Самая длинная история на свете. Глава 131

И вот, наконец, дошло дело до противостояния, противник сильно волновался, подкидывал и ловил топорики, уже успел один обратно на древко насадить, не терял времени напрасно. Думал, что бы такое придумать, чтобы одолеть девочку, ждал, пока она первая начнет. И кроха не стала разочаровывать. Выстрелила, вроде, ничего не произошло, враг ничего не понял и попытался топор метнуть, только оказалось, что оружие к ладони намертво приросло. Все, что мог, идти в рукопашную, это и сделал, надеясь, что повезет и соперница ограничилась малым ослаблением. Но, той именно этого и было более чем достаточно, цепь закрепила заранее и на здоровой руке, отправила её с косой в полет, обвила ногу нападающего, рывок и полетел, приземлился на спину, тут же последовал выстрел из протеза, лишивший противника всякого веса, оторвала от земли, раскрутила и забросила за пределы арены, над зрителями, жертва приземлилась на дерево и повисла на нем. Пострадала только гордость, но и предупредила, мол, не хочешь большего, сдайся и будет тебе счастье. Но, повелитель топоров не хотел как-то убегать, кое-как спустился с дерева, перебирая руками по веткам, дальше еще хуже, хватаясь уже за все вокруг, до чего дотягивался, вернулся на поляну для продолжения, рычал от ярости.


Электра обрадовалась, как родному, вернула вес, но топоры не отклеила. Храбрец немедленно напал, пылая жаждой мести, но кроха применила свой любимый трюк с камнем, подхватила его ступней, подбросила, ударила с разворота и угодила в лоб, соперник так и сел, слегка оглушенный, меж тем, воительница подхватила уже рукой второй камешек, отправила в полет, попав ровно в то же место, побежала, прыгнула, сделала сальто и приземлилась ногами на голову жертвы, уронила и в землю вогнала, новый прыжок с сальто, приземлилась, развернулась. Соперник почти совсем сознание потерял, но не мог себе позволить такой роскоши, как сдаться, перевернулся на живот, сучил конечностями, но встать не выходило, сделал топоры материальными и пополз к девочке, вгоняя оружие в землю, раскачивался из стороны в сторону. Кроха обошла его по периметру, запрыгнула на спину, схватила за волосы, отогнула голову назад и приложила косу к шее, посоветовала сдаться, потому как стоит разок нажать и скончается. Сражался, как мог, молодец, большего и желать не стоит, к сожалению, через год стоит попробовать ещё раз, или просто некому будет продолжить, так сказать. Тем паче, волшебное копье очень нужно, чтобы мир вокруг спасать, не для игрищ или самолюбования.


Не такого конца борьбы ждал сам повелитель топоров, да и зрители тоже, но, что получилось, то и получилось. Судьи признали победительницей. Конечно новый артефакт, попав в руки владелицы, уменьшился до размера, когда могла пользоваться, и снизил свой вес. Весьма красивая штука, древко изукрашено растительным узором, лезвие – руны необычные. Наша умница повращала, выведя из протеза клешню стальную с тремя пальцами, управляемую силой мысли, могла заменить ладонь, в той или иной степени, приобрела ещё кое-что полезное, в дополнение к остальному. Причем, к артефакту ещё прилагался ремень, который приколдовывался к древку намертво, можно перекидывать через плечо и носить так, дабы не мешало. Весьма и весьма удобно. Не надо и говорить о том, что кроха не ошиблась в своих опасениях, маги-подручные не собирались упускать свой шанс и открыли порталы, повели чудовищ из межмирья в бой, но малышка приготовилась, выстрелила, и вот один из крылатых хищников уподобился самой нашей героине, остальные тут же на него накинулись, прикончили, раз и подобное случилось с другим, изменился, обернувшись Электрой, дальше и третий, недруги просто устали метаться. Маги попытались остановить, но также оказались уязвимы к магии заразной, сами становились фальшивками. Кончилось тем, что главным врагам пришлось отступить, потеряли под сотню сородичей и десяток злых кудесников.


К тому же, все, кто мог, присоединились к нашей маленькой воительнице и дрались отважно и умело, кто не хотел и не умел, пробовали сбежать и некоторым даже повезло. Понятное дело, что кроха попробовала добытую вещь и вправду работало, стоило тронуть кого и того начинало изменять, пока не становился бесполезен, конечно, монстры более совершенные, чем люди, пробовали приспособиться или даже не обращали внимания, явно неидеальный вариант для борьбы с подобными порождениями тьмы, но имеет свои явные преимущества. Хорошо, что вещь работала сама, предназначенная для любых владельцев, даже обычных смертных, не способных применять амулеты в принципе. Ну, ничего не поделаешь, главное, что отступили и список методов борьбы расширился. В первый раз, в родном измерении, Электру восславили, как надо, только что на руках носили, благодарили, целовали ручки, а некоторые даже ступни, обещали помощь в любом начинании. Слова, разумеется, таковыми и оставались в принципе, реально не дождешься ничего и не допросишься, но, хоть вручили некоторое количество кошелей с золотом, причем, не все фальшивые.


А там и хозяйка забрала назад, в жилище, попросила оставить артефакт ей, мол, и так снаряжена достойно, когда потребуется, отдаст, но не раньше. Малышка пожала плечами и промолчала, спорить и не могла, и не собиралась, когда не видела в том смысла. Поинтересовалась, какое поручение окажется следующим? Может, искать что-то конкретное для борьбы с демонами, и чтобы работало? Копье хорошо, конечно, но с ним надо до врага ещё добраться, а он постарается не допустить подобного. Лучше поторопиться, схватка уже через считанные дни, и от неё, точнее, от результатов, зависит, спасем ли измерение и многие-многие-многие жизни. И наши, в первую очередь, между прочим.


- Есть такая штука, - подтвердила собеседница, - довольно банальная штука, но действующая, гремуар, изгоняющий гостей из ада куда подальше. Конечно, принадлежит не самой доброй ведьме и могущественной, придется с ней сразиться, возможно, даже уничтожить.


- А если попробовать договориться? – уточнила наша умница. – Не то, чтобы я боялась или была против истребления ведьм, но, учитывая уровень опасности для всех, может взять и помочь, особенно, коли не забирать насовсем, а просто попросить одолжить на один бой, не самоубийца же. Прибыть официально и с дарами, поклониться низко, польстить, объяснить подробности, там по обстоятельствам. Отправить на кладбище никогда не поздно.


- Конкретно эта злодейка вправду кушает детей, - возразила хозяйка, - и исключительно, из-за какого-то умственного расстройства, потому, вряд ли вы сможете нормально пообщаться. И точно не стоит объединяться, скорее на сторону демона перейдет непременно.


- Жаль, надеялась обойтись без насилия, - маленькая воительница вздохнула, - ладно, будем действовать, как обычно. Для начала, классика жанра, притворюсь жертвой, замаскировав протез и спрятав оружие, дам себя поймать, а дальше пусть пеняет на себя исключительно.


Как задумала, так и сделала, к счастью, нет ничего невозможного. Лишь бы новая противница не оказалась ещё хитрее, не зря же столько прожила, после стольких-то преступлений.


Электра готова была пойти на то, чтобы вообще все оставить дома и сражаться без оружия, лишь бы не раскрыли, исключительно полагаясь на личный боевой опыт, но волшебница-хозяйка запретила, боясь поймать исполнительницу. И вот переправила в какой-то лес, довольно старый и жутковатый весьма. Буквально чувствовалось присутствие зла. Уж откуда брались дети и как решались забредать в подобное место, неведомо. Так можно и всю маскировку испортить, благополучно, излишне храбрым поведением. Однако, вскоре кое-что начало проявляться. Для начала, появились бродячие огоньки, цветные, мигающие и красивые, вполне могли увлечь неразумных малышей. И кроха наша притворилась такой зачарованной, побежала за самым красивым, а «светлячок» танцевал, то прятался, то показывался вновь, не позволяя отстать, интересно, чем являлся, на самом деле? Потом, начали добавляться и другие элементы, цветы, огромные, с сильным и приятным ароматом, нигде подобных не наблюдала. После, не забыла ведьма о бабочках, тоже невероятно занимательных. Электру спасало лишь одно, на все смотрела именно как на интриги вражеские, хладнокровно, с тем же успехом, могли показывать лубочные картинки или фигурки из глины.


Меж тем, все шло по нарастающей, понятное дело, следующим пунктом оказались птицы с пышным оперением, которые очень сладко пели. Да, приятно послушать, заманивают, но поддаваться-то зачем? Ну, а где есть все перечисленные, обязательно появятся и очаровательные дружелюбные зверушки, как обычные, так и вполне себе сказочные, вроде единорогов, фениксов и прочих. Можно было применить протез и развеять видения, но, тогда, ведьма непременно сбежит или начнет схватку на своих условиях, а сие не нужно никому.


Меж тем, вдали появился очаровательный небольшой домик, украшенный разными узорами, с голубой крышей и хрустальной печной трубой, из беленькой дверки вышла красивая улыбающаяся молодая женщина, кою могли выдать лишь глаза, черные и без белков, холодные, словно лед и без тени чувств, смотрела на маленькую гостью с фальшивой улыбкой и подозрением во взоре. Видимо, что-то заподозрила, не глупая же, и опытная весьма.


- Ты вправду думала, что можно явиться сюда и не быть узнанной? – спросила злодейка. – Твоя магическая сила фонит на весь лес. Если уж желала подобраться, надо было делать это как-то осторожнее, теперь уже не выберешься наружу, такого мяса я ещё не пробовала.


- Это мы ещё посмотрим, кто и кого кушать станет, - возразила наша странница, - я сегодня достаточно добрая и немного уставшая, потому, предлагаю такое, отдай то, за чем пришла, и оставлю в живых, в этот раз. Или же придется наказать за людоедство, мерзкое преступление, особенно, когда малых детей касается. И второй раз предлагать мира не стану.


Наша героиня говорила с двуногой хищницей лишь по одной причине, с помощью протеза, проверяла, вправду ли перед ней ведьма, или какая-то иллюзия? И представьте, оказывается, подлинник, редко кто так сильно рискует, наверное, вправду опасная, или самодовольна, верящая в собственные силы и неуязвимость, осталось, лишь проверить, какой вариант имеет место быть. Как только разобралась, с данным вопросом, немедленно и начала действовать, выпустила из протеза сабельную пилу, и людоедке в живот вонзила, вспоров его. Раненая лишь рот открыла и глаза вытаращила, вероятно, не ожидала ничего такого, однако и умирать не собиралась, наоборот, руки вытянула, кишки её ожили и попытались нашу кроху обвить, словно щупальцами, а разрез превратился в настоящий зубастый рот. Использовать собственное тело как оружие, мысль не новая, но достаточно интересная, вопрос в том, насколько получится.


Меж тем, кишки, даже отрубленные, все одно пытались ноги малышки обвить, уронить её на землю, но та умела сохранять равновесие даже в таком положении, выстрелила из протеза, струей пламени, не жалея и собственных нижних конечностей, потом обрушилась на чудовище мерзкое. Ведьма позволила огню себя охватить и тоже использовала для атаки, словно слилась с пламенем, но была же ещё сфера, окружающая, огонь кислород выжег и потух, а врагине хоть бы что, и не собиралась помирать, просто стала собой прежней, довольно жуткая способность адаптироваться. Теперь совсем уже понятно и почему не истребляют, и храбрится, что бы не использовал соперник, против него и обернется. Но, имеющий мозг да придумает. Электра вспомнила о проклятье, поразившем Садиста, которое начало его превращать в Добродела, и применила, прямо на сопернице.


Та не сразу и поняла, вроде чем-то попали, а ничего не происходит, наколдовала себе два клинка, накинулась на девочку, с невероятной скоростью раздавая удары, но, стило попасть по цели, как пробудилась совесть, осознала, чего натворила, в своей жизни, первые уколы выдержала, стойкая и привыкла к разному, но давление вырастало с каждым порезом, чего не ведала, что ещё и злобу внутри неё выжигало, так что атаковала все менее и менее охотно, буквально заставляла, а наша хитрица больше парировала и дала себя порезать, нежели сама била, применяла старые тактики и улучшала, ведь соперники её никак не могли изучить, или познавали не все далеко. Наконец, злодейка просто остановилась, клинки из рук выпали и истаяли, глаза её из черных стали белыми, хотя, зрачков по-прежнему, не видать, ещё и слезы потекли ручьями и не могла остановиться. И вот, заговорила, всхлипывая, и шмыгая носом. Ничего нового не сказала, но как приятно слышать от врага.


- Что же я такое делала, всю свою жизнь? – спросила ведьма со стоном. – Да ещё не просто творила ужасные вещи, а вредила слабым и невинным малышам. Нет никакого оправдания, и, сколько не трудись, не удастся добиться прощения или отмолить, даже за сто тысяч лет. Остается лишь себя уничтожить, но и сие, грех великий. Не окажешь ли такую любезность, не добьешь, дабы прекратить мучения? Умоляю, не будь столь жестока, к кающейся.


- Вообще-то, есть один способ, как, хоть частично, снять вину с души, - возразила наша умница, - мне нужен гремуар, изгоняющий демонов, дабы спасти сей мир, облегчи работу, скажи, где прячешь, а там выполню просьбу, хоть и без удовольствия. Умереть, это слабость, которую позволяют себе лишь ничтожества, вот исправиться, тут потрудиться надо, сколько бы это времени не занимало, и как бы тяжко не приходилось. Ты не первая на моем пути, осознавшая истину, и точно не последняя, так прими правильное решение, бороться до самого конца и придти к очищению, наконец. Вот сейчас дрались и хорошо себя показывала, так что изменилась, со злобой ушли решимость и сила воли? Как-то это нехорошо.


- Видимо, так, - собеседница судорожно вздохнула, - не все такие стойкие, как ты, если телесной болью не напугали бы, то вот с духовной столкнулась впервые, и это самое ужасное, что может быть, и, главное, нет лекарства, способного быстро исцелить. Однако, гремуар отдам, просто, есть одна проблема. Как догадалась, наверное, свою силу я получила от демона, пообещала душу взамен, а отдавать, расплачиваться, не желала, потому, обрела гремуар, а также, защитила его всячески, пройти к нему могла лишь прежняя ведьма, злая, а меня ловушки воспримут, как чужачку, и атакуют. Но, сие, как раз то, что надо, отвлечет немного, потому, не вздумай защищать или отбивать что-то лично, хочу страдать, повезет, так вовсе умру, на всякий случай, объясню, куда идти и чего делать. Но, берегись, раз мое жилище подготовлено к схватке с демоном, антропоморфной собаке с волшебным протезом придется несладко, ваша разница в уровне могущества слишком велика, словно наша Земля и соседка Луна, правда, у тебя фантазия неплохо работает, умело комбинируешь, а порождения ада предпочитают сокрушительные и грубые атаки. Пошли за мной, не отставай.


- Знаешь, мне тяжелее будет наблюдать за тем, как ты страдаешь, чем взять все на себя, - Электра нахмурилась, - но, без проводника не справлюсь, попробуй все же не подставляться, без толку, вдруг мое заклятье развеется и станешь прежней, лучше, потом сделайся героиней и твори добро массово, да и опыт противостояния с демоном мне очень-очень нужен, самой предстоит стычка с гостем из ада, потому, береги себя. Союзники на вес золота, и столь же редко встречаются на пути, к сожалению. Не будь настолько эгоисткой.


- С опытом все предельно просто, - бывшая ведьма коснулась двумя пальцами своего лба, произнесла какое-то заклинание, тронула голову собеседнице, резкая боль пронзила мозг, даже закачало, зато, добавилось изрядное количество информации.


Гораздо более полезная штука, чем даже сам гремуар, который мог и не помочь, заклинание ведь тоже надо ещё успеть прочитать, в определенных условиях, да чтобы сработало, как положено, магия, что светлая, что темная, наука точная и сложная, малейшая ошибка и, или, выйдет не тот эффект, или вообще обратный, или по самому колдуну ударит. Всем известно, что треть чародеев и чародеек умирают именно из-за таких ошибок, или теряют здоровье, или превращаются во что-то. При этом, в бою, или из-за вражеских интриг, уходят в мир иной лишь одна восьмая от общего числа. В общем, оставалось лишь отправиться в путь, и молиться, чтобы все получилось, хоть в какой-то степени. К сожалению, успеха никто не гарантировал. Хуже всего, что наша маленькая воительница не соврала, и, видя происходящее, мучилась куда больше, чем жертва, и не помогала ей лишь по одной причине, самой хватало забот, ловушки ведь обеих атаковали, просто крохе навредить оказалось сложнее. Хватало как стандартных ловушек, как везде, о которых даже упоминать не стоит, все одно, вреда почти не причиняли, ведь хорошо известно, как избегать надо, до достаточно оригинальных, с коими и наша странница не каждый раз сталкивалась.


Первая из интересных, состояла из бесчисленных механических манипуляторов с ножами, каждый мог производить лишь определённый набор действий, но, вместе, ранили любого врага с гарантией, а стоило попасть под один удар, и уже следовали другие и непременно добивали, выход имелся лишь один, казалось бы, уничтожить, но состояли искусственные конечности из достаточно прочного материала, стойкого даже к огню, холоду и желудочному соку, пока хоть немного расплавишь, уже умрешь. Но, наша кроха знала отличный выход из положения, стены-то не имели такой структуры, оставалось просто сделать боковой тоннель и обойти стороной. Бывшая ведьма вынуждена была признать, что сама в жизни ни до чего подобного не додумалась, и не слышала, чтобы кто-то сей трюк, прежде, применял. Наша путешественница лишь плечами пожала, сама так делала постоянно. Однако, фокус с механическими конечностями запомнила, мало ли, когда и где пригодится? Замысел неплохой, просто не во всем продуманный. Будь стены покрыты аналогичным металлом, ворам осталось бы лишь того, немножечко умереть. Не стала о таком вслух говорить, вряд ли спутнице понадобится, а сама взяла на заметку.


В конце концов, гремуар же придется защищать, не носить же его с собой, создавать такой же схорон, отчего не наполнить его и самыми передовыми механизмами, спрашивается? Пока же, поспешили дальше, отбиваясь от всего, или почти всего, что в них летело. Провожатая получала раны, но, пока что, довольно мелкие, из тех, на которые редко обращают внимание. Однако, это не продлиться вечно. Меж тем, добрались и до второй необычной ловушки. Дорогу перегораживал фонтан, занимавший все пространство от стены до стены, изготовленный в виде головы паука, из пасти коего изливался желудочный сок, растворявший все, что угодно, достаточно опасная и смертоносная штука, этой же пакостью был наполнен и сам фонтан, между прочим. И миновать никак, разве защитный барьер спасет, но нагрузка на него окажется максимальной, а путь ещё достаточно далек.


- Тоже предложишь обойти стороной? – спросила новая знакомая с хитрой улыбкой.
- Использовать дважды один и тот же прием, подряд, если он не является основным или даже единственным фокусом, какой знаешь, это считается неприличным, - возразила наша воительница, хотя, некоторые элементы пригодятся. Прежде всего, придется испортить пол, уж прости за это, под нами же есть ещё какой-нибудь этаж, полагаю? Часто делают подобные, чтобы ловушки обслуживать, или воинов отправлять туда-сюда, дабы выскакивали из стен неожиданно. Я, как-то, даже, по таким, добралась от входа, до комнаты с добычей, миновав все приготовленное. Действенно, но скучновато как-то, не по-олимпийски.


- Есть, разумеется, никак не смогла бы обойтись, технически невозможно, но, они узкие, не разогнешься, впрочем, о чем я, ты достаточно маленькая и стройная, чтобы не испытывать серьезного дискомфорта, - подтвердила собеседница, - но там тоже не безопасно ходить, поместила много опытных и умелых воинов-гомункулов, чудовищ, и злобных духов не забыла, долго нельзя находиться.


- А нам «долго» и не понадобиться, - успокоила наша умница, - смотри, как работать надо.


Выстрел из протеза, и в полу образовалась достаточно большая дыра, дальше, маленькая воительница в неё проникла, воткнула в потолок нижнего тоннеля деревянный гвоздь, в подходящем месте, отыскав удобную трещину, подвесила на него мешочек с порохом, приколдовала, дабы никуда не делся, фитиль подожгла и выбралась, могла и проще сделать, но все решать с помощью магии, значит, облениться, недопустимо сие и в малой степени. Новый взрыв образовал дыру в дне бассейна, и вся пакость устремилась вниз, а там, на грохот, ещё и гомункулы сбежались, и лишились ног, а после и вовсе умерли, растворившись, наверное, половина армии местной полегла в считанные минуты. От основного же потока вполне уберег и защитный барьер, под который наша героиня спутницу и затащила, пояснив, что той и помирать рановато, и уход окажется слишком жутким. Даже бывшая людоедка подобного не заслуживала. В общем, продолжали путь свой. Несколько коридоров ничем особенным не удивили и не порадовали, но вот явилось новенькое совсем. Много-много гомункулов, изготовленных в виде детей, и вооруженных до зубов. Страшны не силой или снаряжением, а психологическим давлением, мало кто способен маленьких обидеть, а на них ещё была натянута настоящая кожа, снятая убийцей с живых крох, потому, пугала вдвойне.


Бывшая ведьма остановилась и прижала ладонь к груди, застонала, саму теперь сражало подобное и увеличивало страдания от укоров совести, потому как вот они, свидетели преступления. Электра проводника в сторону оттолкнула, ей-то, ребенку, ничего не страшно, в данном случае, наоборот, словно дань съеденным отдавала, атаковала, нанося удары. Людоедка же к стене отступила, сползла по ней и, зажмурилась и закрыла уши руками, потому, не заметила, как рядом открылась потайная дверца, появился очередной фальшивый ребенок с тоненьким и легким копьем в руках, вогнал его в сердце своей обидчицы, пригвоздил к стене. Раненая изогнулась и застонала, наша кроха повернулась на звук, выругалась и принялась прорубаться к пострадавшей, меж тем, гомункул-убийца подошел ближе, вытащил нож из-за пояса и в подбородок ведьме вогнал, достав до мозга. Раненая лишь дернулась, глаза её закатились и издала последний хрип, отошла в мир иной, раньше, чем наша малышка рассчитывала, к сожалению, оставалось лишь добить врагов и ругаться.

Глава 132:
http://proza.ru/2024/12/21/1197
*