Князь Горох Глава 22

К очередной цели путешествия удалось добраться спустя два дня. Всё это время распоряжалась кареглазая турчанка, превратившись из невольницы фактически в няньку, кормилицу, главврача и начальника нашей экспедиции. Мы с дочерью кузнеца по мере сил помогали распрягать-запрягать и ставить чум, который спутницы упорно называли алачучей а я шатром.

Прикоснуться, да даже просто издалека полюбоваться прелестями дочери кузнеца, господину так и не довелось. Богатырка подсунула собственному правителю под нос кукиш, а следом пудовый кулак и нешуточному аргументу противопоставить было нечего. Во время её процедур с перевязками приходилось выметаться на мороз и дышать свежим воздухом, не смотря на нытьё и попытки представиться смертельно замёрзшим. Когда же осматривали и смазывали мои раны, то вредная дылда лезла за первого Антошку, как говориться.

Подняв на ноги Илью Гущина, громадина возомнила себя опытным костоправом и постоянно тренировалась на моём несчастном организме. И не драться же с девчонкой, особенно настолько сильной. Одно утешало, что в санях под одеялами она смиряла гордыню и отпихивалась не слишком решительно, исключительно для согрева.

Слухи оказывается каким-то образом катились впереди нас. Городец Мещёрский хотя подчинялся Владимиру, и по повелению отца нынешнего государя воздвигнут в качестве пограничной крепости великого княжества, но Муром сюда намного ближе, а потому с тамошними воеводой и правителем установилось тесное сотрудничество, обмен информацией. Гороховецкого гонца уже ждали и даже беспокоились о задержке. Разъезд из десяти воинов встретив более чем за пятнадцать вёрст, проводил нас сразу к главному боярину-посаднику.

Вроде бы приятно, как-никак охраняют, заботятся, нет необходимости добиваться приёма у местного начальства, но с другой стороны, конспирация полностью нарушена! Небось каждый дурак знает про путешествующего князя. Не зря разбойники активизировались. Впрочем, возможно всего-навсего почтовые голуби принесли весточку, вон они воркуют на чердаке, а с бандитами случайно совпало.

По крайней мере нас приняли радушно, вкусно накормили, предложили отдохнуть в баньке и отоспаться. Париться вместе со своими красотками я не рискнул, не смотря на предыдущие заманчивые фантазии. Ну их нафиг, опять издеваться начнут! Свернуть в бараний рог собственного командира-подростка, у верзилы и ума хватит, и сил. Перед смуглянкой же будет стыдно за наготу, а главное, за беспомощность, неспособность справиться с подопечной девчонкой.

Выяснив с моих слов, мол бабы не ведают тонкостей, хозяева прислали профессионального банщика мужчину. Кстати говоря, рассмотрев следы от свежих ран, тот хлестал очень нежно, бережно, и его мази оказались приятнее чем у кареглазой.
Прочитав депешу, воевода кивнул дескать примут к сведению, будут начеку. Ну да, по сути письмо является предварительным посланием. Когда начнётся войнушка неизвестно. В данный момент после недавних браней ратникам необходимо окончательно вылечиться, а командирам найти коней, сделать запасы стрел в огромном количестве, и прочее снаряжение. Великий же заранее ищет союзников, предупреждает их, намекает готовиться морально и материально.

Так видимо и надо, ведь его подчинённые князья с боярами через одного капризные. У каждого на уме личные планы. Всякий мечтает возвысится за счёт соседей. В общем идёт постоянная политическая борьба, которую Андрей Юрьевич, используя авторитет, власть (к сожалению, далеко не безграничную) и обстоятельства, стремиться повернуть на общее благо — на отражение внешних угроз и тем самым на сплочение.

На следующее утро хлебосольный боярин провожая напомнил, о не совсем дружественном Рязанском княжестве с крепостями и заставами начинающемся вёрст через тридцать пять. Обдумав предупреждение оставалось пожать плечами. Гонцу, направляющемуся к их сюзерену, по идее не должны вредить вассалы. Парламентёры по традиции лица неприкосновенное, а мы практически играем их роль.

Первая твердыня попалась на пути в конце дня. На правом берегу Оки, на верхушке заросшего холма, раза в два ниже гороховецкой лысой горы, среди деревьев виднелся частокол.

— Ага, князь Горох пожаловаше! — с ехидной улыбочкой встретили двое дюжих витязей, перегородив путь.

Будто мы скрывающиеся преступники и желаем проехать мимо. Да ради бога! Никто и не против переночевать у них в гостях. Нафига возиться, строить временное походное жилище, если около печки намного теплее и уютнее, чем у самого лучшего костра. Летом бы ещё ладно, но зимняя романтика уже достала по самые, хронически воспалённые гланды.

Однако вскоре выяснилось другое. Встреча приготовлена отнюдь не нам. Воины охраняли купель, вырезанную во льду Оки и покрытую деревянной крышкой, вероятно опасаясь, что какой-нибудь очепялка вроде меня тем не менее зазевается, навернётся.

И вовсе никакой я не разиня, просто доски, замаскированные свежей порошей, выглядят обычным бугорком, а мне захотелось размяться, побегать, покататься на лыжах. Нет, если б ратники не поймали в охапку, возможно случились бы неприятности, но это ещё ничего не значит!

Вот наконец и процессия показалась из-под заснеженных деревьев, направляющаяся сюда. Ба, да сегодня большой праздник Крещения Господня и нас занесло в аккурат к месту. Пожалуй, по поводу важного события и политические разногласия пригаснут, небось рязанцы тоже православные.

Крестный ход сопровождали очевидно все местные жители — около десятка мужчин. Несмотря на то, что они шествовали без кольчуг, издалека было заметно мощное телосложение богатырей — профессиональных бойцов. Ну а кого ещё можно ожидать увидеть на заставе? Главным среди витязей являлся Добрыня-боярский сын. Если бы не кличка Рязанич-Злат пояс, то реально бы подумать, будто он тот самый соратник нашего знакомого из-под Мурома, ухлёстывающего за дочкой кузнеца. По крайней мере размерами они очень похожи.

После молебна, испрашивающего на воду Божьего благословления, присутствующие наполнили из проруби ковши, умылись и выпили с улыбками на лице, словно вкуснейший лимонад. А в принципе почему бы нет? Зимой вредные микроорганизмы наверняка вымерзли. Всяческие стоки от химических предприятий в данном мире отсутствуют. Даже элементарной канализации опасаться не стоит, так как жилища достаточно далеко.

От деревянной крышки, закрывающей прежде купель, священник отколол колышки и раздал на счастье каждому желающему.

 Не обошлось и без традиционного баловства. Дядьки принялись обливать друг друга. Досталось и моим визжащим барышням. Им особенно мужики старались попасть за шиворот на нежную шейку. Закончилось безобразие неожиданно для хозяев, но вполне предсказуемо для меня. Самого настырного увальня Олешу Лукерья попросту спихнула в воду.

Впрочем, на строптивицу никто не обиделся. Крепыш с подмоченной репутацией помчался переодеваться, а остальные удальцы решили тоже искупаться, правда предварительно раздевшись. Что же получается, на пляже в двадцатом веке загорать в купальниках видите ли срамно, а в прорубь нырять голым задом Господь поощряет даже при девках?

А дочь кузнеца разошлась, разыгралась не на шутку. Насмотревшись мужского стриптиза глазки заблестели. Проказница, подмигнув подруге-смуглянке, начала и собственного господина вроде бы нечаянно подталкивать к краю.
— Хорэ, успокойся, а ну не замай! Ладно уж, Вовка не хуже прочих сможет нырнуть и с раной...  в смысле раненый.

Охлаждённая почти до нуля градусов Ока, приняла тело словно кипяток.
 
— А-а-а!!! — невольно вырвался вопль.

Раньше думалось, будто другие просто так кричат из озорства, но нет, само орётся! Однако, когда подхваченное за ладони тело выдернули на лёд пробкой из бутылки и обтёрли полотенцем, на организм словно снизошла Божья Благодать. Вроде бы прибавилось сил и болезненное состояние окончательно испарилось.

Совсем по-другому без стеснения и претензий я уже отнёсся к подскочившей заботливой Тырдам тырдум аскалам, собственноручно стянувшей с меня мгновенно заледеневшие на ветру трусы и запихнувшей в подштанники, дабы мол не отморозил бесталанный будущих наследников ещё до рождения, не стал возмущаться на неуклюжую дылду-великаншу, без разрешения в чём мать родила ухнувшую в воду следом, облившую окружающих с ног до головы, не бросился защищать голосящую кареглазую, которую насильно раздели, подхватили под белы рученьки и тоже окунули.

И хотя молодушка отчаянно визжала, это был не животный ужас как от неприятностей, пережитых недавно, по глазам видно. Азартное предвкушение необыкновенного восторга, всплеск позитивных эмоций отражались в её посветлевшем взоре.

— К тому же прелестнице процедура особенно полезна для очищения от грехов предыдущей рабской жизни, — вырвалось изо рта в оправдание. — Понятно ведь к чему бедняжку приучали с детства, всего лишь услаждать мужскую похоть, что неприемлемо для комсомолки, тьфу для будущей супруги, тьфу, опять не то… в общем дабы отвыкала крутить задницей перед каждым встречным, макните её ещё разочек, аминь!

Напоследок каждый хозяин напоил и обрызгал из проруби лошадей. Правильно, скотину освятить также не лишнее.

Вскоре вся честная компания оказалась в бане и присутствие мадмуазелей не внесло сумятицы в мозги как обычно. Лёжа бок о бок со с смуглянкой, мы на пару самозабвенно вопили в две глотки от каждого прикосновения веника, а зачастую заранее, но процедура опять же доставляла исключительно радость к великому удивлению. Одно из двух: или уже понравилось, или животворящий крест действительно помогает.

Помещение обширной парилки позволяло, и Лукерья вместе с одним из богатырей хлестали друг друга, сидя на полке напротив. На амазонку косились с восхищением, но ни у кого не возникало неприличных мыслей, по крайней мере со стороны не было заметно. Никто её не лапал, а тем паче не кидался.

Про малышку турчанку не возникало и беспокойства. Хотя она не менее привлекательна, а возможно порой и более соблазнительна своей необычной восточной утончённостью, точёной фигуркой, гибкостью, пластичностью, но по сравнению со стапятидесятикилограммовым идеалом женственности выглядела отроковицей-подростком.

Да, люди — не звери. Завидев подходящую самку лишь животные сразу приступают к размножению. Мы способны контролировать дикие инстинкты с помощью морали и нравственности, по крайней мере достаточно взрослые из нас (пожалуй, уже и себя можно причислить к их числу). Всяческие извращения считаются психическими заболеваниями.

Встречаются конечно отклонения, когда в физиологически созревшем теле мозги застряли на уровне подростка или ещё хуже — младенца. Такие граждане не привыкли считаться с окружающими, продолжают видеть себя в центре вселенной. Зачастую из них получаются преступники.

На следующее утро отпускать гостей в путь никто не собирался, да в прочем не сильно и хотелось. Морально организм настроился на продолжение банкета, как говориться. Вчера ведь на ночь глядя народ лишь слегка перекусил, а сегодня в честь праздника ожидались особенные деликатесы.

Ближе к обеду в ворота заколотили, но открывать никто не поспешил, потому что усердно закусывали. Каждый сделал вид, будто оглох или его нет дома. Однако пришедший оказался настойчивым. Вскоре створки затрещали и удивлённо переглянувшись, богатыри дружно высыпали во двор.

— Сие небось Илья Иванович ломить, за мною поспешая, — невозмутимо пробормотала черноглазая дылда, вынудив тотчас вслед хозяевам взобраться на башню.

До бестолковой ведь не доходит. Из-за неё сейчас может произойти столкновение с самыми серьёзными последствиями! Если Гущин срочно примчался, то неспроста. Пусть он ещё слабовато подготовленный ратник, но силища немереная. Трудно даже представить, как пеньками в три обхвата одному человеку возможно перегородить Оку. Вдруг свою зазнобу здоровяк посчитает пленницей и ринется на освобождение. С другой стороны, местные нас уже приняли за своих. Добрых гостей, в особенности прекрасных дам, традиционно принято защищать не хуже родственников, а тут припёрся чужак девок кадрить без разрешения. Ревность легко доведёт до беды.

Разговор, очень похожий на препирательства, к счастью удалось застать почти в начале и вовремя, поскольку перед входом уже чуть ли не сыпались искры. Самый молодой из десятки Олеша открыв калитку, но загородив проход явно глумился над прибывшим и его простоватым внешним видом. Сам-то ратник по случаю праздника красовался богатым убранством.

— Куды деревенщина прешь ся не ждан, не зван?

Вдобавок он иронизировал над каким-то Чёботком. Вскоре выяснилось, что слава катится и впереди карачаровского товарища. Под этим прозвищем приятель видимо скоро будет известен повсеместно. Незамедлительно и нам пересказали историю, в которой он якобы сапогом разогнал войско супостатов, явно намекая дескать подобного не может быть.

Мне стало жаль старого знакомого, не желающего оправдываться. Абсолютно понятна и близка его позиция. В моей жизни тоже приключилось достаточно происшествий, в которых почему-то никто не желает верить. Если с жаром начать убеждать, то хихиканье исподтишка зачастую перерастает в издевательский хохот. Лучше уж также как он гордо отвернуться или врезать в рыло.

— Да может соколик внутрь булыжник запихал?! — вырвалось изо рта. — Выходи, герой, подставляй лоб и лично испробуй эффективность народного оружия.

Насмешник тотчас замолчал, обдумывая новые обстоятельства, а Илья следом добавил, де и шапкой-колпаком недавно приходилось отмахиваться. Главное успеть туда вовремя чего-нибудь насыпать с пол пудика. Моя догадка попала точно в яблочко. Само собой, не пустым чёботом парень хлестал по мордам супостатам. Здоровяк полагал — это и дураку объяснять без надобности.

Обувь, ухваченная за длинное голенище, превращается фактически в укороченный кистень — вполне грозная штукенция в ближнем бою. К тому же нападали не профессиональные воины, как переврала молва, а разбойнички и они точно также расслабились, потешаясь над мужиком сиволапым, босоногим выступившим против них, вооружённых дубинками. Когда же разобрались недотёпы, то было поздно.

На «дурака», хоть и высказанного заслужено, Олеша явно обиделся.

— А спытаемь-кась ныне каков ты еси хоробр!? Выходь на кулачки!

На забаву заявились посмотреть и девчонки. Им вежливо уступили центральные места на башне, вместо трибуны пододвинули бочки, заготовленные для обороны, на которых красотки демонстративно расположились. Громыхнуло било словно гонг, и схватка началась.

Сначала мы с Лукерьей переживали за приятеля, опасаясь, что его сразу побьёт опытный боец. Хотя тот и молодой, безбородый, но мощной фигурой почти не уступал Илье, к тому же действовал очень энергично, ловко, напористо.

Переживания оказались напрасны. В первое время муромец действительно исключительно защищался, подставляя под удары локти с предплечьями. Тем не менее, чему-то он уже успел научиться у старика Клима. С другой стороны, судя по всему, драться в рукопашной наш знакомый умел и до того. Дедок тренировал его небось только махать оружием.

Но вот разведка боем закончилась и бывалый воин, могучий витязь вдруг отлетел в сторону, лёгкой пластмассовой куклой. Так и не удалось понять, приёмчик Гущина. Показалось, крестьянский сын до противника и не дотронулся, а будто в кино отшвырнул энергетическим ударом.

Крякнув, растерев грудину, забияка кинулся в очередную атаку. В этот раз он вероятно решил поразить своим коронным ударом, дабы уж наверняка. Набежав, он неожиданно подпрыгнул и молниеносно врезал ногой.

«Капец, схватка закончилась», — промелькнуло в мыслях, но я не угадал, поскольку представил себя на место Ильи. У мальчишки с малым боевым опытом действительно не получилось бы ни увернуться, ни само собой выдержать мощное потрясение. Однако наш герой как-то ухитрился подхватить в последний момент, дёрнуть и помогая второй рукой перекинул драчуна через плечо.

Врезавшись спиной в стену, Олеша сполз вверх тормашками в сугроб, но снова бодро вскочил. Да, он тоже богатырь первосортный. Мне после встречи с заледенелыми брёвнами лежать бы в отключке, потом в лазарете, а этот твердолобый снова рвался в бой.

Затормозил его один из друзей, вставший в позе женщины, останавливающей коня на скаку. Задире показали на ворота, одна из толстенных досок которых зияла проломом после «вежливого» постукивания Гущина, в попытке обратить на себя внимание. В следующий раз мол твоя тыква окажется таким же расколотым орехом.

Мыслилось, парни всё выяснили между собой, но закончился лишь первый раунд. Теперь испытать нового силача захотелось лично начальнику заставы. Недолго думая, он швырнул боевой топорик куда-то в даль и предложил повторить. Я удивился. Где он теперь по сугробам станет искать дорогущую вещь? Однако дружинники невозмутимо объяснили, якобы на соседнем холме проживает затворником мой тёска некий богатырь Володя и у него дескать в воротах торчит теперь чекан.

Они что-ли за дураков нас держат? Дотуда метров триста, а скорее все четыреста! Не только попасть, добросить проблематично! Тем не менее Добрыня настаивал. Наконец Илья вынул из-за пояса большой секач лесоруба и демонстративно взвесил на ладони перед носом боярского сынка.

Даже ничего не понимающая смуглянка Тырдам тырдум аскалам, сразу заметила значительную разницу и возмущённо залопотала по-своему. Ну да, потому-то никто не берётся столярничать или рубить деревья боевым оружием, ибо замучаешься, слишком муторно. С другой стороны, наоборот, рабочий инструмент используют в сражении исключительно простые пахари, не имеющие ничего иного, поскольку он в три-четыре раза тяжелее, неудобнее. Презрительно ухмыльнувшись, десятник хотел уже послать на склад, когда Лукерья крикнула с башни дать ей попробовать.

Ой дура! Ну какой мужик стерпит подобное издевательство? Лично я не представлял, как теперь поступить. Хотелось уж было помочь товарищу оправдаться и в очередной раз объяснить бестолковой различие топоров. Однако крестьянский парень взглянул из-под руки, прищурился, перекрестился, а затем над головами прогудело и через мгновение вдалеке почудился стук.

— Олеша, ристай во весь дух! — тотчас взволнованно воскликнул Добрыня, видимо почувствовав предстоящие неприятности.

Правильно, если сам он пристрелялся, так сказать, и примерно знал куда угодил, то результат броска чужака очень трудно предугадать.

Вскочив в седло, я решил сопроводить богатыря. Нет, никакого волнения в душе не возникло. Невозможно перекинуть два-три кило металла на соседний холм, пусть и расположенный немного ниже. Подгоняло чистой воды любопытство от безделья. Уже понятно: хитроумный боярин устроил фокус и интересно попробовать его понять. К тому же раньше завтрашнего утра тронуться в путь стопудово не получится, никто на это не настроен ни гости, ни хозяева.

Соседняя усадьба встретила шумной руганью и пробитой насквозь створкой ворот. К немалому удивлению, по соседству с отверстием точно согласно обещанию, торчал топорик похожий на Добрынин.

— Бред. Да не может быть! Однозначно это подмена! Они условились, подают друг другу знаки и заблаговременно втыкают одинаковые копья, стрелы, ножики или секиры к изумлению публики, доверчиво развесившей уши. Возможно даже, данная железяка постоянно здесь торчит, на подобный сегодняшнему непредвиденный случай, — сорвалось с языка.

Однако, услышав топот копыт, навстречу выскочил разъярённый седобородый крепыш, размахивающий секирой Гущина. (Конечно она тоже могла быть копией, но с Ильёй ведь наверняка заранее не договаривались.)
— Сие ты еси, детинушка бесталанный, сызнова бузишь! — заорал ветеран и замахнулся.

— Гонзай! — воскликнул спутник, пригнулся и помчался прочь, словно нашкодивший пацан, застигнутый в чужом саду.

Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним, стремясь не попасть под горячую руку в качестве соучастника. Сколько раз уже случалось: кто-то напроказничает, а достаётся Вовке. В этот раз обошлось. Лишь почти весь путь до заставы за спиной слышались вопли, перемешанные с ругательствами, костерящие неразумных лихачей. Договорились дескать перекидываться лёгкими топориками, предупреждая заведомо.
— …Безвинну скотину же нечаянно покалечить горазды, ироды!

Про человеческую жизнь в причитаниях почему-то не упоминалось. Видимо само собой подразумевалось, что люди, особенно военные — отъявленные грешники и если достаётся им, то поделом.

Перед нашим прибытием над ухом просвистело и прозвучали два удара. В стороне от ворот встретила поднимающаяся из сугробов нервно похохатывающая дружина. Муромец выходил из крепости сокрушённо покачивая головой, рассматривая своё расколотое топорище. В створке точно также как на том холме торчал боевой топорик, а рядом зияло второе отверстие. Мои девчонки всё ещё сидели на башне застывшими статуями, лишь побледневшие, словно осыпанные мукой и с вытаращенными глазёнками.

Да уж, заигрались мужички как бестолковые подростки, однако сделав вид, якобы ничего особенного не произошло, нас вместе с Ильёй они пригласили в терем. Добрыня и дальше хотел продолжить соревнование, но в этот раз в спокойном русле, предложив сыграть в шахматы. Гущин растерянно почесал затылок и стало понятно: крестьянский сын видит доску, раскрашенную квадратиками первый раз в жизни. К счастью за него немедленно вступилась Луша, потребовав дать добру молодцу перекусить и отдохнуть.

— Небось не един день гнал ся без передыха, сердешный!

Решительно отодвинув товарища, она заняла его место и принялась щелчками пулять замысловатые фигурки, демонстрируя ловкость, меткость и природный талант, правда непригодные в данном случае. Окружающие рассмеялись.

— Ладно уж, видимо в стремлении не уронить честь отряда и нашего владимирского княжества, придётся князю самое трудное (работу головой) традиционно взвалить на свои хрупкие плечи.

Сначала думалось, будто у представителя двадцатого века реальны шансы на лёгкую победу. Пусть раньше приходилось сражаться лишь во дворе против друзей, тем не менее удавалось неизменно побеждать, поскольку недавно проштудировал книгу Авербаха, любил смотреть шахматную школу, разгадывать их головоломки.
Однако боярский сын оказался тёртым калачом, а мастерство — залог победы, приходит исключительно с опытом. К тому же внешний вид и правила игры значительно отличались от привычных мне. (доска десять на десять, другое количество фигур, слоны с ладьями ходят не больше чем на пять клеток, ферзь — на семь, отсутствие рокировки, взятия на проходе и т.д.).

В результате знание теории практически не помогало. Используя неожиданные ходы, зачастую не обговоренные заранее (считалось мне известны все тонкости), наращивая получившиеся незначительные позиционные преимущества, десятник лишил моё войско маневра и начал прижимать.

Через час вспотевший от напряжения, я уже подумывал над дилеммой: сдаться или разменять ферзя на слона с конём и подёргаться, но в критической ситуации помогла Тырдам тырдум аскалам. Или умница понимала, а может быть разобралась по ходу дел, почувствовала печёнкой — вместилищем женской экстрасенсорики, но в очередной раз проходя мимо, она якобы нечаянно уронила на доску своё бронзовое зеркальце.
И всё бы ничего, ведь фигурки вскоре мы собрали и установили по местам, (память у шахматистов хорошая), да куда-то запропастились пара Добрыниных ладей. Виновница же происшествия уже соблазнительно вертела задницей в центре горницы, исполняя любимый танец живота, под аккомпанемент бубна.

Правильно, какой же ценитель прекрасных дам заругает красотку, тем более в момент, когда плутовка напропалую строит глазки. Залюбовавшись, десятник отложил поиски, а в конце концов отмахнулся.

— Намедни сладим новы.

Для дополнительного музыкального сопровождения он вскоре забренчал на гуслях и начал напевать мотив приятным тенором. Почти сразу его стала перекрикивать дочь кузнеца, восприняв песню очередным соревнованием, причём исполняя нечто другое. В поддержку командира заголосили дружинники, правда неслаженно, вразнобой. Ошарашенная какофонией звуков смуглянка сперва остановилась, а потом запищала и на своём языке. Эх, была не была. Набрав полную грудь воздуха, я тоже заорал.

— Ох, моро-оз, моро-о-оз, не морозь меня-а!
— Не морозь меня-а-а! Моего коня-а!!!

Неожиданно в горнице стихло, вынудив от неожиданности споткнуться на пол слове.

— Чего не так-то? Или мы победили?

Выяснилось, народ очень заинтересовался незнакомой песней.

— Желающим могу переписать текст на бумажку, хотя вы всё равно не поймёте. Ладно уж, исполню на бис, только чур не смеяться.

Вскоре под моим руководством распевал уже слаженный хор. Больше всего умилила кареглазая малышка, когда в конце концов тоже решилась подтягивать, однако старательно перевирающая каждое слово. Слушая её смешной писклявый голосок и окружающие сбились, начали выводить что попало.

— О, Господи, ей-то простительно, басурманке неграмотной. Остальные ведь должны понимать: положено обнимать жену, а не скотину! Хотя … среди вас, здешних граждан прилюдно выказывать нежности принято только молодожёнам на свадьбе, а с лошадьми регулярно лобызаются многие, лично видел. Значит немудрено перепутать. Так и быть шпарьте как нравится!

Наоравшись вдоволь, прополоскав горло хмельным мёдом, подошёл срок бороться на руках. Ну правильно, мускулы у добрых молодцев небось чешутся, силушка бурлит, из ушей выплёскивается, ищет выхода, накопившись за время безделья и длительных праздников. Тут поневоле примешься топорами перебрасываться.

Мне к счастью позориться не пришлось, не приглашали, приравняв к девчонкам, а вот боевую дочь кузнеца мы с фифочкой еле успокоили, практически повиснув на шее, объяснив мол раны могут опять вскрыться. В самом же деле тревожило, что не дай бог амазонка мужиков одолеет!

Реакцию оскорблённых ратников тогда предвидеть невозможно. Вдруг они дружно топиться пойдут или наоборот примутся крушить всё подряд? Даже если витязи объявят Лукерью начальницей над собой и попросят ими командовать, меня такой расклад тоже не устраивает. Без того сумасбродка зазналась дальше некуда, нос задирает — вот-вот споткнётся, лоб расшибёт.

Интриги же и без буйной дамочки вполне хватало. Дружинники оказались богатырями как на подбор и соревновались с переменным успехом. В конце концов победителей выявилось двое: Илья с Добрыней. Моему неискушённому взгляду казалось, будто Олеша их не хуже, но поповича уличили в запретных уловках и дисквалифицировали.
Между собой разрешить спор силачи так и не смогли. В результате они трижды поцеловались и побратались. Десятник тотчас предложил крестьянскому сыну меч, доспехи и вступить в отряд.

— Ё-моё! Как же мы сами-то не догадались, не пригласили первыми, имея массу возможностей! — затряс я кареглазую, будто в чём-то виноватую.

Впрочем, больше пожаловаться, излить душу некому. Она единственная здесь лицо незаинтересованное, а потому непредвзятое и обнимает, сочувствует искренне, даже не понимая ни словечка.

— Остаётся теперь кусать локти. Переманивать у друзей неприлично. Может попросить перспективного жениха сначала доставить будущую невесту вместе с тобой в Гороховец под охраной, а лишь потом планировать дальнейшее? Глядишь по дороге он передумает и рядом с зазнобой останется.

Однако боярин разгадал хитроумный план (не зря хороший шахматист) и снаряжение всё же вручил в подарок, дескать дабы в следующий раз не занимался удалец шапкозакидательством и вместо сапога обнажал настоящее оружие.

Ну да, теперь Гущин, считающий себя порядочным человеком, захочет отблагодарить в свою очередь. Сопроводив прелестниц, он обязательно вернётся, а не имея достаточных средств отдариться равноценным презентом — отслужит, никуда не денется.