону, не обращая внимания на грубую, но более надёжную тропу, которую он проложил от дороги к своей хижине. Он поскользнулся, упал, поднялся, снова упал, но быстро приближался к своей цели.

Он остановился, дойдя до поваленного дерева. Сквозь ветви
ему была видна раздавленная неподвижная груда. Он просунул голову и
Он просунул голову внутрь и позвал. Ответа не последовало.

 Он был в задней части повозки и вскоре увидел, что она превратилась в бесформенную массу из дерева и железа. Раздвинув более податливые ветви, он увидел запрокинутое лицо мужчины, чьи застывшие в смерти глаза с ужасом смотрели из головы, причудливо и гротескно деформированной из-за раздавленных ветвей. Молодой человек отпрянул. Он задыхался; он призвал на помощь самообладание, чтобы выстоять
в это тяжёлое время. Он обрубил ветки топором и
убрал их. Он отчасти удивился, что глаза мертвых оставались
открытыми, хотя в них были частицы коры, расколотой топором.
Вскоре тело оказалось в пределах досягаемости. С невыразимым отвращением
молодой человек положил руку на грудь незнакомца. Там не было никаких признаков
жизни. На самом деле, он удивлялся, что вообще потрудился выяснить
то, что ему уже было известно.

Всё это время страх и ужас молодого человека, усиленные ощущением полного одиночества в присутствии мёртвых, вытесняли женщину из его мыслей. Он так и не увидел ни малейшего следа от неё. Неужели он
силы, чтобы видеть искалеченную женщину такой, какой он нашел мужчину... И все же,
у них должно быть достойное погребение; это был его долг как мужчины. И
далее, было необходимо установить их личность, чтобы
их друзья могли быть проинформированы.

Было кое-что еще. Далеко в горах, в еще более дикой местности
на хребте Тринити и в хребте Сискию, за ними
водились огромные серые волки, свирепые и грозные. Время от времени
отважный охотник спускался с этих гор со шкурой огромного серого волка. В горах ходили старые легенды о том, что когда выпадает снег
Когда выпало много снега и он пролежал долго, серые волки спустились в более обжитые места, населённые людьми, гонимые голодом, потому что дичь, которой они питались, убежала от снега в поисках травы.
 Первыми ушли олени, а вскоре за ними последовали волки.  Когда олени пали под выстрелами поселенцев, волки стали нападать на скот и лошадей.  Ходили ужасные рассказы о том, как они нападали на людей. Из всего этого выросла
легенда о волчице, которая уносила детей в свою волчью стаю.

После ветра, бушующего сейчас в горах, выпадет снег, тихий,
глубокий и неумолимый, чтобы скрыть работу упавшего дерева под
хижиной; но спрячет ли он всё так хорошо, что большие серые волки,
если их погонит голод с отдалённых гор, не найдут того, что
требует от них голод?

Уайлдер снова ударил топором по дереву — ещё одно лежало мёртвым
там, и его нужно было найти; а впереди была тяжёлая и ужасная работа,
прежде чем ветер стихнет и пойдёт снег. Сначала молодой человек возобновил атаку с яростной энергией, которая
до сих пор он прилагал усилия, но теперь ему на помощь пришли мудрость и осторожность. Он осознал свою слабость в разуме, духе и теле. Он
посвятил несколько недель тяжёлому труду по строительству своей хижины, и это придало его мышцам определённую силу, а душе — бодрость.
Тем не менее, он был лишь тенью того, кем был год назад, до того, как его жизнь
пошла под откос, и он пришёл в горы, чтобы вступить в ожесточённую борьбу за самообладание, за возрождение тех остатков мужественности, что ещё оставались в нём, и за то, чтобы собрать их воедино.
ткани, которые должны занять свое место в рядах мужчин и выработать
Судьба человека.

Он подошел к выполнению своей задачи с большей расстановкой. Он заставил себя
спокойно смотреть на обращенное к нему искаженное мертвое лицо. Он
работал с той неторопливостью, которая придает успеху большую поспешность. Это
дало более точное суждение и экономию сил и времени. Он срезал
ветки одну за другой и оттащил их в сторону.

Вскоре появилась фигура женщины. В самый разгар катастрофы
она, очевидно, бросилась вперёд, и это спасло её тело и лицо
вниз, между лошадьми; они, будучи раздавленными стволом
дерева, упавшего поперек них, тем не менее, дали ей определенную
защиту; ствол, ломая спины лошадей, не задел
ее голову. Что касается остального, она была так плотно зажата между лошадьми,
что было бы трудно вытащить ее.

Это, однако, было, наконец, достигнуто после большого труда. Женский
лицо и одежда были окровавлены. Она выглядела настолько хуже, чем
мужчина, что Уайлдеру пришлось снова бороться с собой, чтобы набраться храбрости
и силы для выполнения задачи. Он вытащил ее на свободное место на
дороге и произвел тот же поверхностный осмотр, что и в случае с
мужчиной. Пока он это делал, женщина пошевелилась и ахнула, и это
неожиданное проявление жизни стало величайшим потрясением трагедии.

Но это было одно из тех потрясений, которые приносят новую жизнь и силу.
В то время как раньше он, не смея и думать об этом, сталкивался с ужасным долгом, который он был обязан исполнить перед мёртвыми, теперь перед ним было самое ценное, что мог предложить ему мир, — жизнь, человеческая жизнь, возможно, скоротечная, но бесконечно ценная.

Уайлдер опустился на колени рядом с женщиной, лежавшей без сознания, и нетерпеливыми руками расстегнул на ней одежду. Он подбежал к реке, окунул носовой платок в воду, омыл ей лицо и смыл кровь, покрывавшую его. Он растирал ей руки и запястья, с тревогой ожидая малейших изменений. Они наступили быстро и неуклонно. Освободившись от давящего веса лошадей, её грудь начала естественно расширяться, и установился ритм глубокого, медленного дыхания. Уайлдер многому научился у доктора Малбоуна; он видел, что
хотя пострадавшая была так тяжело ранена, что потеряла сознание, жизнь
все еще была сильна в ней.

Таким образом, время было здесь драгоценным элементом. Пострадавшего необходимо немедленно доставить
и вызвать доктора Малбоуна. Что касается мертвеца, то ему
в настоящее время ничто не угрожало, а живые требовали в первую очередь
внимания.

Теперь перед молодым человеком стояла грандиозная задача. Сначала ему нужно было донести
женщину, потерявшую сознание, по крутой тропе до хижины, а затем
пройти много миль пешком, чтобы позвать доктора Малбоуна. Молодой человек не думал
о трудностях, но всё же сделал это.

Он уже собирался взвалить женщину на плечо,
когда ему пришло в голову, что её травмы могут усугубиться из-за того, как он её несёт. Тогда он поспешно осмотрел её.
 Голова была в крови. На лице не было видимых повреждений. Кости рук были целы. Однако левая нога была сломана выше колена.
 Он мог только догадываться, что стало причиной потери сознания. Возможно, это была просто временная закупорка,
вызванная страшным давлением, которому она подвергалась между
лошади. Кровотечение в уши и нос, казалось, молодой человек
плохой знак.

После того, как ее состояние было таким образом приблизительно установлено, следующей
проблемой было перенести ее в хижину таким образом, чтобы нанести наименьший
вред ее травмам. Следовательно, первое, что необходимо было сделать,
это предотвратить любую подвижность в области перелома. С этой целью
он снова порылся в обломках и извлек несколько досок, которые
служили дном повозки. Оторвав полоски от одежды женщины,
он привязал к ней доски, чтобы защитить её от травм при переноске.

Напряжение на его внимательность заточены и укрепил его в
каждую сторону. Он разработал полный план, как перенести ее в хижину,
устроить ее временно поудобнее, вызвать доктора Малбоуна и позаботиться
о деталях ухода за ней, чтобы она выздоровела.

Осторожно поднять ее на бортик; наклониться вперед и с бесконечной осторожностью усадить ее
себе на спину; продолжить с ней трудный
подъем - все это было проделано умело и быстро.

Вскоре он столкнулся с серьёзными трудностями. Он обнаружил, что
она была выше среднего роста и тяжелее, чем он,
Хотя он был выше ростом. Он обнаружил, что многочисленные крутые подъёмы на тропе отнимают у него много сил, а некоторые крутые места оказываются скользкими из-за груза, который он нёс. Кроме того, мышцы его рук напрягались и сводило судорогой, и задолго до того, как он добрался до уступа, на котором стояла его хижина, он несколько раз падал на колени от усталости. Но конец наступил, когда он, шатаясь, вошёл в свою хижину, спустил покрывало с кровати на пол и осторожно положил на него свою ношу.




Глава третья

ЗА все это время ярость бури нисколько не утихла.
Это, действительно, было одним из самых серьезных препятствий, с которыми он столкнулся.
взбираясь по крутому склону к своей хижине. Сразу после укладки его
стоимость на полу, он начал готовить свою постель для гостя,
но слабость от усталости одолела его. Он пошатнулся; его охватила красная пелена, и, несмотря на отчаянное желание сохранить самообладание, он почувствовал, что падает навзничь на кровать.

Стон вернул его к жизни, и лишь позже он понял, что
Он осознал, как долго пролежал без сознания.
Он вспомнил, что, когда упал, ему было очень жарко от напряжения, с которым он поднимался по склону, а когда очнулся, ему было очень холодно.
Кроме того, уже стемнело.

Обеспокоенный потерей времени, он сразу же принялся за то, чтобы устроить свою подопечную поудобнее. Он приготовил для неё свою кровать и уложил её на неё. Она всё ещё была без сознания, но он видел, что она приходит в себя.

Он вдруг понял, что теперь не сможет вызвать доктора
Мэлбоуна, потому что ярость шторма неуклонно нарастала, и
треск падающих деревьев все еще перекрывал рев ветра.
С его стороны было бы хуже, чем безрассудство, бросить вызов буре и темноте.
темнота. В любой момент она может восстановить сознания и найти себя
одни и страдания в этом странном месте; и целую ночь и день
вряд ли было бы достаточно для него, чтобы принести хирург, что
было физической возможности. И тогда молодой человек понял, что он один,
не имея подготовки хирурга и врача, должен взять жизнь этой женщины в свои руки и на долгое время стать её врачом
и няней, кухаркой и экономкой, матерью и доверенным лицом, отцом и
защитником.

Это осознание было достаточно жестоким и утомительным, но испытание,
которое он теперь должен был пройти, было самым тяжёлым из всех. Он ещё не обращал внимания на внешность своей подопечной,
только чтобы определить, насколько сильно она пострадала. Когда он зажег свечу и поднёс её к её лицу, то увидел, что она была молодой и красивой женщиной.

Сквозь грязь он разглядел благородное патрицианское лицо, густые тёмно-каштановые волосы, чёрные брови, слегка изогнутые и почти сходящиеся на переносице
между глазами, тонкий нос, привычная, полускрытая усмешка в уголках рта и твёрдый, сильный, изящно вылепленный
подбородок.

Было очевидно, что мужчина и женщина — отец и дочь, потому что
сходство между искажённым мёртвым лицом и грязным живым было сильным; явная разница в возрасте завершала картину.

Была ли она смертельно ранена? Что, если она умрёт? Как бы она отреагировала на известие о смерти отца? Как долго она оставалась бы беспомощной на кушетке, прикованная к ней травмами, и как долго после этого?
возможно, она окажется в плену из-за непроходимых дорог? Сможет ли она сохранять бодрость и храбрость, несмотря ни на что?

 Она становилась всё более беспокойной; теперь мудрая поспешность была насущной необходимостью. Прежде всего, ей нужна подходящая одежда, и её нужно было достать до того, как он неуклюже попытался вправить ей сломанную кость.
Как он мог надеяться выполнить эту сложную хирургическую операцию, зная о ней не больше, чем во время нескольких раз, когда он был неопытным ассистентом доктора Малбоуна в горах, и с
самое поверхностное представление о том, как использовать такие шины, повязки,
иглы и лигатуры, которые доктор Малбоун дал ему для самопомощи в случае
необходимости, и неполное знание о наркотиках, стимуляторах, жаропонижающих и других лекарствах, которыми снабдил его доктор
Малбоун? У больного была молодость и крепкое здоровье, но
как он мог быть уверен, что в случае, если ему удастся срастить перелом,
не возникнет искривление и деформация из-за неправильной фиксации? Но ничего не оставалось, кроме как
попытаться и задействовать все разумные силы своей натуры для выполнения этой задачи.

Он надеялся, что она не придет в сознание до того, как он совершит
еще одну поездку на место трагедии и заберет ее багаж.
Сгущались сумерки. Он подбросил поленьев в тлеющий огонь в камине
и собрался уходить. Он на мгновение задержался в дверях, чтобы
понаблюдать за своим пациентом. Она снова зашевелилась и застонала.

«Успокоительное было бы безопаснее», — подумал он. А потом, с большим трудом влив его ей в горло, он задумался, не дал ли он ей
Он не хотел слишком сильно пугать её, и если бы это оказало дурное влияние, подорвав её силы и помешав ей собраться с духом, он подождал, пока она успокоится, а затем поспешил вниз по дороге.

 Буря постепенно меняла свой характер. Он ожидал, что снег пойдёт, когда утихнет ветер, но ураган всё ещё дул, и снег падал длинными серыми хлопьями. Он уже начал белеть и заполнять щели, в которые его загонял ветер. Лучше бы он взял с собой фонарь, но времени не было
для этого; и ветер, несомненно, сделал бы его использование невозможным.

 На месте крушения он нашёл свой топор и расчистил ещё больше веток. Сквозь сумерки он едва различил мёртвое белое лицо, смотревшее на него, и завтра в этом направлении нужно было поработать, сколько бы снега ни скопилось на ветках.
Вскоре он нашёл два больших и тяжёлых дорожных мешка, один из которых был больше другого. Он решил, что это, должно быть, вещи женщины. Сил, чтобы отнести оба мешка в хижину, у него уже не было, а ему нужно было всё возможное
Он набрался храбрости для предстоящего дела. С трудом поднявшись, он вернулся в хижину с сумкой и топором. При свете свечи он с волнением прочитал имя на серебряной бирке, прикреплённой к ручке сумки. Там было написано: «Лора Андрос, Сан-Франциско».

 С благоговением и почтением он открыл сумку, осторожно достал её содержимое и отложил в сторону. Он уже
вскользь заметил, что его гостья — богатая и элегантная женщина, и теперь
увидел, что, хотя он и показал ей свои статьи,
предназначены в значительной степени для интенсивного использования на горных, безошибочный
печать изысканности и утонченности была на всех их.

Теперь, найдя одежду, в которой он мог бы обеспечить ей комфорт после того, как
его хирургическая операция была закончена, он приступил к выполнению грандиозной задачи, которая
ожидала его. Он задавался вопросом, сколько драгоценного времени он потерял, если вообще потерял,
из-за страха перед своим долгом. Но какова бы ни была задержка и каковы бы ни были
ее причины, это было полезно для подготовки его к испытанию. До этого момента необъяснимое и тревожное дрожание всех
Его члены тела часто приходили в движение, что тревожило его, но по мере того, как он приближался к своей задаче, к нему возвращались сила и устойчивость.

 Призывая свою душу к тому, чтобы соответствовать потребностям момента, он решительно приступил к работе.  Он знал, насколько болезненны операции по вправлению переломов и насколько велико мастерство, необходимое для введения анестезии.  Он никогда не видел, чтобы даже опытный хирург брался в одиночку за то, что ему предстояло сделать без навыков и помощи. Недостаточно, чтобы он просто старался изо всех сил: он
должен стараться изо всех сил безупречно.

Он достал свой запас шин, бинтов, стимуляторов и анестетиков и разложил их так, чтобы они были под рукой, как это делал доктор
Мэлбоун. Он проверил пульс пациента: он был слишком частым и слабым, чтобы внушать ему уверенность. Он развёл хороший огонь, потому что ночь была холодной, и использовал весь свой запас свечей, чтобы было как можно светлее.

Его кровать, на которой она лежала, была очень грубой и неудобной. Она
была сделана им самим и предназначалась для того, чтобы соответствовать
его суровой аскетичной жизни, которую он вёл в
горы. Она была сделана из грубых досок, прибитых к деревянным столбикам. В качестве матраса
служили ароматные сосновые иголки. На них были постелены простыни и одеяла. Подушка тоже была сделана из сосновых иголок. Таким образом,
без пружин кровать была жёсткой и не подходила для утончённой женщины; тем более из-за болезни, которой она будет страдать, и долгого времени, которое она проведёт в постели; но это было лучшее, что у него было. Поскольку хижина была очень маленькой и состояла всего из одной комнаты, эта кровать
была аккуратно придвинута к углу. Уайлдер отодвинул её, чтобы
уметь свободно работать на обе стороны. Этой тесной хате все
больше.

Тот анализ, который он сделал в дорогу с целью
обнаружение сломанных костей. Там он обнаружил кость левого бедра
сломанную в каком-то неопределенном месте между коленом и бедром. Но
сломанные кости не всех обидах, которые можно получить в таких
несчастный случай,--порезы и ушибы могут оказаться не менее опасными, если
упускается из виду.

С особой тщательностью он подготовил её к работе, которую должен был выполнить. Поскольку она была полностью одета, это требовало терпения от его неопытных рук.
Наконец, эта часть задачи, невообразимо трудная для человека с его деликатными чувствами, была выполнена. Каких мук он претерпел из-за этого, предвидя её замешательство и возможное негодование, когда она поймёт, что он, совершенно незнакомый человек и не врач, сделал всё это для неё, — здесь не стоит об этом говорить.

К своему огромному облегчению он обнаружил, что, насколько он мог судить, перелом был только на левой бедренной кости, но при тщательном осмотре он заметил несколько ушибов и, наконец, в поисках
В поисках источника крови, покрывавшей её лицо, когда он вытащил её из-под обломков, он обнаружил порез на её макушке. Должно быть, это его первая работа.

 Укрыв её, он смыл кровь с её волос и лица и, помня о том, как она, должно быть, гордилась своими великолепными волосами, быстро сбрил как можно меньше волос на её макушке. Сначала он попытался соединить края пореза пластырем, но из-за воды и того, что он трогал рану, кровотечение возобновилось, и ему пришлось зашить её.

Он с удовлетворением отметил, что кровотечение остановлено. Это сделало
его настолько удовлетворенным и уверенным в себе, что больший объем оставшейся работы
меньше пугал его. Действительно, это начало проявляться в
научном увлечении, которое необычайно обострило его ум и успокоило
его нервы. Именно за эту задачу он сейчас и взялся.

Все это время пострадавший лежал без сознания. Это было благословением,
если только состояние не было вызвано причинами похуже, чем осознание
боли от вправления кости. После этого у нас будет время подумать
и всё такое. Единственной задачей на данный момент было продолжить операцию без промедления, потому что воспаление уже началось.

 Пока он с бесконечной осторожностью, как мог, соединял концы сломанной кости, он был потрясён до глубины души её мучительным криком, наполовину придушенным из-за повязки под подбородком. Она сидела и смотрела на него. Все способности молодого человека были временно
парализованы. Его охватил леденящий холод. Огромным усилием воли он
Он собрался с силами, но дыхание его было затруднено, и пот струился по лицу. Он решительно уложил её обратно на подушку и сказал:

 «Успокойся, тебе больше не причинят вреда». Она была на удивление послушной,
хотя по её безумным глазам и дрожащему горлу он видел, что внутри неё что-то бушевало. Одной рукой он осторожно
прижал её веки, а другой смочил носовой платок
хлороформом из пузырька и поднёс его к её рту и
ноздрям. На мгновение она воспротивилась удушающему
запаху и попыталась
Она попыталась отдернуть его руку, но, видя, что он непреклонен, сдалась и вскоре погрузилась в оцепенение.

Теперь нужно было действовать быстро.  Не было времени гадать, поняла ли она что-нибудь или увидела в нём незнакомца.  Теперь она не могла прервать его; это было жизненно важно, но наркоз скоро перестанет действовать. Он вернулся к работе, с особой тщательностью сопоставляя
повреждённую конечность со здоровой, чтобы не искалечить её на всю жизнь.
Затем он подогнал шины, чтобы конечность оставалась прямой.  Наконец, он закрепил её, чтобы она не сгибалась в колене, подложив под неё доску.
стороне ноги на протяжении всей его длине. Он закончил свою работу по
связав верхнюю часть ее тела к кровати-рамы, чтобы предотвратить ее
рост. Затем, гася свечи, делая ее удобной как
возможно на жесткую кровать, подкладывал поленья в огонь, он сел
смотреть. Все, казалось, шло хорошо.

К этому времени ночь была далеко за горами. Ветер все еще дул.
ужасающий шторм. Чувство щемящей, непреодолимой усталости охватило наблюдателя.
Он придвинул стул ближе к кровати и с тревогой посмотрел на своего подопечного.
Он проверил её пульс; он учащался; кожа была горячей и сухой. Она
вышла из-под действия анестетика и теперь беспокойно спала. Он с ужасом ждал, когда она проснётся, потому что неожиданная ситуация, в которой оказался молодой человек, была сложной и трудной. Было важно, чтобы его пациентка была как можно более спокойна. Известие о смерти её отца могло обернуться катастрофой. Следовательно,
её нужно было обмануть, но обман был невыносим для молодого человека.
Но теперь это был долг, который превыше всего.
нужно было что-то делать. Она должна была сохранять надежду. Ей понадобится вся её сила воли, чтобы вынести ужасные условия своего заточения. Тем временем молодой человек будет расклеивать объявления вдоль дороги, призывая на помощь первых встречных.




 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

 Нужно было многое обдумать и спланировать, потому что неожиданная ситуация, в которой оказался молодой человек, была сложной и трудной. Необходимо, чтобы его пациентка была как можно более спокойной. Знание о смерти её отца может обернуться катастрофой. Поэтому она должна быть
обманутый, и все же обман был невыразимо противен натуре молодого человека
. Но теперь это был долг, который превыше всего должен быть выполнен. Она
должна быть окрылена надеждой. Потребуется вся ее сила духа, чтобы вынести
ужасные условия ее заключения. Тем временем, молодой человек
объявления вдоль дороги, зовет на помощь от первых лиц
прохождение.

Уже дорога была совершенно непроходимой, и он будет хуже расти. Никто
из друзей или родственников погибшего мужчины и его дочери не мог быть
проинформирован об их отъезде с озер. Естественный вывод из
их отсутствие объяснялось бы тем, что ранняя зима с необычно суровыми погодными условиями
вынудила их остаться до весны. Люди в горах
никак не могли бы узнать, что этим двоим не удалось добраться до железной дороги.
Таким образом, путешественники были бы полностью стерты из своего мира.
Никакие группы помощи не были бы отправлены на их поиски. Только после
маловероятного обнаружения уведомлений, которые будет публиковать Уайлдер, могло быть
хоть малейшее представление о трагедии.

Более того, дорога, на которую выходила хижина Уайлдера, была лишь одной из двух,
проходивших через дикую местность в этом направлении.
Летом по ней редко кто ездил, но из-за её извилистости,
узости и крутых подъёмов по ней не ходили тяжёлые грузы. Это была
последняя дорога, которую расчищали. В этих горах практически не
использовали снегоступы, потому что длительные снежные заносы случались
редко, но по этой дороге не было необходимости ходить на снегоступах. Единственным
шансом на спасение Уайлдера и его подопечной был побег пешком, после того как
пройдут месяцы, необходимые для её выздоровления, и когда сойдёт снег.

 Молодому человеку предстояло решить множество бытовых проблем.
Разум мужчины. Его подопечная, будучи совершенно беспомощной, должна полностью зависеть от него во всём. Хватит ли у неё мудрости и доброты, чтобы с радостью принять сложившуюся ситуацию, или же унижения и тяготы будут постоянно отнимать у неё силы и терпение, замедляя её выздоровление или ускоряя её смерть? Как она могла бы принять эту ситуацию с философским спокойствием? Она бы увидела резкий контраст между этой жизнью и той, к которой она привыкла в роскоши и неге. Даже если бы она проявила высшую степень стойкости, грубая пища, в
Небольшое разнообразие, которое он мог ей предложить, было плохо приготовлено и вряд ли могло пробудить её аппетит и, следовательно, укрепить её силы. Кроме того, её кровать была ужасна, и существовала серьёзная опасность, что её жёсткость сама по себе, без учёта того, что она могла смириться с неудобствами, могла привести к пагубным физическим последствиям. Если бы только мудрый и заботливый доктор Малбоун мог узнать об этом и приехать!

 Пусть дни идут своим чередом, Уайлдер будет выполнять свой долг, как он его понимает. Огонь весело потрескивал в очаге и наполнял хижину
теплом, светом и покоем. Стены были крепкими и надёжными, и
они стойко держались против бури. Мучительное напряжение последних
двенадцати часов закончилось, и все силы нужно было беречь для будущего.

  В мерцающем свете камина молодой человек
неторопливо изучал лицо своей подопечной и увидел, что она необычайно красива, но в её лице, расслабленном в бессознательном состоянии,
чувствовалась какая-то твёрдость. Возможно, это было только потому, что в его памяти всплыло единственное во всём мире лицо, которое своей бесконечной нежностью и добротой воплощало в себе всё то, чего жаждал его дух.
не такое прекрасное и блестящее лицо, как это, — но тут прозвучало
предупреждение доктора Малбоуна, повторяемое снова и снова с самой искренней
убедительностью:

«Если вы цените свой разум и жизнь, если вы цените возможности
своего счастья и своей пользы для человечества, отвернитесь от
прошлого и со всем мужеством и волей человека смотрите в будущее.
Природа добра ко всем своим детям, которые любят её и ищут её». Она
преподносит наше прошлое как руины, только чтобы обучить и подготовить нас к благородному
будущему. Там, где не было труда, не может быть покоя. Там
Не было бы силы, если бы не было слабости, нуждающейся в этой силе. Человек, который хоть в малейшей степени пренебрегает своими обязанностями по отношению к человечеству и к самому себе, обременяет свою жизнь. Будьте храбрыми, полными надежд и готовыми помочь, как подобает мужчине, и неустанно трудитесь ради лучшего, как подобает мужчине.

А человек с причудливо искажённым лицом, выглядывающий из-за ветвей
дерева, какой была цель его жизни, что она должна была
так закончиться? В конце концов, было ли в этом конце что-то недостойное мужчины?
 Несомненно, даже сейчас он был глубоко под снегом. Если бы его оставили
там, внизу, его могли найти огромные серые волки. Они были
большими и сильными, и люди, видевшие их голодными, рассказывали страшные истории об их отваге и свирепости. Если бы их спустил снег, они
нашли бы мёртвых лошадей под деревом, а после этого здесь остался бы только один дом, где они могли бы найти людей.

Их не нужно бояться, но если однажды ночью вы услышите, как кто-то скребётся в дверь хижины, — это будет тощая волчица, которая уносит детей в волчью стаю.

Она бы попросила ломтик бекона и уголок у очага, чтобы поспать. На ней были бы уродливые раны от борьбы с людьми и зверями, и их нужно было бы обработать, а прорехи в шкуре зашить; а если бы были переломы, их нужно было бы вправить. Была бы она терпелива под пытками или огрызалась бы и выла, как волки?..

 Уайлдер очнулся от стона. Он наклонился над своей пациенткой и посмотрел ей в глаза. Она безучастно смотрела на него. Он взял её за руку; она была горячей. Он положил руку ей на лоб; он был горячим.
Она горела. На её лице застыло измождённое выражение боли и страдания.

 В её взгляде была мольба, и её губы слабо шевелились. Он наклонился к ним. Она едва слышно шептала:

"Воды, воды!"

Его сердце радостно забилось, когда он принёс холодной воды. Он с трудом сдерживал её нетерпение, чтобы она не догадалась, что она ранена и связана. Он прикрыл ей глаза салфеткой, потому что заметил, что её взгляд становился напряжённым и любопытным. Она покорно подчинилась, пока он давал ей воду с помощью ложки. После этого она устало вздохнула
и довольна, но её глубокое воодушевление было омрачено болью. Её пылающая кожа и дрожь во всём теле подсказали ему, что у неё жар. Он дал ей лекарство от этого. Только когда рассвело, после нескольких часов наблюдения за ней, когда она лежала без сна и, казалось, была в полубессознательном состоянии, он заметил, что она наконец погрузилась в глубокий сон.

  Молодой человек встал и почувствовал слабость и головокружение, но после того, как он приготовил и съел простой завтрак, он почувствовал себя лучше. Казалось, что благодаря
чуду он благополучно справился с заданием. Теперь он должен
Он оставил своего пациента на некоторое время, чтобы выполнить мрачную обязанность, которая ждала его внизу, — обязанность, от которой всё его существо отворачивалось с невыразимым отвращением. Чтобы в его отсутствие не случилось ничего плохого, он дал своему пациенту усыпляющее средство.

 Он боялся открыть входную дверь своей хижины. Когда он это сделал, то обнаружил то, чего боялся: после полуночи ветер стих, и с тех пор шёл снег, который всё ещё шёл. Он запорошил стены каноэ и, прежде чем стих ветер, закружился и заплясал вокруг хижины. Это наполнило молодого человека тревогой за будущее. Хватит ли у него сил, чтобы противостоять стихии, если буря затянется надолго, и он и его подопечный не будут погребены заживо?

Он отогнал от себя эти мысли и с тяжёлым сердцем спустился по крутой тропе к дороге.




Глава пятая

Близился полдень, когда гость хижины пришёл в себя. Первым её порывом было закричать от мучившей её боли, но
её сильная воля взяла верх, и она вопросительно посмотрела на встревоженное лицо рядом с ней. Очевидно, она поняла, что
её постигла катастрофа, и теперь она молча требовала объяснений.

 Уайлдер не ожидал этого.  Её спокойствие и, более того, её молчаливое требование так сильно отличались от детской и необоснованной
капризничности, которую он ожидал, что он был не готов и растерялся.

 «Ты пострадала, — пробормотал он, — и тебе придётся какое-то время вести себя очень тихо».

"Как я пострадала?" слабым голосом спросила она. "Лошади испугались
грозы и убежали".

"О, буря! Я помню". Затем она быстро и встревоженно огляделась
о нас. "Мой отец, - сказала она, - где он?"

На мгновение странно искаженное лицо в ветвях исказилось.
между Уайлдером и его обязанностью возникла гримаса, но со вздохом и отталкивающим жестом он
отогнал его - не так ловко, но так, что его борьба была замечена.

"Он ... пошел за помощью", - сказал он. Затем, быстро отойдя от кровати, чтобы скрыть свою слабость и стыд от лжи, которая душила его, он поспешно добавил: «Да, он не пострадал, и когда мы с ним принесли вас в эту хижину, он пошёл за помощью. Он вернётся как можно скорее».
Он почувствовал, что её взгляд был устремлён на него с безжалостной настойчивостью.
 «А теперь, — сказал он, возвращаясь к кушетке, — я сниму эти повязки, — он
имел в виду верёвки, которыми она была привязана к кровати, — но вы должны пообещать мне, что не будете двигаться, кроме как по моему указанию. Обещаете?»  Она слегка кивнула в знак согласия, и он развязал её.

— Ну-ка, — добавил он, — вы должны попробовать этот бульон. Нет, не пытайтесь встать; я буду кормить вас с ложечки. Он не слишком горячий, да? Это хорошо. Сейчас вам станет намного лучше. Вам ведь не очень больно, да?

"Я не ребенок", - ответила она с легким оттенком презрения и
укоризны. Но он весело сказал,--

"Превосходно, превосходно! Вот как надо чувствовать!"

Некоторое время она лежала молча, глядя на крышу. Через некоторое время она
сказала,--

"Я полагаю, что я тяжело ранена. Пожалуйста, скажите мне, как и где я
ранена".

— Ну, ваша левая нога была повреждена, и нам придётся держать её на перевязи, а колено — в разогнутом положении. На вашем боку были синяки, а на голове — рана.

 — На голове? — быстро спросила она, поднимая руку и спрашивая: — Вы же не побрили мне голову?

— Нет, — ответил он, весело улыбаясь, — только на небольшом участке, и ты можешь
прикрыть его, пока волосы не отрастут.

Она не чувствовала себя полностью удовлетворённой, пока не ощутила роскошную копну
волос, рассыпавшихся по подушке.

- Могу я спросить, кто вы такой? Этого вопроса он боялся больше всего
но прежде, чем он смог выдавить правду, свет озарил ее лицо
, и она поразила его этим восклицанием:

"О, вы знаменитый доктор Мэлбоун! Это невероятно! Мне очень,
очень повезло".

Уайлдер никогда не придумывал такой ослепительной и счастливой лжи, как эта ошибка.
Он был слишком озадачен, чтобы то ли удивиться своей глупости из-за того, что не подумал об этом, то ли обрадоваться тому, что она так естественно допустила ошибку. Он лишь осознал, что она невольно решила самую трудную из его нынешних проблем. Если бы она посмотрела на него, то, возможно, удивилась бы странному выражению, озарившему его лицо, и особенно тому, что румянец на мгновение сменил смертельную бледность, которую она заметила.

— Да, — продолжила она после паузы, — мне повезло, потому что я полагаю, что
мои раны гораздо серьёзнее, чем вы мне сказали.
и что такое мастерство, как у вас, необходимо. Она снова перевела взгляд
прямо на него; но он уже восстановил свое самообладание и теперь встретил ее взгляд
почти невозмутимо. "Но, - сказала она, - вы гораздо моложе
человек, чем я ожидал увидеть; и ты выглядишь не такой раздражительный, как я мог бы
вывод вы из сообщений вы отправили мне месяц назад".

Она сделала паузу, очевидно ожидая, что он что-то объяснит, но он молчал и выглядел таким расстроенным, что она улыбнулась.

"Возможно, вы помните, — продолжила она, — что одна молодая леди на озере прислала
чтобы вы вылечили её от ушибов, полученных при падении, и чтобы вы
велели её посланнику передать ей ваши наилучшие пожелания и сказать, что
примочки с холодной водой, старая женщина и Бог так же хорошо справятся с
таким случаем, как вы. Я и есть та самая молодая леди.

Уайлдеру понравилась прямолинейность молодой женщины, хотя это было
в новинку и смущало его.

"Несомненно, были важные случаи, требующие внимания," — объяснил он.

— Несомненно, — согласилась она.

 — И, в конце концов, — предположил он, — разве вы не последовали совету и не добились
хороших результатов?

 — Да, — ответила она, снова слегка улыбнувшись, — это так. Она закрыла
Она опустила глаза. Через мгновение она протянула руку, которую Уайлдер взял. Она серьёзно посмотрела ему в лицо и спросила:
— Это будет долгая осада, не так ли?

— Многое зависит от вашего темперамента, — ответил он. — Если...

— Это увёртка, — перебила она. «Будь со мной откровенен». В этой просьбе не было
требовательности; это был призыв из самых глубин её существа, и он тронул его.

"Да," — пробормотал он, — "если только..."

"Кость сломана, не так ли?"

"Да, но ты молод, и твоё здоровье в полном порядке. Это всё."

Отчаяние посеребрило её лицо, которое затем быстро покраснело от гнева и возмущения. Хозяин ничего не сказал. Он видел, что она способна бороться с собой без его помощи; что её разум, хотя и был сейчас затуманен страданиями, был способен многое понять в своём положении, будучи, очевидно, необычайно сильным и ясным, и что это придало бы принятию её положения столь необходимый философский взгляд. Он видел, как упорно и храбро она сражалась,
и не боялся за исход. Постепенно он увидел
Созерцательное выражение глаз сменилось внутренним напряжением, и лицо осунулось и постарело. Медленно, очень медленно она поднималась из глубин, в которые он её погрузил, и по этой медлительности он понял, что она победила. Когда она снова посмотрела ему в лицо, он понял, что её душа была испытана так, как никогда прежде, и что благодаря этому она стала сильнее и лучше. И он знал, что её ждёт ещё одно испытание, которое она, возможно, не смогла бы вынести, если бы не прошла через это.

— И ещё кое-что, — сказала она так же серьёзно, как и прежде, — когда, по-вашему, вернётся мой отец?

 — Очень скоро — как только он…

 — Опять увиливаете, — возразила она, и на её лице появилась лёгкая тень нетерпения, но она тут же исчезла, и она снова стала милой.

 — Будьте моим другом, а не только врачом, доктор Малбоун.

 Пожалуйста, скажите мне правду. Теперь я могу это вынести.

Молодой человек в отчаянии склонил голову.

"Снег всё ещё идёт, — сказал он, — и, без сомнения, на дороге много деревьев. Нам остаётся только ждать и надеяться.

Мимолётная благодарность за его кажущуюся искренность смягчила её суровый взгляд.
красавица, и она отвела руку и взгляд. Тогда он понял, что
внутри неё происходила ещё одна мучительная борьба. По густому румянцу,
залившему её лицо, он понял, что она осознала всё, чем он должен был стать для неё в предстоящие тяжёлые недели. Он видел
внешние проявления немыслимого отвращения, охватившего её из-за него. Он знал, что в душевных муках она восставала против судьбы, которая
поставила её в беспомощное положение в руках незнакомца, и этот незнакомец
был мужчиной, и этот мужчина теперь служил ей, пусть и добровольно, пусть и
верно, что чувство такта и деликатность. Он видел, от нее hopless
взгляд по салону, горечь той борьбе, которую она делает
принимать его отталкивает гостеприимства. И, что хуже всего, он увидел, или
думал, что увидел, что в победе, которую она в конце концов одержала, было
больше железной решимости терпеть, чем простой покорности, которую нужно было
принять.

Так эти двое начали свою странную совместную жизнь. Как можно было предположить, это
было совершенно лишено настоящего дружеского общения, и это было неизбежно. В каком-то смысле это
делало ситуацию ещё более тяжёлой для них обоих. Из-за строгой обстановки в его
Хозяин постоялого двора делал всё возможное, чтобы обеспечить ей комфорт. Она никогда не жаловалась на грубую, невкусную еду, которая должна была храниться месяцами, и ни одно из блюд не могло удовлетворить её привередливый вкус, ставший ещё более утончённым из-за болезни и истощения, вызванного ранениями. Он оказывал ей бесчисленное количество услуг, которые требовала от него её беспомощность, с деловой прямотой врача и сиделки, и это, очевидно, доставляло ей удовольствие. Она
никогда не жаловалась на жестокую жесткость постели и никогда не подводила
чтобы выразить свою благодарность за небольшие изменения в положении, которые он счёл безопасным для неё.

 Больше всего хозяина радовало то, что его пациентка заметно поправилась.
 Её любопытная ошибка, из-за которой она приняла его за доктора Малбоуна, дала ему возможность
контролировать ситуацию, что было бесценно. Очевидно, она полностью
доверяла его мастерству, и он этим воспользовался. Она больше никогда
не спрашивала его мнения о возвращении отца. Она интересовалась только погодой, которая не улучшалась ни на день, ни на неделю. Когда Уайлдер возвращался с короткой
во время прогулок по снегу, который теперь лежал толстым слоем по всем горам
и постепенно становился всё толще, она выжидающе смотрела на него,
надеясь на хорошие новости; но ему не нужно было говорить, что их нет,
и она не задавала вопросов.

 Страх и смятение Уайлдера росли по мере того, как вокруг хижины
нарастали сугробы. Прежде чем построить дом, он узнал, что зимой, когда бушуют сильные штормы, отмель, на которой он возвёл строение, заносит снегом, но никто не знал, насколько высоко
удостоверился. Не было такой грозы, как это в
память белых поселенцев. Следовательно, снег навалил выше
когда-либо прежде. Были и особые причины для этого. Выступ образовывал
точку завихрения для ветра, который налетал в промежутках между снегопадами,
и таким образом снег со всех сторон закручивался и ложился на выступ.
Он ещё не добрался до крыши, но его нужно было убирать подальше от
окна и входной двери, а это требовало внимания и труда. Если
он продолжит накапливаться, пока не достигнет крыши и верхней
дымоход, серьезная ситуация будет противостоять заключенных.

Не тогда, когда пациент оставался беспомощным было ничего, кроме твердого
бизнес подшипник между этими двумя несчастными смертными. Между ними была
воздвигнута неосязаемая стена, которую ни один из них не хотел разрушать. Но со временем
пациенту становилось лучше и он становился сильнее как телом, так и разумом; и, кроме того,
начали давать о себе знать странные события.

Среди последствий молодая женщина, Уайлдер открыл книгу на
который она вела дневник. Она попросила об этом, как только смогла
писать; и, поскольку женское восприятие острее мужского, лучше всего привести здесь (и в других местах повествования)
такие выдержки из её дневника, которые кажутся полезными.




ГЛАВА ШЕСТАЯ


Далее приводится отрывок из дневника леди:

"Да, я напишу это снова, каким бы абсурдным это ни казалось: в этой хижине есть какая-то тайна. Я снова и снова пытался убедить себя, что моя слабость и неестественная ситуация, в которой я оказался, делают меня болезненно подозрительным, но я знаю, что я всё ещё здравомыслящий человек.
женщина, в моем сочинении нет ни капли бессмыслицы; и я знаю это.
Я способен видеть вещи в их надлежащем свете и понимать их таким
образом. И я говорю, что признаки того, что здесь что-то не так, становятся все более
и более очевидными, не давая мне ни малейшего ключа к природе
тайны; но я чувствую, что, какой бы ни была тайна, она должна быть раскрыта.
боялся. Я стараюсь не думать об этом, но какой в этом смысл?
Разве не лучше мне сделать всё возможное, чтобы наблюдать и думать, и
таким образом быть лучше подготовленным ко всему, что может случиться?

«Иногда я пытаюсь думать, что только странность этого странного человека — если я могу назвать его человеком — заставляет меня чувствовать, что в воздухе витает какая-то тайна. Трудно уловить что-то осязаемое в его поведении, настолько он ненавязчиво внимателен. Должно быть какое-то объяснение тому, что такой искусный врач, как он, должен прятаться в этих горах — скрываться от другого мира, к которому он, очевидно, принадлежит.

«Он джентльмен, — я воздам ему должное и признаю это. Он намного лучше любого джентльмена, которого я когда-либо видел. Позвольте мне
Я пытаюсь объяснить это самой себе. Хотя он ни капли не притворяется, что заботится о моих желаниях, я знаю, что все его мысли обо мне. Он спит на каменном полу перед камином — если вообще спит, в чём я иногда сомневаюсь. Даже когда он не смотрит на меня тем отстранённым, задумчивым взглядом, я чувствую, что вся кабина наполнена его глазами, и что они всегда смотрят на меня, днём и ночью, но с выражением, отличным от того, что скрыто за его собственными глазами. В них нет отстранённости, задумчивости, небрежности,
деловое выражение глаз в его голове, но другое
- выражение, которое, кажется, представляет собой смесь долга, жалости, доброты,
терпение, снисходительность и... мне станет легче, если я напишу это...
_контент_. Я чувствую, что эти бесчисленные глаза читают мои самые сокровенные мысли
и заглядывают мне через плечо, пока я пишу.

"Конечно, на самом деле я всего этого не чувствую, иначе я не стал бы писать
таким образом. Но я что-то чувствую. О Боже! когда же закончится это ужасное напряжение?...

"Я обнаружил, что он особенно ревностно охраняет заднюю дверь
хижина. Когда я впервые пришёл в себя после ранения, я увидел то, что, по моему мнению, свидетельствовало о том, что моя сила воли больше, чем у него. Я до сих пор так считаю, но он определённо умеет сбивать меня с толку и ставить в положение, из которого я не могу выбраться. Мне любопытно узнать очень многое; я имею на это право. Почему он окружает себя глухой стеной, сквозь которую ничто не проникает? Почему и как он делает так, что я не могу задавать ему вопросы? И кто вообще слышал о мужчине, настолько равнодушном, что он не спрашивает у женщины, которая находится в таком же положении, как я,
расспрашивать о ней самой, о ее жизни, о ее вкусах, о ее семье, о ее мире? Почему
он лишил меня возможности задавать ему какие-либо вопросы? Сначала он
поставил мою кровать так, чтобы я могла видеть заднюю дверь, повернув голову;
но когда он заметил, что мне стало любопытно, он нашел предлог, чтобы
перевернуть мою кровать так, чтобы я не мог видеть дверь, а я был
слишком горд, чтобы возражать.

- Хотел бы я испытывать к нему уважение. Конечно, он догадывается, что я
богат, и должен знать, что ему хорошо заплатят за его
услуги. Однажды я дал ему это понять, и он посмотрел на меня
в чистом виде это привело меня в замешательство. Но это не обмануло меня.
Я не хочу быть несправедливым, но я кое-что знаю о человеческой природе. Я
думаю, что весь курс этого человека, возможно, заключался в том, чтобы произвести на меня впечатление своей огромной
заботой и сделать так, чтобы его услуги казались более ценными. Бах! ему
не нужно было утруждать себя.

"Я буду следить за этой дверью назло ему. Я уже знаю, что он тщательно запирает её и, выходя, запирает с другой стороны. Такое недоверие, когда я не могу проникнуть в его тайны,
это необоснованно и оскорбительно. Еще одна вещь, которую я отметил. Задняя дверь
ведет в какую-то внутреннюю квартиру.

"Как он собирается охранять ее, когда я могу быть поблизости? Тогда его жизнь
станет бременем. Я сделаю так, чтобы это было так.

"Благодарность? О, да! Я слышал о такой вещи. Но это обязательство, которое можно выполнить с помощью денег, и я прослежу, чтобы это произошло. Сделал ли он для меня что-то большее, чем должен был сделать врач? Я знаю, как эти дворяне играют на чувстве благодарности своих состоятельных пациентов и выставляют счета, которые, по их мнению, должны вызывать чувство стыда
Я соглашусь. До тех пор, пока богатые будут охотиться на бедных, бедным не стоит
ожидать сочувствия от богатых. Я знаю, что деньги могут обеспечить
присутствие кого угодно, и я вижу, как эта сила проявляется сейчас.

"Кажется, этому человеку совершенно не хватает мужских качеств. В качестве примера: на днях, когда он думал, что я увлечённо читаю, — должен сказать, что у него отличный вкус в книгах, — я заметил, что по его щекам текут слёзы, пока он читал у камина. Я заметил по тому, как он держал книгу, что она была открыта примерно на
место, где он читал. Позже я попросил у него книгу и обнаружил, что она легко открылась на странице, залитой слезами. Это была самая глупая история, какую только можно себе представить, — дурацкое повествование о настоящих влюблённых, разлученных коварными людьми и умерших от разбитого сердца! Представьте себе взрослого мужчину, плачущего из-за такой чепухи!

«Вот странное обстоятельство, которое я заметил и над которым задумался: ни в одной из книг доктора Малбоуна нет его имени, и очевидно, что там, где оно было, он его стёр.
Возможно, есть простые способы объяснить это, но мне это кажется подозрительным.
 Является ли это частью тайны утончённого и умелого врача, который, как я полагаю, прячет себя в этих горах?  Я помню, как слышал на озёрах, что он никогда не навещал городских жителей, которые проводили здесь лето, если мог этого избежать.  Я точно знаю, что он отказался навестить меня и, кроме того, прислал мне оскорбительное послание.  В чём причина? Знаком ли он более или менее близко с людьми из высшего общества
и боится ли он встретить кого-то, кого он, возможно, знал, когда жил
где-то в другом месте и под другим именем? Жители этих гор почитают его и верят, что его мастерство безгранично.
 Что ж, я ничего не могу сказать против его мастерства, потому что он, безусловно, прекрасно справился с моим делом; но если бы эти простые и невежественные горцы увидели его таким, каким знаю его я, и узнали, какой он холодный, подозрительный, слабый и мелочный человек, я думаю, они бы изменили своё мнение о нём.

«В последний месяц он всё чаще и чаще ходит через
заднюю дверь. Что у него там за дела? Если бы я не чувствовал
что, как бы мало он мне ни доверял, я могла бы спокойно доверять ему до конца света, если бы не боялась за свою безопасность. Но я уверена, что перспектива получить щедрое вознаграждение за то, что я благополучно доставлена к отцу, является достаточной защитой, не говоря уже о доверии, которое я испытываю к странному чувству чести этого человека. Да он обращается со мной как с королевой и ведёт себя как мой смиреннейший подданный, ловя каждое моё слово — до определённого момента. После этого я теряюсь в догадках.

"О, мой отец, мой отец! В мире нет такого человека, как ты, нет.
который знает меня, который любит меня так, как ты! Если бы ты только знал, как мое сердце
каждую минуту тоскует по тебе! Почему у этого человека не могло быть ни малейшего из ваших качеств
ваша железная воля, ваше презрение к слабостям в человеке
природа, ваше доминирование, достижение власти - Все это в сравнении с этим человеком
с тобой я нахожу его таким маленьким, таким малодушным, таким непохожим на
стандарты мужественности, которые ты заставил меня принять, таким непохожим на
меня, таким бесконечно далеким от меня. Хорошо, что это так, но от этого мне
невыразимо одиноко. Я бы лучше остался один в пустыне, чем
с этим странным миражом мужчины, этого самца с бесконечной способностью
делать мелочи, которые подходят только маленьким женщинам. Он
мучает меня своей добротой, своим самопожертвованием ради меня, своим
стремлением дать мне почувствовать, что он живёт только для того, чтобы
сделать мне приятно и вернуть мне здоровье. Где ты, мой отец? Я знаю, что ты придёшь ко мне, когда сможешь. Я знаю это, знаю! Приди, отец, и забери меня из этой ужасной тюрьмы!..

«Я думаю, что мне очень повезло, что я была такой терпеливой.
 Этой ужасной еды достаточно, чтобы убить здоровую женщину, — мясные консервы и
овощи, консервы и почти никакой муки, только галеты вместо неё! Конечно, мой бедный раб старается изо всех сил, чтобы приготовить всё так, чтобы я могла это съесть, потому что он, кажется, понимает, что я человек...

"Я полна решимости познакомить этого человека со своим языком.
 Я чувствую невыносимое одиночество. Должно быть, он так же одинок, как и я,
и, как и я, он, вероятно, слишком горд, чтобы подать знак. Конечно, он
разговаривает со мной, когда я его заставляю, но о вещах в Азии или Африке,
которые, я уверен, так же скучны для него, как и для меня. Он поддерживает эту
дистанцироваться, я уверен, просто для того, чтобы сохранить его историю и истинный характер,
и держать меня в таком положении, когда для меня будет невозможно
выяснить, что происходит по ту сторону этой двери. Я буду
говорить с ним о себе; это вынудит его рассказать о себе.
Я не вынесу этой изоляции. Это бесчеловечно. И я не боюсь, что он
осмелится. Они прошли давным-давно.

«В настоящее время мне нужно записать ещё две вещи. Во-первых, мой хозяин
худеет и становится всё более измождённым, а во-вторых, несколько
В последнее время мне часто снилось, что я слышу самую странную и нежную музыку.
 Она звучала так, словно кто-то виртуозно играл на скрипке.  Я не могла понять, наяву ли это было.  Единственное, что меня смущало, — это то, что, когда я искала его прошлой ночью на ковре у камина после того, как услышала музыку или мне приснилось, что я её услышала, его там не было.  Я пыталась не спать, пока он не вернётся,
Я гадала, где он может быть посреди ночи, когда снег
навалил до самой крыши дома, а страшный ветер дует с севера
Я вышла на улицу и почувствовала себя одинокой и встревоженной. Но я уснула до того, как он вернулся. Однако я не сомневаюсь, что он был по другую сторону задней двери.

На этом пока заканчиваются выдержки из дневника леди.




ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Больная настолько поправилась, что могла сидеть в постели, где она поправила небрежную работу своего неопытного парикмахера и сделала свои великолепные волосы достойным украшением своей красоты. Она была бледна, её щёки потеряли округлость, а глаза — блеск. Но она набиралась сил.
утратила, и яркость её духа, которую приглушили её страдания;
и её бледность лишь смягчила и утончила красоту, которая, вероятно, была
несколько слишком броской, когда она была здорова.

Было достигнуто нечто даже более прекрасное.  Невозможно было
представить, что её сильный и мятежный дух когда-либо подчинялся
чему-то, кроме обычных ограничений обычной жизни. Она обрела здравый смысл, чтобы извлечь максимум из своего нынешнего
неудобного положения, и волю, чтобы переносить тяготы. В глазах
хозяина дома превосходство её характера давало ей право на восхищение,
которое он дарил ей просто и неосознанно, не обращая внимания на её
пол и красоту. Её проницательность подсказывала ей об этом восхищении,
и её дух страдал от его характера. Однажды она сказала:

«Мне кажется странным, доктор Молбоун, что вы никогда не проявляли
интереса к моей прошлой жизни».

Он быстро и с любопытством взглянул на неё и несколько неловко
ответил:

— Я не хотел вмешиваться, мисс Андрос.

 — Разве это было бы вмешательством? Я об этом не подумала.

 — Вы должны знать, что я интересуюсь всем, что касается вас.
Он сказал это легко, просто и естественно, и она спрашивает, если он был
искренне.

"Конечно," сказала она, "отсутствие все общение между нами
взаимное недоверие". Это был резкий выпад, и он застал его беззащитным.
Затем она увидела, что с самого начала зашла слишком далеко; и это впечатление
подтвердилось, когда после паузы он заметил,--

«Мы с вами оказались в странном положении. Я знал, что условности, принятые в высшем обществе, много значат для вас, и я просто уважал ваше естественное и подобающее отношение к ним. При таких обстоятельствах это было не
— Возможно, я смогу сделать первый шаг к тому, чтобы быть… дружелюбным, если вы позволите мне так выразиться.

Она улыбнулась, но мужественность этого упрёка и его справедливость заставили её втайне возмутиться. Она была полна решимости держать себя в руках, потому что теперь ею двигала серьёзная цель, и она не отступится.

"Всё это в прошлом, — сказала она. «Я узнала вас как человека с высочайшим чувством чести, гордого, сдержанного и готового к самопожертвованию. Ни один другой мужчина не смог бы так обращаться с женщиной, как вы со мной. Нет, не перебивайте
я. В том, что я говорю, нет ничего, кроме здравого смысла и простой справедливости
и если ты не позволишь мне сказать это, ты будешь груб и жесток. После
всего, что ты для меня сделал, я имею право сказать тебе, что я чувствую
по этому поводу ".

Он выглядел таким смущённым и несчастным, что она расхохоталась, и
музыка этой редкой ноты прозвучала в его сердце, потому что это был не
жестокий смех, а весёлый и искренний, как если бы кто-то смеялся над комичным
неловким положением друга, и в этом качестве он достиг своей цели.

 Таким образом, лёд, сковавший каюту, был в какой-то мере растоплен.
наконец-то, и это сразу же развеяло мрак и холод, царившие в этих жалких
жизнях, заключённых в них.

 С этого момента выздоравливающая легко и грациозно перешла к рассказу о своём мире, полном богатства, удовольствий и моды.  Она поняла,
что должна сначала рассказать о своей жизни, прежде чем ожидать, что хозяин
расскажет ей о своей жизни и о более близких и странных вещах,
которые её касались.  Её голос был мягким и музыкальным. Она особенно
уделяла внимание более лёгкой и модной стороне своей жизни, потому что
считала, что тактичность и утончённость мужчины, который её слушал
так хорошо, но так безмолвно, были порождены такой жизнью, и он
намеренно отстранился от неё.

После того дня дела пошли лучше.  Но молодая женщина
в конце концов была вынуждена признать своё поражение: она открыла свою
собственную простую, пустую жизнь, но так и не заглянула в его. И она поняла,
что все шаги к более дружескому взаимопониманию были сделаны ею, а не им; что его отношение к ней, несмотря на неустанную заботу, бесконечную тревогу, полное отсутствие эгоизма, непроницаемую сдержанность, не изменилось ни на йоту.
ни строчки. Затем её охватило горькое негодование, и она возненавидела его
и решила мучить.

 Он не был так осторожен, и она нашла уязвимое место в
его переписке. Это было то, что она считала глупой, сентиментальной стороной
его натуры. Она вынудила его раскрыться с помощью длинной серии
ловких ходов, о цели которых он не подозревал. Притворившись, что глубоко ценит всё мягкое и нежное в жизни, она
приняла позу человека, который дорожит этим, и таким образом заманила его в ловушку. Они говорили о любви, и он открыл
сердце и продемонстрировало всю свою глупую слабость.

 «Может ли быть что-то более священное, — горячо спросил он, — чем любовь
между мужчиной и женщиной? Есть ли что-то, что могло бы быть более отвратительным, чем
пустяки?» Мужчина, который любит одну женщину всем, что есть в нём мужского,
впустил в свою душу то, что будет очищать и возвышать её до конца его дней; и, как бы благородна ни была эта любовь, любовь женщины к одному мужчине, который любит её, превосходит её и является истинным сиянием небес в жизни людей.

Он был избавлен от того, чтобы увидеть веселый и презрительный изгиб губ, который
выдавал измученное миром сердце; но он потерял бдительность, и его
наказание настигнет.

Удар был нанесен несколько дней спустя. Теперь выздоравливающая
сидела на стуле, куда ее поместила заботливая медсестра.
Теперь она была готова нанести удар. Она бы показала ему его же самого в зеркале — слабого, сентиментального, трусливого мужчину. К счастью, она могла рассказать историю из своей жизни, героем которой, по её мнению, был именно такой человек, как доктор Малбоун. Она бы
Она не нарушила ни одного правила гостеприимства. Хозяин позволил ей
поставить себя в унизительное положение, и её желание наказать его
не должно было остаться неудовлетворённым.

  Она перевела разговор на ошибки, которые мужчины и женщины совершают
в проявлении своих чувств, и небрежно заметила, что мужчины, как известно,
глупы в оценке женской красоты. Почти
без исключения, заявила она, они предпочитали девушек за их красоту,
мягкость, недостатки, искреннюю или притворную беспомощность; и она добавила, что сильная и достойная женщина
презирать любовь, завоёванную так дёшево и ценимую так низко теми, кто её дарил.

 «Но некоторые девушки, — добавила она, — даже хуже мужчин. От мужчины можно ожидать глупости, но не всегда от девушки — безрассудства. Однажды я стала свидетельницей довольно печального случая девичьего безрассудства. Это была девушка, которая училась со мной в одном классе. Именно там мы прониклись друг к другу девичьей привязанностью, которая должна быть у всех девочек в этом возрасте. И всё же разница между нами была велика уже тогда и увеличилась после того, как мы вышли в мир. Мы с ней жили в одном доме.
круг. Её родители были богаты, и у неё была возможность увидеть и познать жизнь и извлечь из неё что-то ценное. Вместо этого она всё больше и больше замыкалась в себе и всё меньше подходила для той жизни, к которой принадлежала. Она была самой непрактичной и романтичной девушкой из всех, кто когда-либо жил на свете. Подруги бросали её одну за другой. Я осталась последней и сделала всё, что могла, чтобы вбить немного здравого смысла в её мягкую и глупую голову. Она лишь улыбалась, обнимала меня и
говорила, что знает, что поступает глупо, но ничего не может с собой поделать.

«Она очень любила музыку и поэзию, и в конце концов я узнал, что она брала уроки игры на скрипке у какого-то ничтожества, которое зарабатывало на жизнь игрой и преподаванием. Я никогда не видел его, иначе я мог бы что-то сделать, чтобы предотвратить назревающую беду. Её родители не замечали её глупости, но это распространённая слабость родителей.

  С тех пор, как мы учились в школе, мы с Адой никогда не делились друг с другом сокровенным. Я мог бы многое рассказать ей о
поведении мужчин, — видите ли, — поспешил добавить рассказчик, — я был очень
Она была хорошей наблюдательницей и узнала кое-что, что полезно знать каждой девушке. Я имею в виду, понимаете, любовь. Только люди с глупыми представлениями об этом предмете попадают в неприятности.
 Девушки с характером Ады лишены здравого смысла; они неизменно страдают из-за
недостатка проницательности и силы.

"Хотя я почти не виделась с ней, в конце концов стало очевидно, что случилось что-то серьёзное. Её манеры стали мягче и нежнее,
её сочувствие стало острее, а в глазах появился огонёк, который
наблюдательная женщина не может не заметить. Я был немного старше её,
и это дало мне преимущество в плане, который я задумал; но ещё большим преимуществом было то, что она доверилась мне. Мне нужно было завоевать её полное доверие, так как я не хотел предпринимать никаких шагов вслепую или таких, которые могли оказаться бесполезными. Вы поймёте, что во всём, что я впоследствии делал и приказывал делать, я руководствовался исключительно заботой о её благополучии. Я считал, что она привязалась к этому... к этому скрипачу... фу! Всё во мне восстаёт, когда я думаю об этом.
Эта девушка была красивой, милой, любезной, доверчивой и
верность, готовая броситься в объятия этого отвратительного скрипача! И
этому не было никакого оправдания. Десятки мужчин обожали её, — мужчин
её положения в обществе, — богатых, образованных, сильных и
характерных, знатных, влиятельных в обществе. Как ни невероятно,
они пренебрегали другими девушками, гораздо более способными во всех
отношениях, и вздыхали по этой застенчивой фиалке.

«Я знал, что в её отказе принимать знаки внимания от кого-либо из них было что-то неладное. Я знал, что её унаследованные вкусы,
Примеры, которые она видела вокруг, и её естественное уважение к желаниям родителей и друзей должны были побудить её отдать своё сердце мужчине, достойному её. Я решил выяснить, что это за препятствие, и сделал это исключительно ради её блага. Я знал, что если она выйдет замуж за этого… за этого ничтожного музыканта, её жизнь будет наполнена горечью, разочарованием и сожалениями. Я знал, что вскоре она будет стыдиться этого союза. Я знал...

«Откуда ты всё это знаешь?» — прозвучало так странно, так напряжённо,
так отстраненно, что она в изумлении повернулась к хозяину. Он сидел, глядя
в огонь, красноватый отблеск которого скрывал смертельную бледность,
которая за последние несколько минут еще больше усилилась на его лице.

"Откуда я это знаю?" - удивленно ответила она. "Это необычный вопрос.
вопрос от человека, который должен быть осведомлен об этом так же хорошо, как и я".

Он не ответил, и она отвернулась к окну, наблюдая, как
снег постепенно засыпает сугроб, который её хозяин так недавно расчистил.

"Возможно, — заметила она с лёгкой усмешкой, — вы задали этот вопрос
чтобы поспорить со мной, потому что я слышал, как вы выражали романтические и сентиментальные взгляды на любовь. Но в одном я уверен: я знаю, что вы были светским человеком и понимаете жизнь и человеческую природу; и я знаю, что, хотя мужчинам нравится принимать сентиментальную позу в отношении любви, это всего лишь поза. Я не буду спорить с вами. Вы не хуже меня знаете, что такой брак был бы роковой ошибкой.

Она сказала это твёрдым, решительным тоном, который свидетельствовал о её желании закончить
разговор. Затем она продолжила свой рассказ.

«Я втерлась к ней в доверие, выражая сочувствие и разделяя её точку зрения, — я имею в виду, предугадывая её, потому что она была слишком осторожна, чтобы раскрыть её. Бедняжка, эта маленькая идиотка, попалась в ловушку. Она хранила свой секрет несколько месяцев, и это бремя её изматывало. Знаете, у такого человека, как она, должно быть сочувствие, должен быть кто-то, кто её выслушает, должен быть доверенное лицо. Она не осмелилась довериться своим
родителям, потому что знала, что они положат конец её безрассудству. Когда она
подумала, что я полностью её понимаю, она
ее бедное глупое сердце полностью открыто. И что вы думаете, она была
собираюсь сделать?"

Она повернулась к хозяину, как она задала вопрос, и нашли его
по-прежнему сидя на недвижимое и смотрел на огонь. Он, казалось, не
услышав ее, он ничего не ответил, и его каменное молчание и неподвижность
дал ей какое-то странное ощущение, что, возможно, весил больше с ней
если бы она не была, так глубоко заинтересован в своем рассказе, и так хорошо
довольны ее участие в его событиях. Она снова перевела взгляд на окно и продолжила:

«Она решила сбежать с этим вульгарным скрипачом. Не хватало только одного — он не сделал ей предложения; но она верила, что он любит её всем сердцем и что он борется с самим собой, решая, правильно ли будет с его стороны предложить ей такую скандальную вещь. Они оба понимали, что для него будет хуже, чем бесполезно, просить её родителей о согласии. Она сказала мне: «Он боится, что я
буду несчастна в бедности, которая постигнет меня, если мы уедем и поженимся. Он боится, что я буду скучать по роскоши, к которой привыкла».
Он привык. Он боится, что мои друзья подумают, что он женился на мне ради моего состояния. У него так много страхов, и все они связаны со мной. Но я знаю, что он с радостью отдал бы за меня свою жизнь. Никогда ещё не было такого бескорыстного, такого щедрого, такого готового пожертвовать собой ради других человека.

 «Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, пока бедная девочка рассказывала мне всю эту чушь. Прежде чем прибегнуть к жёстким мерам, чтобы остановить её глупую затею, я прибегнул к более мягким. Сохраняя сочувствие,
 я тем не менее сказал много такого, что заставило её задуматься
если бы у неё был хоть какой-то здравый смысл. Я дал ей понять, как можно деликатнее (поскольку я старался не вызвать в ней ни обиды, ни упрямства), что её любовник, несомненно, был никчёмным человеком, как и все представители его класса; что он был слаб характером и распущен; что он был просто хитрым авантюристом, ловко игравшим на её невинности и доверчивости и стремившимся сменить свою тяжёлую жизнь на лёгкую за её счёт. Я сравнил её положение как его жены с положением
жены человека из её круга.

"Проблема была в том, что её не волновало положение, которое она занимала.
занята. Она искренне верила, бедная идиотка! что может быть так же счастлива.
бедная, как и богатая. Но большим препятствием было ее увлечение для человека,
и ее вера в то, что он был тоньше и лучше, чем у мужчины ее собственного
вокзал. Она была мечтательной и романтичной, и именно поэтому идеализировала этого человека.
никто не играет на скрипке. Чем больше она рассказывала мне о его доброте, утончённости, бескорыстии, поэтичности, тем больше я понимал, что ему не хватает настоящих мужских качеств, тем больше я осознавал, что он тщательно изучил её слабости и играл на них со всей
бессовестное мастерство его вида. Она умоляла меня встретиться с ним, узнать его, изучить его. Конечно, об этом не могло быть и речи. Она была уверена, что я буду восхищаться им и уважать его, как она. Я решительно отказался с ним встречаться. Я даже забыл его имя.

В рассказе наступила пауза. Молодой человек был так неподвижен, что его
гостья оглянулась на него и увидела, что он не сводит с неё глаз. Она
вздрогнула, потому что заметила в его взгляде что-то скрытое, чего она не
понимала и что на мгновение вызвало у неё беспокойство. Он быстро
и, не говоря ни слова, снова уставилась на огонь.




Глава восьмая

Выздоравливающая отогнала от себя минутную подавленность, которую вызвало у неё странное выражение лица хозяйки, и продолжила:

"Наконец я поняла, что все мягкие меры будут бесполезны. Я знала, что в любой момент может случиться что-то ужасное, и была полна решимости спасти свою старую школьную подругу от позора и горя, на которые она навлекала себя. Не поощряя её напрямую продолжать в том же духе, я дал ей понять, что она всегда может рассчитывать на мою дружбу. Затем я приступил к серьёзной работе, которую мне нужно было выполнить.

Последовала ещё одна долгая пауза.

"Ну что?" — сказал хозяин, немного резко и нетерпеливо, и эта перемена в его обычной мягкости вызвала у неё мимолетное удивление.  Затем она увидела, что причиняет ему боль.  Она ждала этого знака.

"Я знал, что будет легко сравнять мой ум с умом сентиментального, коварного скрипача и глупой девушки. Мне не нужно вдаваться в подробности плана, который я осуществил. Нужно было лишь на время устроить его помолвку в другом месте и в его отсутствие предъявить ей доказательства его неверности. Я
Я достаточно хорошо знал их обоих, чтобы предвидеть, что она никогда не расскажет ему о том, что услышала, — что она просто выставит его за дверь и будет ждать от него объяснений, если он невиновен, и что он будет слишком смущён, чтобы потребовать от неё объяснений или дать их самому. Не было никакой опасности, что он найдёт способ опровергнуть или даже отрицать доказательства, которые я представил.

  «Всё это, как вы понимаете, я сделал с величайшей деликатностью. План
сработал идеально. Они больше никогда не виделись.

Уайлдер повернулся и посмотрел ей прямо в лицо. Именно так, как она и хотела.
он сделал то, что привлекло её внимание, потому что в этом взгляде она скорее почувствовала, чем увидела, приказ.

"Что с ними стало?" — тихо спросил он, но она почувствовала, что вопрос требует ответа.

"О, — ответила она, изображая безразличие, скрывающее её решимость контролировать ситуацию, — бродячего скрипача больше никто не видел. Что касается Ады, то это было бесконечно лучше, чем жить в нищете...

«Что касается Ады?»

«Она умерла через месяц», — сказал он твёрдо и вызывающе.

Молодой человек встал со стула, который неуклюже опрокинул.
Странно неуверенно, спотыкаясь, он подошёл к входной двери и нащупал защёлку, словно слепой. Затем он передумал и направился к задней двери, но его прервал опрокинутый им маленький столик, с которого на пол посыпались книги и другие предметы. Очевидно, напуганный и сбитый с толку шумом и собственной неуклюжестью — хотя и не больше, чем молодая женщина, которая изумлённо смотрела на него, — он с трудом поставил стол на место и начал собирать упавшие предметы
из него. Однако вместо того, чтобы положить их обратно на стол, он положил их
на кровать. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза запали пугающе глубоко
его череп, казалось, внезапно постарел и покрылся морщинами. Его
руки дрожали, и слабость настолько овладела им, что он присел на
край кровати.

Это состояние быстро прошло, и молодой человек посмотрел на свою гостью, которой
пришлось с трудом повернуться в кресле, чтобы посмотреть на него. И
когда он увидел на её лице растерянное и огорчённое выражение,
не заметив ни удовлетворения, ни триумфа, которые отчасти скрывало её огорчение,
— Он слегка улыбнулся и твёрдо встал на ноги. — Должно быть, у меня было головокружение, — слабо объяснил он. Но он продолжал смотреть на неё так пристально и проницательно, что её беспокойство усилилось. Неужели она зашла слишком далеко в своих издевательствах над ним? Что ж, в конце концов, это пойдёт ему на пользу!

— А теперь, — сказал он голосом, который постепенно становился всё более сильным и твёрдым, — я расскажу тебе историю. Он стоял прямо перед ней и смотрел ей в лицо. — Однажды, сразу после того, как на меня обрушилось великое горе, я прогуливался по набережной Сан-Франциско,
и сел на какой-то ящик в конце пирса. Я не замечал, что рядом со мной сидят несколько грубоватых на вид молодых людей, пока один из них не сказал в ходе разговора, который они вели: «Да, но я любил её!» Меня привлекло то, как он это сказал. По его виду я понял, что он был рабочим, возможно, грузчиком;
но в его голосе было что-то такое, что свойственно потрясённым людям во всех
слоях общества. Один из его спутников сказал: «Ерунда, Фрэнк, в море столько же хорошей рыбы, сколько и в
уловах». Но Фрэнк
Он покачал головой и сказал: «Не для меня». Остальные промолчали, и через некоторое время Фрэнк повторил: «Не для меня». Вы когда-нибудь слышали, чтобы мужчина так говорил?

Голос Уайлдера, который постепенно становился всё громче, внезапно понизился почти до шёпота, когда он задал своему гостю этот вопрос. Морщины
на его лице углубились, а взгляд стал таким проницательным, что молодой женщине было трудно смотреть на него, не вздрагивая.

 «Затем, — продолжил Уайлдер, — другой из его товарищей, желая показать ему, насколько глупо его горе, отпустил несколько замечаний о женщине, которые я не могу
повторяю. Фрэнк ответил без гнева: «Не говори так, Джо: ты хорошо
поступаешь, но не говори так. Она была женщиной, которую я любил. Теперь
каждую ночь, когда я гашу свет и ложусь спать, я вижу её в комнате; и когда
я иду по тёмным улицам, мне кажется, что она идёт со мной. Я любил
эту женщину, а теперь не знаю, что делать. Потому что она мертва, ребята, она
мертва, и, клянусь Богом, они убили её.

Уайлдер всё ещё смотрел в лицо своей гостье, когда закончил, а она
смотрела на него, но когда он дрожащим голосом произнёс последнее
предложение, её взгляд упал на пол.
пол. После паузы он заговорил снова, и его голос был глубоким, округлым и
страстным.

"Они убили её, мадам, как убили многих других. Как они убили
женщину, чья смерть наполнила жизнь этого грубого мужчины горем и отчаянием, я не знаю. Но они убили её. Какая-то
человеческая рука, совершившая убийство, разрушила план, который заложил сам Всевышний. Я бы хотел, чтобы вы услышали, как он сказал: «Она мертва, ребята, она
мертва, и, клянусь Богом, они убили её». Звук её агонии
тронул бы сердце, которое должно было не просто поддерживать в вас жизнь.
его биение. Знаете ли вы, что такое убийство? Знаете ли вы разницу
между грубым, глупым, жестоким убийством, которое, удовлетворяя свою грубую жажду крови, подставляет свою толстую шею под петлю, и более утончённым, изящным, бесконечно более жестоким убийством, которое убивает с мучительной жестокостью и таким образом перехитряет виселицу? Убийца — жалкий глупец, ограниченный в уме и искалеченный душой. Возможно, он понесёт заслуженное наказание, когда закон свернёт его бесполезную шею. Но убийца, который перехитрил закон в своём преступлении, который убивает невинных и
ничего не подозревающий и доверчивый, который делает дружбу чашей, из которой пьют яд, который прибегает к самой отвратительной лжи и предательству, который спокойно наблюдает за мучениями своей жертвы, пока яд медленно делает своё дело, — какое наказание, по-вашему, может постигнуть такого убийцу?

Голос молодого человека стал громким, резким и угрожающим. Его переполняли сильные эмоции. Казалось, что он весь раздулся. Его лицо раскраснелось, глаза сверкали, пальцы
вцепились в невидимые предметы, весь его вид был угрожающим. Его гость,
В благоговении и ужасе она подняла взгляд на его лицо.

«И кто же совершил это убийство?» — воскликнул он. «Это делает тот, кто, придя в этот мир с душой, свежей и цельной, созданной Творцом, намеренно сворачивает с пути природы и Бога природы, подавляет качества, которые являются нашей единственной связью с небесами и нашей единственной надеждой на бессмертие, подавляет всё, что могло бы принести свет и силу в жизни других, и в бесстыдном неповиновении явной воле Всемогущего создаёт ложных богов, которым поклоняется,
жертвует самоуважением ради любви к себе, отвергает суть жизни и
цепляется за отбросы, валяясь, как свинья, в грязи, которую сам же и развёл.
Убийца, проливающий кровь, бесконечно лучше этого. У него, по крайней мере, есть
человеческое сердце во всём его диком величии.

"И ради чего совершается такое убийство? Это исходит от уродливой, искажённой души, намеренно, сознательно, разумно созданной её
обладателем. Её цель — уничтожить то единственное, что делает нас похожими на ангелов, — красоту,
сладость и чистоту. Она видит изысканность
цветок; этот цветок нужно сорвать, иначе его красота расцветет, а предназначение
будет исполнено. Он находит любовь в ее чистейшей, благороднейшей,
самой бескорыстной форме между двумя людьми, которых Бог создал друг для друга, чтобы исполнить свой непостижимый замысел, и с помощью лжи и предательства
убивает одного и разрушает счастье другого. Какое наказание, мадам,
подойдет за такое убийство? Руки закона
будут запятнаны убийством столь подлого, столь трусливого, столь
бесконечно низшего и подлого, чем самые мерзкие звери, столь недостойного
чести виселицы. Может быть только одно адекватное
наказание, и только Всемогущий мог бы придумать для него достаточно адских мук.
И чем скорее наступит это наказание, тем скорее будет удовлетворена
Божья месть. Какая более высокая обязанность может быть у смертного, стоящего в благоговении и почтении перед законом своего Создателя, чем привести этот закон в действие?

В смятении и ужасе, охвативших её душу, женщина не могла не
понять ни смысла этой угрозы, ни безумия, которое придало ей
силу. Оцепенение, чувство, что она погружается в бездонную
яма, напрягла все ее способности. Она сидела в безнадежном оцепенении,
в безмолвном ужасе от удара, который, как она чувствовала, должен был обрушиться. Перед ее ошеломленным
вниманием предстал сам мститель во всем ужасе
разъяренное правосудие, свободное от привязи и бросающееся вперед сломя голову
и непреодолимое желание удовлетворить свою месть. Она и представить себе не могла, что смертный может быть так ужасен, как этот человек, который спас её от смерти и с бесконечным терпением, нежностью и самоотверженностью выхаживал её, возвращая здоровье и силы.
Он стоял как судья и палач над её обнажённой, дрожащей, осуждённой душой. Её глаза расширились, губы приоткрылись, она безмолвно и неподвижно смотрела ему в лицо; и чтобыего горящие глаза и напряжённая фигура
наполнили весь мир местью, презрением и смертью.

 «Женщина, — воскликнул он, — будь то убийство или правосудие, твоя смерть
убьёт позорное пятно с лица этого прекрасного мира.  Если сможешь,
прими свой конец с Богом, потому что я собираюсь отправить твою проклятую чёрную душу
туда, где она больше не сможет причинять вред». С неизмеримой ненавистью, с бесконечным отвращением я собираюсь убить тебя.

Он схватил её за плечо, и его горячие железные пальцы впились ей в кожу. Он приблизил своё лицо к её лицу, и она услышала скрежет.
из его зубов, которые обнажились, когда он разжал губы, показав клыки обезумевшего
зверя.

"Ты, гадюка!" — закричал он. "Ты не имеешь права на жизнь!"

Она увидела, как его свободная рука потянулась к её горлу. И тут её силы
пробудились. Она запрокинула голову и изо всех сил закричала:

"Отец! Отец! Помоги мне!" «Спасите меня!» Молодой человек отпрянул, схватился
за голову обеими руками и дико огляделся по сторонам.

"Что это было?" — спросил он, задыхаясь. "Вы слышали? Волки спускаются. Это был вой волчицы!" Он ошеломлённо
он нашёл дорогу к задней двери, открыл её, вышел и запер её за собой.




 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ выдержки из дневника леди:

"Я никогда не могу начать запись в своём дневнике, не вспомнив ту ужасную сцену, которая встала между мной и этими страницами. О, это было ужасно, ужасно до невозможности! Я не могу поверить, что после того, как я снова и снова
размышляла об этом в течение этих недель, прошедших с тех пор, как это
произошло, именно страх смерти так напугал меня и, я знаю, превратил
меня в старуху. Нет, это не могло быть так. Это был страх уйти вместе с
это ужасное осуждение, обрушившееся на меня. Было ли это справедливо? Было ли это правдой?

"Кажется, он наконец-то оправился от тревожной депрессии, которая
последовала за его вспышкой, и это даёт мне время подумать, время
вспомнить многие обстоятельства, которые я в своей слепоте, своей невероятной слепоте
и глупости упустил из виду. Я принимаю во внимание ужасное напряжение,
под которым он так долго страдал. Он деликатный, тонко организованный человек, и ему пришлось сделать и вынести больше, чем дюжине сильных мужчин, и он вынес это так хорошо и терпеливо.

«Он беспокоился о моём выздоровлении. Потом были бесконечные обязанности по уходу за мной, по обдумыванию тысяч мелочей, о которых нужно было подумать и которые нужно было сделать, и которые он никогда не забывал и не игнорировал. Он готовил для меня, стирал для меня — всё, что было трудно и неприятно делать мужчине. Кроме того, он постоянно беспокоился из-за снега, и его беспокойство росло с каждым днём, по мере того как увеличивались опасности и неудобства. Помимо беспокойства, он был занят тяжёлой физической работой, которая была ему не по силам.
был вынужден сделать это, чтобы уберечь нашу хижину от погребения и
нас самих от удушения. И, наконец, наблюдается постоянная
ношение на нем близкого лишения свободы с меня, за кого я знаю, он сейчас
должно быть, очень сильную неприязнь.

"Я убежден, что он был испуг от меня скрыто. Что они
связаны с чем-то, на котором задняя дверь открывает, у меня нет
сомневаюсь. Есть несколько причин, по которым я так думаю. Сейчас я почти поправилась
и могла бы передвигаться и помогать ему, если бы он только
Я часто просила его дать мне костыль, но он всегда отказывал, говоря, что для костыля ещё слишком рано, что моё желание быть полезной может навредить мне, если я буду переусердствовать, и что главное, о чём нам обоим нужно думать, — это как можно быстрее вернуть мне силы и сбежать на снегоступах, как только я смогу ходить. Всё это звучало очень правдоподобно, но мне кажется, что здравый смысл подсказывает мне, что я должен немного потренироваться. Несмотря на то, что я набрал вес, я
слаб, как младенец. Зная, что он хороший врач, я сомневаюсь в его искренности. Я считаю, что он боится, что
я попытаюсь проникнуть в его сокровенную тайну, если окажусь рядом.

«Я знаю, что он хранит провизию в том месте, куда ведёт задняя дверь, и что этот факт, по-видимому, служит ему достаточным оправданием для того, чтобы так часто туда ходить, особенно потому, что он там готовит, а это ещё одно странное обстоятельство. В течение нескольких недель после того, как меня впервые привели в хижину, он готовил еду на широком очаге здесь, но через некоторое время
он сделал это в задней квартире, объяснив, что запахи от
готовки были вредны для меня, и что ему было неудобно
готовить перед открытым камином. Я возразила, что не возражаю против этих запахов
, и он ответил, что я, по крайней мере, позабочусь о его комфорте.

"Еще одно: он не ел со мной уже очень, очень давно. Его
первоначальный план состоял в том, чтобы приготовить мне еду, подождать, пока я закончу,
а затем поесть самому за маленьким столиком в углу у камина. Какое-то время я не замечал, что он перестал так есть.
он ел в задней комнате. Он всегда говорит о ней как о «комнате», а не как о «помещении». Интересно, почему? Я уже давно сижу и не нуждаюсь в его помощи после того, как он приносит мне еду. Было бы гораздо приятнее, если бы он садился за маленький столик и ел вместе со мной. Неужели я ему так сильно не нравлюсь, что он не может есть со мной? Со всей своей рассудительностью я допустил такое положение дел! И мы оба страдаем от этого.

"Неудивительно, что со всеми этими проблемами он
Он так сильно изменился с тех пор, как я приехала. Он по-прежнему скрупулёзно аккуратен и заставляет эту бедную хижину сиять, но он сильно изменился с тех пор, как я приехала. Это произошло так незаметно, что я не замечала этого, пока моя слепота не перестала мешать мне это видеть. Когда я приехала, он был худым и явно нездоровым, но он превратился в тень, и его впалые щёки и потухшие глаза вызывают у меня тревогу. Когда он возвращается после борьбы со снегом — ведь мы не должны быть погребены под ним, нам нужен свет и воздух, а дымоход должен быть чистым, — его
слабость и истощение, хотя он так старается скрыть их,
ужасно видеть.

"И теперь меня охватил сильный страх. Он заключается в том, что в любой момент он может
сломаться и умереть. Жаль, что я не написал, что лучше бы я никогда не
думал об этом. О, если бы мой отец только пришел! Что может быть учета
его? Разве я не знаю, что он любит меня больше всего на свете
? Разве я не всё, что он должен любить и за что должен цепляться? Я не могу, не могу этого понять.
Доктор Молбоун говорит, что с моей стороны неразумно ожидать этого от
отца и что если он попытается связаться со мной сейчас, это будет
это будет слишком рискованно для его собственной жизни. Он пытается убедить меня, что мой отец будет полностью полагаться на советы людей, знающих горы, и что они удержат его от подобных попыток, поскольку сами не осмелились бы на них. Всё это может быть правдой, но мне трудно в это поверить. Если бы я только могла получить от него весточку, это придало бы мне сил, чтобы вынести ужасы моего положения. Но зачем мне жаловаться, когда доктор Малбоун всё это
переносит так терпеливо, так мило, так весело?

«И всё же эта ужасная картина убийства постоянно стоит между мной и этими страницами. Теперь я думаю, что понимаю, почему мужчины иногда убивают женщин.
 Почему мужчины и женщины должны быть такими разными? Почему они не могут понять друг друга? Я видела перед собой Убийство — и ужасную картину убийства, которую он нарисовал, с собой в роли убийцы — меня в роли убийцы! — и Убийство во плоти, готовое задушить меня. О, невероятная жестокость этого человека,
ужасная, дикая дикость, ужасная тёмная и низменная сторона
его странно сложный характер! Всё это время я считал его трусливым молокососом, ребёнком, старухой, никем, а он вдруг сбросил свою внешнюю оболочку и предстал как мужчина — ужасный, дикий, жестокий, подавляющий, великолепный, чудесный! Чего стоят мои суждения после этого? А я так гордился своим пониманием людей!

 «Почему он меня не убил?» Это был мой крик, который остановил его, но почему? Был ли это мой призыв о помощи, который привел его в чувство? Я думаю, что да. Он затронул то, что было в нем таким напряженным, таким
С тех пор, как я попала под его опеку, он был неусыпно бдителен. Но что он имел в виду под воем волчицы? И что он имел в виду, говоря, что волки спустились с гор? Несколько раз после той ужасной сцены он будил меня ночью стонами и криками во сне: «Волчица?» Я знаю, что в этом есть смысл. Почему он ничего не объясняет? И почему я допустила отчуждение между нами,
которое не позволяет мне довериться ему? Неужели уже слишком поздно?

"О, эти ужасные мгновения, эти бесконечные часы, которые прошли после того, как он
Он вышел из хижины через заднюю дверь! Сначала я каждую секунду ждала, что он вернётся и убьёт меня. Будет ли у него винтовка, револьвер, нож или дубинка, или он подойдёт с этими ужасными длинными пальцами, загнутыми, как когти, чтобы вцепиться мне в горло? И всё же почему-то я чувствовала себя в безопасности; я чувствовала, что к нему вернулась прежняя бдительность и забота.

«Как только я смог прийти в себя после того, как его вспышка
ввергла меня в полубессознательное состояние, я подполз к задней двери, намереваясь забаррикадироваться
от него. Это усилие было чрезвычайно болезненным и изнурительным, и
Это причиняло мне большие страдания в течение недели после этого. Но мои душевные и духовные страдания были настолько сильнее, что я мог переносить и телесные. Когда я дополз до двери и попытался придвинуть к ней ящик, я услышал что-то, что остановило меня. Я не уверен, что это было что-то реальное. От ужасного страха, который я испытал, в моих ушах стоял громкий звон, и то, что я услышал, могло быть этим звоном, который моё перенапряжённое воображение сделало осмысленным. То, что я услышал, походило на
отдалённые, приглушённые, ужасные звуки «Танца смерти» Сен-Санса.
Смерть" играла на скрипке. Но как бы дико и ужасно это ни звучало, это
стало залогом моей безопасности. Убийство не может сопровождаться музыкой.

Я отодвинулся и с большим усилием забрался на кровать, где
Я долго лежал в полном изнеможении. Время не имело для меня значения.
Тупая, массивная, неосязаемая тяжесть, казалось, давила на меня, и я
жаждал - о, как я жаждал! - человеческого сочувствия.

«Когда он вернулся, в хижине было темно. Мы очень берегли свечи, потому что доктор Малбоун объяснил, что они на исходе; поэтому по вечерам мы обычно зажигали только костёр. Казалось, что
В задней комнате было много дров, и некоторые из них были из смолистой сосны, которая хорошо горела. Когда он вернулся, огонь уже погас. Я не испугалась, когда услышала, как он вошёл. По его неуверенным движениям я поняла, что он слаб и болен, но первый звук его голоса, когда он с тревогой позвал меня, меня успокоил.

 

 «Я лежу на кровати», — ответила я.«Он нащупал прикроватную тумбочку, опустился на колени и уткнулся лицом в
покрывало. А потом — я говорю это просто из уважения к нему, просто
как простая истина — он сделал самое мужественное, что только может сделать человек. Он
поднял голову и с достоинством и смирением сказал:

"'Я совершил самое трусливое, самое жестокое, что только может сделать человек. Ты простишь меня? Сможешь ли ты простить меня?

«Я протянула руку, чтобы остановить его, потому что было ужасно видеть, что мужчина может быть таким смиренным и сломленным; но он взял мою руку в свои и сжал её.

"Вы сделаете это? Сможете? — умолял он.

"Это был единственный раз, когда его прикосновение было не холодным и формальным, как у врача, и — я не стыжусь писать об этом —
Впервые в жизни прикосновение мужской руки было таким
успокаивающим. На мгновение мне показалось, что его рука проникла сквозь
стену, которая до сих пор так сильно нас разделяла.

 "'Ты не виноват, — сказала я. — Виновата только я.

"'Нет, нет! — горячо возразил он. «Какая небесная кара может оправдать такое поведение, как моё?»

«Я прощу тебя, — сказал я, — при одном условии».

«И при каком же?»

«Ты в свою очередь простишь меня».

«Очень медленно, как только я это сказал, давление, с которым он
Он, державший меня за руку, начал расслабляться. Что это значило, и почему он
молчал, и почему в моём сердце закралась боль? Неужели он не мог быть таким же великодушным, как я? Неужели я его переоценила?

"'Это было ужасно!' — прошептал он. 'По всем правилам, я должен был быть добр к тебе. Ты была моей гостьей, а также пациенткой. Ты была искалечена и беспомощна, не могла защитить себя.
Ты была женщиной, которая по праву своего пола искала у каждого мужчины утешения и защиты. Я был мужчиной, обязанным тебе, потому что ты была
женщина, всё то утешение и защита, которые каждый мужчина должен оказывать каждой
женщине. Все эти обязательства я растоптала.'

"Зачем он придал нашему примирению такую остроту? Если бы он не сделал этого
так невинно, так непреднамеренно, это не причинило бы такой боли. Я
очень медленно убрала руку, а он даже не попытался её удержать.
Он больше не просил меня простить его и не предлагал мне своего
прощения. Брешь в стене была закрыта, и преграда между нами
осталась нетронутой и неприступной.

  Вскоре он встал, развёл костёр и приготовил мне что-нибудь поесть;
но у меня не было аппетита. Потом он обнаружил, что у меня жар, и очень
переживал. Было лишь одно утешительное проявление сочувствия, когда он сказал
мне:

"'Ты рыдала всё то время, пока я разводил костёр и готовил тебе ужин. Я обещаю больше не пугать и не расстраивать тебя.'

«Откуда он узнал, что я рыдала, если я так старалась это скрыть? И всё же я могла бы догадаться, что его забота о моём благополучии так сильна, так неусыпна, что ничто, касающееся меня, не может быть от него скрыто.

 Я неделю пролежала в постели и сильно страдала как душевно, так и физически.
тело. Я повредил свою больную ногу, и это очень встревожило моего врача. За всё это время мне и в голову не приходило, настолько эгоистична моя натура, что он перенёс очень серьёзный нервный срыв из-за своей вспышки безумной страсти и что только огромным усилием воли он сдерживался, чтобы снова поставить меня на путь выздоровления. Осознание истины пришло ко мне, когда моя болезнь отступила. Едва он усадил меня поудобнее на стул, как его лицо смертельно побледнело, он пошатнулся, подошёл к кровати и упал на неё в обморок, всё ещё держа меня на руках.
Он пошатнулся и, собравшись с силами, сказал:

"'Я немного устал и хочу спать. Я в полном порядке. Не беспокойтесь.'

"Если не считать его слабого, прерывистого дыхания, он лежал как мертвый;
и тогда я как никогда ясно осознал, какое ужасное бремя легло на него из-за моего присутствия. Я знаю, что убиваю его. О Боже!
Неужели я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему, облегчить его участь?
Что я такого сделал, что на меня обрушилось это ужасное проклятие?

"Самое удивительное из всего, что я видел и
Я понял в этом ужасном заточении, что его доброта по отношению ко мне
ничуть не изменилась. Он по-прежнему внимателен, заботлив, бескорыстен, и всё же он назвал меня в лицо...

"Ещё я понял: всё моё умение притворяться здесь ни к чему. Он всегда избегает разговоров на темы, не связанные с тем, что происходит рядом с нами.
Поэтому с моей стороны требуются большие усилия — и я думаю, что заслуживаю
некоторой похвалы за это, — чтобы вовлечь его в обсуждение общих вопросов.
В этих дискуссиях он никогда не высказывает своего мнения, если подозревает, что у меня оно противоположное, и никогда не возражает и не противоречит мне; но я не могу избавиться от ощущения, что его взгляды намного шире и глубже моих, намного мудрее, намного более милосердны, намного ближе к тому, что он называет «великим сердцем человечества», и что из-за этого я кажусь поверхностным и мелочным. Так ли это на самом деле? Я стараюсь не быть таким.

«С неописуемым тактом и деликатностью он держит меня на бесконечном расстоянии, и я не могу найти способ преодолеть эту огромную пропасть... В конце концов, зачем мне пытаться? Если он презирает меня, я ничего не могу поделать
Это так. Этому жалкому положению, в котором я нахожусь, когда-нибудь придёт конец; и когда я снова буду свободен и окажусь в своём собственном мире, я выражу ему свою благодарность. Позволит ли он мне?..

"Что во мне такого отвратительного? Почему со мной обращаются как со змеёй? И почему из всех мужчин, которых я знала, — мужчин, с которыми я могла
справиться, как с глиной, — этот никому не известный деревенский доктор
полностью отстраняется от меня, остаётся совершенно неприступным,
пристыжает и унижает меня завуалированной жалостью и не чувствует ни малейшего
прикосновения той власти, которой я
Неужели я такая, какой себя считаю? Неужели у меня уродливое лицо? Неужели у меня грубые манеры? Неужели мой голос
отталкивает? Где мои запасы женского такта, которые я успешно использовала
в прошлом? Почему я не могу произвести на него впечатление
хотя бы одной достойной восхищения чертой, хоть одним изяществом во внешности,
манерах или характере?

"Всё это тяжело переносить. Я стараюсь быть храброй, сильной и весёлой,
как он всегда, но человеку свойственно возмущаться его поведением, и с его стороны жестоко держать меня в таком положении. Впервые в жизни я оказалась в невыгодном положении.

«Я полагаю, что он пережил какое-то великое горе. Во всяком случае, он так сказал в порыве гнева. Его недоверие ко мне, кажется, указывает на его характер. Вероятно, он отдал всю свою любовь, всю свою душу какой-то бессердечной женщине, а она посмеялась над ним и бросила его. Это тяжело для такого человека, как он. Другого объяснения быть не может, и теперь я страдаю за грех той женщины: он думает, что все женщины такие же, как она».

"Я напишу этот обет, так что я часто обращаются к нему, и укрепи мою
цели чтения:

"Я заставлю этого человека, как меня. Я разрушу стену, которую он
между нами. Я использую все средства, чтобы поставить его на ноги.
Я заставлю его ценить меня. Я заставлю его нуждаться во мне. Я заставлю его
хотеть меня.

"Это моя клятва."

На этом, опять же, пока заканчиваются эти выдержки из дневника леди.




ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Суровая зима не ослабевала. Бывали промежутки, когда
ветер не дул и снег не шёл, но не было ни тёплых
ветров, ни солнечного света, чтобы растопить снег, глубина которого
неуклонно росла и усугубляла непроходимость дорог. День за днём, неделя за неделей
Неделя за неделей, месяц за месяцем укреплялись прутья тюрьмы, в которой томились
две несчастные души.

 С наступлением долгой и суровой зимы всё сильнее и сильнее
становились тюремные оковы. Сила духа Уайлдера начала ослабевать, и, хотя его милую подопечную огорчало, что он страдает, её сердце согревала мысль о том, что день её триумфа близок, — день, когда она будет служить ему так же нежно, бескорыстно и преданно, как он служил ей. Было бы приятно видеть его беспомощным, чтобы он опирался на неё, нуждался в ней, хотел её.

Её поведение сильно изменилось после той ужасной сцены, когда её жизни угрожала опасность. Её твёрдость, уверенность в себе,
агрессивность, снисходительность — всё исчезло, и она вела себя по отношению к своему спасителю как мать, сестра и друг. Она бесчисленными способами избавляла его от хлопот, отказываясь от себя, и делала это так тактично, что он никогда не подозревал об обмане. Под влиянием этого он наконец сделал ей костыль, который, хотя и был грубым и неудобным, она назвала чудом удобства. Она верила, что
отдавая его ей, он выразил больше доверия к ней, чем когда-либо прежде.

 Его появление в их жизни внесло изменения, которые удивили и обрадовали его.  Несмотря на его огорчённые протесты, она пересмотрела его скудный гардероб и с ловкостью мастерицы привела каждую вещь в идеальный порядок.  Её мастерство и изобретательность пригодились и во многих других делах, так что вскоре хижина стала выглядеть совсем не так, как при её появлении. Маленькие штрихи придавали помещению
изящество и ощущение комфорта, которых раньше здесь не было.

Она освободила его от всех забот о себе, кроме приготовления пищи; эту обязанность он исполнял с непоколебимым упрямством.
 И она не могла никакими уловками и убеждениями заставить его обедать вместе с ней.  Она выдвинула множество теорий, объясняющих его поведение в этом вопросе.  В конце концов она остановилась на такой: он предпочитал играть роль слуги и поэтому должен был обедать отдельно.  Но почему он так поступал? Было ли это потому, что он считал это более безопасным
для них обоих? Было ли это потому, что он хотел наказать её, поместив
возвысить её над ним, когда по всем очевидным причинам они были равны? Размышления были
бесполезны; она была вынуждена принять этот факт, что и сделала со всей
возможной грацией.

Он исхудал до изнеможения. Его руки были как у скелета, обтянутого кожей. Его щёки сильно впали, а натянутая кожа на скулах была мелового цвета. Но его глаза были самым пугающим в его внешности. Казалось, они всегда искали что-то,
чего не могли найти, и испытывали смертельный страх перед катастрофой,
которая не предвещала своего наступления. В их непроницаемых глубинах
ей казалось, что она видит все тайны, все страхи, все тревоги.

И все же, хотя он был очень слаб, он стойко и бодро выполнял свои обязанности.
Нужно было бороться со снегом. Нужно было поддерживать огонь, потому что
стоял сильный холод. Нужно было готовить.

Неудобно как ее кровать была, она знала, что это был роскошный, в
сравнение с тонким слоем покрывали пол из камней и земли, на которой
он спал. Со временем это стало преследовать её постоянно, и она обдумывала
все возможные способы сделать его жизнь более комфортной. Сначала это была она
Она твёрдо намеревалась заставить его лечь на кровать, а сама спать на полу;
но она знала, что предлагать это бесполезно, поэтому была вынуждена отказаться от этой идеи, как бы дорога она ей ни была и какой бы счастливой она её ни сделала. Вместо этого она сделала всё возможное, чтобы его тюфяк был удобным. Её изобретательность принесла такие плоды, что его благодарность тронула её.

 Однажды она застала его в муках. Пытка была настолько сильной,
что сломила его железную выдержку и исказила его лицо. Она тут же оказалась рядом,
положив руку ему на плечо и с сочувствием глядя на него.
с тоскливым беспокойством.

 «Что случилось, друг мой?» — спросила она самым нежным голосом.

 С жалким усилием, пытаясь взять себя в руки, он заявил, что это всего лишь
незначительная и преходящая боль, которая быстро проходит. Она опустилась на колени рядом с ним и с тревогой посмотрела ему в лицо. Её забота, очевидно, усилила его страдания, но она была полна решимости бороться с ними прямо там.

«Скажи мне, что это, друг мой», — взмолилась она.

Это был второй раз, когда она назвала его «другом».

«Это всего лишь ревматизм», — сказал он несколько нетерпеливо и сделал
Он мягко попытался оттолкнуть её. Но она не унималась.

"Это не пустяки," — сказала она, — "ведь твоя сила сильно
уменьшилась. Где боль?"

"О, я не знаю; ты только усложняешь мне задачу!" — раздражённо
воскликнул он.

Огромная радость наполнила её сердце, потому что она знала, что он слабеет,
и что её забота ускоряет его угасание.

"Нет, — сказала она, — я сделаю так, чтобы ты поправился. Где болит?" Его лицо
выдавало радостное предвкушение.

"Где болит? — повторила она. — Я имею право знать, а ты обязан
мне сказать."

— В моей… — сказал он, задыхаясь, — в моей груди.

Она встала и подошла к кровати, которую приготовила для него. Увидев, что она собирается сделать, он с большим трудом поднялся на ноги. Прежде чем она успела понять его намерения или остановить его, он подошёл к задней двери, поспешно открыл её и, сказав: «Я сейчас вернусь», вышел и закрыл её за собой. Она стояла, ошеломлённая тем, как ловко он её одурачил, и беспокоясь о его безопасности. Но он пообещал вернуться
немедленно, и она знала, что он вернётся, если сможет. К её большому
облегчению, он вскоре вернулся с печеньем и несколькими банками
провизию. Войдя в дом и заперев дверь, он уронил жестянку,
и прежде чем она успела прийти ему на помощь, он упал, пытаясь её поднять. Она подняла его на ноги и с удивлением обнаружила,
что намного сильнее его, хотя считала себя очень слабой. Она усадила его на край кровати и начала снимать с него ботинки.

— Нет, нет! — выдохнул он. — Ты не должна этого делать.

Но она не сдавалась и добилась своего: уложила его на кровать и накрыла
одеялом.

 — А теперь, — сказала она, — скажи мне, что тебе дать.

Он так и сделал, и он дал ей бесконечное удовлетворение его взять
лекарство из ее рук. Только его боль расслабились, и он заснул тяжелым
сон.

Пока она смотрела на него, как мать на своего спящего первенца, ее
душа согрелась и расширилась, и единственным ее робким сожалением было то, что его голова
не покоилась у нее на груди. Но ее ждали обязанности. Она собрала
лишнюю золу из очага. Она разожгла огонь с помощью дров,
которые он сложил у дымохода прошлой ночью. Она положила снег
в сосуд, чтобы нагреть воду. Она убрала его подстилку. Она приготовилась
сделать чай, как только вода должна быть теплой. При выполнении этих
и другие мелкие задачи, она была очень счастлива, и впервые с
она вошла в хижину, она тихо пела. Работа была нелегкой, потому что у нее
было мало сил, так как она так долго не привыкала к физическим упражнениям, и ее хромота
и костыль сильно мешали.

Одно жало болело не переставая. Она подумала, что хозяин решил
лечь в постель по её настоянию и что он принёс продукты из задней
комнаты, чтобы она могла приготовить еду во время
его беспомощность; но это было потому, что он не доверил ей самой принести провизию, избавив её от необходимости входить в запретную комнату. Она изо всех сил старалась быть великодушной; она пыталась думать, что у такого доброго, заботливого, почтительного мужчины должны быть веские причины, чтобы не пускать её в эту комнату. Если так, то она не имела права рассчитывать на его доверие. Но почему он ничего ей не объяснил? Почему он не доверял ей настолько? Это было
жало, которое причиняло боль.

 Она смутно понимала, что нужно что-то положить ему на грудь
из-за боли, которую он там испытывал.

 Ей очень хотелось что-нибудь для него сделать. Она подумала, что ему будет полезно, если
протереть его грудь тканью, пропитанной мазью. С большой осторожностью, чтобы не разбудить его, она расстегнула одежду, прикрывавшую его грудь. Он всё ещё крепко спал, потому что лекарство, которое он принял, обладало снотворным действием. Когда она обнажила его грудь и увидела,
насколько он истощён, она быстро накрыла его, упала лицом на пол и зарыдала.

День шёл своим чередом, но он всё ещё спал.  Теперь она надеялась только на то, что он проснётся.
Она не стала спать до утра, потому что тогда ей пришлось бы спать на тюфяке у очага. У неё была ещё одна заветная надежда: что они наконец-то поедим вместе; но она предпочла бы, чтобы он спал; поэтому ближе к вечеру она приготовила простую еду и съела свою порцию в одиночестве, а его порцию оставила на случай, если он проснётся.

Она удивлялась тому, что в таком маленьком месте можно было столько всего сделать, и тому, что
день — самый прекрасный, по её мнению, из всех дней её жизни —
прошёл так быстро. Время от времени она наклонялась над ним и слушала
к его короткому, прерывистому дыханию; или она нежно клала свою прохладную руку на его горячий лоб, или брала его горячую руку в свою, а затем прижимала её к своей щеке. Казалось невероятным, что сильный мужчина, сильный только духом, лежит сейчас беспомощный, как младенец, полностью зависящий от неё.

Иногда он был беспокойным и что-то невнятно бормотал во сне. Она
мгновенно оказывалась рядом, чтобы успокоить его прохладной мягкой рукой,
поглаживая по лицу, и, видя, что это всегда его успокаивает, вздыхала от
сладкая боль, наполнившая её грудь. Однажды, когда он, казалось, был на грани пробуждения, она просунула руку под его голову и дала ему ещё лекарства, которое он принял без сопротивления и снова уснул. Ночь тянулась, и она мучилась, пытаясь выбрать между тем, чтобы сидеть у его постели и наблюдать за ним, и тем, чтобы терпеть лишения, которые он так долго терпел, когда спал на тюфяке. Пока она мучилась этим выбором, возникло ещё одно неотложное дело. По обычаю, хозяин дома каждую ночь приносил
дров. То, что он принёс
принесенный накануне вечером, теперь был исчерпан, и требовалось еще. Как
она могла его достать. Она знала, что он запер заднюю дверь и положил
ключ в определенный карман. Она знала, что не сможет добыть дрова
без ключа. Запас топлива был одной из мер предосторожности, о которой он
забыл, когда приносил запас провизии.

Он погрузился в глубокий сон. Она может сделать ключ, и таким образом обеспечить
дрова на ночь. Но правильно ли это? Если огонь
погаснет, холод будет сильным и может оказаться для него смертельным. Если
Если она войдёт в запретную комнату, не воспользуется ли она его беспомощностью? Это была непростая задача, но в конце концов чувство долга перевесило чувство такта. С величайшей осторожностью она сунула руку в его карман и достала ключ. С такой же осторожностью она подошла к двери и отперла её.

 Затем её охватил сильный страх. Что находится за дверью? Не грозит ли ей опасность, с которой может справиться только хозяин? Если так, то что это может быть?... Было бы разумно зажечь свечу, но поиски ни к чему не привели
один. Она достала из камина маленький факел и осторожно открыла
дверь.

К ее удивлению, не обнаружилось никакой комнаты, а просто обнесенный стеной проход с крышей.
В дальнем конце был проход, закрытый дверью. Внутри был сложен
запас дров; больше ничего не было. Это было очень неудобно для молодежи
женщина, носить с собой костыль, факел и дерево все в голове;
необходимо отказаться от факела. Она отнесла его обратно к камину,
снова вышла в коридор, взяла в свободную руку немного дров и
пошла обратно. Сделав это, она увидела, что хозяин сидит и смотрит на неё.
Он в ужасе уставился на неё. Это так напугало её, что она выронила полено,
закричала и упала в обморок на пол.

 Придя в себя, она обнаружила, что лежит на кровати, а хозяин
стоит рядом и смотрит на неё. На его лице было прежнее властное выражение,
прежняя завеса, которая разделяла её и его уверенность; и так её славный
день бесславно закончился, а её дух был почти сломлен.
Хозяин дома немного пришел в себя — настолько, чтобы
вернуться к управлению своим домом. Ни вопросов, ни объяснений не последовало.
Он с благодарностью поблагодарил её за доброту, и на этом её недолгое счастье закончилось. Снова начались прежние будни: работа, ожидание, надежда, страдания, заточение.




 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 Через несколько дней они молча сидели у камина.
У молодой женщины вошло в привычку следить за каждым взглядом
и движением своего хозяина, предугадывать его действия по
хозяйству, создавать для него все возможные удобства, какие только
позволяли скудные ресурсы хижины, и с удивлением наблюдать за
Ей доставляло удовольствие наблюдать за тем, как угасают его воля и мужество. Она понимала, что его недавний приступ, хотя и был быстро преодолен, был предупреждением о приближающемся полном упадке сил, и она считала, что только когда это случится, она сможет спасти его с помощью сочувствия и тщательного ухода. Она радовалась его угрюмости, его растущему нежеланию прислушиваться к каждому её желанию и его периодическим вспышкам раздражительности по отношению к ней. Ей было приятно видеть, как он постепенно
снимает железную маску, которую носил так долго. Самое главное из всего
его симптомами были галлюцинации, которые начали посещать его. Временами он
вскакивал в сильной тревоге и шептал: "Ты слышал вой
волков?" На других он будет старт в сигнализации, чтобы противостоять мнимой
нападение на задней двери. Прикосновение ее за руку, нежным, твердое слово,
мгновенно успокоить его, и тогда он будет выглядеть глупо и стыдно.

В этот день, когда они сидели у камина, дело приняло новый и странный оборот
. Он вдруг сказал:

 «Послушай!»

Она была так поглощена наблюдением за ним и так ждала чего-то необычного
вести от него, что она совсем не думала о возможной опасности
от внешнего источника. Для тоскливых месяцев она ждала в этой небольшой
тюрьме, и больше не прислушивались к любой шум снаружи. Молодой человек
развалился в безнадежной лени, но теперь он сел прямо, каждый нерв,
мускул и способность к действию были в необычайном напряжении.

"Это приближается!" он закричал. "Я ожидал этого каждый день.
Пойдемте... скорее, ради Бога!

Сказав это, он схватил ее за руку и с яростным рвением и
удивительной силой потащил к задней двери, не дав ей времени
чтобы схватить её костыль. Он отпер дверь и распахнул её, но прежде чем он успел открыть дверь в дальнем конце коридора, она услышала тяжёлый рёв и почувствовала, как содрогнулась огромная гора. Совершенно не понимая, что всё это значит, но видя, что её хозяин действует разумно, и чувствуя глубокую уверенность и спокойствие в защите, которую он ей обеспечивал, она полностью доверилась ему.

Задняя дверь открылась, и они вошли в тёмную, холодную комнату. С
каждой минутой грохот усиливался, а гора дрожала
дополненный. Затем раздался ужасающий, ошеломляющий грохот, и катаклизм
постепенно затих в тишине, оставив после себя непроницаемую, гнетущую
черноту.

Двое заключенных стояли в напряженном молчании, плотно держали в каждой
руки друга. Молодая женщина не задавал никаких вопросов; ее чувство безопасности
и уюта в руках этого мужчины наполнился хотите ее час.
Она смутно чувствовала, что случилось что-то более ужасное, чем все их прошлые
несчастья; но это чувство не остужало
сильную тёплую кровь, которая ритмично билась в её сердце. Она была в
смирилась со своей судьбой. Если это была смерть, то это была смерть для них обоих, это была смерть вместе с ним.

 Её чуткое сердце заставляло её внимательно следить за каждым его
движением, и поэтому она без удивления и страха приняла осознание того, что он не приходил в себя, а, напротив, угасал под тяжестью обрушившегося на них удара. Это было не
беспокойство за себя, а беспокойство за него, которое теперь придавало
каждому её сознательному действию удвоенную бдительность. Он крепче
сжал её в объятиях, и по этому она поняла, что он нуждается в ней и
прижимается к ней. Он дрожал
Он дрожал всем телом и покачивался, стоя на ногах. С небольшим усилием она опустила его на землю, где, встав на колени рядом с ним и взяв его за руки, тихо сказала:

 «Друг мой, мы вместе, и пока мы поддерживаем друг друга, у нас хватит сил и мужества на всё. Теперь скажи мне, что я могу для тебя сделать». Она почувствовала, как он сжал её руку, и поняла, что её слова нашли отклик. Она мягко воспользовалась своим преимуществом.
"Скажи мне, что я могу для тебя сделать. Ты слаб. Ты знаешь, какая я сильная, здоровая и готовая на всё; тогда представь, какое удовольствие я бы тебе доставила
Позвольте мне помочь вам! Вам нужен стимулятор. Он есть в каюте? Скажите мне, где он, и я принесу его.

 — Вы добры, — дрожащим голосом сказал он.

"Но знаете ли вы, что случилось?" Задав этот вопрос, он сел, и она помогла ему.

— Нет, — спокойно ответила она, — но что бы ни случилось, мы
вместе, и поэтому у нас есть силы и мужество.

 — Ах, — безнадёжно сказал он, — но это конец! Лавина похоронила
нас, и хижина разрушена!

 Каким бы ужасным ни было это заявление, оно не ослабило его
товарища.

— И это всё? — весело спросила она. — Но лавины тают, а у нас есть друг
друга. И если случится самое худшее, у нас всё равно будет друг
друга. Кроме друг друга, у нас есть жизнь, а с жизнью всегда есть
надежда, всегда есть обязанность надеяться. Если мы откажемся от
надежды, мы откажемся и от самой жизни.

Это подействовало на него как хорошее вино, но по тому, как он
по-прежнему цеплялся за неё, словно боясь, что она оставит его хоть на
мгновение, она поняла, что его терзает какая-то ужасная тайна. Она
терпеливо ждала, когда он расскажет ей. Она знала, что потрясение от
катастрофа полностью прояснила его разум, и старые страхи, которые
он скрывал от нее, подействовали на него с новой силой.
Он по-прежнему хранил молчание.

"Знаешь ли ты, - сказала она наконец, - что я рада, что лавина сошла
? Теперь я понимаю страх перед каким-то ужасным происшествием, который
преследовал тебя. Что ж, это случилось, и мы все еще живы; и что еще лучше
более того, мы есть друг у друга. Подумайте, насколько всё могло быть ужаснее! Представьте, что это случилось бы, когда вы были снаружи, и вас унесло бы. Представьте, что это раздавило бы нас в хижине. Но вот мы здесь,
целы и невредимы, и счастливы в присутствии друг друга... И я думаю о другом. Снег давно перестал идти. В последнее время у нас были тёплые ветры и немного дождя. Это, должно быть, означает, друг мой, что худшее позади. И разве это не значит, что дождь размягчил снег и разрыхлил его, чтобы вызвать эту лавину?

Внезапная сила, удивительная радость были в том, как он
теперь сжимал её руку.

"Это правда, это правда!" — тихо воскликнул он.

"Значит, — продолжила она, — зима нанесла свой последний удар, и наша
Освобождение близко, потому что дожди, вызвавшие лавину, растают
снег, который она на нас обрушила, а также снег, который перекрыл
дороги. Мне кажется, что случилось самое лучшее из всего, что могло
произойти.

 «Я об этом не подумал!» — воскликнул он с детским восторгом, от
которого её сердце затрепетало.

«Кроме того, — продолжила она, — откуда вы знаете, что хижина разрушена?
Давайте пойдём и посмотрим».

Её мягкая сила и храбрость, кажущаяся здравость её рассуждений
и решимость не впадать в уныние из-за их положения пробудили во мне
его, не давая ему осознать свою слабость. Ее предположение о том, что
хижина, возможно, не была разрушена, подстегнуло его притупленное и
ошеломленное восприятие.

"Это правда, - весело сказал он. - Пойдем посмотрим".

Все еще тесно прижимаясь друг к другу, они нащупали в темноте
дверь.

- У вас ведь есть спички, не так ли? - спросила она.

— «Да, — растерянно ответил он, — но мы можем найти дверь и без света».

Это было не так-то просто. Впервые, когда ужас минувшего момента
прошёл, молодая женщина ощутила счастье, которого раньше не испытывала.
никто не знал об этом в течение всех тоскливых недель их заключения, за исключением
одного раза, во время его болезни, когда она длилась совсем недолго.

Чувствуя себя такой довольной, она вдруг подумала, что наконец-то попала в
запретную комнату, где, как она верила, хранилась какая-то страшная тайна
, скрытая от нее. Их голоса долгое время были приглушены в тесноте
хижины. Контраст, который она теперь увидела, был поразительным; однако её мысли, возможно, не вернулись бы к тому факту, что она наконец-то оказалась в присутствии этой тайны, если бы Уайлдер не смущённо отказался от светской беседы.
это вновь разожгло ее интерес. Первое, что она
заметила в том направлении, был необычный резонанс их голосов, как будто они находились
в месте, размер которого был чуть меньше мощности эха. Более того, здесь
было холодно, хотя и близко не так, как снаружи; и она услышала
музыкальный звон капающей и текущей воды.

Уайлдер, очевидно, потерял всякое представление о направлении. Цепляясь за свою спутницу, он старался уберечь её от
спотыканий и столкновений. Его свободная рука (другая обнимала её
) был вытянут. С большим трудом, усугубляемым его нетерпением, он наконец сориентировался и подошёл к двери. Медленно и осторожно они прошли по коридору, а затем, к их большому облегчению, вошли в саму хижину. Она оказалась целой, но задымлённой и совершенно тёмной — лавина перекрыла дымоход и закрыла свет из окна. С помощью спичек они обнаружили, что окно не было разбито и что внешняя стена дома не пострадала от давления снега. Однако Уайлдер, по своему обыкновению, начал предвидеть неприятности.

«Давление массы сверху, — сказал он, — сожмёт снег внизу и, таким образом, создаст давление на наше окно и, возможно, на внешнюю стену самой хижины, которое они не выдержат. Хижина погребена под снегом. Мы больше не сможем разводить костры. Хуже всего то, что без воздуха мы со временем задохнёмся».

 «Неужели всё это необходимо, друг мой?» — спросил его спутник. «Мы можем, по крайней мере, попытаться расчистить снег и таким образом устранить все эти трудности;  и есть шанс — и неплохой, как вы думаете? — что снег быстро растает.  Кроме того, мы ещё не пробовали прокопаться сквозь снег».

— Верно, верно, каждое слово! — воскликнул он в восторге. — Какой у тебя ясный,
сильный ум!

Это был первый комплимент, который он когда-либо ей сделал, и его очевидная
искренность придавала ему особую ценность.

 Теперь именно она возглавляла атаку на их снежную тюрьму. Какое бесконечное удовлетворение и гордость испытывала она, когда наконец-то стала хозяйкой в хижине; с каким твёрдым, но мягким тактом она преодолевала одно за другим его возражения против того, чтобы она беспокоилась или работала; как она следила за каждым его движением, ловила каждое его слово, облегчала ему жизнь.
Она старалась по возможности облегчить бремя, которое тяготило его, и всячески заботилась о его утешении. Нужно ли упоминать, с какими радостными песнями в сердце и весёлыми словами на устах она облегчала тяготы того ужасного времени. Но именно она вела, вдохновляла, добивалась успеха, и он знал это. Это был благословенный свет, который сиял для неё во всём этом.

Поиски выявили рыхлый и легко убираемый снег в одном конце хижины, у
стены утёса. Он работал впереди, копая и прокладывая туннели, она —
сзади, убирая снег и поддерживая боевой дух.
его сердце, вывело их на свежий воздух. Тогда они впервые увидели ослепительное солнце и, как дети, закричали от радости. Обе стены каньона всё ещё были покрыты толстым слоем снега, но многочисленные небольшие оползни разрушили его, а дождь размягчил и разрыхлил его. Очевидно, он быстро таял.

 Ещё одна сцена предстала их взору, когда они стояли, держась за руки, и смотрели вниз, в каньон. Огромная лавина, которая их накрыла, остановилась
на дне каньона и образовала большое озеро, перегородив его.
река. Озеро быстро увеличивалось в размерах и заполняло каньон. Вскоре
растущая масса воды должна была прорваться через дамбу, и
это было бы впечатляющее зрелище.

 Они не могли этого дождаться. С невероятными усилиями — он больше не возражал против того, чтобы она принимала участие в работе, а она не обращала внимания на свою хромоту, которая сильно мешала ей, — они вместе, рука об руку, карабкались по снегу, пока не оказались над хижиной, и радостно принялись откапывать её. Казалось, эта задача была им не по силам, но что-то чудесное, должно быть, поддерживало их.
IT. Таким образом, они впервые работали при послеполуденном солнце.
они были приятными компаньонами, счастливыми и беззаботными, как дети, когда
восклицание Уайлдера привлекло ее внимание к плотине. Она поддавалась
под напором воды. Она мгновенно осознала опасность, которую он
проглядел.

— Назад к утёсу! — закричала она, хватая его за руку и оттаскивая в сторону, — или мы пойдём ко дну вместе со снегом.

Они вовремя добрались до своего туннеля и хижины, но вскоре после этого
плотину прорвало, и бурлящая, грохочущая масса воды понесла их вниз
канон. Это лишило опоры снег, скопившийся между
рекой и вершиной утёса, и он обрушился в воду, обнажив
верхнюю часть хижины и решив проблему снежной тюрьмы.




ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


И снова из дневника леди:

«Мне невозможно описать надежду, покой и чувство товарищества,
которые превратили это место в маленькое гнёздышко, а ведь раньше оно было
такой ужасной тюрьмой. На улице по-прежнему солнечно, и я
знаю, что до приезда моего отца осталось всего несколько дней. Кажется,
Для меня непостижимо, что что-то в этом мире могло задержать его так надолго, но доктор Малбоун уверяет меня, что дороги и горы по-прежнему совершенно непроходимы, что дороги, помимо того, что завалены упавшими деревьями, местами размыты, и что единственный способ нашего спасения — идти пешком. Сейчас мы всё время говорим об этом и готовы отправиться в путь при первой же возможности. Моя нога почти
ну, сейчас беспокоит только небольшая боль после сильного напряжения и досадная
слабость. Но он заставляет меня
отличное лечение и обучение, чтобы преодолеть все это; и он
дал мне радостное обетование, что мы должны сделать начало в неделю от
в день.

А теперь я должен написать о некоторых других замечательных событиях, которые произошли.
Перемена, произошедшая в нашем взаимном отношении и понимании, настолько
невероятна, что я едва осмеливаюсь описать ее здесь, чтобы это не оказалось сном. Я
некоторое время назад клятву в том, что я хотел бы сделать этот человек нужен
мне и хочешь меня. Эта победа одержана. И я знаю, что, одержав её над ним,
я одержал её над собой. О Боже, как слепо, как глупо, как отвратительно
Слепой я был все эти годы! В глубинах своего жалкого эгоизма, в тёмных пещерах своей подлости я и не подозревал, что настоящее человеческое сердце бьётся, болит и надеется рядом со мной; и только этот странный человек вывел меня на свет. И сделал он это не по своей воле и не сознательно. В этом есть боль.
 Иногда я до сих пор ненавижу его, когда думаю обо всём этом. Именно безмолвная,
неосязаемая, неуправляемая сила, исходящая от него, произвела
перемены. Я не чувствую себя униженным, говоря это. Я говорю это и знаю, что это так
несмотря на огромное расстояние, которое нас разделяет, — социальные барьеры, которые так мало значат и так много значат. Что бы ни случилось, я навсегда сохраню в памяти этого человека, познавшего его силу и слабость, его благородное бескорыстие и детскую доверчивость, его простоту и сложность, его целеустремлённость и многогранность, его мягкость и свирепость и, прежде всего, его удивительное чувство долга. Но я бы хотел, чтобы его двигало что-то помимо
долга.

"Я должен написать ещё кое-что, и я пишу это с
сознание горящих щек. Временами я замечаю, что он - скорее, я чувствую
он - смотрит на меня с определенной нежностью, когда я не наблюдаю.
Что это значит? Неужели я так плохо изучила мужчин, что могу ошибиться в его значении
? Самая удобная женщина подойдет мужчине, который может предпочесть
другую, но недоступную. Пока мы не сблизились после того, как сошла
лавина и выглянуло солнце, я не была для него женщиной. Нет; Я
была Долгом. Но теперь в его голосе и взгляде появилось новое
качество — останься! Помни, что слабость женщин — их тщеславие.
Могло ли случиться такое чудо, как то, что этот мужчина относится ко мне так, как
женщина хочет, чтобы относился к ней мужчина, которому она поклоняется? Если так, то не слишком ли он горд, не слишком ли сдержан, не слишком ли осознаёт свои нынешние обязанности и
защиту, чтобы дать мне это понять? Он всё ещё боится меня? Он всё ещё
держит в сердце то ужасное обвинение, которое он бросил мне? Он всё ещё
ненавидит меня как убийцу? Моё богатство — преграда? Не хватает ли ему смелости сделать то, что должен сделать каждый мужчина, чтобы защитить женщину, которую он любит?

"Любит? Почему я написал это слово? По какому праву? И всё же,
из всех слов, которые свет души запечатлел на моём языке, это самое сладкое...

"С тех пор, как я написал это, произошли тревожные события. Какое-то время меня вдохновляли свет и надежда, уверенность в том, что _я_
Выйдя из этой тюрьмы, он творил чудеса своей силой, как физической, так и духовной; но три дня назад он стал молчаливым и угрюмым, затем беспокойным и встревоженным; ночью у него поднялась температура, причину которой я не могу понять. Когда я вижу его исхудавшую грудь и руки,
 я задаюсь вопросом, не болен ли он какой-то смертельной болезнью, от которой он
скрывал от меня. Его осунувшееся лицо, обтянутое кожей, натянутой до предела на скулах, и крайняя степень истощения похожи на чахотку, но
у него нет других симптомов, и он утверждает, что совершенно здоров.
 Неужели моё присутствие так тяготит его, что оно само по себе убивает его? Если так, то с моей стороны было бы убийством оставаться здесь дольше. Если бы я только знал!

"Почему он что-то скрывает от меня? Что он мог бы скрывать от меня,
что не должно быть мне известно? И всё же я знаю, что сам акт
сокрытия не мог бы его убить, — это то, что он
скрывая это, он наводит на меня ужас. Нам обоим было бы гораздо лучше, если бы он позволил мне разделить это с ним, и, поскольку я намного сильнее его, я могла бы вынести это гораздо лучше; если бы я разделила это с ним, его бремя стало бы легче, а моё сочувствие придало бы ему сил. Почему он не видит всего этого, когда для меня всё так ясно? Я должна быть терпеливой, терпеливой, терпеливой!
 Теперь это мой девиз.

«Как и в предыдущем случае, когда он заболел, так и теперь он подготовился к своей болезни, принеся с собой небольшой, но на этот раз совершенно недостаточный запас провизии. Ни в одном случае, вплоть до этого последнего
атака, он согласился поесть со мной; он всегда уходил через
заднюю дверь и ел в одиночестве. Теперь мне становится трудно выносить
эту странную тиранию в отношении еды. Теперь он ест со мной, потому что
будучи беспомощным в постели, он не может этого избежать; но он ест так мало! Это
это невозможно для него, чтобы набраться сил на этот путь, и я огорчен
за выражение. Он просто заявляет, что он ничего не ест. Как ни странно, в последнее время он постоянно убеждает меня есть поменьше, иначе я заработаю целый список болезней, которые помешают нашему побегу.
Дело в том, что от запасов, которые он принёс с собой, почти ничего не осталось, и я беспокоюсь, что они закончатся, а он будет упрямо настаивать на своём и не позволит мне достать ещё из-за задней двери. Чем закончится эта ужасная ситуация?

"Кажется странным, что эта тема еды занимает так много его блуждающих мыслей. В своём бреду он рисует великолепные картины пиршеств. Он восхищается великолепием пиров Нерона
и заявляет, что люди, у которых так много еды, должно быть,
был толстым и довольным! Мне неприятно это писать, потому что кажется предательством предавать эту грубоватость в столь утончённой натуре. Если он так много думает о еде, почему он должен убеждать меня есть поменьше грубых блюд, которые можно найти в его кладовой и которые стоят мне таких усилий, чтобы съесть их с удовольствием? Странно, как много неожиданного мы узнаём о других, общаясь с ними близко...

«Просматривая эти последние страницы, я вижу, как ужасно я
не смог дать хотя бы малейшее представление о нашей жизни и отношениях. Как я мог
хватило бы у меня духу увидеть, не говоря уже о том, чтобы описать, малейший изъян
в столь благородном характере? Казалось бы, симпатия, возникшая между нами из-за этих
новых отношений, должна затрагивать только лучшее во мне.
 Стыд, стыд, стыд мне! Разве я не вижу, как его пристальный взгляд следует за мной
повсюду и всегда останавливается на мне с невыразимой благодарностью?

"Теперь он почти полностью зависит от меня. Я нянчусь с ним, как с ребёнком. Было бы совершенно неуместно говорить, что это наполняет меня
счастьем, как возвращение части той доброты, которую он мне оказал
я. Нет, есть что-то помимо этого. Благодарность в моем сердце
велика, - больше, чем я думал, что такое маленькое и подлое сердце может быть.
Я рад, что оно у меня есть. Но радость от всего этого заключается в том, чтобы делать для этого человека
независимо от благодарности. Делать для него; ухаживать за ним; подбадривать
чувствовать, что он нуждается во мне и желает меня, - это мой рай. И хотя меня терзает ужасный страх, что он умирает, что каким-то непостижимым образом я убиваю его, что, если он умрёт, моя жизнь станет пустой и мрачной, всё же было бы бесконечно приятно
пусть он умрет у меня на руках, все еще нуждаясь во мне, все еще желая меня. Теперь, когда я
написала это, - как я могла это написать?-- Я напишу больше
со всем бесстыдством. Я хочу, чтобы он сказал, что я нужна ему и он хочет меня
меня, - что он нуждается во мне и хочет меня до конца своей жизни.

"Как я уже писал, что много, я напишу остальное, иначе мое сердце будет
взрыв. Я люблю этого человека. Я люблю его всем сердцем, всей душой. Я
люблю его таким, какой он есть, а не за то, что он сделал.
 Он — единственный человек, которого великий Бог в Своей жестокой мудрости и беспощадности
провидение послало в мою жизнь любовь. И со слезами,
увлажняющими эти страницы, и молитвами моей души о его выздоровлении и
возвращении ко мне, я обещаю и посвящаю себя ему до конца своих дней,
что бы ни случилось. С каждым добрым порывом внутри меня я буду
стремиться быть достойной такого великого сердца, такой благородной любви. Я
постараюсь заслужить его любовь...

"Неожиданная перемена к лучшему произошла. Наши запасы еды
были на исходе, и я уже собирался взять дело в свои руки, войти в запретную комнату и добыть ещё провизии, когда
Мне пришла в голову ещё одна мысль. Нам было совершенно необходимо раздобыть больше еды. Но ещё важнее было то, что он умрёт от голода, если мы её не найдём. Я опасался, что моё появление в запретной комнате вызовет переполох, и решил сначала тщательно обыскать каюту. Зная его необъяснимую странность в отношении еды, я подозревал, что в какой-то момент, блуждая мыслями, он мог спрятать что-то в каюте. Итак, этим
утром, ещё до рассвета, пока он спал, — его сон невероятно
Свет, — я осторожно обыскала хижину и с радостью нашла несколько
питательных вещей на дне ящика, где он либо спрятал их, либо забыл о них. Я приготовила их для него самым соблазнительным образом. Я расставила свои тарелки так, чтобы он подумал, что я сама много съела, и сказала ему об этом, когда он проснулся и отказался есть, убеждая меня съесть то, что я приготовила для него.

«Когда я убедила его, что съела всё, что могла, он осторожно взял немного из моей руки. Я хорошо всё спланировала. Пока я кормила его, я
Я без умолку болтала, рассказывая ему историю, которая, как я знала, его заинтересует.
Прежде чем он понял, что делает, — его разум был не так ясен, как обычно, — он съел довольно много. Эффект был волшебным.
 К его щекам прилила кровь, а в глазах появился прежний спокойный блеск. Вскоре, к моему большому удивлению и радости, он встал и вышел, чтобы оценить перспективы нашего отъезда. Он вернулся с сияющим лицом и
в приподнятом настроении и сказал:

"'Друг мой, завтра на рассвете мы отправимся в путь.'

"Моё сердце забилось чаще. Было так просто осуществить наш план.
приготовления, так как нам нужно было идти как можно легче.
Пора было уходить, потому что последняя еда, которую он
привёз из тыла, закончилась...

"Наступило утро. И теперь мы собираемся покинуть
это странное место, полное страданий и тайн, его страдания
пережиты, а тайны так и остались неразгаданными. И я без стыда говорю, что лучше пойду так и встречусь лицом к лицу с опасностями, которые ждут меня впереди, с этим человеком в качестве моего проводника, моего защитника, моего друга, чем отправлюсь в путь во всём великолепии и триумфе, которые может обеспечить богатство.

«Прощай, дорогой, милый мой дом, моё убежище, моя колыбель, моя надежда. Я
вернусь, и…

 «Он зовёт меня у двери. Я должна поцеловать этот стол, эти стулья,
эту кровать, эти стены. Но я иду с Ним». Так закрылся дневник
леди.




 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Они храбро отправились в путь при ярком утреннем солнце. Впереди были долгие и трудные мили, и у них был всего один день, чтобы преодолеть их и все трудности. В глубине души молодой человек верил, что они не смогут выполнить задание в этот день, и он
они боялись, что их настигнет ночь без укрытия. Но если бы он
сломался, то дневная работа закалила бы его спутника для
дальнейшего путешествия в одиночку. Была вероятность, что по
пути они найдут помощь, ведь наверняка будут расчищать дороги.
Снег растаял на открытых участках.

Они спустились по скользкой, покрытой галькой тропе к дороге, и здесь он с радостью увидел, что лавина унесла упавшее дерево и разбитую повозку. Он повел их вверх по каньону, потому что в том направлении были ближайшие дома.

Дорога оказалась ещё хуже, чем он ожидал. Она была узкой,
протянувшейся вдоль крутого склона каньона, и огибать поваленные
деревья и проломы, оставленные бурей, было медленной и утомительной
задачей, а время было дорого по ряду причин. У каждого был свой груз:
у него — какое-то укрытие на ночь, а у неё — кое-какие вещи. Вскоре
они стали очень тяжёлыми для обоих.

 Они шли вперёд. В то время как в его поведении появилась тяжесть, она держалась
весело и энергично. Печаль, которую он не пытался скрыть
и то, что она отважно скрывала, угнетало их обоих. Того, что он был грустен, было достаточно, чтобы окрасить её грусть счастьем. Они отдыхали через короткие промежутки времени, потому что усталость вскоре начала сказываться на них, но на нём сильнее. Они утоляли жажду из реки. Женщине это казалось весенней прогулкой по цветущим полям, смягчённой сладкой майской грустью. Для него это была задача, которая шаг за шагом приближала их к концу, где он должен был нанести ей самый жестокий удар в её
жизни. Потому что в конце она ждала новостей об отце. Она их услышит,
и от того, кто был бы больше всех рад пощадить ее. Но она
пока не должна знать. Вся ее сила понадобилась для выполнения стоящей перед ней задачи
. Это время, чтобы разбивать сердца, когда их нарушение может быть уже не
отложить.

Он тащился вперед. Должно быть, он заподозрил, что она заметила, с каким трудом он
шёл, как у него подгибались колени, как он пошатывался, то и дело
опираясь на берег, а потом на край насыпи, потому что вскоре он
попросил её идти впереди. Она подчинилась.

  Их медленная и тяжёлая работа вскоре сделала
их неспособными идти дальше.
Говорить. Дальше они шли молча. После того, как они простояли так несколько
часов, произошло событие, которое вселило смятение в ее душу. Ее спутник
внезапно стал разговорчивым. Сначала он был связным, хотя и говорил
о вещах, в которых она была совершенно незнакомой. Это свидетельствовало о тревожной
неосознанности ее присутствия. Как он говорил, он становился все более и более
непоследовательные, а порой и бессмысленно смеялся. В настоящее время, с трепетом в его
голос, сказал он ,--

«Она была женщиной, которую я любил. Она мертва, ребята, она мертва, и, клянусь Богом,
 они убили её».

Ее дух упал. После всего, на что она надеялась и к чему стремилась, вот теперь
вернулся самый ужасный из призраков горького прошлого. После
всего, что казалось наведением мостов через пропасть, разделявшую их, она открылась
теперь она стала еще шире, глубже и темнее.

- Ты знаешь, что такое убийца? - воскликнул он громким голосом, когда
угрожающе взмахнул рукой. «Волчица, самая хитрая и опасная из зверей. Она скулит и ластится, лижет тебе руку, завоевывает твое доверие. А потом, когда ты согреешь ее и перевяжешь раны,
Она содрала с тебя кожу и залечила твои переломы, а теперь набросилась на тебя и вырвала
тебе сердце своими клыками.

Задыхаясь, теряя сознание, едва стоя на ногах, молодая женщина отошла в сторону, и он прошёл мимо, не заметив её.

"Да, — продолжил он в сильном волнении, — я должен быть мужчиной, всегда быть мужчиной. Что? Убить женщину? Нет, нет, нет! Только не это. Это было бы ужасно,
жестоко, трусливо. Да, я должен быть мужчиной. Я нужен ей; я помогу ей.
Эта дверь заперта? Она никогда не должна узнать ... никогда не знаешь, пока она
жизни. Ах, это прекрасный, замечательный, пикантный, пир для богов и
ангелы! Да, я выполню свой долг. Я нужен ей. Она презирает меня. Очень хорошо; я выполню свой долг. Она втайне насмехается над моей скудной едой, но я знаю!
 Ей становится лучше. Слава Богу за это! Она будет есть всё, что сможет.
 А я? Нет, нет. Я ничего не хочу. Нет, я ничего не хочу. У меня нет
аппетита!

Он расхохотался, и эхо его смеха отразилось от противоположной стены капеллы.

"О, любовь моя, любовь моя!" — воскликнул он, внезапно погрустнев, — "как ты могла
бросить меня, когда между нами всё было так искренне и доверительно? Но я
знаю, что так было лучше. Я не должен был стоять у тебя на пути."
Он замолчал, и его голос понизился до благоговейного шёпота, когда он сказал: «Она мертва,
мальчики, она мертва, и, клянусь Богом, они убили её».

Он быстро пошёл дальше, бормоча что-то, чего она не слышала, чего она
не хотела слышать. В своём бреду он не сказал ей ни слова
доброго, и её сердце разрывалось.

«Когда всё закончится, — сказал он вслух, — я отправлюсь к своему старому другу, и он вылечит меня, вернёт мне здоровье и силы, и я снова начну сражаться. Я буду мужчиной — всегда буду мужчиной. Я выполню свой долг. А волчица — нет, нет, нет! Она не вырвет моё сердце когтями и
клыки. Нет! Здесь нет волчицы! Я говорю, здесь нет волчицы! Нет! Она добра ко мне. Я знаю это, я знаю это! Она нежная, заботливая и
бескорыстная. Она очень, очень красивая. Она ведь не бросит меня, правда?
Она не оставит меня одного! Но она лишает меня мужественности! Я не должен позволять ей
делать это! Я должен быть мужчиной и выполнять свой долг. Нет, ты не должен так поступатьСними с меня
ботинки. Я могу это сделать. Мне не больно — совсем не больно. Да, я буду
спокоен. Твой голос так нежен, он подобен музыке, он наполняет меня
покоем и утешением, а твоя рука на моём лице — какая она мягкая и приятная! Я бы
хотел сказать тебе, но нет, я должен исполнить свой долг, я должен быть
мужчиной! Я не буду слушать твой голос. Я не позволю тебе прикасаться ко мне. Это помешало бы мне
исполнять свой долг.

Эти слова вознесли её от отчаяния к блаженству. И он боролся со своими
чувствами — она была нужна ему, он хотел её!

Но он продолжал. Она напрягала все свои органы чувств, чтобы уловить его малейший
ни слова. То, что он уже сказал, она могла стерпеть, но то, что он забывал о её присутствии, было невыносимо. Они всё ещё шли, он бормотал и смеялся, но, несмотря на всё своё безумие, он был мудр и осторожен, несмотря на опасности и трудности пути. Он больше не давал ей советов, не направлял её, не помогал ей и не оказывал ей бесчисленных ненавязчивых знаков внимания, к которым она привыкла.

 Наконец он внезапно остановился на хорошем участке дороги и растерянно огляделся.

«Где это?» — прошептал он, а затем громко сказал: «О, это след волков! За ними придёт волчица, и её клыки…» Он замолчал.
он схватил свой сверток и схватился за грудь. - Ее клыки! - выдохнул он. Он огляделся
по сторонам и подобрал палку, которой размахивал как дубинкой. "
Волчица здесь!" - закричал он.

Его взгляд упал на своего спутника, стоявшего перед ним с благоговением, жалостью и любовью
. Мгновенно страшная злоба окаменела на его лице, и
его глаза вспыхнули жаждой убийства, которая наполняла их когда-то прежде. Он
крепче сжал палку и посмотрел на неё со смесью ужаса и свирепости. Но она стояла на своём и мягко сказала:

«Друг мой!»

Его лицо мгновенно смягчилось. Она стояла, улыбаясь, и смотрела на него с нежностью.
Вся её поза выражала сочувствие и привязанность.

"Мой дорогой друг," — сказала она голосом, который проник глубоко в его душу, —
"ты меня знаешь!"

На его лице промелькнуло радостное узнавание.

"Я так рад! — сказал он, затаив дыхание. — Я думал, ты оставила меня одного!"

Сказав это, он опустился на землю, улыбаясь ей, когда падал.

 Она опустилась на колени рядом с ним, успокаивающе погладила его по щеке и произнесла
утешительные слова. На его лице отразилось глубокое удовлетворение,
которое он испытывал, а её душа расправила крылья в лучах солнца,
наполнявших день своей красотой.

Он лежал безвольный и беспомощный, но она знала, что он должен был идти вперёд, если бы мог. Она ласкала его, уговаривала, усадила, подложила руки ему под спину и подняла на ноги; но его дыхание было прерывистым и тяжёлым, голова вяло болталась, а ноги отказывались служить ему. Тогда она поняла, что последние остатки его сил, как телесных, так и душевных, иссякли, и её сердце упало.

«Уложи меня, — сказал он очень мягко, но внятно и с полной покорностью.
— Уложи меня, друг мой, и иди дальше один. Я очень устал,
и должен поспать. Держись дороги. Не думаю, что до ближайшего дома далеко. Ты обязательно кого-нибудь найдёшь. Будь храбрым и продолжай идти.

Она положила его и отвернулась. От жестокого удушья у неё перехватило дыхание. Из её глаз текли такие слёзы, что она шла, почти ничего не видя. Она нашла более сухое место на дороге, собрала сосновые иголки, которые были менее влажными, чем остальные, сделала из них постель и расстелила на ней одеяла, которые он нёс.
Когда она снова посмотрела ему в лицо, он крепко спал, и его
Дыхание выдавало сильное физическое страдание. Так же осторожно, как мать, поднимающая своего спящего ребёнка, она взяла его на руки, отнесла на кровать и с бесконечной заботой и нежностью уложила на неё. Затем из веток и платков она соорудила навес, который защищал его голову от солнца. Она накрыла его свободной частью одеяла; но
опасаясь, что этого окажется недостаточно, она сняла верхнюю юбку
и накрыла его этим; этими покрывалами она укутала его, чтобы он
возможно, их будет нелегко сбить с толку.

Он не был возбужден этим вниманием. Она опустилась на колени рядом с ним и
Она нежно поцеловала его руки, щёки, лоб, губы и вытерла
выступившие на его лице слёзы. Он слегка пошевелился,
открыл глаза, посмотрел на неё и улыбнулся. Он очень слабо взял
её руку, поднёс к губам, поцеловал, снова улыбнулся, закрыл
глаза и со вздохом усталости заснул. Она стояла на коленях и
некоторое время смотрела на него, видя, как он всё глубже и
глубже погружается в сон. Затем она встала. А теперь пусть великий Бог даст мне силы и
мужество для предстоящего великого дела!

 Не решаясь оглянуться на него, она собралась с духом
и пустилась в путь. Она шла с высоко поднятой головой, с горящими глазами и раскрасневшимися щеками. Душное, мучительное одиночество преследовало её, не давало покоя, терзало душу. Не раз она останавливалась, ослабевала и дрожала, чувствуя, как натягиваются струны её сердца. Не раз она громко кричала: «Я не могу его оставить! Я не могу его оставить!» Я должна вернуться!» И
тогда она снова собирала все свои силы и кричала: «Я ухожу ради него! Я покидаю его, чтобы спасти!»

Так, разрываясь от мучительных противоречий, она шла и шла. С невероятным
терзаясь, она представляла себе опасности, которым он подвергался,
оставшись без неё. Что он имел в виду, говоря о волках? Действительно ли
они представляли опасность? Часто во сне в хижине и снова, когда его
мысли блуждали, он говорил о волках, и всегда в ужасе; но больше всего
его пугала волчица. И всё же за всё то время, что она была заперта с ним в хижине, не было ни малейшего признака волка, ни отдалённого волчьего воя. Почему эта галлюцинация была такой навязчивой, такой пугающей?

Мили казались бесконечными. Она напрягала зрение и слух, высматривая и прислушиваясь к признакам и звукам человеческой жизни. Время от времени она громко звала изо всех сил и, услышав, как эхо её голоса затихает в каноне, затаив дыхание, ждала ответа, которого так и не было. Она торопливо шла вперёд. Перелезая через поваленные деревья, преодолевая овраги, через которые она не могла перепрыгнуть, пробираясь по быстрым ручьям, которые быстро тающий снег превращал в реки, она наконец увидела нескольких мужчин, которые расчищали дорогу топорами и ремонтировали её.
лопаты, — грубые, сильные, молчаливые, умелые люди с гор. Она
неистово размахивала платком и звала их. Они прекратили работу и
стояли, глядя на неё в изумлённом молчании. Они видели, что она не
из их числа, но их натренированные чувства подсказывали им, что
великие горы наложили свою ужасную печать на человеческую
беспомощность, и они были готовы вложить силу своих рук и сердец в
человеческую борьбу.

Несмотря на то, что она была одета не по моде, её фигура и осанка выдавали в ней принцессу.
Её красота, усиленная радостью от того, что она нашла помощь, сияла и ослепляла.
Их изумление и смущение удерживали их в неподвижности, и они молча ждали, когда она заговорит. Она подошла прямо к ним
и, глядя на них по очереди, сказала:

 «Вы поможете мне, мужчины? Я оставила измученного человека на дороге в нескольких милях
от канона. Боюсь, он умирает». Ты пойдешь со мной и поможешь мне
привести его в чувство? Есть ли где-нибудь поблизости врач? Есть ли дом,
куда мы могли бы его отвести?"

Был момент молчания, - эти люди работают медленно, но все увереннее
для этого.

Один из них, бородатый мужчина средних лет, сказал:

«Да, мы пойдём и приведём его. Вверху по каналу живёт врач. Может, он дома. Мужчина не может ходить?»

— Нет, он лежит без сил на дороге, — сказал сильный мужчина, которого она
впоследствии услышала, как другие называют Самсоном, — одно из тех редких совпадений имени и характера, — повернулся и выбрал двух мужчин.

 — Вы двое, — сказал он так тихо, словно руководил дорожными работами, — срежьте два дерева и сделайте носилки из них и одеяла.
 Идите и приведите этого человека. Ты, — сказал он третьему, — помоги им приготовить
«Несите носилки и помогите в дороге». Двум другим он приказал подготовить повозку, которая стояла неподалёку. Ещё одного он послал за доктором. Затем он обратил внимание на молодую женщину. Не спрашивая её, он соорудил удобное ложе из пальто и одеял и, ловко и быстро закончив, сказал ей:

 «Прилягте здесь и отдохните».

«Нет!» — горячо возразила она. — «Я возвращаюсь с мужчинами».

 «Ты не возвращаешься с мужчинами. Если бы ты это сделала, им пришлось бы нести двоих, а не одного. Одного достаточно. Займись собой
— Здесь вам будет удобно, вы в безопасности.

Лёгкий упрёк в его голосе и спокойная решимость, с которой он говорил,
подсказали ей, что она должна взять себя в руки и обуздать свой мучительный страх и нетерпение. Она повиновалась ему с той любезностью, на которую была способна.

Снова не спрашивая её, он принёс немного горячего кофе, налил его в жестяную кружку и протянул ей.

"Выпей это, — сказал он.

Она выпила его. Затем он достал немного хлеба, нарезал и намазал маслом.

"Съешь это", - сказал он.

Она подчинилась. Делая это, она наблюдала, как мужчины готовят носилки, и
Она восхищалась мастерством, с которым они работали, и быстротой, с которой они справлялись с задачей, казалось, без малейших усилий и спешки. Затем трое мужчин молча направились вниз по дороге.

 Мужчина по имени Самсон, хотя и не обращал внимания на свою прекрасную гостью, оказался рядом с ней, как только она доела хлеб с маслом. Он нёс что-то в руках и бросил это к её ногам.

— Сними обувь и чулки, — сказал он, — и надень эти носки.
Они толстые и тёплые. Сними всё остальное, что намокло,
и завернись в эти одеяла. К тому времени, как подъедут носилки,
твои вещи высохнут на солнце.




ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Трое оставшихся мужчин вернулись к расчистке дороги, которую возглавлял Самсон. Он не задавал ей никаких вопросов, даже не смотрел в её сторону, но вскоре принёс её одежду, которую разложил и высушил на солнце, и сказал, что, когда она оденется, подъедут носилки. Так и оказалось.

Спускаясь по дороге на мощном коне, она увидела бородатого
краснолицый, коренастый мужчина средних лет, о роде занятий которого она легко догадалась
по седельным сумкам сельского врача, перекинутым через спину его лошади. Доктор
подъехал и поздоровался:

 «Привет, Самсон! Человек ранен?»

 «Не знаю», — ответил бригадир.

Затем, ткнув большим пальцем в сторону гостьи, он добавил: «Она может вам
рассказать».

Доктор не видел её. Он огляделся, с удивлением посмотрел на неё и
затем с изысканной вежливостью, разительно отличавшейся от грубоватого
приветствия, которым он поприветствовал мужчину, приподнял шляпу.

Это отвлекло внимание обоих от тихого прибытия мужчин с носилками. Когда молодая женщина увидела это, она забыла обо всех, кроме него, лежащего так тихо там, где мужчины положили его на кровать, которую Самсон сделал из плащей. Она подбежала и опустилась на колени рядом с ним; она целовала его щеки, растирала его руки, умоляла его заговорить, жить ради неё.

Сильная рука доктора оторвала её от мужчины, лежавшего без сознания,
и мягко отстранила в сторону. Мгновение он изумлённо смотрел на бледное,
поднятое вверх лицо, а затем воскликнул:

«Адриан Уайлдер — умирает!» — он с тревогой повернулся к молодой женщине и
спросил: «Где вы его нашли? Что здесь происходит?»

«Вы ошибаетесь, — твёрдо сказала она. — Это доктор Малбоун».

«Доктор Малбоун!» — воскликнул он. — «Да, я доктор Малбоун». Этот человек — мой друг, Адриан Уайлдер!

Его взгляд был наполовину свирепым и полным подозрения.

Слишком удивлённая, чтобы сразу понять смысл его заявления, она молча смотрела на врача. Этот джентльмен, отвернувшись от неё, опустился на колени и поспешно осмотрел
мужчина без сознания. "Я этого не понимаю", - сказал он себе. Он
быстро расстегнул рубашку Уайлдера. Увидев там истощение, и
воскликнув от изумления и ужаса, он снова повернулся к молодой женщине
опустившись на колени, потребовал,--

"Объясни мне это. Действуйте быстро, ибо дорого каждое мгновение. Я не хочу
ошибиться и должна знать. У него пневмония, но за этим что-то стоит. Где и когда вы его нашли?

В нескольких словах она рассказала основные факты этой истории, как она их себе представляла: лошади убежали, она сломала ногу,
Уход отца за помощью, её забота в каменной хижине.

"Когда с вами произошёл этот несчастный случай?" — спросил доктор.

"Четыре месяца назад."

"И вы вдвоём жили в его хижине одни?"

"Да."

Он окинул её взглядом и выглядел ещё более озадаченным, чем прежде.

— Вы выглядите бодрым, — сказал он. — Как получилось, что мой друг в таком состоянии?

— Должно быть, это из-за его заботы обо мне и беспокойства по моему поводу.

Это, казалось, наполовину удовлетворило доктора Малбоуна.

— Да, — сказал он, — не будучи врачом и будучи чрезвычайно восприимчивым к
давлению, которое на него оказывали его обязанности по отношению к вам, он, возможно, переутомился.

С этими словами он поспешно дал молодому человеку возбуждающее средство и сказал:

"Сядьте сюда, ребята, и помогите мне привести его в чувство, иначе он умрёт раньше, чем мы успеем это заметить. Натрите ему запястья и лодыжки. Поторопитесь, ребята, но будьте нежны. Так-то лучше. Помедленнее, Джон, у тебя сильные и грубые руки. Самсон, принеси крепкого кофе так быстро, как только Бог позволит.
Разотрите его под одеялом, ребята; не давайте ему остыть. Может быть, нам удастся
вытащить его из этого затруднительного положения. Самое главное сейчас - забрать его ко мне
домой.... Отличная работа, ребята! Его сердце немного просыпается.
Это хорошо. Это очень хорошо ".

Доктор Малбоун выпрямился и повернулся к молодой женщине, снова
устремив на нее странный, суровый, подозрительный, наполовину угрожающий
взгляд, которого она уже научилась бояться.

"Я боюсь, что здесь есть что-то необъяснимое, мадам, что-то скрытое.
Я не обвиняю вас. Мой друг - странный, прекрасный человек, и по уважительным причинам
он, возможно, что-то утаил от вас. Но он никогда бы ничего не скрыл
от меня. — Он дал вам письмо для кого-нибудь?

 — Нет.

 — Вы видели, как он писал?

 — Нет.

 — Мартин, подай мне его пальто.

Доктор Малбоун обыскал карманы и нашёл запечатанное письмо, адресованное ему. Он вскрыл его и прочитал. По мере чтения его изумление росло. Закончив, он бросил на молодую женщину странный, полный жалости взгляд.

 «Он велел мне передать вам это, когда я прочту». Он протянул ей письмо, и она прочла его. Оно гласило:

«Мой дорогой друг, это письмо написано для того, чтобы сообщить мисс Андроуз некоторые печальные новости, которые она должна узнать как можно скорее, и в качестве меры предосторожности на случай, если я не выдержу до этого момента.
Придёт время. Если бы я рассказал ей сразу, это могло бы помешать её выздоровлению.
 Подходящий момент для того, чтобы рассказать ей, наступит, когда она будет в надёжных
руках. Я верю, что они могут быть вашими, и я знаю, что вы окажете ей
всю ту доброту, на которую способна ваша щедрая душа.

"Дело в том, что её отец погиб в результате несчастного случая на дороге, когда на него упало дерево. Его тело покоится под землёй в дальнем конце пещеры, куда выходит задняя дверь моей хижины. Могила обозначена доской с его именем. Рядом с дверью в ящике прибиты его личные вещи.

«Передайте это письмо моей несчастной подруге. В нём не будет и намёка на
глубокое сочувствие, которое я испытываю, или на то, что я страдаю, поднимая руку, чтобы нанести ей такой жестокий удар.

"Я могу лишь молить её о прощении за то, что обманул её и в отношении смерти её отца, и в отношении того, что я врач».

Радостная надежда, тревога, поглощённость всем своим существом
умирающим человеком, лежащим у её ног, исчезли перед сокрушительным вихрем горя,
которое теперь охватило её. Потеря отца была потерей
якоря в её жизни, потерей единственной надёжной опоры, на которую опиралась её душа
отдохнувшая, в которой она познала покой, безопасность, сочувствие и силу.
Она не произнесла ни слова, но пристально посмотрела вдаль, на картину полного
запустения. Доктор Malbone стоял рядом с ней, глядя задумчиво в
лицо его друга. Мужчины, освобожденные от своей работы по возвращению
слабого отблеска мерцающей жизни на земле, отошли прочь
молча, с инстинктивной деликатностью своего вида, зная, что они
мы столкнулись с трагедией, которую они не понимали.

Письмо выпало из рук молодой женщины, которая всё ещё смотрела на него в немом изумлении
агония в каноне. Легкое покачивание ее фигуры предупредило доктора Малбоуна,
что пришло время действовать.

"Нам еще предстоит благородная жизнь, — тихо сказал он, не поднимая глаз,
с некоторой неуверенностью в голосе, — и она призывает нас
сделать все, что в наших силах, чтобы помочь, поддержать и посочувствовать."

Это были своевременные слова. Мгновение спустя она вырвалась из сокрушительного
хаоса, в который погрузилась.

"Да," — сказала она, сияя от любви и возвышаясь над
окружавшим её разрушением, — "самая благородная из всех жизней всё ещё принадлежит нам, и
мы можем отдать все, что в наших силах".

"Тогда, - сказал доктор Малбоун, - время очень дорого. Давайте немедленно отвезем его ко мне
домой".

Солнце зашло за западные горы, но все еще окутывало
заснеженную вершину горы Шаста багровым сиянием.

"Подгоните лошадей", - сказал доктор Малбоун человеку, который вел машину.

Они быстро поднялись по склону. Доктор Молбоун молча размышлял о какой-то
проблеме, которая всё ещё сильно беспокоила его. Молодая женщина сидела на
полу фургона и держала за руку мужчину, лежавшего без сознания.
Вскоре они подъехали к дому доктора Молбоуна, где их встретила его простая, домашняя
жена, компетентная горянка, быстро устроила пациента поудобнее
в постели, в то время как ее муж тщательно приступил к лечению. Он был
подвижным духом, противоположностью нежной душе, которая сейчас, казалось бы, умирает
под его руками.

"Я не могу найти абсолютно ничего", - наконец воскликнул он в отчаянии,
"кроме простого истощения как вероятной причины и осложнения
этого нападения, и я знаю, что это абсурдно. Вы должны помочь мне, мадам. Расскажи
мне, как ты жил.

Потребовалось задать множество острых вопросов, прежде чем он наконец добрался до сути.
След истины. Она не сразу сказала, что Уайлдер не ел с ней и что в последнее время он был скуп на еду,
потому что боялась, что это прозвучит как упрёк. Как только она упомянула об этом, доктор Мал-Боун преобразился. Он вскочил с кровати и встал перед ней, угрожающий и грозный, как Уайлдер стоял перед ней в тот ужасный день, когда она рассказала ему о том, как разрушила отношения между музыкантом и своей подругой и как та умерла от разбитого сердца. Что она сделала или сказала, что
Неужели она должна была навлечь на себя эту вторую бурю мужской ярости?

"И вы, без сомнения, думаете, — воскликнул доктор Малбоун, — что из его письма вы узнали истинную причину, по которой он не пускал вас в пещеру. Есть ли во всём этом огромном мире хоть одно человеческое существо, настолько ослеплённое эгоизмом, что неспособное пробиться сквозь свою свинью-личность к правде? «Подойди и посмотри на это». Он подтащил её к кровати и показал ей тело своего пациента. «Есть ли на небесах, — продолжил он, — разумное или духовное око, настолько ослеплённое жестоким эгоизмом, настолько опьяненное
корысть, как не прочитать историю, которую этот бедный увядший кадр
пишет крупно? Неужели ты не понимаешь, что в этих действиях, над которыми ты
без сомнения, ныл и жаловался в своем пустом сердце, он свидетельствовал о
возвышенной жертве ради тебя? Посмотри на свою собственную обильную плоть. Вы никогда не
голодала в землянке. Вы никогда не задавали себе вопрос, если бы он мог пищевыми продуктами
достаточно для двоих в течение долгой зимы. И теперь вы видите, что он
отказано в себя для вашего удобства. Он умирает от голода, потому что в своём благородном бескорыстии хотел, чтобы тебе было хорошо.

Доктор Малбоун замолчал, но его взгляд по-прежнему был устремлён на неё, а тело дрожало от охватившей его страсти.

"На вас обрушилось одно несчастье; да будет у вас сил и благодати, чтобы вынести его; но я говорю вам: если бы вас постигло десять тысяч таких несчастий, страдания от них не были бы достаточными..."

Он внезапно опомнился и поспешно дал жене указания приготовить что-нибудь поесть. Пока это готовилось, он прибегнул
к таким решительным мерам, каких требовала срочность дела. Всё это
Он быстро взял себя в руки и работал уверенной рукой опытного человека, изо всех сил сражающегося в отчаянной ситуации.
Молодая женщина опустилась в кресло, где сидела ошеломлённая, слабая, больная, игнорируемая, не смеющая предложить помощь и безмолвно молящаяся о том, чтобы разверзлась огромная пропасть и поглотила её.

Пациентка пришла в себя под воздействием лечения врача. Медленно, но с ощутимым эффектом доктор Малбоун оттащил его немного от края
пропасти. Доктор был без халата, но пот струился по его лицу.
Его жена — молчаливая, умная и внимательная — оказывала ему всю необходимую помощь, и ни один из них не смотрел на страдающую женщину, сидевшую в кресле, подавленную и несчастную. Так прошло некоторое время, пока напряжённое выражение лица врача не сменилось облегчением, и наконец он со вздохом устало опустился в кресло, сказав жене:

 «Больше ничего не поделаешь. Он приходит в себя. Дайте ему время». Шансы против него — сто к одному.

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пока
его жена пошла выполнять свои обязанности в другой части дома.
Вскоре он поднял голову, и в его старой доброжелательно сказал молодой
женщину,--

"Я сожалею о том, как я только что говорил, и я прошу вас
простить меня. Вы поймете мою вспышку гнева и будете более склонны
простить меня, если я расскажу вам кое-что из жизни моего бедного друга; ибо я
уверен, что он вам ничего не рассказывал. Правда?

"Нет", - ответила она слабо и смиренно.

"В прошлом он страдал от такого жестокого обращения, что когда я вижу малейший
намек на его благородное бескорыстие, это сводит меня с ума. Я
не следовало винить тебя. Вы не заметили навязывания
его. Я считаю, что он умирает. Если это так, то вреда не будет в моей
рассказываю вам свою историю. Если он жив, я могу доверить тебе это.

"Я знал его в Сан-Франциско, но я пришел в эти горы давно
перед ним. Это было меньше чем два года назад, что он пришел ко мне, и вы
не могу понять шок, что его состояние мне дал. Через некоторое время он
рассказал мне о своей проблеме, как он её понимал. Дело было в следующем: он давал уроки игры на скрипке
молодой богатой и очень красивой девушке
Он сильно привязался к ней, и она в ответ отдала ему всю свою любовь. Она была готова и хотела выйти за него замуж, хотя и знала, что родители и друзья отрекутся от неё, если она это сделает. Из чистого бескорыстия он не решался причинить ей какое-либо беспокойство, которое мог вызвать их брак. Бедняга не мог понять, что она с радостью отдала бы за него всё, что у неё было. Его вызвали на выгодную помолвку, и в его
отсутствии она изменила к нему отношение. Вскоре после этого она умерла. Когда он
Он пришёл ко мне сломленный духом и телом, и я счёл своим долгом помочь ему начать новую, более благородную жизнь. Мы с ним построили хижину, и там он должен был провести зиму, неустанно занимаясь и обучаясь самоконтролю.

 Так он рассказал мне эту историю, и он верил, что всё было именно так. Но
я видел, что за этим стояло нечто, о чём он в своей доброте и великодушии даже не подозревал. Я сам узнал правду. С помощью нескольких
запросов, отправленных по почте другу в Сан-Франциско, я выяснил, что
в этом был замешан старый школьный друг девушки. Это был случай
Злобная месть. Девушка, которую любил мой друг, невинно и
неосознанно приняла любовь мужчины, который был ей безразличен, так как
она была влюблена в моего друга. Этот мужчина был очень богат, и по этой и другим причинам его считали завидным женихом. Оказалось, что до того, как он потерял голову из-за этой очаровательной девушки, он был предан её старой школьной подруге, красивой и дерзкой красавице, которая рассчитывала выйти за него замуж. Когда она поняла, что потеряла его, она задумала отомстить. У неё не было ни сердца, ни принципов. Поэтому она продала свою старую
школьная подруга доверилась ей и использовала эту дружбу, чтобы разлучить влюблённых с помощью лжи и хитрости. Ей это удалось. Девушка умерла от разбитого сердца, а жизнь моего друга была разрушена.

На лице молодой женщины отразился невыразимый ужас, и она выпрямилась, застыв в кресле, беспомощно глядя на него.

 «Я так и не рассказал ему о том, что узнал», — продолжил врач. «Это могло бы разбить ему сердце, а он и так достаточно настрадался. Я не хотел, чтобы он знал, что злоба, месть и убийство сыграли свою роль в его истории».

Молодая женщина лицо несут в себе особой выражение, что врач
удивился. Она была белой, и глубокие и непривычные линии омрачило ее
красота.

"Он знает всю правду", - сказала она, тихо и со странным
твердость. "Он знает, что я женщина, которая их
разделение. Он научился этому у меня давным-давно, в своей каюте". То, что доктор
То, что мог бы сделать Малбоун, охваченный ужасом и изумлением,
было прервано сильным приступом кашля, охватившим его пациента.
Его врачебная подготовка мгновенно заставила его подойти к постели.

"Помогите мне!" - закричал он, поднимая пострадавшую.

Молодая женщина, пошатываясь, подошла к кровати. Доктор Малбоун бросил на нее злобный взгляд.
но она не обратила на это внимания. Он поднял руку, чтобы оттолкнуть ее
но она перехватила ее и тихо и твердо сказала,--

"Я собираюсь помочь тебе".

Он уступил и сказал ей, что делать, и она это сделала.

Кашель прекратился, и больного уложили на подушку.
Его глаза были открыты, и он переводил взгляд с одного из наблюдателей на другого,
которые стояли по разные стороны кровати. Сначала он был озадачен, а затем
затем яркое выражение узнавания осветило его лицо. Он улыбнулся, когда
протянул каждой из них слабую руку.

"Вы в безопасности", - еле слышно сказал он молодой женщине. "Я рад. Доктор
Мэлбоун будет добр к вам". Врачу он сказал, его голос
дрожал от нежности: "Мой дорогой старый друг, всегда верный, всегда
добрый".

Он хотел сказать ещё что-то, но доктор Мэлбоун остановил его и дал ему что-то, чтобы подкрепить силы. Он взял это, покачав головой и грустно улыбнувшись. Вскоре, когда его глаза прояснились, доктор Мэлбоун сказал:

 «Теперь ты можешь говорить, Адриан, если хочешь».

Молодая женщина опустилась на колени и, взяв руку больного в свои, склонила над ней голову и прижала её к губам.

«Посмотри на меня», — сказал он ей.

Она подняла голову, и они долго и молча смотрели друг на друга.  Он казался встревоженным и обеспокоенным.

"Мой бедный друг, - сказал он, - ты еще не научился. Доктор Малбоун...
письмо - в моем кармане".

"Я прочла письмо, друг мой", - поспешила сказать она. "Я знаю все
о моем отце, и я знаю, каким заботливым и добрым ты был, не сказав
мне".

"Значит, ты прощаешь меня?" он умолял.

«Простить тебя, друг мой? Да, тысячу раз; но как ты можешь простить…»

Она уткнулась лицом в его подушку, обняла его и прижала к груди.

"Я давно это сделал, — ответил он.

"Мой благородный, великодушный друг! — сказала она. «Но можешь ли ты понять, кем ты был для меня, что ты сделал для меня, кто ты для меня? Можешь ли ты поверить, что ты сделал из меня настоящую женщину? Я всё ещё волчица, друг мой?»

В этом призыве было столько муки. Он слабо попытался остановить её рукой, но она прижалась щекой к его щеке и взмолилась:

«Понимаешь ли ты, что сделал меня достойной всякого уважения, которое столь благородный мужчина может испытывать к женщине? Можешь ли ты поверить, друг моей жизни, что ты сделал меня такой женщиной, которая была бы совершенством в твоих глазах?»

Он ничего не ответил, и она, всё ещё держа его в своих объятиях, подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он смотрел на неё со странной и далёкой тоской, и в его глазах сиял бледный далёкий свет,
простиравшийся сквозь бесконечное пространство. На его губах играла слабая улыбка,
и он слегка сжал её руку.

«Ты ведь не оставишь меня, правда?» — взмолилась она. «Ты поправишься, мой друг. Ты научишь меня, ты будешь моим наставником. Мир станет светлым и прекрасным, потому что все наши страдания позади. Мы принадлежим друг другу, мой друг, в дружбе, доверии и сочувствии».

Он всё ещё улыбался, глядя ей в лицо; и когда он улыбался, она
видела странный далёкий свет, который сиял в ужасных глубинах его глаз, и её нетерпеливое сердце находило стеклянный мост,
пересекавший пропасть между ними. Затем он глубоко вздохнул, и его глаза
перекатившись вверх. Она вскочила с кровати на ноги.

- Доктор Мэлбоун! - закричала она сдавленным голосом. - Скорее! он
потерял сознание!

Врач, стоявший немного поодаль, вышел вперед и
посмотрел вниз, в неподвижное лицо своего друга. Затем он поднял глаза на
молодую женщину, которая дрожала от нетерпения.

— Делать нечего, — печально ответил доктор Малбоун. Затем он обошёл кровать, осторожно взял молодую женщину за руку и добрым голосом сказал: — Пойдёмте со мной.Она пошла за ним, недоумевая и оглядываясь через плечо на
кровать. Он провел ее в соседнюю комнату, закрыл дверь и поставил для нее
стул. - Нет, доктор Малбоун! - запротестовала она. "Как я могу, когда он нуждается в нас обоих так много? Поспеши к нему, я останусь здесь, Если хочешь". -"Нет", ответил врач, "мое место здесь".
На её лице появилось отчаянное нетерпение, и она напряжённо прислушивалась к звукам из другой комнаты. Врач с жалостью смотрел на неё, а она стояла, дрожа от нетерпения и страха. Не в силах больше сдерживаться, она схватила его за руку и закричала:«Доктор Малбоун, вам лучше знать, но я не могу его оставить! Вы знаете, что я боюсь, что он умрёт? Он для меня — весь мир, и я не могу его отпустить. Вы понимаете это? Я хочу, чтобы он жил. Я хочу показать ему, каким может быть доверие и любовь хорошей женщины. Я хочу посвятить всю свою жизнь его счастью». Я хочу искупить всё зло и страдания,
которые я причинила ему. Я хочу, чтобы он знал, что наконец-то обрёл покой
и убежище. Доктор Малбоун, идите и спасите его!
Доктор Малбоун взял её за руки и сказал: «Вы попытаетесь понять, что я собираюсь сказать?»  -«Да, да!» — ответила она.
«Тогда призови на помощь всю силу своей души».
«Доктор Малбоун!» — ахнула она, глядя ему в глаза и бледнея.
С жалостью и нежностью врач сказал:
«Наш друг мёртв; он умер у вас на руках».
*******