День, которого не было

Димка сто раз пожалел о том , что согласился на эту командировку. Начавшийся ночью снегопад грозил превратить в снежную пустыню все вокруг, ибо шел с таким рвением, словно хотел вывалить на землю все, что накопилось за два предшествующих года с бесснежными зимами. Полдня протолкавшись в пробках, Димка хотел было разогнать свой Nissan, но не тут то было. Дорожники не успевали с работами по расчистке. Противогололедная смесь в дуэте с постоянно прибавляющемся снежным накатом делала дорогу небезопасной даже для автомобиля на отличной зимней резине. Вспоминая руководство всеми добрыми и не очень  словами, Димка плелся в веренице подобных ему бедолаг. День тем временем собирался смениться вечером, а до финальной точки маршрута было еще далеко. Снегопад перешел в метель. Навигатор скорректировал маршрут, оповестив об этом игривым женским голосом и благополучно отключился. На все Димкины попытки оживить его, упрямый прибор ответил темным экраном и ледяным молчанием.
- Ладно обойдусь, - стараясь сохранять хладнокровие, Димка вел машину сквозь снежную пелену. За окном совсем стемнело.  От постоянной круговерти снега в свете фар немного кружилась голова.
Димка свернул с трассы. Узкая проселочная дорога без следов снегоуборочной техники. Он мечтал о теплом номере в отеле, в животе уныло урчало. Тщетно пытаясь что-либо разглядеть в снежной пелене, Димка едва не налетел на темный силуэт с призывно протянутой рукой. Он вышел из машины и оглядел незнакомку. Шубка из серебристой каракульчи, муфта из чернобурки, шляпка с вуалью. Димка смотрел немного ошалело. Мало, что наряд незнакомки не соответствовал ни погоде ни обстоятельствам, она не предпринимала никаких попыток попасть в автомобиль.
- Что еще за церемонии, -  Димка открыл дверь, приглашая незнакомку  в машину.
Некоторое время они ехали в полнейшей тишине, пока Димка не решился начать разговор,
- Вы наверняка отстали от съемочной группы? В каком фильме снимаетесь?
Дама повернулась к Димке, и он прочел в ее глазах полнейшее недоумение,
- Съемки в кино? Как вам в голову могла прийти такая нелепица?
Пришла Димкина очередь удивиться,
- Что же вы делали в такую погоду на пустынной дороге?
- Вы слишком говорливы, юноша, не тратьте понапрасну слов, -  дама говорила тихо, неподдельное достоинство чувствовалось во всем ее облике.
- Куда же вы направляетесь? - молодому человеку стало немного не по себе от ее ледяного уверенного тона.
- На сегодняшний вечер я ваша спутница и, следовательно, буду рядом с вами.
Димка немного обалдел  от такого заявления. Он хотел уточнить у секретарши, не является ли его попутчица частью командировочного задания, но телефон подобно навигатору показал ему темный мертвый экран.
- Может вы подскажите нет ли на этой дороге какой-нибудь гостиницы? - молодой человек пытался говорить спокойно, не выдавая своего волнения.
- Немного терпения, скоро будет то, что вы ищите, да перестаньте так нервничать, все уже произошло.
Димка хотел уточнить, что же именно произошло, но решил пока промолчать.
- А вот отмалчиваться, когда хотите что-то сказать вредно, так вы никогда не узнаете то, что хотите узнать, - голос незнакомки стал немного мягче.
- Вы читаете мои мысли? Да кто вы такая?
- Прочесть ваши мысли много труда не надо, -  дама печально усмехнулась.
- Знание, кто я, вам ничего не даст, мы лишь временные попутчики на сегодняшний вечер.
Сквозь снежную пелену показались едва просматриваемые огни придорожного отеля.
На удивление парковка перед гостиницей оказалась совершенно пустой. Пустой была и сама гостиница. На Димкин вопрос есть ли свободные номера, дежурная спокойно объявила о том, что он может выбирать любой номер, так как все совершенно свободно.
- Я думал, что в такую погоду в отеле не будет свободных номеров.
- Так сегодня 30 февраля, в этот день никогда никого не бывает, -  дежурная говорила совершенно спокойно, как-будто произносила давно и всем известный факт.
- Какое еще 30 февраля  - Димка решил, что его разыгрывают, - в феврале только 28 дней, а этот год високосный, поэтому сегодня 29 число.
- Юноша, вы не читаете указов нового правительства? Они решили, что в феврале будет 30 дней, они вообще решили, что можно изменить не только мировые устои, но и сам ход времени, вот уже который год февраль имеет в календаре 30 дней.
- Какое еще новое правительство?
- Как какое, молодой человек, вы сами то откуда?
Димка огляделся  по сторонам. Отель как отель.  Старомодная обстановка. Портьеры тяжелые, зеленые. Лепнина на потолке. Стойка регистрации темного дерева, на ней взгромоздился телефонный аппарат в стиле ретро, с высокими рогатинами и увесистой бронзовой трубкой. Дежурная в узкой юбке и жилете в цвет портьер. Ретро стиль сейчас в моде. Но не хватало чего-то привычного. На дежурной не было пластиковой карточки  с именем, забыла, наверное, прицепить. Длинная непростая дорога утомила, Димке совсем не хотелось вести ненужные разговоры, хотелось быстрее добраться до номера и заказать себе ужин.
- Давайте уже какой-нибудь номер, -  он огляделся, ища глазами свою спутницу ,но ее нигде не было.



   Номер выглядел шикарно. Винтажная мебель, восточный  ковер на полу, хрустальная люстра под потолком самой большой комнаты, кроме которой было еще две - спальня и кабинет. Видимо, дежурная от скуки или в душевном порыве дала ключи от люкса. Молодой человек представил округлившиеся от изумления глаза бухгалтера при виде командировочных чеков. Димка усмехнулся, ему даже нравилась окружающая его обстановка. Но все же чего-то не хватало. Осмотревшись более внимательно, Димка не обнаружил ни телевизора, ни телефона. В кабинете на письменном столе перекидной календарь был открыт на странице, на которой значилось 30 февраля 1930г.
  В дверь номера постучали и, не дождавшись ответа, открыли. Вкатилась ресторанная тележка, сопровождаемая официантом.
- Я не заказывал, - Димка решил все же вмешаться в ход событий.
- Заказ сделала я! Все что ты любишь, -  попутчица сидела в кресле.  Глубокое декольте, длинная нить жемчуга, завязанная узлом на уровне груди, тонкие выше локтя перчатки. Дама расположилась, закинув ногу на ногу. Она явно чувствовала себя как дома, в отличии от Димки. Официант откупорил шампанское и исчез так же неожиданно, как и появился.
- Подкрепись и продолжим наш вечер, -  гостья пригубила бокал.
- У меня в планах отдых, завтра предстоит сложный рабочий день. За ужин благодарю, но не стоило делать заказ, я сам в состоянии за себя заплатить.
- Хочешь быть хозяином ситуации как настоящий мужчина? Это похвально, гостья улыбнулась, в последнее время мне не везет с настоящими. А ужин это небольшая благодарность за то, что не оставили меня на дороге и повели себя по-мужски.
- Что же все-таки вам от меня надо?
- Сегодня состоится большая игра. Тебе предстоит сопровождать меня, вернее, играть будешь ты, я лишь стану твоим талисманом удачи.
- Вам не повезло. Я не играю ни в какие азартные игры.
- То, что ты не игрок, как раз подходит. Все предшествующие кандидаты не справлялись со своей задачей. Я долго наблюдала за тобой.  Нестандартное мышление,  постоянное желание выйти за рамки дозволенного.  Тебе иногда не хватает немного решимости и опыта.  Сегодня я буду твоим опытом, а свою решимость ты доказали утром,  отправившись в эту поездку.
- Почему, зная все обстоятельства,  вы сами не играете?
- Узнаешь после игры,  при благоприятном исходе. Поторопись, в полночь закроются все двери.
-  Что значит при благоприятном исходе? – Димке захотелось сесть в машину и ехать дальше по ночной метели, лишь бы не слышать ледяного тона незнакомки, от которого по спине бежали противные мурашки. Какая там решимость, куда он попал, к чему надо быть готовым? В голове вертелись мысли, что может быть это всего лишь чей-то нелепый розыгрыш. Он снова осмотрел номер, надеясь найти съемочное оборудование, но увы, номер как и раньше не подавал никаких признаков цифровой цивилизации.
Заметив Димкино недовольство и даже испуг, незнакомка расхохоталась,
- Не стоит так переживать, страхом ты лишь блокируешь себе удачу, а она сегодня пригодиться. Идем, -  дама взяла Димку под руку,
- Казино расположено в здании отеля.
Молодой человек уже не стал удивляться, откуда игровой зал в гостинице, он только мечтал, чтоб непонятный и не совсем приятный для него вечер поскорее закончился.

 Незнакомка вела Димку длинным узким коридором, тускло освещенным  настенными канделябрами. У дверей казино стоял швейцар в ливрее. Он  поклонился даме, как старой знакомой и отворил дверь. Зал казино с высокими потолками и лепниной оказался совершенно пустым. В самом дальнем и самом темном углу Димка заметил мужчину в смокинге. Мужчина курил сигару и казался совершенно безучастным ко всему происходящему.
- Во что играть будем?  –  голос крупье отвлек Димку от рассматривания незнакомца в углу.
- Конечно же в рулетку, с судьбой разумнее всего играть лишь в эту игру, -  дама указала Димке на и стул и стала за его спиной.
Крупье оказался все тем же молодым человеком, который немногим ранее являлся в номер официантом.
- Делайте ставки, господа!
Незнакомка протянула юноше игровой жетон, на котором золотыми буквами напечатано было слово Жизнь. Димку передернуло, он попытался было встать, но холодная рука дамы, стоявшей позади, оказалась на удивление сильной и не позволила ему подняться. Юноша только теперь рассмотрел рулетку, кроме надписей Жизнь и Смерть  на черно-красных полях он больше ничего не увидел. Если бы сейчас Димка оказался в ледяной воде, ощущения были бы, наверное, такими же. Тело сковал холод и страх. Пока волчок дьявольской рулетки бешено крутился, перед глазами мелькали картинки не прожитой им жизни. Волчек  остановился внезапно.
- Ваша ставка выиграла!
Холод в теле сменился невыносимым жаром, Димка не мог проронить не слова.
Дама сделала знак крупье, что игра будет продолжена и протянула юноше очередной жетон с надписью Удача. Димка взглянул на волчок, на игровом поле лежали только две фишки  - Удача и Крах.
- Ставки сделаны, ставок больше нет, - пробубнил крупье. Вторая часть игры далась Димке легче. В жизни ему иногда выпадало счастье поймать удачу за хвост, но с крахом он знаком не был.
- Интересно, что означает Крах в данной игре? – Димка не успел додумать мысль до конца, как волчок так же резко, как и в первый раз остановился.
- Ваша ставка выиграла, - крупье совершенно беспристрастно объявлял результаты игры.
Димка усмехнулся, оценивая свое состояние, изменившееся в считанные минуты. Мужчина с сигарой проявил интерес и приблизился к играющим поближе.
- Играем дальше,- незнакомка протянула юноше третью фишку с надписью Любовь.
Димка выдохнул с облегчением, но когда протянул фишку ведущему и взглянул на рулетку, снова окаменел. На волчке замелькали надписи  Любовь и Смерть.
- Это не по правилам, у любви должна быть другая альтернатива - ненависть! – Димку била мелкая дрожь, он едва смог выкрикнуть слова протеста.
- А кто тебе сказал, что все должно быть по правилам, - голос дамы оставался неизменно ледяным,- кто руководит игрой, тот и устанавливает правила, а этой игрой управляет вот этот господин, - незнакомка кивнула в направление курившего сигару.
Мужчина лишь прикрыл слегка глаза. В это раз волчок вращался нестерпимо долго или так казалось Димке. Его снова бросало то в жар, то в холод, руки предательски дрожали и он даже не сразу понял, когда крупье объявил о конце игры. Он долго всматриваясь туда, куда в финале опустился шарик,  это была  Любовь. Димка  облегченно выдохнул и крепко сжал в ладони выигрышные фишки.
- Не спеши праздновать победу, - зритель с сигарой сделал жест в направлении карточного стола. Димка вопросительно посмотрел на незнакомку.
- Делай, что тебе говорят, игра не закончена. Теперь поставишь на кон все, что выиграл. Твой противник будет играть на кольцо, этот перстень и есть цель всей игры.
- Какое-то кольцо и моя жизнь? Да кто вы в конце концов такая?
- Значит для тебя ценна только жизнь? Любовь и удачу ты обесцениваешь?
- А зачем мне удача без жизни? - Димка почти плакал.
- А зачем тебе жизнь без любви и удачи? Ты собираешься влачить жалкое существование, механически выполняя чужую волю? Утром ты был смелее, неужели я в тебе ошиблась?
- Утром я согласился на рабочую командировку, меня не предупреждали, что придется играть в рулетку со смертью. И что это за кольцо, которое может стоить моей жизни?
- Кольцо это мой пропуск туда, откуда я пришла. Сегодня не зря фишками в игре стали именно Жизнь, Удача и Любовь. Это то, чем я могу управлять и что могу подарить вот таким везунчикам, как ты. Или отобрать все  это тоже могу. Много лет назад я потеряла голову из-за любви вот к  господину, - дама кивнула на курившего сигару, - страсть лишила меня рассудка, забыв о том, зачем я здесь, я полностью доверилась ему. Он же оказался профессиональным игроком. Удача в тот вечер отвернулась от него, он проиграл все. Стараясь его спасти, я предложила мой перстень-проводник, который тоже был проигран. Все случилось тридцатого февраля тысяча девятьсот тридцатого года. Я не смогла вернуться туда, откуда пришла, портал в мой мир закрылся. Эти врата открываются только в високосный год в феврале. Каждые четыре года я стараюсь подобрать кандидата на игру,  но не один из них не дошел до конца. Одни сбегали после первой партии, некоторые доходили до финала и наотрез отказывались играть дальше. Кто-то даже не подбирал меня в снежной пурге у дороги. Ты последняя моя надежда. Сумеешь выиграть кольцо, получишь все – Любовь,  Удачу, Жизнь. Проиграешь - господин Смерть предоставит тебе свой выбор, - дама печально улыбнулась.
-  А если я откажусь, - Димка уже с трудом понимал происходящее.
-Ты никогда не узнаешь, чем закончилась твоя командировка, увы. Сценарий прописан давно и подробно.
- Играть будем в карты, - господин с сигарой устроился за столом, покрытым зеленым сукном.
- Но я не играю в карты.
- Доверься мне, от тебя требуется только согласие, - дама привела Димку к карточному столу за руку. Ноги его заплетались, мысли путались, руки дрожали. Он мысленно проклинал утро и босса, который уговорил его на эту поездку.
   Крупье раздал карты.  Каждый из игроков положил свою ставку.  Три фишки Любовь, Удача, Жизнь  и массивный  перстень с черным камнем  заняли  место  в  центре  стола. Димка снова впал в полнейшее оцепенение.
-  Учись доверять прежде  всего  самому себе, - дама слегка коснулась губами Димкиного уха, стараясь  успокоить  его  волнение. От ее руки, лежащей  на плече  юноши  шло  тепло и Димкино  напряженное тело  немного обмякло, перед глазами  поплыли цветные пятна, он  даже  испытал  некоторое  удовольствие.
Господин  с сигарой  взирал  на  юношу  с  неизменным  холодным  выражением  лица.
- Смелее,  вскрывай  карты, - спутница  сжала Димкино  плечо, время  уходит.  Минутная стрелка  часов на  стене игрового зала  подползла к двенадцати  и словно  замерла, ожидая  развязки  партии.
Игроки перевернули карты. Димкины  выстроились флеш-роялем. В ту же  секунду  стрелки  на  циферблате выровнялись на двенадцати.
Тень усмешки промелькнула  на  лице господина  в  смокинге.
- На этот раз ваша  взяла, - он затушил сигару в хрустальной пепельнице и резко поднялся, - но  это  не  значит,  что  вы  окончательно  выиграли  у  меня. Вся  ваша  жизнь - это  бесконечная партия  в игре  со  смертью, помните  об этом! -  с этими  словами фигура господина приобрела размытые очертания, стала прозрачной и постепенно растаяла.
****
   
   Обмануть Смерть может только мужество, замешанное на любви. И только любовь играет ведущую партию в игре под названием Жизнь.
****
- Дмитрий Сергеевич, голос секретаря вывел мужчину из воспоминаний, запишите номер рейса 30- 02- 1930. Дима довольно улыбнулся, незнакомка с пустынной зимней дороги никогда не нарушала правила игры. Обозначения несуществующего дня в календаре с той игры стало для Димки талисманом удачи. Каким - то непонятным образом оно было повсюду. Эти цифры стояли на водительских правах и на финансовых документах, и много где еще. Димка давно уже стал совладельцем  фирмы, руководство которой отправило тогда его в командировку. Про игру со Смертью он рассказал только самому близкому человеку – Аленке.  И то только поле того, как она согласилась выйти за него замуж. Его несколько раз приглашали к карточному столу, когда он был в рабочих командировках. Димка всякий раз отказывался. Удачу, которую подарила ему тогда незнакомая дама, он предпочитал использовать в рабочих переговорах. Там ему не было равных.