Полёт орла

Автор: Альфред Коппел, сентябрь 1953 года.
***
Это было новое и загадочное растение. Оно  могло создавать свою собственную погоду, было разумным и процветало на Венере. Но  Земля отчаянно нуждалась в нём. И Бэт Кендо,мутанту-радару, было приказано доставить его.
 Люди — странная порода. Забывчивая. Они так легко привыкают к чудесам, среди которых живут, что никогда по-настоящему не задумываются о цене. Проходит немного времени, и яркие воспоминания тускнеют и
покрыто более новыми. А люди, которые взяли на себя ответственность и, возможно, заплатили за это своими жизнями? Забыты.

 Например, когда вы удобно сидите в стратолайнере, летящем из Нью-Йорка в Сан-Франциско, и смотрите вниз на пышную зелень восточного склона Сьерра-Невады, вспоминаете ли вы, что всего несколько лет назад эта прекрасная плодородная парковая зона была каменистой, бесплодной пустошью? Или когда вы пробуете восхитительные тропические фрукты,
которые доставляют к вашему столу из бассейна реки Мохаве, думаете ли вы о
Бэте Кендо, человеке, который сделал всё это возможным? Конечно, думаете! Я
даю десять к одному, что вы никогда не слышали о Бат-кендо. Возможно, вы даже не знаете, что причина, по которой эти некогда бесплодные пустоши превратились в кладовые североамериканского континента... погодное растение. И я ставлю восемь против пяти, что вы даже не знаете, откуда взялось это погодное растение, или как оно сюда попало, или сколько оно стоило. Не в деньгах ... в жизнях.Что ж, я знаю, и в кои-то веки мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь постоял на месте
достаточно долго, чтобы я мог рассказать эту историю. Как только кто-нибудь видит, что приближается такой старый
космонавт, как я, он быстро уносится прочь. «Старый
«У капитана Морли появилась ещё одна лохматая собака, которую нужно вычесать!» — говорят они и убегают. Мои истории, кажется, слишком старомодны для этой современной эпохи. Только потому, что я и многие другие, как я, — только, может быть, не такие удачливые, — провели свою жизнь, открывая космические пути, вместо того, чтобы сидеть дома на своих «вентурисах», мы — «странные персонажи» и «старые космические хакеры», а наши истории — выдумки, которых следует избегать или над которыми можно посмеяться, если их невозможно избежать.

 Ладно, я этого ожидал. Но я всё равно хочу рассказать, как это погодное растение
оказалось там, где оно сейчас, и какое отношение к этому имеет Бэт Кендо. Он
был мой кореш на Р. С. _Eagle_, и я думаю, что он немного
кредит идет к нему.

В книгах по истории вам расскажут, что за последние несколько лет
20-го века население Северной Америки увеличилось примерно на
около 600 процентов. Они даже могут сказать вам, что это поставило такую нагрузку на континентальном ресурсов-продовольствия, в основном-что голод стал возможность впервые в истории континента. Ситуация была довольно напряжённой. Люди на самом деле голодали, несмотря на технологические
чудеса того времени. Пробовали выращивать на гидропонике, но ничего не вышло.
Единственным решением, казалось, было полное использование всех доступных
земельных участков для производства продуктов питания. А это означало, что на многих землях, где не могли расти сорняки, нужно было выращивать съедобные культуры. Так обстояли дела в 2002 году, сразу после того, как космический аппарат
«Исследователь» Фонда Уильяма Роберта Холкомба вернулся с Венеры с тем, что, по мнению ботаников, могло стать решением.
Конечно, система Земля-Луна была хорошо изучена ещё тогда, но для того, чтобы миссия в дальний космос стала возможной, потребовались большие деньги Фонда Холкомба и внушительный грант от Федерального правительства США.
Это был синтез импервия металлургами Фонда Холкомба, который сделал дальний космос судоходным. До этого времени все корабли были
на химическом топливе, потому что вес свинца, необходимый для защиты атомной энергии пригвоздил бы любой космический корабль, построенный на твердой земле... но это хорошо. Химические корабли
могли долететь до Луны, но не дальше. Повезло вам, что на сегодняшний день при насосы подавая струи потока моноатомного водорода толщиной в вашем
рычаг. Корабль мог бы нести достаточно топлива, чтобы разогнаться до необходимых семи тысяч километров в секунду, и, возможно, этого было бы достаточно для посадки... возможно. Даже в этом случае
Множество кораблей, которые несли на себе лишний фунт-другой массы, возвращались на Землю по дуге и разбрызгивались по всей поверхности. Другие набирали скорость, достаточную для выхода в открытый космос, но при попытке приземлиться на Луну сгорали. Их металлические обломки до сих пор там, если вы захотите их поискать. Импервий изменил всё это. Это был металл, с которым легко работать, он был лёгким, как высококачественный алюминиево-магниевый сплав, и прочным, как сталь.
И он был непроницаем для всего, кроме бомбардировки нейтрино. Это
был пропуск в дальний космос. Атомы были внутри, а химикаты — снаружи. Я
Можно добавить, что никто из нас не сожалел об их отъезде.
 Луна оставалась отправной точкой. А Фой-Сити был перевалочным пунктом
для путешествий в ... ВЫСЬ. До успешного полёта «Эксплорера»
 Фой был просто горнодобывающим и научным лагерем. После того, как
 «Эксплорер» вернулся с Венеры, на Луну начали прибывать космонавты с Земли,
и Фой-Сити стал одним из самых шумных мест под Солнцем. Джетмены и
пилоты, трубоукладчики и астронавты, весь беспокойный людской сброд
непрерывным потоком стекался на Луну, чтобы смешаться с шахтёрами с Диггинга
и длинношерстные из «Космирей Лабс» и большой купол «Старвью».
Марс был достигнут, и началась колонизация. И люди основали поселение на
Венере. Фонд Холкомба был уверен, что у них есть решение
проблемы критической нехватки продовольствия на Земле. Растение-погодник. Единственное полезное растение, которое производит вонючая Венера.
 Растение-погодник — это похожее на мох растение, которое растёт практически везде.Ботаники из Фонда обнаружили, что он каким-то необъяснимым образом поглощает азот и воду, и заинтересовались его возможностями. Нужно было что-то делать с восстановлением почвы на Земле, иначе голод задушил бы расу. Погодное растение выглядело как ответ. О чем умные мальчики не могли догадаться, так это о том, что в дополнение к другим своим странным свойствам, погодное растение было разумным - по крайней мере, разумным. И они не знали, что ему очень, очень понравилась эта влажная, туманная обстановка.
 * * * * *
Я приехал в Фой-Сити с огромной жаждой и очень небольшим количеством денег на расходы.Плохая комбинация. У меня был допуск пилота и новенький
сертификат второго пилота, и мне нужна была работа.
Я выполнял регулярные рейсы по перевозке химикатов из Фоя в Монтевидео
для компании, которая всё ещё пыталась извлечь выгоду из низкосортной урановой руды, найденной на Луне. Когда я приземлился на обширную равнину из пемзы Маре Имбриум, которая служила Фою космопортом, у паяльной лампы, с которой я управлялся, лопнуло сопло, и она зарылась в пемзу на двадцать футов. Если бы это случилось на Земле, мы бы поджарились, но шестая часть лунной гравитации спасла наши шкуры. Понимаете, это были времена до того, как стали использовать посадочные тросы. Тогда вы сажали консервную банку, балансируя на хвостовом оперении, как на водяном шаре
И это было тяжело, как ни посмотри.
В любом случае, после аварии я уволился. У нас с компанией были разногласия по этому поводу.Они утверждали, что меня уволили.
Уволился я или меня уволили, но мне не заплатили, и это привело меня к поискам утешения в местных пабах. Это, в свою очередь, привело меня в городской вытрезвитель на ночь, и там я столкнулся с Бэтом Кендо...
Бэт был старшим механиком на «Орле». Он тоже был мутантом.
Не то чтобы он не был человеком или кем-то в этом роде. И он определённо
Он не был «гомо сапиенсом» с большой буквы. У него просто было дополнительное чувство. У всех нас оно дремлет. У Бэтмена оно было хорошо развито. Поэтому его и назвали Бэтменом. Люди думали, что он может видеть в темноте. Но это было не так. Попробуйте закрыть глаза и медленно повернуть голову в сторону препятствия. Если вы будете очень осторожны и очень бдительны, вы сможете
почувствовать препятствие до того, как прикоснетесь к нему. Что ж, Летучая мышь могла "видеть" вещи таким образом ... идеально. Он даже зарабатывал деньги на пиве, выходя на ринг с завязанными глазами и позволяя мопсам наносить ему удары. Они бил его, но не часто. И когда они все-таки соприкасались, это было не потому, что он не чувствовал приближающихся ударов; это было потому, что он медленно передвигался на ногах
и обычно был на три четверти пьян.
Отец летучей мыши, Накано кендо, вырос в Нагасаки. Он был разоблачен
для излучения второго взрыва атом есть. Бэт сбил с толку генетиков, обнаружив мутацию на одно поколение раньше, чем предполагалось. Он обычно смеялся над этим. Его мать была русской. Конечно, по его внешности нельзя было определить,к какой национальности он принадлежит. В его лице было что-то от
Азиат, но определить его антропологическую принадлежность было бы так же трудно, как найти чистокровного англосакса, кем бы он ни был.

Бэт был просто продуктом безумной эпохи. Ребёнок мужчины, чья зародышевая плазма была подвергнута воздействию радиации. Но несмотря на это, Бэт Кендо был нормальным. Две руки, две ноги, два глаза. Только его встроенный радар отличал его от других. Это и его потрясающий вкус к выпивке. Я никогда не видел его трезвым. Но, глядя на него, никогда бы не подумал, что он постоянно
надирается. Возможно, в космосе были и более пьяные люди, но я такого не знал.Как трубач, у него никогда не было равных. Как у правильного во всех отношениях парня, у него никогда не будет.
Именно Бат уговорил меня подписать контракт с _Eagle_. Им нужен был
Пилот и где найти лучшего места, чем в Фуа города пьяна
танк? Я знал, что _Eagle_, конечно. Все в Луна-Земля системы
сделал. Она была пятьсот ти тонника, вновь преобразуются в атомы и
сторона основания ярдов на рейс мелодии грота Венеры.
Она собиралась забрать весь груз погоды-растение из
поселения. Сто тонн. И, брат, это очень много, погодное растение.

Это должна была быть первая партия материала.
"Пробная партия". Ботаники многое подозревали и возлагали большие надежды.
Но доставить все это на Землю зависело от "Игла". "Она" была
единственным доступным для полета кораблем, на котором было достаточно места для хранения растения и когда я послушал рассказ Бэт об этом, полет начал
приобретать вид миссии милосердия.
Я знал, что на Земле люди голодают, и старина Бэт был очень
раздражён из-за этого. Осмелюсь сказать, что если бы не его воодушевляющая речь, я бы никогда не согласился. Глубокий космос был ещё в новинку, и мне нравилось жить. Но Бэт уговорил меня, и как только привратник вытряхнул нас из мешка и выпроводил, мы с Бэт направились на верфи «Фонда» к «Орлу».
 При первом взгляде на корабль я не обрадовался предстоящему путешествию. Он выглядел старым и покрытым струпьями, стоя на своих хвостовых плавниках на плоской, ярко освещённой равнине Маре Имбриум. Её корпус был изрезан метеоритами и разрушен атмосферным трением, и, казалось, на нём было множество заплаток.  Однако её трубы были совершенно новыми, и после того, как я их осмотрел Я подписал контракт с компанией «Бэт и капитан Рейнард», как и все потенциальные пилоты, в присутствии Бэта и капитана Рейнарда.
Рейнард был довольно неплохим шкипером. Он не был строгим
начальником, но на корабле было всего двадцать человек экипажа, так что это не было проблемой. Как астронавигатор, он имел неплохую репутацию, и он уже бывал на Венере раньше на одном из кораблей, которые доставляли туда поселенцев и научный персонал.
Не было большой помпы, когда пришло время нашего отбытия. В то время корабли
каждый день отправлялись на Марс, и отправление одного
Но перед отлётом к Венере это уже не казалось важным. Однако перед отлётом к Венере на борт поднялся представитель Фонда Холкомба и рассказал нам о важности нашей миссии. Он сказал, что если мы не вернёмся с метеорастением в хорошем состоянии, на Земле могут начаться неприятности. До следующего сближения Венеры и Земли оставалось ещё полтора года, и к тому времени для тысяч людей, оставшихся голодными на Земле, могло быть уже слишком поздно. Это дало нам чувство ответственности, верно. И это особенно повлияло на Бэта.
 * * * * *
Мы взлетели с Моря Дождей 9 ноября 2002 года по земному календарю. Я помню, что придал ей ускорение 2G, постепенно увеличив его до 6G и удерживая его в течение шестидесяти часов. К тому времени наша скорость в милях в час уже не имела смысла.  Я наслаждался силой, которая была в моих руках, и ощущением, что я могу тратить эрг или два, не беспокоясь о посадке. «Орёл» нёс пятьдесят фунтов слиткового тория в качестве топлива,
и с нашими новыми атомными двигателями мы могли бы добраться до Центавра, если бы у нас было время. Было здорово, что мы могли держать корабль под водой постоянная перегрузка в 1G на протяжении всего полёта вместо бесконечной тошноты в свободном падении. Даже опытные космонавты так и не привыкли к свободному падению, а атомные двигатели, слава богу, избавили от него! Полёт к Солнцу запомнился своей красотой. Земля и Луна удалялись, пока не превратились в яркую точку. Солнце сияло как шар белого огня впереди, и Венера выросли все ярче и ярче, с потрясающим фоном Млечного
Сторону. Это было великолепное зрелище, но страшно, слишком. У меня было такое чувство что я чувствовал себя ужасно незащищённым, как будто стоял на шпиле Холкомб-Тауэр, на высоте пятисот этажей над оживлёнными улицами Нью-Йорка. Кажется, психиатры называют это агорафобией. Остальные тоже это чувствовали. На самом деле один из стюардов слегка не в себе, и его пришлось вырубить. Но большинство людей достаточно хорошо преодолели первый страх перед полётом в открытом космосе, и капитан Рейнард, как астронавигатор, был на все сто процентов прав.
Я почти не видел Бэта во время полёта, так как он был в герметичной рубке со своей «чёрной бандой». Но я мог сказать, когда он
Он был на дежурстве, потому что, если я включал переговорное устройство без предупреждения, то почти всегда слышал его хриплый баритон, распевающий хвалу: «Эта Лулу! Красавица из старого Фой-Сити. Носит два гамака...»
 Бэт был кем-то вроде поэта в свои лучшие моменты, хотя большая часть его
произведений, к сожалению, не подлежала публикации.

Я участвовал в одном небольшом эксперименте с ним и примерно с дюжиной членов
экипажа. Это было на полубаке, где он развлекал тех, кто не стоял на вахте,
завязывая им глаза и заставляя прятать бутылку тетроспирта, который мы
называли «пайком». Естественно, он всегда
Он нашёл его и, естественно, всегда его пил. Им потребовалось почти всё путешествие на
восток, чтобы понять, что он был мутацией с уже встроенной системой
обнаружения — спасибо Манхэттенскому проекту и облученным гаметам
Накано Кендо. Таким образом, команда потеряла большую часть своих запасов
алкоголя, а старый Бэт впитывал его как губка.
Мы миновали точку поворота, и началось долгое падение на Венеру — целых три недели. Контакт с поселением был установлен, когда мы ещё находились
над стратосферой, и наш ультраволновой радар вступил в действие,
бесконечные сканирования, что очень важно для посадки
космический корабль сквозь слои облаков.

Я не спорю, признаю, что был холодный пот на лбу, когда я
начал через нее суп. Отчеты UVR указывали на достаточный уровень очистки
в горах, но я все еще сомневался. Сообщается, что высота некоторых из этих
пиков достигает 200 000 футов. Гироскопы «Орла»
скрипели, и приглушённый гул реактивных двигателей проникал
сквозь каждую её пластину. Я позволял ей немного скользить, а затем
подхватывал её потоком реактивных двигателей. Каждый раз, когда я
касался пультов управления, я
я слышал стон разрываемых атомных частиц, проносящихся сквозь
"вентури", и я мог видеть блеск облачной влаги, которая
обволакивала иллюминаторы, поглощая смертоносное излучение от хвостовой ракеты.Затем облака начали редеть, и я смог разглядеть очертания
космопорта под нами сквозь клубящийся формальдегидный туман, который
служит Венере атмосферой.
К тому времени, как «Орёл» коснулся лапами земли, а
танцующие огоньки в трубках замерцали и погасли, я был на грани нервного срыва. Я почувствовал, как он проседает, слегка погружаясь в рыхлую почву, а затем я отключил питание Я переключил переключатели и прислушался к медленно затихающему вою гироскопов, когда они плавно остановились.

Я выглянул в иллюминатор на окружавшее нас зловонное болото, на
пятидесятифутовые папоротники жутких цветов, на чужеродные, отвратительные деревья,которые росли мясистыми и приземистыми по всему поселению. Это была Венера...
 * * * * *
Венусберг тогда не был таким большим городом с куполами, как сейчас. В 1902 году это была всего лишь группа герметичных хижин. Там было около
шестидесяти человек, в основном рабочие и садовники, и
пять женщин. Четыре женщины были учёными, а с пятой Бэт Кендо провёл свой отпуск на планете.
Поселенцы были очень любезны с нами. Думаю, мы были для них как глоток воздуха с родной планеты.
Я сопровождал капитана Рейнарда во время экскурсии по возделываемым землям и самому поселению. Нам показали, как выращивают погодное растение
и как оно поглощает азот и воду из зловонного воздуха, чтобы
отдать их почве. Мы увидели, что над рядами растений всегда
стоят клубы тумана. Я был потрясён, когда наклонился, чтобы потрогать
кое-что из этого материала на самом деле отпрянуло от моей перчатки скафандра. "Мы подозреваем, что этот материал на самом деле может быть разумным, — сказал нам ботаник из поселения.
"Вы хотите сказать, что этот материал _думает_? — спросил капитан Рейнард.
Ботаник рассмеялся.  "О нет.  Просто, когда этого материала много, он ведёт себя необычно. Как только ваш корабль с грузом доберётся до Земли, сотрудники Фонда смогут по-настоящему приступить к работе с ним и посмотреть, на что он способен. Мы возлагаем на него большие надежды. Возможно, он поможет справиться с голодом на Земле.
Я смотрел на аккуратные ряды крошечных растений, исчезавших в туманной дали, и на надвигающиеся джунгли. У меня начало сосать под ложечкой. Это была чужеродная жизнь. Жизнь, которая никогда не предназначалась для чистой земной почвы. Неизвестно, что могло произойти с этим веществом вдали от сюда.
«Мы подозреваем, — говорил ботаник, — что высокое содержание формальдегида в атмосфере Венеры оказывает тормозящее воздействие на рост растения. Мы выделили небольшое количество формальдегида из воздуха без формальдегида и получили интересные результаты. Освободив растение от его естественной среды, мы «Поверить не могу, что эта штука действительно может создавать свою собственную погоду». Его голос затих, насколько я мог судить. Где-то в моей голове звенел колокольчик. Здесь было что-то, что ускользало от этого ботаника и капитана Рейнара. Я не мог понять, что именно. У меня было безумное ощущение, что здесь спрятано что-то вроде «Украденного письма». Что-то очевидное, что-то, что при определённых обстоятельствах могло быть опасным.Но я не понял этого. Не тогда. Пока не стало слишком поздно.
 Все подсказки были там: растение и то, как оно могло собирать
водяной пар и азот, угроза взятия его от своей родной экология. Все. Но я не упал. Не, пока не стало слишком поздно, и очевидно отняли. В жизни....

На 23/35/02 Венеры дата _Eagle_ был полностью загружен и готов к
долгий путь обратно на Землю. Колонисты собрались, чтобы пожелать нам прощальный,и партия была потрясающая. Бэт проявил свои способности к человеческому радару примерно в то время, когда была выпита пятнадцатая порция. Он был в своей лучшей форме, сообщая изумлённым колонистам, что они делают своими мизинцами, на расстоянии до трёхсот ярдов в темноте
темнота. Я мог бы сказать им, что он был почти так же хорош, как УВР, но
это могло испортить эффект.
Три часа спустя мы с энтузиазмом распрощались с этим кашеобразным
комом болота и вони, который бедные колонисты называли домом, и
клапаны на боках "Игл" со вздохом закрылись. Погрузочные краны отъехали
и наши были убраны. Пандус был расчищен, и подъемный корабль поднялся
по "Иглу" разнесся сигнал тревоги.Гироскопы набрали рабочие обороты, и я позволил своим рукам свободно двигаться по
панелям. Лодка вздрогнула и медленно поднялась на огненном хвосте. Я дал
Я прибавил мощности, и акселерометр показал 2G. Я удерживал его на этой отметке,
пока мы не вырвались из облаков в кристаллический кобальт
ионосферы. Я переключил рычаг мощности, и «Орел» взмыл вверх,
направив свой острый нос домой. Мы уже давно миновали поворотную точку,
на самом деле оставалось всего девятнадцать часов до
Земли, когда начали происходить странные вещи.
Бэт связался с Центром, его голос дрожал от волнения. «Морли! Что-то приближается... быстро! Я чувствую это!»
Я начал спрашивать его, что приближается так быстро и чувствует ли он это.
Я мог «видеть» его сквозь металл корабля, но так и не закончил. На панели управления UVR вспыхнуло красное предупреждение... и это было последнее предупреждение, которое он когда-либо подавал.

 Панель завизжала: «Метеоритный рой!» — и погасла. Свет
замигал и погас, когда «Орёл» взбрыкнул и взревел в знак протеста. Раздался скрежет рвущегося металла, а затем свист выходящего воздуха. Бесполезно зазвенели тревожные колокольчики — захлопнулись переборки. Самогерметизирующаяся мезодерма корабля сохранила большую часть воздуха, но давление в лодке упало с 14,7 до 6 фунтов.
на квадратный дюйм примерно за две секунды и согнул меня вдвое в агонии
аэроэмболия. Долгое время стояла тишина, и я боролся с
сверкающими ножами боли, которые, казалось, резали меня на гамбургер.
Затем снова зажегся тусклый свет. В старом доме все еще была жизнь.
_Eagle_.Я, пошатываясь, поднялся на ноги и позвонил в рубку. Первое побуждение пилота проверить питание. Что бы ни случилось с его кораблём, если
есть электричество, значит, есть надежда.
"Морли...!" Это был Бэт, отвечавший по внутренней связи. "У нас тут
неприятности! Обшивка сорвалась, и я потерял троих человек!" Я
Я слышал, как на заднем плане шипел металл, пока Бэт оглядывался в поисках ещё одной дозы. И так всё выглядело достаточно плохо. Если обшивка была пробита, это означало, что он получал смертельные дозы радиации, даже когда разговаривал со мной. «Бэт!» — крикнул я. — «Бэт, ты сумасшедший дурак! Если там горячо, убирайся оттуда!» Я не получил ответа.
— Бэт! Это приказ! Поставь кучу на автоматическую стирку и убирайся к чёрту!
 — Без мыла, Морли... — в голосе Бэт слышалась боль. — Ты же знаешь, что
автоматическая стирка продлится не больше тридцати минут. Только в случае... крайней необходимости барахло.... А затем его голос стал еще жестче. "Хранилище, Морли! Эти вонючие... камни ... достали ... достали... хранилище! Весь торий вышел наружу ... сбоку ... они попали... бункер для хранения!"
Это разорвало его. Без тория ... даже без лишнего грамма ...
лучшее, на что мы могли надеяться, - это добраться до Земли. Луна и её прекрасная шестнадцатая часть гравитации для аварийной посадки не подходили.
Я попытался дозвониться до капитана Рейнарда, но в его каюте никто не отвечал. Мне не нужна была схема, чтобы понять, что он либо мёртв, либо так связан креном, что не может дотянуться до телефона.
Я запустил компрессоры, и давление начало нарастать, но заплатки из мезодермы не выдерживали больше 9 фунтов. Что ж, придётся обойтись этим.
 Боль немного утихла, и я попытался оценить ситуацию. Я обошёл все отсеки, вызвал команду и оценил ущерб. Его было много.
 Вся рубка связи была разрушена, и единственным работающим радио на борту была крошечная панель управления. UVR был поврежден, как и его экипаж из четырёх человек. Трое матросов погибли в машинном отделении, и я не знал, насколько сильно пострадал Бэт. Никто не мог войти, потому что
Место было жарким. Торий исчез, как и обшивка на куче.
 Я заглянул к капитану и вычеркнул его из списка. Смерть от
кессонной болезни — не самое приятное зрелище. Теперь «Орёл» был в моём распоряжении. Как пилот и второй помощник, я взял всё в свои руки, к лучшему или к худшему. Я вернулся в диспетчерскую и вкратце рассказал команде о
ситуации. Были сформированы рабочие группы, и обломки были убраны. Тела
погибших — тех, кого мы смогли найти, — были завернуты в целлофан и отправлены
в космос. Я пробормотал над ними молитву, когда они уплывали в
пустоту. Не все они были христианами, но почему-то у меня было чувство, что
они не будут возражать. В необъятности космоса есть что-то такое, что заставляет людей отказываться от своих мелких предрассудков. И когда я вернулся в Центр управления и посмотрел на показания счётчиков Гейгера-Мюллера  в аппаратной, я произнёс ещё одну молитву — за Бэт Кендо.
Я всё время задавался вопросом, почему мы попали в тот рой метеоров. Вероятность такой встречи составляет примерно один к тысяче. Кое-что из
памяти не давало мне покоя, но я не мог толком разобраться.
пока Бэт не позвал его из аппаратной: «Морли, здесь внизу кусок этих проклятых камней... и он тает!»
Лед! Вода! Метеорастение! Теперь все части головоломки встали на свои места.
Рой был льдом... сверхпрочным льдом... закаленным ужасным холодом
пустоты. А погодное растение в трюме — сто тонн его — жадно притягивало
его к себе! Растение не просто притягивало воду! Оно действовало как
магнит! Вероятно, в воде был растворён азот, и это усиливало
притяжение растения!
Тошнотворное чувство подкатило к горлу и застряло там.
Не было никакой возможности выбросить груз, а топлива для попытки приземлиться на безвоздушной Луне не хватало! Это означало...
Я слышал, как слова венерианского ботаника насмешливо отдавались у меня в ушах."... мы подозреваем, что он может создавать собственную погоду!"
Тогда я познал настоящий страх. Я посмотрел на огромный зеленоватый шар Земли,который с каждым часом становился всё больше, и содрогнулся...
 * * * * *
 Через семнадцать часов мы вошли в ионосферу. Мои приборы
предупредил, что у меня осталось ровно столько тория, чтобы поддерживать
«Орла» в воздухе ещё час и десять минут. Радар был сломан, но
метеостанция была полной и здоровой.
 Я попытался выбрать хорошее место для посадки. Пустыня Мохаве.
 Шансы на ясную погоду там были выше, чем где-либо ещё, хотя
я уже тогда догадывался, каковы наши шансы.
«Орёл» содрогнулся и остановился, балансируя на хвостовом оперении
на скорости около двадцати пяти миль в час. Гироскопы набирали скорость,
и их пронзительный вой разносился по всем палубам повреждённого корабля.
Я выглянул наружу, и по моему лицу потекли капли холодного пота. Даже на такой высоте вокруг «Орла» образовывался тонкий слой тумана.
 Освободившись от формальдегидной атмосферы Венеры, наши тонны погодного
растения с радостью выполняли свою работу. Вытягивали водяной пар из воздуха Земли. Ему нравился туман. _И он мог создавать свою собственную погоду!_

 Я посмотрел на хронометр. Теперь у меня был всего час, чтобы провести этот корабль сквозь этот суп, который облепил нас - без ультрафиолетового излучения. У меня был один час, чтобы выполнить работу, иначе гравитация сделает это за меня.Я позволил ей снизиться до пятнадцати миль и удержался там, несмотря на протестующие гироскопы.
Сгустился туман. Я позвонил в аварии сигнал тревоги, отправив все руки, которые были фактически не участвует в управлении судном в свои комнаты и
краш-гамаки. Мои руки были стужу.
В _Eagle_ медленно опустился на пять километров и висел там, как
мяч прыгающий на струи воды. Туман клубился вокруг нас, становясь
радиоактивным от яростных взмахов хвостовой ракеты.
Я знал, что погода была совершенно ясной примерно в двухстах ярдах
от корабля, но погодное устройство создавало сырую погоду, которая ему нравилась, и я был фактически ослеплён... Ослеплён!
Я схватился за переговорное устройство. «Бэт!» — закричал я, — «Бэт! Ты видишь что-нибудь внизу?»
Старый Бэт сразу понял, чего я хочу, но его ответ был не тем, что я хотел услышать. «Под мной слишком много металла, Морли... слишком много металла».
Его голос был неуверенным и прерывался от боли.
 Я взглянул на хронометр. Осталось тридцать семь минут. И туман
прилипал к иллюминаторам.
"Морли," — на минуту Бэт стал похож на себя. "У меня есть идея. Может быть... может быть, это сработает. Наденьте скафандр и посадите крановщика на мяч. И Морли..." Здесь я мог представить что он улыбался. "... откупоривай бутылку "скипперс бондед", будь добр?
"Что ты выдумываешь?" - Что ты придумал? - встревоженно спросила я.
"Мы должны спустить этот груз вниз", - еле слышно сказал Бэт. "Ты помнишь, что человек из Фонда сказал перед нашим отлетом... людям нужна еда, Морли..."
— О чём ты думаешь? — снова спросил я, а затем, осознав, что
делаю, сердито добавил: — Неважно! Я знаю, что ты задумал,
Бэт, и можешь забыть об этом! Я разберусь с этим!

Голос в переговорном устройстве был сухим, как пыль. — Черта с два ты разберёшься. Кого ты дурачишь?
У меня не было ответа на этот вопрос. Без UVR, который направлял бы меня, я был слеп. У меня не было шанса посадить «Игл», и мы оба это знали.
 «Я поднимаюсь, — сказал Бэт. — Автоматика может позаботиться о
вещах здесь, внизу». Я взглянул на хронометр. Осталось двадцать две минуты. Бэт был прав. Теперь автоматы могли работать в машинном отделении. Я почувствовал, как они включились в контур.

 На душе у меня было тяжело, когда я вызвал крановщика, чтобы он управлял
оборудованием. Вместе мы сняли скафандр с вешалки. Затем
я нашёл сухпаёк шкипера и откупорил бутылку. Через мгновение Бэт
Он был в Управлении. Когда я увидел его, у меня свело живот. Он выглядел так,
будто его поджарили. Его лицо представляло собой опухшую массу
раздражённой кожи, а одежда прилипла к телу. Каждое движение, должно
быть, было для него сущим адом, но он, шатаясь, влез в скафандр и
привязал себя к крану Управления.
Прежде чем потребовать шлем из стального стекла, он жадно потянулся к бутылке
"шкиперская бутылка" и сделал большой глоток.
"Аааа, - выдохнул он, - Отличная штука ... очень вкусно. Он протянул мне
бутылку, болезненно улыбаясь. - Выпей за мой счет, Морли....
 * * * * *
Я позволил огненному напитку прогнать комок, застрявший у меня в горле
и протянул Бэту бутылку. Он прикончил ее двумя глотками,
с сожалением посмотрел на нее и отставил в сторону. Он приземлился в углу
управления, где и лежал, бессмысленно раскачиваясь взад-вперед в такт
тряским движениям лодки.

Бэт надел шлем и направился к клапану. Я хотела протянуть руку
и остановить его, но не смогла. Я хотел что-то сказать ему...
но что? Как благодарить человека, который отдал свою жизнь, чтобы спасти твою? Что можно сказать, чтобы отплатить человеку за его боль и страдания?
Верно. Ты ничего не говоришь. И я тоже. Ты просто стоишь
там и смотришь, а внутри у тебя свинцовая тяжесть. Я сделал то же самое,
и ничего больше.Он повернулся ко мне как раз в тот момент, когда внутренний клапан закрылся за ним, а кабель, который он тащил за собой, натянулся. «Увидимся», — сказал он, неуклюже махнув рукой.
А потом он оказался снаружи, в этом радиоактивном смертоносном тумане,
спускаясь на кране. Вися на тонком тросе в этом зловонном тумане и
используя свои бесполезные мутационные способности, чтобы спасти шкуры своего
корабля и товарищей по команде... _и_ груз растений, которые были пищей для тех, кто остался дома.Высотомер с массовым коэффициентом выдал последнее показание — четыре мили — и отключился, его чувствительные катушки вышли из строя из-за массы планеты под нами. Теперь должен был включиться UVR.
Но UVR не включился. Только человек висел на конце троса в светящемся тумане, который выжигала из него последние шансы на жизнь.
Я отчётливо слышал его инструкции по маленькому монитору. - Сейчас примерно в
трех милях над уровнем моря.

Я медленно опускаю "Иглу". Две мили. Раз. Удержаться. Три тысячи
футов. Два. Один. Удерживать. Пятьсот футов. Подождите. Пустыня Мохаве справа
Под нами. Лысый справа. Ланкастер примерно в двадцати милях к северу.
 Снижаемся... Хвостовое оперение теперь плещется в пустыне внизу, превращая
прилипчивый туман в красноватый саван. Взгляд на хронометр
показал, что топлива осталось примерно на три минуты.
"Спускайся ... на ... землю ... медленно. — Голос Бэта быстро затихал, пока его не поглотил ужасающий жар, а радиация не проникла глубоко внутрь.
Топлива должно было хватить. Времени не осталось. Двести футов, сто, пятьдесят, тридцать... Я услышал, как Бэт всхлипнул в рацию. «О... Боже мой...!» И это было всё. Времени не осталось. Топлива не было. Тишина!
Грохот реактивных двигателей внезапно прекратился, оставив после себя пугающую тишину. «Орёл» с тошнотворным креном развернулся и упал с высоты тридцати футов, словно свинцовая гиря. Раздался оглушительный грохот, когда его хвостовая часть сломалась, помятые пластины погрузились в песок, а затем он устало остановился среди бурлящей магмы из распылённой земли...
 * * * * *
Таким образом, экспериментальная партия растений, устойчивых к погодным условиям, благополучно добралась сюда и превзошла самые смелые надежды Фонда Холкомба. Они принесли плодородие туда, где раньше была только бесплодная земля. Их длинные ряды до сих пор приносят
богатство и жизнь для почвы, и опасность голода навсегда исчезнет.

Просто вспомните об этом в следующий раз, когда будете лететь на стратолёте над Тихим океаном. Посмотрите
под собой на этот сад изобилия. Увидьте ряды и ряды плодоносящих растений. Посмотрите также на промежутки между ними, где крошечный венерианский мох,
называемый «растением погоды», делает всё это возможным.

Бэт Кендо? Он умер. Он умер, делая то, что хотел, и это уже кое-что. Другим, возможно, повезло меньше. Конечно, вы никогда не слышали
о Бэт или об «Орле», если уж на то пошло. Всё это произошло давным-давно,
Это было давно, и старые воспоминания тускнеют. Теперь люди принимают свою
жизнь такой, какая она есть, и никогда не задумываются о тех, кто сделал её такой, какая она есть.Да, люди — странная порода. Как я уже сказал... забывчивые. Очень забывчивые.