Дед Мороз

Александр Петров новогодние праздники когда-то любил.
Запах елки, мандаринов и маминых пирогов. Любил наряжать елку и слушать, как мама с папой немножко переругиваются, споря о том, приглашать ли в гости тетю Клаву и стоит ли наливать поменьше дяде Сене, а то вдруг он опять буянить начнет.
Чтобы кто-то буянил – Александр не помнил. А вот песни и танцы, в которых он принимал самое деятельное участие – очень хорошо.
А еще помнил, как сидел в темной кухне у окна и ждал. Деда Мороза. Мама говорила Саше, что он приходит ночью и приносит подарки. Но мальчик почему-то всякий раз упускал тот момент, когда неуловимый Дед проскальзывал в дом и оставлял под елкой сюрприз. Сладости, набор для выжигания по дереву, и даже новенький велосипед. Для Саши это было сродни чуду.
И только в десять лет, когда отец ушел из семьи, а мама осталась совсем одна, Саша понял, кто был для него волшебником все это время.
Мама…
Именно она выбирала подарки, откладывая деньги и экономя на себе, чтобы порадовать сына. Именно она ловила момент, когда Саша займет свой пост у окна на кухне и прятала под елку купленные для него подарки. Муж ругал ее за это и твердил, что нужно прекращать это баловство, но она твердо стояла на своем – не бывает детства без веры в чудо.
Саша застал ее в тот самый миг, когда она пристраивала под елкой пакетик со сладостями. И очень удивился, когда она разревелась вдруг, смешно и некрасиво, шмыгая вмиг покрасневшим носом.
- Сыночек, я не хотела… Прости…
Потом Саше казалось, что именно в тот момент он понял, как сильно любит свою маму.
О том, что Деда Мороза не бывает, он знал еще с детского сада, когда дергал за приклеенную бороду мужа заведующей, который каждый год неизменно исполнял эту роль на детских утренниках. И о том, что подарки под елкой появляются благодаря родителям, он тоже знал. Но ему до чертиков хотелось верить в то, что бородатый Дед в красивой красной шубе ходит в новогоднюю ночь по домам. А потому, он позволял маме рассказывать ему сказки и уверял ее, что верит в то, что чудеса на свете бывают.
- Мам, ты не плачь! Я же все понимаю! Давай, как будто Дед приходил, а? Вот и конфеты у нас с тобой теперь есть! Будем отмечать Новый год?
Саша помнил, как обняла его тогда мама и как делала оливье на скорую руку, сетуя на то, что нет майонеза и горошка. Но тот салат все равно остался в памяти Саши самым вкусным из всех, что он когда-либо ел за новогодним столом.
Жили трудно. Отец помогать не хотел. А мама, пытаясь сохранить остатки гордости после ухода мужа к ближайшей ее подруге, не настаивала на этой помощи. Тянула Сашу сама, устроившись на вторую работу и ни разу не обмолвившись о том, как ей тяжело. И всегда под Новый год в их доме была елка. А под елкой подарок для Саши. И пусть это иногда была самая простая шоколадка, но он знал – это знак. Мама его любит.
А потом был тот год, когда пятнадцатилетний Саша связался с плохой компанией. Он поругался с матерью, которая умоляла его не уходить в новогоднюю ночь из дома, а она просто сказала ему:
- Зачем вы где-то мерзнуть будете? Приходите к нам! Я все приготовлю и уйду. А вы сидите тут, в тепле. Прошу тебя, Саша!
И у него хватило совести привести «друзей» в свой дом. А там ждал накрытый стол и горка шоколадок под елкой, которую мама оставила для Саши и его друзей. Они веселились тогда всю ночь напролет, и он почему-то ни разу не подумал о том, где встретила тот год его мама. А наутро, главный из их компании отвесил Саше хорошего «леща», и запретил на пушечный выстрел приближаться к ним снова.
- Если бы у меня была такая мать, Сашок, я бы ей ноги мыл и воду пил! Что я тебя больше не видел! Учись! И стань нормальным человеком! Узнаю, что с другими связался – не помилую! Понял?
Саше оставалось только кивнуть в ответ.
- Вот и хорошо. Мать твою жалко. Хорошая она у тебя…
Если маму Саша бы слушать не стал, то ослушаться «шефа» попросту не посмел. Он окончил школу, поступил в техникум, а потом и в институт. Стал неплохим специалистом. И всякий раз, когда на него нападала лень, затылок его начинал чесаться и он вспоминал того, кто дал ему «путевку в жизнь». Этого человека давно уже не было на свете. Он сгинул в начале двухтысячных, мечтая занять хоть какое-то место под солнцем, но выбрав не ту дорогу для достижения своей цели…
А у Саши жизнь складывалась довольно неплохо. Он выучился, женился, и думал, что все в его жизни идет на лад. Но то ли выбор его был неверным изначально, то ли судьба решила, что мало испытаний выпало на его долю, а только жена его детей иметь не хотела, с мамой Сашиной без конца выясняла отношения, хотя та никакого повода для этого не давала и зареклась сразу после свадьбы сына даже в гости к нему наведываться.
- Ты приезжай лучше ко мне, сынок. Так спокойнее будет. Когда время у тебя найдется свободное, тогда и приезжай.
- Мам, да поставлю я Нину на место! Или я не мужик?!
- А вот этого не надо, сын. Она – твоя жена! Выбрал ее? Любишь? Вот и живите! Ты же не знаешь, почему она так себя ведет. Может в уши напел кто, а может сама решила, что семья – это муж да жена. Это тоже верно. Я же знаю, что ты от меня не откажешься и не бросишь. А там видно будет.
Пока Нина бушевала, требуя от мужа внимания к себе, мать Саши сделала все, чтобы наладить отношения с невесткой. Сыну лишний раз не звонила, по праздникам передавала для Нины подарки, и старалась лишний раз «не бередить». Конечно, она мечтала о внуках, но видя, как с каждым годом все мрачнее становится сын, тему эту не поднимала.
Только раз за все время она спросила у Саши:
- Сынок, ты к специалисту сам-то ходил? Может, есть какие-то проблемы со здоровьем?
- Ходил, мам. Все в порядке у меня. Не в этом дело.
- Все! Не говори мне больше ничего! Прочее – это уже между вами! Сами и решайте, как жить будете дальше. Мое дело маленькое. Доверите – буду нянчить.
И Александр, конечно, не знал, что когда жена объявила ему о разводе, и мать узнала об этом, она тихонько перекрестилась, благодаря небо за то, что подарило ее сыну второй шанс на счастье.
Шанс-то у Александра был, а вот счастья не было. С женой расходились они со скандалом. Та все чего-то требовала. То часть квартиры, то машину, то содержания. Но приятель Александра, которого когда-то точно так же, как и его самого, вышибли из дворовой компании, велев ему браться за ум и учиться, в ответ на его вопросы только пожал плечами.
- Санек, я юрист, а не фея крестная. Тут разбираться надо. Насколько я понял, машину ты до брака брал, квартира от деда тебе досталась, а все прочее… Детей-то нет у вас? Так, какое ей тогда содержание? Хочешь сам помогать – ради Бога! Это в том случае, если надеешься, что еще сойдетесь. А если все кончено, так пусть идет в суд. А там мы с ней по-другому поговорим. И тебе туда ходить не за чем. Я сам все сделаю.
- Спасибо тебе!
- Да не за что! Матери привет передай! Знаешь, я ту шоколадку, которую она под елкой оставила для меня, почти месяц съесть не решался. Мои-то меня не особо подарками баловали. А тут такое… Хорошая она у тебя!
- Знаю…
В суд Нина не пошла. Прокляла Сашу до десятого колена и укатила в Сочи с новым возлюбленным.
А Саша решил, что отмечать Новый год не станет. Маме купил путевку в санаторий в качестве подарка, а сам закрылся в квартире, рассчитывая отоспаться за выходные и «утолить» свои печали.
Но не тут-то было.
Тридцать первого числа Саша сходил за хлебом, навел порядок в квартире и даже повесил пару игрушек на еловую лапу, которую подобрал по дороге из магазина у елочного базара. Покупать елку только для себя показалось ему затеей глупой.
Сварив пельмени, он сидел на темной кухне, у окна, вспоминая детство, и слушая, как вопят во дворе ребятишки и гомонят успевшие проводить старый год взрослые. На душе у него было пусто и не весело. Единственной радостью за весь вечер стал звонок от мамы, которая поздравила его с Новым годом и пожелала счастья и любви. Саша, конечно, поблагодарил ее за это, но глядя на падающих за окном снежок, думал только о том, что не видать ему, как своих лопоухих ушей ни того, ни другого. Он отлично помнил, как Нина, запихивая в чемодан свои «тряпочки», костерила его последними словами и пророчила:
- Не будет тебе счастья, Петров! Не достоин ты этого! Все достойны, а ты – нет!
- Почему это?
- Чурбан ты бесчувственный! Вот почему! От тебя жена уходит, а тебе хоть бы что!
- И что ты предлагаешь мне сделать?
- Останови меня! Ругайся, кричи, разбей что-нибудь! Мужик ты или кто?!
- А зачем, Нин? Ты же сказала, что уже все решила.
- Мало ли, что я сказала?! В этом-то и проблема! Неудачник ты, Петров! Неудачником был, неудачником и останешься! А к таким ни счастье, ни любовь в гости не заглядывает! Скучно им с тобой, понимаешь?!
Нина хлопнула дверью, а Александр задумался. Может, и права жена в том, что он бесчувственный? Может, не хватало ей чего-то в их браке, если пошла она искать счастья и любви на стороне? И может, вовсе не нужно ему пытаться стать счастливым, если он сам этого счастья дать никому не может?
Мрачные думы не давали Александру покоя. Он даже достал из холодильника початую бутылку, которая стояла там настолько давно, что и не вспомнить было, по какому поводу ее открывали. Но полюбовавшись на нее и на пустую стопку, стоявшую на столе так сиротливо под еловой лапой, Саша решительно убрал все и устроился у окна, совсем, как в детстве. Ему почему-то отчаянно захотелось увидеть Деда в красной нарядной шубе и поверить снова в чудо.
Он просидел так час, потом другой, и собирался уже было пойти и лечь спать, как в дверь кто-то постучал. Если бы не тишина, которая царила в квартире, Александр не услышал бы этого тихого стука.
Женщина, стоявшая на пороге, была ему не знакома.
- Здравствуйте. С Наступающим!
- Спасибо, и вас так же! - вежливо ответил Александр, недоумевая, что могло понадобиться от него незнакомке в такое время.
До курантов оставалось около получаса.
- Вы простите, что я так врываюсь к вам! – женщина замялась, но все-таки продолжила. – Понимаете, у нас Дед Мороз отказался от визита.
- Что?! Как это отказался?! – Александр открыл рот, ничего не понимая.
Ему тут же представился Дед в красной нарядной шубе и с мешком за плечами, который, не дойдя до подъезда, где его ждали дети, сделал ать-два, развернулся, и ушел по своим делам куда-то дальше, оставив малышей без подарков. Эта картина была настолько живой, что он растерялся.
- Ох, простите! Конечно, нужно же все объяснить! Меня Ольга зовут. Я ваша соседка. И у меня трое детей. Дочка и два сына. Год у нас был очень сложный. Мой муж… Он врач. Военный врач… И он пропал без вести… Уже почти месяц я ничего не знаю о нем. Дети слышали, как я разговаривала с его мамой, своей свекровью, и теперь все время плачут. Боятся, что отец не вернется. А я чувствую, что он жив! Понимаете! Знаю это! Только найти его не могу… Собиралась уже ехать туда сама, но мама его меня отговорила. Сказала, что нужно просто подождать вестей, ведь если еще и я сгину, то она сама не справится. У меня родителей нет… Вы простите, что вот так все вам рассказываю, но у меня сейчас выхода другого нет. Понимаете, я решила, что детям нужен праздник. Хоть какая-то надежда на то, что чудеса существуют! Я очень хочу, чтобы они хотя бы сегодня улыбнулись и вспомнили об этом. А мне только что позвонили из той фирмы, где я заказывала актера на роль Деда Мороза, и… В общем, он напился где-то по дороге к нам и приехать не сможет. А дети ждут…
Больше Александр ничего слушать не стал. Просто кивнул, и махнул рукой, приглашая Ольгу зайти.
- Минутку дайте мне, ладно?
Костюм, который он купил несколько лет назад для того, чтобы удивить Нину, так и валялся где-то в шкафу. Она не оценила его порыва и просто покрутила пальцем у виска, увидев мужа с белой бородой и в красной нарядной шубе.
- Петров, у тебя с головой совсем плохо?
- Я хотел тебе сюрприз сделать…
- Сюрприз для женщины – это бриллианты под елкой или машина новая, а не вот это все!
- Нин, подожди немного. Будет тебе новая машина!
- Когда, Петров?! Ты свою поменять не можешь! Ездишь на таком старье, что мне сидеть в ней рядом с тобой стыдно! И думаешь, что я поверю, будто ты разоришься мне на новую машину?! Я тебя умоляю! И сними уже этот балахон! Дед Мороз на минималках! Кто тебе поверит, что ты способен сделать чудо?!
Ох, как же она была не права! 
Ведь еще как поверили! Все трое!
Когда он зашел в Ольгину квартиру и пробасил: «С Новым годом!», визг стоял такой, что Саша чуть не оглох. А потом он с серьезным видом слушал стишки, которые рассказывали дети, и отвечал на бесчисленное количество вопросов, заданных ему. И только один из них, заданный дочкой Ольги уже в спину уходящему Александру, так и остался без ответа.
- А папа вернется?
Сдавленно всхлипнула Ольга, тихо охнула ее свекровь, стоявшая в коридоре и обнимающая за плечи внуков, а Александр развернулся, присел на корточки и заглянул в бездонную синь детских глаз, смотревших на него с такой надеждой и верой, что становилось не по себе:
- Веришь, что папа вернется?
- Да! – почему-то шепотом ответила ему девочка.
- Это хорошо! Жди! 
Утро Саша встретил в поезде. Билеты достать оказалось непросто. Но он не привык отступать перед сложностями. Поднял все свои связи, и нашел-таки человека, который смог ему помочь добыть нужную информацию.
А еще через неделю Александр вернулся из Ростова-на-Дону, и привез Ольге ту новость, которую она так ждала.
Ее муж был жив.
В госпиталь из-за путаницы с документами и проволочек, он попал далеко не сразу. И загадкой так и осталось, почему Ольге не сообщили о том, что он выжил, когда в полевой госпиталь, где он оперировал в тот момент, был прилет.
Но это уже не имело никакого значения. В рекордно короткие сроки она собралась, и уже вечером Александр отвез ее на вокзал, пообещав присмотреть за детьми и Олиной свекровью, которая чуть не схлопотала от радости сердечный приступ.
А спустя год, перед новогодними праздниками, Саша приведет к маме свою невесту. Младшая сестра Оли будет совсем не похожа на его бывшую жену. У нее будет сын, ипотека, и море нерастраченной любви, которой хватит и на сына, и на Сашу, и на его маму, и на маленькую курносую девчонку, которая появится на свет чуть позже. 
- Мам, знакомься. Это Лена. А это…
- А пусть сам мне скажет! – мама Александра возьмет за руку своего будущего внука. – Ванечка, значит… А, сколько тебе лет? Ого! Уже целых три года?! Богатырь! Знаешь, а под елочкой для тебя что-то есть! Хочешь посмотреть? Тогда, пойдем со мной! – она обернется, осторожно сжимая в руке маленькую ладошку, и кивнет сыну. -  Что вы встали, как не родные? Заходите! Не держите счастье на пороге!