Глава первая. Начало пути

Зовут меня Георгий, можно просто, Жора. Родился я 40 лун назад в семье Николая, царя теней. Кроме меня в семье было ещё двое детей: старшая сестра, Анна, и Саша — младший. В те давние времена царство наше процветало и простиралось на нижние и верхние пределы.
Дворец находился в самом прекрасном уголке верхних пределов близ Великого разлома. Род наш очень древний, мы пришли из далёких южных краёв. Предки наши плели самые прочные и длинные паутины, Кроме того, мы знаем древнюю тайну манящей паутины. Стоит мухе подлететь близко к такой паутине, как её тут же притянет неведомая сила.
Дела в Царстве Теней шли прекрасно, моё детство прошло в беззаботности и мечтах о подвигах. Но подвиги всё не шли к нам в лапы. Побеждать было некого, всех уже завоевали. Не было работы для настоящего героя. Помню, матушка моя всегда усмехалась на мою пылкость и говорила: «Время героев прошло, сейчас нужны люди гораздо сильнее. Я не понимал её речей и всё грезил и грезил об одном хотя бы малюсеньком подвиге. А время шло, сменилось 5 лун. Я окреп и возмужал. Отец научил меня охотиться и начал мало-помалу знакомить с владениями.
После того, как мы изучили Верхние пределы, отец повёл меня в Нижние. Я был ужасно рад такому приключению, потому что никогда раньше не выходил за границы Верхних пределов. Мы спускались всё ниже и ниже, вокруг становилось всё темнее. Когда последние лучики остались далеко позади и нас встретила кромешная тьма, отец остановился и сказал:
— Гляди, сын, вот и Нижние пределы.
Я силился разглядеть хоть что-то, но темнота со всех сторон окутывала едким туманом, застилала глаза, лишала малейшей надежды на проблеск света. Как я ни старался, не смог разглядеть ничего, кроме смутных очертаний.
— Пап, я ничего не вижу.
— Ах да, ничего, это поправимо. Да будет свет! — прокричал он в темноту.
И темнота ответила. В глубине что-то зашелестело, забегало, всего в шаге от нас несколько пар топающих ножек стрелой понеслись куда-то вверх. Вдруг всё стихло.
— Поживее, господа, здесь мой сын.
Отовсюду послышалось шуршание, будто тысячи наивкуснейших бабочек, которых по обычаю подавали мне к обедне, прилетели возмутиться и расспросить нас о погибших братьях.
В пещере стало светлеть, вдруг перед глазами будто зажглись тысячи лампочек, меня ослепило. Когда наконец я смог продрать нерадивые очи, взору предстала поистине неописуемая картина. Оказалось, что стояли мы на окраине настоящего города, устроенного внутри пещеры. Мы находились на возвышении – хребет гор опоясывал и надежно скрывал город, который стоял на равнине, освещённой ярким светом. Там внизу кипела жизнь: маленькие паучки сновали меж домов и паутин, все спешили к нам, на поклон к царю.
Но, Боже, что это было под сводом! Подняв глаза, я смог наконец выяснить, откуда в пещере появился свет. На самом верху растянулась паутина, свитая из тысячи тонких нитей. Встречаясь друг с другом, они образовывали толстенькие узелочки. Десять маленьких паучков бегали по ним и тёрли своими лапками. По красоте с этим видом может сравниться лишь летнее звёздное небо. Конечно, тогда я не видал ничего подобного. Можете же вы представить восторг и благоговение, которые наполняли меня в ту минуту.
— Это и есть Нижние пределы. Не разевай рот так сильно, ты позоришь корону, — засмеялся отец.
А я, право, не мог исполнить его просьбу. Так бы и стоял, разинув рот, до скончания времён, если бы не окрик снизу.
— Мой король, как хорошо, что вы пришли, у нас беда, кто-то порвал восточную паутину. — голос всё приближался, и к концу фразы подбежал его источник – самый крупный паук в этой пещере, не считая нас, конечно.
— Как это произошло, Евгений?
— Мы сами не знаем, ночь была тихой, комары да мошки, все как обычно, Клара уложила спать детей и сама прикорнула, потом проснулась подняла крик. Не изволите сами взглянуть?
— Что ж, пойдем, посмотрим. Сынок, не отставай.
Я был несказанно рад такому повороту событий, наконец-то настоящее дело для будущего царя: будем искать преступников, защищать своих подданных. И мы пошли вниз по отвесному склону, тропа уходила всё дальше, в глубь темноты, у подножия горы мы круто повернули направо и оказались под навесом козырька. Местность напоминала пещеру, здесь было темно и сыро, мне стало немного жутковато. Мы шли сквозь темноту, ориентируясь только на звук. Наконец, проводник остановился и сказал:
— Это здесь, государь.
— Вижу, вижу. Здравствуй, Клара. — послышался голос отца.
_«Странно, как здесь вообще хоть что-то можно увидеть.»_ Будто прочитав мои мысли, голос отца сказал:
— Давай-ка свету, нужно хорошенько всё осмотреть.
Зашуршали лапки, в сыром каземате начало потихоньку светлеть. Лишь сейчас я понял, где мы находимся.
Место это действительно походило на пещеру, скорее на равнину с потолком, под которым растянулась своя маленькая светящаяся паутина.
— А где же ловчая паутина? — спросил я отца.
— Так вот же она, была… Мать всех пауков! Что же случилось? — отец указал мне за спину.
Я обернулся и понял, что мы прошли там, где ещё вчера вечером была паутина, теперь же на её месте зияла огромная дыра. О паутине напоминали лишь толстые нити висевшие по стенам слева и справа от проёма.
— Кто это сделал? — спросил отец.
— Мы не знаем, государь, дети спокойно спали. Ну, и я прикорнула немного. Никто ничего не слышал, утром я проснулась, хотела собрать завтрак для детей, и тут такое! — паучиха, стоявшая на коленях поодаль, разрыдалась.
— В следующий раз не будешь спать на посту, — ответил отец, — будет тебе, будет, Клара, я прикажу сплести новую паутину. Лично прослежу.
— Но….
— Никаких но, вы сами виноваты и знаете об этом, а теперь нам с нужно идти, нас ждут дела. — с этими словами он удалился, я последовал за ним.
— Пап, в чём же они виноваты? Ведь никто ничего не слышал. — спросил я, когда мы уже повернули к склону горы, оставив далеко позади горюющих подданных.
— Третье правило закона общей безопасности: каждую ночь из семьи выбирается один дозорный, который должен следить за паутиной всю ночь, в этот раз дозорной была Клара, и она уснула.
— Да ладно тебе, пап, какая-нибудь муха пролетела или комар большой, ты же сам рассказывал, что такое случается.
— Случается, случается.
— Эх, вот если бы у них была наша, королевская паутина, ничего бы не случилось. Наша крепче стали и никогда не рвётся, да, пап?
Но отец ничего не ответил, мы уже добрались до границы королевства. Отец дернул паутинку у стены, уходившую наверх, в Верхние пределы. Через мгновение прибежал слуга.
— Государь?
— Отведи сына к царице, да поживее.
— Но, пап, мы же только начали, как же…
— На сегодня хватит. Появились срочные дела. Скажи маме, буду не скоро, нужно кое-что проверить.
— Что случилось, пап?
Отец приблизился ко мне вплотную и тихо шепнул на ухо:
— Паутина у Евгения с Кларой была наша, королевская.
Пока я пытался осознать смысл того, что случилось, отец уже отдал дополнительные приказания слуге и направился на север.
— Смотри, сын, никому ни слова! Прощай! — крикнул он напоследок и исчез за северным склоном.