Когда солнце не взойдет. Глава 13

Можно всю жизнь думать, что знаком с человеком в совершенстве, но в действительности не знать о нем ничего. Не зря ведь говорят, что истинная сущность кого либо проявляется лишь тогда, когда он вынужден бороться за выживание.

Ксюша, правда, думала что знает Дэна, как своих пять пальцев. С детства они были не разлей вода, живя друг с другом по соседству и проводя вместе все свободное время. А потом все один миг просто взяло и рассыпалось, как карточный домик, а каждый день стал очередным открытием новых, неожиданных подробностей.

Сейчас, стоя посреди леса в этом Богом забытом проклятом месте, где опасность бродила по пятам, и каждый миг мог оказаться последним, ей казалось, что все это не взаправду. Что сейчас она проснется в летнем лагере, в ожидании свидания со Стасом и осознает, что все это было лишь каким-то страшным сном. Что она вовсе не влюблена в Дэна, а никакой Энджел и в помине не существует. Что повелитель — это всего лишь выдумка, фантазия сонного мозга, либо же просто очередной кошмар. Что никаких монстров не существует, как и других планет с более сильными созданиями, которые хотят захватить Землю. Ну и в конце концов, разве может ее лучший друг быть каким-то избранным, ещё и объектом сумасшедший любви королевы другой планеты?

Даже нещадно пульсирующая рана в руке и струйки крови, стекающие между пальцами, не ощущались так сильно и важно, как ожесточенное поведение Дэна, его диалог с Энджел и зрелищное сражение с монстрами несколько минут назад. Когда вообще ее лучший друг превратился в истребителя нечисти и ключевую фигуру всей жести, которая происходит? Когда он успел так вырасти, стать таким чертовски привлекательным, и одновременно, совсем далёким — не тем, кого она знала всю жизнь? Куда подевался тот беззаботный мальчишка из детства, вечно жаждущий приключений, с потрясающим чувством юмора и лёгкостью в общении и понимании? Это точно не ее Дэн. И хотя от этого она без ума, и этот стал пределом ее женских фантазий, но черт побери, где ее лучший друг? Она не могла до конца смириться с этой потерей и постоянно пребывала на грани стресса, не в силах разобраться с этими новыми сильными чувствами.

— Ты в порядке? Покажи руку! Тебя больше негде не зацепило? — Ксюша настолько попала в ловушку собственных эмоций , что и не заметила, как Энджел исчезла, а сам Дэн оказался рядом с ней, с тревогой глядя на ее рану.

— Это всего лишь укус. Ничего особенного, — попыталась вырваться она, блеснув на него гневными глазами. Почему она вообще злиться? Разве это справедливая с ее стороны?

— С каких пор укус опасного монстра — это ничего особенного? — разозлился Дэн, дрожащими руками перебирая вещи в рюкзаке в поиске предметов первой помощи.

— А с каких твои смерти — это сущий пустяк? Ничего что потом ты становишься больным параноиком, не в силах контролировать дрожь в теле.

— Тебе показалось, со мной все в порядке. — Дэн изо всех сил пытался выглядеть спокойно, хотя у него это мало получалось.

— Да не в порядке! Вообще — все что происходит вокруг, и с тобой тоже — это ни черта не в порядке, Дэн! Неужели ты сам этого не видишь?! — Ксюша не давала отчёт своим словам. Нервы, появление Энджел и жестокое поведение Дэна слишком больно ударили по ее психике в последние часы жизни. Она не могла сдерживать поток этих разрывающих чувств.

— Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Поэтому просто заткнись, пожалуйста, и дай мне обработать твою рану.

— Я и сама не безрукая! Могу самостоятельно себе помочь.

— Одной рукой? Или у тебя их несколько? — Дэн старался говорить тихо и мягко, будто осознавая свою вину. Хотя в чем он собственно виноват — даже Ксю не могла объяснить, но что-то явно было не так.

Она тяжело вздохнула, пытаясь успокоить внутренний ураган. Вести себя, как глупая истеричная девчонка — верх слабости и абсурдности сейчас. Самое важное в сложившейся обстановке — это путь вперёд, борьба за выживание и грядущая битва, об исходе которой не знал никто. Ну и поддерживать Дэна несмотря ни на что, так как проблемы, в которые ему не повезло влипнуть и врагу не пожелаешь. Кто угодно бы умом уже тронулся, а он мужественно держится, невзирая на все «но». Да и он — полукровка все таки. Пора бы уже смириться с темными сторонами его личности.

Пока Дэн перевязывал ее рану, Ксю огляделась по сторонам, чтобы проверить в порядке ли остальные.
Практически все были покусаны, исцарапаны и здорово напуганы. Марина так вообще плакала, стоя коленями  на земле, хотя надо отдать ей должное за достаточно долгую выдержку. Костя судорожно рылся в рюкзаке в поисках аптечки, а Максим не на шаг не отходил от Эрики, которая не так давно вернулась из леса. Неужели эти двое нашли общий язык? Ксюша даже не заметила, что Максим оставил ее в покое, кардинально изменившись после того, как ранил Дэна. Возможно в другой обстановке она бы даже приревновала бывшего ухажёра, но в сложившийся ситуации была этому только рада. Да и не любила она его. Здесь как не крути, а выдавить из себя несуществующие чувства было непосильной задачей. Ещё и когда тот, кого она действительно любила, был постоянно перед глазами.

— Нам нужно передохнуть немного, как следует обработать раны и восстановиться. Могу предложить один вариант. — Дэн, наконец, оторвался от Ксюши и посмотрел на других. Его глаза до сих пор как-то лихорадочно блестели после случившегося.

— Вряд ли здесь это возможно. Опасность ходит по пятам, — отозвался Максим, с тревогой вглядываясь в темные заросли.

— Я, кажется, знаю, к чему ты клонишь. Неплохая идея, — догадалась Эрика, подмигнув Дэну. Несмотря на то, что ее пыталась утащить какая-то тварь, девушка совершенно не казалась испуганной и озадаченой. В некотором смысле она держалась получше самого Дэна. — Ты ведь тоже узнал эту местность?

— Да, — согласился он. — Эти колючие кусты за холмом ни с чем не перепутаешь. Значит тот склеп находится недалеко отсюда. Внутри там явно намного безопаснее, чем снаружи. Кристалла теперь там нет, видимо  — я не чувствую его энергетику.

Заметив озадаченные взгляды ребят, Эрика в нескольких предложениях объяснила ребятам, как они с Дэном нашли старинный склеп, в котором кристалл поджидал своего повелителя.

— То есть ты хочешь сказать, что мы должны сделать причал в месте покоя тех несчастных? Ещё и рядом с  их останками? — криво улыбнулся Эрике Максим, почесав за ухом.

— А тебя что-то смущает? Костей испугался? — не удержалась от подкола Эрика, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Максим даже смутился, расплывшись в ответной улыбке, как стеснительный пятиклассник.

— Думаю, никто из них не посчитает это большим оскорблением. В любом случае, им уже все равно, — чуть расслабился Дэн, вновь заглянув в свой бинокль.

— Ну внутри там точно безопаснее, чем здесь. Я смогу нормально обработать и перевязать раны, чтобы не было инфекции. Да и не мешало бы всем выпить антибиотики от последствий укусов
. — Костя погладил свою аптечку, как  то ещё сокровище. Затем заботливо  приобнял Марину. — Тихо, солнышко. Все обошлось. Как видишь, наш повелитель тоже не из робкого десятка — всех спас. Не переживай.

— Да не то слово спас! — восхищённо поддержал Боря, который несмотря на несколько укусов, по прежнему выглядел ещё тем позитивчиком с огоньком в глазах. — Наш повелитель — это просто боевая машина для разделки мяса. В жизни не видел ничего подобного. Разве что в игре «Море костей». Там был чувак, который считался бета-тестером, и он мочил нечисть не хуже Дэна.

— Спасибо, бро, но это всего лишь отработанные годами навыки. Ничего сверхъестественного, — попытался оправдаться Дэн.

— Ну да, конечно, именно потому Энджел едва не получила оргазм от твоих боевых приемов, — подколола Эрика, скрестив руки на груди. — Я могу с полной уверенностью сказать, что это не просто боевые навыки. Твоя сила постоянно увеличивается . Может ты не замечаешь, но то, что ты и есть повелитель, становится очевиднее с каждым днём.

— Это все мой меч. Не зря его я получил в подарок от кристалла. — Дэну не понравился акцент на его способностях. Как в принципе и было всегда.

Ксюша решила промолчать, будучи явно не столь воодушевленной, как другие. По правде говоря, ее пугала даже не уникальная сила Дэна, а то, каким он становился в бою — жестоким, хладнокровным и одержимым, будто ему действительно нравилось это состояние. Она понимала, что до конца не сможет смирится с его способностями и тем, что он и является тем самым повелителем. Каким бы крутым он не выглядел со стороны, его трансформация скорее пугала Ксюшу, нежели восхищала. Хотя справедливости ради надо признать, что когда ее друг, подобно героям из фантастических фильмов сражался с монстрами, она не могла отвести от него глаз. Его статный облик в черной одежде, и хищными синими глазами, мерцающими в темноте, волновал ее сердце совсем не по-дружески. Но это ничто по сравнению с другими, более противоречивыми чувствами, которые атаковали ее мозг, подобно рою мух.

— Ладно. Идём тогда накроем поляну в склепе. Помянем память усопших, так сказать! — Максим одел на плечи рюкзак и потянулся. —  Хочу заметить, что я ещё и здорово проголодался. Надо срочно заесть стресс.

— У тебя действительно есть аппетит, когда вокруг столько убитых животных? Да ты просто изверг! — возмутилась Марина, вытирая остатки слез. Она уже немного успокоилась и собралась с духом.

— Кстати, мясо дарликов горяне так же употребляют в пищу. Хотя у них существуют другие, более подходящее для этого дела монстры, которых они специально выращивают на убой, — решила дополнить Эрика, всматриваясь вдаль, явно думая о верном направлении пути.

— Спасибо, но сегодня, пожалуй, воздержусь. Не настроен экзотику пробовать, — брезливо  скривился Максим, бросив взгляд на тела растерзанных монстров.

— Ладно, пойдёмте. Здесь не больше километра до склепа. Возможно, метров семьсот. — Дэн набросил рюкзак на плечи, вытер свой меч и снова тяжело вздохнул. Дрожь в его теле ещё до конца не прошла и он безуспешно пытался собрать себя в кучу. Вот только он явно не из-за страха такой взбудораженный. Ксю была уверена, что все это — последствия пройденных испытаний, груз ответственности, страх за жизни друзей и две настоящие смерти. Вряд ли его психика достаточно стойкая, чтобы все это выдержать и не стать в итоге конченым параноиком.

Остальные тут же последовали его примеру и двинулись в путь. Мертвый лес как и раньше, пугал хаосом звуков и постоянно движущимися тенями за деревьями, словно все вокруг так и кишело монстрами. По прежнему удручали черные охапки дыма, летающие прямо возле них, будто сгустки негативной энергии. Оставалось надеяться, что они не скрывают очередную нечисть, с которой им придется сразиться. К следующему испытанию ещё никто не успел морально подготовиться.

— Кстати, ты ведь у нас эксперт по монстрам из Горана. — Максим, шагающий  рядом с Дэном, обратился к Эрике, которая держалась возле Ксю. — Могу предположить, что и этот звуковой хаос ты понимаешь получше нас. Какой источник этой всей ахинеи? Ещё немного, и мог мозг точно взорвется.

— Не думаю, что твой мозг успокоится после того, как узнает ответ. — Эрика прочистила горло и сильнее закуталась в кофту. — Я знаю большую половину из того, что слышу, и поверь, желательно никому из них не попадаться на глаза.

— Ну этим так точно, — отозвался Дэн, который шел чуть впереди и приостановился, указывая кивком головы в правую сторону.

Впрочем, громкие звуки разъяренной грызни тут же заставили всех вздрогнуть и остановиться. В нескольких десятках метрах от них черные очертания каких-то монстров с искрящимися в темноте глазами устроили между собой настоящую схватку, как стая одичалых волков. Они чуть ли не рвали друг друга на куски, издавая  при этом страшные звуки.

— Кстати эти два вида постоянно грызуться и охотятся друг на друга, будучи равными в силе. Удивительно, как они еще существуют, — спокойным тоном констатировала Эрика, внимательно глядя в сторону разъяренной хищницкой войны.

— Может их животный мир по своему интересен, но я бы не прочь обсудить это в склепе,— дрожащий голос Бори намекал, что неплохо бы убраться оттуда подальше, пока их не заметили.

— Метром двести отсюда. Идите
 за мной. — Дэн сменил курс маршрута, повернув налево — в противоположную сторону от дерущихся монстров. Остальные поспешно двинулись за ним, стараясь не издавать никаких звуков.

Вскоре прямо перед ними вырос огромный холм, покрытий колючим кустарником. Лишь приглядевшись, можно было увидеть старые, наполовину осыпавшиеся кирпичи, которые с трудом приглядывались сквозь сухую поросль. Посредине красовалась чуть приоткрытая старинная дверь.

Переглянувшись между собой, ребята собрались с духом и последовали вовнутрь за Дэном, который вел себя так, словно бывал тут чуть ли не каждый день. Он закрыл за последним дверь, и уверенно пошел по ступенькам вниз, не гнушаясь темноты, паутины и возможных тварей, которые могли прятаться внутри.

Ксюша посветила фонариком по сторонам и пришла в восторг от высоких колон и древних скульптур, которые их поддерживали. Следы времени были отчётливо видны по отвалившимся участкам фигурок малышей в виде ангелочков и ещё каких-то загробных существ. Ступеньки вообще практически отсутствовали, будто их разрушили сильнейшие подземные толчки, из да чего спускаться в подземелье было крайне сложно.

Преодолев небольшие расстояние вниз, ребята оказались в надёжном укрытии от внешних звуков, погрузившись в мертвую, почти загробную тишину. Темноту отлично рассеяли фонарики и саморобный светильник Бори, который, тот, оказывается, каким-то чудом прихватил с собой.

Оказавшись в полной безопасности, Костя тщательно обработал укусы хищников у ребят, которые, к слову, у некоторых оказались приличными. Максиму даже пришлось накладывать небольшой шов на ноге, пользуясь обезболивающим уколом. Остальные отделались проще, но придется некоторое время спасаться обезболивающими и успокоительными, если подобное повторится. 

Перекусить решили сухим хлебом, который испекла Жаклин ещё за несколько дней до этого, и вяленным мясом, так как его оставалось прилично. На останки нескольких человек, лежавших в другом конце подземного укрытия и небрежно прикрытых старой пожелтевшей тканью — они, по правде говоря, даже забыли обратить внимание. По сравнению с пройденными трудностями, все это теперь казалось лишь печальными отголосками старой трагической истории, которую следует принимать с грустью и сожалением, но точно не с отвращением и страхом.

Дэн оказался единственным из всех,  кому медицинская помощь совсем не понадобилась. Впрочем, его психологическое состояние волновало Ксю куда сильнее, чем незначительные царапины. Она не могла не думать о его последнем разговоре с Энджел и отчаянных попытках убедить ее в том, что является последней мразью. Когда он так себя вел, ей и самой начинало казаться, что он действительно желает таким стать. Лишь тщательный мысленный анализ помогал осознать, что таким образом он лишь прячется за маской, скрывая свои уязвымивые стороны.

— Не хочешь принять успокоительное? Нет сил наблюдать, как ты пытаешься унять дрожь, — не выдержала в итоге Ксюша, наблюдая, как друг прячет руки от других,чтобы не выдать нервного напряжения. Честно говоря, его состояние казалось странным и неестественным, учитывая внешнее спокойствие. Скорее всего, даже сам Дэн толком не понимал, что с ним происходит.

— Ты издеваешься, Ксю? Я в полном порядке! — Ее наблюдательность подействовала на него раздражающе. —   Не понимаю, что со мной происходит, но это точно не от стресса. 

— Я и не говорю про стресс, Дэн! Но ты постоянном в напряжении, а это тоже имеет сильное влияние на психику. Нет ничего постыдного в том, чтобы помочь себе расслабиться.

— Ты думаешь, в нынешней обстановке я могу позволить себе такую роскошь? — Денис издал нервный смешок. — Я в ответе за каждого из вас! Одна моя ошибка может стоить кому-то жизни! Думаешь, я имею право позволять себе расслабляться?

— То, что нас покусали — не твоя вина, Дэн. У тебя не было другого выбора. Иначе Эрика бы сейчас погибла. — Ксю безуспешно пыталась поймать его полный отрешённости взгляд. Казалось, Дэн настолько ушел в себя, что не может найти дороги обратно. — Да и вообще! Неужели ты сам не понимаешь, что груз ответственности, который ты сам на себя взвалил, может сломать тебя за шаг до финала? Каждый может упасть, если взвалит на себя слишком тяжёлую ношу. Ты не должен нести ее сам! Мы здесь, чтобы быть поддержкой и опорой для тебя. Ты должен полагаться на и на нашу помощь.

— Думаешь, ты очень поможешь мне, если превратишься в кучку пепла? — Его синие глаза по хищному блеснули, давая понять, что любые уговоры не имеют смысла. Видимо, последний разговор с Энджел до сих пор не давал ему покоя, как, впрочем, и самой Ксю.

— А ты? Полагаешь, что притворившись последним мерзавцем, ты охладишь ее пыл? — Ее голос неожиданно сорвался. Ксю понимала, что их волнуют разные вещи, но не высказать своих опасений она не могла.

— А с чего ты взяла, что я притворялся? — Холод в его взгляде обескураживал. Казалось, Дэн делает все, чтобы задеть ее за живое. Но зачем?

— Хочешь убедить меня, что действительно являешься таким, как пытаешься казаться? Думаешь, я не знаю тебя настоящего?

— Ксю, давай просто договоримся об одной вещи, — перебил ее он, видимо, не посчитав нужным оправдываться.— Никогда! Больше никогда и ни при каких условиях не приближайся ко мне, когда она рядом! Сделай вид, что меня не существует. А ещё лучше — пусть так будет всегда.

— Что? — Ксюша с трудом скрыла хрип в голосе. Остальные ребята занимались кто чем, ведя обычные разговоры, даже не подозревая, о чем они сейчас говорят. Ей хотелось закричать, не думая о мнении других, либо же вмазать ему звонкую пощёчину. Сделать что угодно, чтобы он перестал вести себя, как последний кретин. — Это намек такой, чтобы я оставила тебя в покое? Какого черта?! Скажи, ты сейчас намеренно хочешь сделать мне больно?

— Я надеялся, что ты поймёшь все сама. — Дэна явно задела нотка обречённости в ее голосе. Как бы не пытался вести себя, как последний мерзавец — его по прежнему волновали ее чувства. По крайне мере, так ей так казалось.

— Что именно пойму, Дэн? Твою биопрлярку? — Ксю вмиг забыла, о чем они вообще говорили. Хроническое чувство неопределенности достигло пика и больше не могло держаться в тисках рассудка. Ей нужно было вылить все свои эмоции, пока они окончательно не сломали ее душу. — Ты то пиближаешь меня, то отталкиваешь, то намекаешь о своих чувствах, то включаешь полный игнор. Что за чертовщина вообще между нами происходит? Ты хочешь загнать меня в дурку?

— Господи! Ну когда же ты наконец поймёшь, что мое поведение никак не относиться к моему отношению к тебе! — Дэн уронил голову в колени, демонстрируя полное душевное истощение. — Хотя блин...Лучше бы ты действительно так считала! Мне бы не пришлось озвучивать в голос то, чего я боюсь больше всего.

— Вся проблема в том, что я не знаю твоего отношения ко мне. Что правда, а что лишь игра моего воображения. — Ксюша, правда, не хотела заводить этот разговор. Она понимала, что Дэн явно не готов к ясности в их отношениях, скрываясь за грядущей битвой и опасениями перед Энджел. Но, черт побери, у нее вновь не хватило выдержки. Все тайные мысли и чувства вырвались наружу, открыв все, что она так тщательно пыталась скрыть. Как потом ему в глаза смотреть? Как вообще потом общаться?

— Прости. Я не хочу говорить об этом, — отрезал Дэн, отвернувшись подальше. — Вернее, не могу. Не сейчас...

— Ну конечно. Впереди ведь глобальная битва. И ничего, что мы можем умереть в любой момент, даже не узнав, кто мы друг другу.

— Прекрати, Ксю! Даже не смей заикаться об этом! — воскликнул он, неожиданно схватив ее за плечи. Его лицо приблизилось, а в глазах застыло столько боли, что Ксю вмиг пожалела о сказанном. Его взгляд невольно переместился на ее губы, а тело поддалось вперёд, словно он хотел ее поцеловать. — Я не допущу, чтобы ты умерла. Никогда, слышишь?

— Вот почему так всегда? Почему ты готов жизнь за меня отдать, но словами держишь на таком расстоянии? Эта неопределенность меня убивает.— Несмотря на отсутствие уединения, Ксю казалось, что они одни в этом мире. Что сейчас они оба настолько беззащитны, что даже если произойдет землетрясение — вряд ли это заметят. Вероятно, это одна из главных причин поведения Дэна с ней. Ксюша понимала это, как никто другой, но смириться с таким положением вещей никак не могла. Это было выше ее сил.

— Ты сама придумала себе неопределенность. Ответ же прекрасно знаешь и без моего словесного подтверждения. Поэтому пожалуйста, прекрати играть с огнем. Ты знаешь, почему я вынужден так себя вести.

Дэн резко от нее отодвинулся, сделав вид, что его заинтересовала история Бори о том, как он победил главного монстра в новомодной игре. К ней он больше не поворачивался, решив включиться в общую беседу. Ксюше не оставалось ничего другого, как просто смириться. Сердцем она, правда, знала ответ. Если Дэн принял решение не озвучивать свои чувства, постоянно ее отталкивая— значит на то действительно была причина. То, что в его глазах намного серьезнее и важнее, чем в ее собственных. Наверное, он действительно прав — сейчас не лучшее время думать о любви.

Ксю пыталась отключить мысли и так же сосредоточить свое внимание  на увлечённых рассказах Бори. Он сравнивал все происходящее с игрой и, исходя из собственного опыта, делал вполне логичные предсказания о будущей дуэли. Эрика же в свою очередь, дополняла его выводы знаниями об устройстве мира горян, монстрах, обитающих в лесу и так называемой прямой трансляции грядущей дуэли. Общий разговор был настолько занимательным и увлекающим, что стало понятно, почему никто не обратил внимания на их с Дэном выяснения отношений. Ребята говорили о более важных вещах, пытаясь спрогнозировать будущее.

— Скорее всего, Энджел хочет укрепить свою власть и влияние с помощью этой трансляции. Показать остальным горянам свою безграничную силу и тем самым, укрепить собственный авторитет, — сделала очередное предположение Эрика, бросив на Дэна вкрадчивый взгляд. — Ну и плюс организация трансляции покажет остальным горянам возможности ее силы, ведь подобные штуки они организовуют с помощью силы энергии, стараясь не брать пример с людей, которые используют для этого высокие технологии.

— Полагаю, горяне на порядок глупее людей, несмотря на свои удивительные способности. Думаю, их научный прогресс мог шагнуть бы на несколько ступеней вперёд, если бы они чаще пользовались мозгами, а не силой энергии, — предположил Максим, с увлечением глядя на Эрику. Восхищение в его взгляде удивило Ксю, напомнив о его былой любви к ней. Неужели он смог так быстро ее забыть?

— Они не привыкли пользоваться тем, что по их мнению, является слабостью и требует много времени и усилий. И это странно для меня, учитывая их ум и способности. Горяне — достаточно ленивые существа, которые привыкли получать все, не прилагая никаких усилий. Уровень своих сил они увеличивали с помощью убийства своих сородичей и отбирая в итоге их силу. Эдакие паразиты! Они не привыкли создавать что-то благодаря уму, лишь пользуясь энергией, которая росла с помощью их злодеяний. Не удивляюсь, почему они решили отобрать уже готовые  изобретения людей  в науке и технике, а затем использовать их, как рабов. Зачем придумывать то, что уже когда-то придумали за тебя? Полагаю, для этого им и нужен кристалл с его подробной информацией обо всем на Земле, ведь жизнь на новой планете так же требует определенных знаний.

— Почему мне кажется, что подобный сценарий я уже проходил в одной компьютерной игре. Там тоже были инопланетяне и Кристал, за который они боролись. Надо кстати посмотреть, какая развязка была задумана по сюжету. — Боря достал свой планшет, который по прежнему работал без электричества и прекрасно выходил в интернет. Никто не обратил на него внимания, продолжая строить теории, до того момента, пока паренёк не взвизгнул так, что все подскочили на месте.

— Я в шоке! Вы ещё не видели последние новости с Земли? Как вам такое? — Он повернул монитор к ребятам, чтобы все могли без усилий рассмотреть изображение. Сверху мелькала надпись: «В Бриджуотерском треугольнике площадью примерно 520 квадратных километров, (юго-восточный Массачусетс к югу от Бостона) уже несколько минут наблюдается странное явление...» Далее красовалась небольшая фотка природы, погруженной в красные сумерки. Так же в кадре был замечен монстр, издали похож на норлика. Существо было зафиксировано в беге прямо к снимавшему его человеку.

— Что это за чертовщина? — Максим тут же выхватил планшет из рук Бори и открыл статью.

— В ленте последних новостей вылезло. Сразу подумал, что показалось. О чем там написано?

— Секунду. — Максим пробежал написанное глазами. Ксю обратила внимание на выражение лица Дэна, который выглядел настолько напряжённым, словно решалась его жизнь. — По всей видимости, красная ночь вышла за рамки этого мира и начала понемногу касаться Земли. Человечество, конечно, пока не понимает, что это за явление, списывая все на место, где это случилось. Мол, Бриджуотерский треугольник уже давно имел дурную славу и славился многочисленными криптозоологическими наблюдениями. Правда, здесь пишется, что с каждой секундой неизвестный красный туман, убивающий природу и изобилующий неизвестными монстрами расширяет свои границы. Уже есть первые жертвы неизвестных хищников. Один из них, кстати, и сделал этот кадр, а потом трагически погиб от нападения монстра. Сейчас об этом явлении трубят на всех каналах, проговаривая о начале апокалипсиса.

— Алл Норвел ведь говорил о том, что пока Кристал сдерживает влияние красной ночи, и оно не касается реального мира. Что же происходит? Почему это начало выходить за границы этого мира? — Ксюша с замиранием сердца вспоминала рассказ Норвела, когда они оказались с ним в хижине Жаклин. Неужели весь этот ужас начал касаться Земли?

— Это означает только одно. — Дэн тут же решительно встал на ноги. — Мы не можем отсиживаться и терять драгоценное время, ведь кто-то из жителей Земли может пострадать. Нужно как можно скорее остановить это безумие.


***

Конечно, после заявления Дэна никто не стал тратить время на отдых, поэтому тут же собрали вещи и покинули склеп. Точного направления пути никто не знал, ведь дремучий сухой лес со всех сторон выглядел одинаково, изобилуя оврагами, колючками, сухими угрожающими деревьями и даже трупами растерзанных не так давно тварей. По словам Эрики, монстры с  планеты Горан не отличались дружелюбием и постоянно охотились друг на друга, убивая и пожирая более слабых существ. Конечно, они могли стать очередной жертвой хищников, поэтому лес нужно было как можно скорее оставить позади, укрывшись в замке. Конечно, не было уверенности в том, что заброшенный величественный дом окажется безопаснее леса, но у ребят не было другого выбора, кроме как искать хоть какие-то лучики надежды в грядущем испытании.

Они шагали быстро и уверенно, стараясь не обращать внимания на посторонние звуки, запах крови, и черный туман, разгуливающих между деревьями. Оттенки темноты постоянно менялись от лилового и синего до удручающе черного, скрывающего малейшую видимость. Несколько раз им пришлось убегать от навязчивых огромных насекомых, которые забирались под одежду и норовили укусить. Так же на их пути попадались горянские копии мышей, змей и неизвестных птиц, которые хоть и выглядели пугающе агрессивными, но на деле оказались слабыми. Нападали небольшими стаями, пытаясь укусить за какую-то часть тела, а затем умирали от малейшего удара.

К счастью, никого опаснее дарликов они так и не встретили. Правду, видимо, говорят, что психика человека способна адаптироваться к любым условиям, какими бы удручающими они не были. Ксюша заметила, что больше не испытивает страха, полностью сосредоточив мысли на дуэли Дэна и Энджел. Ей стало даже все равно на собственную жизнь, будто это всего лишь какая-то мелочь по сравнению с грядущим испытанием.

Вот уже целый час дорога вела куда-то на гору, забираться на которую становилось все сложнее. Чувство усталости и боль в ранах  сказывались особенно сильно, мешая передвигаться быстро. Несколько раз некоторые падали на колени, либо садились прямо на землю, чтобы передохнуть. Вскоре крутой подъем закончился, выведя ребят к очередному обрыву, который не только открыл потрясающую видимость дальнейшего маршрута, но и поверг в шок открывшимся пейзажем.

Ребята так и замерли на месте, зачарованно всматриваясь вдаль и не веря собственным глазам. Внизу их ожидала все та же непроходимая зловещая глушь, состоящая из поросли кривых деревьев, колючих кустарников и погруженных в мрачный сумрак черных полян. Угрожающая мгла таила множество опасностей, наводя лишь смуту и отчаяние, но оказалась бессильной перед тенью особняка, что виднелся за холмами. Устремив взор далеко вперед, ребята так  вздрогнули от ужаса и восхищения одновременно. Кажется, они нашли то, что так долго искали.

Старый величественный  замок обрисовался вдали, подобно призраку, одновременно пугая и приводя в трепет. Угловые башни, увенчанные острыми шпилями, протыкали насквозь черные охапки туч, грозно нависшие над лесом. Густой занавес из тумана надежно скрывал очертания каменных стен, огромного количества темных окон, и древних изысканных скульптур, подпирающих обветшалые колонны. Правда, ничего не могло скрыть размер, величие и угрожающую атмосферу, исходившую от замка. Ничего, более пугающего и одновременно прекрасного Ксюша ещё не видела.

— Он точно такой же, как в моих снах, — тихо прошептал ей Дэн, не отрывая от замка зачарованный взгляд. — Поверить не могу, что нашел то, что так долго проследовало меня в кошмарах.

— Надеюсь, этот особняк не настолько страшный внутри, каким кажется снаружи. — Ксю не подумала о том, как должно быть абсурдно прозвучал ее ответ, учитывая ужасающее прошлое жителей дома.

— Пойдемьте! Особняк находится минимум в нескольких часах ходьбы. Только будьте осторожны — здесь крутой спуск, — громко скомандовал Дэн и первым двинулся к резкому склону, подав Ксю руку. Максим тут же наследовал его  пример, помогая сначала Эрике, а затем и Боре, который больше других боялся высоты. Марине оказалось сложнее всех. Ее модные, но совсем не практичные кеды скользили по влажным от сырости камяным выступам, поэтому Костя контролировал каждый ее шаг.

Преодолев резкий спуск, ребята оказались в туманном ущелье с огромным количеством кустарников, покрытых острыми сухими шипами. Маленькие кривые деревья на высоких холмах тесно переплетались ветвями, создавая над головой подобие клетки и ещё больше сгущая темноту. Они молча шагали вдаль по неровной каменистой дороге, которая подобно черной змее извивалась между скалами. Звуки здесь отсутствовали напрочь, что только накаляло обстановку и вызывало ещё больше вопросов. Почему монстры обходят это место стороной? Связано ли это с какой-то невидимой опасностью?

Ксюша, которая старалась держаться недалеко от Дэна, постоянно оглядывалась, чувствуя сильное напряжение на подсознательном уровне. Что-то вокруг было явно не так, но что? Гнетущее предчувствие беды не давало расслабиться ни на секунду, а в поле видимости переодически мелькали странные тени.

— Стоп! — внезапно остановился Дэн, рукой заграждая ей путь. — Ты видишь это?

— Что такое? — Взгляд Ксю упал на странную серебристую нить, натянутой между деревьями
Она была почти незаметной, но Дэн видимо настолько обострил органы своего восприятия, что заметил ее первым.

— Тебе это ничего не напоминает? — Он потрогал нить указательным пальцем и тут же поморщился, пытаясь отодрать ее от руки. Ксю последовала его примеру и обнаружила, что нить липкая и противная на ощупь, к тому же на удивление прочная.

— Может, обойдем это место? Слишком много этой гадости на деревьях. — Поравнявшись с ними, Боря указала рукой на ветви, которые так же были обмотаны нитью, образуя сетку.

— Разве вам не интересно, что это? Они упорядочены и ведут в одном каком-то направлении, — к ним подошёл Максим,и, сделав умный вид, оттянул одну из нитей на приличное расстояние. Та нехотя отделилась от пальцев и тут же вернулась в первоначальное состояние, подобно натянутой струне.

— Блин, парни, вы что тупые? — воскликнула Ксюша, внезапно опешив от тревожной, слишком очевидной отгадки. — Это же паутина!

— Черт возьми! А ведь ты права. Кажется, теперь я понимаю, почему здесь так тихо. — Максим взглядом приказал Эрике, Кости и Марине, которые шли за ним, остановиться.

— Нужно убираться отсюда, — как можно тише сказал Дэн, осторожно доставая меч из-за спины. Подозрительную тишину вдруг нарушил странный скрип, будто кто-то раскачивался на качелях.

 Внезапно на голову Эрики, которая стояла недалеко от Дэна, плавно опустился паук размером с человеческую ладонь. Девушка ничего не заметила, продолжая настороженно смотреть по сторонам.

— Не двигайся. Стой смирно, — прошептал Дэн, подняв правую руку. В глазах у Эрики проскользнуло недоумение, а остальные ребята замерли, открыв рот. Внезапно он замахнулся и молниеносно снес паука с ее волос. Эрика и моргнуть не успела. Все так и ахнули от его неожиданного, быстрого как свет маневра.

— Черт, смотрите! — закричал Максим, указывая на деревья сверху. Ксю подняла голову и увидела, как по сухих тоненьких ветках неспеша сползаются пауки, видимо, учуяв добычу. Стремительно   создавая паутину, они начали плавно опускаться с деревьев, образуя сетку. Кроме того, только сейчас Ксю увидела, что звук раскачивания создавали жертвы пауков — попавшиеся в ловушку монстры, висевшие в белых липких коконах и истекая кровью.

— Бежим! — тут же скомандовал Дэн, указав пальцем на небольшую тропинку в сторону, свободную от паутины. Дважды повторять не пришлось. Ребята тут же бросились наутек, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Дэн пропустил всех вперёд, чтобы, если возможно, забрать удар на себя.

— Нет! Костя! — вдруг раздался пронзительный вопль Марины справа от Дэна. Ребята тут же  остановились, будучи готовыми защищать друга. Увидев, что вокруг шеи Кости обвилось несколько слоев паутины, а по его одежде и телу ползают огромные пауки, подростки пришли в ужас. Не успел Дэн подбежать к нему на помощь, как товарища что-то резко дёрнуло  вверх и, взлетев ввысь на три метра, он оказался прямо в ловушке эластичной сетки. Пауков становилось все больше и больше, они атаковали ребят со всех сторон, выбирая следующую жертву.

— Убегайте! Ну, же! — закричал Дэн остальным, понимая, что ситуация ухудшается. Марина билась в истерике, пытаясь вылезти на дерево на помощь своему парню. Костя висел, обвитый  паутинном коконе и был уже почти без сознания.

— Отойди! Ты ему не поможешь! — Денис отпихнул Марину подальше от пауков. — Найдите безопасное место и переждите, а я попытаюсь его вытащить.

— Я не могу его оставить! — кричала девушка, вцепившись в руку Дэна и заливаясь горькими слезами.

— Пожалуйста, уйди, ради меня, — послышался сдавленный голос сверху. Костя открыл правый глаз и, щурясь от боли, смотрел на свою любимую умоляющим взглядом. Ксюша подбежала к Марине, и схватив ее за локоть, отащила к остальным.

Вопреки ожиданиям, сила почему-то не приходила друзьям. Вероятно, причина была в том, что смертельная опасность угрожала не Дэну. Именно Костя взял на себя главный удар, но поскольку он не был повелителем, сверхспособности они не получили. Как бы Ксюша не боялась за Дэна — здравый рассудок подсказывал, что он сейчас единственный, кто в состоянии помочь товарищу. А если ситуация накалиться и его жизнь так же будет под угрозой — силу получить они просто обязаны.

— Держись, чувак! Я постараюсь тебя вытащить, — крикнул Дэн Косте, убедившись, что за другими пауки не охотятся. Учуяв запах свежей крови, все они начали сползаются к новому кокону, чтобы первыми полакомиться добычей.

Ксюша с замиранием сердца следила за происходящим. Гадкое предчувствие сковало ее душу цепями отчаяния. Что-то ей подсказывало, что именно эта битва станет началом конца.