Морозко и тайна пропажи коней

В прошлом единственные Дед Мороз и Снегурочка с лёгкостью управлялись с развозом новогодних подарков. Со временем им стало трудно с этим справляться – детишек, ждущих чудес, значительно прибавилось. И была основана Академия Дедов Морозов и Академия Снегурочек, где обучали будущих волшебников зимы. В стенах  Академий ученики в течении семи лет осваивали магию и искусство дарить радость и счастье, чтобы каждый Новый год наполнялся смехом и чудесами для всех детей мира...

В полдень, когда яркое зимнее солнце освещало лес, заставляя снежные кристаллы искриться, как миллионы бриллиантов, 25-летний молодой специалист, выпускник Академии Дедов Морозов по имени Морозко проснулся после ночных работ по устранению бесчинств тёплого Циклона, принёсшего дожди, растапливающие снежный покров.

Морозко обладал выразительной внешностью. Был он высок и мускулист. Широкие плечи и крепкие руки говорили о физической мощи, а лицо, украшенное правильными чертами, светлыми, как снег волосами и короткой, аккуратно подстриженной бородкой, придавали ему обаяние. Глубокие голубые глаза, словно отражающие зимнее небо, излучали доброту и решимость.

Почти до рассвета он неутомимо трудился. Сначала призвал снеговые тучи. С каждым взмахом посоха снежинки неслись с неба, засыпая округу, укрывая деревья и кустарники, чтобы вернуть зиме её истинное обличие. И с каждым мгновением усилия приносили плоды. К утру лес и городок вновь был окутан белоснежным покрывалом, а температура опустилась до минус десяти. И только тогда Морозко пошёл отдыхать, чтоб, пробудившись, подготовиться к своему первому развозу новогодних подарков.

Накануне днём в Главном офисе ему выдали направление в маленький городок, расположенный неподалёку от заповедного леса, и адреса детишек, которым предназначены новогодние подарки. Под расписку он получил посох, мешки с подарками, тройку белых коней, сани и ключ от лесного терема, где предстояло жить ближайшие месяцы. Оставалось встретиться и познакомиться со Снегурочкой. По правилам Совета знакомство коллег происходило в первый рабочий день.

У полного энтузиазма Морозко настроение было прекрасным. Он с восхищением любовался тройкой. Их белоснежная шерсть блестела на солнце, словно покрытая инеем, а гривы, развевающиеся на холодном ветру, придавали им особую грацию и величие. Каждый из коней был силён и статен, с мощными мускулами и уверенной осанкой. Один из них, в центре,  с высоко поднятой головой и чуть волнистой серебристой гривой, выглядел особенно гордо. Звали его Лёд, а двух других – Кристалл и Кварц.

Тут же ему на ум пришли строки, которые каждый студент Академии должен знать: «Тройка – старинная русская запряжка лошадей. Это единственная в мире разноаллюрная запряжка. Коренник – центральная лошадь – должен идти быстрой чёткой рысью, а пристяжные – лошади сбоку –  скакать галопом. При этом развивается скорость 45-50 км/ч». Улыбнулся. Кони всех Морозов обладали удивительным даром – их мощные ноги, привычные к стремительному бегу, могли легко отрываться от земли, когда ветер наполнял шелковистые гривы, и с каждым взмахом копыт подняться всё выше и выше, до самых облаков.

На площади перед офисом народу почти не было. Лишь две девушки-Снегурочки в платьях светло-голубого цвета шептались неподалёку. Морозко на них глянул вскользь, собрался было уезжать, но неожиданно к нему подошёл преподаватель по Магии Посоха Криогенис – волшебник черноволосый, кряжистый, и сообщил: «Советом принято решение, что твоей помощницей будет преддипломница. Прибудет она в лесной терем завтра».
Морозко тогда несдержанно громко возмутился: «Всем выпускникам – молодые специалистки, а мне какая-то практикантка-недоучка? За что? Я с похвальной грамотой обучение закончил! За диплом высший балл получил!»
Криогенис нахмурился, покачал головой, сказал, что гордыня – порок, с которым надо бороться, пожелал прекрасной работы, и удалился.
Сразу вспоминалась прошлогодняя преддипломная практика у Урал Мороза –  главного зимнего волшебника Урала. А особенно напарница Снегура. Периодически она забывала слова поздравлений, а после представлений болтала без умолку. Он терпел два дня. На третий произнёс недовольно: «Трещотка и двоечница! Чем болтать, лучше тексты учи».
Она обозвала Морозко заучкой и сказала, что обиделась на то что он обзывается, а после защиты диплома работать не собирается, замуж выйдет, учёба ей нужна для галочки. И всю практику ходила недовольная.

Морозко сел в сани, натянул поводья, крикнул: «Вперёд красавцы!» и тройка понеслась в нужном направлении. А он глядел вдаль и думал, что завтра обязательно устроит практикантке строгую и тщательную проверку.
 
***
Поднявшись с подобной пушистому облаку снежной перины,  Морозко распахнул окно, добавив к комфортным минус семи градусам ледяного дыхания ветра с улицы, сделал зарядку, принял снежный душ и вышел из спальни в гостиную. Стены там были украшены льдинками, переливающимися, как драгоценные камни, а окна, обрамленные замысловатыми орнаментами инея, пропускали мягкий солнечный свет. Лучи падали на стол, стулья и диван, вырезанные из прозрачного льда. А каждый элемент дизайна был необыкновенным: изящные изгибы и резные узоры, словно замороженные цветы и снежинки, придавали мебели легкость и воздушность.
Свою подопечную в тереме Морозко не обнаружил. Удивился, почему ещё не явилась. Решил, что студентка она безответственная, несомненно, ленивая, если в первый день практики так опаздывает. И подумал: «Устрою ей испытания! Будет терем убирать каждый день, да деревья снежком укутывать по десять ежедневно и вручную!»

Поздний завтрак шоколадным мороженым и мандариновым фрешем со льдом взбодрил, и Морозко решил прогуляться. Выйдя из терема, остановился на крыльце. Его белоснежная аккуратная бородка была расчёсана, в голубых глазах светились весёлые искорки, на новеньком красном кафтане серебрилась вязь затейливых узоров, а ледяной посох излучал белый свет.

Он повернул голову направо, моргнул и тут же охнул – три белых коня, за которых в ведомости расписывался, пропали. Только резные расписные сани стояли у крыльца. И никаких следов вокруг. Прошлой ночью он летал на тройке за снеговыми тучами, а вернувшись, привязал коней к раскидистой берёзе у крыльца, а вокруг ледяную магическую преграду поставил. И было непонятно, кто её развеял.

– Ёлки-палки. Вот беда. Так опозориться в первый рабочий выход, – пробормотал он, вздыхая.
Мысль промелькнула: «Вдруг в лесу кто-то замышляет недоброе. И  это не просто исчезновение, а тщательно спланированное кем-то преступление».
Он сердито стукнул посохом о землю, и раздался громкий треск. Вскоре из-за кустов показался медведь. Его густая пушистая шерсть топорщилась на спине, а на боках была примята. Он тёр заспанные глаза, зевал и на вопрос о тройке ответил, что стука копыт не слышал. И добавил:
– Надобно к Бабе Яге идти. Она может знать о кониках. Я тебя отвезу. Это не так далеко.
Морозко качнул головой, сказал, что сам дойдёт, и попросил указать дорогу.

Затянув расшитый серебряной нитью пояс, Морозко положил на плечо посох и уверенной походкой направился вглубь леса, где обитала Баба Яга, решив, что эта известная на всю округу старуха- ведьма может быть причастна к внезапной пропаже быстрой тройки.
Он шёл мимо заснеженных кустов и деревьев, глядя по сторонам в поисках следов, но белый наст был нетронут. 

Чуть больше чем через два часа Морозко вышел на поляну и увидел избушку на курьих ножках. На её тёмных деревянных стенах местами виднелась потёртая резьба, изображающая лесных духов, а крыша, изогнутая и покрытая инеем, напоминала шляпу старой ведьмы. Из трубы, облепленной сосульками, струился сизый дымок. Два круглых окна светились красноватым цветом. Крепкие курьи ножки казались способными в любой момент понести избушку вдаль по лесу. В морозном воздухе витал запах хвои и таинственных трав. Морозко подошёл к избе и крикнул:
– Есть кто дома?!

***
Фотографии Бабы Яги, Кощея и прочей нечисти в полный рост, в профиль и анфас все студенты Академии изучали до малюсеньких родинок, если такие имелись. И когда дверь избушки распахнулась и выглянула седая косматая старуха с морщинистым лицом, крючковатым носом и тёмными  глазищами, Морозко сразу её узнал. Была она в чёрном длинном халате, под мышкой сжимала подушку в цветастой наволочке, а у её ног в шерстяных носках сидел зеленоглазый чёрный кот.
– О, Морозко-первогодка! На той неделе я в столицу летала по делам. Там встретила знакомого из вашей Академии. Он мне и сказал, что в тереме новенький поселится, – произнесла Баба Яга хрипло. В избу на чай пригласила. А когда Морозко отказался, мол, времени нет рассиживаться, спросила, зачем явился.
– Я пришёл за конями. А если не твоих рук дело, может, знаешь, кто вор.
Ведьма закатила глаза:
– Не причастна! Первый раз слышу! Всю ночь зелье от артрита варила. Под утро только уснула, так ноги крутило на перемену погоды.
Кот спрыгнул на снег, мяукнул и сказал мягким мужским голосом:
– Мяу... Может, Лешак балует? Оттепель была недавно, проснулся и набедокурил. Мур, мур...
Яга покачала головой:
– Леший спит с 17 октября с Ерофеева дня под землёй. Его никакой циклон не разбудит, покуда подснежники не зацветут.

Морозко расстроенно стал говорить ей, что следов нигде не увидел, что надо до ночи коней найти, иначе придётся мешки с подарками на спине тащить. При этом он морщил лоб и вздыхал.

Яга хмыкнула, сунула руку в карман платья, достала деревянный стакан, бросила его в воздух, и он стал медленно вращаться, окруженный мерцающим светом. В этот момент вокруг него закружились искры, стакан начал расти, вытягиваясь и расширяясь.
И вот на снег опустилась большая ступа с потёртыми боками. Ведьма указала на неё:
– Бери во временное пользование! А меня за это с собой возьми детей поздравлять! У меня вечернее платье имеется! Красивое! И даже костюм Снегурочки.
Морозко несколько секунд глядел на Ягу, а потом, хохотнув, проговорил:
– Какая из тебя Снегурка? Детей пугать?.. Но за ступу спасибо.
Яга посмотрела недовольно:
– В Академии разве не учат, что старших расстраивать нельзя? И вообще, осуждение внешности может сильно повлиять на самооценку.
Морозко пробормотал:
– Извини... Это я на нервах.
Яга погрозила пальцем и сказала задумчиво:
– Может, ты кого в лесу обидел? И из мести этот кто-то «троечку» и угнал?
Морозко плечами пожал:
– Да я вчера вечером только в терем заселился. Всю ночь до рассвета округу снегом засыпал, потом спал. Лишь в полдень пробудился.

Внезапно на поляну прилетел чёрный ворон. Спикировал на снег перед избушкой повертел головой, на Морозко уставился и каркнул:
– Кар! Каррраул! Прррактикантку выррручай! Она пррросила за тобой лететь. Её Кощей в невесты забрррать хочет. Кони тоже на той поляне, где хрррабрррая стажёрррка злодею сопррротивляется силой магического карррате. Но её энеррргия на исходе.

Морозко незамедлительно запрыгнул в ступу, подал руку Бабе Яге:
– Залезай, помогу!.. Ворон! Показывай дорогу!
И тут же в голове закружились вопросы: «Как смог Кощей разрушить защиту вокруг коней? Неужели он узнал заклинание? Но как? Может, в Академии есть его агент?».

***
Хрупкая белокурая девушка с растрёпанной косой, синеглазая, в синем расшитом наряде Снегурочки, порванном на подоле, безрезультатно пыталась освободиться от магического чёрного жгута, которым была привязана к толстоствольной берёзе. Рядом на снегу валялся порванный кокошник. Возле соседнего дерева жались друг к другу три белых коня со спутанными ногами. 
Снег на поляне был утоптан, в некоторых местах вздыблен и разбросаны ветви деревьев.
Кощей Бессмертный, облаченный в чёрные доспехи, стоял у берёзы, а вокруг него витал тёмный дым.

Когда Морозко и Баба Яга подлетели в ступе к поляне, и она начала снижаться, Кощей обернулся и двинулся в их сторону. Ещё до того, как летательная посудина коснулась снега, Морозко из неё выпрыгнул и побежал навстречу Бессмертному.
Битва разразилась беспощадная: Морозко метал из посоха ледяные стрелы, Кощей, не желая сдаваться, размахивал мечом, пытаясь отразить атаки. Но вскоре его злобная сила ослабла, и Морозко обездвижил злодея, обратив посохом в ледяную статую.

Исчезли магические путы. Кони со ржанием сначала встали на дыбы, а потом улеглись на снег. Жгут, которым была привязана пленница, растворился в воздухе, оставив после себя сероватую дымку.
Морозко подошёл к девушке, взглянул на неё и вспомнил, как на традиционном балу начала зимы, где встречаются студенты двух Академий, отказал ей, когда она на белый танец пригласила. Сказал: «Нет» и ушёл из зала. Потому что был совершенно расстроен. Перед балом проходило соревнование по созданию снежных скульптур. Он занял второе место, проиграл этой девчонке и злился. Она проявила невероятную креативность и мастерство, создала ледяной зимний лес с фантазийными животными, что поразило всех зрителей. Морозко, хоть и был силен в зимних забавах, не смог соперничать с её художественным талантом и оригинальностью. Его ледяной дворец такого успеха не имел...

Девушка подняла кокошник, отряхнула от снега и смущённо проговорила, опустив взгляд:
– Я Ледяна. Спасибо, что спас. И прости меня... Всё по моей вине...
Я случайно услышала вчера возле офиса, как ты меня недоучкой называл, когда с Криогенисом говорил. И решила доказать, что много чего умею. Ледяную защиту вокруг коней разрушила и их увела за терем да за ближние ёлки. Следы замела. Но хотела тройку вернуть вскоре. А на меня Кощей напал...

Баба Яга, наблюдавшая за всем из ступы, тут же воскликнула:
– Ну дела! Это похоже на месть от обиды! Ты, Морозко, думать должен, что говорить.
Ледяна замотала головой и посмотрела на своего спасителя:
–  У меня не было мыслей о мести! Морозко, не прогоняй меня. Разреши остаться.

С одной стороны, Морозко был зол, но успокаивало то, что  в Академии нет предателей. Он повернулся и шагнул к коням.
Ледяна всхлипнула:
– Только не говори «нет», как тогда, на балу...
– Ещё и на балу такую красивую девушку обидел,– проговорила Баба Яга с ехидцей в голосе. Кашлянув, добавила: – Она ведь могла сказать, что её Кощей вместе с конями украл. Всё равно у него, замороженного, теперь ничего не узнать.

Морозко посмотрел на Ледяну, увидел слёзы в её глазах и ощутил странное волнение. Но, несмотря на это, сурово произнёс:
–Это правильно, что не соврала. Правда всегда откроется, как бы её не скрывали. Я не сообщу о твоём поступке в деканат. И поблажек от меня на практике не жди.
А Баба Яга хитро улыбнулась и пробормотала: «Интересно стало в нашем лесу»...

Морозной ночью, когда звёзды сияли так ярко, что можно было подумать, будто кто-то рассыпал по небу горсть блестящих конфетти, три белых коня – Лёд, Кристалл и Кварц, запряжённые в расписные сани, наполненные подарками, били с нетерпением копытами. В санях сидели Морозко и Ледяна. И лишь только ступа с Бабой Ягой прилетела и сделала круг над теремом, Морозко натянул поводья и крикнул:
– Но! Белогривые! В путь! Яга, не отставай!