Верный амулет

У. К. Морроу - W. C. Morrow
    Причудливый старый плут, называвший себя Рабайей, Мистиком, был одним из
Он был одним из многих необычных персонажей того странного уголка Сан-Франциско,
известного как Латинский квартал. Он торговал амулетами и
талисманами, и его безобидная деятельность производила впечатление
благодаря его индуистскому происхождению, преклонному возрасту,
маленькому сморщенному телу, глубоко морщинистому лицу,
необычной одежде и варварской обстановке его жилища.

Одним из его самых постоянных клиентов был Джеймс Фримен, полупиратский владелец и шкипер «Синего журавля». Эта странная маленькая баркентина с небольшим тоннажем, но замечательными ходовыми качествами,
Её помнят в каждом порту между Ситкой и Кальяо. О её подвигах рассказывают всякие странные истории, но в основном их выдумывали суеверные и очень изобретательные моряки, которые обычно демонстрируют естественную связь между бездельем и ложью. Говорят, что она занималась не только контрабандой, пиратством и «охотой на чёрных дроздов»
(которая похищает жителей острова Гилберта и продаёт их
кофейным плантаторам Центральной Америки), но у неё были особые
отношения с Сатаной, основанные на силе таинственных чар, которые
Предполагалось, что капитан получил его из какого-то таинственного источника и время от времени использовал. Помимо информации, содержавшейся в его судовом журнале и разрешительных документах, ничего о его предполагаемых сомнительных операциях нельзя было узнать ни от него, ни от его команды, поскольку его матросы, как и он сам, были на удивление молчаливыми — все они были проницательными, остроглазыми молодыми парнями, которые никогда не пили и держались особняком, когда находились в порту.
Необычным обстоятельством было то, что в экипаже никогда не было вакансий, за исключением одной, которая образовалась в результате последнего визита Фримена
Рабайя, и это произошло следующим удивительным образом:

 Фримен, как и большинство других моряков, был суеверен и
приписывал свою удачу амулетам, которые он тайно приобретал у
Рабайи. Теперь известно, что он навещал мистика всякий раз, когда приходил в
порт Сан-Франциско, и сегодня есть люди, которые верят, что
Рабайя интересовался предполагаемыми пиратскими предприятиями
«Синего журавля».

Одним из самых умных и активных членов экипажа «Синего журавля» был
малайец, которого товарищи называли Летающим дьяволом. Это прозвище он получил
причина его необычайной ловкости. Ни одна обезьяна не могла бы быть более
активной, чем он, на снастях; он мог совершать прыжки с поразительной
лёгкостью. Ему не могло быть больше двадцати пяти лет, но он выглядел
как сморщенный старик, был маленьким и худым. Его лицо было гладко выбрито и
морщинисто, глубоко посаженные глаза были очень чёрными и блестящими. Его
рот был самой неприветливой его чертой. Он был крупным, с тонкими губами, плотно сжатыми над большими
и выступающими вперёд зубами, с выступающей вперёд челюстью и угрожающим видом.
Хотя он был тихим и не смеялся, иногда он улыбался, и
тогда выражение его лица внушало даже Фримену ощущение надвигающейся опасности.

Так и не стало известно, какова была настоящая миссия «Голубого
Журавля», когда он в последний раз отплыл из Сан-Франциско. Одни предполагали, что она намеревалась разграбить затонувший корабль с сокровищами; другие — что это было обычное пиратство, включавшее в себя убийство команды и затопление корабля посреди океана; третьи — что это была крупная партия опиума, за которой охотились таможенные органы.
стреме, вероятно, о контрабандным путем в порт Пьюджет -
Звук. В любом случае, предстоящее дело, должно быть, было важным, поскольку
теперь известно, что для обеспечения его успеха Фримен купил у Рабайи
необычайно дорогой и действенный амулет.

Когда Фримен пошел покупать этот амулет, он не заметил, что Летающий
Дьявол незаметно следовал за ним; ни он, ни полуслепой
торговец амулетами не заметили, как малайец проскользнул в логово Рабайи и стал свидетелем того, что там произошло. Должно быть, незваный гость что-то услышал.
это пробудило в нём все дурные инстинкты. Рабайя (которого я с трудом убедил дать клятву) много лет спустя рассказал мне, что амулет, который он продал Фримену, обладал необычайной силой. На протяжении многих поколений он хранился в семье одного из самых гордых раджей Индии, и пока его не украли, Англия не могла одержать верх в той части Дальнего Востока. Если бы его носил человек благородного происхождения
(каким, по его словам, он считал Фримена), то он никогда не
преуспел бы в жизни, потому что, хотя амулет и был
обремененный силами зла так же, как и добра, достойный человек мог бы противостоять
злу и использовать только добро. И наоборот, амулет в
руках злого человека был бы самым мощным и опасным средством причинения
вреда.

Это был маленький и очень старый брелок, сделанный из меди, и представляющего собой
змея, обвитая гротескно о человеческом сердце, через сердце
Кинжал был воткнут, а петлю для проведения приостановления строки
образуется на одной из катушек змеи. У амулета была удивительная
история, которую я расскажу в другой раз.
вот как это было, как часто в руках плохих людей, как и хороших, она
кованые столько бедствий, а благословения. Это было совершенно безопасно и
полезно - так трезво сказал мне Рабайя - в руках такого человека, как
Фримен.

Теперь, поскольку никто не знает, насколько глубока и широка его собственная порочность,
Летучий Дьявол (который, как объяснила Рабая, должно быть, подслушал
разговор, сопровождавший передачу талисмана Фримену) подумал лишь о том, что
если бы он мог завладеть талисманом, то разбогател бы;
а поскольку он не мог получить его другим способом, то должен был украсть его. Более того,
он, должно быть, увидел цену — пять тысяч долларов золотом, — которую
Фримен заплатил за безделушку, и этого было достаточно, чтобы пробудить алчность малайца. Во всяком случае, известно, что он решил украсть амулет и сбежать с баркентины.

 С этого момента и до катастрофы мои сведения несколько туманны.
Я не могу сказать, например, как именно была совершена кража, но
совершенно точно, что Фримен не знал об этом до тех пор, пока не прошло много времени. Особенно его беспокоило отсутствие малайца
когда "баркентина" снималась с якоря и отдавала трос для буксировки
в море. Малайский-ценный матрос; на смену ему достойно
очевидно, поэтому невозможно, задача, которую Фримен решил, после бессмысленного
и затягивание поиск часов, чтобы покинуть порт без него или еще в
его место. С тяжелым сердцем, несколько облегченным уверенностью в себе
предположением, что амулет в безопасности, Фримен
направился вниз по каналу к Золотым воротам.

Тем временем Летающий Дьявол переживал странные приключения. В спешно
тщательно продуманная маскировка, главной особенностью которой была одежда джентльмена
уличная одежда, в которой он мог сойти за бережливого
Японский неуклюже пытается приспособиться к обычаям своего
среда, вынырнул из воды-перед ночлежку для бедных
вроде, и поднялся не спеша на вершину Телеграф-Хилл, в целях
произвести тщательный осмотр города с этого видного высота; за это
было необходимо, чтобы он знал, как лучше сбежать. С этого заманчивого возвышения он видел не только большую часть города, но и почти
Он окинул взглядом всю бухту Сан-Франциско и берега, города и горы,
лежащие за ними. Его внимание в первую очередь привлекла «Голубой
Журавль», на который он смотрел почти сверху вниз, пока тот мягко покачивался у причала у подножия Ломбард-стрит. В двух милях к западу он увидел деревья, которые скрывали солдатские казармы и резиденцию командующего на высоком мысе, известном как Блэк-Пойнт, и это побудило его укрыться в их тени до наступления ночи, чтобы спуститься по полуострову Сан-
Франциско к далеким голубым горам Сан-Матео. Предполагая, что
Фримен устроит его поиски, и они будут ограничены
доками и их ближайшими окрестностями, он предположил, что сбежать будет нетрудно
.

Сориентировавшись, малаец начал спускаться с
холма по его северному склону, когда заметил незнакомца, прислонившегося к
парапету, венчающему холм. Мужчина, казалось, наблюдал за ним. Не
подумав о том, что его несколько необычная внешность могла стать причиной
внимания, он заподозрил неладное и испугался, хотя и
он ошибочно решил, что за ним следят, потому что незнакомец подошёл вскоре после
него. Притворившись безразличным, он прогуливался, пока не оказался совсем рядом с незнакомцем, а затем с быстротой и яростью тигра прыгнул и вонзил нож между рёбер мужчины. Незнакомец со стоном упал, а малайец сбежал с холма.

Любопытно, что мужчина упал перед одним из
отверстий, через которые из-за небрежности дождевая вода попадала под
парапет. Он барахтался, как это делают умирающие, и эти движения
Это заставило его протиснуться в отверстие. Сделав это, он начал скатываться по крутому восточному склону, и с каждым прыжком скорость его полёта увеличивалась. На этом обрывистом склоне опасно стоят многие коттеджи. Миссис Армор, жительница одного из них, сидела в задней комнате у окна и шила, когда с удивлением увидела, как мужчина пролетел сквозь створку окна рядом с ней. Он вошёл с такой силой, что прорвался сквозь тонкую перегородку в соседнюю комнату и бесформенной грудой рухнул у противоположной стены. Миссис.
Армор звал на помощь. Поднялась большая суматоха, но прошло некоторое время.
прежде чем исчезновение тела связали с убийством на
парапете. Тем не менее, полиция действовала активно, и вскоре дюжина из них
вышли на широкий след, который убийца оставил во время своего
бегства с холма.

В скором времени Малайский оказался в Lumber-сваи
северные воды-стойка. Затем, взяв себя в руки, он
неторопливо пошёл на запад вдоль проволочного заграждения и
пересёк небольшой песчаный пляж, где матери и няни выгуливали детей.
Возмущение. Отчаянная порочность, овладевшая этим человеком (и которую Рабая впоследствии объяснила наличием у него амулета),
сделала его безрассудным из-за веры в то, что амулет, который он носил,
убережёт его от всех опасностей. Это побудило его украсть небольшую сумку,
лежавшую на пляже рядом с хорошо одетой женщиной. Он ушёл с ней,
открыл её и обрадовался, обнаружив, что в ней были деньги и драгоценности. В этот момент один из детей, который
увидел, как малайка что-то украла, обратил на это внимание женщины. Она
пустился в погоню, подняв громкий крик, который опустошил соседние
питейные заведения от преследующей толпы.

Малайский прыгнул вперед широкие возможности опередить всех своих
преследователи, но как только он прибыл в передней части большой плавательный
создание пуля из полицейского пистолета привел его к себе
колени. Толпа быстро окружила его. Преступник, пошатываясь, поднялся на ноги, яростно набросился на мужчину, стоявшего у него на пути, и вонзил в него нож. Затем он убежал, быстро проскочил мимо узкого пляжа, где расположены дома плавательных клубов, и скрылся в
руины большого старого здания, которое лежало у подножия песчаного утёса
на берегу. Тонкая струйка крови, которую он оставил, вела его
некоторое время по руинам, и там он потерялся. Предполагалось, что он
сбежал на старую шерстяную фабрику на Блэк-Пойнт.

Как и во всех других случаях, когда толпа преследует убегающего преступника,
поиски были дикими и беспорядочными, так что, если бы малайец оставил какой-нибудь след
за пределами руин, он был бы стёрт ногами. В толпе был только один полицейский, но другие, вызванные по телефону,
Быстро приближаясь со всех сторон. Бессмысленные и
противоречивые слухи на какое-то время озадачили полицию, но они выстроились в длинную шеренгу, растянувшуюся от Норт-Бич до
нового газового завода далеко за Блэк-Пойнт.

Примерно в это время капитан Фримен отчалил и вышел в
море.

Вершина Блэк-Пойнт увенчана высокими эвкалиптовыми деревьями,
которые «Летающий дьявол» видел с Телеграф-Хилл. Высокий забор,
огораживающий дом генерала, тянется вдоль утёса Блэк-
Пойнт, почти до самого края. Часовой расхаживал перед воротами.
территория, не пропускающая всех, кто не снабдил себя пропуском.
Часовой не видел в толпе на восток, и в
вдалеке он заметил медными пуговицами полиции, сверкая на
западные солнечных лучей. Он задавался вопросом, что может быть в движении.

Пока он был занят этим, он заметил невысокого, смуглого, жилистого человека, вышедшего
на утес со стороны шерстяной фабрики у восточного его подножия
. Незнакомец направился прямо к воротам.

— Вы не можете туда войти, — сказал солдат, — если у вас нет пропуска.

— Что это? — спросил незнакомец.

"Пропуск", - повторил часовой; и затем, увидев, что этот человек был
иностранцем и плохо знал английский, он сделал знаки, чтобы
объяснить свое замечание, все еще держа винтовку со штыком наготове.
руки на плечах. Незнакомец, чей острый блеск глаз вызвал у солдата
странное ощущение, кивнул и улыбнулся.

- О! - сказал он. - Я видел.

Он сунул руку в боковой карман, тем временем приближаясь, и
быстро огляделся по сторонам. В следующее мгновение солдат обнаружил, что
падает на землю с открытой яремной раной.

Малаец проскользнул на территорию и исчез в кустарнике.
Прошло почти час после того, как тело солдата было
обнаружено, и, когда прибыла толпа полиции и граждан, гарнизону стало
известно, что отчаянный преступник был немедленно найден
под рукой. Прозвучал горн, и солдаты повалили из казарм.
Затем начался обыск каждого уголка поста.

Вероятно, многие испытали облегчение, когда
было объявлено, что мужчина спасся вплавь и теперь его быстро уносит отливом в сторону Золотых Ворот
Прилив. Его отчётливо было видно в маленькой лодке, которая двигалась с помощью грубой доски вместо вёсел. Его побег произошёл следующим образом: войдя на территорию, он побежал вдоль восточного забора, за кустарником, к поперечному забору, отделяющему сад от задней части дома. Он перепрыгнул через забор и оказался лицом к лицу с большим и грозным мастифом. Он убил зверя странным и дерзким способом — задушил. Там были следы долгой и страшной борьбы между человеком и зверем. По всей видимости, причиной
причиной того, что человек не воспользовался ножом, была необходимость сначала
задушить собаку, чтобы она замолчала, а затем использовать обе руки, чтобы
удержать преимущество.

 Расправившись с собакой, Летучий Дьявол, хоть и был ранен,
совершил подвиг, достойный его прозвища: он перепрыгнул через задний забор.
 У подножия утёса он нашёл лодку, прикованную к вбитому в песок столбу. Не было другого способа освободить лодку, кроме как выкопать
столб. Это малайец сделал голыми руками, а затем бросил
столб в лодку и оттолкнулся доской, которую нашёл на
Пляж. Затем он вышел в прилив, и прошло несколько минут
спустя его обнаружили из форта; и тогда он был так далеко
, и было так много сомнений в его личности, что артиллеристы
какое-то время колебался, стрелять ли в него. Затем произошли две драматические вещи
.

Дрейфующую лодку встретил густой туман, который накатывал
через Золотые ворота. Убийца направлялся прямо к нему, энергично работая веслами. Если бы его окутал туман, он
бы потерялся в Тихом океане или разбился о скалы почти у самого берега
тем не менее он со всей возможной скоростью направлялся навстречу своей судьбе. Именно это в первую очередь убедило его преследователей в том, что он был тем человеком, которого они искали, — никто другой не стал бы так отчаянно бороться. В то же время подзорная труба подтвердила их догадки, и был отдан приказ открыть огонь.

Громыхнула шестифунтовая медная пушка, и от лодки полетели щепки, но
её обитатель с дразнящей бравадой поднялся и вызывающе взмахнул рукой. Затем шестифунтовая пушка выпустила разрывной снаряд, и как раз в тот момент, когда хрупкая лодка вошла в туман, её разорвало на тысячу
фрагменты. Некоторые наблюдатели положительно поклялись, что видели, как
Малаец барахтался в воде через мгновение после того, как лодка была уничтожена
и до того, как его поглотил туман, но это было сочтено невероятным.
За короткое время порядок на посту был восстановлен, и полиция
убралась восвояси.

Другое драматическое происшествие должно оставаться в значительной степени предметом предположений,
но только потому, что свидетельства настолько странные.

Огромная стальная пушка, стоявшая в форте и использовавшаяся для того, чтобы возвещать о заходе солнца,
выстрелила из своего чёрного дула в туман. Если бы она стреляла ядрами
или снаряд, выпущенный из него, попал бы в холмы на противоположной стороне
канала. Но орудие никогда не заряжалось таким образом; холостых патронов
было достаточно для его функций. Калибр орудия был настолько большим, что
ребёнок или невысокий мужчина могли бы пролезть в него, если бы кто-то
подумал или осмелился на такое.

Есть три обстоятельства, указывающие на то, что спасающийся бегством человек
выжил после крушения своей лодки и благополучно приземлился в
тумане на коварные скалы у подножия утёса, увенчанного
пушками. Первое из них предположил стрелок, который
В тот день, через два или три часа после того, как была уничтожена лодка беглеца,
даже это не привлекло бы внимания при обычных обстоятельствах, и, по сути,
не привлекло бы внимания вообще, пока много позже Рабая не сообщил, что его посетил
Фримен, который рассказал ему о двух других странных обстоятельствах. Орудийный
наводчик рассказал, что, когда он выстрелил из пушки в тот день, она
неожиданно дала осечку, как будто в неё вместо холостой пули
положили что-то ещё. Но он
загружено сам пистолет, и был уверен, что он не стрелял в
ствол. На тот момент он был совершенно не в счет
возвратная пружина.

Второе странное происшествие мне стало известно через Рабая.
Фримен рассказал ему, что, когда он буксировал судно в море в тот день, он
столкнулся с сильным туманом сразу после поворота из залива в пролив
. Буксирному судну пришлось двигаться очень медленно. Когда его корабль прибыл в точку, противоположную Чёрной точке, он услышал пушечный выстрел, и сразу после этого на землю начали падать странные частицы.
баркентина, которая находилась точно в вертикальной плоскости прицела.
 Он плавал по многим морям и видел много видов ливней, но этот
отличался от всех остальных. Куски липкого вещества падали на палубу и прилипали к парусам и рангоуту в тех местах, где они их касались. Казалось, что это мелко нарезанная плоть, смешанная с частицами раздробленной кости, с клочками ткани то тут, то там; а частицы, похожие на плоть, были черновато-красного цвета и пахли порохом.
 Это посещение вызвало у шкипера и его команды «жуткое» ощущение, и
Это несколько напугало их — короче говоря, они были подавлены этим странным обстоятельством до такой степени, что капитану Фримену пришлось принять суровые меры, чтобы предотвратить мятеж, — настолько люди боялись выходить в море под этим ужасным предзнаменованием.

 Третье обстоятельство не менее странно.  Когда Фримен расхаживал по палубе и ободряюще разговаривал со своей командой, его нога наступила на маленький грязный металлический предмет, лежавший на палубе. Он поднял его и
обнаружил, что от него тоже пахнет сгоревшим порохом. Когда он
почистил его, то с удивлением обнаружил, что это был амулет, который
купил в тот же день у Рабайи. Он не мог поверить, что это то же самое, пока не поискал и не обнаружил, что его украли из кармана.

Остаётся только добавить, что Летучего Дьявола больше никто не видел.

 * * * * *