Вызываю Мир-4 Китгола!

Автор Х. Б. Файф.
_Случайно Йорг отправил в космос мрачного 200-летнего
 послание ... и дожил до того, чтобы увидеть, как его
мёртвый мир встретит яркое будущее._на основе
 «Планетных историй» за январь 1952 года.
***
Звезда была скрыта за песчаной бурей, и Йорг тоже не мог разглядеть
Мир. Волли, на котором он ехал, в панике фыркнул, заслышав вой песчаной бури. Наконец, большой охотник спрыгнул на землю и потащил шестиногое животное за поводья.
«Где те деревья, мимо которых я проходил сегодня утром?» — пробормотал он.
Ему очень хотелось напиться из бурдюка с водой, висевшего у него на плече вместе со свёрнутым плащом, но в его короткой золотистой бороде было столько песка, что он, наверное, подавился бы.
Песок хлестал по его серым штанам из грубой шерсти и тёмно-красной тунике, за которую он отдал Морскому Народу две дюжины медных наконечников для стрел, и свободно кружился под его высокими кожаными сапогами.
Йорг прищурил глаза, пока они не превратились в ярко-голубые искорки среди
морщин от смеха.
«И я даже не нашёл медные камни!» — прорычал он. «Мне следовало остаться на равнине и охотиться вместе с остальными».
Он обнаружил, что направляется в овраг, где порывистый ветер наметал песок между грядами тёмных камней. Йорг не был уверен, что это место может послужить укрытием или что его не похоронит заживо, но он бросился вперёд, чтобы проверить. Не доходя пятидесяти шагов, вой у него за спиной стих.
«Это не камни, это затишье», — воскликнул он, глядя вверх.
Небо было уродливым, красновато-коричневым, тёмным и зловещим.  Он задумался.
как скоро еще тонны песка обрушатся вниз, чтобы наполнить овраг. Когда
он посмотрел вверх, под его ногу подвернулся круглый камень, и он растянулся
вперед. Даже когда он упал, казалось, что он летит дальше, чем он должен быть. Он смахнул песок с глаз и посмотрел вверх. С края лощины
поднятая встречным ветром со дна оврага, волли уставилась
на него сверху вниз с выражением испуганного идиотизма. Концы его рогового
лука и копья с медным наконечником торчали рядом с седлом.
 Когда Йорг поднялся и его голова оказалась над землёй, он увидел, что
Лощина находилась на пересечении его оврага с другим. Песок уже начал снова скапливаться, когда ветер переменился. За выветренным камнем сбоку от него Йорг заметил блеск металла. Медь? — удивился он, делая шаг вперёд.
Это была не медь и не какой-либо другой металл, который он когда-либо видел.

Судя по тому, что выступало над песком, предмет был по форме
немного похож на повозки, которыми пользовались люди племени Охотников во время своих миграций. Каждая его часть была гладко закруглена, даже скелет.
сидящий на переднем сиденье.
Йорг уставился на него, чувствуя, как встают дыбом волосы у него на шее.
Стон поднявшийся ветер заставил его задрожать. По крайней мере, сказал он себе это был ветер. Это звучало слишком похоже на плач духа.
Все шкуры или кожаная обивка сиденья давно рассыпались. Остались только
посыпанные песком кости и металл. За исключением--
Чего-то поблескивающего в небольшом налете песка, оставшемся около
ступней скелета. Йорг осторожно протянул руку и коснулся конца
беловатого металлического цилиндра толщиной с его большой палец. Он был достаточно свободным, чтобы его можно было вытащить. Он так и сделал, и цилиндр длиной около шести дюймов оказался у него на ладони.
Йорг не заметил на поверхности никаких следов. Он задумался, можно ли
его заточить как наконечник копья.
"Должно быть, это был один из Древних," — с тревогой пробормотал он. "Говорят,они обладали странными и удивительными способностями. Интересно, был ли это один из повозков, которые скользили по земле без всякой тяги, как говорится в легендах." Он задумчиво вертел цилиндр в руках.
Один конец двигался под его пальцами, а противоположный внезапно
полыхнул голубовато-зелёным светом.
"Гаагк!" — поперхнулся Йорг и отбросил цилиндр.
Он перегнулся через край впадины, и за его полётом последовал топот копыт, когда уолли ускакал прочь. Поднявшийся ветер снова взметнул жгучие песчинки.
 — Эй! Вернись сюда, тупоголовый идиот! — взревел мужчина, взбираясь по склону впадины, чтобы броситься в погоню.
 * * * * *
 Животное, обжигаемое летящими песчинками, побежало быстрее. Йорг наклонился,
ища камень, чтобы бросить его перед собой и развернуть его в свою сторону. Его пальцы нащупали что-то твёрдое, но форма была неправильной, и он посмотрел вниз. Это был белый металлический цилиндр.
«Не надо было его трогать, — подумал он. — Конечно, на нём должно быть проклятие. Я должен вернуть его на место!»
 Оглянувшись через плечо, он увидел, что времени осталось мало. Песок снова начал насыпаться вдоль оврага. Но волли уже исчез на склоне, ведущем к поверхности пустыни.«Я сейчас вернусь!» — громко сказал Йорг, испытывая неприятное чувство, что его кто-то может услышать.
 Он сунул предмет в кожаный мешочек на поясе рядом с бронзовым ножом и побежал вверх по склону, широко расставляя ноги, даже в песок осыпался. Волчица исчезла из виду.
Вой ветра превратился в пронзительный крик, доносившийся с темнеющего неба.
Йорг вслепую брёл вперёд. Один раз, выглянув из-под ладони,
ему показалось, что он мельком увидел животное, но порыв ветра
развернул его, и он потерял направление. Он брёл вперёд, жалея, что не остался в овраге. Затем он вспомнил о компании, которая была бы у него,
и задумался, не попался ли Старейший в ловушку подобной ложной надежды на
укрытие там.  Неуклюжими пальцами Йорг снял плащ, висевший у него за спиной.
взвалил его на плечо и обернул им голову. Это принесло некоторое облегчение, и он побрел вперед, боясь остановиться на одном месте.
Что-то грубо толкнуло его в плечо. Йорг протянул руку, но его дикая хватка
не коснулась пушистой шерсти его лошади. "Деревья!" - выдохнул он с облегчением.
Это было единственное убежище по эту сторону холмов, которые отделяли пустыню
от травянистой равнины. Йорг снял плащ, привязал один его угол к дереву ремнём от бурдюка и принялся сооружать подобие палатки. По крайней мере, это даст ему передышку, пока не закончится буря.
На следующий день в полдень, когда Йорг устало брёл в тени деревьев вдоль ручья, который должен был привести его в лагерь его народа на равнине, Звезда ярко сияла. Его манил этот путь отчасти обещанной прохладой, а отчасти видом стада кромпов на открытой равнине. Они были шестиногими, как и все животные в Мире, кроме человека. Их было восемьдесят или сто, и несколько самых злобных
быков уже принюхивались к воздуху и нацеливали свои четыре рога.

 Йорг плеснул водой в лицо и на шею. Он хотел бы остановиться
Он хотел искупаться, но после того, как песчаная буря утихла, он шёл всю ночь, чтобы добраться до холмов и выбраться из пустыни. Единственное, что могло удержать его от возвращения в лагерь, где он мог надеяться на столь необходимый ему сон, — это шанс снова найти овраг. Однако, когда песок осел, он обнаружил — не без удивления, — что совершенно сбился с пути.
— Это похоже на старые легенды, — пробормотал он, вставая и доставая из сумки цилиндр, чтобы снова на него посмотреть. — С древними героями всегда происходили подобные вещи. Они даже летали среди звёзд — ха!
Это правдоподобная история! Но это...?»
И снова, как он уже научился, он повернул цилиндр. Другой конец
засветился сине-зелёным светом.
Йорг удивлённо покачал головой и убрал предмет в сумку.
Он пошёл вперёд спокойным, но уверенным шагом. Через несколько минут он резко поднял голову, услышав голоса в подлеске. Он пошёл дальше, бесшумно раздвигая кусты. Вскоре он ухмыльнулся, выглянув из-за широкого куста.
Пять молодых женщин плавали или плескались на мелководье.
Кучи мокрой одежды на берегу указывали на то, что они делали.
они привели их в эту укромную заводь в ручье. Йорг с надеждой высматривал
рыжевато-золотистые локоны Ванин, стройной, хотя и слишком высокомерной, дочери вождя Тефиора, но тщетно.
 «Посмотрим, — размышлял он, — буду ли я неуклюжим кромпом, фыркающим среди деревьев, или мясоедкой понаду?»
Подняв руки ко рту, он издал пронзительный крик, который был
визитной карточкой единственного в Мире хищника, способного охотиться на
человека. Плеск в ручье тут же прекратился.
 * * * * *
 Йорг опустил голову ниже и снова завыл. Для верности он
добавилось несколько гортанных покашливаний, как будто животное почуяло дичь.
Плеск на секунду возобновился, сопровождаемый тихими криками тревоги, затем сменился торопливым шлепаньем босых ног по берегу. Yorgh заглянул после тоже блестящие фигурки, и удваивается с одной стороны твердо во рту.
Потратив время только на то, чтобы наполнить свой бурдюк с водой, он пошел по тропе вдоль ручья в хорошем темпе. Как только он заметил очертания палаток
сквозь поредевшие деревья, несколько охотников сломя голову побежали
по тропе к нему.
"Стойте! Что это такое?" — рявкнул вождь Тефиор, поднимая копьё, чтобы остановить их те, что трусили за ним. Его седая борода ощетинилась, когда он с подозрением посмотрел на Йорга.
"Йорг, твой лучший охотник," — ответил Йорг, скромно опустив глаза. "Я бы вернулся прошлой ночью, если бы мой верблюд не убежал во время песчаной бури."
"За тебя я не беспокоюсь!" — возразил Тефиор, поглаживая древко своего копья. «Девочки только что вбежали в лагерь с криками, что в лесу бродит понаду».
«Запыхавшиеся, с широко раскрытыми глазами и во всей красе своих довольно влажных локонов», — добавил смуглый молодой лучник по имени Квинт, пряча ухмылку за ладонью и разглядывая невинное лицо Йорга.
«Мне показалось, что я что-то услышал», — признался последний.
"Ну же, отец! — взмолился полувзрослый Пуко. — Ты ведь поможешь, правда,
Йорг? Вот, возьми моё копьё!"
Йорг был почти готов отпустить их. Ему нравились шутки, которые
вынашивались какое-то время, набираясь остроты, как, например, в ту
весну, когда ему посчастливилось оглушить понаду древком сломанного
копья. Он всё ещё мечтал о таком же вдохновении, которое
заставило его привязать мёртвое бревно к задним лапам животного, а
затем привести группу молодых охотников в ту часть леса по пути на
их ночное свидание.
Они были в ярости из-за того, что половину ночи провели на деревьях, не осмеливаясь спуститься в темноте с одними лишь бронзовыми ножами. Но они не смогли доказать, что Йорг сделал что-то хуже, чем просто убежал быстрее, чем они, и он наслаждался уникальным вечером, когда его угощали вином, кормили и слушали с уважением, подобающим единственному присутствующему мужчине, пока остальные ждали, когда недовольное животное освободится и несчастно уползёт прочь. Да, было бы здорово отпустить их, но Йорг не мог придумать, как бы
побыстрее отлучить Пуко от группы. Мальчик был
его любимый, возможно, потому что он восхищался весёлыми и сильными поступками Йорга, а может, потому что его карие глаза так напоминали глаза его старшей сестры.
 «Ну, честно говоря, — сказал Йорг, — у меня был только нож за поясом, и я отломил ветку и громко закричал, чтобы напугать крадущуюся тварь.  Я отчётливо слышал, как она убежала вверх по ручью».
Кто-то уставился на него, кто-то искоса поглядывал друг на друга.
Йорг добродушно ухмыльнулся, пока не увидел, как Тефиор нахмурился.
«Что ж, — прорычал вождь, — я думаю, мы слишком поздно, чтобы поймать того, кто бы это ни был. Как бы мне этого ни хотелось!»
Йорг широко раскрыл глаза, изображая на лице самое невинное выражение, когда Тефиор сделал ударение на последней фразе.
"Ты, Пуко!" — добавил Тефиор. "Беги в лагерь впереди нас и найди отцов этих глупых девиц. Скажи им, что я сказал, что двое или трое из них должны вернуться с девушками, чтобы постирать и отшлёпать их за то, что они ушли так далеко без даже маленьких луков!" Обратный путь в лагерь прошёл в тишине, если не считать приглушённого хихиканья в конце колонны, где Квонт и другие перешёптывались о
зимнем лагере. Морские люди всё ещё рассказывали там истории о морских чудовищах,
Он вспомнил огромную чёрную скользкую тварь, в которую
всадили множество стрел и вытащили на берег реки, прежде чем
обнаружили, что это шкура кромпа, натянутая на каркас из веток. Никто не признался, что создал
«чудовище», но Квинт думал, что знает создателя.

Несмотря на неодобрительный взгляд Тефиора, когда Йорг появился в шатре вождя во время ужина, обычаи гостеприимства не были нарушены, за исключением того, что вождь племени сразу после ужина отправился осматривать пикет из волчьих шкур под лагерем.
миска с рагу. Йорг позволил Пуко уговорить Ванин предложить ему четвертую
порцию, сославшись на то, что он не ел во время своего отчаянного
путешествия по горящим пескам. Он наблюдал, как она двигается у костра.


 II

На ней было платье из синей шерсти, окрашенной и сотканной Морским народом
из более тонкого материала, чем тот, что был у племени Охотников. Оно облегало её, когда она двигалась, и однажды Йорг хотел
сделать ей комплимент по поводу того, как оно подчёркивает изгиб её груди,
но решил, что она может не засмеяться, как некоторые другие девушки.

«А потом, — закончил он свой рассказ Пуко, — когда песок перестал дуть, я выбрался оттуда и вернулся домой».

«А Старик всё ещё там, в своём овраге!» — воскликнул мальчик с широко раскрытыми глазами.
«Ты возьмёшь меня с собой посмотреть, Йорг?»

«Сомневаюсь, что он согласится», — сказала его сестра, протягивая руку, чтобы поставить миску Йорга рядом с остальными. — Йорг не будет ездить верхом, пока не заработает на новую попону.
 Мойт говорит, что сегодня утром он поймал оседланное животное, которое трусило по холмам, и теперь оно принадлежит ему.

 — Этот Мойт! — Пуко возмущённо вскочил.  — Почему ты позволяешь ему приходить сюда?
наш огонь, Вэнин? Я слышал, как он говорил, что ухаживает за тобой только потому, что
Тефиор — вождь.

«Мойт — хороший охотник, — возразил Вэнин, нахмурившись, — и более надёжный, чем некоторые, кого я мог бы назвать. Может быть, если бы Йорг одолжил ему лук, он смог бы завтра убить кромпа и заработать новый волчий мех».

— Он может взять мой, — закричал Пуко, — и я ему помогу. Тогда он сможет сделать новый лук из рогов.

Вейнин рассмеялся.

"Йоргу, конечно, никогда не везло с кромами без
идеальных рогов. Ну, в любом случае, ему будет безопаснее за пределами лагеря. Ани и
некоторые другие девочки злятся.

"Со мной?" - спросил Йорг. "Я должен остаться и выслушать их жалобы,
поскольку Мойт уже вернул мне мои вещи. Как я уже указывал, моя
лук будет слишком сильным для него рисовать, особенно со сломанной рукой".

"У него сломана рука?" - воскликнул Пуко, вскочив в восторге.

"Ну, нет. Но он бы так и сделал, если бы не убедил меня отпустить его,
став временно честным.

Смех Йорга оборвался, когда Ванин не выказал никаких признаков веселья, но
Пуко продолжал хохотать ещё несколько минут.

"Тогда мы можем отправиться завтра," — сказал он наконец.

Он посерьёзнел, увидев выражение лица Йорга.

— Не говори, что это просто одна из твоих историй, Йорг! Что песок нанесло
так, что он снова заполнил овраг!

Большой охотник печально кивнул.

"Сегодня утром на вершине холмов я даже забрался на дерево, чтобы
посмотреть назад, но песок похож на морские волны.

В волосах Вэнин, когда она презрительно рассмеялась, заиграл свет костра.

— Ты мне не веришь? — спросил он.

 — В племени больше трёхсот мужчин, женщин и детей, —
 сказала девушка, небрежно потянувшись и разгладив синее платье на бёдрах, — и даже самые маленькие дети на руках у матерей
— Я же говорил тебе, что Йорг редко говорит всерьёз!

 — Это было нехорошо! — сказал Йорг, опустив уголки рта.
"Но ты всегда была слишком гордой, чтобы быть внимательной, как это свойственно красивым женщинам. Спорим на поцелуй, что я лгу?

 — На сотню! — Ванин презрительно махнула рукой. — И это пари, которое я
не стал бы заключать с честным человеком!

Йорг порылся в сумке, достал блестящую металлическую палочку и поднял её.
Пуко нетерпеливо наблюдал за ним.

"Ну что? — спросил Вэнин, настороженно глядя на него.

"Как я и говорил, я поднял то, что лежало у него между ног и блестело.
скелета. После погони за волком я обнаружил, что он всё ещё у меня в руке.
Вот моё доказательство!"

Вэнин с подозрением уставилась на него, стараясь не подходить слишком близко
к Йоргу.

"Где ты на самом деле его взял?" спросила она.

"У тебя что, нет ушей, женщина? Я только что сказал тебе, что..."

— Это одна из твоих уловок, — сказала Вэнин, ставя огонь между ними.

— Тогда смотри! — сказал Йорг. — Отойди немного, чтобы видеть, как
огонь горит в темноте.

Она неохотно отошла, и Йорг повернул конец металлического цилиндра.
Другой конец внезапно засиял сине-зелёным светом, и она затаила дыхание.
Восклицания Пуко и Вэнин.

 С видом хозяина Йорг несколько раз выключил и включил свет, прежде чем уступить просьбе Пуко, который с благоговением просил разрешения прикоснуться к нему.
 Даже когда мальчик по указанию Йорга тоже включил свет, его сестра всё ещё сомневалась.

"Хватит!" — заявил Йорг, ухмыляясь в предвкушении. — Ты слишком часто меня расспрашивала, Вэнин. Иди сюда!

Он протянул огромную руку и притянул её к себе, но внезапно ему показалось, что он схватил дикую волчицу. Крепкий маленький локоть ударил его в живот, и он отпустил её. Это была его вторая ошибка,
Через секунду он увидел, как она отшатнулась, а в его левом ухе зазвенело от
пощёчины размером с мужскую ладонь.

Вейнин, взмахнув синей юбкой, прикрывающей загорелые колени, потянулась к
поленнице. Йорг передумал снова хватать её, чтобы получить
свой «выигрыш», когда увидел полено в её руке.

"Твоя сестра — неудачница, — сказал он Пуко, нежно потирая ухо.

— Я не знаю, как ты заставил его светиться, — огрызнулся Вейн, — но, насколько я
понимаю, ты ещё ничего не доказал!

 — Вот, попробуй сам! — предложил Йорг. — Здесь нет никакого подвоха.

— Я не хочу эту штуку. Засунь её обратно в свой пояс и покажи
простодушным!

— Хорошо, — с достоинством сказал Йорг. — Вот, можешь оставить её себе, пока не
поверишь мне.

Он бросил металлический предмет на землю у её ног.

"Сто — запомни!" — предупредил он. — Или я расскажу каждому молодому охотнику в племени, что ты обманщик!

Ему нравилось, как при этом сверкали её глаза, но он не позволил этому зрелищу отвлечь себя, когда полено пролетело через огонь прямо у него над головой. Он протянул руку и поймал его в воздухе под восхищённый возглас Пуко.

"Ну, если ты так себя чувствуешь ..." - сказал Йорг. "Я пойду посмотрю,
насколько Ани на меня сердита. Я верю, что ты это выдумал из
ревности!"

Он бросил дрова беззаботно в огонь и ушел, как Vaneen
сжала кулаки в бессловесную ярость.

Который, в женщине, значит, она в бешенстве, он размышлял.

Он резко свернул в тень ближайшей палатки, чтобы ещё один
кусок дерева не пролетел мимо его уха и не испортил
благопристойное впечатление, которое он произвёл. Затем он направился к двухколёсным
тележкам, которыми пользовались холостяки, и нашёл свой тюк с палаткой
Он разложил вещи и устроился на ночлег.

 * * * * *

На следующий день он отправился в путь с Квинтом, Пуко и двумя другими охотниками. Они направились туда, где, по слухам, паслось стадо кромпов, в надежде добыть рога, которые можно было бы продать племени Рейдауэр в Великих горах.
 Как и Морской народ, охотники в основном торговали шерстью своих волли, но помогали им и другие товары. С Рейдауэрами
иногда было трудно ужиться из-за их склонности к мистицизму, но они делали ножи и пряжки из твёрдой бронзы.

Ближе к полудню они подстрелили лоппу — проворное животное, размером меньше волли, но очень вкусное. Йорг проиграл, когда они тянули жребий, и остался снимать шкуру, пока остальные возвращались вдоль ручья к лагерю, пообещав прислать ему первую повозку. Равнина вокруг была усеяна густыми зарослями, и Йорг решил съесть стейк после того, как доехал до ручья в двухстах ярдах от них, чтобы умыться. Он достал свои сверкающие камни с гор и
развёл костёр.

Он только что вытер рот запястьем, стараясь не испачкать
рукава его драгоценной алой туники, когда по равнине прокатился грохот. Он вскочил на ноги.

 «Кромп!» — воскликнул он.

 Это было стадо, которое он видел накануне. Что-то их встревожило,
и они неслись по лугу чёрной массой, усеянной изогнутыми рогами. Они прошли бы много миль, оставляя за собой след, подобный следу дюжины других племен.
Они идут со всеми своими повозками.

"Они направляются к ручью", - подумал Йорг. Если они не перейдут, но
поверните и следуйте по ней вниз к ручью и лагерю--

Он в три прыжка достиг своей пасущейся волли и прыгнул в
седло. Животное протестующе замычало от удара.

 Когда Йорг схватил конец поводьев, он увидел, как обезумевшие кромпы
отпрянули от бликов воды и повернули параллельно ручью.

"Недостаточно быстро, чтобы ехать впереди," — пробормотал он. "Почему, во имя Трёх Лун, они ведут себя так пугающе, когда всё остальное на
Мир их боится?

Свесившись с седла, он сорвал пучок высокой травы, уже побуревшей от летних лучей Звезды. Когда он поднёс её к костру, она слишком быстро превратилась в пепел.

Одной рукой Йорг сорвал плащ, свернутый у задней луки седла, а другой
снял с плеча копьё, висевшее рядом с передней парой плеч его
скакуна.

Плащ загорелся и хорошо горел, пока он заставлял упирающегося волли
бежать к ручью.  За пятьдесят ярдов до ручья он пересёк
дорогу перед стадом кромпов и поскакал впереди них.

Время от времени ветки деревьев, растущих вдоль ручья, хлестали его по
груди или лицу, но Йорг почти не чувствовал этого. Он пытался понять,
как долго продержится его плащ. Он притормозил волли, который теперь
демонстрировал похвальную готовность бежать.

Кромп, возглавлявший атаку со стороны ручья, был молодым быком, у которого задняя пара рогов ещё не выросла, чтобы развернуться и обойти меньшую пару. Йорг надеялся, что он не будет таким же упрямым, как более взрослый экземпляр.

Он держал пылающий плащ на наконечнике копья, когда животные приблизились к нему.

Молодой бык зарычал на него, почти как понаду. Кромпы не
блеяли, как лоппи и волли, на которых они были похожи во многих других отношениях.

Слишком грубо, решил Йорг. Но ему это не нравится!

Молодой бык отошёл от костра. Ветка хрустнула.
Йорг пошатнулся и чуть не выронил копьё.
Затем он услышал шорох в кустах и понял, что стадо слегка отклонилось от ручья.

Он снова помахал своим распадающимся плащом перед глазами молодого быка и убедился, что направление атаки немного изменилось.

Кромп скосил на него покрасневшие глаза и снова зарычал.Увидев, что последние клочья плаща соскользнули с наконечника копья, Йорг стёр их о морду зверя и позволил кромпу нанести точный удар по второй паре ног, когда тот проходил мимо.

Он начал натягивать поводья, но вдруг увидел, что не совсем в безопасности. Старый бык, неуклюже ковылявший в пыли позади, отделился от стада и оказался рядом с Йоргом. Он тяжело дышал, и лошадь охотника потеряла голову и попыталась убежать вместе с быком.

Йорг ухватился за кончик грубого, побитого в боях рога, который внезапно
появился рядом с его рёбрами, и налёг на него всем весом в надежде
провести более крупное животное мимо. Затем он мельком увидел
густой кустарник, торчащий из растительности, закрывающей ручей.

Прежде чем он успел перенести вес тела, его волли свернул вправо. Йорг
обнаружил, что держится в воздухе, ухватившись одной рукой за рог
кромпа.

 Он позволил своим ногам один раз коснуться земли, потянувшись за рогом
другой рукой. Затем бык вскинул свою тяжёлую голову, и человек
поднялся высоко в воздух.

 * * * * *

На мгновение время застыло, и до его слуха донеслись раздражённые звуки, которые издавал кромп, на полной скорости продираясь сквозь заросли.

Затем Йорг с треском врезался в густую чащу.
и разрывает ткани, и громко кричать, как некоторые колючий кустарник сгребают его
ребра. Он огорошила прямо на землю, но с его скоростью
к счастью, снижается.

"Клянусь Клото, Лаксом и редко встречающейся легендарной Атропо!" он выругался.
"И если у Мира есть еще луны, то и они тоже!" Я поступил бы лучше, если бы
встал прямо у них на пути!"

Он вытер кровь с левой щеки и поёрзал, пока не убедился, что
вся его одежда на месте. Тёмно-красная туника была порвана, а
более плотная шерсть штанов — разрезана и порвана.

 Он вытащил из бороды колючку и длинный осколок
застрявший в задней части правого бедра, он продирался сквозь
подлесок на четвереньках, пока не вышел на открытую вытоптанную полосу
прямо через заросли высотой в сто футов.

В кромп бык не разрешается немного джунгли, чтобы помешать ему.

Yorgh поднялся на ноги и захромал обратно по свеже
сделаны след в открытую. Вдалеке он все еще слышал топот стада.
паническое бегство. Он надеялся, что он превратил ее достаточно, чтобы kromps'
склонность к прямой линии обвинения приведет их к Мисс лагеря.

"Ну, я лучше посмотрю на себя", - он вздохнул. - Дважды уходил пешком за
три дня! Кто-то хорошо проведёт время со мной из-за этого. Ой! Кажется, я ободрал колено.

Он направился к ручью, где разделся и искупался. Вода обожгла его, и он обнаружил порезы и царапины, о которых не знал, но, одевшись снова, почувствовал себя лучше.

Он зашил самые большие прорехи на штанах длинным шипом и
кусочком лианы, но гордая малиновая туника превратилась в лохмотья. Она
развевалась на его плечах, когда он снова вышел на улицу.

  На земле его острый взгляд заметил примятые щепки.

"Копье!" - пробормотал он. "Забавно ... я даже не могу вспомнить, когда я за
это."

Он осмотрел окрестности, и наконец откопал медный наконечник копья с
носком сапога. Он положил его за пояс и вышел к своим огнем
рядом с тушей Лоппа, чувствовали себя вполне подходят, хотя он знал, что он
будет жесткой и болит на следующий день. Его костёр всё ещё тлел, и он подбросил в него несколько сухих веток.

Когда Звезда опустилась ниже, он начал беспокоиться.

"Кто-то уже должен был прийти за мной, — сказал он себе. — Если только..."

Наконец он засыпал костёр торфом и отправился пешком в
место слияния ручья и речушки. При ходьбе это казалось довольно большим.
расстояние, а Звезда была еще ниже, окрашивая восточные горы в золотой и красный цвета.
прежде чем он увидел лагерь.

"Хо! Он все еще там!" - воскликнул он с облегчением.

Кто-то его видел, когда он идет еще дальше, немного в стороне, а
рис показал на темно-палатки, приближаясь к Yorgh. Он задумался,
где же все повозки.

Он был ещё в четверти мили от лагеря, когда его встретила одинокая фигура. Это был Квинт, и за эти четыре часа он немного изменился.
с тех пор, как они расстались. У него была обесцвеченная припухлость под левым глазом
, поверх которого он смотрел на Йорга.

"Ты не можешь вернуться!" - мрачно сказал он.

"Что?"

"Тефиор послал меня сказать, что они не считают твою последнюю шутку смешной.
Они не позволят тебе вернуться".

"Шутка? — О чём ты говоришь, приятель? — спросил Йорг.

"Полагаю, ты просто хотел немного напугать меня этим нашествием, но оно
прошло прямо под лагерем — там, где держали волли!"

Тогда Йорг понял, почему Квинт вышел ему навстречу. Животные племени, должно быть,
бежали изо всех сил, как только пикет был снят.
и потребовалось бы время, чтобы их догнать.

Он объяснил, что произошло.

"Что ж... учитывая твоё состояние, — признал Квинт, разглядывая потрёпанного великана перед собой, — я и сам верю, что всё было именно так.
Но знаешь, Йорг, о тебе говорят..."

"Что я редко говорю всерьёз, — закончил за него Йорг. — Но я сделал всё, что мог! Посмотри на меня! Я практически обнажён под лучами
Звезды!

Квинт молчал.

"Ну, скажи хоть что-нибудь!" — взревел Йорг.

Другой пнул землю носком сапога.

"И всё же, — пробормотал он, — лучше бы нам побыть здесь ещё несколько дней, пока
мы можем рассказать твою версию событий. Они хотели тебя убить!

«_Убей меня!_» — выдохнул Йорг.

Они вели тяжёлую жизнь, дрались и даже получали раны, когда
племена смешивались, но единственным строгим табу было то, что ни один человек не мог убить другого — по крайней мере, не полностью. Это был закон всех племён, передававшийся из поколения в поколение вместе с легендами о том, что они пришли в этот мир со звёзд и когда-то были так же многочисленны, как звёзды.

 «Я пытался успокоить Мойта ударом древка копья, — сказал Квинт, — потому что он говорил о повешении; но он почти такой же большой, как ты, и сбил меня с ног».
вниз, как вы можете видеть. Затем мальчик выбежал из палатки своего отца и опрокинул котелок на Мойта, за что Тефиор избил его и привязал к шесту палатки. И — мне больно это говорить — вода даже не была горячей!"

"И они все поверили мне?" — уныло спросил Йорг.

"Не все. Вэнин, должен сказать, пытался поговорить за тебя с другими из нас.
Но нас было мало по сравнению с теми, чьи сёдла ты смазывал или чьих
девушек ты пугал у водоёмов. Кроме того, мы не можем найти
волков.

«Значит, они послали тебя сказать мне, чтобы я не возвращался?»

— Да. Я пытался принести тебе свой лук и колчан со стрелами, когда увидел, что происходит, но Тефиор отобрал их.

Лицо Йорга покраснело, и он сердито потянул себя за бороду.

 — Я пойду и выбью старику челюсть! — прорычал он. — Даже если это лишит меня надежды на его дочь. Он не имеет на это
права!

В конце концов, однако, Квинт отговорил его. Йорг был тронут, обнаружив, что его друг принёс свой плащ, а также мешочек с солью и бурдюк с водой. Они расстались, и Йорг снова побрёл к своему костру.
По пути он срубил у ручья высокий прямой ствол толщиной около пяти сантиметров, который он обстругивал ножом на ходу.


 III

Раскопав угли и снова разожёг костёр, он насадил на палки столько мяса, сколько, по его мнению, мог унести, и заострил конец шеста, чтобы он подходил к наконечнику копья. Звезда уже зашла, и
когда он приладил металлический наконечник и закрепил его узкой полоской кожи,
которая стягивала плащ Квинта, было уже почти темно.

 Зорг, привыкший жить на открытом воздухе, настороженно огляделся.
прежде чем девушка пришла в радиусе ста ярдов.

Он с удивлением смотрел, как она медленно побрел из Сумерек и до его
огонь. Пламя отбрасывало медные отблески на ее волосы, похожие на лучи Звезды
на воду, но черты ее лица сохраняли суровое выражение.

- Ты ушла? - осторожно спросил Йорг.

Ванин скривила губы, глядя на него.

— Спасибо тебе! — сказала она, и это «тебе» прозвучало как удар.

"Мяса хочешь?" — предложил Йорг, стараясь не показывать, что ему больно.

"Нет."

Он задумался. В целом, даже если предположить самое лучшее, он не думал, что может назвать визит девушки дружеским.

"Они ведь и тебя не выгнали, правда?" мягко спросил он.

"Меня послал мой отец!" - она чуть не плюнула в него. "Он застал меня с
кое-чем из твоих вещей, и ничего не поделаешь, но я должен вывезти эту проклятую
вещь из лагеря, чтобы швырнуть тебе в лицо до наступления темноты!"

Она отняла руку от пояса голубого платья, и Йорг увидел
блеск металлической палки из пустыни.

"Уже темно", - сказал он поспешно.

Vaneen усмехнулся и бросил предмет к его ногам. Yorgh показал нет
обиды, думая, что она красивая, даже с насмешкой. Он мог бы
я могу вспомнить множество девушек, чьи лица искажались и становились уродливыми от
гнева, но не Вэнин.

"Ты возвращаешься?" — спросил он.

"А ты как думаешь?"

"Я думаю, тебе стоит сесть и расслабиться с бифштексом в руках."

Вэнин сердито посмотрела на него.

— Если вам так хочется знать, я не могу сидеть и чувствовать себя комфортно!

— Почему?

— Мой отец отлупил меня, когда узнал, что эта вещь принадлежит вам.

Йорг посмотрел на неё и увидел, что она не шутит.

— Если бы Мойт не остановил его, я бы, наверное, даже не смогла сюда прийти. Ты провел прекрасный, веселый день, Йорг!

Охотник подпёр подбородок рукой и уставился на беспорядочные узоры, которые он выводил в пыли концом металлического цилиндра.

Когда-то, подумал он, ему было бы забавно услышать, что Вэнин перевернулась вверх ногами и что с неё слетела часть высокомерия. Когда-то он, возможно, пожалел бы её или пришёл в ярость при мысли о том, что Мойт был там и глазел — или, что ещё хуже, вмешивался.

Но сейчас он просто чувствовал усталость и разочарование.

— Как хочешь, — сказал он, — но там темно и далеко возвращаться.

Он нарисовал в пыли круг и разделил его на четыре части. Через
мгновение Вейн повернулся к костру, оторвав взгляд от тёмной равнины. В
тусклом свете Клото, самой большой из трёх лун Мира, высокая трава
казалась светло-серой. Лакс взойдёт только ранним утром, а крошечную
Атропу так редко можно было увидеть, что прогулка в её «свете»
 стала притчей во языцех.

— Вот, — сказал Йорг, — можешь использовать мой плащ вместо подушки.

Вейн без выражения уставилась на лохмотья его прекрасной красной туники,
и он не мог понять, о чём она думает.

"У меня есть свой, — сказала она и сняла его с пояса.

Она накинула плащ на плечи и осторожно опустилась на землю.

«Может, эта старая рыба и побила её, — подумал Йорг. — Как-нибудь я вырву ему его косматую бороду!»

Он отрезал ей кусок сочного мяса лопаты и поставил между ними бурдюк с водой и соль Квинта. Затем он вернулся к тому, чтобы очистить своё грубое копьё от остатков коры.

Он заметил, что Ванин наблюдает за ним, держа руку рядом с маленьким ножом на
поясе. Йорг фыркнул.

"Иди спать!" — сказал он.

«Я могу вспомнить, когда ей понадобилось бы копьё, — подумал Йорг, — но я просто
сегодня вечером у меня нет настроения.

Он завернулся в плащ и вытянулся. Что-то впилось в
его ребра, и он обнаружил под собой металлический цилиндр.

 * * * * *

Йорг подержал его перед глазами и пробормотал несколько слов.
непристойности. Он не мог вспомнить ничего, кроме невезения, с того момента, как он
нашел его.

Треск сучьев в пламени привлек его внимание. Он взвесил металлический
инструмент на ладони, а затем бросил его в огонь.

Он спал лучше, чем ожидал. Один или два раза инстинкт
будил его, чтобы подбросить дров в огонь.

В последний раз, когда он проснулся, то обнаружил, что уже стоит на ногах
в предрассветной дымке, а крик Ванин был заглушён волосатой рукой,
зажавшей ей рот.

 Йорг нащупал своё копьё.  Сначала он видел только ноги
волков, окруживших костёр.

Копье было не там, где он его оставил; оно было в руках худощавого чернобородого мужчины в меховой шапке, который сидел на ближайшем валуне. Он наблюдал за
извиваниями Вейн с весёлым восхищением, но не спускал глаз с Йорга.

 Крупный охотник почувствовал, что за ним наблюдают, и прыгнул вперёд. Смуглый мужчина
Он выглядел удивленным и соскользнул со своего скакуна как раз вовремя, чтобы
избежать хватки больших рук Йорга, вцепившихся ему в ногу. Два тела врезались в Йорга сзади, на мгновение прижав его к животному.

Затем волчок сделал шаг в сторону, и Йорг потянулся, чтобы схватить державших его людей.

Рейдоуэры с гор, подумал он и, лишив их равновесия, развернул перед собой, и они вместе с влажным хрустом упали. Затем он
уронил их.

Мужчина в меховой шапке как раз поднимался на ноги, а волчонок
перекатился через его голову. Йорг зарычал и бросился на него, вытаскивая меч.
бронзовый нож. Сзади подошли еще люди, не вовремя, чтобы остановить его, но
вовремя, чтобы один повис у него на руке. Темный человек взмахнул древком
копья, и оно треснуло сбоку по черепу Йорга.

Когда он пришел в себя, все, что он мог видеть, была длинная маслянистая шерсть. Он извивался и
обнаружил, что привязан лицом вниз поперек волли. Кто-то говорил
кому-то еще быть осторожным и не подбрасывать грязь в огонь.

Повернув голову, Йорг увидел, что за костром сидят на корточках несколько горцев. Среди них был и Ванин, не связанный, но выглядевший взъерошенным и обиженным.

"А, приходишь в себя?" - спросил чей-то голос.

В поле зрения Йорга показались ноги волли.

"Я Уэлн из племени Рэйдауэр", - представился человек в меховой шапке. "Я"
не ожидал, что ты вернешься так скоро. У тебя твердая голова.

Йорг с болью посмотрел на него и хмыкнул.

— Мы пойдём к ручью, чтобы напоить коней, — сказал Уэлн, — и
займёмся другими делами, прежде чем отправимся в горы. Если ты
будешь хорошо себя вести, я позволю тебе прокатиться в седле.

 — Хорошо, — сказал Йорг, чувствуя, что должен что-то ответить,
чтобы скрыть тот факт, что он ещё не очень хорошо соображал.

"Ты обещаешь не пытаться ускакать?"

"Куда бы я поехал?" - проворчал охотник.

Как только он понял, какое объяснение повлечет за собой это замечание,
он пожалел, что не промолчал. Однако дальнейший допрос был
пресечен криком человека у костра.

Он подбежал к Уэлну, держа в руках какой-то блестящий предмет.

"Что это?" - спросил лидер Raydower.

Йорг скривился и опустил голову.

"Оставь это себе", - сказал он. "Я делаю тебе это в подарок".

Уэлн колебался. Он подвинул своего волли на шаг вперед, чтобы позвать Ванина.

"Это его талисман на удачу", - кисло сказала девушка.

— Ну и что? — Уэлн задумчиво взвесил в руке металлический цилиндр. — Что за удача ему сопутствует?

Когда никто ему не ответил, Уэлн откинулся назад, перекинул ногу через передние плечи воллы и грациозно соскользнул на землю, словно для того, чтобы получше рассмотреть костёр. К сожалению, его нога наступила на толстый кусок покрытого пылью жира, оставшийся от вчерашнего жаркого.

Йорг поднял взгляд и увидел, что Рейдовер сидит на земле с тем же выражением лица, что и когда охотник бросился на него. На этот раз он
держал в руках металлическую палку, а не копьё Йорга.

Через мгновение он поднялся на ноги и оглядел своих людей.
Никто из них не засмеялся.

Темноволосый мужчина подошёл к Йоргу, и тот почувствовал, как в мешочек на его поясе сунули металлический предмет, прежде чем Уэлн отвязал его, чтобы Йорг мог сесть в седло.

«Я позволю тебе сохранить твой драгоценный амулет», — сказал Рейдовер. «Мне нравится, когда на мои вопросы отвечают люди или вещи, которые я вижу».

Хотя в этом месте горы далеко простирались в сторону лугов, чтобы пройти через предгорья, потребовалась большая часть дня. Вскоре Йорг понял, почему отряд так спешил, когда Уэлн
Ему признались, что длинные верёвки, привязанные к хвостам, были «найдены» на равнине.

"Но что мы могли сделать?" — спросил Рейдовер.  "Джейн послала нас посмотреть, что у вас есть, что можно продать или украсть."

"Джейн?"

"Она наша вождь, с тех пор как умер её отец, и она не выйдет замуж, чтобы не потерять титул из-за мужа."

— Ты не мог бы её убедить? Ты выглядишь как мужчина.

 — Я её кузен, — натянуто ответил Уэлн.

  — О, — сказал Йорг и поехал дальше в молчании.

  Они выехали из узкого ущелья и увидели возделанные поля в длинной
долине. Взгляд Йорга привлекла деревня неподалёку. Она была построена из
скала, и у него был самый невозмутимый вид, который он когда-либо видел.

Он неуклюже спешился, когда ему приказали, перед одним из домов. Бруисэс
незамеченный после того, как его сбросил кромп, дал о себе знать
во время поездки. Двое всадников Уэлна втолкнули Йорга в открытую дверь
по пятам за своим лидером.

Они вошли в зал, который, очевидно, использовался для трапез и других собраний. По
запаху факелов на каменных стенах Йорг заключил, что
Рейдоверы торговали с морским народом рыбьим жиром.

 * * * * *

Затем он посмотрел на женщину, сидевшую в большом резном кресле на
помосте у стены. Рядом с ней стояли несколько вооружённых мужчин и несколько
женщины, которых явно выбирали за то, что они были менее красивыми.

У нее были темные волосы и глаза, и она имела определенное сходство с Уэлном.
Йорг подумал, что она, должно быть, на год или два старше его. То, как он
руководил ближе, он увидел, что она, скорее всего, пять.

Jayn прокатилась Vaneen вверх и вниз, с холодным взглядом, но позволил ей Фрэнк
смотреть задерживаться на широкий Yorgh плечи и золотая борода. Уэлн нетерпеливо заерзал
.

"Это то, за чем тебя послали?" Спросила его Джейн.

Ее голос был не таким музыкальным, как у Ванин, подумал Йорг, но он был
хрипловатый голос, обещавший многое. Он заметил, что она очень заботится о своей внешности, как и подобает её положению. Её длинное платье было тёмным и искусно сшитым, чтобы подчеркнуть каждый изгиб её красивого тела. Оно было подпоясано на талии поясом из полированных светло-голубых камней, которыми славились горцы. Йорг задумался, были ли её губы такими красными от природы.

Уэлн объяснял, почему ему не хотелось оставлять позади двоих, которые
могли бы заговорить, особенно если один из них был охотником, который мог бы выследить его.
Джейн пожала плечами.

«Я решу, насколько хорошо ты справился, Уэлн, когда мы посчитаем
волли. Что касается этой пары, я не совсем недовольна».

Она встала и подошла к помосту, чтобы посмотреть на них. Проследив за её взглядом, Йорг увидел, что синее платье, которое так хорошо смотрелось на Ванин два дня назад, сильно пострадало от грубого обращения. Джейн презрительно уставилась на прорехи.

— Ну что, девочка, — спросила она, — чем ты можешь быть полезна?

Вэнин ответила ей таким же пристальным взглядом, ничего не сказав. Джейн нетерпеливо постукивала маленькой ножкой. Затем она сказала что-то, отчего мужчины позади неё усмехнулись.

"Давай, давай!" отрезала она. "Где бы ты отработаешь-в моих
кухня, или в одном из корпусов жилищного наших юношей?"

Именно туда, решил Йорг, он протянул бы руку и
ударил бы ее, будь она мужчиной и заговорий она с ним. Женщины, казалось,
были мудрее, особенно в суждениях друг о друге.

"Ваша кухня", - сказал Vaneen равномерно, но Yorgh знал, что в один прекрасный день
приходите, когда Jayn пожалели бы дело.

То же самое, по-видимому, сделала женщина из Рейдауэр, потому что в ее взгляде было жесткое выражение.
Когда она смотрела, как уводят девушку. Затем оно смягчилось, когда она повернулась к
Йоргу.

- Развяжи его и вымой, Уэлн, - приказала она. - И принеси ему.
что-нибудь из одежды вместо этой ужасной тряпки. Тебе не нужно было быть с ним таким
грубым.

Уэлн прикусил губу, свирепо глядя на остатки алой туники Йорга. Он
развернулся на каблуках и зашагал к лестнице по обе стороны от входа.

Один из всадников тронул Йорга за локоть, и тот последовал за ним, разрываясь между обидой из-за того, что его назвали оборванцем, и из-за того, что человек такого размера, как Уэлн, мог быть с ним груб.

 Его повели вверх по одному из двух пролётов каменной лестницы, которые показались ему
чудо, и в маленькую комнату с деревянной кроватью, покрытой соломой. Уэлн
достал нож и перерезал веревку на запястье Йорга.

"Где-то вдоль трассы есть бассейн", - сказал он. "Завтра ты сможешь
поплавать и привести себя в порядок утром вместе с другими гонщиками. Я посмотрю, смогу ли я
найти тунику достаточно большого размера. "

"Мне нечего тебе дать за это", - сказал Yorgh, не удалось избежать
чувствуя жалость к этому человеку быть получено случайно после его жесткий
ездить. "Если только ты не хочешь оставить себе нож, который взял у меня в качестве платы".

"Не бери в голову", - сказал Уэлн. "Ты скоро его заработаешь, насколько я знаю Джейн".

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Йорг.

 — Она неплохая девка, по-своему, — пробормотал Уэлн.  — Просто она изо всех сил старается держать нас всех под каблуком, потому что многие хотели на ней жениться.  Она бы предпочла остаться главной.

— «Я бы подумал, — предположил Йорг, вспомнив чёрные волосы и сверкающие глаза, — что можно найти кого-нибудь, кто согласится оставить ей власть».

«Ну, да... но она никогда не могла быть уверена», — сказал Уэлн. «Конечно, если бы она вышла замуж за мужчину из другого племени — например, за тебя, — это было бы
без разницы. Она всё равно будет править, потому что он будет всего лишь рабом,
с меньшими правами, чем даже кухонные прислужники.

"Ну и что?" пробормотал Йорг. "Всё же... просто дайте ей возможность выбрать между кухней и домом её служанок, и вы увидите, что выбор будет сделан, друг мой!"

"Служанки живут со своими семьями," отрезал Уэлн.

Он оглядел Йорга с головы до ног, его глаза казались черными озерцами в свете, отбрасываемом
факелом, который он нес.

"Я восхищен вашим отношением", - усмехнулся он с сильным сарказмом. "Наслаждайся этим,
пока можешь!"

Он зашагал по коридору, оставив Йорга в темноте. Крупный охотник
мельком подумал о том, чтобы тихо прокрасться к лестнице, но здравый смысл
подсказал ему, что Уэлн не оставил бы их без охраны.

 Он на ощупь добрался до кровати, обнаружил, что на соломе
лежало одеяло, и завернулся в него, чтобы согреться от ночного холода в
горах.

 * * * * *

Следующие три дня он провёл, «наслаждаясь своим положением», как и велел ему Уэлн. Рейдовер дал ему тёмно-синюю тунику, которая была ему впору.
немного тесноватые, принадлежавшие старому вождю, и штаны из серой охотничьей
шерсти. У туники был узкий меховой воротник. Вымывшись и освежившись, Йорг
в новой одежде немного подобрел.

 Он нигде не видел Ванин, когда его пригласили
сесть за большой стол, чтобы поесть и развлечь черноволосого правителя Рейдовера. С
необычной проницательностью он решил, что Джейн, вероятно, не обрадуется,
если он спросит о девушке.

Вместо этого он рассказал несколько своих историй, а за ужином осмелился выдернуть
скамью из-под одного из разочарованных поклонников Джейн.


 IV

Хохот стих, когда парень с рычанием поднялся с каменного пола, но хриплый голос Джейн
нарушил тишину, чтобы предотвратить неприятности.

Она держит поводок крепко, — подумал Йорг и попытался сгладить ситуацию, рассказав одну из своих историй.

Ему показалось, что компания за столом была впечатлена рассказом
о его последнем приключении в пустыне, но, возможно, это было
мерцание факелов.

"Думаю, ты взял это из старой легенды," — сказал Уэлн. "Мы,
кроме того, есть полузабытые истории о людях, которые выезжали из
святилища на самодвижущихся повозках в старые времена, когда в мире было больше мужчин
".

"Какой храм?" - спросил Yorgh, потому что это была сказка, он не слышал,
хотя он знал, что это был широко рассказал о Raydowers, что они провели
загадочное верование.

- На вершине горы, - сказал Уэлн. «Ты могла бы увидеть это в любое утро, когда ходила с нами купаться…»

Он резко замолчал, и Йорг заметил, что за столом воцарилась странная тишина. Затем Джейн быстро попросила его снова описать, как выглядят Охотники
Их мощные роговые луки славились своим громким звоном и быстрыми стрелами, и никто не знал, как им удаётся сохранять такую силу, не делая их такими же длинными, как деревянные луки горцев.

Йорг ответил уклончиво, не преминув заметить, что Уэлн вызывающе пожал плечами под суровыми взглядами нескольких соседей по столу.

После ужина Джейн попросила нескольких своих девушек спеть. Поскольку в предыдущие вечера процедура была примерно такой же, Йорг намеренно
проявлял мало энтузиазма, пока не нашёл возможность попросить Джейн спеть для них.

Рейдовер с аккуратно закрученными каштановыми усами, который делал ей
этот комплимент в предыдущие вечера, как тщательно заметил Йорг,
посмотрел на неё сердито и пробормотал что-то о «выскочках-кочевниках». Джейн улыбнулась
Йоргу теплее, чем ему хотелось бы, но он был вынужден признать, что
она хорошо поёт.

На следующее утро, вернувшись с небольшого озера, где купались мужчины,
он попросил у Уэлна разрешения прогуляться по деревне.

"Джейн вела себя так, как будто она не возражала бы, чтобы я что-то увидел", - сказал он.
ткнул пальцем в Рейдауэра.

Тот хмыкнул.

- Я слышал, как вчера вечером, после пения, она шептала тебе: "Спасибо".
— Ты, — прорычал он. — Она может быть милой, когда захочет. О, хорошо! Но
не дай одному из моих всадников поймать тебя на пути к перевалу!

 Йорг ухмыльнулся и отделился от группы, чтобы прогуляться по узким
тропинкам между каменными домами и их небольшими садами. Через полчаса, когда жара «Звезды» начала придавать аллеям едва уловимый аромат, он уже хорошо представлял себе очертания деревни.

Он небрежно прогуливался, пока не оказался за кустарником, окаймлявшим задний двор большого дома Джейн.  Там он
притаился на некоторое время, пока не увидел трио кухонных служанок проводить
деревянные ведра грязной воды. Один из них был одет в грязные и оборванные
синее платье.

Йорг зашуршал кустами, скрывая его. Ванин резко огляделся по сторонам, и
он на мгновение раздвинул ветви.

Девушка что-то сказала другим девушкам, и они вошли внутрь,
оставив ее выливать ведра. Она отнесла одну пару к
Йорг, словно поливая кустарник,

 когда они опустели, поднесла следующую пару ближе и обошла куст, за которым он стоял.

"Как ты?" - спросил Yorgh, думая, что она выглядела как
рыбы-уборщица среди моря людей.

Она посмотрел в его прекрасные новую одежду, и нахмурилась.

"Некоторые люди знают, как добиться лучшей стороны в палатке для
себя!" - сказала она с горечью. "Что ты сделал, чтобы получить от нее эту красивую
тунику?"

"Не то, о чем ты могла бы подумать с завистью", - парировал Йорг.
"_Yet_", - добавил он, чтобы подразнить ее.

"Ты забавно выглядишь в этом меховом воротнике", - огрызнулся Ванин. "Есть ли у него под мехом медное кольцо
с местом для крепления на цепочке?"

"Уэлн дал это мне", - сказал Йорг, решив, что пришло время все уладить.
 "Послушай, возможно, скоро придет время выбираться отсюда. Они
запирают тебя на ночь?

"Нет", - сказал Ванин. "Они просто сказали мне, что со мной будет, если я выйду
на улицу ночью, поэтому я этого не делаю".

- Не могли бы вы улизнуть сюда сегодня вечером ?.. — Что ты скажешь о времени, когда Клото взойдёт? — спросил Йорг.

Вэнин с надеждой посмотрела на него и кивнула.

"Я придумал, куда можно сбежать, — сказал Йорг. — Это может сработать."

Карие глаза девочки внезапно наполнились слезами.

"Йорг, если это одна из твоих историй..."

- Ш-ш-ш! - он утихомирил ее, обнимая за плечи. - Тебя и так уже слишком долго не было дома.
Встретимся вечером здесь! - прошептал он. - Ты и так слишком долго отсутствовала. Встретимся вечером здесь!

Он выскользнул обратно на тропинку и поспешил прочь. От слез Ванин ему стало
неловко, и он изо всех сил старался не чувствовать себя виноватым. Она была
без сомнения, плохо проводила время, но был ли у него какой-либо выбор, кроме как сделать
себе приятное Джейн?

 * * * * *

В тот вечер он постарался, чтобы все видели, как Джейн шепчет ему на ухо во время рассказа. Она начинала
намекнул, что, возможно, хотел бы остаться в деревне навсегда, но выражение лица Йорга
 говорило о многом другом.

 Позже, когда стемнело, он осторожно прокрался в холл с коротким
куском доски от кровати, заткнутым за пояс. Ему не разрешали брать нож
с собой, кроме как во время еды. Когда он крался к подножию каменной лестницы, от стены
возле главной двери отделилась тень. Йорг скорее почувствовал, чем увидел, как мгновение спустя копьё ткнулось ему прямо под рёбра.

"Тсс! Тихо!" — прошептал он. "Джейн ждёт меня."

Стражник хмыкнул, но опустил копьё, словно ничуть не удивившись.
Прежде чем он успел обдумать это, Йорг сделал вид, что обращается к нему за помощью.

"Она дразнила меня, не говоря, в какой комнате она находится, — заявил он, глупо хихикая. — Она шутит надо мной, потому что я сказал, что у меня хватит смелости найти её."

"Такая шутка — это только начало, друг, — заверил его стражник. — Поднимайся по противоположной лестнице и иди в конец коридора. Пойдём, я покажу дорогу.

 — Медленнее, — взмолился Йорг. — Я не так хорошо вижу в темноте, как вы, люди.

 Однако он видел достаточно хорошо, чтобы заметить, что на мужчине была только шерстяная накидка.
шапочка без кожаной защиты на голове. Йорг нанёс ему рубящий удар
куском доски.

Он поймал копьё одной рукой, хотя чуть не выронил его в
темноте, и как можно тише уронил оружие, чтобы подхватить
обмякшее тело другой рукой.

«Лучше убрать его с дороги», — подумал он, взваливая мужчину на
плечо.

Он прокрался обратно вверх по лестнице со своей ношей, и у него был один нервный момент,
когда он открыл не ту дверь и услышал несколько хриплых храпов.
К тому времени, как он бесшумно закрыл дверь, у него на лбу выступил пот.
закрыл и убедился, что следующая дверь ведет в его собственную комнату.

Он оставил стражника удобно связанным, с кляпом во рту, заткнутым полоской
одеяла, и в третий раз пересек лестницу, заткнув за пояс хороший
бронзовый нож. Возле двери он шарил вокруг, пока не нашел
копье и дубинку. Последнюю он снова засунул за пояс.

Дверь почти бесшумно открылась, хотя Йоргу показалось, что
она заблеяла, как дюжина баранов. Оказавшись на тёмной улице, он быстро
завернул за угол здания, двигаясь уверенно, как
считая шаги при дневном свете. Он оставил копье там, в траве,
чтобы оно не смутило его позже, стукнувшись обо что-нибудь.

Шипение из кустов остановило его, пока Ванин не прошептала
его имя.

"Хорошо!" Йорг прошептал в ответ, потянувшись, чтобы коснуться ее руки. "Тебе
холодно?" Тогда давайте двигаться. «Веди себя очень тихо, пока мы не выйдем из деревни!»

Он повёл их по узким улочкам, и они выбрались из спящей деревни через чей-то сад. Когда они немного отошли, Йорг вернулся на тропу.

  «Куда мы идём?» — спросила Вэнин.

— Сегодня утром я видела тропинку чуть дальше от пруда. Должно быть, она ведёт к святилищу, о котором они говорят, на гору. Когда я смотрела сквозь деревья, то видела на скале следы, похожие на ступени.

— О! Они говорили об этом святилище на кухне, когда думали, что я не слушаю, — поделилась девочка. — Они сказали, что Уэлну не стоило упоминать об этом при тебе.

— Они сказали, что это такое?

 — Нет, только то, что туда никто никогда не ходит, а в старых легендах говорится, что Рейдоуэры были назначены сюда, чтобы охранять это место.

 — Значит, туда никто не ходит! Хорошо! Я на это и надеялся.

Йорг быстро зашагал по тропинке, стараясь не пропустить нужный ему поворот. Но даже в темноте он бы прошёл мимо, если бы не резкий голос.

"Кто здесь?"

Йорг замер так резко, что Ванин врезался в него.

"Уэлн," — ответил он первым пришедшим на ум именем.

Затем он увидел темное пятно, движущееся среди кустов.

Кто бы мог подумать, что они будут настолько строги, чтобы выставить часового на тропе
? он подумал.

"Ты лжешь!" - бросился часовой, преодолевая нерешительность. "Ты
вдвое больше Уэлна ... Ах, теперь я узнаю тебя, Охотник! Хо-Канси!"

Йорг выхватил дубинку и метнул ее туда, где, по его мнению, должна была находиться голова человека
. Раздался треск дерева, когда противник инстинктивно занес
древко копья перед его лицом.

 * * * * *

Затем Йорг бросился на него, жестоко повалив на землю. Одна большая
рука схватила горца за горло. Когда он схватил его обеими руками, другой кулак Йорга взметнулся и опустился, как молот.

Охотник встал, прислушиваясь.  Затем, быстро наклонившись, он нащупал пояс часового и передал нож Ванин.

- Теперь мы должны действовать быстро, - предупредил он ее вполголоса. - Мне не нравится
мысль о том, что этот "канси", которого он назвал, знает, где мы находимся.

"Я думаю, кто-то кричал и из деревни", - прошептала девушка.

"Тогда идем!" - сказал Йорг и нырнул в начало тропы, ведущей к
утесу.

Через некоторое время дорога стала крутой. Йорг предусмотрительно
притормозил, чтобы поберечь их ноги для предстоящего подъёма. Мгновение спустя он
порадовался, что сделал это, потому что они наткнулись на другого
часового, который опирался на копьё там, где кусты расступались, образуя
поляну у подножия каменной лестницы.

"Оставайся здесь!" Йорг выдохнул, коснувшись губами уха Ванин. "Я попробую подкрасться к нему сзади".
"Я попытаюсь".

"Я могу придумать кое-что получше", - прошептала девушка, отталкивая его
за руку, чтобы загнать за куст.

Yorgh выругался так себе, когда он обнаружил, что растение
вооруженный острыми колючками, размером наконечники стрел, но было уже слишком поздно
протест.

«Канси...», — тихо позвала Вэнин.

Часовой нервно выпрямился и прошипел: «Кто это?»

«Иди и посмотри», — пригласила девушка, говоря так тихо, что это могла быть любая другая девушка.

Канси подошел быстро, волновался шаги, человек рвется
между возможностью и обязанностью.

Большой кулак Yorgh выстрелил из темноты, чтобы вывести его за ухом
с твердым стук! Он упал без звука.

Там, в деревне, появились признаки нарастающего шума.
По тропе начали расходиться факелы.

"Быстрее!" - сказал Йорг.

«Что ты будешь делать, когда мы доберёмся до вершины?» — спросила Вэнин.

«Я скажу тебе, когда увижу, что там есть. Возможно, если мы завладеем их драгоценной святыней, они дважды подумают, прежде чем подстрекать нас к её уничтожению!»

Ступени вели вверх, затем поворачивали налево, огибая узкий поворот, и поднимались
дальше. Они были на четвёртом таком подъёме и всё ещё находились почти прямо над тропой, когда первые рейдоверы взвыли от ярости, обнаружив
бессознательных часовых.

"Йорг!" — крикнул голос, похожий на голос Уэлна. "Спускайся! Это не шутки!"

Йорг протянул руку назад, чтобы прижать Ванин к скале, из которой были высечены ступени, и продолжил подъём. Он прикинул, что они поднялись более чем на сто футов.

 Затем они свернули на лестницу, которая тянулась вверх без площадки для отдыха.
они добрались до того места, откуда начали, и свернули за угол утёса, скрывшись из виду.

Какой-то лучник внизу, с глазами ночного хищника, заметил убегающую пару в том месте, где лестница сужалась до двух футов. Йоргу показалось, что часть скалы, должно быть, обвалилась из-за
падения камней сверху, но он отбросил свои предположения, когда снизу
с шипением вылетела стрела и ударилась о скалу менее чем в десяти футах
впереди.

"Они тоже поднимаются по ступеням!" — задыхаясь, доложил Вэнин.

— Быстрее! — поторопил её Йорг, хватая за руку. — Кажется, они думают, что мы нарушаем более серьёзное табу, чем убийство!

Он услышал, как внизу снова зазвенели луки, но только две стрелы пролетели рядом.

 Затем они миновали узкое место и оказались под защитой выступа скалы, вокруг которого изгибались ступени.

Йорг застонал, взглянув вперёд.— «Они охраняли ступени, которые ведут только к месту, откуда можно спрыгнуть?»

Затем он увидел тёмную дыру в скале, где заканчивалась каменная дорожка.

"Пещера!" — ахнула Вэнин. — Йорг, нам нужно туда войти?

Ему и самому не нравилась эта идея, но он ничего не сказал. Его пальцы исследовали
Он обнаружил, что стены, по крайней мере у входа, были на удивление гладкими. Он осторожно пробирался в темноте, нащупывая путь. Взяв
Ванин за руку, чтобы она не цеплялась за пояс, он вытащил бронзовый нож и держал его в правой руке лезвием вверх наготове.

 Пройдя около тридцати футов вглубь горы, он споткнулся.

— Пусть Три Луны канут в море! — прорычал он, ощупывая
темноту. — Ещё шаги!

 — Они идут, — сказал Вейн.

  — Я знаю, — огрызнулся Йорг, удивляясь, насколько терпеливым должен быть человек,
чтобы съесть пучок стрел.

Затем ему пришло в голову, что девушке, вероятно, будет хуже, если
их поймают, и он решил, что она тоже проявляет разумное терпение
.

Там было три коротких лестничных пролета, ведущих в короткий коридор
шириной всего в несколько футов. Он заканчивался глухой стеной, как обнаружил Йорг,
ударившись о нее головой.

Когда его руки-исследователи протянулись во все стороны и подтвердили, что
проход заканчивался тупиком, он прорычал особенно непристойную
фразу, которую слышал от Морского Народа. Затем он заколебался.

"Вэнин, — прошептал он, — ты что-нибудь видишь?"

— Где? — прошептала она ему на ухо. Затем он услышал её вздох.
"О, Йорг, это не похоже на дверь! Я вижу тени!"

— Должно быть, это какая-то дверь, — заявил Йорг. — Если бы у меня был фонарик!
 Там какая-то круглая выпуклость, но я не могу найти ручку.

Он навалился всем весом на гладкую поверхность, но она даже не дрогнула.
колчан.

"Ну, - сказал Йорг, - я все равно устал позволять этому сброду преследовать меня".
В любом случае.

Однако его беспокоило то, что он не знал, что его поймало в ловушку, какого рода
это был барьер.

Интересно, могу ли я видеть по искрам от моих огненных камней? подумал он.

Он вложил нож в ножны и сунул руку в мешочек на поясе. Его
пальцы коснулись чего-то длинного и металлического.

Конечно! сказал он себе. Хотя это, вероятно, не будет работать сейчас, что я
это нужно!

Он вытащил из кармана металлический цилиндр и скручены на концах. Когда он нашел
нужную, вспыхнул сине-зеленый свет, ослепительный для глаз
привыкших к темноте.

"Это дверь!" Ванин выдохнула. "Смотри, Йорг! Ты можешь видеть сквозь..."

Она остановилась, когда дверь медленно открылась.


 V

Йорг держал фонарь в левой руке, а правую опустил на рукоять
Он вытащил нож, напряжённо вглядываясь, кто или что открывает дверь.

Затем он решил разобраться с этим внутри и выключил свет, чтобы не стать мишенью.

Он шагнул вперёд... и врезался в закрывающуюся дверь.

Сначала он подумал, что кто-то его ударил. Затем он услышал тихий щелчок,
когда дверь закрылась.

"Под лестницей есть факелы!" — предупредил Вэнин.

Йорг снова включил фонарик и поднёс его к двери, чтобы внимательно её осмотреть. Он увидел, как сине-зелёные лучи отразились от небольшого круглого выступа на портале, который тут же снова открылся.

На этот раз, Yorgh взимается вперед без ожидания. Vaneen был на
каблуки. Как они прошли в дверь, и их тела защищал свет в
его руки, он качнулся назад и снова щелкнул зубами. Они были одни в
большом темном помещении.

- Смотрите! - Сказала Ванин.

Он обернулся и обнаружил, что может ясно видеть остальную часть коридора
через дверь, освещенную отблесками факелов. Стало светлее, когда
молодой Рейдауэр осторожно поднял фонарь и голову над полом.

Йорг выключил фонарь и отвел Ванин в сторону.

"Знаете, — прошептал он, — когда идёшь по следу лоппы к
водопой, и находит только следы пону, ведущие прочь, не задавая вопросов о том, как именно это произошло. Если у них нет такого же маленького фонарика, как у меня, я думаю, они не пройдут через эту дверь.

 Оказалось, что он был прав.

 Голоса снаружи были почти неразличимы, но в коридоре горел фонарик. Кто-то наконец приложил ладонь потной руки к двери. Когда он понял, что не может открыть дверь, то быстро
отступил.

Через некоторое время Йорг выглянул наружу и увидел, как последние из преследователей
спускаются по ступеням. Затем снова стало темно.

— Я вижу звёзды, — пробормотала Вэнин.

 Йорг поднял взгляд. Это было правдой.

"И, Йорг..."

"Да?" — спросил он, чувствуя облегчение от того, что ему удалось на время ускользнуть от Рейдоуэров.

"Я... начинаю верить в твою историю о том, как ты нашёл металлическую палку в пустыне. — Прости, что я так сказала.

Йорг усмехнулся и потянулся к ней в темноте. Он притянул её к себе и нашёл её мягкие губы своими. Через мгновение она обвила его талию сильными молодыми руками и прижалась к нему всем телом.

 — Ты должна мне девяносто девять, — сказал Йорг, глубоко вздохнув.

Ванин притворился, что отстраняется от него, с тихим смехом.

Внезапно, после тихого щелчка, помещение затопило белым светом.
яркий свет, который был подобен удару по глазам. Когда он снова смог видеть, они
по-прежнему были там единственными ... за исключением скелета на кушетке
в другом конце широкой, загроможденной комнаты ... и еще одного на полу рядом с
длинным столом со множеством выдвижных ящиков.

- Что это? - выдохнул Йорг.

«Я не знаю. Я задел плечом что-то на стене рядом с
дверью, и…»

Комната была заставлена странной мебелью. Некоторые предметы были деревянными
и, казалось, провисали тут и там; большинство из них были странными металлическими штуковинами.
Прозрачная крыша над головой открывала хороший вид на звезды.

Осторожно, держась поближе к Ванинам, Йорг обошел помещение
. Там были и другие двери, и он направил луч фонаря на одну из
них. Она послушно распахнулась, открывая то, что, должно быть, служило спальней
. Йорг увидел еще кости и позволил двери снова закрыться.

Именно Ванин обнаружил книги. Надписи и рисунки на
гладких, эластичных страницах затмевали те немногие пергаментные записи,
которые они видели в деревне Морского народа.

Йорг так и не вспомнил, сколько часов они провели в благоговейном молчании, разглядывая
странные приборы, цветные карты и другие диковинки. Небо, как он
вспомнил позже, было светлым, когда он совершил свою маленькую ошибку.

 «Должно быть, это место Древних из легенд», — пробормотал Вэнин, пока Йорг нажимал на ряд маленьких кнопок на одной из
машин.

 Внезапно под его рукой что-то зажужжало. Он отпрянул,
вздрогнув. Из ниоткуда донеслось жужжание, за которым последовал скрежет,
прервавшийся громким щелчком.

 Усталый голос прозвучал так близко и естественно, что Йорг выронил
Он потянулся к ножу и огляделся.

"Четвёртый мир планетарной системы Китгол сообщает о сто шестьдесят первом дне чумы. Срочно запрашиваем сброс медицинских припасов, подробно описанных в последнем отчёте, но рекомендуем воздержаться от любых попыток приземлиться здесь. Чума по-прежнему не поддаётся контролю, даже животные, за редким исключением, вымирают.

"Мало надежды на выживание этой колонии. Персонал этой станции
находится на строгом карантине и не будет выходить на связь с
другими колонистами в надежде сохранить связь до последнего..."

Там было ещё что-то, но Йорг был доволен.

Он попятился от говорящего существа и увидел, что лицо Ванина было
таким же белым, как его собственный войлок.

- Давай спустимся еще раз, - прошептал он пересохшими губами. "Это становится
света".

Он принял бы посмотрел с презрением на такое слабое оправдание, но
девушка последовала безропотно. Дверь открылась, как только он поднёс к ней фонарь, и они виновато спустились по лестнице, высеченной в скале.

 * * * * *

 Рейдоуэров нигде не было, пока Йорг и Вэнин устало спускались по последнему пролёту лестницы на склоне утёса.  Джейн ждала их.
там, на маленькой полянке, с Уэлном и толпой деревенских жителей,
копьеносцы были на виду.

"Духи позволили вам вернуться!" — пробормотала Джейн, её лицо было напряжённым и бледным.

Толпа отпрянула назад, хотя
Йорг не видел, чтобы кто-то действительно сдвинулся с места.

"Я клянусь, - сказал Уэлн, - что они, должно быть, были на всем пути внутрь"
святилище. Я последовал прямо к Порталу!"

"Это правда", - сказал Yorgh, ждем несколько шагов вверх, чтобы увидеть, что
они будут делать.

Он поинтересовался, можно ли поразить их своим светом. Он держал ее в своих
руки.

"Тогда, чем скорее ты уйдешь, тем лучше!" - с горечью сказал Джейн. "Если
духи отпустят тебя, мы, возможно, не тронем тебя. Но я не собираюсь держать тебя здесь,
пока ты не навлечешь на деревню определенное бедствие.

Пожилая женщина что-то прошептала ей на ухо, и она пристально посмотрела на Ванин.

- И вы взяли девушку с собой? - требовательно спросила она.

— Конечно, — ответил он. — И если вам так не терпится от нас избавиться, думаю, вам стоит дать нам волли для верховой езды.

 — Вы можете забрать всех животных, которых мой кузен привёз с равнины! — огрызнулась она. — Но сначала ещё кое-что!

Старика вытолкнули вперед толпы. Он нервно пригладил свою
седую бороду и посмотрел на Йорга и Ванин выцветшими,
близорукими глазами.

Внезапно он обрел дар речи и отчеканил короткую, распевную скороговорку.
Затем он отступил за копейщика, который посмотрел на Йорга так, как будто тот
был бы плохой защитой.

"Что это было, проклятие?" потребовал ответа Охотник, с трудом понимая быстрые слова, вырывавшиеся из беззубого рта старика.
"Что это было?" Спросил он.
"Что это было?"

Чтобы добиться ответа, он повернул металлический цилиндр, чтобы направить на них луч фонарика
.

"Нет", - сглотнула Джейн, ее глаза были прикованы к предмету в его руках.
"Он женился на тебе. Это единственное, что могло бы уменьшить это
святотатство. Ты пробыл там долго.

Она с горечью посмотрела на него.

- О, Йорг! Зачем тебе понадобилось брать с собой эту девчонку?

Ванин, которая так тихо стояла у него за плечом, наконец заговорила.

 «А я даже не дала ему тунику с меховым воротником», — сказала она.

 Джейн покраснела, затем побледнела и прикусила нижнюю губу. Йорг увидел, что это замечание, должно быть, задело её сильнее, чем дни, проведённые за
кухонной работой.

Он не знал, что сказать, но его молчание, должно быть, показалось
угрожающим, потому что Уэлн заговорил:

«Я поеду за ним и объясню его людям, как мы привезли его и девушку в горы», — предложил он.

«Хорошая идея!» — сказала Джейн с таким подтекстом в голосе, что
Йорг подумал о загнанном в угол понаде. — На всякий случай, чтобы убедиться, что они заберут его обратно, мы все пойдём!

Йорг и Вэнин переглянулись, но вскоре поняли, что Рейдоуэры настроены серьёзно. К полудню они уже вели наспех собранную колонну из деревни на травянистую равнину
за предгорьями.

Там их ждал ещё один сюрприз.

Охотники, в основном пешие, за исключением дюжины всадников на полудиких волли,
встретили их у первой группы деревьев, где были разбиты их тёмные шатры.

"Мы как раз собирались пойти по вашему следу," — крикнул Квинт, подъезжая к Йоргу с ухмылкой на лице. — Я вижу, что наших сбежавших воллией гонят туда.

 — Видите, — сказал Йорг, заметив, что Уэлн подъехал к нему с мрачным видом.
 — Это Уэлн из Рейдоуэров. Он... поймал их для нас.

 Квинт пристально посмотрел на них обоих, но промолчал. Ванин
Она поскакала прямо к отцу.

"Я отдала металлическую палку Йоргу, как ты и велел, отец," — сказала она,
прямо глядя ему в глаза. "Надеюсь, у тебя больше нет таких поручений."

Она соскользнула с коня и направилась к их шатру.

"Она устала," — сказал Йорг Пуко, которого он увидел сидящим у его ног.

Тефиор слабо огляделся и наконец догадался закрыть рот.

"Меньшее, что ты мог бы сделать, — сказал ему Йорг, — это предложить нашим друзьям
мясо, чтобы показать, что мы не держим зла."

Тефиор облизнул губы и начал отдавать приказы, но на его лбу
появилась озадаченная морщинка.

«Любой, кроме меня, — подумал Йорг, ухмыляясь, — спросил бы, но он боится ответов, которые я могу ему дать».

После этого всё пошло очень хорошо. С возвращёнными волами было легко вернуться в лагерь у ручья, где охотники оставили свои повозки и большую часть багажа. Рейдоуэры охотно отправились с ними, и им одолжили палатки, чтобы разбить собственный лагерь.

В течение одиннадцати дней племена стояли там лагерем, обмениваясь угощениями, вместе охотясь и находя предметы для обмена. Йорг был рад, что его совет был принят обеими сторонами, хотя одна из них и боялась.
В Raydowers выглядел неловко, когда он случайно заговорил о путешествии
обратно с ними.

Там был только один случай неудачи, который быстро замяли. Как
Йоргу рассказали историю, Ванин повела Джейн купаться в уединенный
изгиб ручья. Так или иначе, случилось, что только Охотник
девушка успела одеться, когда она закричала, что слышит понаду в лесу.

Йорг вспомнил, как тёмные одежды Джейн облегали её бёдра,
и пожалел, что его там не было. Затем он подумал о её кухне в
горной деревне и больше ничего не сказал на эту тему.

Однако, когда некоторые из Рейдоверов стали достаточно дружелюбны, чтобы поговорить,
история о его эскападе с Ванин разошлась по округе.

Йорг ловил на себе косые взгляды людей каждый раз, когда он оборачивался
. Он пошел к старому Тефиору.

"Я полагаю, ты все это слышал", - сказал он. "Если ты не считаешь, что так будет лучше"
"Я не приду к твоему костру, чтобы увидеть Ванин".

Вождь посмотрел через плечо Йорга.

"Возможно... пока что..."

Не знаю, почему я принял это за ответ, — подумал Йорг, глядя на равнину на следующее утро на рассвете. — Может, сказать ему, что Рейдоуэры
назвать нас мужем и женой? Скажет ли он, что их закон не имеет значения? Ванин
доброжелательно смотрит на меня издалека, но ничего не говорит.

 Он угрюмо пожевал травинку, думая, что слышит, как вдалеке
передвигается стадо кромпов.

 Затем его голова дернулась вверх, когда по небу пронеслось огромное пламя.


 VI

Позади него в лагере раздались крики, и он увидел движение около
позаимствованных палаток Рейдоверов.

Огромный сверкающий предмет опустился на равнину на подушке дыма и
пламени. Огни исчезли, как только он коснулся земли. Мгновение спустя
гром стих.

Йорг почувствовал, что кто-то дергает его за руку.

"Давай!" - завопил маленький Пуко. "У меня есть волли для тебя. Ты можешь бежать в
горы!"

Йорг огляделся, и большая часть разговоров и суеты прекратилась. Люди,
обнаружив, что все еще живы, остановились, чтобы посмотреть на Йорга. Он увидел
группу, спешащую из лагеря Райдауэр.

«Почему они не смотрят на Тефиора или Джейн?» — раздражённо подумал он.

 Первые слова, которые Джейн произнесла, когда, запыхавшись, догнала Уэлна и остальных своих соплеменников, были:
«Ты был неправ, когда пошёл туда!»

 «Я тоже так думаю», — печально согласился Тефиор.

«Вот к чему приводит осквернение святыни!» — закричал один из
Рейдоверов. «Духи Древних пришли, чтобы отомстить всем нам!»

«Нет!» — взревел Йорг.

 Он оглядел их, а затем посмотрел на равнину, где возвышалось огромное
сверкающее существо, от травы у его подножия поднимались клубы дыма.

— Я навлек это на нас; я уйду!

Джейн и Уэлн смотрели на него с бледными, печальными лицами. Квинт
погладил свой лук и, казалось, собирался шагнуть вперёд. Пуко сделал
это, но Тефиор схватил его за волосы.

Йорг повернулся и медленно пошёл прочь.

"Йорг! Подожди!"

Вэнин побежал за ним.

"Мы пойдём вместе! Я был там с тобой!"

"Нет!" — простонал он. "Джейн, она ушла, потому что я забрал её. Квинт! Уэлн! Держи её!"

Он вырвался и побежал к тому, что лежало на равнине, не думая, даже не надеясь. Голоса позади него стихли.

Пройдя четверть мили, он заметил, что металлическая
штука в чём-то похожа на корабли Морского Народа. Она была
округлой, как корпус, а её приподнятый нос...

 К его удивлению, когда он подошёл, под ней стояли четверо мужчин. Йорг уставился на их странную одежду.

— Ну, ты только посмотри на него! — сказал один из них со странным акцентом. — Это
то, что посылало повторяющееся сообщение на протяжении двухсот лет? Я думал, что чума уничтожила эту планету.

 — Боже! — воскликнул тот, у кого были коротко подстриженные рыжие волосы. "Если мы можем
узнайте, почему бы и нет, может быть, мы сможем остановить его там, где его до сих пор всплывает в
галактика!"

Было уже далеко за полдень, когда Yorgh рысью вернулся в лагерь.

Глубокий вздох вырвался из ожидающих групп, когда они увидели, что он улыбается.
"Они мужчины!"

он крикнул. "Сыновья Древних - как и мы! Тефиор!". - Воскликнул он. - "Тефиор!" - воскликнул он. "Тефиор!",
Джейн, когда я расскажу вам, это будет ночь для праздника!

Он рассказал им о странных людях, которые сказали, что прибыли из Терранского
Колониального Патруля в ответ на послание с Мира, которого давно избегали как
мёртвой колонии, погибшей от чумы, всё ещё известной среди звёзд.

Он рассказал, как терранцы взяли кровь из его руки и посмотрели на неё в
странной машине, после чего стали разговорчивыми и взволнованными.

«Они сказали, что пришлют людей, которые научат нас забытым способам
Старых, потому что мы первые, кого они нашли и кто не умирает от
болезнь", - заключил он. "Только за то, что мы привезли им кромпсов и других
животных, чтобы помочь вылечить болезнь, они увидят, что у нас есть все, что нам
нужно, чтобы стоять рядом с ними, как братья ".

И он рассказал, как один из землян оглушил кромпа, потерявшего сознание, с помощью
маленького аппарата в руке, чтобы взять немного его крови.

"Я покажу тебе", - ухмыльнулся он, вспомнив потрясающую шутку. "Где
— Мойт? — спросил Йорг.

Остальные подтолкнули высокого светловолосого Мойта вперёд.

"Есть ли какая-то причина, по которой ты не хочешь жениться на Джейн, которая является
первой из женщин Рейдауэров? — спросил Йорг.

— Я… — начал Мойт с подозрением в голосе и напрягся, когда Йорг нажал на спусковой крючок терранского парализатора, который держал в кармане.

Мойт взял себя в руки и выпрямился, когда Йорг выключил парализатор.

Он сердито открыл рот, и Йорг снова оглушил его.

Мойт упал на колени рядом с Джейн.Губы женщины из Рейдауэра изогнулись в задумчивой улыбке, и она протянула руку, чтобы провести пальцем по волосам Мойта. К тому времени, как второй шок прошёл, мужчина передумал
протестовать.

 Затем Йорг сел и стал отвечать на вопрос за вопросом, пока
приготовления к ночному пиршеству продолжались. Мужчины собрались и проголосовали.
следует отправить гонцов к Морскому Народу, чтобы рассказать о случившемся.
произошло. Кто-то выкрикнул имя Йорга, назвав его вождем трех племен,
и крик был подхвачен, несмотря на его протесты.

"Что ж, я прогуляюсь и подумаю об этом", - сказал он наконец, и
прогулялся вверх по ручью, чтобы передохнуть.

В тишине среди деревьев он встряхнул головой, чтобы проснуться
от сна, но услышал только голоса.

Он ускорил шаг и догнал группу молодых женщин.

— Куда ты идёшь? — дружелюбно спросил он.

 — Мы собирались искупаться перед пиром, — ответила дерзкая Ани, — но
если в лесу есть понаду по имени Йорг...

 — Я не буду тебя беспокоить, — ухмыльнулся он, — если ты скажешь мне, где Ванин.

«Она пошла вперёд одна, когда мы остановились, чтобы послушать, из-за чего весь этот шум. Ей не терпится примерить новое платье из белой шерсти, которое ей подарила Джейн».

«О, — сказал Йорг, наморщив лоб. — Что ж, в таком случае я должен попросить вас, девочки, найти другую часть ручья».

«Что?!» — воскликнула Ани. — Йорг, ты не должен этого делать!

— Старейшина Рейдауэр произнёс над нами брачное заклинание, не так ли? Теперь вы уйдёте, или мне показать вам, что случилось с Мойт?
 — Мы уйдём! — поспешно воскликнула Ани, когда другие девушки отошли от неё. — Но говорили, что ты не собиралась удерживать её на этой иностранной церемонии.
— Теперь, когда я стану вождём всех племён, я должен подчиняться всем законам, — сказал Йорг.
Ему показалось, что он услышал плеск воды чуть выше по течению, и он ухмыльнулся, представив это.
 — Но всем известно, что ты сказал Тефиору…
— Арх! — сказал Йорг. — Хорошо известно, что я редко говорю всерьёз!
*********
Конец четвёртой книги «Зов мира» из серии «Проект Гутенберг» Х. Б. Файфа