Билет в подарок

Глава первая
Надя сняла очки, положила на стол рядом с компьютером, потёрла глаза  и потянулась. Этого ей показалось мало, потому женщина поднялась из компьютерного кресла и начала ходить по комнате, разминая ноги.

Остановившись у окна, посмотрела на спешащих куда-то прохожих. Время сейчас такое: никого не испугаешь ни снегопадом, ни метелью.

Интересно, почему люди так трепетно относятся к тому, что заканчивается один год, и начинается другой? В конце концов, год — это всего лишь условная единица времени, которую кто-то когда-то придумал.

Однако из года в год декабрьская суета сжимается всё сильнее, подобно пружине, которая резко распрямится, как только часы пробьют двенадцать, и начнётся первое января.

Пружина распрямится, покачается из стороны в сторону, и случится... ничего. Время продолжит свой бег, даже не оглянувшись и не сбавив обороты часовой, минутной и секундной стрелок, не даст насладиться моментом, продлить условное чудо.

А раньше и она, Надя, верила в волшебную силу Новогодней ночи, ждала праздника и сожалела после о том, что он уже прошёл. Хотелось вернуться и почувствовать всё заново, однако нужно было ждать целый год.

Надя коснулась пальцем старой блестящей ёлочной игрушки, сделанной из тончайшего стекла, а не из пластика. Игрушки принадлежали бабушке. Бабушки не стало два с половиной года назад, а игрушки остались.

Правда, ёлка теперь другая: небольшая (помещается на подоконнике), пушистая и искусственная. Баба Нина признавала только «настоящие» ёлки, живые, источающие неповторимый новогодний аромат.

Надя приносила такую ёлку, завёрнутую в сетку, с ёлочного базара, расположенного неподалёку. Дом, в котором раньше жили бабушка с Надей, а теперь живёт одна Надя, находится на первой линии.

Из окна открывается вид на автобусные остановки, транспортную развязку, трамвайные пути и магазины. Вот как раз на углу, там, где расположен популярный сетевой супермаркет, и появляется каждый год в середине декабря ёлочный базар.

Конечно, потом приходилось убирать  бесчисленное множество иголок, которые ещё долго обнаруживались то тут, то там даже после исчезновения ёлки.

Бабушку Надя очень любила, ведь та практически вырастила её. Родители Надежды — археологи, и до сих пор бо;льшую часть времени проводят в экспедициях. Даже зимой. Зимой они отправляются куда-нибудь на юг.

Надя привыкла к тому, что она почти всегда находится у бабушки. Баба Нина рано овдовела, поскольку дед (кстати, учёный-археолог) был намного старше её. Единственная внучка стала радостью и утешением.

Дома у родителей Надя проводила только часть лета. В течение учебного года она жила у бабушки даже тогда, когда мама и папа оказывались дома, ведь школа была и остаётся рядом с домом бабы Нины.

Надя и сейчас практически не бывала у родителей, лишь время от времени проверяла их квартиру, пока мать с отцом находились в экспедициях. Она никогда и не считала ту квартиру своим домом.

Её дом здесь, в пятиэтажке из белого кирпича, расположенной на первой линии.

Продолжая размышлять, Надежда прошла в кухню и включила чайник. Как же хорошо, что ей не надо никуда идти! Не нужно присоединяться к ищущим чего-то и спешащим за новогодним настроением горожанам.

Почти каждый день женщина мысленно возносила хвалу тому, кто придумал удалёнку. Как только появилась возможность, Надежда оставила работу на кафедре романо-германской филологии, сосредоточилась на онлайн-репетиторстве и переводах.

Она всегда была интровертом, да ещё с обострённым чувством справедливости. Категорически не хотела и не умела подчиняться требованиям, с которыми была не согласна. Не хотела зависеть от чужих обстоятельств и чьего-то настроения. Слыла человеком тяжёлым, несговорчивым, а временами даже резким.

Возможно, потому до сих пор и не создала собственную семью, а ведь до тридцатилетнего рубежа осталось меньше года.

Чайник щёлкнул, и его шум начал стихать. Надя сделала себе большую кружку растворимого кофе, щедро добавила туда сгущённого молока и вернулась в комнату. Решив ещё немного отдохнуть, взяла в руки смартфон и начала листать новостную ленту одного из городских порталов.

Первый же пост информировал о стоимости билетов на главный спектакль года — дневную постановку балета «Щелкунчик», которая состоится тридцать первого декабря в театре оперы и балета.

Однажды Надя была на таком спектакле, ещё в детстве. Они ездили в театр оперы и балета с бабушкой. День выдался очень морозным, температура опустилась ниже тридцати градусов, и бабушка повязала внучке поверх шапки белый пуховый платок.

В трамвае было холодно, даже пар шёл изо рта. Надя дула на замёрзшее окно и смотрела в маленький, быстро застывающий «глазок» на улицы, по которым, несмотря на мороз, спешили люди.

Сам спектакль Надежда помнила плохо, а вот ощущение праздника сохранилось до сих пор.

Сейчас такой спектакль ей был точно не по карману, поскольку женщина откладывала деньги, — копила на отпуск. Можно, конечно, купить билет на балкон, но какой смысл наблюдать за волшебством издалека, да ещё сбоку?

А билет в партер однозначно не по карману. К тому же, мало-мальски бюджетные билеты наверняка расхватали в первую же минуту после того, как стартовала продажа.

Надя зашла в комментарии к посту — просто из любопытства. Кто-то возмущался дороговизной билетов, кто-то хвастал, что купил, кто-то делился впечатлениями о спектакле. 

Надежде понравился комментарий одной из читательниц. Та рассказывала о том, как пару лет назад была на новогоднем представлении, о спектакле, и о том, что в антракте подавали шампанское. После та женщина приехала домой, будучи под впечатлением, легла спать и проспала наступление Нового года.

Повинуясь какому-то импульсу, Надя коснулась компьютерной мыши, и потухший монитор озарился светом. Женщина зашла на сайт зрелищных касс, посмотрела цены оставшихся билетов на новогодний «Щелкунчик», тяжело вздохнула и закрыла вкладку сайта.

Почти тут же звякнул сигнал уведомления: пришло письмо на электронную почту. Надежда была уверена, что увидит очередную рассылку, однако адрес оказался какой-то необычный, явно принадлежащий не организации, а частному лицу.

Открыв письмо, Надя обнаружила в нём... электронный билет на новогоднюю постановку балета «Щелкунчик».

Глава вторая
— А ты билет-то проверила? Может, тебя развели? — и без того огромные синие глаза Маши расширились.

Надежда Одинцова и Мария Коротких (в девичестве Истомина) дружили со школьных лет. Нельзя сказать, что были прямо не разлей вода и могли заявиться друг к другу с проблемами среди ночи, однако связь не теряли и встречались время от времени за рюмкой чая.

Маша, в отличие от «старой холостячки» Нади, вышла замуж в двадцать лет, и сейчас была заботливой матерью семейства. Старший сын Марии учился во втором классе, а младший посещал среднюю группу детского сада.

Подруги встречались не очень часто, но достаточно регулярно. Надежда стеснялась приходить в гости к семейной подруге, потому либо принимала Машу у себя, либо они выбирались в кафе.

Сегодня встреча была срочная и внеплановая, потому происходила в обеденный перерыв в столовой рядом с организацией, в которой работала Мария.

— С какой целью развели, Маш? — пожала плечами Надежда. — Для того, чтобы я нарядилась в вечерний туалет, явилась в театр и ушла обратно несолоно хлебавши? Странный развод.

— Знаешь анекдот, Надь? «Девушка, вы так прекрасны в этом туалете!»

— Угу, — кивнула Надя. — Древний. Так вот, настолько ярых недоброжелателей у меня нет. Мужика я ни у кого не уводила, на прежней работе никого не подсиживала. А на добрый и весёлый розыгрыш это тоже не тянет.

— А ты пробовала написать ответное письмо отправителю?

— Конечно! Первым делом попыталась, но отправка сообщений ограничена. Не могу ответить.

— Родители? — Мария коснулась пальцем кончика своего носа; она всегда так делала, когда напряжённо размышляла. — Решили сделать тебе подарок?

— Там, где они сейчас находятся, связи-то нет, — покачала головой Надя. — К тому же, они бы обязательно предупредили о том, что это их подарок.

— Благодарность? Возможно, ты помогла чьему-то чаду успешно сдать экзамены?

— Среди моих учеников нет детей из особо состоятельных семей. Бывает, конечно, что благодарят, но гораздо скромнее. Тем более, я ведь не бесплатно занимаюсь с их детьми, чтобы так меня одаривать. Но даже если принять эту версию, думаю, тоже предупредили бы.

— Ты ни в каком розыгрыше или конкурсе не участвовала? Может, приз?

— Нет, не участвовала. Тем более, в аттракционе неслыханной щедрости. Может, ошиблись? Как думаешь, Маш?

— Ну да! Хороша ошибочка! И до сих пор молчат? Ты сама-то в это веришь? Тебя бы уже из-под земли достали и потребовали вернуть билет. Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос: проверила, билет настоящий?

— Да, — заверила Надежда. — Сразу поехала в театр, не поленились. Всё чисто, билет совершенно точно настоящий. Надеялась выйти на покупателя, но такой информацией в кассах либо не располагают, либо не имеют права делиться. Билет не именной. Кто купил, тот и купил, личность покупателя никто не устанавливает, если случай не из ряда вон.

— Значит, поклонник, — Маша многозначительно посмотрела на подругу и подцепила вилкой кусочек яблока в стакане с компотом. — Возможно, тайный.

— Откуда ему взяться? Ты же знаешь, Маш, что я живу бобылём.

— Бобылихой. Сосед какой-нибудь новый замечательный в вашем доме не поселился?

— Ага, и ему известен адрес моей электронки? Это уже слежкой попахивает. Нет, ничего такого нет.

— Из бывших кто-то?

— А смысл, Маш?

— Ну мало ли, — не сдавалась Маша. — Давай порассуждаем. Юра?

— Я тебя умоляю! Люди настолько сильно не меняются, а он всегда был мелочным жлобом, да ещё и без фантазии. На мои дни рождения мы ходили выбирать подарки вместе, потому что он не мог ничего придумать сам. А потом, когда я выбирала, всегда говорил, что на такую сумму не рассчитывал и готов оплатить лишь часть. А ещё однажды у них в гостях я помогала накрывать на стол и разбила какую-то плошку. Так он орал на меня целый час, будто я уничтожила коллекционный китайский фарфоровый сервиз из трёхсот предметов. Нет, это была обыкновенная керамическая тарелка, просто он, видите ли, любил из неё есть в детстве. Даже если это часть его жизни, разве можно ставить вещь выше отношений с человеком? Тем более, я ведь не нарочно. Кстати, после этого случая мы и расстались, это стало последней каплей. Нет, Юрик точно не способен на жест подобной широты. Тем более, он же сошёлся со своей соседкой по подъезду.

— Да ладно?

— Давно уже. Его мама периодически мне звонит, она и рассказала.

— А Антон? Он-то наверняка способен на широкий жест, — осторожно предположила Мария.

Если с Юрием Надя встречалась в течение трёх лет ещё со студенческих времён, то Антон был более «поздним» бывшим. Отношения с ним длились два года и закончились полтора года назад.

Разрыв с Антоном Надежда пережила достаточно тяжело, потому с тех пор отношений у неё не было вообще.

— О да, — горько усмехнулась Надежда. — Там все жесты были широкие.

— Мне казалось, он очень тебя любил, Надь! Такие страсти кипели...

— Кипели-кипели, и все выкипели. Ухаживать Антон умел, этого у него не отнять. И обставлять всё по красоте. Зато потом так же эффектно и красиво свалил, женившись на дочери своего босса. Уверена, что теперь его держат в ежовых рукавицах, и он точно не отправляет подарки бывшим, да ещё такие дорогие.

— Ну это нам кажется дорого, а у богатых своя система координат.

— Вот именно, Маш. Вот потому это точно не Антон.

— Тогда не знаю, — вздохнула Мария. — Остаётся только поверить в новогоднее чудо. Дед Мороз?

— Ага, борода из ваты, — махнула рукой Надежда.

— Значит, есть только один способ хоть как-то пролить свет на ситуацию.

— Какой?

— Ты пойдёшь на спектакль, — Мария хлопнула ладонью по столу. — И даже не вздумай спорить!

— Да я и не собиралась спорить, — улыбнулась Надя. — Я что, похожа на сумасшедшую, — отказываться от такого шанса? Пойду, конечно!

Глава третья
Надя не знала, кто сделал ей поистине волшебный подарок, но была очень благодарна этому человеку: он наполнил ожиданием чуда оставшиеся до тридцать первого декабря дни. Она очень давно не ощущала ничего подобного.

Только в этот раз Надежда ждала не судьбоносной полночи. Она с трепетом ожидала полудня, когда должен начаться спектакль.

Надя даже платье и туфли специально купила, зная, что многие женщины появляются на новогоднем представлении в вечерних нарядах.

С записью к мастеру по маникюру и в салон-парикмахерскую помогла Маша, иначе Наде не удалось бы никуда попасть, ведь перед Новым годом у всех приличных мастеров полный клиентский аншлаг.

Выглядеть на все сто казалось очень важным. Надя сама не знала, откуда появилась эта уверенность, но оспаривать её не решилась.

В театр приехала пораньше, чтобы вдоволь побродить по знакомым с детства коридорам, вдохнуть неповторимый запах кулис и полюбоваться новогодним убранством.

Вскоре зрителей начали впускать в зал, и Надежда заняла своё место в партере. Вид на сцену открывался шикарный, и женщина в очередной раз мысленно поблагодарила своего доброжелателя.

Душевное волнение нарастало. Во-первых, Надя с нетерпением и предвкушением ожидала начала представления, а во-вторых, она очень хотела увидеть тех, кто займёт соседние места.

Вскоре появилась пожилая интеллигентного вида супружеская пара, и два соседние места справа оказались заняты. Одно место слева пока пустовало, а во всех креслах, расположенных дальше, сидели зрители.

Уже прозвучал второй звонок, когда в ряду слева началось какое-то движение, и вскоре Надя, которая боялась взглянуть в ту сторону, почувствовала, как рядом с ней кто-то устроился. Судя по едва уловимому аромату парфюма, соседом оказался мужчина.

Надя усиленно делала вид, что с головой ушла в изучение программки, но при этом чувствовала на себе напряжённый взгляд. Что ж, рано или поздно придётся сделать над собой усилие и оказаться лицом к лицу с соседом.

Надежда закрыла программку, подняла голову и посмотрела влево. Она тут же встретилась взглядом с внимательными серо-голубыми глазами. Соседом оказался абсолютно незнакомый молодой мужчина, темноволосый, достаточно высокий (это было заметно даже тогда, когда он сидел) и крепкий.

У мужчины были правильные черты лица и упрямый подбородок. Во взгляде незнакомца одновременно читались недоумение, растерянность и желание задавать вопросы.

— Добрый день, — видимо, всё же решился он. Голос у мужчины оказался приятный и какой-то мягкий что ли. — С наступающим вас!

— Спасибо, и вас тоже, — вежливо кивнула Надежда, лихорадочно соображая, как себя вести, если выяснится, что билет ей всё же отправили ошибочно.

Судя по неуверенному взгляду соседа слева, так оно и было.

В любом случае, времени для выяснения уже не осталось. Прозвучал третий звонок, в зале медленно погас свет, и Надя забыла обо всём на свете. В том числе, о незнакомце, сидящем по левую руку от неё.

Хотелось, чтобы волшебство длилось вечно, однако антракт всё же наступил, и зрители начали покидать зал. Нельзя сказать, что Наде очень хотелось шампанского, которое подавали в антракте, но и просто сидеть на месте было скучно.

— Может, вы хотите прогуляться? — напомнил о себе сосед. — С удовольствием составлю вам компанию.

— Да, конечно, — кивнула Надя.

Они встали, и оказалось, что мужчина на полголовы выше её. Несмотря на крепкую фигуру, лишний вес у него отсутствовал, и дорогой синий костюм сидел прекрасно, очень гармонично.

— Меня зовут Андрей, — сообщил сосед, когда они вышли из зала.

— Надежда, — улыбнулась женщина.

Андрей взял с подноса два бокала шампанского и протянул один из них Наде.

— Как здесь празднично, — улыбнулся он. — Давно мечтал побывать на этом спектакле.

— Андрей, — остановившись, заговорила Надя, которая вдруг почувствовала непреодолимое желание выяснить правду. — Это ведь вы прислали мне билет по почте?

Глава четвертая
Надя открыто смотрела в серо-голубые глаза Андрея. Удивительные глаза, — у радужки очень тёмный ободок. И ресницы... Интересно, зачем мужчине с довольно брутальный внешностью такие ресницы? И такой мягкий голос?

Андрей тоже не отводил взгляда, потому женщине удалось заметить, как он борется с собой. Видимо, размышляет, какую версию произошедшего преподнести.

Вариант первый, самый лёгкий и одновременно самый сложный: сказать правду.

Вариант второй, довольно распространённый: сочинить сказку. Сказочников вокруг более чем достаточно, так почему бы не влиться в их ряды?

Вариант третий, который тоже имеет право на существование: прикинуться, будто ничего не понимаешь, и вообще не при делах.

В принципе, можно просто не отвечать, проигнорировав вопрос, — тоже вариант. Дать понять, что Надежда — посторонний человек, и её не должны заботить подробности его частной жизни. А то, что дело касается именно личной жизни, — сомнений не вызывает.

— То есть, Надя не отправляла вас вместо себя? — наконец спросил Андрей.

«Пока ничего не понятно, но, судя по всему, маятник качнулся в сторону первого варианта. Респект!» — мелькнуло в голове Надежды.

— Я знаю только одну Надю — себя, — решила пока ответить нейтрально.

— Тогда откуда у вас билет?

— Я же сказала: мне его прислали на электронку. Письмо пришло несколько дней назад с незнакомого адреса. Я пыталась связаться с отправителем, но он ограничил отправку сообщений.

— Простите, Надежда... Не сочтите за наглость или недоверие. Просто привык убеждаться во всём наверняка. Можно взглянуть на письмо?

Надя достала из сумочки смартфон и зашла в почту.

— Вот.

В течение нескольких секунд Андрей внимательно всматривался в дисплей.

— Билет предназначался для другой Надежды, но у нас с ней слишком похожи адреса? — Женщина произнесла это скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Вы очень догадливы, — удивлённо пробормотал Андрей. — Я перепутал одну букву в электронном адресе, поскольку не копировал его, а печатал впервые, с листка бумаги.

— Как только вы заняли своё место в зрительном зале, я поняла, что на моём месте должен был находиться кто-то другой. Тем более, это всё объясняет. Никто не должен был прислать мне билет. Те, кто мог, непременно предупредили бы. Но откуда-то же билет взялся! И вполне логично, что не в результате произошедшего чуда, а наоборот, по самой прозаической причине.

— Простите, Надежда! — опять сказал собеседник.

— Мне-то за что вас прощать? Билет я компенсирую.

«Кажется, отпуск придётся перенести, но это не смертельно. Это лучше, чем оставаться в долгу, да ещё в самом конце уходящего года!»

Андрей хотел что-то сказать, но Надя опередила его:

— Билет компенсирую. Я настаиваю. А с настоящей Надей всё как-нибудь выясните сами, тут я не помощник. Но думаю, она поймёт.

Прозвенел второй звонок.

— Нам пора возвращаться в зал, Андрей.

— Да, конечно, — мужчина был, казалось, расстроен и растерян.

Надежда быстро пошла в сторону зала, и Андрей тут же нагнал её, зашагал рядом.

— Надежда, а можно вас попросить? Понимаете, я приехал из другого города. Приехал на поезде, поскольку автомобильные дороги в такой день непредсказуемы. Остановился в отеле, здесь, неподалёку. В восемнадцать тридцать у меня поезд, и я буду дома около двадцати трёх часов. После окончания спектакля до отправления поезда останется чуть больше трёх часов. Могли бы вы провести их со мной? Пообедаем где-нибудь, поговорим, немного прогуляемся. Что скажете? Или вы спешите, вас ждут?

Больше всего на свете Наде хотелось согласиться, наплевав на гордость. Андрей очень понравился ей, так почему бы не провести часть этого удивительного дня в столь приятном обществе? Тем более, ничего сомнительного или неприличного новый знакомый не предложил. И она даже не станет спрашивать, почему он решил провести время с ней, а не потратить оставшиеся часы на попытку встретиться со своей Надей.

— Я не занята. Во всяком случае, до вечера, — Надежда решила особо не откровенничать.

Зачем Андрею знать о том, что Новый год Надя будет встречать в одиночестве? Он же всё равно уедет.

Видимо, всё сложно с настоящей Надей, и Андрею хочется выговориться. А Надежда давно не общалась вживую с приятным мужчиной. С тех пор, как Антон оставил её ради выгодной женитьбы, она намеренно сторонилась и избегала мужчин.

Только вот почему-то совсем не хотелось сторониться и избегать нового знакомого...

* * * * * * *

— Я родился и вырос в этом городе, — рассказывал Андрей, пока они медленно шли по центру города в поисках подходящего кафе.

Погода выдалась идеальная: минус семь градусов и лёгкий снежок. Не было мороза, который загнал бы Надю и Андрея в тепло раньше времени, и водянистой серой каши под ногами не было.

— Уехал отсюда в восемнадцать лет, когда поступил в университет. Выбрал вуз в соседнем регионе, а потом решил остаться в том городе. Даже родителей уговорил туда перебраться, — они переехали два года назад. С Надей, которой я отправлял билет, мы учились в одном классе, но влюбился я в неё уже ближе к окончанию школы. Однажды, когда нам было по шестнадцать лет, мы у кого-то в гостях решили сыграть в бутылку. Мне выпала Надя, но я стеснялся, и она поцеловала меня сама. С тех пор я пропал. Правда, Надя никогда не отвечала мне взаимностью. Я и так и этак её обхаживал, встречал, провожал, цветы таскал, уговаривал, — и всё напрасно. Она с детства занималась в балетной студии при Дворце культуры нашего района. Конечно, профессионалом не была, но балет всегда оставался её страстью. Однажды на моё предложение встречаться Надя ответила: «Вот подаришь мне билет в партер на новогодний спектакль «Щелкунчик», — буду с тобой встречаться».

— Серьёзно? — не выдержала и впервые прервала его рассказ Надежда. — Что, так можно было?

— У вас негодование во взгляде, — улыбнулся Андрей.

— Потому что я его чувствую! Вы меня извините, Андрей, но раз уж вы делитесь со мной своей историей, я выскажусь.

— Высказывайтесь, конечно! Рад буду выслушать.

— Любящие люди так, как ваша Надя, себя не ведут. Как можно ставить условия человеку, которого любишь? Словно по талонам продавать свою любовь? А если любви нет, зачем морочить голову? Скажи прямо, что не любишь и не хочешь встречаться.

Андрей внимательно смотрел на Надю и слушал, не прерывая. Женщина замолчала сама. Отдышалась и тихо добавила.

— Извините за прямоту, Андрей!

— Всё нормально, — заверил он. — Вот и кафе. Продолжим разговор там? Не хочу, чтобы вы замёрзли.

Глава пятая
— Сколько лет прошло с тех пор? С того дня, когда ваша Надя выдвинула ультиматум? — Надежда первая возобновила разговор, как только они удобно расположились в кафе.

Им даже удалось занять столик у окна, и Надя в глубине души радовалась как ребёнок. Определённо этот день задался!

— Это было в одиннадцатом классе, значит, нам было по семнадцать. А сейчас мне двадцать восемь, — Андрей продолжал внимательно смотреть на Надю.

Ей очень импонировала эта его особенность: Надя терпеть не могла, когда у кого-то бегали глаза, и она не могла поймать взгляд.

«Неужели его любовь настолько сильна? — с горечью подумала Надежда. — Тогда почему он только сейчас собрался выполнить условия ультиматума? Как-то сомнительно, что фанатка балета ждёт его подобно Пенелопе».

— И вы что же... до сих пор...

— Сейчас я всё объясню, — успокаивающе сказал Андрей и на несколько мгновений накрыл лежащую на столе ладонь Нади своей рукой.

— Когда Надя озвучила свои условия, была весна, и мы готовились к выпускным экзаменам.  Я всё же собирался найти работу, однако родители устроили мне грандиозный скандал. В принципе, я понимал их и тогда, а сейчас понимаю ещё лучше: они не могли допустить никакой угрозы моему будущему. Слишком многое стояло на кону. Я попытался объяснить ситуацию Наде, но она лишь бросила в ответ: «Слабак!» и гордо удалилась. Позже я узнал, что в самом деле она уже тогда встречалась с сыном какого-то  солидного бизнесмена. Это стало одной из причин, по которым я решил покинуть город и выбрал вуз в соседнем регионе. Парень Нади был старше её на шесть лет, и они поженились, едва Наде исполнилось восемнадцать. Разумеется, дарить билет чужой жене я не собирался, хотя уже вскоре мог это позволить себе. Потом я узнал, что Надя развелась и уехала в дальнее зарубежье. Она там и живёт, но я точно знаю, что на Новый год она всегда прилетает к родителям, — не может привыкнуть встречать этот праздник в тёплом климате. Живёт здесь две недели до Нового года и две недели после. То есть, я знал, что Надя бывает здесь, но опять не подарил билет, поскольку сам находился в длительных отношениях. Правда, в итоге мы с моей бывшей девушкой так и не поженились, чувства изжили сами себя. И вот в этом году наконец-то всё так совпало, что и я свободен, и Надя точно прилетела. Но видимо, всё же не судьба.

Андрей улыбнулся тепло и немного печально.

— Вы до сих пор настолько мечтаете встречаться с ней?

— Нет, конечно, — покачал головой мужчина. — Я уже не в том возрасте, чтобы доверяться иллюзиям. Прекрасно понимаю, что мы с ней слишком разные, и мы никогда не совпадём. Да и любви давно нет.

— Но что-то же есть?

— Есть, — кивнул Андрей. — Есть ностальгия. Хочется увидеть Надю и поболтать с ней. А ещё есть большое желание оставить за собой последнее слово.

— Для вас это так важно — доказать, что вы не слабак? Те, кому вы по-настоящему интересны, и так об этом знают, без доказательств.

За столом повисло молчание, и как раз в это время официант принёс заказ.

— Знаете, Надежда, вы абсолютно правы, — задумчиво заговорил Андрей. — Сама судьба против того, чтобы я доказывал очевидное. И очень хорошо, что урок мне преподан в такой приятной, но доходчивой форме. Потому я сейчас торжественно пообещаю вам, что закрываю эту тему раз и навсегда. Я знаю, что не нарушу обещание, и даже не оглянусь на те моменты прошлого. Но за это мне кое-что от вас нужно.

— От меня? За что? — уточнила Надя, которая была одновременно удивлена последним заявлением и рада предшествующим ему обещаниям.

— Да. Скажите, вы чувствуете, какой сегодня чудесный день?

— Чувствую, — призналась женщина.

— И я чувствую. Вот мы сидим здесь и смотрим в окно, за которым все бегут и суетятся. А за нашим столиком полная гармония и очень приятная, здоровая атмосфера. Спасибо вам за этот день, Надежда! Потому деньги за билет я с вас не возьму, даже не пытайтесь настаивать. Я могу быть очень упрямым, поверьте. И поверьте, что лучше поверить в это на слово. Билет — это мой подарок вам за сегодняшний день.

— Хорошо, — улыбнулась Надя.

Ей совсем не хотелось спорить. Она в полной мере ощущала атмосферу и гармонию, о которых говорил Андрей, и наслаждалась ими.

— А что я вам подарю?

— Я подумаю над этим, — загадочно произнёс мужчина.

После того, как они покинули кафе, Андрей проводил Надежду до такси, а потом отправился за вещами в отель. В восемнадцать тридцать по местному времени Андрей уехал. Новый год он встретил у родителей.

Надя приехала домой, приняла душ и легла спать. Проснулась она в половине второго ночи, и её не разбудили даже залпы салютов за окном. Сбылась её мечта: она проспала наступление Нового года.

Глава шестая
Окончательно проснувшись, Надя сделала себе большую кружку чая, достала шоколадку, раздвинула шторы, чтобы не только слышать, но и видеть бесконечные фейерверки, выключила свет и включила телевизор.

Она думала о том, что сегодня, пожалуй, лучшая новогодняя ночь в её жизни, и эта ночь настала после самого лучшего дня. Всё может стать ещё прекраснее, только если позвонит... он.

Хотя как он позвонит, ведь они же не обменялись номерами телефонов! Андрей не предложил, а она не решилась заговорить на эту тему. И что он хочет от неё в подарок — тоже так и не сказал. Что ж, хозяин — барин.

Дисплей смартфона, будто услышавшего мысли Нади, вспыхнул, и пошёл входящий вызов. Звонили родители. Надя поговорила с ними минут пятнадцать, но как только отложила телефон, снова пошёл вызов. Итак, видеозвонок от Машки.

Подруга предстала перед Надей раскрасневшейся, весёлой, да и говорила чуть громче обычного. Звонила с улицы, — супруги Коротких, отправив детей к бабушке и деду, праздновали на даче у давних друзей Саши, Машкиного мужа.

— Рассказывай, как сходила на спектакль! — потребовала подруга после обмена приветствиями, поздравлениями и пожеланиями.

— Ну просто очень круто, Маш. Словами сложно передать. Это нужно видеть и слышать, понимаешь? Прожить это.

— А кто билет подарил, выяснила?

— Никто не дарил. Прислали по ошибке, — Надя решила, что хоть она и очень благодарна Маше за помощь, откровенничать не станет.

По-другому сочтутся. Машка уже поговаривает о том, что старшему сыну пора начинать всерьёз изучать иностранный язык. Так сказать, тонкий намёк на толстые обстоятельства. Да Надя и не против помочь, только рада.

— А кто подарил-то? Узнала?

— Узнала. Приятный мужчина. Он отправил билет не на тот адрес. К ошибке отнёсся философски.

— Так может, того? Присмотреться к нему, раз уж он способен философски относиться к подобным ошибкам? — подмигнула Мария.

— Он... несвободен, — быстро соврала Надежда, от души мечтая соскочить со скользкой темы.

Ей не хотелось даже с Машей говорить об Андрее и о проведённом с ним прекрасном предновогодье. Это только её, Нади, воспоминание, оставшееся в мыслях и в эмоциональных ощущениях. 

К счастью, на помощь Надежде пришёл Машкин супруг. Раскрасневшееся круглое лицо Саши появилось на экране.

— Привет, Надюха! С праздником! — бодро воскликнул Александр.

— Спасибо, Саша! И тебя.

— Ты чего скучная такая? Давай к нам! — с энтузиазмом предложил Машкин муж, хотя они с Надей едва ли сотней слов обменялись за весь период знакомства.

— Спасибо за приглашение, Саша, но я уж лучше дома.

— Да ладно тебе! Хочешь, такси организую? Мухой домчишься! — продолжал настаивать мужчина.

— Отстань от человека! — Маша легко пихнула мужа локтем. — Ты же знаешь, что Надежда у нас — затворница. Принеси мне лучше шампанского.

— Сейчас сделаем! — с готовностью отозвался Саша, и его лицо исчезло из поля зрения.

Надя сочла за благо попрощаться с Машкой, пока Саша не вернулся. Чай остыл, и пришлось идти в кухню, заваривать новый.

До пяти часов утра Надежда смотрела старые фильмы вперемешку с праздничными ретро-концертами и уснула уже утром, так и не включив звук у смартфона.

Уведомление о новом письме, пришедшем на электронную почту, обнаружила уже ближе к вечеру первого января, когда вернулась с прогулки. Ходила в парк и долго наблюдала за тем, как дети и ведущие трезвый образ жизни (потому по-прежнему бодрые) родители катаются с горок.

Открыв письмо, Надя увидела билет. Сопроводительного письма не было, хотя сообщение пришло с того же адреса, с которого в прошлый раз ей прислали билет на новогодний спектакль «Щелкунчик».

На этот раз билет был на музыкальный спектакль «Летучий корабль», который состоится шестого января в двенадцать часов дня в Театре драмы.

Надя хотела написать ответ, а точнее, задать множество вопросов дарителю, однако отправка сообщений была по-прежнему ограничена.

Глава седьмая

В этот раз не было ни вечернего платья, ни обуви на шпильке, ни сложной причёски. В театр Надя приехала в джинсах и белом свитере, в ботинках на массивной подошве, в куртке, с распущенными по плечам светлыми волосами и абсолютно без макияжа.

Андрей ждал её у входа. Надежда успела заметить, как напряжённое ожидание сменилось в его взгляде радостным волнением.

— Прости, я без цветов, — вместо приветствия сказал он, а руки Нади тут же оказались в его руках. — Боялся, что замёрзнут. Да и тебе потом таскаться с ними... Ты не против, если мы после спектакля зайдём в цветочный магазин?

— Я не против, хотя можно обойтись и без цветов.

— Нет, нельзя, — покачал головой Андрей.

— Как скажешь, — улыбнулась Надя.

— Прекрасно выглядишь, — тихо сказал мужчина на ухо Надежде, когда помогал ей снимать куртку около гардероба. — Так мило и уютно.

Сам Андрей в этот раз был в джинсах, более демократичном пиджаке и чёрной водолазке.

— Погуляем немного? Я впервые в этом театре после его реконструкции, — предложил он.

— Да, конечно!

— Тогда возьми меня под руку.

Надю уговаривать не пришлось. Она шла рядом с Андреем, чувствовала его тепло и размышляла о том, что всё идёт по единственно верному сценарию. Это настолько правильно — то, что Андрей к ней приехал. На душе так хорошо, что словами это не выразить.

— Прежде, чем мы перейдём к светской беседе, завершу организационную часть. Я забронировал столик в ресторане, и после спектакля мы пойдём обедать.

— Отлично, — кивнула Надежда.

На улице было морозно, потому прогулки как таковой не случилось: из цветочного магазина сразу поехали в ресторан. В этот раз Андрей прибыл на собственном автомобиле.

— Как встретила Новый год? — спросил мужчина, когда они устроились за столиком в современном и стильном зале ресторана.

— Никак. Легла спать и проснулась в половине второго ночи.

— А почему тебя никто не разбудил? — нахмурился Андрей.

— Потому что некому будить. С тех пор, как бабушки не стало, я провожу праздники одна. Родители всегда в экспедиции в это время.

Взгляд у Андрея стал беспомощным.

— Как же так, Надя? Почему ты не сказала, что будешь в праздник совсем одна? Ты говорила, что до вечера свободна. Я был уверен, что у тебя планы на новогоднюю ночь, а ты просто спала... Так не должно быть!

— Почему? Тысячи людей встречают Новый год в одиночестве. Тем более, я как раз планировала лечь спать.

— Ты должна была сказать! Точнее, я должен был спросить... Осёл!

— И что бы ты сделал? Ведь у тебя были собственные планы и билет на поезд.

— Я встречал Новый год у родителей. Взял бы тебя с собой... Или остался бы здесь, даже если бы ты протестовала.

— Я не стала бы протестовать, — Наде не хотелось обманывать, скрывать свои истинные чувства и разыгрывать холодность, которой она не ощущала.

— Что ж, — глаза Андрея блеснули. — Сегодня как раз Рождественский сочельник. Сначала я хотел приехать в Старый Новый год, но понял, что у меня не хватит сил ждать. Очень хотелось поскорее тебя увидеть.

— Как хорошо, что ты приехал именно сегодня, а не в Старый Новый год! Только я опять без подарка.

— Уже два подарка за тобой, — Андрей притворно нахмурился. — Надо подумать.

— Это я уже слышала. Ты уже неделю думаешь, и по-прежнему не придумал ничего.

— А вот и придумал! Первый подарок: ты должна пообещать, что больше не будешь встречать новый год в одиночестве. И Рождество тоже. И Старый Новый год.

— Но как я пообещаю?

— Очень просто. А над исполнением обещания поработаем вместе.

— Обещаю, — Надя подняла ладонь вверх. — А каким будет второй подарок?

— Позволишь мне остаться на праздник? — прямо глядя в глаза женщины, спросил Андрей.

— Позволю. И мне всё равно, правильно это или нет.

— Это правильно, Надя! Это единственно верное решение в нашем случае. Ты ведь пришла сегодня в театр.

— А ты отправил мне билет.

— Значит, решено? Рождество празднуем у тебя, а Старый Новый год — у меня.

Надя подумала о том, что согласилась бы, даже если бы Андрей жил не в соседнем регионе, а где-то на другом конце их необъятной страны...

...Андрей прожил у Нади неделю, а накануне Старого Нового года увёз Надю к себе, и возвращались они потом только за её вещами.

Сейчас, когда с момента первой встречи супругов прошло шесть лет, в семье подрастают двое сыновей. Надежда продолжает работать удалённо, но объём работы значительно сократился, поскольку все трое «её мужчин» нуждаются во внимании и неустанной женской заботе.

Андрей и Надежда понятия не имеют о том, кто тогда, шесть лет назад, направлял руку Андрея, набирающую адрес электронной почты. В одном лишь они уверены: тот самый первый билет был подарен именно тому, кому предназначался.

Конец.Спасибо за внимание!