Глава 3. С Новым Годом, Жучка!

Вера сидела на кухне, обхватив себя руками, и смотрела в пустую стену. За окном царил предновогодний шум, но она чувствовала себя так, словно находилась в вакууме. Грусть и одиночество подкрались незаметно, окутав ее, как тяжелое одеяло. Она погрузилась в свои мысли, словно не замечая предпраздничной суеты. Внутри нее царило какое-то тихое томление, перемешанное с тоской.

Вдруг, сквозь гул машин и отдаленные голоса, она услышала что-то знакомое. Это было ее имя, произнесенное с такой безудержной радостью, что она невольно вздрогнула. Она прислушалась, и снова – громкий, заливистый крик: “Вераааа!”

Сердце Веры забилось быстрее. Это была Сара, ее лучшая подруга. Она подскочила к окну, и резко распахнула его, переполненная радостью и волнением.

С улицы в кухню ворвался свежий, морозный воздух, принося с собой звонкие голоса радостных детей, катающихся на ватрушках, и далекий запах хвои. И там, внизу, стояла Сара в зимней шубке, покрытой джинсовой тканью. Её волосы развевались от ветра, несмотря на то, что голова была накрыта капюшоном. На её щеках играл морозный румянец, а глаза светились. Она смотрела на Веру снизу вверх и широко улыбалась.

“С НОВЫМ ГОДОМ, ЖУЧКА!” – крикнула Сара во весь голос, так, что, казалось, её слова разнеслись по всей округе. Ее голос звучал так искренне, так заразительно, что Вера не могла сдержать улыбку. Вся ее предновогодняя тоска моментально отступила, уступая место восторгу и облегчению.

“Дура! Мандаринка, ты совсем?! Ты зачем пришла в такой мороз?! Замёрзнешь без шапки!” – крикнула Вера в ответ, стараясь скрыть свою радость за укором. Но в глубине души она была рада, что кто-то помнит о ней, что кто-то ищет ее, что она не одинока. Все ее мысли, все заботы ушли на второй план, растворившись в этом моменте спонтанного счастья.

Но тут из зала раздался резкий и громкий крик. Это кричала Алёна, мама Веры. “Ты что, окно открыла?! С какими бичёвками воешь? Окно закрой, простынешь, я на тебя деньги тратить не буду! Опять вся зарплата уйдёт! Позоришь меня! Все дети как дети, а у меня! Бестолочь!” - и в этот раз не сдерживала себя женщина.

Вера почувствовала, как внутри все похолодело. Радость, которая только что ее переполняла, моментально сменилась уже привычным ощущением. Она бросила виноватый взгляд на Сару, которая стояла внизу с пониманием на лице, и, не сказав ни слова, с тяжелым сердцем закрыла окно. Снова оказавшись в тишине и одиночестве кухни, Вера почувствовала себя еще более раздавленной, чем до крика Сары.

Новогодняя ночь пришла так же незаметно, как и ушло ее мимолетное счастье. Мир за окном наполнился огнями, которые вспыхивали на фоне темного неба, словно маленькие искры надежды. Из окон соседних домов доносились звуки смеха, громкой музыки и хлопки петард.
Алёна легла после праздничного ужина, оставив своих детей, Веру и Александра. Саша уселся за свой ноутбук, а Вера легла под ёлку смотреть на мигающие гирлянды.
Она чувствовала себя совсем печальной, словно отделённой невидимой стеной от праздничной атмосферы, царящей за окном. Вдруг, в небе распустился огромный фейерверк, озарив всё вокруг яркими, разноцветными вспышками. И в этот момент, Вера вспомнила о Саре, стоящей там, на улице, в преддверии праздника.

Вера представила, как Сара, наверняка, сейчас веселится с друзьями, смеется и радуется жизни, но почему-то она не могла разделить ее радости. Она чувствовала себя покинутой и непонятой. Новогодняя ночь, вместо того, чтобы стать временем волшебства, стала для Веры еще одним напоминанием о её беспомощности. Она закрыла глаза, и одинокая слеза скатилась по ее щеке. “С Новым годом, Жучка”, - шепнула она сама себе, и, обхватив колени, постаралась не думать о наступающем дне.