Я и Славик

                Часть 1.



Предисловие.



   На дворе осень. Не просто осень, а ее золотая пора. Деревья украшены прощальным
ярким убором – желтым, красным, малиновым цветом листьев. Клены, ясени, как
девчонки, хвастаются друг перед другом великолепием своих нарядов. 

   Но недолго продлится этот модный показ – скоро начнутся холода и сразу погрустнеет природа - листья опадут и останутся лежать на стылой земле в ожидании снежного покрова.

   От написанного мне стало грустно. Я отложил ручку и подошел к окну. А там, за окном, в свете яркого солнца, красовалась эта самая золотая осень.

  «И чего я сижу дома? Надо идти и наслаждаться природой», – подумал я и, накинув куртку, вышел из квартиры.

   В парке, расположенном прямо напротив моего дома, было многолюдно. В выходной
день здесь всегда полно гуляющих. Я нашел свободную скамейку с видом на
окаймленный гранитной набережной пруд. Надо мной пологом нависали ветки
плечистого дуба. 

   «Красота! Просто идиллия!» – размышлял я, прикрыв глаза и наслаждаясь теплом солнечных лучей и легким дуновением свежего ветерка. 

   – Здравствуйте. Можно мне присесть рядом с вами? 

 Я приоткрыл глаза и увидел перед собой мальчика лет десяти в зеленой куртке и вязаной шапочке на голове.

 

 – Здравствуй. Присаживайся, конечно, – ответил я. 

Про себя подумал: 

  «Какой вежливый мальчишка. Кого он мне напоминает?»

   Мальчик расположился на краю скамейки, достал смартфон и быстро заработал пальцами по экрану. Потом из гаджета стали раздаваться звуки напоминающие выстрелы, взрывы.



   – В войну играешь?

   – Да. Кол оф дьюти, – ответил мальчик, не отрываясь от экрана.

   – Понятно, – ответил я, хотя ничего понятного не услышал. – Интересно?

   – Здорово.

   – Как тебя зовут? – просто из вежливости спросил я.

   – Слава

   – Славик, значит.

   – Меня мама так называет – Славик.

   – А тебе не нравится?

   – Не очень. Что я – маленький, что ли?

   – А у меня в детстве был лучший друг. Его тоже звали Слава, но все во дворе, а не

только родители, называли Славиком. А у тебя есть лучший друг?



   В этот момент в игре что-то произошло, и Слава недовольно проворчал: 

   «Ну вот, проиграл. Не надо было отвлекаться».



   – Извини. Не буду тебя больше тревожить, – я отвернулся от парня, снова откинулся
на спинку сиденья и прикрыл глаза.



   – Это вы меня извините. Я бы мог поставить на паузу и ответить вам, – Слава
помолчал немного и продолжил, – а как понять – лучший друг или нет? У меня есть
друзья, но кто из них лучший не знаю.



   Я снова посмотрел на мальчика. Тот с интересом ждал от меня ответа.

  – Лучший тот, кто никогда не оставит тебя в беде, тот, кто не побоится встать с тобой рядом, даже рискуя собой. Он никогда тебя не предаст. С ним тебе всегда интересно. Есть у тебя такой товарищ?

     

   Слава подумал с минуту и отрицательно покачал головой: 

   – Такого у меня нет. А что, ваш Славик правда был лучший, ну, такой, как вы сказали?

   – Был. Даже еще лучше.



   – А какие игры вам нравились? Вы вдвоем в смартфоне играли?  



   Я увидел в глазах мальчика неподдельный интерес. Он даже телефон убрал в карман и
повернулся ко мне всем корпусом, готовый внимательно слушать.

   В моем детстве не было не только смартфонов, но даже компьютеров. Мы прекрасно обходились без них. Играли во множество игр. Это и «войнушка», и «казаки-разбойники»,и «Чижик», и в шпионов, и еще много других. Еще и озорничали.

   – Это как?

   –  Могли какую-нибудь шутку устроить вредному дядьке.

   – А как вы познакомились со Славиком?

   – Ну, это долго рассказывать. Смотри – уже темнеет. Тебя уже небось родителиищут. 

   – А завтра вы мне расскажете?



   В глазах Славы я видел неподдельный интерес и чуть ли не мольбу об исполнении
просьбы. Ну как я мог отказать этому мальчику? 

 – Хорошо. Запиши мой телефон. Созвонимся о встрече завтра утром, – я подал Славена прощание руку, и он, сияя от радости, по-мужски крепко ее пожал.

 

 Люблю утром в выходной день поваляться в постели – никто не тревожит, супругатихонько шебуршит на кухне, будильник молчит. Идиллия. 

И телефонный звонок раздается так некстати. 

– Алло.

– Доброе утро, Владислав Петрович! Это Слава вас беспокоит. Я насчет встречи.

– Здравствуй, Славик. Да-да, всё остается в силе, – я посмотрел на часы. Было 9:30. – В десять часов устроит? На том же месте?

– Конечно.



  Пришлось в темпе подниматься и, наскоро позавтракав, и так же наскоро объяснив жене куда и зачем собираюсь идти, я вышел из дома. 



   Обескураженная супруга так и не поняла, для чего я, убеленный сединами мужчина, идет
рассказывать незнакомому мальчику историю своей жизни. Наверное, в тот момент
она забеспокоилась насчет моего здоровья, но я опередил ее, пообещав все подробно
рассказать часа через два.



   Славик уже ожидал меня на нашей скамейке. Одет он был все в ту же куртку и шапочку.
Погода благоволила к нам, даря чудесное осеннее солнышко и чистейший воздух
природного парка.

   Мы обменялись приветствиями. Славик как-то по-домашнему уселся на скамье и всем

видом дал понять, что готов меня внимательно слушать.

   Я на несколько секунд задумался, пытаясь выстроить план повествования, но
передумал и решил построить свой рассказ в спонтанной форме.



Итак,.



 



Глава 1. Знакомство.



   Наша семья получила квартиру на втором этаже нового дома. До этого мы жили в другом
городе и переезд, конечно, отразился на моем настроении – я расстался с
друзьями и школой, с моим любимым двором и, даже скажу по секрету, с девочкой
Светой, которая мне очень нравилась. Наверное, это было первое горе в моей
жизни.

   Мама как могла успокаивала меня, объясняя все временными неудобствами и обещая помочь в налаживании новой жизни:

   «Будут у тебя и новые друзья, и хороший двор, да и школа здесь лучшая в городе».



   Через три дня на нашей лестничной площадке появились соседи – родители с сыном и
дочерью. Все как у нас – десятилетний мальчишка с младшей сестрой.

   Взрослые, после своего знакомства, стали знакомить нас, детей. Мальчика звали Славик – так и сказали: «Наш сын Славик». Девочку – Леной. Ей тогда было шесть лет.

   Меня представили Владиком, мою сестру Олей. Так вот получалось, что мальчиков называли ласкательными именами, а девочек по-взрослому.

   Славик сначала мне не понравился. Слишком гордый какой-то. Волосы черные как смоль, да еще топорщатся ежиком. А чего хорохориться – я выше его на полголовы. Так нет, подбородок кверху, ходит как гусь. Одет был в трико и клетчатую рубашку. На ногах сандалии. Пижон.

   А я в детстве  был блондином. Это сейчас седой. Мама меня одевала в свое шитье по журнальным выкройкам. В магазинах в то время найти приличную одежду для детей было сложно. Ходил я тогда в бриджах, это штаны такие ниже колен и с подтяжками.

   Рубашка, как сейчас помню, цвета хаки. А на ногах настоящие туфли. За эту
одежду меня в школе называли стиль-бобик. Было очень обидно, но мама только
посмеивалась и говорила, что мне просто завидуют.



   Родители наши быстро подружились и, конечно, хотели того же от нас. Оля и Лена сразу
нашли общий язык и целиком посвятили себя заботой о куклах и их нарядах. 

   И лишь мы со Славиком никак не могли сблизиться. На дворе лето. До школы целых три месяца. На дворовой площадке я перезнакомился со всеми ребятами. Только вот друга не нашел. Местные дети давно определились с друзьями. Я примыкал то к одним, то к другим, но дружбы не получалось. У Славика было то же самое – мы здесь были чужаками.



   Детская площадка располагалась между нашим новым домом и существующим старым. Она была огорожена низким деревянным заборчиком с двумя калитками, расположенными с противоположных сторон. 

   Вокруг, по периметру, были высажены молоденькие
березки. Их посадили весной на субботнике сами ребята. Конечно с помощью
взрослых, но все мальчишки и девчонки гордились сделанным. У каждого было свое
подшефное деревце, которое поливалось и оберегалось самым тщательным образом. 

   На площадке было все для игр и развлечений – новенькая беседка, еще пахнущая свежей краской, качели, каруселька, песочница для малышей и, конечно, самое главное – зона для активных игр. Здесь можно было играть в футбол, баскетбол, волейбол. Какое раздолье для ребят!

   Однажды, на площадку зашел незнакомый мне парень лет 14- 15. Поздоровался со всеми с пренебрежением, отнял у одного мальчишки мяч и стал показывать, как надо обводить соперника. 

   И вот тут у него на пути стал Славик и ловко так, без усилия, отобрал мяч. 

   Все засмеялись. Раздались крики: 

  - Что, Володька, слабо тебе новенького обвести?

   Разозленный Володька, так звали парня, бросился к Славику, но тот легко увернулся,
пропустив мяч между ног здоровяка. Опять раздался смех и выкрики ребят.

   Так продолжалось несколько минут. Володя вспотел, злость просто кипела у него в груди. Поняв, что мяч ему просто так не отобрать, он бросился к Славику и, схватив его за руку, резко дернул на себя. Славик потерял равновесие и упал, а здоровяк подмял его под себя и стал дергать за уши и пытаться ударить по щеке.

   Не помню, что меня подстегнуло, но я бросился на Володьку и всей своей, пусть небольшой, массой сбил драчуна со Славика.

   – Чтооо?! А ты кто такой?! – на минуту Володька оторопел, а потом двинулся ко мне.

   – Хочешь получить?!

   – Ну попробуй! – это уже громко произнес ставший рядом со мной Славик.

   

   Тут уж все ребята стали наперебой кричать на верзилу, призывая уйти.                                
   – Ладно. Я уйду. Только вы, – указывая на нас, прорычал униженный здоровяк, – вы еще получите, я обещаю.



   Вот этот день и стал началом нашей настоящей дружбы. Тогда мы и не думали, что
дружба может быть очень продолжительной, и не просто долгой, а навсегда.



 

Глава 2. Мстители.



   Поначалу мы старались не показывать друг другу стремление к общению. Вроде как случайно появлялись утром на площадке в одно и то же время. 

   После обеда я стоял в прихожей возле двери, стараясь услышать, когда Славик будет выходить из квартиры. И, как оказалось потом, он тоже ожидал моего выхода. 

   Наконец, потеряв терпение, один из нас открывал дверь, и в ту же минуту открывал свою дверь другой. Мы, как ни в чем не бывало, молча отправлялись на площадку.

   Продолжалась такая ситуация дня три – четыре. Наконец, я не выдержал и предложил Славику пойти вместе искупаться. А надо сказать, наш район был не только очень тихий и
ухоженный, но и обладал ценнейшим преимуществом перед другими – у нас рядом,
метрах в ста, протекала пусть не очень большая, но вполне приличная река. 

   – Идем, – согласился Славик. – А как родители? Тебе разрешают купаться одному? Мне нет.

   – Я плаваю как рыба, – похвалился я, – они за меня не боятся. 

   Здесь я немного соврал – плавать я и правда умел, но разрешения на самостоятельное купание не получал. Но надо же было показать свою самостоятельность.

   Я видел, что Славик борется с желанием пойти искупаться, а день был очень жарким, и боязнью нарушить запрет.

   – Хорошо. Пойдем. Только ненадолго.

   Мы побежали к реке. На песчаном пляже было малолюдно. Дело было обеденное и большинство наших ребят уже искупались и ушли по домам. 

   Мы выбрали местечко возле небольшого деревца, быстро скинули одежду и вошли в воду. В то время никто особенно не заморачивался с выбором купальных костюмов – обычные трусы служили плавками.

   Берег пыл пологий. Глубина позволяла купаться всем подряд, в том числе маленьким детям. Я отплыл метров на десять и встал на ноги, надеясь измерить глубину. Оказалось, что даже здесь не глубоко.

   – Плыви сюда. Здесь мелко, – позвал я Славика.

   Он как-то с опаской зашел по пояс, окунулся до плеч и вышел на берег.

   – Ты чего, плавать не умеешь?

    Славик засмущался, явно чувствуя себя униженным.

   – Как-то не получается. Пробовали учить и родители, и брат двоюродный – все никкак, – проговорил чуть заикаясь и краснея мальчик.

   Мне стало жаль приятеля:

– Ерунда. Я два года пытался научиться и все без толку. Потом друг стал со мной заниматься и научил, – соврал я и с чувством превосходства добавил, – не переживай, я тебя научу.



   Мы улеглись на песке и стали рассказывать друг другу о прежней жизни. Я рассказал про
военный городок и воинскую часть, где служил мой отец, про мою прежнюю школу и
даже про Свету. 

    Славик стал рассказывать свою историю и в этот момент раздался знакомый и неприятный голос:

   – А ну, сваливайте с моего места! – над нами нависла тень нашего знакомого Володи.           
   – Быстро, я сказал.

   Видя, что Славик хочет воспротивиться нахалу, я прошептал:

   – Пойдем. Пусть повыделывается. Мы ему еще покажем.

   Мы поднялись с земли, забрали одежду, отошли на несколько метров и стали наблюдать за обидчиком.

   Володька снял брюки, рубашку и улегся на нашем месте, уткнувшись лицом в песок.

   – Ну, что будем делать? – спросил обиженным голосом Славик. – Мне как пинка дали под зад. Обидно.

   – Есть идея, – я взял друга за руку, – да успокойся ты. Мы его сейчас накажем. Отомстим. Я видел за мусорным ящиком у нас во дворе муравейник с желтыми муравьями. Знаешь какие они злые?

   – Конечно. Эти рыжие муравьи очень кусачие.

   – Вот-вот. Бежим быстрее. 

   Через две минуты мы уже были возле муравейника. Я отыскал в ящике пустую банку из-под майонеза, и мы принялись за дело. Я двумя палочками вытаскивал из муравейника рыжих кусачек и бросал в банку, которую держал Славик. Чтобы мурашки не вылезали, приятель накрывал горлышко банки листом лопуха. 

   – Хватит. Бежим, пока враг не скрылся, – с воодушевлением проговорил я, убедившись в достаточном количестве муравьев.

   Враг никуда не делся. Он все также лежал на животе и, кажется, даже посапывал во сне.

   – Сейчас мы тебя разбудим, – со злобной усмешкой прошептал Славик и высыпал содержимое банки на спину обидчика.

   Мы отошли подальше и стали с надеждой наблюдать за Володькой. А вот и первая реакция – сначала зашевелилась, нет, даже задергалась спина парня. Потом зашевелились лопатки и плечи. И вот уже  сон окончательно покинул нашего героя, и он подскочил, пытаясь сообразить, что происходит. Видно зуд был приличный, если заставил Володю броситься в речку.

   Вода остудила опаленную на солнце и искусанную спину и немного сняла зуд. Минуты через три он вышел на берег. 

   – Эй, девочка, – остановил Володька пробегавшую к маме девчонку, – посмотри, что у меня на спине.

   – Нитиво, – быстро ответила малявка и побежала дальше.



   Володька обвел взглядом пустой пляж и не найдя, кроме нас, никого из знакомых, попросил, нет, даже приказал:

   – Ну-ка, посмотрите, что у меня на спине.

   – Не нукай, не запряг, – насмешливо проговорил Славик.

   – Воспитанные люди, когда что-то просят, говорят, пожалуйста, – добавил я.

   – Ладно, посмотрите, черт с вами, пожалуйста, что у меня на спине, – взмолился парень.

   – Ничего себе, – как бы с испугом проговорил Славик. – У тебя ветрянка. Детская болезнь. Моя сестра только что ей переболела. Видно это место заразное. Хорошо, что мы с него ушли. А то бы все ребята смеялись над нами.

   Володька не на шутку перепугался:

   – А что делали твоей сестре? Это опасно?

   – Да нет. Зеленкой прыщики намазали и через неделю все прошло, – Славик вошел в роль и продолжал комедию.

   – А у вас есть зеленка, – с мольбой и надеждой спросил совсем упавшим голосом Володя.

   – Должна быть. Мама несколько пузырьков покупала.

   – Ребята, выручайте. Помажьте мне спину.

   – Ну что ж, надо помочь. Одевайся, а то, еще кто увидит. Пойдем за мусорку. Там подождешь, пока я принесу зеленку, – как бы смилостивился Славик.



   Через пятнадцать минут мы вдвоем со Славиком весело ставили на Вовкиной спине зеленые кляксы палочками с намотанной ватой. Мой приятель даже хотел что-нибудь написать обидное, но я его отговорил.

   – Ребята, пожалуйста, не говорите никому про мою ветрянку. Засмеют ведь, – просил совсем усмиренный и не похожий на прежнего забияку парень.

   – Хорошо, – милостиво согласился Славик. – Только ты теперь неделю на речку не ходи.



   К нашей скамейке подошла высокая пожилая женщина в старомодном двубортном пальто и широкополой фетровой шляпе:

   – Добрый день.

   Славик, до того сидевший лицом ко мне, обернулся на голос:

   – Привет, бабуля. Познакомься, это Владислав Петрович. А это моя бабушка, Антонина Васильевна.

   – Очень приятно. Вот, развлекаю вашего внука своими воспоминаниями детства. Вы не против? – поприветствовал я женщину.

  – Нет конечно. Я читала ваши произведения и очень рада общению внука с вами. Не удивляйтесь, я была на презентации вашего романа на прошлой неделе. Так что, вы для нас не чужой дядька с улицы, – проговорила с улыбкой Антонина Васильевна, – А сейчас, извините, мы должны вас покинуть. Пора обедать. 

   – Владислав Петрович, мне можно вам звонить? Вы же мне еще расскажете про вас и Славика?

    - Если твои родные будут не против, - я посмотрел на Славину бабушку. –  До свидания. 

   – Всего доброго, – опять с улыбкой произнесла та. – Конечно мы не против. Живое общение лучше, чем сидение в интернете.



 

Глава 3. Два патриота.



   Понедельник и вторник я был очень занят и на звонки Славика отвечал обещанием постараться встретиться завтра. Славик тоже был ограничен по времени пребыванием в школе, и мы могли пообщаться только во второй половине дня.



   В среду, после обеда, мальчик снова позвонил мне. В его голосе чувствовалась надежда, что я смогу наконец прийти в парк. Пришлось отложить все дела и согласиться на встречу. 

   – Привет. А как же уроки? Я не буду виноват в твоих плохих оценках?

   – Здравствуйте. Нет, конечно. Я уже все сделал. О чем вы мне сегодня расскажете? – с нетерпением спросил мальчик.

– Я расскажу про свои любимые игры. Нет,

про наши со Славиком любимые игры. Итак, слушай.



   С каждым днем наша привязанность друг к другу росла. Был ли это футбол или баскетбол, да, впрочем, любая игра, мы всегда были в одной команде. Ребята нас называли «пат и паташонок» из-за разности в росте. Я был худой и высокий, а Славик приземистый и плотный. Мы не обижались и только улыбались в ответ.

   А самой увлекательной для нас была игра в «патриотов и жандармов». Патриоты должны были прятаться, а жандармы их искать.

   Понятно, что никто не хотел быть жандармом и приходилось бросать жребий – кому
что достанется. По правилам игры, если жандармы не могли найти всех патриотов,
то последние, которых не нашли, опять оставались патриотами.

   Спрятаться было где – это и большие дворы вокруг домов, и гаражи, и хозяйственные постройки. 

   Мы со Славиком всегда были в лидерах – находили такие места, где нас не могли отыскать и в конце концов жандармы сдавались. Только мы двое постоянно были в команде патриотов. Другим ребятам везло не очень. На нас даже злились. 

   Один раз нас искали целый час и все без толку. А мы в это время сидели на старой огромной березе возле гаражей и еле сдерживались от смеха, наблюдая как под нами пробегают то вперед, то назад наши противники. Когда они стали кричать возле беседки, что сдаются, мы потихоньку слезли с дерева и, придя на площадку, наотрез отказались раскрывать свое укрытие. А зачем? Ведь этим можно воспользоваться еще раз.

   Однажды, после очередного проигрыша, команда жандармов предложила объединиться всем против нас двоих.

   – Если вы такие неуловимые, давайте прячьтесь вдвоем, а мы все будем вас искать, – предложил один из ребят, – тогда посмотрим кто – кого.

   Мы согласились. 

   На улице вечерело и двое ребят побежали домой за фонариками – а как же без них искать нас в темных уголках дворов.

   Когда все приготовились, главный «жандарм», как сейчас помню этого прыщеватого рыжеволосого парня по имени Сема, скомандовал:

   – Считаю до ста. Потом мы идем вас искать, – готовы?

    Мы дружно ответили, что всегда готовы и бросились вон с детской площадки.



   – Ну, где будем прятаться? – спросил Славик на бегу. – Может на дерево опять
залезем?

   – Нет, – возразил я, – точно найдут. Я слышал, как Сашка говорил рыжему, что надо и на  деревьях смотреть. У меня есть идея получше.

   – Какая? Говори быстрее, время идет. 

   – Давай залезем в мусорный ящик. Я днем выносил мусор и как раз машина приехала, и мужики выгребли все оттуда.

   Славик сразу ничего не ответил. Потом неуверенно сказал:

   – Пахнуть там будет. Провоняем все. 

   – Ничего страшного. Представь, что ты на самом деле прячешься от настоящих врагов. Это же классно. Нас точно не найдут и мы их всех победим. Представляешь? Всех! – я старался говорить очень убедительно и мне это удалось.

   – Хорошо. Давай быстрее. Они уже, наверное, бросились нас искать.



   Возле деревянного мусорного ящика  мы оглянулись по сторонам и, убедившись, что никто  нас не видит, забрались в него, закрыв за собой крышку.



   А на улице развернулась настоящая охота за двумя патриотами. Ребята разделились попарно и обследовали все уголки наших дворов. 

   Они заглядывали в промежутки между гаражами, обыскивали все закоулки
возле сараев. И, оказывается, просмотрели кроны всех более-менее больших
деревьев, в листве которых можно было укрыться. 

   Несколько раз «жандармы» пробегали возле нашего ящика, но никто даже не подумал заглянуть в него.



   Мы уже привыкли к специфическому запаху и весело перешептывались, насмехаясь над бесполезными усилиями наших противников. 

   – Знаешь, как я назову рассказ про наш сегодняшний подвиг? – шептал я на ухо Славику.

   – Как? – также шёпотом спросил друг.

   – Два патриота в мусорном ящике.

   Мы весело захихикали. В этот момент послышались чьи-то приближающиеся шаги. Потом крышка ящика открылась и на нас посыпался мусор сначала из одного, потом из другого ведра. 

   Я почувствовал, как по моей щеке с головы сползает что-то липкое и влажное. Крышка закрылась. Нас не могли увидеть из-за высоких стенок ящика. Да и темно уже было.



 – Тетя Вера, – раздался мальчишеский голос, – Славик домой не приходил?

 – Нет еще. А что случилось? – испуганно спросила мама Славика. 

 – Да ничего. Мы в прятки играем и не можем никак найти его и Владика.

 – Ааа, – облегченно сказала мама, – увидите его, скажите, чтобы быстро шел домой.



   Возле мусорки все стихло.

   – Что твоя мама на нас бросила? Ужас как пахнет. И очень мокрое, – пытаясь как-то сбросить с себя липкий мусор спросил я. 

   – Она сегодня рыбу готовила. Это от нее очистки. Да еще, наверное, выбросила песок из кошкиного туалета. Это он так пахнет. 

   – Меня сейчас вырвет, – простонал я, борясь с тошнотой в желудке.

   – Меня тоже. Может вылезем? – жалобно спросил Славик.

   – Ты что? Перенести такое и сдаться? Ну уж нет! – жестко ответил я. – Русские не сдаются!

   – Но мы же не настоящей войне. Меня родители убьют, когда я приду в таком виде.



   Не знаю, сколько бы мы еще выдержали, но тут раздался крик рыжего Семы:

   – Выходите! Мы сдаемся!



   Мы очень быстро выскочили из нашего укрытия, обтряслись, как могли, от остатков пищевых отходов и с гордым видом направились к беседке.

   Все ребята собрались под фонарем и, как нам показалось, с уважением смотрели на нас.

   – Молодцы. Вы победители, – проговорил Сема. – Где вы прятались, откройте секрет.



   – Не подходи ближе, – прошептал я Славику, – уходим быстро домой. От нас так несет, что они сразу поймут, где мы были и будут потом над нами год смеяться, да и обзовут «помойками».

   Мы остановились метрах в пятнадцати от толпы. И я с делал жест доброй воли:

   – Вы тоже молодцы. Искали как профессиональные сыщики. Будем считать нашу победу ничьей. А теперь, извините, нам срочно надо домой – родители тоже ищут. 

   Мы помахали руками в знак приветствия и побежали к подъезду.



   Незаметно переодеться, отмыться и сбрызнуться одеколоном у меня не получилось. Как не получилось и у Славика. Не буду рассказывать о реакции родителей и насмешках младшей сестры. Дивный запах нашего укрытия еще долго преследовал меня и моего друга и наяву и во сне. 

   Но самое главное – мы, все-таки, победили.



   – Заговорились мы с тобой! – взглянув на часы воскликнул я. – Пора домой. Беги. До свидания.

   – Спасибо большое. До свидания! – с чувством сказал Славик. – А когда мы встретимся в следующий раз?

   – Будем созваниваться. Пока.



Глава 4. Старый диван.



   Следующая встреча произошла в субботу после обеда. Так уж складывались обстоятельства. Слава не обижался. Он был умным мальчиком и понимал, что у взрослых есть свои обязанности и обязательства, которые надо уважать.

   – На чем мы остановились? ­– желая узнать, внимателен ли мальчик к моим рассказам и интересны ли они, спросил я.

   – Вы закончили словами друзей о победе в игре патриотов.

   – Да-да, вспомнил. Ну что ж, продолжим.



    На время летних каникул во дворе была организована так называемая «детская площадка». На ней две женщины, учительницы, занимались с детьми, родители которых были заняты на работе. Площадка работала с утра и до шести вечера все дни, кроме воскресенья. Мамы прибегали в обед, чтобы успеть накормить своих детей и опять мчаться по своим делам.

   Нам со Славиком стоило больших трудов уговорить родителей не записывать нас на площадку. Мы клятвенно обещали никуда со двора не отлучаться и не натворить каких-нибудь дел. Наши сестры были под присмотром воспитателей и отпала необходимость контролировать их. Мы были свободны, как вольный ветер.

   Славик никак не мог научиться плавать, боялся и очень неохотно лез в воду. Поэтому купание было всегда непродолжительным. Но у нас появилось общее увлечение – мы оба мечтали о путешествиях, приключениях. В наших мечтах было столько интересного и захватывающего, что даже во сне мы продолжали странствовать и совершать подвиги. 

   В моей квартире главной достопримечательностью был телевизор. Большой ящик с маленьким черно-белым экраном являлся настоящим чудом не только для детей, но и для многих взрослых. 

   В то время телевизоры были большой редкостью. До сих пор помню, как по воскресеньям, в нашу квартиру набивалось много соседей, желающих увидеть фильм или посмотреть новости. Приходили со своими табуретками и стульями. Все это было похоже на цыганский табор.

   Через какое-то время, родители устали от таких нашествий и договорились организовывать просмотр только на полтора часа в воскресенье вечером. Их можно было понять – это был один день на неделе для отдыха. Часто в это время шли индийские фильмы с обилием музыки и песен. Я до сих пор помню эти завораживающие мелодии. 

   В квартире же Славика мне больше всего нравился огромный диван с огромными боковыми валиками. Почему нравился? Да потому, что он был похож на корабельную шлюпку. На нем мы могли часами представлять себя в бушующем океане. Этот диван, по словам Славика, достался родителям от прадеда отца и был очень старым.

   Для полноты ощущений, мы приносили на диван бутерброды, бутылки с водой и молоком. Мы здесь и ели, и удирали от погони, и сражались с идущими на абордаж пиратами, и  отбиваться от нападения гигантских акул. 

   Так мы играли почти каждый день. Все было классно. Но вот однажды, выдался особо жаркий день – на нас напали дикари-людоеды с острова Красный Череп. Нападение было неожиданным – мы как раз перекусывали. Я, чтобы придать действию реальный сюжет, крикнул:

   – Дикари! Они напали на нас с двух сторон! К бою! 

   Мы бросили бутерброды, опрокинули миску с винегретом, разлили молоко и принялись отбивать атаку. В итоге, конечно, мы победили. Дикари либо сгинули в морской пучине, либо удрали на своих лодчонках.

    Но и у нас были потери. Диван был заляпан маслом, облит молоком и даже незначительно порван копьем какого-то воображаемого врага. 

   Видя расстроенную физиономию друга, я предложил быстренько, до прихода его родителей устранить все проблемы. Мы принялись отмывать водой с мылом жирные пятна.

   Почему-то эти пятна стали только больше и еще сильнее расстроили Славика. Тогда
я предложил накрыть диван какой-нибудь скатертью или простыней. Мы так и сделали. Теперь пятен видно не было, да и закрылось порванное место в диване. 

   – Родители все-равно увидят, – горестно проговорил друг, глядя на старую простынь, разложенную нами на диване.

   Я тоже об этом подумал и начал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. И тут мне в голову пришла гениальная мысль:

    – Придумал! Помнишь, рабочие посыпали стенки мусорного ящика хлоркой? Я еще тогда спросил у них – для чего? Что они ответили? Эх ты! А я запомнил! Они сказали, что хлорка убирает пятна с досок и не дает им гнить. А что у нас? Просто материя, не доски. Идем за хлоркой.

   Мы так и сделали. Возле мусорки стояло прикрытое листом железа старое ведро с хлоркой. Мы набрали немного белой пастообразной массы в консервную банку и побежали к подъезду.

   – Очень сильно пахнет, – неуверенно сказал Славик. – А вдруг этот запах не выветрится?

   – Не боись, – как можно оптимистичнее сказал я, – от мусорки же хлоркой не пахнет.

  

   Время поджимало. Скоро должны вернуться с работы родители. Мы быстро сняли с дивана простынь и намазали пятна хлоркой. От резкого запаха стали слезиться глаза.

   – Все, давай смывать водой. Открой все окна. Сейчас проветрим и диванчик будет как новый, – бодро командовал я, хотя в душе появился противный липкий страх. – Все будет хорошо, не унывай.

   Дальше все было не хорошо, а как в плохом фильме. Родители Славика были в ужасе. В  квартире стоял стойкий запах хлорки, обивка дивана в месте нашей обработки обесцветилась. Любимица сестренки Ленки кошка Мурка забилась под кровать и жалобно мяукала. Сама Ленка навзрыд плакала и постоянно причитала:

   – Где мы теперь жить будееем?!

   Мой папа помог папе Славика вынести диван на улицу. Решили его оставить там на ночь для выветривания. Мои родители категорично заявили, что вся семья Славика переночует у нас. Решение же по нашему наказанию перенесли на завтра.

   В добавок ко всем нашим неприятностям, ночью прошел сильный ливень и злосчастный диван вымок до ниточки. В те годы материалы для мебели были натуральные, поэтому вата под обшивкой дивана взбугрилась. Пружины, как ребра у старой лошади, стали торчать наружу. 

   Родители Славика приняли решение выкинуть бедолагу и купить новый, не такой громоздкий и древний.

   А мы прощались со старым диваном, как с добрым надежным кораблем. 



  Я посмотрел на часы:

  – Все, Славик, мне пора. 

  – А вы завтра не сможете прийти? Завтра же выходной, воскресенье.

  – Хорошо. Я буду свободен после обеда. Ты как, сможешь?

  – Завтра мы с родителями идем на день рождения к маминому брату, моему дяде. Договаривались на три часа дня. А до обеда никак? – с надеждой спросил мальчик.

  – К сожалению, я до обеда занят. Так, что, извини. Давай созвонимся на неделе.



Глава 5. Охота на крокодила.



   Следующий раз мы встретились через неделю, в воскресенье. Погода ухудшилась. На улице шел мелкий дождик с порывами ветра.
   Настроение было не такое уж радужное, как в разгаре золотой осени. Приближались
холода. Не люблю эту пору – дождь, слякоть. Уж лучше легкий морозец и снежный
покров.

   – Давай прогуляемся. Ни к чему сидеть под дождиком. Ты как?

   Славик согласился, и мы не спеша направились по набережной вдоль озера. 



   Я начал свой очередной рассказ.   



    В середине лета в наш город приехал передвижной зоопарк. В выходной день наши мамы организовали коллективное посещение этого зрелища. Целый час мы бродили по дорожкам вдоль вольеров и клеток с животными. Все было интересно. Наши сестренки дружно и громко восторгались увиденными диковинными зверями. Мы же, как и подобает настоящим путешественникам, которых трудно чем-то удивить, степенно смотрели на животных и даже разъясняли что-то сестрам.

   Вечером возле беседки ребята делились впечатлениями от зоопарка. Кого-то удивил слон, кого-то бегемот. Некоторые были в восторге от обезьян. Неожиданно наши разговоры прервал проходящий мимо мужчина из соседнего дома. Как сейчас помню его имя – Василий Васильевич:

   – Слышали новость? Из зоопарка, два часа назад, крокодил сбежал. Говорят, возможно уже в нашу реку пробрался. 

   Наступило молчание. А ведь такое могло быть. Зоопарк расположился на берегу ручья, впадающего в нашу речку.

   Василий Васильевич пошел дальше, а мы стали наперебой обсуждать услышанное и строить догадки о дальнейшей судьбе крокодила и страшных последствиях его появления в реке.

   Дома я рассказал родителям о крокодиле. Отец выслушал спокойно и только посмеялся. Мама же восприняла новость очень серьезно и строго-настрого запретила мне приближаться к реке. На всякий случай, она еще и Ольку напугала – вдруг та сорвется с площадки и побежит на берег.



   Все утро завтрашнего дня было заполнено разговорами о крокодиле. Говорили дети, говорили взрослые. А что попусту говорить, когда надо действовать.

   – Что будем делать? – спросил меня Славик.

   – Конечно действовать, – твердо сказал я. – Помнишь мы с тобой читали про ловцов крокодилов в Африке? Их ловят сетями. 

   – Но у нас нет сети.

   – У нас нет. Зато на площадке висит волейбольная сеть. Мы же можем ради такого дела взять ее на время? – спросил я, и тут же ответил,– конечно можем. Берем сеть привязываем по краям половинки кирпичей и все – снасть готова. Остается найти крокодила и набросить на него сеть. Потом потянуть за веревку и запутать его окончательно.

   – Ну ты молодец! – восхищенно воскликнул Славик. – Только надо ее незаметно снять, а то скандала не оберешься.

   – Идем? – с готовностью спросил я.

   ­– Уже сейчас?

   – Конечно. Или мы будем ждать, пока крокодил набросится на кого-нибудь? – я был решителен.

    – А как же запрет родителей.

   – Ну, мы же в воду не полезем, – убеждал я друга.

   – Идем, – наконец согласился Славик.



   На площадке было пустынно – младшие дети с
воспитателями сидели в беседке и во что-то играли. Мы быстро сняли волейбольную
сеть и, скомкав, уложили в хозяйственную сумку, принесенную Славиком. Возле
сараев я прихватил четыре половинки кирпича. На берегу реки мы привязали к
краям сетки половинки и подготовили ее для заброса.

   Все было готово. Теперь дело за малым – надо найти крокодила. Мы пошли вдоль берега. На пляже ловить было нечего – там все хорошо просматривалось и крокодилу негде спрятаться. 
   Было решено внимательно обследовать прибрежную часть реки, заросшую водяной растительностью.

   В одном месте мы прошли возле двух рыбаков с удочками. Это были мужчины из
соседнего дома.

   – Здравствуйте, дяденьки, – поздоровался Славик, – вы слышали про крокодила?

   – Слышали, – весело сказал один, – мы ж его и ловим. 

   – Пошли, – сказал я, видя, что над нами смеются.



   Мы прошли метров двадцать, как вдруг в густой траве послышался какой-то вздох с бульканьем. Мы увидели, как зашевелилась трава. Решение пришло моментально:

   – Бросаем! – закричал я и мы дружно швырнули в шевелящуюся растительность нашу снасть.

   Трава, под ловко брошенной сетью, стала просто ходить ходуном. Потом стала подниматься вверх.

   Я стал кричать, пытаясь позвать на помощь рыбаков. Те уже бежали к нам. Мы все вчетвером ухватились за веревку, пытаясь затянуть сеть на чудище. Только вот чудище вдруг пересилило давление сети и водорослей и встало во весь рост. Мы остолбенели. 

   Потом рыбаки разразились хохотом. Под сеткой, весь опутанный водорослями, в резиновом костюме и с маской на лице, стоял мужчина с подводным ружьем в руках. Это был Василий Васильевич.

   Теперь было понятно откуда шло шипение – это он сидел в засаде под водой и так
громко дышал через водолазную трубку.

   Разъяренный охотник орал на чем свет стоит и грозился нам всеми земными карами. Мало того, что мы напугали его, так еще и кирпич попал по затылку. 

   Как потом оказалось, Василий Васильевич сам стал жертвой своей шутки про крокодила. Он хотел отпугнуть купающихся от реки, хотя бы на воскресенье, чтобы поохотиться спокойно. А вот как вышло. 

   Про этот случай еще долго ходили байки по всему городу. И каждый раз кто-то добавлял что-то свое в рассказ, от чего он обрастал невероятными подробностями.



    Я замолчал. Славик вопросительно взглянул на меня.

   – На сегодня все, – я видел, что мальчик хочет продолжения. – Весьма прохладно. Надо было одеваться потеплее. Ты не замерз? 

   – Нет. Я тепло одет. Вы опять сможете встретиться только через неделю?

   – Постараюсь пораньше. Созвонимся.

   – А вы не хотите написать рассказы про вас и Славика?

   – Подумаю. Пока у меня более серьезные дела. Возможно и займусь когда-нибудь.

Мы распрощались.



 



Глава 6. Путешествие.



   На улице шел мокрый снег с сильными порывами ветра. 

   – Плохую погоду мы выбрали с тобой, – обратился я к Славику после приветствия. – Может быть отменим?

   – Я так ждал встречи, – сразу погрустнел он и вдруг предложил:

   – А давайте зайдем в детское кафе. Оно рядом. Мы с бабушкой часто туда ходим. Там можно сидеть сколько хочешь.

   Мне было неудобно перед мальчиком – не хотелось расстраивать его надежды, и я согласился.

   Кафе «Сказка» оказалось вполне приличным и приятным заведением с уютным интерьером в стиле русских народных сказок. Мы выбрали столик в углу зала. Даже мне, с высоким ростом, сидеть за низким столиком было вполне комфортно. Я заказал Славику пирожное и клюквенный морс, а себе взял бутылку минеральной воды.

   - Рассказывайте, пожалуйста - нетерпеливо попросил мальчик.

Итак:

   Каникулы проходят очень быстро. Вот и наступил последний летний месяц. За все прошедшее со дня знакомства время, мы со Славиком ни разу не поссорились. Как говорили наши мамы, мы были «не разлей вода». Я любил баскетбол, а друг обожал футбол. Несмотря на разные увлечения, мы вместе играли и в ту, и в другую игру. Всегда в одной команде, как и подобает верным друзьям. 

   Обычно, такие игры проходили до обеда. Потом ребята бежали на речку. Как приятно охладиться в чистой прохладной воде после упорных спортивных баталий!

   Мы с другом приходили на берег самые последние. Славик не хотел слышать насмешек пацанов из-за неумения плавать. Я понимал его состояние и тоже не спешил лезть в воду. 

   – Я все-равно научу тебя плавать. Слово даю. Только делай, как я скажу. Согласен? – спросил я, когда мы разделись и улеглись на песке.

   – Ничего не получится. Меня все учили – и родители, и мой дядя. Видно не для меня это.

   – Ну-ка, перестань хлюпать, – наставительно проговорил я, копируя слова своего отца, – сказал научу, значит научу. 



   Теперь, после обеда мы собирались не у Славика, а у меня.
Папа подарил мне огромный атлас с картами всего мира.  Мы могли путешествовать, пусть и не наяву, имея отличный путеводитель. 

   Как настоящие капитаны, мы прокладывали маршруты через моря и океаны, перебирались через неприступные горы и брели с караваном, изнемогая от зноя, через бескрайние пустыни. Это было потрясающе! 

   Однажды, в самом разгаре игры, когда мы, потеряв верблюдов, лежали под кустиком верблюжьей колючки и стонали от жажды, в комнату вбежали наши сестренки. Увидев нас в таком положении, они сразу приумолкли и, приняв игру за правду, стали плакать и просить нас не умирать. Олька побежала на кухню и принесла оттуда кружку с водой:

   – Пейте, пейте! Воды еще много! Только не надо умирать, а то мама ругаться будет!

   Сначала мы хотели прогнать девчонок, но потом, осознав их неподдельное сострадание к нам, успокоили и рассказали про игру, и даже попытались показать наш маршрут через пустыню Сахару. Только малявки ничего не поняли и убежали по своим девчачьим делам.



   Мы уже хотели продолжить игру, но тут мне в голову пришла замечательная мысль: 

   – А что, если нам отправиться в настоящее путешествие? – я специально сделал паузу, чтобы заинтриговать приятеля. – Давай построим плот и поплывем по нашей реке. Мы же с тобой в атласе прошлись по всей ее длине. Как?

   Славик задумался, но ненадолго:

   – Я за. Только как плыть, если я не умею плавать? А если вдруг мы перевернемся или я просто упаду в воду?

   – Ты наденешь спасательный круг и будешь плыть с ним, – быстро сориентировался я.

   – А где же мы его возьмем? 

   – Не боись! Найдем, – бодро ответил я, лихорадочно перебирая в уме всевозможные варианты замены круга на что-нибудь подобное, – это моя забота. 



   Мы сделали расчеты и пришли к выводу, что за один день можно проплыть по течению реки 20 км. Наша река петляла через весь город и по его окрестностям и значит, к вечеру мы приплывем к восточной окраине города. Там же, почти рядом с берегом, находилась конечная остановка автобуса. На нем мы должны вернуться домой. Плот можно спрятать в прибрежных зарослях. На том и порешили.

  

    Как тогда говорили взрослые: «Наши цели ясны, задачи поставлены. За работу, товарищи».

    И все завертелось. Сначала мы нашли в камышах на берегу реки скрытное место для постройки плота. Туда же стали стаскивать все необходимые материалы, благо за сараями валялось много обрезков досок и брусков. Труднее было притянуть два длинных трехметровых бревна. Они как раз и являлись основой нашего плавсредства. К вечеру все было подготовлено.

   Оставалось дело за малым – надо было сколотить наше судно. 

   Распределили обязанности на завтра – Славик приносит молоток и гвозди, я – ножовку, топор и веревку. Разошлись в приподнятом настроении. Впереди виделось настоящее приключение. Я с трудом заснул, перебирая в уме все варианты конструкции плота.

   Строительство оказалось не таким уж и сложным. Уже к обеду мы прибили дощатый настил к разложенным бревнам. Ненужные остатки досок отнесли к сараям. Оставалось только замаскировать плот ветками и травой, скошенной недалеко от нас.

   – Стоп, – спохватился я, – а мачта? Надо же мачту установить.

   – А для чего она нам? У нас же не корабль? У нас и парусов-то нет.

   – Ты вспомни, на всех картинах о кораблекрушении на плотах стоят мачты, – не сдавался я, пытаясь найти убедительную причину в пользу установки мачты. И нашел все-таки. – А на чем мы флаг вывесим?

   – Флаг? – удивленный взгляд Славика выдал его растерянность.

   – Конечно! Какие же мы путешественники без флага? 

   – А какой у нас будет флаг? Где мы его возьмем? – еще больше удивлялся друг.

   – Все. Флаг я беру на себя. Давай искать и ставить мачту.



   Нам повезло – мачта нашлась очень быстро. Недавно рабочие спилили деревья возле расположенного недалеко от нас заводского забора и не успели их вывезти. Мы выбрали молодое тонкое деревце и быстро срезали с него ненужные ветки. Ствол с трудом, но все-таки закрепили на плоту, дополнительно укрепив его веревочными растяжками. Правда, теперь стало сложнее маскировать плот, но у нас все получилось. Издали наше сооружение почти не было видно.  

   – Кстати, – остановил меня Славик, – а как мы его назовем?

   Я тоже остановился и на минуту задумался, перебирая в памяти все известные мне названия пиратских кораблей. Но друг опередил меня:

   – Давай назовем его Бронтозавром.

   – А почему? – удивился я. – Как-то не романтично, Бронтозавр.

   – Зато ни у кого не было такого корабля.

   Я не стал спорить – Бронтозавр, так Бронтозавр. 



   Вечером мы составили списки всего необходимого на борту. Для сборов определили три дня. За это время надо было насушить сухарей, взять соль, сахар, спички и прочую мелочь. 
   Славик брал молоток и гвозди, я – нож и топор. Это всегда было первой необходимостью на кораблях и на необитаемых островах.

   Прошло два дня. Вечером мы собрались за сараями и подвели итоги. Славик насушил сухарей на крыше гаража, собрал в спичечные коробки соль, сахар. Я подготовил все остальное. Все припасы сложили в принесенный мной папин рыбацкий рюкзак. Туда же поместили инструмент и завернутую в полотенце трехлитровую банку с водой. 

   – Тяжелый какой, – я с трудом поднял груз и накинул лямки через плечо.

   Света в сарае Славика не было, и мы на ощупь спрятали рюкзак под стол.

   

   Оставался последний день для сборов. Я помнил свои обещания и сильно нервничал, не зная, как их исполнить. Самое главное - надо найти спасательный круг для Славика. Без него мы не поплывем. Уже все перебрал в уме.  Даже хотел приспособить для этого папину канистру из-под бензина.

    И тут я увидел на площадке парня, меняющего камеру в футбольном мяче. А раньше все мячи и футбольные, и волейбольные были с покрышками и камерами. Тут меня осенило. Я забрал с площадки два старых потрепанных футбольных мяча. Сначала хотел вытащить из них камеры, но передумал – а зачем? Можно просто взять эти мячи, поместить их в хозяйственные сетки и все, привязывай к брючному ремню и уже не утонешь.  

   Первая задача была выполнена. Оставалась последняя – нужен флаг. И зачем я надумал его вешать? Теперь ищи. 

   Но и здесь мне повезло. Мама, услышав мою просьбу о необходимости найти подходящий предмет для якобы сигнального флажка на футбольном поле, принесла и вручила мне белое кухонное полотенчико с надписью: «С добрым утром». Ну, хоть что-то.

   Вечером мы собрались обсудить итоги сборов и дальнейшие действия. Было решено сказать мамам, что мы завтра обедать домой не придем, так как играем в футбол с командой соседней улицы на их территории. И чтобы было убедительнее, попросим приготовить на обед бутерброды,  

     Как только родители уйдут на работу, выходим из дома, заходим в сарай, берем рюкзак и на речку. А дальше, еще проще -  плывем по течению и наслаждаемся проплывающими мимо нас пейзажами, лишь слегка работая самодельными веслами для управления движением. Я все так красочно расписал другу, что и у самого появилось чувство уверенности в наших действиях.



   Только вот действительность оказалась не такой уж радужной. На берегу мы быстро сбросили с плота маскировку и попытались стянуть его в воду. Но не тут-то было – плот оказался настолько тяжелым, что наши усилия ни к чему не привели и наш Бронтозавр не захотел ползти в реку. 

   Вспотевшие и обессиленные, мы присели рядом со своим детищем и принялись перебирать все известные нам способы перемещения грузов. Вариантов было много, но все не реальные, начиная от подъемного крана и кончая бульдозером.

   – Эврика! – Воскликнул Славик, которому очень нравилось это изречение какого-то мудреца. – Помнишь, в древней истории рассказывалось о строительстве галер на берегу и их сталкивание в море рычагами? 

   В душе я злился, что не мне первому пришла в голову такая простая мысль – применить рычаг, но на друзей не обижаются и я похвалил приятеля:

   – Молодец, опередил меня. Я это же хотел сказать.



   Мы побежали искать рычаги и уже через полчаса наш бронтозавр успешно сполз в воду. 

   Я достал из кармана полотенце и, вытянувшись во весь рост, прикрепил флаг к мачте. Славик прочитал название и удивленно произнес:

   – А что значит эта надпись: «С добрым утром»?

   Я готовился к такому вопросу:

   – Вот видишь, тебе тоже не понятно. Так же непонятна и загадочна будет она и для врагов. Они себе головы сломают, попытавшись ее расшифровать. А все гораздо проще – вы нас не ждали, а мы пришли, с добрым утром, трепещите!

   Славик помолчал, видимо переваривая мои слова, потом согласился:

   – Ну, хорошо, пусть будет так. Это на самом деле загадочно. Ты сам придумал?

   – Конечно сам, – с гордостью ответил я.



   Оставались последние действия. Я привязал сетки с мячами по бокам к брючному ремню друга. Выглядело смешно, но я сдержался, чтобы не обидеть Славика. Затем мы установили на плоту два березовых чурбака для сидения, погрузили рюкзак и самодельные весла. 

   Славик с опаской сел на передний чурбак, а я, стоя, оттолкнулся от берега. Как я не старался грести, но Бронтозавр очень медленно отплывал на середину реки. Наш плот был погружен в воду по самый настил, это тормозило движение, да и течение не разгоняло его до нашей расчетной скорости. Я уже стал сомневаться, что мы к вечеру проплывем двадцать километров.

   – Мы не утонем? – вдруг с легким заиканием спросил Славик.

   – С чего ты взял? – ответил я, стараясь выглядеть бодрым и уверенным в себе. – Не боись. Сейчас мыли разгоним нашего Бронтозавра.



   Я принялся еще усерднее работать веслом. От моих резких движений плот раскачивало. Славик уцепился за свое весло и с мольбой произнес:

   – Не надо качать плот. Он сейчас развалится – потом закричал:

   – Смотри! Доски отрываются!



   И это был уже не страх, а правда. Бревна выворачивались из под настила. Видно гвозди были коротковаты и не могли крепко связывать конструкцию. Через минуту плот полностью развалился. Мы со Славиком оказались в воде на самой середине реки. Рюкзак со всем скарбом ушел под воду. 

   Мячи хорошо держали моего друга на плаву, но, несмотря на это, он был сильно напуган и пытался что-то кричать, совершенно не двигая ни руками, ни ногами. 

   Не знаю, что со мной произошло, но я вдруг успокоился и понял, что только так можно воздействовать на впавшего в панику друга.

   Я подплыл к нему и спокойным голосом произнес:

   – Ты не тонешь. Я же тебе обещал спасательный круг. Теперь давай, начинай грести по-собачьи, руками и бей по воде ногами. 

   Бледный от испуга, Славик постепенно стал приходить в себя, осознавая, что ему ничего страшного не угрожает. Он стал слушать мои команды и потихоньку работать сначала руками, а потом и ногами. 

   Медленно, но, как говорится, уверенно мы приближались к нашему берегу. Я плыл рядом с другом и хвалил его успехи:

   – Как классно у тебя получается! Молодец! Я же обещал научить тебя плавать! Получилось! Давай мячи отвяжем?

   – Нееет, нее наддо! – стуча зубами и хлебая речную воду, просил испуганно Славик.



   Целый час мы отлеживались на берегу. Сначала молча, потом, перебивая друг друга, кричали и смеялись, вспоминая  прошедшие события. Но самое главное было впереди.

   – Пойдем на пляж, – вдруг предложил Славик. 



Мы подхватили мокрую одежду и побежали
вдоль берега к виднеющейся впереди полоске песчаной отмели.

   Разложив на песке для просушки брюки и рубашки, мы вошли в воду. Я краем глаза наблюдал за другом, боясь спугнуть его намерения. Не заходя глубоко, Славик лег на воду и поплыл. Да, как малыш, по-собачьи, но поплыл.

   – Урааа! Урааа! – я орал так громко, что перепугал  купающихся девчонок.

   Это была победа. Конечно, жаль рюкзака, за который еще придется ответить перед папой, жаль и инструмента, который в те времена стоил очень дорого, но мы были счастливы. С тех пор и я, и Славик поверили, что в жизни можно достигнуть всего, и не только научиться плавать. 



    – Засиделись. Пора домой. Мама не будет тебя искать?

   – Она всегда может мне позвонить, – Славик показал смартфон. – А все-таки здорово, что в ваше время их не было. Чтобы с кем-то поговорить, надо было идти к нему домой. А это живое общение, не в экране. 

   Я удивленно посмотрел на него, в душе радуясь такому мнению современного, избалованного цивилизацией мальчишки:

   – Ну, до свидания. Боюсь, следующая встреча будет не скорой – я уезжаю на месяц по делам.

   – До свидания. Вы позвоните, когда приедете?

   – Обязательно.



 Продолжение следует.