Элифанты. Глава 14

Глава 14

          По прошествии часа пути, след, оставленный Ликией, затерялся, и Винтира приняла решение остановиться.
- Что произошло? - осведомилась Силентия, приблизившись к Винтире.
- Следы исчезли, и я не знаю, куда нам теперь идти, – ответила Винтира.
- И что же нам делать? - спросила Ярика, оглядывая пустыню, словно ожидая найти там ответ.
- Решать вам! - бросила Винтира и опустилась на песок, чтобы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.
          Оркан присел рядом с Винтирой, в то время как охотницы продолжали стоять, внимательно осматривая окрестности в надежде обнаружить хоть какие-то следы, которые могли бы указать на то, что здесь прошла их подруга.
          Но, сколько они ни всматривались в песчаную поверхность, ничего, кроме одинокой скалы, возвышавшейся неподалёку, они не могли разглядеть.
- Что это? - спросила Ярика, обращаясь к Силентии.
- Не знаю, – ответила охотница, переводя взгляд на рептилоидов, которые также пристально смотрели на скалу.
- Куда теперь? - спросил Оркан, поднимаясь и начиная прыгать на месте, чтобы размять затёкшие конечности.
- Нужно осмотреть скалу с другой стороны, возможно, это какой-то знак или указатель пути, – предложила Винтира.
- Да что на неё смотреть, скала как скала, здесь в пустыне их великое множество, нам что, все их проверять? - не отрывая взгляда от Винтиры, произнёс Оркан.
- Если потребуется, мы всё проверим! - бросила Винтира и направилась к скале.
          По мере приближения к скале она становилась всё более внушительной. Когда до неё оставалось несколько шагов, Винтира заметила наполовину скрытый песком вход.
          Обернувшись, Винтира окликнула Оркана и охотниц, которые уже намеревались устроить привал:
- Идите сюда, я обнаружила нечто любопытное! - воскликнула Винтира, охотницы устремились к ней. Оркан же на мгновение замешкался, но затем, поддавшись любопытству, неторопливо двинулся следом.
«К чему торопиться? Скала никуда не денется, она не убежит, как перепуганный зверёк», – размышлял он, идя за молодыми охотницами.

          Когда Оркан приблизился к скале, молодые охотницы и Винтира обратили свои взоры на заваленный вход в пещеру.
- Ну и что вы там увидели? - поинтересовался Оркан, обращаясь к «женщинам».
- Взгляни сам, – указала Винтира на небольшое отверстие в скале, засыпанное песком. – Мне кажется, это вход в пещеру.
- Ты в этом уверена? - склонившись, Оркан принялся разгребать песок, отбрасывая его в сторону.
- Ну и что там? - подошла ближе к Оркану Винтира, а «девушки» остались стоять на своём месте, внимательно поглядывая на рептилоидов.
- Ты права, это действительно вход в пещеру, – поднял глаза на Винтиру Оркан, продолжая отбрасывать песок.
- Ты полагаешь? - обратилась к Винтире Силентия, когда Оркан начал расчищать проход, – Ликия отправилась в эту пещеру?
- Я не строю никаких предположений, – ответила Винтира, взглянув на Силентию. – Откопаем проход и увидим. Если там обнаружатся следы, значит, Ликия…
- Ну и что мы стоим? - перебила Винтиру Ярика. – Нужно скорее расчищать проход, а не рассуждать!
          Все охотницы и рептилоиды сообща приступили к работе, и через полчаса вход в пещеру был освобождён от завалов настолько, что в него стало возможно проникнуть.

          Прежде чем войти в пещеру, охотницы и рептилоиды решили сделать привал, чтобы отдохнуть.
- Ну и что, мы будем делать? - спросил Оркан, окинув взглядом своих спутниц. – Теперь мы точно знаем, что перед нами пещера, но что нас там ждёт?
- Пойдём и посмотрим! - ответила Винтира. – Если Ликия вошла в эту пещеру, то там должны быть её следы.
- А если их там нет?
- Тогда вернёмся и продолжим поиски Ликии на поверхности пустыни.

          После непродолжительного отдыха все одновременно поднялись. Первой в пещеру направилась Винтира, за ней последовали Силентия и Ярика, а Оркан, немного помедлив, двинулся за ними, постоянно озираясь, словно чего-то опасаясь.
          По мере того как они спускались в глубины пещеры, песок под ногами становился всё более редким. Когда же он и вовсе исчез, наши путешественники остановились и внимательно осмотрели пространство вокруг.
- Смотрите, смотрите! - воскликнула Ярика, указывая на туннель, расположенный в самом дальнем углу пещеры.
          Подойдя к входу в туннель, Винтира пристально вгляделась в темноту.
- Ну что там? - поинтересовался Оркан, переминаясь с ноги на ногу.
- Идите сюда, здесь на земле какие-то следы, но чьи они, я не могу разобрать! - обернувшись, Винтира подозвала к себе спутников.
          Силентия первой подбежала к Винтире и стала внимательно изучать следы, пристально в них вглядываясь.

          Спустя несколько мгновений охотница оторвала взор от следов и запрыгала от радости, подобно ребёнку, получившему долгожданный подарок.
- Ну что? - обратился к Силентии Оркан. – Чьи это следы?
- Это следы Ликии, она точно здесь была, – ответила Силентия, прекратив прыгать.
- Ты уверена? - спросила Ярика, подойдя к подруге.
- Посмотри сама, отпечаток идентичен следу Ликии, – указала на отпечаток лапы Силентия.
- Откуда такая уверенность, что это след именно Ликии, а не другой охотницы? - поинтересовался Оркан.
- На левой лапе Ликии отсутствует большой коготь, – ответила Силентия. – И на этом следе я его не вижу.
- Значит, мы пришли правильно и нам нужно туда, – произнесла Винтира, указывая на туннель.
- А если там звери или, что ещё хуже, змеи, что мы будем делать? - проворчал Оркан, всматриваясь в тёмный проход туннеля.
- На этот случай у нас есть оружие, – ответила Силентия, доставая из сумки на груди бластер.
- Тогда вперёд! - воскликнула Винтира и первой устремилась в туннель.
          Охотницы последовали за ней, а замыкал всю эту процессию, ворча что-то неразборчивое себе под нос, Оркан.

***

          Уже приблизившись к деревне, охотницы заметили суетящихся жителей, которые метались из стороны в сторону, что-то выкрикивая и размахивая «руками». Однако разобрать, что именно они кричали, было невозможно.
- Что там у них происходит? - обратилась к Линтии «Электа».
- Не знаю, – ответила Линтия. – Но по тому, как ведут себя жители деревни, там случилось что-то серьёзное. Нужно поторопиться и выяснить, что же там такое произошло.
- Нет! - перебила её Электа.
- Почему? - Линтия уставилась на старшую охотницу, не понимая, что она задумала.
- В деревню отправишься пока ты одна, а мы подождём тебя здесь, – заговорила «Электа». – Узнаешь, что там случилось, вернёшься и всё нам расскажешь.
- Хорошо, – ответила Линтия, не переча старшей охотнице.
- Ступай, что стоишь! - произнёс демон пустыни и уселся на песок. – А вы садитесь, мы подождём вашу подругу здесь.
          За время пути демон так и не запомнил имена охотниц, хотя они и называли их, разговаривая между собой.
          Проводив Линтию взглядом, молодые охотницы безмолвно опустились на песок подле «Электы», лишь изредка искоса поглядывая на неё.

          Спустя сорок минут Линтия вернулась к охотницам и заговорила, энергично жестикулируя, словно пытаясь рассеять сгустившуюся атмосферу:
- Куда-то исчезла Киркуна, все сбились с ног, разыскивая королеву.
- Кто? - переспросил демон пустыни, не понимая, о ком идёт речь.
- Электа? - Линтия пристально посмотрела на старшую охотницу. – Разве ты уже забыла, что Киркуна наша королева?
- Нет, не забыла! - «Электа» поднялась, строго глядя на Линтию. – Жители выяснили, как это произошло?
- Нет, – ответила охотница, продолжая удивлённо смотреть на «Электу. – Никто ничего не видел. Но Клирик говорит, он ночью был в её доме. А когда утром проснулся, её уже не было.
- Они искали её следы? - поинтересовался демон пустыни, переводя взгляд с Линтии в сторону деревни.
- Искали, – ответила Линтия. – Но так ничего и не обнаружили, королева, словно испарилась.
- Нужно немедленно идти в деревню и расспросить этого Клирика, – произнесла «Электа», взглянув на Линтию.
- Зачем? - захлопала глазами охотница, ничего не понимая.
- Если королева провела с ним всю ночь, он точно должен знать, когда покинула дом Киркуна и куда отправилась! - бросил демон пустыни и направился в сторону деревни. – Ну что застыли, словно деревянные истуканы, догоняйте?!

          Влетев в деревню, «Электа» внезапно остановилась, дабы дождаться, пока остальные охотницы поравняются с ней. Ведь демон не имел ни малейшего представления о том, где находится дом Киркуны.
- Проводи меня к жилищу королевы, – заговорил демон пустыни, обратив взор на Линтию. – А остальные пусть отправляются по домам и хранят молчание о том, что произошло с нами в походе.
- Где? - переспросила Линтия, недоумённо хлопая глазами.
- В пустыне, или ты уже позабыла, откуда мы пришли в деревню? - резко ответил демон.

          Когда Линтия и «Электа» приблизились к дому Киркуны, на крыльцо стремительно выбежал Клирик.
- Это он? - поинтересовался демон, обратив взор на охотницу.
- Да! - ответила Линтия и задумалась, недоумевая, отчего «Электа» не признала Клирика, ведь старшая охотница хорошо была с ним знакома.
- Мне необходимо с тобой переговорить, – заговорила «Электа», поднимаясь на крыльцо.
- О чём? - спросил «мужчина», обратив взор на телохранительницу Киркуны.
- О том, как ты провёл ночь с королевой! - воскликнула охотница и, схватив его за руку, втолкнула обратно в открытую дверь.
          Линтия намеревалась последовать за ними, но «Электа» преградила ей путь, затворив дверь прямо перед её носом.

          Постояв некоторое время на крыльце перед запертой дверью, Линтия, молча, отправилась домой.
«Пусть сами разбираются, – стала размышлять молодая охотница, – а я лучше отдохну, ведь этот поход через горы был непростым».
          О чём «Электа» говорила с Клириком, никто не знал, но спустя ровно час он вылетел из дома Киркуны и помчался по улице с такой скоростью, словно за ним гнались все демоны преисподней.
          Вбежав в дом, где ранее содержались рептилоиды, принц запер дверь на ключ и забился в угол, дрожа всем телом, словно увидел привидение или огромную змею.

          Через несколько минут, после бегства Клирика, на крыльцо вышла «Электа».
          Окинув взором окрестности, демон решил прогуляться по деревне и вступить в разговор с местными жителями, чтобы выяснить обстановку, ведь он никогда здесь не был. Однако возникла проблема: демон не был осведомлён об именах обитателей. Тогда он решил просто прогуляться по деревне.
         Постепенно суета и беспорядочная беготня в деревне стала стихать, а жители расходились по своим домам.

         После бесплодных скитаний по деревне «Электа» вернулась в дом Киркуны в надежде на то, что ожидание будет вознаграждено. Она была убеждена, что рано или поздно кто-нибудь заглянет в этот дом, и тогда демон сможет получить необходимые ему сведения.
          Но прошёл час, затем ещё один, но никто так и не появился в доме королевы.