Чернильный рыцарь

В недалеком разрисованном царстве жил нарисованный рыцарь, Элай. Он был еще мальчиком и носил доспехи, а его принцесса, Мальвина, пудрила свой детский носик яркой гуашью.

Засыпая, рыцарь всегда думал о ней, укрытый десятками ненаписанных страниц, а просыпаясь, глядел на лампу, сушащую чернила и светившую на все тетрадные дела.Мальчик любил этот золотистый оживляющий диск, потому что знал: на него смотрят. Кто-то там, таинственный и добрый наблюдает за ним, кому-то он интересен.

Мальчик не залеживался в постели, ведь это было неуважением к его создателю. Неуверенными шагами шел он от клетки к клетке, от лиственной прозрачной стены к другой стене.

Приключения ждали его в королевстве света. Здесь встречались мятежные ангелы, зачарованные блики и даже драконы. Причём взрослые: они могли и съесть. Осторожно пробирался мальчик через клетку к своему наставнику Аресу. Бог войны учил его непревзойденному владению мечом и телом.

Но собой Элай так и не  научился владеть, поскольку каждый раз, отправляясь на охоту, у башни своей возлюбленной Мальвины мальчик забывал о звере и с надеждой вглядывался в окно, мечтая, что однажды увидит красавицу, живущую там.

Мальвина, очень застенчивая девочка, глядела на него из-за красной шторки, так что рыцарь уезжал за реку всегда опечаленным, гадающим, встретит ли он когда-нибудь девочку из своих грёз.

Сотни раз рискуя жизнью и радуясь этому, элай проходил полноводную Искру вброд.
В чистом поле средь созревающей ржи возвышалась золотая стена, за которой жили небесные создания. Чудесным образом они проходили прямо сквозь стену, как будто ее и не было для них. Почти все приветливо здоровались с отроком.

Много раз Элай пытался влезть на стену, но она все вырастала, и мальчик срывался. А когда падал, шлепался неизменно в кляксу. Однажды он попросился стражников пропустить его, но те ответили отказом.
-Почему мне нельзя?- спросил отрок.
-Заслужи.- Сказали стражи.- Докажи подвигами, что ты достоин рая.

И рыцарь отправился свершать свои семь подвигов. Он давно уже завидовал жителям небесной страны и мечтал оказаться в ней. На пиру в замке чернильных королей рыцарь состязался в обжорстве с прославленными мастерами: циклопом, робином-бобином и другими троглодитами.

Гордо взирая на проигравших, выехал он за ворота. Конь принес его к башне вожделенной принцессы.
-Мальвина!- удивленная и обрадованная девушка кинулась к окну даже не думая скрываться за шторкой, и только тут увидел юноша, до чего она красива.
-Элай!- воскликнула принцесса,- сколько времени пролетело, где ты же ты был?
-Мальвина, моя любовь, я странствовал. Я видел чудеса во всей их первородной красоте. Но ни одно их них нисколечко не сравнимо с твоей... Впусти, и я поведаю тебе свою жизнь.
-Ах,- нельзя!- отвечала девушка вновь из-за угла.
-Взгляни сюда.- С этими словами юноша достал трофейную диадему.- Позволь мне подняться и вручить тебе сей подарок.

Волшебное украшение было чудно красивым, к тому же принцесса имела страсть к украшениям.
-Только отдай и сразу же спускайся!- согласилась Мальвина.
-Обещаю!
Дверь открылась, и рыцарь побежал вверх по лестнице. Сердце его билось от радости. В комнате наверху было уютно. Много алых и розовых цветов, и губы принцессы чудно хороши.

И вот диадема увенчала главу хранительницы башни.
-Очаровательно!- пискнула хозяйка...- Но как же мне отблагодарить тебя?
-Прошу лишь поцелуя.
-Поцелуй? Но я не могу.
-Разве я многого прошу? В вашей, о, принцесса! власти поставить в моей жизни точку или запятую. Я люблю и любил вечно, разве я многого прошу?

Принцесса зарделась, дыхание ее участилось, приблизилась к рыцарю и поцеловала.
Эту ночь Элай провел в башне. Долго сидели влюбленные у окна, наблюдая звезды. Дивные истории услышала Мальвина, а наутро проснулась одна.

Нарисованный человек скакал в страну приключений, что за тридевять страниц, и там он убил дракона. Все в той стране как будто поменялось, пошел чернильный дождь – Элай не знал, что это плакала Мальвина. Рыцарь поскальзывался и падал в кляксы. Его почти не было видно за пеленой дождя.

Тут ему встретился блик солнечного света. Тонюсенький и тусклый, он выглядел совсем неважно. Блик попросил у Элея немножко денег из сокровищницы дракона. Но молодой человек отказал:
-Я убил их хозяина. По праву пролитых пота и крови, богатство мое.
-Будь же щедрее.
-Брысь!- Сказал рыцарь и бросил чернильную кляксу в мерцающую кляксу. Блик потух.

Рассерженный поехал рыцарь дальше. Юноша подъехал к золотым воротам и поведал о своих подвигах. Но ни подвиги, ни сокровища, ни награды не прельстили стражей. Униженный поехал он скитаться по клетке развлечений и бед…

Ночь. Спит рыцарь под барной стойкой, но видит пред собой злато врат, а не затхлые стены. Собрал рыцарь павших ангелов и бесов и отправился к вратам.
Страшный бой продолжался несколько слов, стражи проиграли - войско ворвалось в клеть небес, а она все же то же была клеткой.

Белые духи и Ангелы улетали в небеса, но Элай приказал стрелять им в крылья. И вот сбылась его последняя мечта, и рыцарь торжествовал.

Однако рухнули стены, дворцы обратились в пепел, а богатства пропали без следа! Взревел Элай и проклял своего создателя, Йоэля. Бесы толпились кругом и никого, кроме них, не было рядом. И не было это похоже на победу, хотя победой и являлось…

В это же время… На другом конце тетради Мальвина сидела в башне. Ее комната теперь была темных болотных цветов и с роскошью. Однако не было того порядка, всякая вещь не знала своего места, и рядом с великолепной картиной валялось зачеркнутое одиночество.

Приехал какой-то юноша. Видя, что ни богатством, ни славой, он не блещет. Мальвина потребовала песню: ей было очень тоскливо в своей каморке, и лишь приезжие рыцари развлекали ее иногда.

Женщина выслушала десяток звонких строф и впустила гостя к себе.
Однажды приехал Элай.
-Поднимайся!- Крикнула Мальвина. Элай удивился, ведь девочкой принцесса даже выглянуть из башни стеснялась.
Мужчина поднялся и вздрогнул! До чего все тут было не похоже на его прежние прекрасные воспоминания. И здесь жизнь принесла ему разочарование! Почему так жестоки страницы?

Мальвина достала сигарету.
-Ты куришь?- спросил Элай
-Никак не могу бросить.- Откликнулась женщина, выпуская облако дыма.
-Зачем же было начинать?
-Ах!- возразила женщина.- Мы часто совершаем то, о чем впоследствии приходится жалеть.
-Я никогда ни о чем не жалел.
-В том то и беда. Но не будем о грустном!- хлопнула курильщица в ладоши.- Расскажи о своей жизни. Говорят, ты прошел сквозь златые врата?
-Да. Там было сказочно красиво. Но город оказался слишком хрупким. Только теперь я понимаю, почему не каждого пропускали внутрь. Я надеялся, что смогу обуздать бесов моего войска, и не справился. Страна небес превратилась в тень. Всё рухнуло. Я всё разрушил.
-Как жаль. Расскажи мне о своих подвигах.
-Начну с того, как я захватил семь королевств, то есть с самого конца…

Долго длилась их беседа, и перевалило уже за полночь. Принцесса и рыцарь болтали, как старые друзья, и у Мальвины проснулось забытое чувство.
Наутро, когда Элай пытался незаметно уйти, женщина схватила его руку.
-Пожалуйста, не уходи теперь.
-Я не могу остаться, ты же знаешь.
-Я пожертвовала ради тебя чистотой, дружбой родителей и собственным счастьем, останься!
-Нет, Мальвина, ты же знаешь: я – нарисованный рыцарь. Я не могу сидеть в башне.
-Ты обещал любить меня всегда.
-Любви нет, Мальвина. Ты и сама это теперь знаешь.- И мужчина вырвал руку.
-Ах, уходи!- воскликнула Мальвина.- И чтоб тебе было легче, я сожгу мосты, сожгу твое прошлое вместе со всем хорошим, что в нем было.
Окурок упал на простыню, и постель вспыхнула.

Еще раз, оказавшись на коне, оглянулся рыцарь. Огонь объял башню. В окне стояла принцесса, и ни слезинки не капало из её глаз… Вдруг краски на ней вспыхнули, и героиня превратилась в пепел.

Жарко стало в бумажной стране. От клетки к клетке распространялся пожар, и не удерживали его ни чернильные горы, ни чернильные реки. В седьмом княжестве рыцарь вошел в озеро. Пламя обступило берега, и не было от него спасенья. Весь синий Элай держался на воде. Здесь были и бумажный король, и ангелы, и звери. Все искали спасения, но вспенилось черное море, и потемнела бумага. Когда бумажная страна горит – спасенья нет ни в лужах, ни в озёрах. Рыцарь бросился через лес…