Бойтесь гнева Божьего

      
      
— Моя старшая сестра Рая тоже рассказывала о страшных временах, когда доходило до людоедства, а в городах воровали детей. Она часто вспоминала про страшный голод, когда ей чудом удалось выжить. Тогда пропал наш старший брат Максим. Там была целая история, — поведала Акулина Акимовна.
— Ну давай свою историю, раз у нас с тобой вышли такие посиделки, — ответил Михаил Васильевич.
— Без слёз вспоминать невозможно. Раиса и через много лет плакала, жалея брата, ставшего жертвой злых людей.
— Про вашего брата слышал, а как он погиб, не знаю.
— Ну вот, я и рассказываю.
       В тот тяжёлый год Рая жила в городе и училась на курсах шитья. Молодая была, совсем девчонка. Вот и пошла она как-то на базар, чтобы прикупить недорогую одежонку, которую перешивала на себя и на родных, что остались в деревне.
       Ходила она по рядам и вышла на пожилую женщину. Та ей мило ответила, что может помочь и даже обещала отдать кучу старой одежды. Поверила Рая той женщине. Хоть и отметила про себя, что взгляд у неё был какой-то недобрый, но поняла она это не сразу.
       Повела женщина молодую девушку по незнакомой улице, вдоль высоких деревьев и распустившихся кустов черёмухи. Сначала шли они по людной улице, где ещё встречались прохожие. Затем свернули и вышли в какой-то проулок-тупик, где не было ни души. Неизвестная женщина несколько раз воровато оглядывалась по сторонам, но своей попутчице наигранно улыбалась и что-то тихо ей говорила. Уже тогда у Раи появилось ощущение тревоги. Но она заставила себя думать, что женщина от чистого сердца раздаёт ненужную одежду, оставшуюся от выросших детей.
       В конце переулка показался высокий забор с большими и резными воротами, состоящими из массивных столбов, покрытых рельефной резьбой и фигурным орнаментом. Сверху ворот была двускатная обвёршка*. (Крыша, защищавшая ворота от дождя и снега).
       За высокими вереями виднелся большой купеческий дом с дощатой крышей и витиеватым фасадом. Была видна верхняя часть окон с распашными ставнями, украшенными декоративными наличниками ручной работы.
       Незнакомка привела гостью к большим воротам. По-хозяйски быстро просунула руку в отверстие вереи, отодвинув деревянную заслонку, и толкнула массивную калитку. Затем пропустила внутрь девушку и зашла за ней, быстро закрыв дверь изнутри тяжёлым засовом.
       Откуда-то из вольера сразу зло и надрывно залаяла собака.
— Буян, на место! — прикрикнула псу хозяйка.
       Но злой сторож продолжал остервенело лаять на гостью.
— Цыц! — вновь крикнула женщина и закрыла вольер дверной створкой.
       Затем повернулась к девушке и сказала:
— Проходи в дом, моя хорошая.
— Может мне на улице вас подождать? — робко ответила Рая, чувствуя, как страх сковывает всё её тело.
— Проходи по лестнице, — не принимая возражений, твёрдо заявила женщина.
       Девушка несмело поднялась по высоким ступенькам. Дверь в дом открыла старая бабка в тёмной косынке. Она молча пропустила гостью в чулан.
— Здравствуйте, — тихо сказала Рая.
       Бабушка не ответила и отвела глаза. Затем она проворно открыла дверь в светлицу и пропустила гостью в дом.
       Пройдя через прихожую, Рая оказалась в большой и просторной поварне. За ней прошла и женщина, успев что-то прошептать бабке.
       Большое окно было завешано тёмными шторами, но в кухне было светло от зажжённых свечек в красивом подсвечнике. У окна стоял стол, на котором возвышался большой самовар, а по бокам находились лавки. В горниле массивной печи с полатями что-то пеклось, отчего по всей кухне стоял сладковато-приторный запах.
— Ну вот, сидай туточки, — указала женщина на лавку, — а я пока швидко сбегаю в камору.
       Рая стала испуганно озираться по сторонам, но женщина её успокоила:
— Не бойся, моя дорогая. Сейчас тебя чаем напою. А пока подожди и никуда не уходи.
       С этими словами она быстро вышла из дома, а в поварню зашла бабушка с морщинистым лицом, одетая во всё чёрное. Она проворно закрыла заслонкой горнило печки и молча вышла, успев обсмотреть гостью. Её взгляд был недобрый, оценивающий. Так смотрят на лошадь перед покупкой. Старуха постаралась скрыть своё любопытство, боясь спугнуть визитёршу.
   «Какая-то не добрая» — подумала девушка.
       Рая села на лавку. Запах жареного был сильным и манящим, и девушка не выдержала. Она осторожно подошла к печи. Отодвинув немного заслонку и выпустив жар, она с любопытством глянула внутрь. Но в следующую секунду её обуял ужас: на большом металлическом противне жарился человеческий ребёнок.
      
       Девушка сразу поняла, что её заманили в западню. Оцепенев от увиденного, она словно застыла на месте. Затем панически заметалась по кухне, ей хотелось кричать и плакать. Только теперь стали понятны хитрые и колючие взгляды обитателей страшного дома.
       На цыпочках Рая вышла из кухни и заглянула в прихожую. Молчаливая бабка ушла в дальнюю комнату. Пока её не было, девушка тихо проскользнула в тёмный чулан. Руками нащупала дверь и толкнула её.
       Она вновь попала во двор. Хозяйская собака была в закрытом вольере, и это её спасло. Быстро спустившись с крыльца, подбежала к воротам, но открыть большую дверь у неё не получилось. Раиса снова и снова тянула за железную скобу, но дверь не поддавалась.
       В это время откуда-то с улицы раздались голоса. Среди мужских отчётливо слышалась речь женщины. Рая поняла, что идёт та тётка, которая привела её в этот страшный дом.
       Девушка оглянулась и увидела большое корыто, которое стояло у поленницы. Немедля, она подбежала к спасительной колодине. Резко залаял пёс, который почуял во дворе чужого.
       Голоса приближались, и девушка, понимая, что её жизнь висит на волоске, быстро перевернула корыто и проворно залезла под него. Край ёмкости остался чуть приподнятым. Она прижала голову к земле и увидела, как распахнулась калитка, и во двор вошли хозяйка и двое здоровых мужчин. В руках
одного был топор, второй держал моток верёвки. Они быстро прошли в дом, не обратив внимания на перевёрнутое корыто.
       Рая затаила дыхание, боясь, что грозное рычание собаки выдаст её или бабка в доме обнаружит отсутствие гостьи. Но мужчины с хозяйкой торопились и не придали значения лаю хозяйского пса.
       Когда хитрая женщина с мужчинами скрылись в доме, девушка откинула корыто и вновь побежала к воротам. Потянула за ручку двери, но она опять не поддалась. Видимо, там был какой-то механизм или специальная защёлка, державшая массивную калитку на замке.
       Времени на раздумье не было, и молодая девушка попыталась отодвинуть тяжёлый засов, удерживающий полотнища ворот. Но и створки воротин не поддались. Тогда она проворно запрыгнула на перекладину, пролезла к заплоту сбоку и через него быстро перевалилась на улицу.
       При падении Рая сильно ушиблась, так как забор был довольно высок. Но девчушка совершенно не чувствовала боли. Поднявшись, она стремглав побежала в сторону главной улицы. Почти сразу во дворе послышались громкие крики. Затем раздался звук отодвигаемого засова.
       В самом переулке не было ни души, поэтому кричать было бесполезно. Девушка побежала вдоль жердяных заборов, за которыми виднелись огороды. Она понимала, что мужчины могут её догнать, поэтому за небольшим изгибом резко свернула с дороги и, нагнувшись, пролезла под косой плетень между пряслами с тонкими жердями. Ей пришлось ползти через кусты крапивы, росшие вдоль изгороди. Но в минуты смертельной опасности было не до обжигающих руки и лицо колючек.
       За убегавшей девушкой действительно была погоня. Мужчины молча побежали по закоулку в надежде догнать беглянку. Бежать она могла только в одном направлении, и они были уверены, что её нагонят. Но Раиса вовремя сообразила и скрылась в высоких кустах крапивы, которая защитила её от преследователей.
 
— В минуты смертельной опасности мысли всегда работают чётко, — сказал Михаил Васильевич.
— Да. Ей удалось спастись, но история на том не заканчивается, — ответила Акулина Акимовна.
— Что было дальше?
— Через огороды она пробралась и, наконец, вышла на улицу, где были люди. Девушка хотела рассказать о страшном доме и людях, которые, не боясь Божьего возмездия, занимаются чёрными злодеяниями. Но все прохожие были заняты своими делами и только одна женщина, выслушав её, посоветовала идти в отдел милиции.
— Ей это удалось?
— Она нашла отдел ОГПУ и даже рассказала о том, свидетелем чего она стала.
       Милиционер в будёновке спросил её:
— Адрес запомнила?
— Нет, — растерянно ответила Рая.
— Дорогу помнишь?
— Не помню, — пожала девушка плечами.
— Как мы этот дом искать будем? — грубо ответил милиционер.
— Я не знаю.
— Некогда нам с тобой разговаривать, да и инспекторов на месте нет. Приходи завтра и всё расскажешь заново.
 
— Она не пошла? — спросил дед Михаил.
— Ужас от увиденного был настолько сильным, что никуда она больше не пошла.
— Почему?
— Рае снились кошмары. За ней во сне гнались мужики с топорами, поэтому ночь прошла беспокойно. На следующий день она села на попутную подводу и вернулась домой в деревню. Города она с тех пор страшно боялась. Но история опять на этом не заканчивается.
— Было продолжение?
— Слушай дальше.
      
       Через некоторое время старший брат Раисы Максим поехал с соседом на базар в город. На двух телегах они везли на продажу картошку, овощи и муку. Максим взял в помощницы Раю, хоть и пришлось ему её уговаривать.
       Поехали они, значит, ранним утром, чтобы успеть занять на базаре торговое место. Доехали без приключений и расторговались довольно быстро. Раиса стояла за прилавком, а Максим ей помогал носить товар.
       Подходит он в очередной раз к ней и говорит:
— Не теряй меня, сестрица. Предложили жеребца породистого по доброй цене. Съезжу, погляжу и оценю.
— Один не езди, — обеспокоенно ответила Рая.
— Здесь рядом, не переживай, — улыбнулся Максим.
— Только не долго, — крикнула вслед брату девушка.
— Он вернулся?
— Долго ждала Раиса брата. После обеда стали пустеть прилавки. Вот уже и сосед подъехал на своей телеге, а Максима всё не было, хоть и обещал он быть не долго. Боясь, что случилась беда, девушка горько заплакала. 
       Сосед поехал искать пропавшего по улицам. Конь шёл спокойной рысью, иногда переходя в галоп. Его вороной хорошо знал кобылу Максима, поэтому, проезжая мимо какой-то усадьбы, на ржание его коня внезапно раздалось ответное ржание.
       Конь навострил уши и громко зафыркал. Друг Максима остановился и потянул поводья в сторону. Привязав коня к коновязным колышкам, он пешком прошёл к усадьбе, откуда раздавалось ответное ржание. Он не сомневался, что на призыв коня могла откликнуться только кобыла пропавшего друга.
       Внутрь усадьбы его никто не пустил. Тогда он вернулся на базар и рассказал Раисе, что ему удалось разыскать лошадь Максима.
— Поехали в милицию! — заявила девушка, чувствуя, что с братом случилась беда.
      
       В здании милиции было многолюдно. Дежурный милиционер принимал заявителей и некоторых направлял дознавателю.
       Девушка пробилась к окошку дежурного и сбивчиво рассказала свою историю о пропавшем брате.
— Нагуляется и вернётся, - ответил дежурный.
       Но Рая на этот раз отступать не желала. Она прошла по коридору и вошла в кабинет к дежурному инспектору, у которого уже сидели люди.
— Выслушайте нас, пожалуйста! — потребовала девушка.
— Вы же видите, что я занят! — ответил дознаватель.
— Но это срочно!
— Только без истерик! Пройдите в крайний кабинет - там должны быть сыщики уголовного розыска. Им и расскажете, что у вас случилось.
       Оперативников уже не было, но Раисе удалось застать молодого стажёра. Он охранял задержанного, но когда девушка заплакала, прося о помощи, парень её выслушал. Затем сказал:
— Хорошо. Я съезжу с вами. Ждите меня на улице.

       Молодого девятнадцатилетнего стажёра уголовного розыска звали Егором. Он успел с отличием окончить реальное училище и был очень любознательным. Страстный любитель произведений известных писателей: Жюля Верна, Джека Лондона и Артура Конан Дойля. Любимым его персонажем был Шерлок Холмс с его удивительной дедукцией. Егор мечтал, как и его герой, расследовать и раскрывать громкие дела, поэтому пришёл работать в отдел по расследованию тяжких преступлений.
       Но в милиции никто его всерьёз не воспринимал. Он был на правах помощника, и самостоятельных дел ему пока не доверяли. Но сейчас именно к нему обратились за помощью, и он искренне хотел помочь бедной девушке, которая, кстати сказать, сильно ему понравилась.
       Идя на первое задание, бравый парень смог выпросить у кого-то из своих товарищей модную фуражку с кокардой и револьверную кобуру. Пистолета ему, разумеется, никто не дал. Внутрь кожаной кобуры он набил разные тряпки и повесил на брючный ремень для солидности. В фуражке с околышком и папкой в руках он выглядел довольно представительно.
       Сели они в телегу, и друг Максима поехал к усадьбе, где, возможно, находилась пропавшая лошадь. Рая смотрела на Егора, как на спасителя, и была ему весьма благодарна за то, что он вызвался помочь. По дороге они успели поговорить и познакомиться поближе.
      
       Прибыв на место, Егор смело вошёл внутрь усадьбы, вместе с другом Максима. Из дома навстречу им вышел худощавый человек средних лет. Он был невысокого роста, с рыжей шевелюрой на голове.
— Мы хозяева, — ответил он, со страхом посмотрев на кобуру, висевшую на поясе Егора.
— Показывай ваших лошадей! — приказным тоном сказал молодой оперативник.
— Как прикажете.
       Собственник усадьбы провёл своих гостей в стойло, в дальнюю сторону двора.
— Из нашей артели! А где хозяин? — радостно сказал друг Максима, узнав его лошадь.
— Не знаю, где ваш хозяин, — ответил рыжий, — кобылу я купил давеча у двух мужиков. Три сотни отдал.
— Где купил? — спросил милиционер.
— Мимо шли двое и предложили. Один пожилой, второй помоложе.
— Где телега?
— Не было телеги, гражданин уполномоченный!
— Что за мужики?
— Не знаю, но я их видел уже где-то.
— Лошадь забираем, а ты пойдёшь с нами на дознание!
       Мужичок задрожал всем телом, но был вынужден подчиниться.
       Егор забрал рыжего в отделение милиции, а Раиса осталась ждать на улице. Чтобы не терять время, сосед запряг кобылу Максима в телегу, а сам пересел на своего коня и верхом поскакал по улицам в надежде найти пропавшего друга.
      
       Вечер был тёплый. Багровое солнце приближалось к закату. Раиса понимала, что с Максимом что-то случилось. Подобного с ним никогда не было. Брат знал, что его ждут и надолго задержаться не мог. Девушка сидела в телеге и безудержно плакала, предчувствуя трагедию.
       Вернувшийся Егор предложил съездить до базара. Затем он перехватил поводья и стал успокаивать Раису. Та с благодарностью прижалась к нему плечом.
       На базаре никого не было. Они проехали по Преображенской и вышли на Саломатовскую улицу. Милиционер постепенно отпустил поводья, и лошадь пошла вперёд сама. Молодой человек, как мог, успокаивал девушку, робко обняв её одной рукой. Раиса чувствовала защиту Егора и доверчиво прижалась к нему, разрешив себя обнять.
       Неожиданно она узнала проулок, по которому когда-то её вела незнакомая женщина к страшному дому, в печи которого жарили человеческое дитё. Она сообщила об этом Егору. Он внимательно выслушал девушку, и его брови нахмурились.
       Лошадь шла не спеша и неожиданно встала перед красивыми воротами купеческой усадьбы, которые Раиса мгновенно узнала. Девушку бил озноб. Она была на грани истерики, но молодой человек её успокоил:
— Кажется я понял, почему лошадь пришла именно сюда.
— Почему?
— Она здесь уже была.
       Затем он повернулся к Раисе и посмотрел ей в глаза:
— Сиди здесь и ничего не бойся! Сейчас выясним, что это за дом!

— Что было дальше? — нетерпеливо спросил Михаил Васильевич.
— А дальше было ещё интересней.
       Молодой стажёр волновался не меньше Раи. Но девушка смотрела на него с надеждой и верой в защиту и помощь. Это придало ему уверенности и мужественности.
       Калитку долго никто не открывал. Тогда Егор самостоятельно перелез через палисадник и подошёл к дому. Он стал настойчиво стучать в окно. Долго никто не отвечал и ему показалось, что в доме никого нет. Наконец, в оконном проёме показалось человеческое лицо.
       Через некоторое время во двор вышел взъерошенный молодой парень. Он открыл боковую калитку и впустил Егора во двор.
— Чего надо? — грозно спросил хозяин.
— Здравствуйте. Уголовный розыск.
       Хозяин дома изменился в лице и посмотрел на кобуру, висевшую на ремне молодого человека. Затем стал оглядываться и немного отступил назад.
— Кто здесь живёт и почему так долго не открывали?
       Парень весь задрожал и не знал, что ответить. Егор осмотрел двор и хотел пройти в дом, чтобы выяснить, кто в нём проживает. Но его взгляд задержался на некоторых особенностях. Сначала он не понял, что его остановило. Внимательно присмотрелся ещё раз и понял, что именно.
       Во дворе богатого дома было аккуратно, но в глаза бросилась немного развороченная поленница. На земле были рассыпаны большие и малые горстки опилок. Подойдя к свежим стружкам, уполномоченный милиционер разгрёб ногой одну кучку. Под опилками на земле показались бурые пятна.
— Что за кровь?
— Это мы хряка кололи, — неуверенно ответил молодой хлопец.
       При этом он побелел лицом и испуганно стал озираться в сторону дома.
— Прямо во дворе?
— А где ещё?
— Показывай хлев, где жила свинья!
       Молодой парубок ещё сильнее испугался и занервничал.
— Чего темнишь? — строго сказал милиционер, — а это что? — увидел он брошенный окровавленный мешок.
       Парень попытался бежать, но Егор вовремя среагировал и прижал юношу к воротам.
— Стоять! — предупредил его Егор. — Дом окружён! За калиткой стоит тачанка с пулемётом! И у меня приказ стрелять на поражение!
       Если бы молодой хозяин знал, что Егор был один, что он был простой стажёр и в его кобуре были тряпки, а не револьвер, то наверняка оказал бы сопротивление. Но младший сын хозяйки дома был напуган и обескуражен уверенным поведением молодого милиционера.
— Говори сейчас, что здесь произошло? Где владелец лошади? Куда дели телегу?
— Он... Его..., — парень испуганно заморгал глазами.
— Говори! - схватился правой рукой за кобуру оперативник.
   - Его убили вилами. Телега стоит в конце огорода. А лошадь продали не знаю кому.
— Кто убивал? Ты?
— Не я! Отец и старший брат, — истерично закричал парень.
      
       Так Егор раскрыл первое своё преступление. Впоследствии он стал знаменитым сыщиком и дослужился до высокой должности.
— За что убили Максима?
— Это была страшная семья. Жили они довольно богато. Большой дом, земля, хозяйство. Им всего хватало, но, видимо, было мало. Думаю, что из-за жадности им хотелось большего. Даже не знаю, как они смогли поступиться Божьими заповедями «Никого не убий». Но Господь такого не допускает, потому существует Божье наказание за любые злодеяния.
       Та самая женщина, которая обманом привела Раю в свой дом, имела трёх сыновей, которые помогали вести торговлю. Когда-то её родители имели свой карбас - баржу. Они покупали излишки у крестьян и местных охотников по всему району и в дальних улусах. В своих лавках они торговали пушниной, товарами и продуктами. Но когда отменили НЭП, их дела стали плохи.
       Жить впроголодь они не хотели и в своей злобе озверели до крайности. В голодные времена они стали убивать людей на мясо, которое сдавали на кухни, в столовые и закусочные. Так они процветали, когда весь народ умирал от недоедания.
— Что с ними было?
— Тогда арестовали не только обитателей того дома. Попались и те, кто вступал в сговор с хитрой женщиной. Хозяйка дома занималась вопросами сбыта награбленного и человеческой плоти. Муж и сыновья тайно воровали на улице детей и обманом завлекали в свой двор наивных людей, где убивали их вилами или топором.
       Благодаря молодому стажёру была раскрыта целая банда. В ходе следствия выявилось множество похищений и убийств людей, детей и младенцев.
       Всю семейку после суда расстреляли, кроме младшего. Он никого не убивал, так как был слабоват характером, но это не спасло его от возмездия. Он повешался на штанине в одиночной камере ещё до оглашения приговора.
       Средний сын той страшной семьи грабил церкви и примерно за год до этих событий, сбивая крест с купола храма, сорвался с высоты и разбился.
       Оставшаяся бабка, та самая, которая жарила в печи младенца, прикинулась умалишённой, и её вскорости отпустили. Что ей казалось в пустом доме, никому не известно. Возможно, души умерших взывали о мщении. Промучившись ночь, она отравилась уксусом и умерла в страшных муках. А тот купеческий дом был опечатан милицией, но долго он не пустовал. Вскоре красивое строение вместе с постройками сгорело в страшном пожаре. На обгоревшем фундаменте потом был пустырь и свалка. Никто более не селился рядом с тем проклятым местом.
— Вся семья сгинула? Даже внуков не осталось?
— У старшего сына рождались дети, но никто из них не выжил. Все они умирали во младенчестве. Их род прекратился. Это и был гнев Божий за страшный грех убийства. 
— Откуда тебе известны такие подробности? — спросил, поражённый услышанным, Михаил Васильевич.
— А ты догадайся сам, — улыбнулась Акулина Акимовна.