Талисман. Часть 1

 
Череп

С некоторых пор Вера стала плохо спать.
 Вроде всё как обычно. Вечерний салат с кусочком чёрного хлеба, чай с булкой и крепкий сон до утра. Но с неделю назад её начали мучить кошмары. Вчера она проснулась от ужаса, когда приснилось, что ночью они с Сергеем гуляли вдоль красивой реки по краю обрыва. Вдруг ни с того, ни с сего почва под ногами обвалилась, и они полетели вниз на камни… Вера  почувствовала, как сердце оборвалось от страха и бешено забилось где-то в горле. Она закричала от ужаса, вскочила с кровати и долго не могла понять где находится. Успокоившись и включив свет, она радостно вздохнула, увидев знакомые предметы. К счастью, это был сон.
А несколько дней назад её приснилась встреча со стаей одичавших собак, которые окружили и начали рвать из рук её сумку, обдавая отвратительным запахом   зубастых ртов… Другой раз во сне она попала в автоаварию…
 Отчего эти сны она никак не могла понять.
Может оттого, что они рассорились с Сергеем? Причиной стал этот злосчастный череп, который они нашли, гуляя вдоль той самой реки, где отдыхали месяц назад.
Тогда, проходя вдоль реки по тропинке под обрывом, она увидела какой-то белый предмет похожий на камень. Наклонившись, ахнула, разглядев  пустые глазницы и  тёмный провал носа. Это был человеческий череп. Поколебавшись, взяла череп в руки вытряхнула из него песок и…залюбовалась. Такой находки у неё никогда не было. Она живо представила, как поставит этот отмытый череп на видном месте в шкафу, как удивятся все гости на её близком дне рождения, как заинтригованно будут слушать рассказ об их с Сергеем походе на природу.
Это будет фишкой праздника. Всем уже надоели скучные речи и банальные пожелания, а это -свежак...
Сергей, однако, не разделил её радости. Он заставил её поднять голову и  ,где-то на середине обрыва, она заметила небольшую пещеру.
- Знаешь что это?- спросил он. Это чья-то могила. Вот оттуда и вывалился твой череп. Где-то тут и другие кости.
И, помолчав, добавил:
- Вообще разорять могилы нехорошо. И вдобавок можно подхватить какую-нибудь инфекцию, когда берёшь могильные вещи голыми руками.
- Ты что!- возмутилась она.- Ему же сто лет. Посмотри, у него даже нет зубов и нижней челюсти. Он уже давно тут валяется.  Что такого, если я его возьму? Зато, представь, как интересно будет на моей днюхе, когда покажем эту находку?
- Ну и что ты расскажешь? Мы же ничего об этой находку не знаем…
     Он повёл её на обрыв и там они нашли место, где когда-то стояла могила.
Собственно могилы сейчас и не было. Была глубиной около двух метров яма, куда стекал ручеёк от таявших не одну весну снегов и дождей. Он и унёс всю землю с могильного холма вниз со всеми надгробными сооружениями, если таковые были.
- Да-а,- разочарованно произнесла Вера. - А я-то думала, что мы что-то узнаем про череп.
Потом, спустившись вниз, они решили добраться до пещеры снизу по скользкой глине, но и там кроме песка и больших камней, видимо лежавших раньше на могиле, ничего не обнаружили…Вера попросила сфотографировать её на память.
Сергей предложил оставить череп здесь, но Вера категорически не согласилась и, положив отмытый в реке череп в пакет, увезла домой.
    День рождения они провели ещё вместе. Вера блистала на празднике не только новым платьем, но и фантастическим рассказам о таинственном черепе, который безучастно поглядывал на всех из шкафа.  Друзья по очереди брали его в руки и рассматривали, высказывали свои суждения, а один из них предложил даже придумать фантастический рассказ о судьбе его владельца и устроить небольшой конкурс.
Сергей весь вечер помалкивал, а после него стал всё реже звонить Юле, отказываться от встреч, ссылаясь на занятость.
 Вера злилась, не понимая, что происходит, но не хотела звонить первой.
А вот теперь эти кошмары по ночам.
 Этим вечером она приняла лёгкое успокоительное, и забылась около двенадцати при свете ночника. Под утро её будто кто-то тронул рукой.  Ночник почему-то не горел. При неярком свете луны она вдруг увидела тёмную человеческую фигуру, стоящую у окна. Она отчётливо рассмотрела туловище с длинными руками. Ноги скрывались где-то в темноте, а голова….        Головы вообще не было.
Между тем, фигура шевельнулась и из её глубины раздался глухой, будто из подземелья, голос.
- Верни мне голову, дочка… Без неё я никто, а у тебя будут несчастья…
Она задрожала от страха и предчувствия чего-то ужасного…
- Как же я веру тебе голову, если не знаю где остальное тело?- дрожащим голосом спросила она.  - А ты вообще кто? Как нашёл меня? Как проник сюда?
- Кто я?   Когда-то давно я был батыром. Известным на всю степь героем. Недаром меня назвали Крыкбаем, потому- что один мог заменить сорок воинов. Вот этими руками я погубил немало врагов.
Он протянул к ней руку и она отшатнулась, увидев вместо полнокровной настоящей кисти пустой рукав.
-  Однажды меня подстерегла беда и вражеская стрела попала в глаз. Я умер.  Меня похоронили на высоком берегу, чтобы я и после смерти мог охранять свою степь…  В знак уважения притащили немало камней и земли, сделали курган, с которого я оглядывал степь. А по ночам мой дух приходил к родичам и предупреждал их об опасности.
 Но со временем опасность исчезла и мне незачем стало приходить в аул. Потомки забыли меня, а время и силы природы сделали своё разрушительное дело. Моя могила исчезла, провалилась, прах рассыпался, а голова  укатилась куда-то вниз…  Старинная хитрость, когда тело прячут в стороне от главной могилы, спасла мои старые кости… Вот только голова… Верни мне голову, дочка. Наградой тебе будет покой и старинный  амулет, положенный  в могилу… Он очень подойдёт к твоим глазам
Вера, заинтригованная его рассказом, протянула руку к шкафу.
- Вот она! Забери.
 - Нет, дочка. Я не могу этого сделать. Я только дух Крыкбая, а не его тело. Голову живые люди должны приложить к костям и вновь похоронить…
 Он помолчал, а потом добавил.
- Я всё сказал, дочка. А теперь до рассвета я должен уйти… Прощай.
Голос смолк, хотя тёмная фигура продолжала стоять возле окна и даже шевелиться.
До рассвета она не спала, вновь и вновь вспоминая его рассказ.
 Когда рассвело, она вдруг вспомнила, что накануне повесила на просушку у окна свой плащ. Это он и создавал иллюзию фигуры Крыкбая, который был без головы…
Вот так дела! Так был или не был батыр Крыкбай?
Или она уже стала сходить с ума...

 Гробокопатели

Покой не пришёл и через неделю.
По-прежнему снились какие-то тяжёлые сны, а то и вообще приходила бессонница.  Такого с ней раньше никогда не было. Вера чувствовала, что немного похудела, под глазами появились серые тени. Вдобавок и Сергей перестал звонить, обидевшись на что-то.  В чём причина его охлаждения она никак не могла понять.
Она вспомнила, что его недовольство началось с того, что она, вопреки ему,  не положила череп в разорённую могилу, а забрала с собой.
Ну и что в этом такого?  Смотрите, какой чувствительный! Она, видите ли, сделала не так, как он хотел… Характер, что ли хочет показать?
А вообще-то он парень, что надо! Умный, спокойный.  И с ним не скучно. Вот только нос у него слишком длинный, за что друзья за глаза зовут его Шнобель. Нос красоту лица, конечно, изрядно подпортил, но зато девки на него не клюют и не пытаются увести…
Да, он не льстит, не падает на колени, чтобы добиться её расположения, но это и не нужно. Он не то, что прошлый её кавалер Петрик. Тот хоть и чаще, чем Сергей дарил цветы, клялся в любви, но при каждом удобном случае лез под  блузку…
Надо мириться с Сергеем и убедить его ещё раз поехать на ту реку, найти кости Крыкбая и похоронить. Иначе, чувствовала она, покоя и сна не будет.
      Она знала, где находится однушка, в которой жил Сергей, и в ближайшую субботу нажала кнопку его дверного звонка.
-Ты!?-  не удержался Сергей от восклицания. - Какими судьбами? Нужно было позвонить и я бы встретил.
- Да вот решила сделать сюрприз. Ты не рад?
-  Конечно, рад. Заходи.
Он принял от неё сумку.
- О-го! Тяжёлая. Ты что-то принесла… Надеюсь не свой любимый череп?
- Не иронизируй. Это не череп, а бутылка вина. Буду с тобой мириться, хотя и не совсем понимаю, в чём провинилась…
Он обхватил её за талию, поднял и ,целуя, закружил по комнате.
- Пусти, сумасшедший!  Давай приготовим что-нибудь вкусное и проведём вечер вдвоём.  Ты не против?
Он согласно кивнул и распахнул перед ней холодильник. Показывая что у него есть из продуктов. Она выбрала пачку пельменей и несколько томатов. Скоро на столе дымилось блюдо с горой пельменей и ярко сверкал салат.
Они выпили по бокалу вина на брудершафт, поцеловались и приступили к  трапезе.
-Ну и за что ты на меня обиделся?,- спросила она – Только за то, что я вопреки тебе забрала этот злосчастный череп?
-Понимаешь… Мы с тобой собираемся пожениться, а ты показываешь, что на моё мнение тебе наплевать… Мне как-то стало тревожно за наши отношения. Я не люблю, когда мною пренебрегают, тем более, что я говорил вовсе не глупости… Есть примета, что вещи из могилы или из гардероба покойника приносят беду… Не слышала?
- Но есть и обычай, когда вещи умершего раздают соседям, остронуждающимся и так далее. Это что? Мы всех их награждаем бедой? Что-то здесь не так с приметами… Однако в чём-то ты прав. Этот череп уже доставил мне неприятности…
И она рассказала о кошмарных снах и полуфантастической встрече с батыром Крыкбаем… И помолчав просительно сказала:
- Давай  похороним кости Крыкбая, как он просил  и я избавлюсь от ночных кошмаров. А заодно навсегда закроем эту тему.  Если ты меня любишь, конечно…
В воскресенье утром Сергей   вывел из родительского гаража свою старенькую «Хонду», кинул в багажник длинную верёвку, маленькую лопатку, какой-то металлический штырь, молоток, фляжку с питьевой водой и они поехали на знакомую реку.
 Она находилась километрах в пятидесяти от их городка. Вытекая из  скалистого ущелья, речка петляла между круч по полям, создавая много  удобных мест для купания и отдыха.
Оставив машину на старом месте, где прошлый раз нашли череп, они поднялись на обрыв к глубокой промоине на месте былой могилы.
- Значит так, милая. План действий такой. Могила с его костями где-то на глубине не менее двух метров. Я опускаю верёвку и спускаюсь туда… Собираю кости в мешок и поднимаюсь, если получится…
- А я?
- Ты сидишь здесь контролируешь спуск, верёвку и, если что, помогаешь мне подняться.
    Сергей принёс из машины верёвку, штырь, большой молоток. Быстро забил в землю штырь, предварительно привязав к нему верёвку с тремя узлами, засунул за пояс мешок и лопатку, проверил работу фонарика и скрылся в промоине.
     Вера не могла сидеть на месте от распиравшего любопытства и , распластавшись на земле, заглянула в тёмную глубину.
- Ну что там? Нашёл?
- Погоди ты. Я ещё и не спустился куда надо.
Через несколько минут она услышала стук лопатки о камень и глухой возглас Сергея
-  Вот она, милая. Кости были замотаны в кошму. Сейчас вместо неё одна труха.  Но кости есть…  Только места мало, да нет упора… Черт! –ругнулся он отчего-то.
- Но ты вот что сделай,- подсказала она. - Если кости неудобно собирать в мешок, то ты бросай их вниз. Помнишь, там же пещера… Мы позже зайдём снизу и соберём всё…
   Она и не заметила, как на неё  легла широкая тень и сверху раздался зычный голос:
- Что здесь происходит?  Встать! Руки вверх!
Она вздрогнула от неожиданности, быстро повернулась и увидела стоящего над ней всадника.  Вскочила, одёрнула куртку и, не зная, что сказать, только развела руками. Всадником оказался молодой казах лет тридцати, одетый  в белую футболку и джинсы.
-  Так. С поличным пойманы гробокопатели. Прямо на мессе преступления.
 Молодой казах, слез с коня, подёргал верёвку и крикнул Сергею.
- Вылезай. Я полиция.
Он уцепился за верёвку, вытащил Сергея на поверхность и сунул ему в лицо корочку удостоверения.
- Ну и где ваша добыча? Показывай. А заодно и свои документы…
- Какая добыча? Да мы просто краеведы. Я спустился в интересный провал. А вдруг найдём какие-нибудь артефакты…
- Ты мне не заливай, Михеев Сергей,- сказал казах, рассматривая удостоверение Сергея. - Здесь раньше была могила, а ты полез её грабить. Знаешь, что полагается за незаконное копание в могилах, да и археологические раскопки? Административное, а то и уголовное наказание с конфискацией награбленного.
- Какое награбленное ?!  Где награбленное?- Сергей демонстративно вывернул карманы куртки, а затем и брюк.
 Полицейский, нахмурившись, посмотрел на вывернутые карманы, затем взяв фонарик Сергея посветил в яму.
- Действительно ничего нет. Это ваше счастье. Но в любом случае мы проедем в мой офис, где вы напишете объяснительную, а затем я отдам документы и отпущу.
 - Это же беззаконие!- вступила в разговор Вера.- Мы приехали отдохнуть, гуляли здесь… Сергей увидел любопытный провал, полез его смотреть… А что, нельзя?
- Не кипятись, девушка. Отдыхать, гулять, загорать можно и никто вам не запрещает. Но я имею право проверить документы у любого приехавшего. Но ваш друг полез в могилу. Да, именно в этом месте была старая могила и… вы стали гробокопателями.
Он выпрямился.
- Я всё сказал. Теперь вы едете за мной. Там и договорим.
Он вскочил на коня и поскакал в сторону посёлка.
Они спустились к машине и тихо поехали по дороге к селу, куда поскакал полицейский.
- Ну что, моя партизанка!? Чувствовал я, что мы найдём на свою голову приключений.
-  А ты молодец, что не стал вытаскивать кости и лопатку. Теперь у него нет доказательств. Куда ты их дел?
- Бросил вниз. Придётся ещё раз заехать сюда. Только зайдём снизу… И как он заметил нас, не пойму.
- Да у него бинокль привязан к седлу…Я видела. А я подумала о другом…Вот как теперь мы будем хоронить кости Крыкбая. Ночью, что ли? И  где?
Сергей удивлённо посмотрел на неё, а затем покрутил пальцем у виска.
- Ты явно сумасшедшая… Сейчас нас посадят в каталажку, а ты всё о черепе…

То, что полицейский называл своим офисом, была большой комнатой на первом этаже жилой двухэтажки. Заднюю часть комнаты занимал отгороженный арматурой угол для задержанных. В передней части стоял двухтумбовый стол с телефоном и тяжёлый сейф.
     Полицейский посадил Веру на стул у окна, а Сергея на краю стола заставил написать объяснительную, которую затем спрятал в папку.  Сергей, едва взявшись за ручку, спросил.
- Кому адресовать объяснительную? И почему мы не составляем протокол задержания с указание тех нарушений, которые мы допустили?
- Протокол составляется при явном  нарушении, а пока такого не выявлено. В порядке предупреждения и профилактики  мы составим объяснительную. Пиши на имя участкового инспектора капитана Крыкбаева Кайрата Иманкуловича.
- Как?! Ваша фамилия Крыкбаев?- подскочила на стуле Вера.- Точно Крыкбаев?
- Да, Крыкбаев! А что? Жалобу писать будете?


 Крыкбаев.

Крыкбаев, отпустив гостей, поспешил домой на обед, поскольку был уже полдень. Дома его ждали жена Карлыгаш и его любимцы-сыновья; трёхлетний Малик и десятилетний Абай. Не успел Крыкбаев поцеловать жену, как ноги обхватил Малик.
- Папа, мы поедем сегодня кататься на коне? И ещё ты обещал рассказать сказку про  старого дедушку …
- Поедем, поедем, Малик. Давай вот только пообедаем и ты немного поспишь, а потом мы и поедем. А как дела у Абая? Двоек в школе не наполучал?
- Нет папа. Получил одну пятёрку и две четверки.
Пообедали, как обычно, с шутками и весёлыми историями.
Малик по привычке начал упираться, чтобы не идти спать и Карлыгаш попросила мужа задержаться и рассказать обещанную сказку.
Усевшись около кровати, где уложили Малика ,Карат начал:
- Теперь слушай сказку… Давно это было. На нашу землю нападали враги-жестокие и коварные джунгары. Дедушка Крыкбай был батыром самым сильным в их роду. Никто не мог сравниться с ним по меткости в стрельбе из лука и ружья, в борьбе и схватках на саблях. Недаром его прозвали Крыкбай, что означает сорок силачей. Он и вправду один мог справиться с несколькими врагами. Он первым вставал на защиту своего аула и всего рода. Он был умный и хитрый и не ждал, когда враги придут ночью и захватят всех, а старался не подпустить их близко к своему аулу.
- А что такое умный и хитрый?- спросил Малик.
- Умный это когда раньше всех узнаёт, когда придёт враг, а хитрый-  значит умеет обмануть врага… Ну, как наш Абай обманывает мышей. Постелет на ведро тонкую бумажку с кормом. Мышка наступит на неё и провалиться в ведро…
Абай, сидевший рядом, довольно ухмыльнулся.
- Это я сам придумал. Ну, ты папа рассказывай дальше про дедушку Крыкбая.
- Чтобы заранее узнать, когда придёт враг Крыкбай с несколькими джигитами поочереди сидели в засаде на горе вдалеке от наших пастбищ. У нас есть такая гора, которая называется  Караул -тюбе. Оттуда далеко видно на все стороны. Если идёт враг, то поднимается пыль от копыт его отряда и зоркие караульщики увидят и зажигают костёр на горе, чтобы предупредить всех. Однажды зимой прискакал джигит и сообщил, что в сторону нашего аула идёт отряд джунгар. Крыкбай быстро вскочил на коня и   поскакал навстречу врагам.  Из-за большого камня он выстрелил в вожака, ехавшего первым, и свалил его на снег. Джунгары погнались за ним. И он привёл их в узкое ущелье, куда казахи никогда зимой не водили свои отары. Они называли это место «Шайтан сай», потому, что там пастухи находили множество человеческих костей.
Один Крыкбай разгадал секрет «Шайтансая» и поэтому смело повёл туда преследователей. Когда они все зашли в ущелье, он высочил на своем верном коне на один из склонов, снял с плеча мультук и выстрелил в дерево на противоположном склоне ущелья. От сильного грохота, снег, накопившийся за зиму на склоне, хлынул лавиной вниз и засыпал весь отряд ненавистных врагов… Они кричали, стонали, но выбраться не смогли и погибли… Позже весной, когда растаял снег, земляки Крыкбая долго собирали, оружие, уздечки, сёдла и другую добычу и хвалили Крыкбая за хитрость и смелость…
- А их не жалко? Они из-под снега кричали, звали на помощь. Мама говорит, что нельзя мучить и обижать людей…
- Вот глупый!- вскричал Абай.- То люди, а то враги!. Врагов надо убивать, а то они убьют тебя и твоих родных…
- Спокойно!- осадил горячего Абая Кайрат. -Действительно есть добрые и хорошие люди, а есть враги, которые хотят отнять у тебя что-то, а то и убить С ними надо бороться. Ты это со временем поймёшь… А сейчас спи…

Крыкбаев пришёл в свой кабинет  и занялся текущими делами. Надо было  для профилактики проверить бывших зэков, живших на его  участке, провести беседу с некоторыми алкашами и склонной к хулиганству молодёжью.
На глаза попалась объяснительная Михеева. Можно бы засунуть в дальнюю папку… Профилактика  уже проведена и Михеев со своей подругой предупреждены. Однако что-то не позволяло отправить объяснительную в  сейф… Кайрат вновь прокрутил в памяти их встречу. Почему это девушка так удивилась, услышав его фамилию? Как будто встретила старого знакомого. Но мы с ней никогда не пересекались… А этот Сергей Михеев, её длинноносый парень так долго лазил в могиле, а когда поднялся у него не оказалось ни находок, ни инструмента, ни сумки… А верёвка-то  у него специальная, с узлами… Он явно готовился к спуску… Закрепил её на кол, который забил молотком, а другого почему-то ничего нет… Странно.
Нужно будет не упускать из виду это место, где был похоронен его предок батыр Крыкбай.
   Кайрат и сам не раз размышлял о нехорошем повороте судьбы в отношении могилы предка. Похоронен он был хорошо. На высоком берегу реки над аулом. Из вытесанных камней ему сделали  мазар, который простоял около двухсот лет. Но кто мог предположить, что река и ветер подмоют берег до самого мазара, а талая вода вообще смоет могилу и она рухнет вниз. По хорошему, нужно бы перезахоронить кости Крыкбая в более безопасном месте, но это такое нетрадиционное для казахов дело… Кроме того нужно снести крутой берег, раскопать могилу или то что от неё осталось,  собрать оставшиеся кости, а затем найти новое место, достойно захоронить и поставить новый памятник или мазар…
Дело непростое, хлопотное, затратное. Старики будут бурчать… Да и отпуск нужно будет брать не меньше, чем на полмесяца.
Кайрат с досадой повертел объяснительную Михеева и сунул её в папку с отработанными документами.

  Спи спокойно, батыр.

Сергей с Верой, выехав из посёлка, вновь направились на место своего  отдыха на реке.  Не терять же из-за полицейского пригожий день.
Они вновь растянули палатку возле машины, скинули верхнюю одежду и отправились купаться.
Поплескавшись, они улеглись загорать.
- Что ты думаешь обо всём этом?,- спросила Вера.- Стоит ли нам заканчивать наше мероприятие? Особенно после того, как нам на хвост сел этот полицейский Крыкбаев.
- Любое дело надо завершать,- неопределённо произнёс Сергей.- Только аккуратно, не привлекая внимания… А кроме того, ты же по- прежнему плохо будешь спать.. Тебя же замучают кошмары.
Он поцеловал её в загорелое плечо.
- Но есть один выход… Ты перебираешься ко мне, и я буду отгонять от тебя злых духов. Согласна?
 Он привлёк её к себе и поцеловал в шею.
- Пусти, милый… А что, тебя не устраивает в нашем теперешнем положении.? Ну да ладно! Это отдельный разговор… А вот скажи. Тебе не кажется странным, что дед, который попросил меня его похоронить, носит имя Крыкбай, а полицейский имеет фамилию Крыкбаев? Тут явная связь… Похоже, он является родственником старика.
- Да, это же ясно, как день. Какой-то потомок. Да и живёт, и работает на том же месте, где жил и воевал его предок…
- Интересно, что он за человек? Можно ли ему доверить мои кошмары? Нам ведь всё равно придётся хоронить Крыкбая, для этого нужно найти подходящее место, копать могилу и вообще… Тут желательно иметь местного помощника. Ты согласен?
 - Не во всём. Полицейский уже зафиксировал нас как гробокопателей. Если ты расскажешь ему о ночных видениях, а в доказательство покажешь череп, то мы подтвердим его версию. Вполне возможно, он оформит наш визит как своё раскрытое преступление. Чем это нам грозит- чёрт его знает… Штрафом? Отсидкой?   Надо смотреть уголовный кодекс. Думаю, незачем нам такой риск…
Сергей помолчал и добавил.
- Лучше тихо собрать  кости, которые я обронил вниз, добавить к нам череп и захоронить их в незаметном месте. Обязуюсь всё это проделать самолично, и даже отлить небольшую плиту с его именем.
Вера без слов поцеловала его в губы.
- Ты у меня золото! Что бы я делала без тебя, мистер Шнобель!?
Сергей шутливо схватил её за горло и пригрозил
- Вот сейчас возьму и задушу тебя за то что дразнишься.
 Они покатились по песку до самой воды…
Дождавшись вечера, они подошли к пещере под обрывом и Сергей, взяв фонарик, скрылся  в глубине. Через несколько минут его шапочка, присыпанная глиной и песком, показалась из проёма. Сзади себя он волочил мешок, а в руке держал свою сапёрную лопатку.
- Есть.  Всё нашёл и собрал. Теперь нужно поскорее убираться отсюда…
 Они уложили мешок в багажник, быстро обмыли лица и руки, отряхнули одежду и через несколько минут их старенькая  «Хонда» уже  катила в сторону дома.
На квартире у Веры они первым делом уселись пить чай. Напившись и расслабившись с полчаса на диване, они, наконец, приступили к проверке содержимого мешка. Перед этим Вера расстелила на полу старое байковое одеяло. И вот на нём стал вырисовываться скелет крепкого мужчины без головы. Кости были рыхлыми, желтыми, изъеденными временем…
- Смотри! Здесь есть ещё  что-то…
Вера подняла из мусора, который неизбежно набился вместе с костями в мешок, что-то округлое и серое вроде маленького мешочка. За ним потянулась блеснувшая серебром цепочка.
- Посмотри! Это какой-то амулет, или оберег, который он носил на шее…  А может это алмаз и мы станем обладателями сокровища,- вдруг понизив голос до шёпота произнесла Вера.- Сейчас всё узнаем…
Она легко разорвала старую кожу мешочка, и в руках у неё оказался жёлтый полупрозрачный камень величиной с перепелиное яйцо.
- Эх, жалко не алмаз!- вырвалось у неё…
Оглядев камень со всех сторон и поглядев через него на свет, она добавила :
- Но тоже очень красиво…Это просто лунный камень. Жёлтый с небольшой голубизной.. Так и назовём его.
Взглянув на скелет, она сняла с полки череп и быстро приложила его
к шейным позвонкам.
- Ну, вот теперь и можно тебя хоронить, батыр Крыкбай! Тебе будет вечный покой, а мне… 
Она помолчала и добавила:
-На память о нашей невольной встрече я возьму себе эту вещицу, как ты и обещал. Правда она не совсем подходит к моим глазам, но видно ты  ошибся… И кто не ошибается в темноте? А камень твой- красивый…

В следующий выходной они с Сергеем вновь отправились на знакомую реку. Отъехав подальше от знакомого аула, чтобы не видно было в бинокль, на безымянной горе Сергей вырыл могилу, где они и похоронили старые кости Крыкбая. На  могильный  холм Сергей положил небольшую квадратную  плиту  из бетона с надписью:
                « Крыкбай.
                Покойся с миром батыр.».
 Постояв над могилой, они отправились вниз к горной речке, чтобы купаться и загорать после нелёгкой работы.
Лето было в самом разгаре.


 Старуха Куляш.

Кайрат объезжал на коне реку. И прогулка для коня, и проверка подконтрольной территории… На этот раз он взял с собой Малика, который давно просил его покатать на коне. Мальчик взахлёб рассказывал отцу про события в их детском садике, сколько новых стихов он выучил и какие научился писать буквы и цифры, а Кайрат терпеливо слушал сына, не забывая поглядывать вокруг глазами полицейского. Вот приезжие отдыхающие оставили кучу хлама в виде пустых бутылок, консервных банок и полиэтиленовых пакетов… Они поленились их закопать… А лучше бы забрали с собой в мешке и выбросили на свалке.
И когда только люди научатся за собой убирать?  Штрафовать надо за это. Но прежде их нужно поймать за руку. А пока снова весной придётся организовывать экологический отряд из школьников…
Вот валяются нарубленные для костра ветки, так и не сожжённые. Деревья и кусты вокруг после отдыхающих нередко напоминают инвалидов…
    Они заехали в теснину, где река прорыла глубокий каньон. На крутом глиняном берегу Кайрат вдруг заметил свежий провал, напоминающий пещеру. Это талые воды, стекая сверху, проделали себе поземный сток и вырвались к реке, образовав в самом низу  нишу. Он поднял голову и внезапно понял, что перед ним то самое место, где раньше стояла могила  его предка Крыкбая.  Так вот куда уплыла земля с его могилы, а с ней и камни мазара. Там, наверняка, находятся и кости его  прадеда…
Он ссадил Малика погулять, а сам подобрался к пещере и заглянул в нишу. В глубине он различил камни мазара, а в самом верху светлое пятно с  голубым  небом.
   Но где же остатки могилы, кости скелета?  Их не было.
Внимательно оглядев почву, он заметил лишь одну небольшую косточку, затоптанную чьей-то ногой…
    Однако, кто-то здесь побывал и, возможно, унёс кости… А зачем? Для чего нормальному человеку старые чужие кости? Чтобы скелет выставить в музее или в школе в кабинете биологии… Но там есть искусственные скелеты…
А может кости залило грязью?…
 Он снова оглядел место, но ничего кроме свежих следов кроссовок не увидел. Более того рядам с крупной мужской ногой тут мельтешил маленький след то ли ребёнка, то ли женщины…
-Ой, бай!- невольно воскликнул Кайрат… - А я знаю кто этот мужчина и кто женщина. 
Он живо вспомнил, как вчера в его кабинете писал объяснительную носатый Сергей Михеев, а его спутница так удивилась, услышав его   фамилию. Выходит они всё-токи добрались сюда и что-то забрали вопреки его предостережению. Опять загадка.  Что же тянет их сюда, как пчёл на мёд? Может сокровища какие зарыты в могиле батыра Крыкбая?
       Он задумался, прокрутил в памяти всё, что связано с Крыкбаем и с досадой понял, что знает про него совсем мало …Только пару легенд, одну из которых он вчера рассказал детям. Придётся навестить старую Куляш…        Это была  самая старая долгожительница  их посёлка. Старики говорят, что ей двести лет и что она была подругой брата Крыкбая.

      На следующий день он легко нашёл большой дом на окраине посёлка, где жила с многочисленными потомками старуха Куляш.
Она болела и поэтому лежала на кровати, обложенная подушками. Когда ей объяснили кто пришёл к ней в гости и чего он хочет, старуха долго молчала . напрягая память и даже закрыла глаза, словно засыпала. А затем…
 открыла подслеповатые глаза и начала рассказ…
    - Как рассказывала мне моя бабушка, Крыкбай был очень сильным воином… Никто не мог победить его в поединке с оружием и в борьбе на траве…
 А ещё он был умным и хитрым… Он умел  угадывать предстоящие события…. Так никто из наших батыров не умел.  Джунгары - они хитрый народ, всегда любили нападать неожиданно… А сколько горя это принесло нам, казахам.  Они нападали во время перекочёвок, когда мужчины со скотом уходили далеко от своих аулов. Женщины, дети, старики собирались к перекочёвке, разбирали юрты и укладывали скарб и тут неожиданно, как степной ветер, на быстрых конях налетали джунгары. За  считанные минуты они  вязали верёвками молодых женщин и детей, убивали стариков, срывая с них украшения, сгребали в мешки самое ценное, поджигали юрты и уходили. Когда наши мужчины приходили спасать аул, им доставался только огонь и пепел. Погоня обычно ничего не давала. Джунгары умели заметать свои следы.
Из всех наших батыров один только Крыкбай умел угадать, когда и где враги будут нападать. От этого аулы нашего рода страдали меньше других.  Старики рассказывали, что Крыкбаю помогает святой дух, который заложен в его амулете, что он носил на шее. Пока амулет был на его груди, Крыкбай , а также наш род были неуязвимы. Но вот однажды….
Старуха  вдруг закашлялась, и её худое тело долго сотрясалось от  конвульсий… Вбежавшие женщины вытолкали Кайрата  в другую комнату.
    Он понял, что сегодня договорить со старой Куляш не получится, и покинул  дом.
Придётся зайти ещё раз…


  Лунный камень.

Вера ехала домой. Автобус неторопливо передвигался по предвечернему городу.  Сидя у окна, Вера скользила рассеянным взглядом по пробегавшим домам и магазинам. Она ехала от городского ювелира, которого попросила привести в порядок и сделать удобным для носки камень Крыкбая. Тот носил его на груди, поместив в кожаный мешочек, который прикреплялся к серебряной цепочке. Ясное дело, что с годами мешочек истлел, а сам жёлтый камень заметно потускнел, покрылся серой дымкой и не представлял никакого интереса. А самое главное, он не имел оправы или хотя бы какого-нибудь отверстия, чтобы прикрепить цепочку. Оставалось вновь носить его в мешочке…
Знакомый ювелир Иван Сергеевич долго смотрел на камень, удивлённо покачивая головой.
- И как к вам, сударыня, попало это чудо? Должен сказать, это довольно редкий экземпляр полудрагоценного топаза. Желтый с голубым оттенком и черной окантовкой, он похож на глаз тигра. Вы не против, если мы его так будем называть? Я встрою в него стержень с колечком, чтобы прикрепить цепочку и вы будете носить его на груди…
     За неделю ювелир  очистил камень от векового налёта, отшлифовал заново, промыл цепочку. Вера приятно удивилась, глядя на преобразившийся камень. Действительно, он стал выглядеть очень эффектно. Она осторожно надела это украшение на шею и полюбовалась на себя в зеркало.
- Должен вам  сказать, сударыня, у этого камня сумасшедшая энергетика.  Я примерил его на свою старую грудь и через полчаса начал задыхаться и в голову полезли разные фантазии. Я начал подозревать своих клиентов черти в чём…
   Теперь она ехала домой, чувствуя, как камень приятно жжёт  грудь.
Звук автомобильного клаксона заставил её оторваться от своих мыслей, и обратить внимание на стоящую рядом с автобусом  серебристую легковушку. Прямо против неё из раскрытого окна роскошного авто ей махал рукой и широко улыбался красивый парень. Он знаком показал ей, что она ему очень понравилась, и он хотел бы созвониться с ней.
Она отрицательно покачала головой, вспомнив своего Сергея… Он тоже покачал головой, но уже укоризненно.  Она вновь отрицательно покачала головой и рукой, в которой был зажат камень, прикрыла глаза. Перед глазами вдруг появилась картинка автомобильной аварии, крики толпы, стоны пострадавших. Она убрала руку от глаз и видение исчезло, как и исчез незнакомый парень на крутой  легковушке.  Отчего это возникло она не поняла, да и тронувшийся автобус переключил её взгляд на другие картинки.
   Ещё пару остановок она ехала, думая о своём, но внезапно автобус остановился, и пассажиры вдруг потянулись окнам с её стороны. Она тоже взглянула в окно и похолодела… На перекрёстке лежал на боку тот самый серебристый автомобиль из которого насколько минут назад ей махал рукой  красивый парень… Санитары из «Скорой помощи» укладывали на носилки безжизненное тело…
      Оставшуюся дорогу она провела в скверном настроении. Пассажиры вокруг ей показались неприятными, а водитель, лицо которого она видела в салонное зеркало, алкоголиком и деспотом. Почему алкоголиком, почему деспотом она объяснить не могла. Может потому, что он часто прикладывался к бутылке с минеральной водой.., а деспотом, что лицо его неприятно перекашивалось, когда он объявлял остановки и требовал не забывать оплачивать проезд.
      Ну, всё. Слава богу, я доехала домой, выходя из автобуса, думала она Дома хорошо, спокойно..  А Сергей сегодня, похоже, не придёт. Он, наверное, уехал на рыбалку... Проведу вечер одна, полюбуюсь своим камнем, посмотрю по телеку танцы. Впрочем стоп!  Недавно ей звонила и должна приехать двоюродная  сестра Женька… Не исключено, что она уже приехала.
    Предчувствие не обмануло её. На скамейке около её подъезда действительно  сидела её двоюродная сестра Женька, которая приехала из деревни.
- Привет, сестрёнка,- обняла она  Женьку. – Долго меня ждёшь?
- Порядочно. Часа два, наверное. Телефона твоего я не запомнила, вот и пришлось куковать на скамейке.
Вера поглядела в красивые, но бегающие глаза Женьки и вдруг подумала, что сестра почему-то врёт… Она уехала к ювелиру не более часа назад, а на скамейке здесь никого не было… Не могла Женька два часа сидеть на скамье перед домом. Странно.
В почтовом ящике она нашла записку. Развалистым мужским почерком было написано: « Вера, привет! Сегодня и завтра не жди. Уехал с другом на рыбалку… Не скучай! Сергей».
 Она не удивилась.
В квартире Веры они первым делом уселись пить чай с малиновым вареньем, которое привезла Женька. Увидев на груди Веры  жёлтый камень, Женька попросила его на минуту, чтобы примерить и долго любовалась собой в зеркале.
- Счастливая ты, Верка. Такой тебе красивый драгоценный камень привалил. От кого, интересно знать?  И что он стоит? Целое состояние наверно?
- Ну, не драгоценный, а полудрагоценный. Пришёл он ко мне можно сказать, случайно. А вот что он стоит, мы с тобой попытаемся сейчас найти в интернете…
Она включила ноутбук и набрала в поисковике слово «топаз»
Перед ними  открылся текст:
«Toпaзoм красивый полудрагоценный минерал назван – в чecть ocтpoвa Toпaзиoc, нaxoдящeгocя в Kpacнoм мope, нaйдeнный тaм минepaл нaзвaли мopexoды, пoтepпeвшиe кopaблeкpушeниe у eгo бepeгoв. Kpacивыe кpиcтaллы дoбывaлиcь в тex кpaяx eщe в дpeвнocти (упoминaниe oб этoм ecть в тpудax дpeвнepимcкoгo иcтopикa Плиния Cтapшeгo). B пepeвoдe c caнcкpитa «тoпaз» oзнaчaeт «oгoнь, плaмя».
   Практически все чародеи мира используют этот удивительный кристалл. К примеру, желтый топаз — обязательный атрибут у всевозможных парапсихологов, гипнотизеров, экстрасенсов. С его помощью они связываются с астральным миром. По мнению известных провидцев, желтый камень символизирует богатство, деньги, успешность. Именно поэтому талисман с ним рекомендуется носить людям, желающим разбогатеть.

- Ух, ты!- восхищённо прошептала Женька…Богатство, деньги, успешность. Вот бы мне такой камень. А то всё  надоевшая деревенская жизнь, каждодневная работа на огороде с мамкой и никакой перспективы… И в личной жизни вечно не везёт.  А вот ты с этим камнем теперь наверняка удачно выйдешь замуж, разбогатеешь…
- Этот камень. выходит, не только для богатства, -сказала Вера. Он ещё может предсказать будущее. Вот у тебя, что светит в будущем?
- Чёрт его знает!  Вот позвал меня замуж один парень из вашего города, а я всё сомневаюсь… Он простой водитель .Таксует. Получится у нас с нам или нет, я не знаю… А мне ещё и профессию получать надо, а лучше найти какого-нибудь бизнесмена…
- А вот сейчас мой камень нам подскажет…
Вера заговорщицки подмигнула, поводила камнем перед лицом и закрыла на минуту глаза, а потом медленно и важно сказала.
- Камень подсказывает, что у тебя всё получится … Замуж ты выйдешь удачно, хоть и с трудностями, муж будет неплохой.  Будут и дети… Больших богатств вы не наживёте, но будете жить вполне безбедно… Ещё камень подсказывает, что придётся преодолеть серьёзные препятствия на пути к счастью…  Вижу какие-то пачки денег, ночную дорогу, кровь… Эти проблемы будут исходить от чужих людей и от тебя…   Но в конце всё получится, если ты преодолеешь соблазны лжи, сластолюбия и жадности….
    - Это что же? Неужто я настолько лживая, сластолюбивая и жадная, что загублю своё счастье? – обиделась Женька.-  Да брешет твой камень…
   - Камень что мне подсказал, я передала тебе. Можешь не верить
Вера засмеялась и потрепала сестру по плечу.
- Ладно тебе дуться. Не верь моим словам, но…не забывай их.
Женька взяла топаз в руки и долго всматривалась в его оттенки. Глаза её расширились, словно она увидела что-то необычное и важное… Вера решительно отняла камень из её рук и повесила себе на шею.
- Не нужно так долго на него смотреть… У него сильная энергетика и ты можешь сбрендить.
Женька молчала, погружённая в свои мысли.
        Спать легли около двенадцати, наговорившись вволю. Утром Женька собиралась пройтись по магазинам, затем уехать в свою деревню.
Перед сном Вера сняла топаз с шеи и положила его на полку. Она решила , что так спокойнее спать. Спала она действительно спокойно и раскрыла глаза лишь когда солнце тёплыми лучами  коснулось её щёк.
Потянулась. чтобы взять камень, но не нашла его на ощупь. Приподнявшись, она увидела на месте камня записку, на которой рукой Женьки было написано: «Сестрёнка, ты не ищи камень… Я взяла его у тебя на время.  Пусть он и меня сделает счастливой. Прости!.»

 Наказ старого воина.

Кайрат зашёл к старой Куляш через неделю.   Она так же как и раньше лежала на постели, обложенная подушками, и тяжело дышала. Рядом на тумбочке стоял стакан воды и лежал старинный Коран.
  - Бабушка долго не проживёт, - шепнула ему пожилая женщина правнучка Куляш.  - Она недаром попросила святой Коран и , положив на него руку долго молилась. Наверное близок её час…Ты  её долго не мучай расспросами. Мы тоже из её рассказов кое-что помним.
- Так вы говорили, что у батыра Крыкбая был амулет, который помогал ему побеждать своих врагов… Расскажите про него.
Старуха долго молчала собирая память, а затем начала:
- Этот оберег ему подарил один старый воин, который много лет стоял на страже нашей степи. Когда он стал совсем старый и собрался умирать, он позвал к себе Крыкбая и сказал:
-  Я вижу, что ты становишься хорошим воином. Однако ты молод и неопытен и поэтому можешь легко попасться в ловушку… Хочу дать тебе несколько  советов и, если ты будешь следовать им, будешь не только побеждать врагов, но и жить долго, как я.
     Первый наказ в том, что не надо бояться страха… Вы молодые главным достоинством считаете бесстрашие.  Для вас главное не бояться ничего и никогда… Это конечно хорошо, но бесстрашие должно быть в союзе со страхом… Не изгоняй до конца из своего сердца страх… Пусть он остаётся.. Он тебе поможет избежать многих опасностей и глупой гибели… Зачем одному переть против сотни врагов или даже против сорока, как назвали тебя. Ты наверняка проиграешь…Сорок врагов , похожих на овец ты можешь победить, но очень скоро ты нарвёшься на настоящего батыра…               Зачем лезть на отвесную скалу, не поискав более лёгкие тропы  к вершине.  Зачем, увидев змею, непременно надо её убить… Рисковать и идти напролом нужно только тогда, когда нет другого выхода… 
А уж если пошёл на бой, то не жалей ни своих сил, ни жизни врагов…
 «А старая Куляш совсем не глупа, подумал Кайрат. Она довольно толково излагает непростые  вещи…Совсем как наш преподаватель в полицейской школе… Что же дальше?»
Старуха, словно угадав его мысли, продолжала.
- Второй наказ, который дал старый батыр Крыкбаю был в том, чтобы он не женился. Услышав это, Крыкбай был удивлён и расстроен. Он тогда присмотрел красавицу Алтынай из соседнего рода и уже сделал её подарок.  Алтынай тоже дала знать, что не против  быть его  женой. Ему было уже около тридцати и жениться пришла пора.
 Если женишься, убеждал старый батыр, ты потеряешь силу и злость к врагу… Ты постепенно станешь добрым, мягким и даже послушным. Ничто так не расслабляет, воина как женская любовь и ласка. Это проверено на многих батырах… Но, с другой стороны, ходить батыру  всю жизнь одиноким волком  тоже  не годиться. Можно, конечно, утешаться любовью захваченных рабынь, но это любовь насильная, а лучше, когда твой род продолжится от любви и сыновья будут добром вспоминать отца и мать…
 Умирающий протянул Крыкбаю мешочек, в котором лежал жёлтый камень и сказал:
- Носи его на груди… Не снимай. Он предупредит тебя об опасности, даже когда ты будешь в объятиях любимой женщины…
        Скоро знаменитый батыр Есим умер, а Крыкбай геройски защищал наши земли и свой  род.  Он вовремя предупреждал нас об опасности и мы имели совсем небольшие потери…
- А как же с женитьбой?- не удержался от вопроса Кайрат. Неужели он бросил свою Алтынай?
- Нет, не бросил. Моя бабушка рассказывала, что они жили счастливо целых  пятнадцать лет. За это время у них родилось пять детей и один из них твой прадед.
- А потом…,а что потом?
     Старуха помолчала, словно решая что-то важное. А потом тихо сказала:
- Потом Крыкбай погиб… Стрела попала ему в глаз…  Злые языки говорили, что погубила его любимая Алтынай.   Она забрала его оберег… Она и сама, долго рыдая на его  мёртвом теле, кричала: «Это я тебя убила. Я, Я…Нет мне прощения…» Она даже потеряла на время рассудок.
      - Как же всё случилось?-спросил Кайрат.
- Рассказывают, что она попросила на время поносить его амулет, а однажды на нас напали и Крыкбай, не ожидавший нападения, полуголым выскочил навстречу врагу с одной саблей. Вот тут-то стрела и попала ему в глаз… Врагов   джигиты прогнали, но Крыкбая спасти не удалось. Если бы стрела попала куда угодно, но не в глаз, он бы выжил…
- А что стало с амулетом?
- Его надели на шею мёртвому Крыкбаю.  Так решила жена. Пусть он охраняет его после смерти. Рассказывали, что по обычаю в изголовье положили оружие и мешочек с драгоценностями, захваченнвми у врагов, чтобы он на том свете не чувствовал себя обездоленным.
        Старуха Куляш откинула голову на подушки  и закрыла от усталости глаза.
Кайрат  попрощался с хозяевами дома и тихо вышел на улицу
Так вот почему  Михеев с подругой копались в могиле!! Там же был мешочек с драгоценностями… Зря я их тогда отпустил…  Но откуда они узнали про Крыкбая и про драгоценности?
 Теперь обязательно надо их разыскать…




 Первые приключения.

Машина резво поглощало километры  междугородней трассы. Женька сидела на переднем сидении попутного транспорта и рассеянно следила за дорогой. Она хотела было подремать, но водитель, молодой парень лет тридцати, то и дело заговаривал с ней, явно желая познакомиться поближе. Себя он назвал Толей, а когда узнал, что её зовут Женей, расхохотался. На её удивлённый вопрос о том, что смешного есть в её имени, рассмеялся ещё раз.
- Понимаешь, Женя, вся моя жизнь почему-то связана с этим именем. Моя мать-Евгения, сестру в честь матери тоже назвали Женей. Друг носит имя Евгений. И даже первая девушка моя тоже звалась Женькой. Это замкнутый круг какой-то…
-  И давно вы её бросили свою подругу?- осторожно спросила Женька.
-  Уже с полгода . Понимаешь,  мы разные  характерами. Я весёлый, заводной, а она поначалу строгая и неприступная…  Вот ты мне сразу понравилась и видом  и разговором. А давай с тобой задружим, а…?  Не пожалеешь.
А когда Женька неопределённо пожала плечами, он фамильярно положил ладонь на её колено.
- Ну как? Замётано?
Она пристально взглянула в его глаза и вдруг почувствовала тревогу. И хотя его зелёные глаза смотрели на неё с весёлым прищуром, а на губах играла  улыбка, ощущение опасности не оставляло. Она подумала, что он, похоже, положил на неё глаз и скоро остановит машину под каким-нибудь предлогом, вызовет её ли что-то поддержать. А затем начнёт приставать …
Она осторожно сняла его руку с колена и укоризненно покачала головой.
- А не слишком ли ты торопишься?  Нужно сначала просто пообщаться… И потом. Я еду в областной центр учиться, а ты живёшь в нашем  городке, откуда едем. Как же ты представляешь наши встречи? Я в общежитии, ты в другом городе.. Залётная любовь, что ли?
Толик слегка нахмурился, но улыбка быстро вытеснила с лица тень досады.
- А ты умная. Молодец! И этим нравишься мне ещё больше. Где встречаться это дело техники… Можно встречаться  в гостинице, или в машине… Как тебе такой вариант?  Я буду привозить подарки. Что ты любишь больше? Наряды или украшения? Ну, парфюм, конечно,  буду привозить.. .
- Давай сначала доедем до города и устроимся, а потом  будет видно.
       Через несколько минут, как она и предполагала, Толик действительно остановил машину и почему-то стал заглядывать  под днище… Потом протянул руку к окну, где сидела Женька..
- Там в бардачке фонарик… Подай-ка его мне, да быстро..
Женька нашла фонарик и, не дотянувшись до его руки, вышла из машины и тут же почувствовала, как сильные руки обхватили её за талию и положили грудью на капот…
- Нет!- вскричала она, чувствуя, как те же руки  стягивают джинсы, а на затылке ощутила жаркое дыхание. Она зажмурилась, подняла к лицу согнутую руку в которой был зажат маленький баллончик с перцовкой и не глядя направила его за спину, нажав на клапан.
Глухой стон с бранью раздался за спиной и стальная хватка насильника разжалась. Он сел прямо на траву и начал тереть слезящиеся  глаза руками
- Что же ты делаешь, сука!?
 Было ясно, что на несколько минут он был нейтрализован
Женька подхватила свою сумку и собралась было убежать подальше, но  увидев  проезжавший в сторону города автомобиль, решительно выскочила на дорогу махая руками..
- Ты что, дура?! –заорал водитель остановившейся «Мазды». - Кидаться  так под машину… Себя не жалко, так хоть водителей пожалей…
Она плюхнулась на заднее сидение и умоляюще сказала
- Поехали, пожалуйста, поехали… Я заплачу… Этот урод хотел изнасиловать меня.
Пожилой водитель  «Мазды»  ошеломлённо поглядел на Женьку, а потом на корчившегося от боли Толика, сплюнул в открытое окно и нажал на газ.
     Через час они остановились возле местной гостиницы областного центра. Женька подождала пока водитель уедет, перешла на другую сторону улицы, где увидела доску объявлений.
     Ещё через час она уже осматривала маленькую комнату в квартире на втором этаже  серой «хрущёвки».  Хозяйкой оказалась пожилая женщина с печальными глазами. Она критически оглядела Женьку и строгим голосом  сказала:
- Сдам комнату пока на месяц. А там посмотрим.  Мужчин не водить…Деньги вперёд.
 Женька внимательно посмотрела в её глаза и вдруг поняла, почему у хозяйки печальные глаза.
Расплатившись, она  проводила хозяйку до двери комнаты и, перед тем как закрыть дверь, шепнула:
- Не беспокойтесь. Всё будет в порядке.  И… выражаю своё сочувствие  по случаю смерти  вашего сына.
Хозяйка испуганно взглянула на Женьку, а потом, обречённо махнув рукой , удалилась.



 Крыкбаев идёт по следу.

Для  встречи с Сергеем Михеевым Кайрат выбрал субботу. По его расчётам хозяин должен быть дома. Несмотря на то, что день стоял солнечный Кайрат надел форму, чтобы выглядеть  более официально и построже. Разговор обещал быть нелёгким.
Сергей удивлённо раскрыл глаза, увидев на пороге своей квартиры полицейского.
- Здравствуйте, Михеев. Вижу, вы меня узнали. Я капитан Крыкбаев, тот , кому вы писали объяснительную по случаю разграбления могилы известного батыра…Впрочем, нужно всё по порядку… Разрешите войти?
Сергей растерянно пожал плечами и посторонился, впуская Кайрата в квартиру. Закрыв дверь в спальню, он смахнул со стола чашки и предложил гостю сесть. Кайрат уселся за пустой стол и строго поглядел на присевшего  напротив Сергея.
-Так вот, Михеев, я вправе предъявить вам обвинение в  разграблении  могилы, осквернении останков умершего и захороненного в ней батыра Крыкбая. Я застал вас на месте преступления, зафиксировал это на бумаге и предупредил о недопустимости подобного впредь. Вы признаёте это?
- Ну да, мы действительно были там.  Но только не с целью ограбления и осквернения, как вы говорите, а с целью исследования  неожиданно образовавшегося провала. До этого я и знать не знал, что там была могила.
- Не врите, Михеев. Не знал, а сам привёз с собой верёвку с узлами, лопатку, ломик… А после моего предупреждения , вы  вместо того чтобы ехать домой, вновь приехали туда и забрали кости скелета и другое содержимое захоронения.  Зачем?  И куда вы их дели? Выбросили, наверное ,на помойку или в реку.
- Стоп, начальник! А вы видели, что я достал хоть одну вещь из этой злополучной могилы? Нет! Вы видели, как  я  разорил  могилу, раскапывал её, раскидывал кости и что-то ещё, выбрасывал их, как вы говорите на помойку или в реку?  Нет!  То есть вы берёте меня на пушку, на испуг и наверняка без санкции своего начальства или прокурора.
А зачем вам нужно брать меня на испуг? Наверное хотите  получить от меня что-то? Не получится . Заводите уголовное дело, а я найму адвоката. Больше я вам ничего не скажу…
- Стойте,- раздался вдруг голос Веры. Она сидела в  спальне за закрытой дверью и слышала весь разговор. - Не горячись Сергей! У капитана  много вопросов и он не успокоится, пока мы не объясним, как всё было на самом деле…
Вера уселась на диван и вызывающе поглядела в глаза Кайрату, затем на Сергея.
- Давай ему расскажем всё как было, а он, наверное, поймёт правильно, если действительно родственник батыру Крыкбаю. Это так? - спросила она, в упор глядя в глаза полицейскому.
- Успокойтесь , девушка! Я здесь не по личному вопросу, а по вопросу разграбления могилы, в котором ваш спутник подозревается…
- Не виляйте Крыкбаев Кайрат Иманкулович…Так, кажется ,вас зовут?
 Если вы не скажете, родственник вы или нет батыру Крыкбаю., я не буду вам ничего рассказывать, а перенесём этот вопрос до прокуратуры. Вы ведёте допрос, обвиняете, не имея санкции, даже не известив об этом своё начальство.
- Хорошо! Вы правы, я правнук батыра… Я лично заинтересован в сохранении его могилы и памяти о нём… Удовлетворены? Теперь рассказывайте свою историю.
- Так вот примерно месяц назад мы отдыхали на вашей реке, гуляли вдоль берега и нашли в кустах   полуистлевший череп.
Он выкатился сверху из глиняной пещеры, которая, как потом оказалось, образовалась на месте провала старой могилы не высоком берегу. Череп мы сохранили, но…,вы сейчас не поверите, но я стала видеть по ночам кошмары…. Так продолжалось не один раз, а однажды ночью ко мне явился сам Крыкбай… Он попросил возвратить череп к остальным костям и похоронить его снова.
Я, будучи измученной ночными кошмарами, попросила Сергея достать из провала кости и похоронить их в безопасном месте, что мы и сделали…
 - Стойте! А почему вы не положили череп на место после того, как говорите его нашли на берегу,-  спросил Кайрат , запоздало  почувствовав, что говорит глупость.
- А куда, по вашему, нужно было его положить?  В глиняную заваленную пещеру? Или зайти сверху и сбросить череп вниз? - иронично спросила Вера.
- Мы сделали всё по –человечески, - включился в разговор Сергей.
Мы просто собрали кости и достойно захоронили их снова там, где не достанет ни река, ни звери. И даже сделали скромное надгробье.
- А почему вы не сообщили властям, мне, когда я вас задержал?
- По очень простой причине. Могилу размывало несколько лет  и никто из вашего села, ваших властей не шевельнулся… А мы и не знали кто такой батыр Крыкбай  пока он сам Вере ночью не сказал. Вам, выходит, не надо заботиться о могиле, а почему мы должны суетиться?
- Ладно, -пробурчал Кайрат, признавая их правоту. - Ваш рассказ похож на правду, если бы не одно но…  Скажите, а где мешочек с драгоценностями, который при похоронах положили в могилу батыру? Где его оружие, где , наконец  другие вещи?
- Нет, капитан. Мы честные люди. Никаких драгоценностей мы не видели. Мы собрали кости внизу в пещере второпях, при фонарике. А я признаться и не знал, что с ним положили оружие. Наверно оно завалено глиной на дне пещеры.  Мы похоронили одни кости. Это можно проверить…
- Был ещё амулет  в истлевшем мешочке, - добавила Вера. -Говорят, что старые амулеты имеют чудодейственную силу… Признаюсь, я хотела его оставить себе на память и счастье. Думаю, что после исполнения просьбы Крыкбая, имею на это право.   Однако… у меня его украли.


  Но где же мешочек?

Ювелирную мастерскую Крыкбаев отыскал быстро. Это было несложно, поскольку она была единственной в их городке. Предъявив удостоверение, он спросил старого ювелира.
- Скажите, поступали ли к вам за последний месяц старые драгоценности?
Ювелир ответил отрицательно и для убедительности показал журнал учёта поступающего товара. За последний месяц там действительно ничего не было за исключением записи о ремонте полудрагоценного топаза
- А вот это что за камень и кто его сдавал?
- Его сдавала  молодая женщина по фамилии ….Костюкова.  Да, да  Костюкова Вера Михайловна… Вот её данные. Она просила  прикрепить к топазу цепочку. Ну и я очистил камень…. Неделю назад она забрала изделие .Здесь есть что-то незаконное?
- Нет.  Всё законно…  Значит никто за последний месяц старых драгоценностей вам не приносил, верно?
- Да, да! Так и есть.
 Похоже Михеев с подругой действительно не нашли драгоценности, размышлял по дороге домой Кайрат. Но не исключено, что они спрятали драгоценности до лучших времён или увезли в другой город. Очень уж велик соблазн легко разбогатеть. Редкий человек, найдя такое богатство, побежит разыскивать его хозяина, чтобы вернуть. В наш рыночный век заиметь состояние –это главное в жизни.
     Через неделю служебная машина  Кайрата, в которой вместе  с ним сидело ещё двое пассажиров, появилась на горе, где по утверждениям Михеева были захоронены кости Крыкбая. Действительно, на самой вершине холма возвышался свежий земляной холмик, в изголовье  которого лежала цементная плита с надписью: «Крыкбай. Спи спокойно батыр».
  Не соврал Михеев. И место для захоронения, надо признать, выбрал неплохое.
Между тем из машины вылезли два местных хулигана, которые недавно затеяли драку на дискотеке и должны были получить наказание в виде пятнадцати суток или штрафа. Передавать дело в суд Кайрат не стал, а только пригрозил это сделать, если они не отработают там, где он скажет.
Пока они разминались, он достал из багажника две лопаты и  баклажку с водой.
- Так, джигиты. Сейчас вы раскопаете эту могилу, и мы посмотрим некоторые  улики  старинного преступления… Потом обратно всё закопаем. Это будет равносильно пяти суткам  вашего ареста. Вопросы есть?  Нету… Тогда приступайте.
    К обеду  всё было закончено. Кайрат, разложив кости скелета на чёрном полиэтиленовом мешке, убедился, что  всё на месте, и Михеев с подругой сделали всё,  что было возможно. Затем он вновь сложил останки батыра в мешок и они осторожно опустили его в могилу. Через полчаса могильная плита была уложена на свежий холмик, а машина с копателями отправилась вниз к аулу.
- А когда остальные дни отработаем, ага?- спросил один из хулиганов.
- Скоро. Может завтра, а может через день. Нужно подготовиться. Я вас найду.
    Через два дня Крыкбаев повёз свою могильную команду к месту былого захоронения над рекой. Одного из хулиганов он спустил на  верёвочной лестнице в  могилу, приказав вырыть всё, что там было и сбросить вниз. Его напарника он поставил внизу в пещере с лопатой, чтобы выбрасывать наружу выкопанное. Сам, накинув старую рубаху, просеивал на строительном сите содержимое могилы своего прадеда.
    Скоро рядом с ситом образовалась кучка артефактов. Здесь были мелкие кости скелета, остатки кошмы, в которую завернули тело Крыкбая, медная позеленевшая пиала, старый проржавевший кинжал в полусгнивших кожаных ножнах, сабля, изъеденная временем, медная походная фляга. Но ничего похожего на мешочек с драгоценностями там не было.
- Копай в нише возле основной могилы. Аккуратно сбрасывай все камешки, даже мелкие из них, – командовал он в  пещеру.
- Нет тут больше ничего, ага,- жалобно  кричал из могилы копальщик. - Всё чисто. Тут кто-то, может, побывал  до нас. В сторону идёт какой-то засыпанный ход.
     Ещё через час стало ясно, что больше ничего интересного в старой могиле не будет. Кайрат отпустил своих подопечных купаться на реку, объявив, что правонарушение своё они честно отработали и могут быть свободны. Сам же ,собрав инструмент, вновь поднялся на высокий берег, где раньше стояла могила. Метрах в двух от провала он обнаружил небольшую ямку с более рыхлой почвой. Возможно, кто-то здесь копался, потом засыпал это место, чтобы не было видно. Однако со временем земля просела и обнаружила место старого подкопа…
Возможно поэтому мы не нашли мешочек с драгоценностями,- думал Кайрат… Грабёж могил – дело привычное ещё с древности…
Нужно ещё раз пораспросить старую Куляш… Может что-то знает об этом.


 Новое знакомство.

Женька любовалась собой в зеркале. А что? Белое удлиненное лицо, высокий лоб, тонкие брови над красивыми голубыми глазами, тонкая шейка, стройная фигура, длинные изящные ножки… Чем не достойная невеста для какого-нибудь состоятельного бизнесмена или влиятельного чиновника?
 Нет, не за простого таксиста она выйдет замуж!  И хватит жить   в зачуханной деревне, где копаются в земле и пашут с утра до вечера на огородах и полях, не вылезают из грязи. Да и этот волшебный камушек ей поможет. На её груди он неплохо смотрится.
 А он и вправду непростой. С его появлением она стала вдруг понимать окружающих людей. Поглядит ему в глаза и видит, что мужик с виду такой интеллигентный, а сам раздевает её глазами и сквозь одежду   жадно любуется её телом. И что он с ней сделает, став её господином…
 А другой, который внешне выглядит гордым орлом, в душе робкий и  несмелый, как ягнёнок… Бери  и вей из него верёвки. Вот такой мне и нужен, но только чтоб с положением и капиталом…
     Посмеиваясь в уме над своими фантазиями и мечтами, она отправилась сдавать  документы в  местный педагогический институт. К обеду она уже была допущена к приёмным экзаменам и даже получила ордер на место в общежитии.
Комната в общежитии, которое располагалось в соседнем квартале, ей не понравилась. Единственное окно выходило в мрачный двор, в конце которого дымила кухней студенческая столовая. Комната четырёхместная и она не знала, кто будет её сожителями. Оглядевшись, она сразу же решила, что будет искать подходящее её запросам жильё.
   В ближайшую субботу она отправилась на здешний  «Бродвей», где после обеда обычно прогуливалась местная знать.  Улица  Республики, как официально назывался  «Бродвей», была перекрыта для автомобильного движения, выложена цветной тротуарной плиткой, обсажена сосенками и голубыми  елями, облагорожена клумбами с цветами и изящными скамьями с  пластиковыми навесами. Было очень приятно  в дневную жару и  прохладным вечером побродить по тенистой улице, напоминающую аллею парка, посидеть с книгой на уютной скамье.
Женька неторопливо прошлась между скамейками, где отдыхали пожилые джентльмены с супругами и без них, ворковали парочки. Прогуливаясь, она не забывала отмечать какую реакцию вызовет её появление.
Одинокий мужчина с разложенной шахматной доской и костылём, приставленным к скамье, заинтересованно посмотревший на неё, привлёк  внимание. Его лицо показалось ей знакомым. Недолго думая, она уселась на другом конце скамьи, на котором сидел он, и ещё раз бегло окинула его изучающим взглядом. Это был мужчина лет пятидесяти с благородной осанкой и слегка седеющими висками.
Интересно, подумала она, он кого-то ждёт или играет сам с собой? Ещё не старый, но судя по трости, инвалид… Но где же я его видела?
 Она  прокрутила в памяти  свои последние дни и вдруг  поняла , что видела это лицо в… педагогическом институте, куда она неделю назад сдавала документы. И видела она его не вживую, а в фойе, где разместили портреты лучших преподавателей вуза. Подпись под портретом она не вспомнила, но это было в данный момент и не важно. Важно, что он какой-то профессор или доцент, и что он заинтересовался ею. Недаром, видимо, он и сейчас не отрываясь смотрит…
Она вызывающе поглядела на него, дескать, чего уставился, а он, поймав её взгляд, вдруг приятно улыбнулся.
- Девушка, я вижу ваш кавалер не пришёл, а мой шахматный партнёр тоже приболел… Давайте сыграем с вами…
Женька поглядела в его весёлые глаза, пожала плечами.
- Я плохо играю. Разве что в шашки или в…поддавки.
Он засмеялся.
-  Идёмте, идёмте.. Я  тоже не мастер спорта. А если что, поделюсь своим опытом… А в поддавки это слишком просто.
Они познакомились. Его звали Василий Петрович.
- Поскольку я не совсем старый, можете звать меня просто Василий, Вася,- добавил он и как-то бережно пожал ей руку.
 Скоро она хохотала над его рассказами о шахматах, слушала анекдоты, которые, как отметила, были вовсе не пошлые и сальные. Он разговаривал с ней как старший брат с сестрой и это ей понравилось. Она чувствовала его живой интерес к ней…
Однако нельзя с первой встречи быть слишком покладистой…
Поэтому скоро она вдруг вспомнила про какие-то дела и начала прощаться
- Ну вот мы только познакомились, чему я приятно удивлён, а вы уже убегаете…
 Он задержал её руку и внимательно поглядел в глаза.
-А давайте, Женя, мы с вами ещё раз встретимся  и… сыграем
 Она засмеялась и пошутила.
-  Когда буду здесь гулять и увижу, как вы одиноко сидите над доской, то непременно составлю вам компанию.
- А знаете, мне будет приятно. Друзей у меня немного, и вы станете моим новым другом.
- Мне кажется, что жена вас заругает. Я не хотела бы причинить вам неприятность.
- Этого не бойтесь. Её у меня просто нет… Это другая и не совсем приятная история, которую я расскажу позже, если будет интересно. Сейчас я свободен… Особенно по субботам и воскресеньям, когда после обеда отдыхаю здесь. Приходи…
 Они простились и Женька, довольная удачным днём, зашла для интереса в пару магазинов и вернулась в своё общежитие. По дороге она мучительно вспоминала свои ощущения при общении с  Василием Петровичем. Ничего тревожного не появлялось в её воображении, а только лишь его весёлый взгляд и множество каких-то мужских лиц. Что это означало она не поняла и с досадой переключилась на приятное.
Похоже, Василий Петрович был именно тот, кто ей нужен.