Самая длинная история на свете. Глава 146

Разве мог дух реки признать свою слабость или робость перед маленькой девочкой, которая, совершено точно не собиралась отступать и держалась с хладнокровием, редким даже для взрослого человека и опытного воина.


— Приготовься узреть, разницу между нами, и она тебя просто уничтожит, как в прямом, так и переносном смысле этого слова, — заявил дракон, — и моя мощь напугает, за моими плечами вся сила водной стихии, любуйся.


Начал чешуйчатый бормотать какие-то слова, возникло над его головой облако, конечно, не колдовал, а медитировал. Разрасталось оно, а потом разразилось грозными раскатами, потекли струи водные, преобразились в сосульки и, подобно копьям, во врагов полетели, пронзали тучу чёрную, а потом и сам хозяин реки вперёд кинулся, ударил мечом, рассекая злое облако, вроде сумел, да злодеи принялись в него молниями бить, стараясь спалить, однако, наша героиня не собиралась бросать гордеца на произвол судьбы, присоединилась к нему, начала резать врагов, а они по ней попасть не могли, то тут частицу отрежет, то там. Меж тем, дракон чуть-чуть от первой атаки оправился, не сумели добить, хоть изранили, крикнул соратнице, не забывая мечом рубить, отчего она своей главной атаки не проводит, неужели на него лишь и надеется?


— Если сейчас кто-то из магов-подручных появится, чем его бить? — возразила путешественница. — Надо и о будущем думать, а эта штука велика, да не особенно и жуткая, если быть откровенным, бивала и посильнее недругов.


Меж тем, туча, рассеченная начала действовать, как две отдельные сущности, только, благодаря манёврам нашей хитрицы больше в своих попадала, нанося вред, между прочим, да едва ли не больший, чем оружие воинов света. Дух реки тактику оценил и пытался то же самое проделывать. Уже изрядно недругов поуменьшили, когда вдали показались маги, конечно, послали вперёд, для начала, мелких, не из главной тридцатки, а нашей страннице и такие подходили, бросила мелос соратнику, устремилась к новым врагам. Тут мощь и в сравнение не шла, один удар косы на цепи и вот первый растекается отдельными каплями с воем. Остальные отпрянули, рассчитывали навалиться, а это, оказывается, довольно опасно. А тут ещё девочка и шарострел выхватила, выстрел и второй негодяй попрощался со своей тёмной душой. Врезалась в толпу, так что кинулись жертвы врассыпную, и началась охота. Злодеи туда-сюда носились, а сделать ничего не в состоянии, штук двадцать сгинуло, пока побежали обратно, откуда явились, правда, за такое, золотой чешуйки не полагалось, ограничилось медной, а наша маленькая воительница поспешила обратно к дракону, а того две тучи с двух сторон зажали и били молниями, поджаривая.


Нагрянула Электра, как взялась резать, а потом ещё мешочек с порохом бросила, с добавленными в него «шариками», сиречь, большими сгустками энергии, и одну тучу полностью рассеяла. Второй тоже плохо пришлось, с двух сторон навалились, и уже размеры несчастной не помогли. Понимала наша умница, что битве конец скоро, превратилась в дракона и вот теперь уже, не жалеючи, всю своё энергию выплеснула, от чёрных и следа не осталось, казалось бы, победили, дух реки даже напыжился, собираясь хвастаться, когда прилетело откуда-то копье темное, из отрицательной энергии, пронзило насквозь. Наша умница повернулась и увидела сразу десяток магов-подручных из тридцатки, те в одно целое объединились и общий удар нанесли, готовились повторить. Застонал дракон, видать, смертельно раненый, бросил напарнице меч, крикнул, чтобы отомстила за него обязательно, и истаял, полетели в разные стороны золотые капли. Оставалось лишь удалиться, пока не прикончили и вряд ли кто назвал подобное трусостью.


Медиум сама вытащила. Повезло, что настоящие тела вражеские, находились в ином мире. Меж тем, река на гибель хозяина отреагировала соответственно, забурлил поток, потемнел, понёсся вперёд с ужасающей скоростью, оставалось лишь молиться, чтобы не потонул никто, не разбило утлые рыбацкие лодочки. А наша героиня поспешила к оружейнику, хоть и опечаленная, такая победа совсем не радовала. Разумеется, непременно отомстит, но позже, отловив убийц по одному, да и сегодня хорошо потрепала, показала, чего стоит вообще, теперь мелкие станут опасаться, а крупные и подавно, могут думать, что даже победили, но, хозяина реки, в чистом виде, воином света считать нельзя было, скорее уж свою шкуру спасал, чем реально со злом боролся, однако, и за такое спасибо сердечное, пал, как герой. Жаль, мог ещё пригодиться, даже коли не отдал бы ни меча, ни денег. Конечно, и оружейник, когда к нему прибыли, не выглядел радостным, пришлось переместиться в астрал, чтобы там артефакт передать, поблагодарил, однако, не собирался, пока что, оружия делать, а завёл разговор о новом задании, не менее сложном, чем первое, разумеется. Не заинтересован был в том, чтобы бесплатно что-то делать, хоть и заработает, перепродав меч, это понятно, однако, жадность не позволит поступить правильно. Зачем брать мало, если можно много?


— Есть в горах, неподалеку, пещера одна, — начал он, — а в ней камень силы, дающий большое количество духовной энергии. Даже не охраняется толком, проблема в ином, слабый духом человек к нему и притронуться не сможет, сразу сгорит, да и сильному мало не покажется. Сможешь его принести ко мне, тогда, считай, на две трети своё оружие заработала, нет, умрешь или так сильно пострадаешь, что ничего не понадобится. Дух реки, в своё время, предпочёл пообещать столько золота, сколько весит сам со всей роднёй, чем рисковать и пытаться доставить сокровище. И ты выжила в битве не потому, что сильнее была, а сбежав от недругов, потому, крепко так рискуешь. Откажешься, пойму.


— Я чуть не с рождения рискую, — отмахнулась наша девочка, — посмотрим, так ли уж страшен камень? И отказываюсь от работы лишь в одном случае, коли предлагают убить или ограбить невинного, остальное, лишь частности. Наверняка, есть какая-то хитрость или тонкость, кою предшественники не учитывали, или пойму, в чем дело, или сгину, в любом случае, вы не в убытке окажетесь. Ждите, может, вернусь, возможно, нет, но хоть уйду, выполняя свой долг, как положено. Если что, не поминайте лихом, и удачи от души желаю.


— До чего же ты, все-таки, жадный, — медиум покачала головой неодобрительно, — смотри, погубишь мне ученицу, спасибо не скажу, гляди, на поединок вызову, а ты больше изготовлять оружие мастер, чем использовать его.


Отправились спутницы к пещере скоренько, а наличие чего-то уже издали чувствовалось, между прочим, энергия буквально по округе разливалась, наполняла все вокруг. Только от мощного излучения и душа, и тело болеть начинали. И ещё оказалось, что охрана есть, крупный такой кот из кхитайских демонов-перевертышей со стальными зубами и когтями, дорогу перегородил, сердито мяукая. Наша кроха сразу кусок мяса из сумки достала, конечно, угощение всегда с собой носила, в дороге ведь есть надо, и предложила чудовищу, только страж не соблазнился.


— Для меня нет ничего слаще человечинки, — заявил он, облизываясь, — хоть ты и малый кусок мяса, а и такому желудок обрадуется, приготовься к смерти.


— Смотри, я людоедов не жалую, мягко говоря, — предупредила малышка, — пусть ножик и мал, да боль от него великая, как бы не пришлось плакать и о пощаде молить. Пропусти лучше, по-хорошему, по-плохому не понравится. Я, только что, дракона, реки хозяина, своими интригами, погубила, ты ему и в подметки не годишься, пушистик. Камень мне очень нужен, чтобы мир спасать, потому и десяток таких мурлык не остановит. Спроси хоть наставницу, подтвердит.



Не послушался кхитайский демон, к сожалению, напал, а ведь он лишь по названию походил на такое же существо, гостя из ада, в реальности же, едва ли многим превышал силой обычное чудовище. Надеялся быстро справиться, да тут в лоб ему антимагический ножик прилетел, пронзил череп, ведь имел дело с волшебным созданием. Закричал раненый, принялся по земле кататься, а извлечь никак, тронет когтем и тот сгорает, а на лапе ожог остаётся. Наконец, утомился.
— Могу тебя от муки избавить, коли пропустишь и поклянёшься не мстить и не нападать, — предложила путешественница, — а иначе, так и околеть недолго.
Согласился кот на все, лишь бы боль утихла, а как клинок извлекли, замурлыкал и начал о нашу странницу тереться.


Благодарил, как умел, и упомянул, заодно, что, защищая камень, больше о претендентах беспокоился, потому как ни одному коснувшемуся выжить не удалось, посоветовал постараться, если успеет, как-то лишний запас артефакта перенаправить куда-нибудь, чтобы он её саму не сжёг окончательно, а мало все одно не покажется, к сожалению. Поклонилась девочка, поблагодарила за совет и пошла в пещеру смело, хоть и заранее чувствовала боль во всем теле. Перенаправлять энергию можно было лишь из астрала, потому, туда и направилась, с помощью старушки. И узрела большой кусок светящейся материи, слепящий глаза, но, решила, для начала, приманить недругов. Обратилась в дракона, хотя, драться сейчас точно не смогла бы. А уж недруги далеко уйти не успели, обрадовались и ринулись обратно, намереваясь свой трюк с копьем повторить обязательно, уничтожить жертву, избавиться от главной врагини, надеясь, что остальные помешать не сумеют, гасить искры жизни в каждом из измерений. А как приблизились, Электра к камню кинулась, схватила его, закричала, ибо, такой боли, даже ей было трудно вынести, сама душа обуглилась, развернула и послала поток энергии в виде шара пылающего.



Десяток магов тут же их мелкие подельники прикрыли, а главари отправили в полёт свой собственный снаряд, только его просто сдуло, как и всех мелких чародеев, сколько сгинуло, никто и не считал, а лидеры сразу прочь кинулись, тоже израненные, пусть и не так сильно, как хотелось бы. Кроха же не могла преследовать, чуть живая. Держала в обугленных до костей конечностях камень, да и сама больше на головешку походила, вернулась в реальный мир, в полубессознательном состоянии. Старушка хотела помочь, но, отказалась, сама обязана справиться, и побрела, с трудом ноги переставляя, дышала тяжело, хрипела. Казалось, целую вечность так брела, и лишь когда вернулась к мастеру, позволила себе на колени рухнуть. Тот, правда, попытался свой ужас и удивление ворчанием прикрыть, заявил, типа, вот, принесла почти разряженную вещь и какой от камня толк теперь, спрашивается? Пока наберёт заряд обратно, уже правнуки от старости умрут, благополучно. Посылай человека за чем-то, как говорится.


— Ты бы помолчал лучше, — медиум кулаком погрозила, — там и остатка на тысячу артефактов хватит, а то и больше, да и кто бы тебе ещё такое одолжение сделал? У ребёнка явно силы духа больше, чем умелой армии взрослых колдунов, после такого испытания, ещё жива, да врагам поражение нанесла, может, лишь мелких убила, да напугала так, остальных, век не забудут. Бери и рассказывай о последнем своём задании, пока я добрая. А то последние усы вырву, и так тоненькие и реденькие. Заряд ему маловат, понимаешь, крыса ты желтокожая. Совсем с жадностью помешался, в юности не таков был.


— Вот потому сейчас и приходится восполнять, — оружейник смутился, — что тогда много за так раздал или по смешной цене, ради возвышенных идеалов. А твоя ученица хоть с чем-то справится вообще, в таком-то состоянии? Обычный человек уже помер бы или находился при смерти, а эта словно заколдованная.


— Та магия зовётся чувством долга, — прохрипела малышка, — пока работу не сделаю, не дам телу умереть из-за каких-то там повреждений, не такова. Рассказывайте, чего ещё желаете получить и отправляюсь немедленно.


— Подожди, горячка какая, — кхитаец вытащил из-за пазухи медальон, — это не самое сильное лекарство, но, облегчить страдания чуть-чуть должно, мне нужна посланница, способная на что-то большее, чем вызывать своим видом жалости сострадание. Чтобы работать с духовным камнем, потребен особый молот, единственный в своём роде, когда молод был, ещё мог им пользоваться, поставил под волшебным белым ясенем, чтобы враги не похитили, да сам духовно ослабел и не в состоянии сдвинуть, принесёшь, получишь оружие своё, нет, зря старалась, вот последнее слово, возьмёшься или домой вернёшься?


— Ох, и брехливый же ты, на самом деле, ну, признайся честно, я ведь тебя сто лет знаю уже, — старушка губы поджала, — никогда тот молот тебе не давался, а поставил его под деревом, батюшка твой, который, завсегда, щедростью отличался, испытание сыночку устроил, но твоя мелкая корыстная душонка с таким не совладала. Надеешься, что кто-то другой подменит? Ну-ну, однако, помни, если не снарядишь мою подопечную, самому себе и целому измерению смертный приговор подпишешь. А с собой в небытие ничего не возьмёшь, кроме одних грехов тяжких, и сие та ещё обуза, между прочим.


Наша же героиня ничего не сказала, лишь побрела в указанном направлении, все так же едва ноги переставляя и тяжело дыша, уже чувствовала дыхание смерти, а сдаваться не желала. Как уж до дерева добралась и не помнила, сразу молот узрела, ухватила его, а сдвинуть никак, ни обычных сил не осталось, ни духовных, однако, хоть и застонала от отчаяния, продолжала тянуть и дергать, наверняка, увидели бы враги, от смеха померли, но, разве это важно? И тут почувствовала, как кто-то утягивает в астрал и без амулета, посопротивлялась бы, да сил не осталось. И узрела она целую армию восточных драконов, коим и числа не было, впереди, самый крупный, поклонился низко, до условной земли.


— Знаем, что ты со злыми силами борешься, сражалась вместе с нашим сородичем, — начал гигант, — сами мы вмешиваться право не имеем, но, хотим помочь отомстит за гибель хозяина реки. Ты ведь соответствующее обещание дала, кажется, ничего не путаю? Надеюсь, не соврала и не отступишься.


— Уж поверьте, не познаю покоя, пока последнего мага не изведу, — подтвердила кроха, — а уж ради мести или спасения оставшихся миров, болело десятое. Жаль, что вам, почему-то, драться запретили, могли бы неплохо так подсобить.


— Без нас, стихия воды станет неконтролируемой и может всю планету затопить, — пояснил собеседник, — но, совсем уже бесполезными не будем, даже десяток лекарей твоего тела и духа не сумели исцелить, но, нас многие тысячи, каждый частицу своей энергии отдаст и станешь, как новенькая, да ещё и подрастешь настолько, чтобы суметь молот поднять. Подвигов, совершенных хватило бы вполне, будь в нормальном состоянии. Ты, вправду, дракон из драконов, даже я, император чешуйчатых, не посмел камня касаться, потому как серьезно пострадал. Воистину, если бы не проклятье, тебе средь смертных равных не нашлось, да и бессмертные не всякие сравниться могли. Опустись на колени.


Маленькая воительница и так охотно рухнула и вот каждый из драконов изрыгнул из пасти по маленькой жемчужине, отправлял в полёт, погружались они в тело девочки, убирая повреждения, наконец, смогла подняться, а в конце ощутила в себе силу великую, духовную. Поклонилась низко целителям, подхватила молот, словно весил он меньше пёрышка. Чешуйчатые тем же ответили, и исчезли, испарились. Недруги, конечно, не смели и близко подходить, пока рядом толпа могущественная, да и счастье их, уж малышка не упустила шанса молотом поприветствовать, а тогда не то, что десятку, всей орде мало не показалось. Вернулась в реальный мир, инструмент на плечо закинула и поспешила к оружейнику, весело насвистывая. Редко, когда испытания больше походили на награды за прежние свершения, о дохнула и порадовалась. А мастер встречал с поклоном низким, оценил успех, или задумал такое изначально, кто теперь разберёт? Медиум с улыбкой ему пальцем погрозила.


— Признайся, специально хотел мою ученицу через муку провести и заставить драконов вылезти из их убежищ, да, наконец, хоть что-то сделать для спасения мира? — спросила она. — Коли так, вынуждена извиниться за все ранее сказанное. Ты, с годами, лишь мудрее сделался, превзошёл меня кратно.
Так или не так было, а мастер закивал с важным видом, принял молот.


— Меч дракона для тебя слабоват, под него сделан был, исключительно, — пояснил кхитаец, — я откую кое-что получше, да с духовным камнем в рукояти, не сказать, что прямо с одного удара разить всех станешь, но, хоть получишь шанс одолеть, даже и последних. Однако, будь осторожна, духовные клинки не то же, что священные, на демона с таким не ходи, не хватит собственной духовной энергии, оба сгинете. Пока же, зови свою воительницу-крестьянку, пусть вложит частицу себя, даст шанс на победу, и подарит клинку разум собственный, хоть и малый.


Конечно, маленькая воительница поспешила в астрал, призвать крестьянку, которая немедленно и явилась, с радостью согласилась стать оружием, потому как одной страшновато и приходится все время прятаться, даже чуть-чуть скучала по тем временам, когда ещё была серой и никому не нужной. Ныне, жизнь станет легче и веселее, да и вообще, бороться со злом, это здорово. Кузнец, понятное дело, тоже работал в астрале, не только молотом размахивал, что-то обтачивал, сгибал, соединял, три дня и три ночи не успокаивался и, наконец, протянул нашей крохе небольшой арбалет, похожий на шарострел, для одной руки, но тетива натягивалась сама, болт появлялся новый, каждый раз, и энергию тратил исключительно духовного камня. Наша малышка рот открыла, хотела сказать, что предпочла бы меч или кинжал, она ведь боец ближнего и среднего рукопашного боя, но, мастер напомнил, что враги, вообще-то, разные есть, и не к каждому можно безопасно приблизиться, а вот обстреливать с расстояния и удобнее, и безопаснее. Как и отвечать, коли сами стреляют или метают что-то, больше шансов выжить и победить.

Глава 147:
http://proza.ru/2024/12/27/1392