Тень Халкинора. Глава 2

Глава 2. Призрачные Стражи Халкинора

Рассвет медленно окрашивал небо над Халкинором, превращая тьму в бледно-серый туман, который клубился между полуразрушенными зданиями древнего города. Айден осторожно ступал по потрескавшимся каменным плитам, приближаясь к центральной площади. Его шаги эхом отдавались в гнетущей тишине, нарушаемой лишь свистом сухого ветра, несущего песок и пыль веков.

Взгляд Айдена скользил по окружающему пейзажу, впитывая каждую деталь. Некогда величественная площадь представляла собой печальное зрелище запустения и упадка. В центре возвышался массивный фонтан, чаша которого была покрыта трещинами, а из каменных фигур, изображавших мифических существ, сочилась лишь пыль. Их искаженные временем лица, казалось, с немым укором смотрели на пришельца, нарушившего их вечный покой.

Айден невольно коснулся рукояти своего магического меча, чувствуя, как тот отзывается на окружающую атмосферу. Руны на лезвии слабо пульсировали, реагируя на сверхъестественную энергию, пропитавшую каждый камень, каждую песчинку этого проклятого места. Воздух был густым от напряжения, словно сам город затаил дыхание в ожидании неизбежного столкновения.

Внезапно тишину разорвал металлический лязг, эхом разнесшийся по площади. Айден мгновенно напрягся, его рука крепче сжала рукоять меча. Из клубящегося тумана начали проявляться призрачные фигуры – патруль стражей Халкинора. Их полупрозрачные силуэты мерцали, то появляясь, то исчезая, но оружие в их руках выглядело пугающе материальным.

Не теряя ни секунды, Айден выхватил свой меч. Руны на лезвии вспыхнули ярким светом, отвечая на зов своего хозяина и готовясь к битве с потусторонними силами. Призрачные стражи двинулись вперед, их движения были механическими, лишенными той гибкости и непредсказуемости, что присуща живым воинам.

Первый удар Айдена рассек воздух, встретившись с призрачным щитом ближайшего стража. Искры магии брызнули во все стороны, когда энчантованное лезвие столкнулось с эфирной субстанцией. Страж на мгновение расплылся туманным облаком, но тут же собрался вновь, готовый продолжить бой.

Айден крутанулся, уходя от ответного удара, и его меч описал сверкающую дугу, пронзая следующего противника. Но даже рассеченные надвое, стражи продолжали наступать, движимые неведомой силой. Бой превратился в странный танец – Айден кружил между призрачными фигурами, его меч сверкал в лучах восходящего солнца, прорезая туман и эфирную плоть врагов.

По мере того как битва продолжалась, Айден начал замечать детали, ускользавшие от него в первые мгновения схватки. В глазах стражей читалась неизбывная мука, их движения казались вынужденными, словно кто-то дергал за невидимые нити марионеток. Это наблюдение заставило Айдена на мгновение замешкаться, и клинок одного из стражей чуть не достиг его плеча.

"Что, если они не враги?" – пронеслась в голове Айдена внезапная мысль. "Что, если это – жертвы демона, trapped souls, вынужденные подчиняться его воле?"

Эта мысль изменила ход боя. Айден перешел к обороне, лихорадочно обдумывая, как разрешить эту дилемму. Уничтожить этих существ означало бы, возможно, навсегда погубить души, которые можно спасти. Но как освободить их от демонического контроля?

Айден начал действовать иначе. Вместо того чтобы рассекать призрачные тела, он использовал свой меч как проводник магической энергии. Концентрируясь на рунах, выгравированных на лезвии, он направлял потоки силы, стремясь не уничтожить, а обездвижить противников.

"Простите меня", – прошептал Айден, когда его меч, окутанный голубоватым сиянием, прошел сквозь грудь ближайшего стража. Вместо того чтобы рассеяться, призрак застыл, его глаза расширились от удивления и... облегчения?

Битва превратилась в сложный магический ритуал. Айден двигался между стражами, его меч описывал замысловатые узоры в воздухе, оставляя за собой шлейф светящихся рун. Каждое движение требовало предельной концентрации – малейшая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.

Последний страж оказался самым упорным. Его клинок со свистом рассекал воздух, едва не задевая Айдена. В его глазах горела ярость, но за ней скрывалось что-то еще – мольба о спасении?

Айден собрал всю свою волю и магическое мастерство. Уклонившись от очередного удара, он провел сложную комбинацию движений мечом, сплетая магическую сеть вокруг призрачного воина. Страж замер, его оружие выпало из ослабевших рук и растаяло, не долетев до земли.

Тяжело дыша, Айден опустился на колено рядом с последним поверженным противником. Призрачная фигура медленно таяла, но в угасающих глазах стража промелькнуло что-то похожее на благодарность. Через мгновение площадь опустела, лишь клубы тумана продолжали свой бесконечный танец между руинами.

Айден медленно поднялся, оглядывая поле недавнего сражения. Его разум был переполнен вопросами, на которые не было ответов. Если стражи – пленённые души, что это значит для остальных обитателей Халкинора? Как это усложняет его поиски артефакта и стремление к искуплению?

"Я пришел сюда, думая, что моя задача ясна", – пробормотал Айден, вытирая пот со лба. "Но теперь... всё стало намного сложнее".

Он посмотрел на свой меч, чьи руны все еще слабо мерцали отголосками недавней битвы. Этот клинок был его верным спутником в бесчисленных сражениях, но никогда еще Айден не чувствовал себя таким неуверенным в правильности своих действий.

"Что, если моё стремление к искуплению приведет к ещё большим страданиям?" – эта мысль острой иглой вонзилась в сердце Айдена. Он вспомнил о своей возлюбленной, чья смерть стала причиной его нынешних скитаний. Не повторяет ли он сейчас ту же ошибку, действуя импульсивно, не задумываясь о последствиях?

Ветер усилился, неся с собой песок и шепот древних тайн. Айден поднял воротник, защищаясь от колючих песчинок, и медленно двинулся вглубь города. Каждый шаг давался с трудом, словно сам Халкинор противился его присутствию.

"Я должен узнать правду", – решил Айден, сжимая кулаки. "Чего бы это ни стоило".

Впереди, в клубах тумана, начали проявляться очертания величественного здания – древнего храма, чьи шпили, казалось, пронзали само небо. Айден знал, что там, в глубинах этого загадочного сооружения, он может найти ответы на свои вопросы. Но готов ли он к правде, которая может перевернуть все его представления о добре и зле, о искуплении и проклятии?

С тяжелым сердцем и разумом, полным сомнений, Айден направился к храму. Его путешествие по Халкинору только начиналось, и каждый шаг мог приблизить его либо к искуплению, либо к окончательному падению. Но выбор был сделан, и пути назад уже не было.

Солнце поднималось все выше, его лучи пробивались сквозь пелену тумана, озаряя древний город призрачным светом. Халкинор пробуждался, готовый раскрыть свои тайны тому, кто осмелится бросить вызов его проклятию. И Айден был полон решимости стать тем, кто раскроет эти тайны, чего бы это ему ни стоило.