Элифанты. Глава 15

Глава 15

          В небе над Киркуной вспыхнуло ослепительное зарево, но грома не последовало. Когда оно угасло, над пустыней поднялся вихревой ветер, который начал закручивать песок в смерч.
          Смерч медленно, словно чего-то опасаясь, стал приближаться к спящей на песке охотнице. Когда Киркуна оказалась в самом центре смерча, он поднял её в воздух, но так тихо, чтобы не разбудить. Покачивая, словно убаюкивая младенца, смерч перенёс охотницу к границе её родной деревни и осторожно опустил на землю.
          Когда тело Киркуны коснулось земли, смерч так же тихо отступил и унёсся обратно в пустыню, а затем, словно потеряв свою силу, рассыпался песком.
          Было ли это спасением от неминуемой гибели или проявлением доброй воли хозяина пустыни, оставалось загадкой.
          А когда ночь начала отступать, из-за линии горизонта показалось солнце, и его лучи коснулись Киркуны, словно поглаживая её лицо своей нежной рукой.
          Ощутив это, охотница пробудилась и тотчас же вскочила на ноги, узрев свою родную деревню.
          Сколько времени Киркуна провела в пустыне после того, как покинула деревню, она не ведала, и никто не мог ей об этом сказать.
          Нет, конечно, Клирик знал, когда королева покидала свой дом, то нежно поцеловала принца, и он, взглянув на Киркуну, подмигнул ей глазом, а затем вновь погрузился в сон.

          Отряхнув песок с одежды, охотница направилась в сторону деревни и уже через несколько минут оказалась на её территории.
          В это время на улицах обычно можно было встретить жителей, но, к удивлению Киркуны, деревня была абсолютно «безлюдна», словно все её обитатели внезапно вымерли или покинули свои дома.
          Не понимая, что здесь происходит и куда делись все жители, Киркуна отправилась к своему дому, внимательно поглядывая по сторонам.
          Не дойдя несколько метров до своего дома, охотница резко остановилась, ей показалось, что кто-то смотрит ей в спину.
         Обернувшись, Киркуна оглядела улицу, но она, как и прежде, была пустой, лишь небольшой ветерок, словно играючи, поднимал дорожную пыль и уносил её куда-то в неизвестность.

          Постояв некоторое время посреди улицы, Киркуна направилась к своему дому, по пути окидывая окрестности внимательным взглядом, словно надеясь на чудо, на то, что вот-вот случится нечто неожиданное, и она, наконец-то, увидит жителей. Но никакого чуда не произошло, деревня была пустой.
          Поднявшись на крыльцо своего дома, королева вновь резко обернулась, словно ощутив на спине чей-то пристальный взгляд. Словно какая-то неведомая сила, таившаяся в пустоте, наблюдала за Киркуной, но она не могла определить, кто или что это было.
          За время своего пути по деревне Киркуна так и не встретила ни одного живого существа. Даже домашние животные и птицы, обычно кружившие в небе в поисках пищи, не было видно.
          Деревня Киркуны выглядела заброшенной, словно много лет назад все её жители, оставив в своих домах всё своё имущество, ушли в неизвестном направлении, а их следы были погребены под слоем песка.

          Постояв на крыльце в течение нескольких минут, Киркуна открыла дверь, и в тот же миг её обоняние было атаковано зловонием, подобным запаху мертвечины, словно в доме находился покойник.
          Охотница, передернув носом, резко отступила от двери, но её нога, словно попав в ловушку между досок, подломилась, и Киркуна начала падать на спину.
          Но, ощутив твёрдость земли под собой, Киркуна, словно пробудившись от ночного кошмара, открыла глаза.
         Медленно, словно страшась увидеть пустоту родной деревни, она обнаружила, что всё ещё лежит на песке, в том же самом месте, где и уснула.
        Охотница, мотая головой, пытаясь отогнать остатки сна, поднялась и увидела, что находится в сотню метров от своей деревни.
«Неужели я всё ещё пребываю в царстве грёз или это уже реальность?» – пронеслось в голове у Киркуны.
         Зажмурившись, оно тут же открыла глаза и увидела перед собой не мираж, иллюзию, а самую что ни на есть свою родную деревню.
          Не раздумывая более ни мгновенья, охотница устремилась к деревне, и уже через считанные минуты её окружили местные жители.
          Не задавая вопросов и не отвечая на расспросы, Киркуна направилась к своему дому, а жители последовали за своей королевой, перешёптываясь о чём-то своём.
          Киркуна отчётливо слышала их голоса, но, не обращая внимания и не останавливаясь, продолжала свой путь по улице, словно не замечая ничего вокруг.

          Уже поднявшись на крыльцо собственного дома, Киркуна обернулась, но улица оказалась пустой, жители разошлись по своим делам.
          В голове королевы вновь зародился страх, что всё происходящее – только сон, в котором она является лишь наблюдателем.
          Передёрнув плечами, Киркуна протянула «руку» к двери, но она сама распахнулась и на пороге появилась Электа.
          Но, как мы уже знаем из выше сказанного, что это была не настоящая охотница, а демон пустыни, принявший её облик.
          Выйдя из оцепенения, Киркуна поинтересовалась:
- Электа, что ты делаешь в моём доме?
          Поняв, что перед ним Киркуна, а не какая-то другая охотница, демон ответил:
- Дожидаюсь тебя, моя Королева!
          И тут же не позволив ничего ответить охотнице, задал свой вопрос:
- Киркуна, объясни мне, что здесь происходит и где ты всё время была?
- Электа, я всё расскажу тебе позже, а сейчас позволь мне немного отдохнуть, – произнесла Киркуна, входя в дом.
          Но Электа последовала за королевой и снова заговорила:
- Скажи, что делал Клирик в твоём доме?
- Разве ты забыла, что Клирик – мой слуга? - ответила Киркуна, не оборачиваясь к подруге. – Оставь меня одну, мне нужно подумать.
- О чём? - не унимался демон пустыни.
- Ты нашла беглецов, за которыми я тебя послала? - резко перевела тему разговора королева, строго взглянув на Электу.
- Нашла! - ответила Электа, – но тут же их и отпустила!
- Почему? - уставилась на подругу Киркуна.
- После того, как мы нагнали беглецов и взяли их в плен, – начала свой рассказ «Электа», – ночью из отряда пропала Ликия.
- Как пропала? - удивлённо взглянула на охотницу королева.
- Никто этого не знает, – ответил демон, отвернув глаза от Киркуны, словно боясь, что она увидит в них правду. – Она заступила в караул, а когда мы утром проснулись, её уже не было в лагере.
- А следы?
- Винтира нашла их в нескольких метрах от стоянки, они уходили в пустыню.
- Как пропала Ликия, я поняла из твоего рассказа, но зачем ты отпустила рептилоидов? - поинтересовалась королева.
- Силентия и Ярика, – продолжила «Элекиа», – отправились по следам Ликии на её поиски, а рептилоиды пошли вместе с ними. Пойми меня правильно, Киркуна, молодые охотницы неопытны в таком деле, а рептилоиды …
- Если они не вернутся в деревню, ты поплатишься своей головой. Всё, ступай, мне нужно отдохнуть и подумать.
- О чём, если не секрет? - поинтересовался демон пустыни, взглянув на Киркуну.
- Это не твоё дело, Электа! - выкрикнула на телохранительницу королева. – Слишком много ты задаёшь вопросов, лучше помалкивай!
          Приклонив голову в знак почтения, «Электа», молча, направилась к двери, чтобы покинуть дом королевы.
- Скажи Клирику, я срочно хочу его видеть! - бросила в спину охотницы Киркуна.

          Покинув дом Киркуны, демон пустыни пошёл искать Клирика, но вот, где тот живёт, он не знал.
          Но ему повезло, на глаза демона попалась молодая охотница, медленно шедшая по улице.
- Остановись! - окликнул «девушку» демон.
- Слушаю вас, Электа? - приклонила перед охотницей Киркуны голову «девушка».
- Ты знаешь, где дом Клирика? - задала вопрос охотнице «Электа».
- Да! - не поднимая голову, ответила «девушка».
- Отведи меня к нему! - строго произнесла «Электа» и положила свою «руку» «девушки» на плечо.
- Хорошо, – выдавила из себя молодая охотница. – Только уберите с моего плеча «руку», мне так неудобно идти.            

          Покинув дом Киркуны, демон пустыни пошёл искать Клирика, но вот, где тот живёт, он не знал.
          Но ему повезло, на глаза демона попалась молодая охотница, медленно шедшая по улице.
- Остановись! - окликнул «девушку» демон.
- Слушаю вас, Электа? - приклонила перед охотницей Киркуны голову «девушка».
- Ты знаешь, где дом Клирика? - задала вопрос охотнице «Электа».
- Да! - не поднимая голову, ответила «девушка».
- Отведи меня к нему! - строго произнесла «Электа» и положила свою «руку» «девушки» на плечо.
- Хорошо, – выдавила из себя молодая охотница. – Только уберите с моего плеча «руку», мне так неудобно идти.
        Убрав «руку» с плеча «девушки» «Электа» произнесла:
- Пока ты ведёшь меня к дому слуги, расскажи, что произошло в деревне в наше отсутствие?
- Ничего особенного, – ответила охотница, идя по улице.
- Отвечай, когда тебя спрашивает старшая! - выкрикнул демон, перепугав своим криком «девушку».
- Как я и сказала, ничего серьёзного не произошло у нас в деревне, – процедила сквозь сжатые зубы молодая охотница.
- А таинственное исчезновение королевы, как ты это объяснишь?
          Но «девушка» лишь пожала плечами и прибавила шаг.
         Про исчезновение Киркуны «девушка» ничего не знала, а взрослые охотницы ей ничего не рассказывали.

          Через несколько метров они подошли к дому и «девушка» подняв «руку», показала на него:
- Вот дом Клирика. А теперь мне нужно идти.
- Ступай! - бросила «Электа» и шагнула к дому слуги, а точнее любовника королевы.
          Поднявшись на крыльцо, демон не стал стучать в дверь, а ударил в неё «ногой» и она распахнулась. Удар был такой сильный, что замок не выдержал.
- Клирик! - выкрикнул демон, войдя в дом, – высунь свою голову из песка, мне нужно с тобой поговорить!
          Где-то в дальнем углу комнаты послышался шорох, и тут же на глаза демона появился «мужчина».
- Что тебе нужно, «Электа»? - поинтересовался принц Лимории, внимательно взглянув на охотницу.
          Пройдя, «Электа» уселась за стол и, взглянув на Клирика, заговорила:
- Расскажи, что произошло в деревне, пока мы отсутствовали?
- Ничего, не произошло, – ответил «мужчина», присев рядом с охотницей.
- Ответ неправильный! - выкрикнул демон, ударив кулаком по столу.
          Втянув голову в плечи, Клирик всегда боялся Электу, слуга, глубоко вздохнув, стал рассказывать, временами бросая косые взгляды на охотницу.

          Через тридцать минут демон уже знал все детали исчезновения Киркуны. Узнал и то, что Клирик любовник королевы и о том, что они с ней задумали.
- А если у вас ничего не получится и король опередит? - поинтересовался демон.
- Вот за этим нам и понадобились рептилоиды, – буркнул Клирик. – Они в несколько раз сильней Кенгуринов. И если мы уговорим их, чтобы они нам помогли, то …
- А потом? - перебил Клирика демон. – Нужно уничтожить рептилоидов!
- Мы еще не решили, что делать с ними, – ответил Клирик. – Но ты говоришь правду, они опасны.
- Всё, а теперь ступай, – произнёс демон. – Тебя хочет видеть Киркуна.
- Киркуна вернулась? - вскочил на «ноги» Клирик.
- Вернулась! - бросил демон и тоже поднялся. – Ступай, ступай, она ждёт тебя, а я останусь здесь!
          Больше ничего не спрашивая, Клирик сорвался с места и, покинув дом, помчался к королеве.
          Проводив принца взглядом, демон улыбнулся.
 «Теперь вы поможете мне отыскать Эффу и раз и навсегда разделаться с ней!»