Песня птицы Сирин

        Легкие снежинки искрились в неярком свете зимнего солнца, ветер кружил их и бросал Глаше прямо в рот. Смеясь, девочка бегала по полянке возле дома и тянула руки вверх, требуя себе еще больше белого лакомства. Одна из снежинок залетела прямо в нос, и Глаша, не сдержавшись, чихнула. От звонкого «апчхи!» она проснулась и села в кровати. Выглянув в окно, малышка разочарованно вздохнула: снег ей только приснился, за окном же стояла непривычно слякотная зима. Ни тебе озорного морозца, пощипывающего детвору за щеки, ни сугробов, ни узоров на окнах. А ведь уже через неделю Новый год!

        Глаша, обиженно сопя, слезла с кровати и пошлепала босыми ногами по деревянному полу. У печки суетилась бабушка, на столе, накрытый полотенцем, остывал свежеиспеченный хлеб, рядом стоял кувшин с утренним молоком.
        - Глашенька, деточка, ты чего в такую рань проснулась? – спросила баба Клава, засовывая в горнило горшок с кашей.
        - Снег приснился, - захныкала девочка. – Зиму хочу настоящую!
        - Да, Морозушко нынче не в настроении, - вздохнула бабушка. – Уж как мы его ждем, да вместе с вьюгой-метелицей, а все никак. Видать, прогневали мы чем-то Мороза Ивановича.

        Глаша села на скамейку и отрезала себе огромный кусок хлеба. Корочка уже остыла, но мякиш все еще хранил печное тепло. В избу зашел дедушка. Улыбнулся, увидев внучку.
        - Что, Гланя, выспалась?
        - Выспалась, дедуля. – И, немного подумав, девочка и ему пожаловалась: - Снега хочу.
        - А кто ж его не хочет? – прокряхтел дед Авдей, наливая себе полную кружку парного молока. – Все хотят. Землю надо хорошенько припорошить, а то грянут морозы, и мы без урожая останемся.
        - Бабушка, а на что Дедушка Мороз может злиться? – спросила Глаша, отрезая еще один кусок хлеба и подавая его деду.
        - Да кто ж его знает, - охнув от натуги, баба Клава достала из печки горшок с кашей и поставила его на стол. – Не жуйте хлеб впустую, каша подогрелась.

        Из комнаты, потягиваясь, вышел глашин старший брат, Гриша. Ему недавно исполнилось двенадцать, и с тех пор он совершенно перестал играть с младшей сестрой, решив, что теперь ему с шестилетней Глашей неинтересно. Но девочка на него не обижалась, она любила своего старшего брата. К тому же, он всегда за нее заступался и старался во всем помогать.
        - Теперь все в сборе, можно завтракать, - кивнула бабушка, неся к столу стопку тарелок.
        Глаша кинулась ей помогать, а Гриша, поеживаясь, вышел в прохладные сени – умываться.

        Родители Глаши и Гриши постоянно уезжали в город на заработки, а дети оставались помогать по хозяйству бабушке и дедушке. Им нравилось жить в деревне, и в город они не рвались. Пару раз папа брал их в парк, там было шумно и весело, но переезжать туда насовсем ни брату, ни сестре не хотелось – слишком шумно, да и друзья у них все здесь.

        Позавтракав и убрав посуду, дети вышли на улицу. Глаша печально поковыряла калошей склизкую землю. И что эта зима о себе думает? Положено ведь на Новый год снег, морозик, мандарины, а тут что? Ну кому захочется елку наряжать, когда кругом такая слякоть?

        - Пойдешь со мной в лес? – как будто прочитав ее мысли, спросил Гриша. – Деда сказал нам елочку какую-нибудь присмотреть. Если найдем что-нибудь интересное, завтра вместе с ним пойдем и срубим.
        - Пошли, - согласилась Глаша, хоть и не хотелось ей по грязи таскаться. Но делать дома все равно нечего, а так – хоть какое-то развлечение.
        Лес был неприветливый, темный, как будто без снега даже гостей не хотел привечать. Мокрые, почти черные стволы стояли, как столбы, опавшая листва после осенних дождей превратилась из пестрого ковра в серую склизкую массу.
        - Смотри, вон елочки! – вскрикнула вдруг Глаша и побежала туда, где между печальными голыми деревьями проглядывала рассыпчатая зелень хвои.
        - Не убегай никуда без меня, слышишь?! – возмутился Гриша, но сестра была уже далеко. – Вот мелочь непослушная, - проворчал мальчик, с трудом пробираясь через колючие кусты. – Больше никуда ее с собой не возьму, пусть даже не просит!

        Наконец, догнав сестру, Гриша строго ее отчитал, и Глаша пообещала больше не убегать. Вместе они пошли вперед, выискивая самую красивую елочку и запоминая дорогу, чтобы завтра прийти сюда с дедушкой. Но елки тоже стояли грустные и тусклые, поэтому дети шли все дальше и дальше. Прямо перед ними открылся овражек с небольшим ручейком, через который перекинулся мостик. Дети прошли по нему и отправились дальше. Но чем дольше они шли, тем больше Гриша понимал, что не узнает этой части леса. Дернув сестру за руку, он остановился.
        - Но мы так и не нашли елочку, - заканючила Глаша.
        - Ничего страшного, завтра в другую сторону пойдем, - успокоил сестру Гриша. – А сейчас пора возвращаться, скоро темнеть начнет.

        Дети пошли обратно. Мальчику казалось, что вот-вот за деревьями мелькнет мостик, но он все не появлялся. Заплутали они, что ли? Сколько Гриша с дедом по этому лесу ходил, думал, что все здесь знает, а оказалось – нет. И что же теперь делать? Зимние дни коротки, скоро совсем темно станет. И снега нет, даже собственных следов не отыскать.
        - А когда мы отсюда выйдем? – прошептала Глаша, оглядываясь по сторонам.
        - Не знаю, - честно признался брат. – По-моему, мы заблудились.
        Девочке стало страшно, но она решила пока не плакать. А то Гриша рассердится, расстроится, и вообще дорогу обратно не найдет. Бабушка всегда говорит, что панике поддаваться – последнее дело, так точно проблему не решишь.
        Сколько они так плутали по лесу, неизвестно, наверно, часа три, не меньше. Постепенно вокруг детей сгущались тени. Глаша все теснее прижималась к брату, да и ему было не по себе. Остановившись возле высокого дуба, он повернулся к сестре:
        - Я сейчас залезу наверх, попытаюсь узнать, где мы находимся, и в какую сторону нам идти. А ты стой здесь. Я быстро.

        Мальчик подпрыгнул, схватился за нижнюю ветку и быстро, как обезьянка, вскарабкался наверх. Дерево действительно было высоким, так что лес далеко просматривался. Вот только деревни нигде не было видно. Зато вдалеке Гриша заметил золотистый огонек. Может, тут рядом сторожка лесничего? Вот было бы здорово! Буквально скатившись с дерева, мальчик схватил сестру за руку.

        - Глашка, мы спасены! Скоро дойдем до сторожки лесника, может, он прямо сегодня отведет нас домой.
        Дети, забыв об усталости, понеслись в ту сторону, где Гриша видел огонек. Лес становился все гуще и темнее, но это их не беспокоило – там, впереди, спасение! Наконец, в просвете между деревьями замерцал неяркий свет. Глаша вдруг остановилась.
        - А вдруг там никакой не лесник, а злая Баба-Яга?
        - Глаш, ну какая Баба-Яга? – простонал Гриша. – Это же все выдумки, чтобы непослушных детей пугать. Смотри, избушка-то не на курьих ножках! И шестов с черепами нигде не видно. Так что нет там никакой Бабы-Я…

        Снова повернувшись к огоньку, мальчик замолчал. Перед ним стояла очень странная бабушка. Длинный крючковатый нос торчал прямо перед лицом мальчика, в темноте сверкали умные, колючие глаза. Одета была незнакомка в длинный тулуп, на ногах – валенки, на голове – платок, а в руке красовалась лохматая метла.
        - Нет меня, говоришь? Не существую? Ну-ну, - проговорила она, покачивая головой. – Вот сейчас как возьму вас под белы рученьки, да как посажу в печь, да как съем на ужин, посмотрим, кого из нас не существует!

        Глаша ойкнула и прижалась к брату, Гриша же внимательно осмотрел неожиданно появившуюся бабушку. Да, выглядит она, конечно, странно, но чтобы Баба-Яга… Да нет, глупости все это. А незнакомка, тем временем, крепко схватила детей за руки и потащила за собой в избу, которая оказалась самым обыкновенным домом. Внутри стояла большая печка, стол со скамьей да огромный ларь, на который было наброшено богато расшитое покрывало, - вот и все убранство.

        Бабушка усадила детей на скамью и подбросила дров в печь.
        - Только не вздумайте уходить, - проскрипела она. – У меня тут по ночам волки рыщут, добычу ищут, так что, если не для меня, так для них ужином станете.
        - Что вы обманываете! – возмутился Гриша. – Нет в нашем лесу волков! Иначе дедушка бы не пускал нас сюда одних.
        - Это в вашем лесу волков нет, - недобро улыбнулась Яга. – А в нашем есть. Вы, когда сюда шли, куст калиновый и мост через ручей проходили? Граница там между вашим, человеческим лесом, и нашим, сказочным.
        - Куст не помню, а вот мост… Я еще думал, откуда он взялся, не было его раньше. Так вот почему мы дорогу домой найти не можем! – догадался Гриша, и от этой догадки у него скрутило живот.

        Дедушка ведь рассказывал ему о тайной тропе, на которую местные жители стараются никогда не ступать. Мол, уведет тебя тропка в такое место, из которого потом можешь и не выбраться. И мосток он упоминал, просил не ходить по нему. Как же он про это забыл? И что, пропадать теперь здесь? Нет, Гриша не собирался так просто сдаваться.
        - Бабушка Яга, перед тем, как вы нас в печь засунете, можно вопрос задать? – осторожно начал мальчик, решив действовать хитростью. 
        - Отчего ж нельзя, спрашивай, - смилостивилась лесная колдунья, пошевелив кочергой угли.
        - Вы, случайно, не знаете, почему зима никак не придет?
       
        Баба-Яга задумалась и присела на ларь. Почесала голову. Почесала подбородок. Почесала ногу.
        - Не знаю, - удивленно ответила она.
        - Как же так? – разочарованно покачал головой Гриша. – Я думал, вам это известно. Про зиму ничего не знаете, избушки на курьих ножках у вас нет. Ну и какая вы Баба-Яга после этого?
        - Нет, погоди-ка! – возмутилась бабушка. – Как какая? Самая настоящая! А от избушки на курьих ножках меня укачивать начало, елозит она вечно, спать невозможно! Отпустила ее на зиму погулять.
        - Допустим, с этим разобрались, - хмыкнул Гриша. – А насчет зимы что?

        Он почувствовал рядом с собой активное шевеление и сжал маленькую ручку сестры. Не мешай, мол. А Баба-Яга снова задумалась. И вдруг засмеялась.
        - Ну, ты и хитрец, касатик! Подловил старую, заговорил, теперь мне даже есть вас не хочется, самой интересно стало, почему это зима не приходит. Ладно, не такая уж я и голодная. Давайте лучше вместе узнаем, что с зимой приключилось.
        - Как узнаем? – пискнула из-за спины брата заинтересованная Глаша.
        - Как? – задумчиво пробормотала Баба-Яга. – Действительно, как? Может, к ветрам обратиться? Они везде летают, может, что слышали. Или у зверей спросить? А спрошу-ка я лучше Птицу-Гамаюн, она точно знает, почему Мороз Иванович свои обязанности забросил.
        Ведьма вышла из избушки. Брат и сестра, переглянувшись, выбежали за ней. Баба-Яга отвязала от пояса маленький мешочек, засунула в него руку и достала горсть сушеных цветов. Бросив их в воздух, заговорила, притоптывая:

Воет-воет ветер в поле,
Разлетается на воле,
Призови мне, ветер-вьюн,
Птицу света Гамаюн!

        Не успела Баба-Яга закончить свое заклинание, как зашумел ветер, закачались деревья, заухали испуганные совы, и на поляну перед избушкой опустилось невиданное существо. Туловище у него было птичье, каждое перо переливалось всеми цветами радуги. Голова же оказалась человечья, девичья. Длинные волосы были заплетены в косу, а венчал их кокошник, украшенный сверкающими самоцветами. Сложив белоснежные крылья, полуптица-получеловек заговорила мелодичным голосом:

        - Здравствуй, старая колдунья, давно не виделись. Зачем ты меня позвала?
        - И ты здравствуй, вещая птица, - кивнула ей Яга. – Ты по всему миру летаешь, волю богов знаешь, ничего от тебя не укроется. Не слышала ли ты, почему Мороз Иванович от работы уклоняется? Скоро год новый будем привечать, а зимы как не было, так и нет.
        - Верно говоришь, ничего от меня не укроется, - помолчав, ответила Гамаюн. – И о беде вашей я тоже знаю. Не просто так Мороз Иванович зиму не призывает. Спит он, убаюканный пением птицы Сирин.
        - Как же так?! – всплеснула руками Яга. – Чего это он спать удумал в такое время? Лета ему мало, что ли?
        - Берендей виноват, колдун-медведь, - расправив крылья, проговорила Гамаюн. – Обиделся, что не захотел Мороз за него свою внучку отдать, вот и напустил на него Сирин. Пока не перестанет она петь, не проснется волшебник.
        - Так что же делать? Как ему помочь? – не утерпев, выскочил вперед Гришка.
        - Это еще кто? – удивилась птица. – Человечек из другого мира? Что ты здесь делаешь?
        - Мы с сестрой заблудились, и сюда попали, - ответил мальчик. – Так как нам Деда Мороза разбудить?
        - Коль не испугаетесь опасностей, идите в терем Мороза, - пропела, взлетая, Гамаюн.
        - Но что нам потом делать? – закричала Глаша в густую темноту ночного леса.
        - Найдите ледяной цветок и отдайте его птице Сирин…
        Сказав это, волшебная птица улетела, лишь ее сияющее перышко опустилось на поляну. Гриша поднял его и положил на ладонь.
        - Сохрани перо, - посоветовала Яга. – В самое темное время оно станет для вас спасением. Идемте, расскажу вам, как до терема Мороза добраться.
        Сжав кулачок, Гриша пошел в избу, потянув за собой сестру.

***

        Хорошенько отдохнув, еще до рассвета дети собрались в дальнюю дорогу. Баба-Яга суетилась, готовя для них припасы.
        - Идите все время на север, и никуда не сворачивайте. Не потеряйте перо птицы Гамаюн. Вот, вроде все вам собрала.
        - А как же волшебный клубочек? – спросила Глаша, играя с перышком.
        - Кто-то из царевичей так мне его и не вернул, так что будете без клубочка.
        - А если мы собьемся с пути? – поинтересовался Гриша, гоняя вылезшую из-за печки мышку.
        - Если собьетесь… Да вот мышку и возьмите.

        Поймав грызуна, за которым гонялся мальчик, она дохнула на него, и мышка вдруг заговорила человеческим голосом:
        - Не хочу никуда идти, хочу остаться за печкой, в тепле и уюте!
        - Ух ты! – восхитилась Глаша. – А можно, я потом ее себе оставлю?
        - Можно, только доберитесь до терема, - махнула рукой Баба-Яга. – Вот с цветком я вам не помогу, не знаю я, где его искать. В тереме Снегурочку встретите, у нее спросите. Она должна знать. 
        Подхватив котомку с едой, Гриша взял сестру за руку и вышел из дома. Забрав у Глаши мышку, он строго посмотрел на нее.
        - Ну что, хвостатая, куда нам идти?
        - Нет, вы на него посмотрите! – возмущенно пропищала мышка. – Хвостатая? Серьезно? Тебя что, вежливости не учили?
        - А как прикажешь тебя величать? – хмыкнул Гришка.
        - Зови меня Пелагеей, - еще раз пискнула мышка и указала хвостом направление. – Идите во-о-он туда.

        Кивнув, мальчик ступил на тропку, Глаша побежала за ним, глазея по сторонам. На первый взгляд, сказочный лес ничем не отличался от обычного – все те же голые стволы деревьев, грязная каша из листьев и мокрой земли. Но, прислушавшись, дети поняли, что обычные лесные животные и птицы, как и их мышка, говорят на человеческом языке. Вскоре от постоянного звериного гомона у Гриши разболелась голова. Он присел на поваленное дерево, поставил котомку и развязал тесемки. Глаша устроилась рядом, болтая ногами и с любопытством оглядываясь вокруг. Вдруг на ее коленку вспорхнула синичка.

        - Дай мне хлебных крошек, девочка.
        - Ух ты, какая миленькая! – восхитилась Глаша. – Кушай, пожалуйста!
        Раскрошив кусок хлеба, она протянула ладонь, и синичка быстро затюкала клювом, собирая еду. Наевшись, она снова заговорила:
        - Спасибо, добрая девочка. Могу ли и я тебе чем-нибудь помочь?
        Глаша растерянно оглянулась на брата.
        - Что ты знаешь про ссору колдуна Берендея и Деда Мороза? – спросил Гриша, пододвигаясь к сестре.
        - Ой-ой, - затренькала синичка, вспархивая на ветку росшей рядом березы. – О колдуне Берендее мы не говорим, мы его боимся. Он очень строгий. Он следит за порядком в лесу, но может и наказать, если рассердится.
        - Милая синичка, пожалуйста, помоги нам! – взмолилась Глаша. – Если мы не поможем Дедушке Морозу, зима не придет! Нельзя земле без пушистого снега, деда говорит, тогда урожая не будет. 
        Синичка переместилась на ветку повыше.
        - Ладно, я расскажу то, что слышала. Берендей захотел жениться на Снегурочке, но Дед Мороз отказался отдавать за него свою единственную внучку. Тогда Берендей рассердился и прислал Деду Морозу в качестве подарка птицу Сирин, которая погрузила его в волшебный сон. А теперь я полетела. Берегитесь Берендея, сейчас у него плохое настроение! 

        Синичка упорхнула. Глаша и Гриша, переглянувшись, собрали остатки еды и отправились дальше. Солнце светило, но не грело, хотя на улице было тепло. Дети с любопытством смотрели по сторонам и поэтому не заметили, как тропинка разделилась. И только когда в кармане у Глаши отчаянно зашебуршала мышка Пелагея, они остановились. Девочка достала маленькую проводницу, и она сразу разразилась гневной речью:

        - Да что же это такое, почему меня никто не слушает! Зачем только Баба-Яга меня с вами отправила!
        - Что такое, Пелагея? – удивленно спросила Глаша.
        - Что такое? Что такое?! Вы идете прямо в лапы к колдуну Берендею, вот что такое!
        - Ого! – Гриша резко остановился. – Как так получилось?
        - Тропинка разделилась, и вам нужно было повернуть направо, а вы свернули налево, - отчаянно пищала Пелагея. – Быстрее возвращайтесь, иначе Берендей почует вас и заберет к себе. Будете возле его дома медвежатами несмышлеными бегать.
        Переглянувшись, дети припустили обратно, испугавшись неведомого колдуна. Они добежали до развилки и понеслись дальше, теперь уже в нужную сторону. Спустя полчаса брат и сестра остановились, совершенно выбившись из сил. Глаша буквально повалилась на пенек.
        - Подвинься, я тоже присяду, - просипел Гриша. – Надо нам впредь внимательнее быть, чуть к колдуну не попали.
        - Ага, - отдышавшись, ответила Глаша. – И мышку слушать надо, иначе зачем мы ее взяли?

        Дети решили пообедать, но только они открыли котомку, как услышали чей-то плач. Переглянувшись, брат и сестра подскочили и начали оглядываться, пытаясь понять, откуда идет звук. Гриша осторожно двинулся к невысокому, но густому кустарнику, Глаша засеменила за ним. Раздвинув ветки, мальчик увидел светловолосую девушку, сидевшую прямо на земле. Она горько плакала, спрятав лицо в ладонях. Услышав шорох, незнакомка подняла голову.

        - Ой, я напугала вас? – всхлипывая, спросила девушка.
        - Не особо, - ответил Гриша. – А почему вы плачете? И кто вы такая?
        - Меня зовут Снегурочка, - произнесла она, вытирая слезы. – А плачу я, потому что из-за меня дедушка впал в волшебный сон, и теперь я не знаю, как ему помочь.
        - Да быть того не может! – ахнул Гриша. – Неужели Снегурочка? Настоящая?
        - Конечно, настоящая, - улыбнулась девушка, и ее кристально голубые глаза засияли. – А кто вы такие?
        - Мы здесь, чтобы спасти Дедушку Мороза, - ответила Глаша, пробираясь к Снегурочке. – Так что можете больше не плакать, мы постараемся вам помочь.

        Девушка поднялась и вышла из зарослей, ведя за руку Глашу. Она была одета в длинный голубой кафтан, расшитый красивыми серебряными узорами, рукава и подол были оторочены мехом. Длинные светлые волосы заплетены в косу, на голове – чудесный кокошник, украшенный бисером и хрусталем.

        - Я рада, что вы тоже хотите помочь Дедушке, но как вы собираетесь победить Берендея?
        - Берендея мы победить, наверно, не сможем, - ответил Гриша. – Но Деда Мороза разбудить постараемся. Надо только найти ледяной цветок и отдать его птице Сирин. А как твой дедушка проснется, он сам победит Берендея. Вот только где найти ледяной цветок, мы пока не знаем.
        - С этим я вам помогу, - сказала Снегурочка. – Ледяной цветок хранится в подземном замке Кощея. Придется идти к нему.
        - И он отдаст? – с сомнением спросила Глаша.
        - Нет, конечно, - печально вздохнула внучка Деда Мороза. – Но этот ледяной цветок – единственный в своем роде. Так что идти все равно придется.
        - Ладно, - хлопнул себя по коленям Гриша. – Пойдем к Кощею, что ж теперь делать. С Бабой-Ягой мы даже подружились, может, и с Кощеем также получится? Пелагея, куда нам идти?

        Глаша достала мышку, и она, покрутив носиком, указала хвостом нужное направление. Путешественники послушно двинулись по тропинке, а когда она разделилась, повернули на запад, туда, куда показала Пелагея. Вокруг становилось все темнее и холоднее - видимо, царство Кощея было совсем близко. 
        - Мне страшно, - пожаловалась Глаша, когда стало совсем уж темно.
        Гриша и Снегурочка, не сговариваясь, взяли ее за руки. Они замедлили шаг и начали осматриваться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь места для ночлега. Наконец, внучка зимнего волшебника показала на небольшой бугорок.
        - Вон там лисья нора. Давайте попробуем туда залезть?
        - Еще чего! – возмутилась Пелагея. – Чтобы эта ваша лиса меня съела?
        - Никто тебя не съест, - ответила Снегурочка. – Лесные звери – главные помощники Деда Мороза. Они не тронут ни меня, ни моих друзей.

        Мышку ее слова не успокоили. Пискнув, она нырнула в карман Глаши, немного поскреблась и затихла. Дети же подошли к еле заметному в сумерках бугорку и увидели, что там, среди корней деревьев, действительно темнеет нора. Немного покряхтев, Гриша залез внутрь. Здесь оказалось тесно, но сухо и тепло. Высунув голову, он поманил внутрь сестру и Снегурочку. Кое-как уместившись, незваные гости замерли.
        - А если лиса вернется? – шепотом спросила Глаша.
        - Нас-то она точно не съест, - буркнул Гриша, пытаясь устроиться поудобнее. 
        Брат и сестра затихли. Неожиданно в нору сунулась лисья мордочка.
        - Кто это здесь? – недовольно тявкнула хозяйка. – Я гостей не звала!
        - Здравствуй, лисичка, - подала голос Снегурочка. – Прости, что мы без приглашения, но мы очень устали и замерзли. Можно нам тут остаться?
        - Здравствуй, Снегурочка, - ответила лисичка, узнав девушку. – Ладно, оставайтесь, чего уж там. Только и меня пустите внутрь.

        Кое-как потеснившись, все, наконец-то, устроились. Гриша сам не заметил, как заснул, а когда проснулся, в норе стало значительно просторнее. Снаружи раздавались голоса. Рядом мирно посапывала Глаша. Потрогав сестру за плечо, мальчик вылез из норы и огляделся. На корнях большого дерева устроилась Снегурочка, а рядом с ней помахивала пушистым хвостом лиса.

        - Как много вы, люди, спите, - сказала рыжая плутовка, косясь хитрым глазом на Гришу.
        - День был тяжелый, - ответил мальчик, разминаясь.
        Из норы вылезла Глаша. Сладко потянувшись, она весело помахала лисичке.
        - Доброе утро. Спасибо, что разрешила нам остаться.
        Вместо ответа лиса подскочила к девочке и тщательно ее обнюхала.
        - Чем от тебя так вкусно пахнет? О-о-о, да это же мышка! Какая упитанная!
        - Пожалуйста, не трогай ее, она нам нужна, - взмолилась Глаша, прикрывая рукой карман и отходя подальше от рыжей плутовки.
        - Жаль, - вздохнула лисичка.

        Позавтракав и накормив гостеприимную хозяйку, компания снова тронулась в путь. Постепенно тропинка пошла под гору, пока не уперлась в обрыв.
        - Так, и куда теперь? – почесал затылок Гриша.
        Пелагея высунулась из кармана Глаши, покрутила носиком.
        - Ничего не понимаю, - озадаченно пискнув, она забралась на плечо девочки. – Если верить волшебству, которое мне передала Баба-Яга, нам нужно вниз.
        - А как это сделать? – удивилась Глаша. – Может, там есть какая-то лестница?
        Гриша аккуратно подошел к самому краю и внимательно всмотрелся в темноту. Но, несмотря на дневной свет, внизу совершенно ничего не было видно.
        - Был бы у меня сейчас посох Дедушки, - печально вздохнула Снегурочка. – Я бы лестницу изо льда сделала.
        - А без посоха никак? – робко поинтересовалась Глаша. – Дед Мороз не учил тебя зимнему волшебству?
        - Учил, но… Ох, Глаша! – радостно воскликнула вдруг Снегурочка. – Какая ты молодец! Дедушка всегда повторял, что самое главное в чудесах – всегда в них верить. Иначе ничего не получится.
        - Может, тогда попробуешь сделать для нас лестницу? – воодушевленно подпрыгнула девочка. – А с верой в чудеса я тебе помогу!

        Подбежав к внучке Деда Мороза, Глаша взяла ее за руку и повернулась к обрыву. Снегурочка, вспоминая все, чему учил ее зимний волшебник, протянула другую руку вперед и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, а потом Глаша радостно вскрикнула. Открыв глаза, Снегурочка посмотрела вниз и увидела, как вниз, в самую темноту, спускаются искрящиеся ледяные ступеньки.

        - Получилось! У нас получилось! – засмеялись девочки, обнимаясь.
        Гриша озадаченно почесал затылок и осторожно ступил на первую ступеньку.
        - А нельзя сделать не лестницу, а горку? – спросил он, повернувшись к Снегурочке.
        - Попробую.
        На этот раз девушка не стала закрывать глаза. Она просто представила, как ступеньки складываются, превращаясь в чудесную ледяную горку. И на ее глазах лестница действительно изменилась.
        - Как здорово! – захлопала в ладоши Глаша.
        Гриша глазом не успел моргнуть, как она уже неслась вниз, визжа от радости. Недолго думая, мальчик бросился вслед за сестрой, а за ними и Снегурочка заскользила в темноту.

***

        Оказавшись на земле, Гриша поднялся, отряхиваясь. Здесь оказалось не так темно, как он думал – сзади светилась волшебная ледяная горка, вдалеке же потрескивали факелы, давая пусть неровный, но все-таки свет. Глаша стояла чуть впереди, с восторгом и страхом оглядываясь вокруг.
        - Больше никогда никуда тебя не возьму! – возмущенно сказал мальчик, подходя к сестре. – Просил же никуда без меня не уходить!
        - Прости, Гриш, - виновато ответила девочка. – Но ты же знаешь, как я люблю горки.
        Гриша знал, поэтому решил ограничиться одним замечанием. Наверно, в шесть лет он бы и сам первый скатился, не задумываясь об опасностях, которые могли поджидать их внизу.
        - Это что, и есть царство Кощея? – спросил он у Снегурочки.
        - Да, это оно, - сказала девушка. – Пошли здороваться. Надеюсь, он нас не заколдует.

        Путники двинулись вперед. Вскоре они очутились перед огромными железными воротами. Ручки нигде не было, видимо Кощей не любил, когда к нему приходили без приглашения. Гриша осторожно постучал, и удары его кулаков о железо отозвались неожиданно громким эхом. Взвизгнув, Глаша спряталась за брата. Прошло несколько секунд, и ворота тяжело, со скрипом отворились. За ними оказался дворец Кощея, вырубленный прямо в скале. Здесь было светлее, чем снаружи, но при этом холоднее. Несмотря на теплую одежду, дети мигом покрылись мурашками и теснее прижались друг к другу.
        - Заходите, раз уж пришли, - раздался из глубины огромного зала негромкий голос. – Чего в дверях стоять?

        Переглянувшись, путники прошли в центр зала и остановились перед богато отделанным троном, на котором сидел Кощей Бессмертный. С виду он показался Грише совсем не страшным, только очень худым, как говорит мама, кожа да кости. У стен аккуратными рядами были расставлены сундуки, обитые железом, а на полках, уходивших под потолок, стояли вазы, кувшины, шкатулки, статуэтки. От такого разнообразия у детей глаза разбегались, так что они даже забыли, зачем сюда пришли.

        - Здравствуй, Кощей, - поклонилась хозяину Снегурочка. – Прости, что пришли к тебе без спроса, без приглашения. Помощь нам твоя понадобилась. Слышал, какая беда с Дедушкой моим приключилась?
        - Слышал, - кивнул Кощей. – Только чем же я могу вам помочь? С Берендеем я ссориться не хочу, да и незачем мне это.
        - А может, вы его просто боитесь? – прищурился Гриша. – Знаете, что не справитесь, вот и сидите тут, прячетесь.
        - Гриша! – ахнула Глаша. – Простите его, дядя Кощей, он больше не будет грубить.
        Хозяин вдруг расхохотался и встал с трона, подходя к внучке Деда Мороза.
        - Ну и друзья у тебя, Снегурочка. Знаю я, зачем вы сюда пришли, но просто так отдать вам ледяной цветок не могу. Мне его Мороз Иванович на хранение отдал и строго-настрого наказал отдать, только если человек, который за ним придет, слова заветные знает.
        - Какие еще слова? – озадачился Гриша. – И где их можно узнать?
        - Этого, увы, вам сказать не могу, - сокрушенно вздохнул Кощей.
        - И что же нам теперь делать? – сказала Глаша, с трудом сдерживая слезы. Столько сюда шли, и все напрасно!
        - Отдохните пока, - предложил хозяин каменного дворца. – Может, что и придумаете потом на свежую голову.

        Вдруг по залу снова разнесся гул. Глаша и Снегурочка вскрикнули, закрыв уши руками, даже Гриша напугался, хоть и вида не подал. Показав гостям на большой сундук, Кощей снова уселся на трон. Когда ребята спрятались и захлопнули крышку, он махнул рукой, отворяя ворота. На пороге появился высокий человек с длинной бородой и волосами. Его плечи прикрывала тяжелая медвежья шуба, из-под которой виднелась белая рубаха и серые широкие штаны, заправленные в валенки.

        - Берендей! – ахнула Снегурочка, чуть-чуть приоткрыв крышку сундука.
        - Тише, пожалуйста, - шепотом попросил ее Гриша.
        Дети затаились, продолжая наблюдать за гостем.
        - Здравствуй, лесной колдун, - хмуро произнес Кощей. – Какими судьбами тебя в мое царство занесло?
        - Невесту свою ищу, Снегурочку, - ответил Берендей, цепко осматривая помещение. – Не ты ли ее прячешь?
        - С чего мне ее прятать?
        - С того, что приятели вы с ее дедом. Может, ты решил и внучке его помочь.
        - Нет у меня Снегурочки, - ответил Кощей. Дети тихонько выдохнули – уж очень они боялись, что хозяин их выдаст, чтобы избежать ссоры с грозным Берендеем.
        - Что ж, нет, так нет, пойду искать дальше, - произнес Берендей. – Все равно скоро сама ко мне придет. Если в новогоднюю ночь до последнего удара часов Мороз не проснется, он исчезнет. А он не проснется, если я птицу Сирин не отзову. Поэтому, если захочет снежная красавица Дедушку своего спасти, обязательно придет. Так-то, Кощей. Ну, прощай.
        Кивнув хозяину, Берендей ушел. Ворота захлопнулись, и ребята вылезли из своего укрытия.
        - Ой, что же теперь делать, - грустно сказала Снегурочка. – Придется мне к Берендею идти, чтобы Дедушка проснулся.
        - Ничего подобного! – возмутился Гриша. – Лучше мы ледяной цветок найдем.
        - Вспоминай, Снегурочка, чему тебя Дедушка Мороз учил, - сказала Глаша, беря девушку за руки.

        Снегурочка задумалась. Что же такого говорил ей зимний волшебник? Что в каждом человеке живет ребенок, а значит, нет на свете злых людей, ведь дети не могут быть злыми. Нужно только к каждому свой ключик подобрать. Принесешь ребенку подарок в новогоднюю ночь или сладости, исполнишь заветное желание – и сразу блеск в глазах появляется. Просыпешь на сонные улицы искристый снежок – и люди начинают верить в волшебство. А как не поверить, когда все вокруг так сверкает? Вот, вот они главные слова, которые говорил ей Дедушка: всегда, что бы ни произошло, как бы ни было грустно, надо верить в чудеса.

        - Я знаю заветные слова, - сказала Снегурочка, улыбаясь. И произнесла громко и четко: - Я верю в чудеса!
        Но ничего не произошло. Глаша подбежала к девушке и взяла ее за руку.
        - Давай вместе попробуем? Я верю в чудеса!
        Снова ничего. Пришлось Грише присоединиться.
        - Я верю в чудеса! – разнеслись под сводами замка звонкие голоса.
        И снова ничего не произошло. Снегурочка повернулась к Кощею.
        - Видимо, произнести их нужно всем, кто здесь есть.
        - Да вы что?! – возмутился Кощей. – Нет, давайте как-нибудь без меня. Я для этого уже слишком взрослый.
        - Дядя Кощей, помогите нам, пожалуйста! – взмолилась Глаша. – У нас осталось мало времени, нельзя позволить, чтобы Дедушка Мороз исчез. Как мы все без него будем?
        Взяв Кощея за большую костлявую руку, девочка подвела хозяина к друзьям. Вздохнув, он взял ладонь Снегурочки и произнес вместе со всеми:
        - Я верю в чудеса!

        И тут из пола в центре их круга показался маленький голубой росточек. С каждым мигом он становился все больше и больше, потом из него появился белоснежный бутон, который тут же раскрылся, озарив зал искрящимся серебряным светом. Глаша захлопала в ладоши и опустилась на колени, любуясь цветком.
        - Получилось! – обрадовалась Снегурочка. – Спасибо вам, без вас у меня бы ничего не вышло.
        - Ну что, теперь берите цветок и спешите в терем Мороза, - сказал Кощей. – И поторопитесь, ребятки.

        Достав из котомки рушник Бабы-Яги, Гриша аккуратно сорвал ледяной цветок и положил его на полотенце, передав Снегурочке. Хозяин проводил путников до ледяной горки. Переглянувшись с Глашей, внучка Деда Мороза взмахнула рукой, и горка превратилась в широкую лестницу. Ребята простились с Кощеем и начали подниматься. А когда снова оказались наверху, только и смогли, что удивленно хлопать глазами. Что-то вокруг них изменилось, но они не могли понять, что именно. Сообразив, что их так смутило, Снегурочка рассмеялась.
        - Какие же мы глупые! Посмотрите, снег пошел!
        И правда, с неба густыми хлопьями валил пушистый снег. Закричав от радости, Глаша забегала по поляне, ловя ртом снежинки.

        Настроение у путешественников поднялось. Они весело пошли по тропинке, время от времени спрашивая совета у мышки Пелагеи. Пока дети были у Кощея в гостях, она сидела в глашином кармане, боясь вылезти наружу. Теперь же, усевшись на плече у девочки, она, как ни в чем не бывало, раздавала указания.

        Через несколько часов Снегурочка и ее друзья добрались до владений Деда Мороза. Вокруг было белым-бело, снег прекратился, и сквозь облака выглянуло заходящее солнышко, прощальными лучами позолотив сугробы. Деревянный терем волшебника оказался очень красивым: окна и ставни были расписаны ледяными узорами, на стенах распустились снежные цветы, а возле крылечка красовались фигуры лесных зверей.
        Снегурочка взбежала на крыльцо и отворила дверь.
        - Стой! – крикнул Гриша, догоняя девушку. – Там же птица эта поет, вдруг ты тоже уснешь?
        - Ой, - застыла Снегурочка. – Совсем забыла. Но как же ей дать цветок, если заходить нельзя?
        - Надо уши заткнуть! – догадалась Глаша.

        Оторвав мех от своего кафтана, внучка Деда Мороза раздала получившиеся кусочки детям. Вставив в уши импровизированные заглушки, ребята, переглянувшись, вошли в терем. Воздух здесь был свежий, хрустальный, того и гляди зазвенит. Глаша осмотрелась вокруг, подошла к лавочке, погладила ее гладкую поверхность, выглянула в окно. И улыбка с ее лица сразу пропала.
        - Мамочки, - испуганно произнесла она. – Сюда Берендей  идет!

        Гриша подскочил к еще одной двери и осторожно открыл ее, заглядывая внутрь. Там оказалась комната, светлая, чистая, вся покрытая инеем. Прямо напротив двери стояла высокая резная кровать, а на ней лежал Дедушка Мороз. Рядом с его головой, на спинке кровати, сидела очень красивая птица. Ее перья отливали снежной белизной, иногда она взмахивала крыльями, и после них, сверкая и переливаясь, оставалась нежно-голубая дымка. Маленькая головка повернута к спящему волшебнику, клюв открыт, и сквозь меховой комочек в ушах Гриша услышал мелодичное пение, да такое приятное, что ему сразу захотелось вынуть затычки. Закрыв дверь, он повернулся к Снегурочке.

        - Птица Сирин в той комнате, рядом с Дедом Морозом. Иди, нужно отдать ей цветок.
        - А как же вы? – спросила Снегурочка. – Я вас одних с Берендеем не оставлю.
        - Я и сама не хочу с ним оставаться, - пискнула Глаша, подбираясь поближе к брату. – Я его боюсь.
        Но как только ребята собрались зайти в горницу, распахнулась наружная дверь, и в терем вошел сам Берендей. Он обвел троицу хмурым взглядом и недобро улыбнулся.
        - Так-так, - произнес колдун. – А вот и моя невеста пожаловала. Знаю я, что ты за пазухой держишь, следил за вами. Отдавай сюда цветок, птица Сирин замолчит, только когда я ей прикажу.

        Снегурочка опустила голову и достала рушник с завернутым в него ледяным цветком.
        - Простите меня, - сказала девушка, повернувшись к своим юным друзьям. – Не получилось у нас по-другому Дедушку спасти. Придется мне пойти вместе с Берендеем.
        - Но так же нельзя! – всхлипнула Глаша.
        Колдун взял протянутый Снегурочкой цветок и бросил его на пол. Ледяная красота рассыпалась по полу с хрустальным звоном.
        - Эй! – крикнул Гриша, выступая вперед. – Как тебе не стыдно так поступать?
        - Мне не стыдно, - пожал плечами Берендей. – Я сильный, поэтому могу делать то, что хочу.

        В последний раз взглянув на ребят, Снегурочка вышла вслед за Берендеем. Гриша рванул за ними, но дверь захлопнулась прямо перед его носом. Мальчик замолотил в нее кулаками, но это не помогло, выйти он так и не смог. Повернувшись к сестре, Гриша заметил, что Глаша ползает по полу и собирает осколки цветка.

        - Перестань, - грустно сказал мальчик. – Они уже ушли.
        - Нет, мы не можем этого допустить, Гриша! – отчаянно воскликнула девочка, подняв глаза на брата. – Надо возродить цветок.
        - Да нет больше цветка! – не выдержал мальчик. – Встань, не сиди на холодном полу, простудишься.
        Но Глаша, не слушая его, продолжала ползать по полу, пока не собрала все осколки. Сложив их вместе, она закрыла глаза и произнесла громко и четко:
        - Я верю в чудеса. Я верю в чудеса. Гриша, помогай! Я верю в чудеса!
        Сам не зная, зачем, мальчик опустился рядом с сестрой, взял ее за руки и начал повторять вместе с ней:
        - Я верю в чудеса! Я верю в чудеса! Я верю в чудеса!

        Послышалось тихий перезвон, как будто хрустальные подвески на люстре зазвенели от дуновения ветра. Открыв глаза, дети увидели, что рядом с ними снова распустился ледяной цветок. Посмотрев друг на друга, ребята подняли его и смело вошли в комнату, где спал Дед Мороз. Птица, не прекращая петь, посмотрела на них. Глаша протянула ей цветок, и тогда птичка, вспорхнув, наконец-то замолчала.

        - Где вы его нашли? – прощебетала она. – Никто не знал, где растет этот цветок, только Дед Мороз. Но он отказался отдавать его мне.
        - И поэтому ты согласилась помочь Берендею усыпить его? – укоризненно спросила Глаша.
        - Берендей обещал мне, что достанет цветок, если я выполню его просьбу, - виновато ответила Сирин.
        - Но почему он так тебе нужен? – удивился Гриша.
        - Потому что ледяной цветок – это чистое волшебство, - сказала птичка. – И тот, кто им обладает, знает секрет новогодних чудес.
        - Получается, что и мы теперь его знаем, - засмеялась Глаша.
        - Как это? – удивился Гриша.
        - Вспомни, как мы его вырастили, - улыбнулась сестра. – И у Кощея, и сейчас.
        - Так секрет новогодних чудес – это вера в них? – ахнул мальчик.
        - Конечно, - кивнула Глаша. – Если веришь в чудеса, они обязательно происходят. И не только в Новый год.
        - Все правильно, Глашенька, - раздался новый голос.
        Дети повернулись и увидели, что Дед Мороз уже встал с кровати и теперь с интересом слушает их разговор.
        - Дедушка! – воскликнула Глаша. – Как же мы рады, что с тобой все в порядке! Скорей, спаси Снегурочку, она ушла с Берендеем, чтобы помочь тебе!

        Зимний волшебник поспешил к выходу, дети – за ним. Выйдя на порог, Дед Мороз свистнул, что было сил, и на его зов явилась тройка лошадей, везя за собой нарядные сани. Пригласив своих юных помощников следовать за ним, Мороз Иванович схватил поводья, и лошади тут же сорвались с места. Берендея они нагнали быстро. Остановив сани, Дедушка вышел и встал перед колдуном.

        - Отдавай мне Снегурочку, Берендей, - строго сказал он.
        - Выкрутился все-таки, - сердито ответил колдун.
        - Дедушка! – радостно воскликнула Снегурочка, бросаясь к Морозу Ивановичу.
        - Здравствуй, внученька, - улыбнулся он девушке. – Так и спал бы я, если бы не друзья твои новые. Пока мы ехали, они все мне рассказали. Вы большие молодцы, не побоялись опасностей. Но теперь все будет хорошо. Вот только как мне Берендея наказать?
        - Не надо его наказывать, Дедушка, - вдруг заступилась за колдуна Глаша. – Не просто так он вредничал. Одиноко ему. Правда, дядя Берендей?

        Колдун покраснел и отвернулся, буркнув что-то в ответ.
        - Так что ж ты сам ко мне не обратился? – удивился Дед Мороз. – Не знал я, что тебе одиноко, вокруг же народу полно, и звери лесные всегда рядом. А оно вон как выходит. Ну ладно, наказывать не буду, если ты обещаешь больше не вредить никому. Лучше давай вместе волшебство творить. Я – зимой, ты – летом. Согласен?
        - Согласен, Мороз Иванович, - вздохнул Берендей.
        - Ну, раз все хорошо, можно нам теперь как-то домой попасть? – спросил Гриша. – Бабушка и дедушка, наверно, все глаза выплакали, три дня нас дома не было.
        - Полезайте в сани! – махнул рукой Мороз Иванович. – Все полезайте. Домчим вас с ветерком, заодно и зиму привезем.
        Из терема выпорхнула птица Сирин и села на плечо Берендея.
        - Лети вперед, сладкоголосая, - сказал ей колдун. – Будешь о зиме петь. А мы за тобой.

        Сирин поднялась в небо и вдруг стала огромной, закрыв крыльями все небо. Она запела, и над заснеженным лесом полилась волшебная мелодия. Звякнули колокольчики, и сани понеслись вперед. Там, где пролетала чудесная птица, закручивались снеговые облака, а когда следом за ней проезжали сани Деда Мороза, землю покрывал искрящийся озорной снег.
Детей добрый Дедушка доставил прямо до дома и, помахав им на прощанье, помчался дальше вместе со своими помощниками – Снегурочкой, Берендеем и птицей Сирин. С тех пор в каждой вьюге, в каждом завывании ветра чудится Грише и Глаше пение волшебной птицы, и на душе сразу становится теплее. Ведь теперь они знают главную тайну новогодних чудес: чтобы они происходили, нужно в них верить.