Смородина

…Придёт серенький волчок
И ухватит за бочок
И утащит под кусток,
За калиновый мосток…

Рад шёл по примёрзшим осенним листьям широкой лесной тропой. Октябрьский день только начинался, в воздухе ещё стояла морозная свежесть и дыхание оставалось позади облаками быстро тающего пара. Тропа привела его к большому лесному озеру. На берегу, среди пожухлой осенней травы лежала старая, выбеленная временем колода. Рад помнил её с детства, когда на ней ребятишки раздевались для купания, ели, пытались вырезать на ней свои имена. И сегодня их ещё можно найти. Но в середине октября на озере никого нет и поэтому он стремился сюда. Опустившись на бревно, Рад привычным движением начал искать сигарету, но одернул себя – уже второй месяц без них, но дискомфорт иногда догоняет.
Радомир, так назвали его родители. Странное имя было предметом восхищения учителей и насмешек сверстников. Именно поэтому мальчик частенько дрался, не всегда, впрочем, успешно, но смог переломить отношение к себе у одноклассников и дворовой шпаны. И ещё, уже к старшим классам, он стал Радом. Даже учителя называли его так. Впрочем, родители (интеллигенты, филологи и лингвисты) этого так и не узнали. Отец и мать работали в университете большого провинциального города и были всегда заняты своими делами, литературой, французским, английским и ещё бог знает, чем.
Мальчик стал юношей, и с подачи родителей попытал счастья на филологическом поприще, но неудачно, затем, уже по настоянию государства, отдал ему неизвестно откуда взявшийся долг. После был спорт, мелкий бизнес и в конце концов он нашёл себя в одной преуспевающей фирме, занимавшейся инвестициями.
А 6 месяцев назад всё рухнуло. Вместе со своей молодой женой он попал в аварию. Глупую и нелепую, как все такие случаи. За рулем был хороший знакомый, его жена была впереди, они с Ириной на заднем сиденье. Однако удар был такой, что перед у машины перестал существовать, вместе с теми, кто там сидел. Ира попала в больницу в тяжелейшем состоянии и только Рад почти без травм выписался из больницы на третий день. С этого времени жена была в коме. Врачи боролись за её жизнь, а спустя месяц один из них сказал – «Парень, ты прости, но она в будущем – растение, её мозг умер». После был намек на эвтаназию. Рад сначала не поверил ушам, что доктор предлагает ему практически своими руками убить любимую. А когда понял, его пришлось оттаскивать от эскулапа. Он запил, жестоко и беспробудно. Ушёл с работы и пил. Каждый день. Часто дрался. Очнулся после одной из таких безобразных драк в полиции, где на него оформляли дело. Спас, вытащил, друг адвокат, настоявший на том, чтобы Рад уехал из города.
 Вопрос бы только в том, куда уезжать. Рад не хотел за границу, не хотел и на юг. Сама мысль о каком-то отдыхе, развлечениях, когда она в коме претила ему. Решение нашёл отец, он посоветовал сыну отправится в деревню детства, на, не очень далёком, но всё-таки севере. В эту деревню мать и отец, а иногда и Рад, выезжали несколько раз в год. Там был дом, доставшийся от родителей матери, северных старожилов. И хотя дому было, наверное, лет 100, он оставался крепким и мог простоять ещё столько.
И вот уже два месяца Рад здесь. Один, без телефона, интернета, алкоголя, сигарет и прочих достижений цивилизации. Сельчане знали о его беде, деревня, куда денешься. Но с советами и расспросами никто не лез, соблюдая своеобразный, уже почти везде утраченный деревенский этикет.
Единственный человек, с кем Рад сошёлся, был Ярослав, немолодой уже местный житель, охотник, рыбак. А ещё о нём шла недобрая слава колдуна. Рад знал его с детства, и в детстве боялся. А сейчас даже и мысли подобные ему не приходили, да и голова была занята совсем другим. Деревенские байки его не занимали, а вот информация о том, где хорошая рыбалка или непуганые рябчики была кстати. Чтобы занять себя Рад почти всё время проводил в лесу, то с удочкой, то с ружьём, то просто обходя детски километром заросших лесных дорог.
Только Ярославу почему-то и рассказал Рад о своей беде во всех подробностях. Он не замечал, как этот странный, человек, с длинными черными волосами в которых белели широкие дороги проседей, буквально прожигал его своими внимательными глазами во время рассказа. Ярослав почти ничего не спрашивал, но словно читал его или смотрел запись ролика о происшествии.
С того разговора прошло уже порядочно времени и Рад о нём почти забыл. Теперь, сидя на берегу озера он вновь касался мыслями произошедшего. Все психологи говорили ему, что лучше всего думать о других делах, занимать ум отвлеченными размышлениями, но воистину «не думай о бабуинах…».
Из тяжёлых мыслей его вырвал плеск вёсел, подняв голову Рад увидел своего приятеля – «колдуна», подплывающего на небольшой деревянной лодке к берегу. Ловко причалив, Ярослав выскочил из лодки, вытащил её на берег и подошёл к Раду.
- Здоров! - протянул он крепкую жёсткую ладонь.
- Думаешь опять?! - полувопросительно спросил друга. Рад кивнул головой, ничего не ответил и жестом пригласил сесть рядом.
- Чаю будешь? - спросил он у приятеля - у меня термос, есть и пара бутеров. Чего делал то на озере? 
- А русалок гонял – ответил Яр – я же колдун - и густо, глухо засмеялся.
- А чего это ты их? – подхватил шутку Рад.
- Да сволочи они, мужиков совращают да топят, всё, как всегда. Вот недавно мужик утоп из города. Вот я и выяснял что к чему – отвечал Ярослав.
Про утонувшего мужика Рад слышал. Пару недель назад тут гуляла компания рыбаков, местных и гостей. Утром одного не досчитались, а нашли через пару дней. От слов Ярослава уже не веяло шуткой, он говорил, как о проделанной обычной работе. Рад, который всегда боялся сойти с ума и соответственно любую странность объяснял возможными сдвигами в сознании, поспешил свернуть разговор и перевел его на рыбалку. Но неожиданно Ярослав не воспринял этого ухода. Он толкнул друга в бок
- Что, не веришь, думаешь, поди, как и другие, что я тронутый? Да ладно, вижу, брось. Шучу - и снова захохотал так, что в нескольких сотнях метров с береговых сосен сорвались несколько ворон.
Отсмеявшись, Ярослав хлопнул себя по коленям и сказал уже серьезно:
- Хватит хандрить, поплыли со мной, протрясёшься да покажу одну штуку, никому не показывал, а тебе пожалуйста. Такую что….
- Нет – сказал Рад – не хочу, домой пойду, пожалуй, извини, заходи как-нибудь - и, чтобы прекратить разговор он встал и перешагнул через колоду.
- А я думал ты уже готов – сказал Ярослав.
- К чему? – повернулся к нему Рад.
- К дороге, к возвращению, к тому чтобы любовь свою вернуть - сказал колдун. Рад смотрел на него и не мог понять, кто перед ним. Он видел сумасшедших, но этот не был похож на них. Взгляд ясный, острый, Рад не мог выдержать его дольше пары секунд.
- Ты о чём друг? – спросил он – тема не для смеха, думаю сам понимаешь....
- Понимаю! – воскликнул Яр – вот потому и зову тебя, поехали, прокатишься, а там если, что, вопросы задашь. Можешь хоть морду мне набить, мужик ты вижу резкий. Ну так не бойся тогда.
- Хорошо, поехали – сказал Рад. Странный тон и напор Ярослава как-то успокоили его, ему вдруг стало интересно.
Вдвоем они легко скинули лодку, Рад сел на нос, колдун на весла. Грёб он сноровисто, короткими, но сильными гребками и лодка стала быстро отходить от берега. Озеро по таёжным меркам было большим, но всё же до противоположного берега было не более 300 метров, такими темпами они переплывут его минут за 10. Вдруг лодка вошла в густой туман. С берега его видно не было и Рад готов был поклясться, что туман появился мгновенно. Ярослав также грёб, но лодка словно зависла в этом молоке. По расчетам Рада, огни должны были уже подходить к берегу и тут, туман исчез. Они были на озере, был виден и берег, но как-то слишком далеко, тумана не было нигде, даже клочка. Зато прямо перед ними был остров, совсем не большой – скала, поросшая мхом и травой и несколько метров каменистого берега. Обычный остров, но одно «но», его тут никогда не было.
- Вот и приплыли, вылазь да подтащи лодку - скомандовал Ярослав. Вместе они вытащили посудину полностью и Рад вопросительно взглянул на Ярослава.
- Вижу не мила уже тебе жизнь? - Начал тот – смерти ищешь, хочешь руки на себя наложить? – не надо ля ля – отмел он попытку Рада что-то ответить – я вижу и хочу помочь тебе. Хотя бы ты меня и счёл дураком, то, что есть на самом деле, покажется тебе бредом полнейшим. Поэтому я тебя просто спрошу. На что бы ты пошёл, чтобы вернуть свою женщину? Готов ли ты собой пожертвовать ради её жизни.
Рад опешил и просто не нашёл слов, кроме каких-то гортанных звуков не смог ничего сказать.
- Хорошо, понимаю, не говори пока, я и сам знаю, что готов. Иначе сюда бы не пошёл, да и тебя бы не пропустили – продолжил Яр.
- Кто? – почему-то поинтересовался Рад.
- Это неважно…. А сейчас, мне нужен от тебя ответ, громкий ответ, на те вопросы, что я поставил. Чтобы все поняли, что я не силой тебя тащу. Итак, громко: да или нет.
Кто такие «все» Раду тоже очень хотелось спросить, но он, облизав внезапно иссохшие губы крикнул:
- Да!
- Хорошо – Ярослав хлопнул в ладоши несколько раз – думаю ты уже понял, что колдуном меня не зря кличут. Имя моё настоящее – Карай, можешь верить. Имя — это власть, помни. Но теперь самый бред (для тебя, пока ты ещё не понял) только начинается, слушай: чтобы вернуть …, нужно перейти через одну реку, она там… - сказал Ярослав и ткнул указательным пальцем вниз.
- Какую? – спросил Рад, чувствуя тупость своего вопроса.
- Известно какую, Смородину - протянул старик.
- И где она река та? Я мигом, всегда готов – подмигнул Рад колдуну, стараясь включится в игру сумасшедшего (в чем он уже не сомневался).
- Ой готов ли? – в ответ усмехнулся тот, но от этой улыбки веяло таким морозом, что у Рада похолодело сердце и руки затряслись как на настоящем холоде. Но совладав с собой он сказал: - готов, говори, куда идти!
Колдун поднял глаза к небу, прошептал что-то невнятное и ответил: - а никуда идти тебе не надо, путь к ней для всех концов света один! При этих словах колдун вскинул руку из ладони которой вырвалась короткая вспышка и словно темный колодец раскрылся под Радом, он пытался схватиться руками за тьму, но они не слушались и всё погасло…
Спустя мгновение, а может и вечность, он вынырнул из небытия. Но что это, он висел над землей, деревьями и тем местом, где они казалось только, что стояли. Но место изменилось. Он видел песчаную косу, вдававшуюся в реку, на которой стояли люди. Он никого не знал, но одеты они были весьма странно, как в массовке исторического фильма про каких-нибудь варягов – викингов-славян. Среди них был и колдун. Люди стояли полукругом, в центре которого был сложен из сухих бревен костёр, на котором лежал он… Он был одет в доспехи, шлем, рядом был щит. Всё было почему-то пробито, порвано, поломано. Колдун держал в руках меч. Диковинный меч, с волнистым серым узором по матовому лезвию и красным камнем в рукояти.
- Ну что же … ты станешь героем или сгинешь, но только ты наша надежда – громко говорил колдун – отправляйся за реку Смородину, сразись со слугами Мары, повергни их в окончательную тьму! Я знаю ты слышишь меня, ты ещё здесь. При этих словах колдун повернулся и глянул туда, где Рад находился.
- Неужели видит? – подумал он. Захотелось помахать рукой, но вот незадача. Ни рук, ни ног, ни всего остального, чем привычно Рад иногда тоже махал, не было.
- Словно комочек думающего воздуха – посмеялся про себя Радомир.
Но колдун, видел он или нет, уже отвернулся и сделал знак дружинникам. Те ловко вытащили крупного барана и одним ловким движением перерезали ему горло. Затем бросили на поленья и кровь залила белые стволы сухого плавника. Яр коснулся посохом дерева, и оно вспыхнуло, сразу со всех сторон.
Огонь взметнулся вверх и мгновенно стал выше человека в несколько раз. Запах жареного мяса понёсся над округой. Ярослав взял меч и швырнул его в огонь. Несколько человек громко воскликнули. Уж больно дорогое оружие жертвовалось.
Рад с интересом наблюдал за действом, но вдруг почувствовал, что его куда-то несет. Или что он растворяется, растворяется в возд…
Следующее пробуждение было совсем иным. Он чувствовал! Глаза, а это были глаза, видели, кожа ощущала волны непонятного жара, руки – ноги двигались. Зрение вернулось, сначала в виде ряби, потом тумана, потом стало таким, как всегда. Он оценил окружение. Он стоял на полого спускающемся берегу реки, поросшем жёсткой зеленовато-серой травой. Тут и там лежали огромные валуны, росли какие-то кусты. Берег обрывался в реку. Хотя «рекой» её назвать было конечно нельзя. Это была полоса огня и дыма, в которой полыхали огромные колоды дерева и даже какие-то странные силуэты, напоминающие корабли, дома, замки. Именно от неё шли волны нестерпимого жара. Оглядев себя Рад увидел одежду и снаряжение, которое лежало на костре. Только оно было абсолютно целым, не то что не обожжённым, но даже не порванным. Меч лежал рядом. Он был тоже неизменен, хотя Рад сам лично видел его раскалённым в страшном пламени костра. Он потрогал сталь, та была вполне холодной. Рад на всякий случай ощупал себя и вновь удивился. На теле исчезли все его многочисленные татуировки, которыми он гордился. Нет дырки от серьги в ухе, нет даже шрама от аппендицита. Зубы тоже на месте, хотя ранее были там не все. Нет даже пломб.
- Заново родился или заново умер? – подумал Рад. Впрочем, гадать не приходилось, он вдруг вспомнил про барана. А вдруг он тоже ожил? Но его не было
- Потерялся по дороге, ушёл в свой бараний рай – усмехнулся Рад – даже колдуны не все знают видимо.
Подняв меч, он двинулся к «реке». Впрочем, близко подойти не удалось, жар был ужасный и он пошёл параллельно руслу. Сквозь просветы в дыму он видел противоположный берег. Это безжизненная пустыня, камень и какие-то корявые силуэты, похожие на деревья. Рад не знал где он и в то же время чувствовал, что знает. И знает, что надо ему именно туда.
По дороге он стал замечать, что он идёт не один. Люди, по большей части голые или в обрывках одежды, шли недалеко. Но когда он окликал их, никто не реагировал и не поворачивался. Когда же Рад попытался подойти к одному, то обнаружил, что это невозможно. Он шёл, но не приближался! Он даже немного пробежался, но всё без толку. По мере продвижения, людей становилось больше и вскоре Рад увидел, куда они шли. Через ревущую реку пламени был перекинут огромный горбатый мост, чудовищных размеров и абсолютно противоречащих законам физики пропорций. Мост был видимо из металла и был весь раскалён от окружающего огня. Местами он был даже бел от страшной температуры.
- Калинов мост- всплыло у него в голове – вот ты какой. А я-то думал всегда, что это за мост из калины! А он калёный же... вот оно как – и добавил – Михалыч - впрочем, открытие его не обрадовало, так как именно туда и предстояло идти…
- Стой - произнёс голос, странно знакомый, шедший из самых глубин сознания - сейчас ты не пройдёшь, иди в другую сторону, куда увидишь, ноги сами принесут.
Надо сказать, что Рад ощущал себя абсолютно невесомо. Он не чувствовал тяжести доспехов, меча, а они надо думать были не легки. Да и дороги он почти не касался. Он ощущал себя так, как будто смотрит голограмму со стороны или управляет персонажем в компьютерной игре.
- Надо делать, что говорят – сказал он себе и двинулся в сторону противоположную мосту. Неба, в привычном виде здесь не было. Была какая-то серая хмарь, которая светилась сразу вся. Этого тусклого света вполне хватало, более того, по мере удаления от Смородины становилось светлее и прохладнее. Вокруг даже росли деревья, правда какие-то незнакомые, с листьями цвета меди или иголками, отдаленно напоминающими сосны. Трава была тоже чахлая, но вполне обычная, даже местами зелёная. Шум огненной реки смолк и на Рада навалилась тишина. Абсолютная. Такой он никогда не слышал. При этом шума своих шагов он не слышал тоже. Сколько он прошёл, он не мог сказать. Пейзаж был однообразным, ни оврагов, ни горок, но вскоре он нашёл тропинку, явно часто используемую, идти стало веселее. А вскоре он заметил и другие следы жизни: увидел явно срубленные деревья и заготовленные дрова. Пройдя ещё несколько шагов Рад вышел к дому, точнее к убогой избушке, стоящей на четырёх разлапистых пнях, высотою в до пояса. К двери вела узкая корявая лесенка.
- Вот те раз – подумал Рад – это что за фольклор? И на всякий случай крикнул «Избушка, повернись к лесу задом - изба осталась на месте, но дверь открылась. На пороге оказалась женщина в простом черном платье перевязанным поясом и длинными седыми волосами.
- Здравствуй дух бесплотный, шутить изволишь – сказала она - Заходи же, не зря пришёл, знаю.
 Рад зашёл в избу и слегка удивился – внутри она была несколько больше чем снаружи. Большая печь, темный, но чистый деревянный стол и пара чурок вместо стульев.
 -Садись, коли сможешь - усмехнулась старуха.
Рад сел, но он по-прежнему не ощущал себя и своего тела. Ему казалось, что он висит в воздухе.
- Знаю зачем пришёл, знаю куда идешь – сказал женщина – отважный ты раз взялся. Я здесь помогаю, не всем конечно, но и приходят сюда немногие, а уж возвращаются и совсем единицы. Прежде чем за Калинов мост идти, должен ты силу получить, мир этот почувствовать, а пока ты для него не существуешь и сделать здесь ты ничего не сможешь.
- На вот, для начала выпей - и она подала Раду большую деревянную посудину, похожую формой на кокос. Жидкость внутри была бесцветной и без запаха.
- Вода? - спросил он.
- Может и вода, пей, да побольше – ответила женщина.
Где тут побольше Рад не стал спрашивать, в чашке было не более стакана. Начав пить, он понял, что ошибался. Более того, его охватила жажда. Он пил, пил, пил, а жидкость всё не кончалась. Кроме того, она начала менять вкус. Она стала сладковатой, потом стала гуще и приобрела солоноватый вкус. Скосив глаза Рад увидел, что жидкость в сосуде приобрела устойчиво красный цвет.
- Кровь - мелькнуло у него, но отвращения мысль не вызвала. Скорее это была констатация факта. С каждым глотком, Рад ощущал, как его тело оживает, он чувствовал мышцы, биение сердца, тяжесть одежды и доспехов. Голограмма оживала.
- Всё, достаточно - сказала старуха - сил я смотрю прибавилось. Будем следующее действо готовить.
- Теперь с дороги в баньку - продолжила она – дух свой закалишь…
- Банька — это хорошо, только где же банька она у тебя? - спросил Рад.
- Да тут, никуда ходить не надо – сказала женщина – а ли ты не знаешь, что и в печи помыться можно?
- Это как?
– Да известно, как, мать тебя что-ли не перепекала в детстве?
– Нет – обескураженно ответил парень.
- Ну так сейчас исправим, полезай в печь! - скомандовала хозяйка.
- Да я не смогу…
- Ещё как сможешь, в бане не попаришься – через мост калинов не перейдёшь.
Тут Рад начал что-то припоминать
– Дде лопата? – спросил он
- Да тут она, а что?
- Мне на неё садиться?
- Ну если хочешь… маленьких то всегда только на лопате сажают, впрочем, и тебя выдержит!
- Эх, всё равно я уже вроде умер – подумал Рад – надо попробовать.
Старуха достала огромную деревянную лопату, чёрную от времени и употребления. Она поставила её на припечек и кивнула головой – садись мол.
Рад отбросив остатки сомнения, сел на лопату.
- Ой хорош, мне бы пару сотен лет скинуть – воскликнула хозяйка – ну вперёд!
Она втолкнула Рада в огромное жерло печи, отливавшее красным заревом. Внезапно Рад понял, что оказался в самой обычной бане.
- Бред продолжается - подумал он.
Только в бане не было никаких дверей и окон и лишь под потолком отверстие. В углу была печь. Сложенная из камня, без трубы. В печи виднелся огонь, но дым уходил под потолок в отверстие. Почти сразу Рад почувствовал сильный жар, похожий на тот, что был у реки. Он сел на небольшую скамейку. Жар усиливался сам собой, но, что удивительно, он не потел. Жар казалось проникал в него, заполняя мышцы и кости. Это видимо было связано с выпитой жидкостью, надо бы спросить. Вскоре он с удивлением увидел, что печь стала красной, а стены задымились. Жар стал уже нечеловеческим.
- Эй … ты чего, раньше Мары меня сжечь решила? Крикнул он, а сам подумал: «а может ты и есть Мара? Хотя вряд ли, слишком просто». Стена у печки уже горела, Рад вспомнил Ольгу и несчастных древлян. Зажмурив глаза он со всей силы кинулся на горящую стену, решив, что она уже более-менее прогорела. От удара куски горящего дерева полетели во все стороны, и он оказался вновь в избе. Всё исчезло. Теперь перед ним стояло два больших котла и хозяйка.
- ну молодец, окунайся, любой клинок надо закалить, ты – не исключение
Рад запрыгнул в первый котёл, полный белой кипящей жидкости – «молоко же» - подумал он и окунулся. После – второй котёл, на этот раз с обыкновенной водой. Он ощущал, как жар, вошедший в него в «бане», растворяется, превращаясь в подобие камня. Старуха предложила ему одеться, одежда была его, но, суда по всему выстиранная и высушенная.
- ну что, молодец – хозяйка потерла ладони – есть поди захотел?
При этих словах Рад осознал, что он действительно хочет есть, где же тот баран жертвенный, сейчас бы его целиком…
Впрочем, у Яги и без барана было чего поесть. Рад не вдавался в подробности, где она в такой маленькой на вид избушке всё это хранила и готовила, но стол его впечатлил. В центре его на деревянном блюде лежал небольшой кабан (клыки были видны явно), запечённый целиком, его окружали жареные гуси, утки, различные виды рыб, свежий ароматный хлеб, фрукты, овощи и какая-то ещё многочисленная и вкусная мелочь.
- не многовато ли?  – спросил Рад – я и 10 части не съем
- посмотрим - усмехнулась старуха – ты ешь, ешь, я доем что останется.
Рад сел и начал. Он не совсем осознавал, как так получается, но ел он очень много. Еда просто проваливалась в него. Гуси, утки и рыба, закончились минут через 20 и начался кабан. Через пару часов, Рад с изумлением обозревал остовы скелетов съеденных им животных и не мог поверить. «Тут было, наверное, килограмм 50 еды, подумал он…».
- а теперь и поспать надо бы, как в сказке – подумал он (а как оказалось, произнёс вслух).
- а как же, всё готово, спи молодец, вот тебе постель, высыпайся, сила твоя обретённая должна в тебя войти без остатка – сказала Яга.
Рад улёгся на огромную кровать и почти мгновенно уснул.
Проснулся он сам, в избе никого не было и Рад вышел на улицу. Яга сидела здесь же на огромном валуне и видимо уже ждала его.
- Выспался!? – да, пожалуй, более чем - сказал парень – вот и хорошо, умывайся, завтракай и в путь.
Слово «завтрак» в этой обстановке было немного странным, в отсутствие солнца «небо» сохраняло своё странное свечение постоянно, здесь не темнело и не светлело. Но Рад только мельком подумал об этом, окатив себя ледяной водой из деревянной бадьи. Завтрак, по сравнению с ужином, был скромнее: кусок жёлтого твердого сыра, масло (откуда???), свежий хлеб, какой-то горячий, сладковатый напиток, видимо из трав и ягод. Яга не ела, только смотрела на Рада не отрываясь, словно пытаясь заглянуть в такую глубину, какою он и сам не знал.
- а кто такая Мара эта и почему ты её не любишь, да живёшь тут и помогаешь? – спросил Рад (этот взгляд его очень нервировал)
- Сестра она мне – сказала Яга – да только судьба у нас разная. Заповедано нам жить здесь, в этом мире, на двух берегах Смородины. Давно, очень давно, по людским меркам - тысячи лет назад, были вместе, были молоды и сильны. Много зла мы причинили и людям, и миру. Едва не сковали мы Землю вечным холодом и мраком себе всё тепло забрав.  За это и поплатились. Правда я нашла силы в себе, преодолела зло во мне живущее, хотя и силу свою с этим потеряла, а сестра не смогла… Есть силы в нашей Вселенной, что любой другой силы сильней, выбросили они нас из мира живых. Её место, навсегда – на том берегу, откуда никто не возвращается. А моё здесь, между мирами. Следить за слугами её, да помогать случайно попавшим и заблудившимся. Да ещё вот таким как ты. Редко они приходят, да приходят, а уж возвращаются ещё реже.
- да уж, подбодрила ты меня – усмехнулся Рад – а зачем огни идут туда?
- кто-то, как ты, за любимой или другом, кто-то за бессмертием, кто-то вечным счастьем для людей. Думают – убьют Мару и люди умирать перестанут. Но, скажу тебе, возвращались пока только те, которые первые. Не все конечно, но возвращались, так что ты с благородным делом идёшь, может удача на твоей стороне будет. Я тебе вот даже помощника дам, он тебя от много оградит, а где и совет добрый даст. Пойдём-ка, хватит уж старушку объедать.
Выйдя вновь во двор, Яга ловко взобралась на камень и выкрикнула несколько слов на непонятном языке, а потом засвистела. Свист был громкий, такой, что заставил закрыть уши, а вокруг поднялся ветер. Спустя минуту, старуха замолчала, застыв с поднятыми руками. Вдруг сверху раздался похожий свист и хлопанье крыльев. На поляну приземлилось странное существо: мощная голова напоминала то ли собаку, то ли волка, мускулистое тело тоже было скорее телом огромного пса, лапы, тоже увитые веревками мускулов, покрыт редкой короткой коричневой шерстью и казались голыми, но кроме того, существо имело огромные крылья, напоминающие орлиные. Ростом птице-зверь был по плечи Раду, когда стоял на четырёх ногах. Но понявшись на две лапы, он был бы раза два выше. Глаза животного были странного, ярко-зеленого цвета и, казалось, светились изнутри.
- кто это? – шепотом спросил Рад
- я Сэнмурв – ответ вдруг возник у него в голове сам по себе – я не могу говорить, как вы, но понимаю вас и могу общаться мысленно.
- ну что, получил ответ? – засмеялась Яга, глядя на растерянного Рада – вот твой помощник, надеюсь вы и друзьями станете, если обижать его не будешь.
Рад сел на спину сэнмурва и тотчас мощные крылья подняли их в воздух. Зверь летел не высоко, но достаточно, чтобы оглядеть окрестности. Вокруг простиралась равнина, поросшая редким лесом, за их спиной, за избушкой, возвышались видимо горы, над которыми была, как раду показалось, полоска голубого неба, а впереди надвигалась мгла, озаряемая всполохами огня.
До реки они долетели быстро. Здесь птице-пёс приземлился.
- перелететь через неё нельзя – сказал он – есть два пути: первый по мосту пешком, что нас там ждёт я не могу сказать, второй – переплыть на лодке, но это только для совсем мёртвых. Ты же, как чувствую ещё не вполне. Так что у нас могут быть проблемы.
Всё это отразилось в голове Рада, и он сказал:
- Тогда на мост, о чём разговор.
- Подожди – безмолвно сказал «пёс» - я зайду первым, ты пойдёшь за мной, шагах в 10, не меньше, но и не больше. Держи наготове меч и смотри внимательно. Если меня атакуют, я увернусь, и враг подставится, бей сразу, не думай, кого бы ты не увидел. Оружие твоё достаточно сильное, чтобы убить любую тамошнюю тварь, главное не теряйся.
- А кто там может быть? – спросил Рад
- Я подозреваю, что это будет змей. Он огромен и силён, но неповоротлив. Главное не прозевать его первую атаку, дать ему напасть и промахнуться. Бить лучше по голове и шее, старайся ударить как можно сильнее, а потом беги, лучше не прямо, а петлями. На мосту есть где укрыться, беги только вперёд.
Что в это время будет делать сэнмурв, Рад спрашивать не стал, видимо для того это было очевидно.
Не говоря более ничего, крылатый пёс двинулся к мосту. Вблизи это сооружение было впечатляющим. Гораздо шире любого земного моста, он уходил вверх и неестественно изгибался, создавая впечатление горба как по горизонтали, так и по вертикали. На этот раз, Рад не увидел никого рядом с мостом, мертвяки исчезли, но чьё-то присутствие он чувствовал очень ясно. Что-то внутри него, как осциллограф, рисовало в мозгу некую кривую, превращающуюся в длинное могучее тело, заканчивающееся огромной головой. Видимо те действия, что совершила с ним Яга наделили его не только силой, но особыми чувствами. Тем временем сэнмурв ступил на мост, Рад двинулся за ним на определённом расстоянии. И хотя некий прибор внутри него подавал сигнал опасности, нападения не было. Они дошли уже до середины моста, жар стоял нестерпимый, но Рад был уже закалён и почти не ощущал его, пёс видимо тоже. Черное тело, толщиной, наверное, с троллейбус, взметнулось среди языков пламени и рухнуло на мост. Огромная пасть устремилась к крылатому псу, который прыгнул вверх уже казалось перед самым концом. Рад как будто разделился надвое. Тот, кого звали так в его мире, стал в ступор и удивлённо наблюдал за гигантским змеем, покрытом бронёй радужно переливающейся чешуи. А другой Рад, родившийся здесь, метнулся к чудовищу одновременно с прыжком сэнмурва. Меч вонзился в то место, где соединялась шея и плоская огромная голова. На краткий миг, Раду показалось, что меч стал длиннее в несколько раз, проникая в тело гиганта. Оружие легко разрубило чешую и оставило огромную рану и которой хлынула чёрная кровь. Затем две сущности Рада соединились, он, неожиданно для себя с места перепрыгнул змея и бросился бежать вперёд, как говорил ему спутник.
Он нырнул между какими-то огромными столбами, выраставшими из моста и лишь затем обернулся. Змей, несмотря на рану поднялся над мостом, его огненные глаза искали врага, а сам он, извиваясь двигался к Раду. Вдруг сзади его атаковал сэнмурв. Мощные когти рванули края раны, нанесённой мечом, змей заревел и попытался его схватить, но промахнулся. Он вновь упал на мост и рванулся к укрытию Рада. Огромная голова врезалась между столбов, но проскочить он не смог, на секунду она застряла и этого хватило воину. Он прыгнул на плоский щит черепа, размером с легковую машину и вонзил меч в его центр. Змей взметнулся вместе с ним так высоко, что Рад увидел сверху весь мост и огненную реку, а затем, так же резко рухнул вниз. От удара, воин не смог удержаться и полетел прямо в Смородину, всё ещё сжимая меч. Однако сэнмурв оказался рядом очень вовремя. Мощные его лапы схватили рада и мягко опустили на мост. Змей лежал без движения, огромным бревном, по которому проходили конвульсии.
Рад не сказал ни слова, сэнмурв тоже ничего не говоря двинулся вниз. Остаток пути они прошли без происшествий и вышли другой берег реки. Здесь было царство сплошного камня и песка, среди которых изредка торчали черные искривленные стволы, видимо бывшие когда-то деревьями. «Небо» на этом берегу было тёмным, но пронизанным мерцающими темно-красными линиями, которые меняли свою ширину и переливались как северное сияние.
От моста вглубь это унылой земли вела широкая дорога, вымощенная как ни странно мощными каменными плитами.
Рад нарушил молчание первым:
- Просто очень со змеем получилось – сказал он – раз-два и готово, кого дальше то ждать?
- Шутишь? – в голове всплыл ответ пса – если бы не то, что дала тебе Яга, лежать тебе уже в Смородине. Сила тебе дана, она не твоя и шутить ею не стоит. Сейчас благодаря ей ты жив, а возможно и я. Вспомни, человек, себя на мосту и запомни, что не каждый раз спасать она тебя будет. Если будешь и дальше надвое разваливаться при опасности, никакой силы не хватит.
Раду стало стыдно за своё человеческое малодушие – извини - сказал он – я и действительно человек только, как быть я не знаю. Я боюсь, как и все люди.
- Иди от своего страха вперёд – сказал сэнмурв – и сила поведёт тебя и поможет, тогда ты станешь сильнее не вдвое, в тысячу раз.
- Послушай – спросил снова Рад – а почему Мара смогла забрать мою девушку? Если она не перейти отсюда не может и зачем ей она?
- Зачем, не знаю, а как, очень просто. Царство Мары – мир мёртвых, но не простых. Сюда попадают те, кто погиб нечистой смертью – самоубийцы, казнённые. Души тех, кто в земном мире убивал, насиловал, да не успел попасть в руки палача, тоже тут. Но ей мало. Слуги её, могут за реку ходить, козни строить. Бывает, что воруют, уводят чистые души, которым в Ирий дорога. Но самое плохое, что слуги её ищут и ловят души живых людей, случайно оказавшихся здесь.
- Это как, может живой здесь быть?
- Очень просто, например, тяжело заболеть. Душа может метаться между мирами, путь ей почти везде закрыт будет, а Мары прислужники тут как тут. Если пробудет, душа у Мары долго, то человек уже никогда не проснётся.
За разговором Рад не обратил внимания, что они уже далеко позади оставили мост и начали спускаться в какую-то низину. Сэнмурв молчал. Зато вдруг ожил «осциллограф» внутри него самого. На этот раз он рисовал контуры множества существ, которые постепенно окружали их. Он не мог их рассмотреть, но что-то ему подсказало: «волки!». И снова древний страх холодной змеёй скользнул по телу. Руки ослабли, ноги тоже. Хуже, чем на мосту и, самое главное, никакого отклика той силы, что была у него совсем недавно. Сэнмурв, явно чувствовавший всё, зашипел и поднял крылья, чтобы казаться больше. Рад, страшным усилием воли заставил себя шагнуть вперёд. Шаг, другой, третий… В очередном сполохе красного сияния он увидел огромного зверя, очень похожего на волка, но почему-то почти без шерсти и с красными светящимися глазами. Вдруг Раду вспомнилась давняя картинка детства: напавшие на него и сестру собаки, облаивавшие их, плачущих в кольце псов. Казалось ещё секунда и они вцепятся в них. Внезапно Рад увидел валявшуюся на земле тяжелую доску с гвоздём, схватил её и ударил ближайшую по оскаленной морде. А затем стал рассыпать удары направо и налево. Собак через секунду и след простыл, но его трясло ещё пару часов. Это воспоминание всколыхнуло в нём первобытную злость против всех, кто скрывается во мраке и уже без колебаний он ринулся вперёд. Человек и «волк» сшиблись в секундном поединке, после которого первый двинулся дальше, а второй разделился на две неравные части. Как и говорил сэнмурв, волна мощи подхватила Рада, и он двигался молниеносно и сеял смерть среди самих посланников смерти. Сэнмурв не отставал, поднимая зверей в воздух и разрывая их на части. Волки отступили во тьму, а может и кончились, нескоро. Когда Рад опустил меч, а сэнмурв опустился на землю, вокруг их лежало не менее полусотни.
- Это, что, волки? - спросил Рад
- Да, тоже слуги Марены, что здесь, что на земле – ответил пёс - У неё много слуг. Волки, змеи, ящерицы, крысы, мыши. Часто ей помогают и рыбы, налимы особенно. А из птиц гуси да лебеди. Это самые главные помощники, что души людей уносят. Так что бело перо, не всегда означает чистую душу.
Рад ещё бы с радостью поговорил обо всё этом, но сэнмурв явно не был расположен к разговору. Он просто перестал отвечать на вопросы и даже немного улетел вперёд. Впрочем, далеко улетать не получалось, сказывался местный запрет.
Часа через два, по ощущениям Рада они начали подыматься из долины и оказались на небольшом перевале. С него открылся вид на огромное строение, обнесённое высокой стеной, состоящей как будто бы из каменных столбов, стоящее на берегу чёрного озера. Озеро был похоже на огромное черное зеркало, отражавшее и красноватое небо и огромный замок и больших белых птиц, плававших по воде. «Гуси-лебеди, вот вы какие» - подумал Рад.
- Да, они самые – также мысленно ответил Сэнмурв – они уносят души людей сюда, к Маре.
- Так это её замок?
- Да, но он здесь не один, у неё много жилищ. Здесь ли она трудно сказать. Хотя, весть о тебе наверняка до неё дошла.
- И что делать? Штурмовать вдвоём крепость? Мы тут конечно супермены, но не до такой же степени – спросил Рад.
- К нам выйдут сами – ответил пёс – они не боятся нас и наш поход им желательно прекратить поскорее. Так что пойдём поближе и увидим, кто нас встретит.
Однако подойти к крепости было сложно. Оказалось, что озеро, даже в самом узком месте, отделяет её от остальной земли. Ни моста, ни лодки не имелось. Сэнмурв попробовал взлететь, но не мог подняться выше пары метров, да и лететь на такое расстояние он не мог.
- А может покричать? Быстро объявятся – сказал он.
Однако он уже сам давно ощущал на себе взгляд. Его прибор предупреждения опасности работал на полную катушку, но образы рисовал очень нечеткие. Рад присел на берег и стал пускать блинчики. По абсолютно спокойной черной поверхности воды камни летели очень далеко, получались десятки «блинов». Лебеди, плававшие на озере, нехотя перелетали подальше. Судя по всему, они, летать вполне могли. Рад решил попробовать воду, но Сэнмурв остановил.
- Эта вода, мертва, её нельзя касаться и тем более пить. Любой из тех, кто пришёл сюда из живого мира, погибнет окончательно. С другой стороны, она же даёт бессмертие, но только в сочетании с живой водой. Однако смертным бессмертие обрести не дано. Если ты попытаешься это сделать, рискуешь стать врагом для всех. Именно поэтому все, кто шли сюда за вечной жизнью, погибали.
Пока он говорил это, по озеру прошла рябь, становившаяся всё сильнее. Через пару минут по нему уже катились крупные волны, хотя воздух был абсолютно спокоен. Из глубин озера показался мост. Огромная каменная дорога выплывала из глубин. Волны понемногу затихли и вода, тяжёлыми черными струями, вскоре превратившимися в редкие капли, покинула сооружение.
- Судя по всему, это приглашение – сказал Сэнмурв
- Предлагаешь принять?
- Другого выхода нет, пойдём, я впереди, как обычно.
Они двинулись по мосту, который странным образом уже успел высохнуть и выглядел так, как будто стоял тут уже сто лет.
Вблизи, «замок» производил впечатление ещё больше. Его стены поднимались на десятки метров, они оказались сделаны из огромных и, видимо, окаменевших деревьев, острые вершины которых были увенчаны различными черепами. Тут были люди, звери и какие-то совсем непонятные существа. Ворота в этом каменном частоколе были явно стальные и могли пропустить, наверное, сотню человек в ряд. Они были открыт настежь, но пока ни одного, ни живого ни мёртвого существа им не встретилось.
- Собака не пройдёт – протрубил низкий голос, исходивший казалось от самого замка.
- Я остаюсь – сказал Сэн – иди, дальше всё зависти от тебя, помни, ты сильнее любого из тех, кто здесь живёт, но не дай себя запутать. Я буду здесь и, если смогу – помогу тебе.
Он отошёл к берегу и Рад, немного растерянный таким оборотом, вошёл в ворота. Толщина стволов, из которых состояла стена была явно больше 10 метров. «Интересно – думал он – от каких врагов строились такие стены?».
Войдя во двор, он обомлел, внутренние стены изнутри были увешаны скелетами, в разных живописных позах. Тут же были сотни черепов, создававшие причудливые картины. Само жилище, построено из камня, возвышалось уступами на десятки метров, немного напоминая сталинские высотки. Перед входом стоял человек, а может и не-человек, кто его знает. Высокая, выше немаленького Рада на пару голов, худощавая, но широкоплечая фигура. «Человек» был полностью в доспехах, но очень странных, состоявших из множества деталей и придающих ей сходство с чешуёй. Доспех переливался тусклыми цветами радуги. Лицо было закрыто. На поясе был приличных размеров меч, больше никакого оружия не замечалось.
- Приветствую тебя во владениях владычицы Мары! Она ждёт тебя. следуй за мной – голос был вполне человеческий, глухой, но хорошо различимый. Человек повернулся и не оборачиваясь двинулся вперёд. Рад последовал за ним, понимая, что разговаривать с ним будут другие. Он ждал, что его будут путать в этом огромном здании и подозревал засаду за каждым углом, но они шли по огромному пустому коридору, освещаемому странными светильниками, испускающими тусклый красно-оранжевый свет. По краям коридора шли колонны, верх которых терялся во тьме. Потолка тоже не было видно. Вокруг стоял устойчивый аромат каких-то приторно-сладких благовоний и пряностей. Но пару раз ветерок доносил до Рада что-то похожее на запах горелого мяса и шерсти. Внутренний маячок уже не мигал, он просто постоянно и ровно горел внутри, предупреждая об опасности. Коридор привёл их к ещё одной огромной двери, которая открылась быстро и совершенно бесшумно. Рад шагнул вслед своему провожатому и попал в не менее грандиозный круглый зал, по которому тут и там, весьма хаотично стояли колонны. В центре зала, на небольшом возвышении стояло кресло или скорее трон, только весьма простой конструкции. Он был как сделан из нескольких стальных прямоугольных балок, сваренных между собой. А на троне сидела Мара или…
- не может быть – обомлел он, на троне сидела Ирина. На ней было надето тёмно-фиолетовой, почти чёрное платье. Волосы убраны назад, открывая бледный высокий лоб. Голову увенчивала небольшая чёрного цвета корона. Радомир остановился как вкопанный, он смотрел на любимую и не мог прийти в себя. Его внутренний хранитель зашёлся в безмолвном вое, но он почти не обращал на него внимания.
- Я вижу ты так поражён моей красотой, рыцарь, что забыл правила приличия – глубоким и одновременно очень звучным голосом сказал женщина и засмеялась. Её голос и смех разнёсся по залу и многократно отразившись вернулся обратно. От такой акустики стало жутко.
- Поприветствуй же меня, как подобает. Ты незваным ворвался в мои владения, убиваешь моих слуг. И видимо теперь пришёл и за мной – Рад так и не смог вымолвить ни слова – что же, начну я. Я Мара, владычица этого царства и соправитель всего мира, приветствую тебя смертный в своём замке. Зачем ты здесь, я знаю. А вот кто ты, что за сила помогла тебе добраться сюда, я надеюсь услышать от тебя.
Говоря это, женщина привстала и теперь Рад увидел, что сходство с его женой было лишь частичным. Он сбросил с себя оторопь неожиданной встречи, уже подойдя почти к подножию трона. Мара была много выше Иры, кожа куда более бледной, а волосы – почти полностью белые. Такого цвета волос нельзя было добиться вероятно никаким красителем на земле. Глаза владычицы мёртвых меняли цвет. Во время её речи они буквально вспыхивали оранжевым и алым пламенем или застывали мертвенно-черной бездной.
- Приветствую вас, королева! Меня зовут Радомир. Я здесь чтобы забрать свою женщину и уйду, не трогая никого более если получу её. Что же касается моей силы, то, даже если бы я и хотел тебе сказать, откуда она, всё равно бы не смог. Я как-то и сам до сих пор не понимаю – немного даже смутившись сказал Рад.
- Уже не надо. Я вижу, кто и что направляет тебя. Ты пешка в руках тех, кто тебя отправил. И, как положено пешке, ты не знаешь имя игрока. Ты посмел прийти требовать, то, что моё по праву! – глаза заполыхали ярким костром – да ещё и привёл сюда эту тварь, этого пса! Ну его час уже настал… эй! Кейро! Всё готово? – она обращалась уже куда-то в глубину зала.
- Да госпожа – мощный голос который шёл со всех сторон, заставил Рада отшатнуться от трона. Раздались тяжёлые шаги и в зал вошли два существа ростом раза в два выше любого человека. Они были облачены в черный кожаный доспех и вооружены огромных размеров секирами. Один из них нёс в руки Сэнмурва. Он держал его за шею и было видно, как кровь стекает из его пасти. На теле было и ещё несколько ран, стало ясно, что его спутник мёртв.
- Он убил двоих, прежде чем мы смогли его прикончить – сказал один из гигантов – сильная тварь. Он бросил пса к трону, почти к самым ногам Рада. 
- Ну вот, твой соратник уже не поможет – обратилась к нему королева – без глупостей! – воскликнула она, увидев, что Рад схватил рукоять меча – здесь он тебе не поможет.
Воин почувствовал, как невидимые гибкие канаты оплетают его и сдавливают словно удавы.
- Так лучше – сказал Мара – я не могу тебя убить, пока, но как только ты ослабеешь, присоединишься к нему. Это произойдёт скоро, замок отсечен от всего мира и твоя энергия не восполнится. Я думаю скоро всё закончится.
Она резко поднялась, на секунду задержавшись взглядом на нём (ледяная холодящая вспышка глаз) и двинулась к выходу. Её молчаливый спутник последовал за ней.
- Постой – выдавил из себя Рад – скажи, кто моя жена, почему она твоя?
- Лишние знания перед смертью и трата моего времени, прощай! – таков был ответ.
«Да, хэппи-энда то не будет» - подумал про себя воин. Его душили слёзы по погибшему товарищу, которого он по сути оставил. Мысли спутались и скакали так, что нельзя был ни на чём сосредоточиться. Кроме того, он почувствовал, что хватка стала сильнее. Мышцы заныли от давления. Головой вертеть он уже не мог, только на периферии взгляда он видел двух великанов, не спускающих с него глаз.
- Рад, не сдавайся – вдруг вспыхнуло в его голове – что это? Пёс лежал всё также недвижим, в луже крови. Но голос был его.
- Да это я, я знал, что сюда мне по-другому не попасть. Я умираю, но дух мой ещё тут, я войду в тебя, и мы сможем вместе вырваться. Только без лишних вопросов. Закрой глаза и взлети.
Рад закрыл глаза и попытался представить себе зал и замок. Внезапно он увидел тёмную тень, скользнувшую перед его внутренним взором. Тень обрела форму и стала сэнмурвом. Он протянул лапу и стал вытаскивать его из странного колодца, образованного толстыми корнями. Тут Рад понял, что этот колодец – это то, что его схватило и держит, он видел это.
- Ну что, увидел? – спросил Сэн – это только ветки и корни. Они невидимы и потому страшны, но увидев их, ты понимаешь их слабость. Вернись и разорви!
В следующее мгновение Рад оказался вновь внутри себя. Он напрягся, чувствуя обратное сопротивление и разорвал путы одним движением. Они исчезли сразу все и стало ясно, что это только наваждение. Как ни готовились гиганты, они прозевали миг его освобождения. Вероятно, вера в могущество госпожи и ожидание притупили реакцию. Прежде, чем секиры гигантов были подняты, один из них лишился ноги, а затем, падая, и головы. Второй издал дикий рёв и неистово завертел секирой наступая. Рад схватил оружие погибшего великана и, словно она весил как камушек, бросил в противника. Великан отбил секиру, но вынужден был опустить своё оружие, и воин не заставил себя ждать. Меч сделал своё дело легко и через несколько секунд в зале не осталось ни одного живого гиганта.
Подбежав к дверям, за которыми скрылась Мара, Рад с из всех сил толкнул их плечом. К его удивлению, огромные ворота с легкостью распахнулась как от удара тараном. Длинные перепутанные коридоры вели в самых разных направлениях, но он почему-то знал, куда ему идти. Он бежал туда, куда его вело чутьё, выламывая двери и сметая всех, кто вставал на пути. Он влетел в небольшую, по местным меркам комнату, у которой не было внешней стены. В комнате были Мара, «радужный рыцарь» и его жена. Теперь, это была точно она. Он в очередной раз поразился сходству женщин. Мара и Ирина, стояли у края комнаты обрывавшегося в темноту.
- Я недооценила тебя, воин – сказал Мара – жаль, что ты мой противник, хотя, неся смерть, ты должен быть бы моим соратником…
- Ира! – крикнул Рад – что с тобой!? Это ты?
Девушка подняла свой взгляд на него, взгляд полный слёз и мольбы, но промолчала и вновь опустила голову. Парень шагнул к ней, но наперерез ему встал воин в радужном доспехе. Рад словно натолкнулся на непреодолимую стену и шагнул назад.
- она не твоя, я сказал тебе! – громко и ясно сказала Мара – то, что она оказалась в Вашем мире – случайность, которую я исправила. Та, кого ты называешь Ира, моя дочь! Её место здесь, со мной. Ты можешь вернуться к себе, а можешь бегать за нами и в конце концов сдохнуть, если сейчас Кощун не доведёт дело до конца.
- но кто она, ты…я не понимаю? Я люблю её …– Рад растерялся, его боевой пыл развеялся, он хотел понимания.
- Спроси своего товарища – насмешливо сказала Мара – он ведь сейчас с тобой. Зачем они устроили эту охоту и обрекли тебя почти на верную гибель.
- Не надо его! – вдруг раздался крик девушки – не троньте! Я тоже люблю его! Рад! Прости, я не могла, я не знала сама тогда …
- Молчи! - остановила её Мара – не время играть в земные спектакли. Раз твой друг молчит, скажу я. Она – указал она на Ирину – моя дочь, но она же и дочь Сварга. Он властвует над многим, в том числе и над людьми. Сварг  - враг мне и я ничего не желаю более, чем его гибели. Но до него дотянуться я не могу, а вот люди, ваш мир, его создание… Однажды мы с сестрой едва не покончили с ним, да я думаю ты знаешь. В этой девушке часть силы Сварга, через неё я могу вычерпать её, а начну с вашей никчемной цивилизации. Вы отравляете воду, воздух, землю и всё потому, что Сварг решил, что он творец! Он забрал её у меня, но я искала. Долго и где только возможно. Когда я нашла её, он вырвал моё дитя и отправил её в ваш мир. Не думала, что он способен на такое издевательство, поселить её в тело смертной. Теперь, когда она со мной, никто меня не остановит. Достаточно ли тебе, смертный? Готов ли ты окончательно умереть за это знание?
В последний миг Рад заметил движение и совершенно неосознанно пригнулся. Меч противника лишь скользнул по его незащищённым волосам (шлем и доспехи были уже безнадёжно утрачены). Ира вскрикнула, меч Рада устремился навстречу врагу. Мара не стояла в стороне, воздев руки, она явно призывала свою магию на помощь. Никогда ещё Рад не двигался так быстро. Он чувствовал безмолвную помощь Сэнмурва и скользил вокруг рыцаря. Впрочем, тот тоже был проворен. Его доспехи были казалось невесомы и совсем не стесняли движений. В какой-то момент его меч коснулся левой руки воина и Рад почувствовал дикую боль, кровь хлынула из раны и тут же, второй удар пришёлся по рёбрам. Меч не ушёл глубоко, но рана тоже была широка. Вдруг на лицо его упала пелена, превратившаяся в удушающий мешок. Он совсем забыл про Мару, но, в следующий момент он вновь наблюдал себя со стороны. Мара держала его своей накидкой, рыцарь поднял меч и, управляя собой, словно героем от третьего лица, резко упал на колени, перебросив через себя богиню смерти. Она упала в ноги радужному воину, то пошатнулся, а Рад уже нанёс удар снизу-вверх, в подбородок. Шлем лопнул и меч нашёл свою цель. Не останавливаясь он ударил и Мару, на этот раз сверху вниз и вновь вернулся в себя. Оба его противника лежали рядом. Рыцарь упал прямо на Мару, меч его так и остался руке.
Рад обернулся, Ирина сидела у стены, на самом краю, закрывшись руками. Он сделал несколько шагов к ней и вдруг упал.
- Что это я, да, да, я же ранен – бормотал он. Мир мутнел, он чувствовал пульсирование вытекающей крови – …! – крик не получился, скорее это был громкий хрип. В какой-то момент он начал терять связь с миром, но помог Сэнмурв.
- Ты должен жить! – пылающие глаза пса смотрели из темноты – встань!
И Рад встал, хотя уже не ощущал себя. Он уже почти равнодушно смотрел, как Ира подбежала к нему, неуклюже пытаясь удержать от падения, вновь зашатался и снова провалился в темноту.
Впрочем, это было видимо не долго. Он вновь выплыл из ниоткуда и обнаружил девушку рядом с собой. Она делала обрабатывала его раны какой-то жидкостью, смолисто-чёрного цвета. Увидев, что он очнулся, … вдруг заплакала и стала обнимать и беспорядочно целовать его лицо.
- Я думала не успею, милый, держись! Ещё немного и нам придётся бежать отсюда.
- подожди, подожди, куда? Кто ты, скажи мне…весь этот бред, эти миры, смерть, жизнь, боги? Я сошёл с ума или мы оба? – он и действительно не знал, что сказать и спросить.
- позже, сейчас нам надо выбираться – Йэ йэх э йэ! Крикнула она – захлопали крылья. Рад ожидал увидеть кого-то Сэнмурва, но вместо него в комнату влетел огромный лебедь и, пригнув шею и расправив крылья, как бы пригласил их сесть. С трудом взобравшись на спину птицы, Рад вцепился в перья, толстые как молодые деревца. Ирина села рядом и птица развернувшись взлетела. Рад не видел, куда они летят, но чувствовал, что птица набирает высоту, словно авиалайнер. Тьма вокруг начала сереть, светлеть и внезапно закончилась. Над ними было голубое небо и, впервые за много дней, солнце.
На этом Рад вновь отключился и пришёл в себя от сильной тряски и запаха нашатыря.
- эй парень, ты кони двинул? … дальше следовал отборный мат, почему-то низким женским голосом – просыпайся, э!
Рад открыл глаза. Над ним плавало размытое, а затем обретшее очертания его соседки, тёти Мани.
- Ты, что перепил, али таблеток наелся? Тебя три дня найти не можем, вот дверь сломали… думали ты с колдуном куда пропал. Видели тебя с ним.
- Тёть Мань, всё ок – устал сильно, вот и спал, не слышал
- как он там? – услышал он окрик со двора – да нормально – откликнулась Маня – побоялись заходить то – усмехнулась она -  Думали ежели ты умер дня три как, то вонять будешь. Это я не брезгливая. Ну подъём же, тебя тут по телефон раз десять спрашивали в райцентре-то.
- а что случилось, тёть Мань? – спросил он, усаживаясь на диване.
Да на вот прочитай – и она подала ему старый кнопочный Нокиа. На экране светилась смска «Рад, привет! Всё хорошо, Ира пришла в себя, приезжай скорее.».
Он вышел на крыльцо и вдруг ощутил нахлынувшее счастье. Он сидел и смотрел на то, как ходят по двору соседи, как Маня командует топкой бани и только мельком ухватил проницательный взгляд из толпы сельчан, который мгновенно скрылся в толпе.