Дверь ч. 5

  Проходя в Дверь домой, услышал трели телефона. Пришлось быстро освобождаться от традиционных гостинцев и топать прямо в обуви на кухню. Только не смейтесь, но аппарат у меня проводной. Когда с помощью пенсионеров приводил квартиру в приличный вид, мне даже предлагали серьёзный «комбайн» с факсом и ксероксом. На тот момент я мало кому был нужен, а уж мне и вовсе некуда было звонить. Сошлись на телефоне с кнопками набора и радиотрубкой. А уж набирающие популярность «сотики» выпали из сферы интересов, как излишества.
Вызов принял чуть не на последнем сигнале. На табло светилось «Костик» и время 7:20 утра.

- Привет, друган! Прости, что так рано. Выручай! – зачастил Костик.- Дел на полдня, но сам не справлюсь.
  Эти просьбы с годами превращались уже в ритуал, известный каждой из сторон. Костик с семьёй и родителями занимали в соседнем подъезде две квартиры. Их можно было назвать кланом дачников-маньяков. С первых погожих дней и до осени на даче что-то сажалось, убиралось, варилось и засаливалось.
А потом по выходным Костик подряжал кого-то из знакомых перевозить дары природы в город. По ряду причин несколько лет кряду эта функция закрепилась за мной. Семейство мне нравилось, в трудные времена поддерживали продуктами, потому отказа не было.

- Точно, за полдня управимся? – уточнил я у смолкшего соседа.- Есть планы на вечер, не хочу откладывать.
- Да легко! Там теперь соседи зимовать будут, присмотрят. Всякую консервацию в подвале оставим, а овощи сюда привезём, чтоб не замёрзли. – оживился Костик.- Ты это, права возьми на всякий случай… И выходи, еды моя Людка наготовила, термос и прочее.

 Смешно, но права у меня и в самом деле были. Хотя транспорта, кроме велосипеда в детстве, не наличествовало. Быстро перетаскал ведьмины туески, отцепил с пояса походный тесак и , накинув куртку с капюшоном, отправился исполнять соседский долг.
Костик ожидал за рулём тентованной ГАЗели, покуривая в приоткрытое окно. При виде меня окурок выбросил, зная моё отношение к табаку. В кабине вовсю жужжала печка, Пожали руки, грузовик тронулся и запетлял переулками на выезд из города. Пока устраивался в не слишком большом пространстве, Костик похлопал по картонному ящику на сидении:

- Перекуси, если хочешь. Провианту, блин, как на неделю…

 Я сжевал пару пирожков, запил чаем. За окном мелькали унылые обочины загородного шоссе, Заметно посветлело, но сплошные тучи прятали солнце и общее впечатление было, будто уже вечерние сумерки. Костик попытался было затеять рассказы про успехи и проказы детей, но понятливо смолк и включил радио со спокойными мелодиями былых звёзд. Так и катили, потом свернули с трассы на щебёнчатую дорогу к дачному товариществу. Пока Костик открывал ворота, прибежал серьёзного вида пёс и со стороны смотрел за развитием событий. Я выбрался наружу, одновременно хлопнула водительская дверца и машина двинулась задним ходом к домику.

- Полкан? – обратился я к псу, присаживаясь на корточки.

- Он самый… - прогудело сбоку. Пёс пару раз вильнул хвостом и подошёл, положил тяжелую голову мне на коленку. Машинально погладив густую шерсть и потрепав за ушами, я поднялся. Рядом обнаружился кряжистый мужик преклонного возраста. Будь я художником-иллюстратором, то только так бы и изображал типичного дачника: камуфляжные штаны заправлены в резиновые сапоги, поверх тёплой фланелевой рубахи - безрукавка с массой карманов, вязаная шапочка с торчащими из-под неё завитками седых волос.

- А я гляжу гости пожаловали, решил проверить. – басил мужик, пока шагали во двор костиковой «фазенды».- Тебя как зовут-то, парень?

- Илья. – само сорвалось, без умысла.

- Похож. – кивнул пенсионер.- Когда внучкам сказки читаю, там на картинках точь-точь такой и есть.

- О. Нилыч! Как жив-здоров? – вывернулся Костик с пакетом в руке.- Наши тут гостинцев собрали, супружница ж твоя ещё в санатории. Мол, для разнообразия питания.

 Потом мы таскали мешки с картошкой и луком, редькой и свёклой, сетки с морковкой внушительных размеров… Нилыч взялся укладывать провизию в кузове, изредка получая указания Костика. Когда всё намеченное погрузили, проверили в щитке на столбе, что электричество отключено, присели за влажный столик под голой вишней
перекусить. Само собой, свой пирожок получил и шлявшийся неподалёку Полкан.

- Вот скажи, нафига так гробиться на этой даче? Времена меняются, в магазинах круглый год овощи свежие. А народ всё голода боится… - хрустнул Костик в сердцах открывашкой на банке и сделал пару больших глотков.- А нам в субботу с мешками ломаться…

- Эгей, друг ситный, а что это ты пьёшь?! – опешил я от происходящего.

- Эт-та… Машинально! Клянусь! – покраснел сосед, будто мальчишка.- Людка, она у меня правильная. Чтоб, значит, ни-ни в рабочие дни. А в выходные – по магазинам возить всю банду, опять же нельзя выпить.

- Ой, врёшь. Права, говорит, на всякий случай возьми…

-Ну, нет же! Спина вдруг разболится, ещё чего. Жизнь, она такая. А тебе домой к вечеру надо, опять же…

 Попрощались с Нилычем, пёс односложно гавкнул вслед и мы покатили в той же сероватой мгле домой. Костик быстро сомлел в тепле и задремал, свернувшись на пассажирском месте. Груженая машина мчалась солидно, не рыская от каждого движения руля. У меня даже возникла мысль обзавестись личным транспортом. Не модной зализаной таратайкой, а «Победой» , как минимум. Потратиться на ремонт у знакомых ребят, а гаражей в нашем районе много продаётся. Как ни крути, у любого есть этот пунктик.

 Недалеко от дома растолкал Костика. Он наскоро плеснул в лицо минералкой и уселся за руль. Похрустывал мятным леденцом и порывался закурить. На наш приезд отреагировало всё семейство, высыпали под разгрузку. Костик что-то суетливо рассказывал супруге, избегая дышать в её сторону. Тесть подошёл поздороваться и непререкаемым тоном распорядился принять за помощь дары природы:

- Эт тебе не в магазине. Вон, первый год картоху «негритянку» собрали. Пробовал? И лука возьми, как говорят, «от семи недуг».

 Так и потопал я с мешком картохи и сеткой лука, исполнив ежегодный обряд. Готовить-то умею, но припасов почти не держу. Посмотрим, как будет храниться…
Планировка почти каждой советской квартиры подразумевала наличие «кладовки». У меня там на полках хранилось снаряжение богатырское, а внизу аккурат и пристроил мешки. До батареи далековато, в самый раз овощам.

 В душе плескался недолго, накинул любимый безразмерный халат и принялся названивать драгоценной подруге. Когда она ответила, что-то меня сподвигло сказать:

- Привет, Лада…

 Повисла пауза, после которой раздался явственный всхлип и подруга дрожащим голосом ответила:

- Привет. Давно меня так не называли, всё больше бабушка. То Влада, то полным именем – Владислава. Коллеги вообще Славкой кличут.

- Дураки они все! – дурашливым тоном постарался поднять настроение.- А ты где сейчас? Хочу пригласить завтра на природу.

- Сегодня на складе разбирали новые экспонаты, с Севера. Это за городом. Сейчас по домам развезут, обещали. Я позже позвоню, нужно родителей проверить.

- Как готова будешь, звони. Я такси пришлю. Только одевайся поудобнее и попроще.

 После разговора посидел немного, ругая себя последними словами: кавалер, блин! Герой-любовник драный! А ведь до этого момента не знал имени. Всякие пошлые «зайки» и «кисы», прочие заменители… Нет, должен теперь Хаврошке полмешка сластей, что хоть случайно натолкнула.

 Переоделся и занялся сервировкой стола, разбавляя покупные продукты запасами Яги. Соленья, варенья, орешки всякие. В чайничек кроме заварки сыпанул сушеной малины, запах растёкся по всей кухне сказочный. Тут-то и тренькнул дверной звонок. В изогнутом поле глазка улыбалась Лада.

- Знакомые подвезли. – объясняла гостья, разуваясь и вешая одежду в прихожей.- Они где-то тут овощи покупают, сильно нахваливали.

 Я молча указал в полутьму кладовки, мол, тоже не лыком шит. За что получил тёплый поцелуй в щёчку.

- Ты меня сперва накорми, напои… - голосом киношной сказочницы протянула подруга, высвобождаясь из моих загребущих рук. И то верно, у самого в животе порой жалобно урчало.

 Лада без всякого кокетства пробовала разносолы, прижмуриваясь, когда мочёные ягоды лопались во рту восхитительным фейерверком.

- Где ты эти деликатесы берёшь? Половину грибов и ягод не знаю. – поинтересовалась она, прихлёбывая душистый чай.

- А с утра туда и отправимся, сама увидишь края дивные… - не стал портить сюрприз, собирая опустевшую посуду. Лада потеснила меня возле раковины и вместе быстро управились с наведением порядка. В комнате она включила люстру и прошла к окну, где отростки в цветочном горшке вволю наплели узоров на хаврошкиной загогулине. По краю даже получилось обрамление из бледно-лиловых и розовых цветочков. Сильна фантазия у природы, что уж спорить…

- Мне сказали, что такое бывает только в присутствии очень красивой девушки. – шепнул на ушко, обнимая желанное тело. – И не фыркай, «инфа сотка», как говорят некоторые товарищи.

 Дальше пришла пора удовольствий и наслаждений, с угадыванием малейших желаний… Отдышавшись и хлебнув припасённой минералки, лежали в полутьме от уличных фонарей.

- О, ещё колечко… - пальцы Лады перебирали цепочку у меня на груди.- Новая победа на любовном фронте?

- Нет, кузнец знакомый подарил! – суматошно бросился я оправдываться.- Сама оцени размер, мне даже на большой палец велико.

- Шучу, шучу… - фыркнула подруга.- Для профилактики, чтоб и не вздумал.

- А скажи-ка, госпожа академик, кто у древних славян кузнечным делом занимался? Путаю наши и скандинавские мифы, если честно.

- Сварог, по преданьям, имел отношение к кузнице. А у скандинавов – Тор. У греков – Гефест хромоногий… Профессия древняя, уважаемая. Приписывали магические способности из-за малопонятных действий с металлом. Самая популярная фамилия в мире – Смит, Шмидт, Кузнецов и подобные. Наверняка, у гоголевского Вакулы-кузнеца фамилия была Коваль. – увлеклась Лада.
 А я лежал ошарашенно и вертел в голове факты: сам Сварог дал кольцо; фамилия моя, кто не в курсе, Кузнецов. Завтра же непременно надо съездить в городишко, где мельком общался с кузнецом. Гефест, не Гефест, а смуглый сильно и хромает…
…
 Проснулся от негромкого позвякивания. Часы-табло помаргивали зелёненьким 6:24. Ну, не «сова» я, никак не ранняя пташка! Отопление пока прогревали только с вечера и до полуночи, а сейчас пришлось накинуть халат и шлёпать на кухню. Лада что-то изобретала на плите, в моей полинялой майке с эмблемой «АлисЫ». Ага, гренки обжареные в яйце, подрумяненые кусочки колбаски. Аристократично, я вам скажу.

- Что ты тут хлопочешь, птичка моя? – поинтересовался, чмокая в пушистый затылок.- Кстати, больше ничего не нужно стряпать. Там, куда пойдём, сытых не любят.

- Разбудила? –полуобернулась Лада.- А что бывает сытым?

- Не знаю, всегда с аппетитом приходил. Ну, самое малое – обидятся. А могут и в лягушку превратить… -проигнорировал фырканье подруги и пошёл умываться.

 Позавтракали охотно, запили чаем. Я принялся собираться и облачаться, не пренебрегая оружием. Случайностям не должно быть места, когда рядом драгоценная спутница. Она тоже извлекла из рюкзачка добротную армейскую «горку» со следами походов, горные ботинки и шапочку-балаклаву. Вот тебе и доктор наук! Коммандос средней полосы, блин.
К моему удивлению, на поясе подруги поместился неплохой туристический нож и аптечка, как у спасателей. Ну, теперь любую царапину мне вмиг перебинтуют, аж от сердца отлегло.
Учитывая, что Лада не намного ниже ростом, наша парочка смотрелась сурово. На улице бы не всякие хулиганы отважились попросить сигаретку.
 
 Подруга моя собралась было в прихожую, но я повлёк в сторону шкафа, к таящейся там Двери. Вообще-то, присутствовало волнение: оттуда попадали персонажи, а с собой кого-то брал впервые. Лада аккуратно перешагнула любимую лежанку Алёши Поповича и мы окунулись в пушистую поверхность распахнувшейся Двери…

 Снаружи царило в меру зябкое утро, небо затянула белесая муть. На ветках чередой бусин висели капли, следы уползающего в чащу тумана. Тишину нарушил звук крыльев и на ближнюю берёзку присела какая-то пичуга. Сыпанул дождик из потревоженных капель, а пернатое создание тренькнуло кусочек своей песни. Это как будто послужило сигналом: с веток сыпались капли, птичий гомон нарастал и ширился. Блин, летом такого не слышал! Лада стояла в изумлении, оглядывая пёстрый хор на ветвях.

- Встреча с оркестром называется. –тоном бывалого краеведа прокомментировал я обстановку.- Пошли, наслушаемся по дороге.

 Пичуги прекратили эскорт лишь на границе поляны, где возвышалась изба Яги. На небе как занавеску отдёрнули, неяркое осеннее солнышко преобразило древнее строение в истинно сказочный экспонат. Даже замшелые брёвна и плахи смотрелись малахитовыми поделками. Из трубы тянулся почти прозрачный дымок, теряясь в высоте.
 Традиционно потёрли обувь об разбросанный на крыльце лапник, стукнули дверным кольцом и, не без волнения, вошли внутрь избы. На дальнем конце стола, поближе к окнам, хозяйка возилась с тестом. Вид она имела непривычный, в легкомысленной рубахе ямайской расцветки и красном платке, повязаном на манер банданы. Куда-то ушли большинство морщин, а с ними – ощущение древности. Никодим же предпочёл кошачий образ и вальяжно направился навстречу. Лада машинально прочесала пальцами ото лба и почти до хвоста, приведя подручного Яги в некий кото-экстаз. А моя подруга застыла недвижно с распахнутыми глазами, из которых по щекам протянулись мокрые дорожки.

- Ба? Бабушка Яся? – пролепетала Лада.- А мне сказали, что ты … ушла в мир иной…

- Ой, детонька моя! Ягодиночка сладкая! Ладушка! – очухалась и Яга, досель подслеповато всматривавшаяся в гостей.- Так это он и есть, мир иной. Инее не бывает.

 Лада в два широких шага оказалась рядом с хозяйкой, приобняла. Гладила по плечам, что-то шептала жалобным голосом. Яга на её фоне смотрелась прям воробушком мелким, не страшной ведьмой. Как и мои соседки, кстати, при ближайшем  рассмотрении оказывались милейшими созданиями.

- Ой, Илюха, вот удружил-порадовал! – отошла ведьма от первоначального изумления.- Какой хошь пирог проси! Я нонеча праздник хочу устроить.

- Илюха? – обернулась шмыгающая носом Лада.

- Да это здесь меня так называют, мол, богатырь.-внёс ясность,- А пирог с малиной хочется, вкуснее не пробовал. И шаньги с картошкой и грибами.

- Нету у нас картошки, пора бы понять. –огорчилась Яга.- А себе порой приносим, как лакомство.

- Сосед как раз оделил мешком, я могу быстро сходить.

- Не положено в один день туда-сюда шастать. Никодимка и принесёт. Он ить и сырую картоху может хрумкать, такой любитель.

 Из-за занавески вывернулся помянутый Никодим, намереваясь снова нырнуть под поглаживание, но передумал и отправился вон из избы. Яга с внезапной внучкой присели на лавку и переговаривались на свои темы, а я с пакетом сладостей отправился наружу.

Как ни вглядывался, плетёнок Хаврошки не увидел. Зачистила Яга периметр основательно. А подарок отдать надо, дело чести. Разве что, попробовать один проверенный способ?

- Крошечка Хаврошечка, стань передо мной… -нараспев намерился выкликать трёхглазую егозу, когда сбоку донеслось насмешливое фырканье.

- Я тебе кобыла что ли какая-то? Сивку так своего призывай. Девиц надо лаской приманивать, невежа стоеросовый. – вздёрнула конопатый носик, вся такая независимая.

- Или сладостями заморскими… - в тон Хаврошечке продолжил я, встряхивая цветастый пакет.

- Другое дело. – деловито приняла подарок и потащила оттуда шоколадную конфету.- Сразу видно правильное обхождение. Как богатырю и надёже земли русской положено. А Ладу к бабке привёл, тоже правильно. Хоть чуток нрав свой ведьмачий утишит, карга… Ой, ухожу. Вон Никодимка с поклажей топает, видеть его не хочу, прихвостня волосатого.

 В самом деле, на тропинке приближался бабкин подручный, по причине домовитости на втором плече волочащий и сетку с луком. Не жалко, всё равно столько не осилю съесть. Помог открыть дверь, придержал для сопящего гонца, пока он проходил внутрь. Бабка с внучкой дружно раскатывали тесто, реял аромат малины и лёгкий запах хмеля. Это вам не на магазинных дрожжах, всё природное!

 Никодим развязал мешок и извлёк крупную картофелину фиолетового цвета. Яга отвлеклась на время:

- Где мы такую брали, не помнишь? В Перу штоле, аль Эквадоре? Стало быть, теперь и поближе рОстят. Будут шаньги, всем шаньгам – шаньги! Гляди-ка, лук тоже синий. Диво-дивное.

- Он скорее на салаты, не горький. – пояснила Лада.

- И хорошо, мы не шибко горькое жалуем. – реагировала хозяйка, вновь принимаясь за тесто.

 Никодим уже пристроился с чугунком, кожура длинной ленточкой тянулась из-под ножика. Наш старшина в учебке бы оценил.

 Все изделия разложили по противням, чтоб подходили, а стол споро наполнился закусками. Самовар тонко сипел, в нижней части в прорезях рдели угольки. Снеди было ровно перекусить до полноценного , на сей раз праздничного, обеда. Никодим притащил луковицу на пробу, да и схрустел, как мандаринку на Новый год. Гурман, однако.
Когда пришло время вставать из-за стола, Яга предложила мне познакомить внучку с окрестностями, да и просто не мешаться под ногами. Вон, хоть в городок на Сивке прокатиться. Кстати, Лада может себе коняшку вызвать. Имя простое – Чалая-да-Буланая. С таким ненавязчивым этикетом и выпроводили нас из избы.

 Ошарашенная новостями Лада наблюдала, как на мой зов неспешно приближается Сивка-бурка с непременными копьём и булавой. Я заранее прихватил со стола пару ломтей хлеба, посыпанных солью. Один достался коню богатырскому, а второй отдал подруге и приглашающе помахал рукой: вызывай себе транспорт, не тушуйся.

- Чалая-да-Буланая, встань передо мной… -закашлялась от усердия Лада. А потом жалобно продолжила.- Выходи, лошадка.

 Чуть ниже Сивки, тоже основательная, званая коняшка несла ладное седло и тканую попону со всякими орнаментами. Сходу ткнулась губами в краюшку хлеба, чем чуть не до слёз растрогала будущую наездницу. Из прошлых разговоров я знал, что некий опыт верховой езды у подруги имеется, потому уселся на Сивку без лишних бесед. Лада уверенно оседлала Чалую, сияя на весь лес от удовольствия. Хотя, может просто эффект от выглянувшего солнца…

 Тропинка вывела в знакомые места: муромский тракт, а за поворотом и знакомый дуб замаячил, где Соловей засаду учинил. Появилась возможность ехать рядом, неспешной рысью приближаясь к знакомому городку. На пригорке, где дорога направлялась вниз, попалась нам телега с ворохом мешков. Лошадь паслась неподалёку, а возница расположился на грядушке увлечённо завтракал. При виде нашей парочки учтиво приподнял шапчонку и постарался быстрее проглотить еду.

- Здрав будь, сильномогучий богатырь свет-Илья. И боярыня твоя ясная. Истинно бают, что тебя и звать не след, сам на подмогу спешишь.

- И ты здрав будь, добрый человек. А что за напасть-то у вас? Кому помогать?

Мужичонка кивнул в сторону городка:

- Дык, набег у нас. – развёл руки в стороны, сокрушенно вздыхая.- Грыцько Янычар пожаловал. Раньше он у султана в охране был, да тот выгнал за провинности. А ведь мог бы и голову с плеч… Пожалел лиходея, нам на беду. Почти кажный год со своей ватагой чумазой заявляется, ясак требует. Дань, то бишь, по-нашему. Пока войско на него соберут, пока воевода с дружиной прибудет, а энти уже пограбили и в свои тёплые края убрались. Разок бы хоть отпор получили, прежде думали бы, куда соваться.

 Теперь, при внимательном рассмотрении, я заметил и чадные дымы на противоположной стороне городка, и отсутствие людей. Речка почти у бревенчатого частокола оберегала от штурма, а вот на западной стороне сплошь поля и огороды. Надо бы поближе посмотреть, оценить обстановку. Вот только за Ладу тревожно, но не оставлять же рялом с телегой. Достал наган, протянул подруге:

- В случае опасности пали куда попало, должно бы ошарашить мазуриков. Не отставай, сейчас разведаем обстановку, пока других планов нет.
 
Лошадки наши шли шагом, вот мост впереди.

- Смородина? – поинтересовалась Лада.

- Где ты осенью смородину узрела?

- Речка, спрашиваю, Смородина?

- Угу. –буркнул я, вглядываясь вперёд.- И мост, тот самый, Калинов…

В редких камышах звучно плеснуло, по воде покатились круги. Сом, наверное. Здоровенный.
Придерживаясь поближе к тыну, обогнули поселение. Открылись вытоптанные делянки и расположение налётчиков. Судя по количеству костров и разномастных шатров, под началом бывшего янычара под сотню злодеев. Для здешних мест – солидная сила.
Что-то ощутимо долбануло между лопаток, а гнусавый голос сзади приказал:

- Эй, урус! Ехай к табору. Грыцько-баши говорить будешь.

 Хорошо, что кольчугу надеваю постоянно, ткнули-то копьём. Ну, бусурмане, за порчу одежды ответите! Сделал успокаивающий жест в сторону Лады и потрусили на беседу. На площадке перед самым большим шатром остановились. Отдёрнулась занавеска и наружу вышел исполинского роста детина в жилётке на голое тело и бархатных шароварах. Одной рукой он утирал замасленное лицо, а в другой волочился внушительный палаш. Честное слово, головы на полторы выше меня! Экий лютый янычар.

- Драться хочешь, собака неверная? –радостно поинтересовался Грыцько, косясь в сторону Лады.

- Ну, не то чтобы хочу, но если надо… -отвечал я, спешиваясь.- Щит можно взять?

- Гы-ы… хоть два. –осклабился злодей, поигрывая мускулами.

 Щит, если кто не знает, штука полезная. Не только в защите, но и как самостоятельное оружие. Даже с мечом мне против опытного бойца не выстоять, а уж учитывая габариты янычара, так и подавно. Снял с крупа Сивки вытянутый щит, почему-то всплыло слово «червлёный» и направился к противнику. Тот расслабленно ждал, предвкушая потеху.

 Не сбавляя хода, я приблизился вплотную к янычару и всадил заострённый край щита ему в запылённый сапог! Любой от боли согнётся, на что и был расчёт – верхний край окованного щита пришёлся аккурат в челюсть. А свободной рукой я от всей души врезал супостату по печени. Он с мяукающим криком отлетел шага на четыре и пластом рухнул на землю. Да, я – могучий богатырь Илья. Но секрет был в том, что в кулаке зажат шокер, самый-самый сильный на всём радиорынке. Продавец уверял, что на мясокомбинате таким же быков глушат. Не соврал барыга, результат налицо.

 Подручные что-то злобно начали кричать, в руках потрясали саблями и прочим оружием. Странно, но луков я не увидел, что как бы облегчало ситуацию. Угу, при раскладе сто к одному… Тут проявила себя Лада: пальнула вверх несколько раз и что-то выкрикнула, обведя вытянутым пальцем окрестности. Костры взвихрились искрами и ошмётками дыма, горящие головни полетели во все стороны! Налётчики позабыли про поверженного предводителя и бросились спасать имущество, тушить тлеющие халаты друг на друге. Невероятно быстро набежали горожане, вооружившиеся чем попало, вплоть до коромысел и граблей. Ошеломлённых азиатов теснили к реке, хоть и не нанося сильного урона. Кто-то деловито связывал янычара, сыромятные вожжи ложились умелыми петлями на конечности.
 Я сел в седло и в сопровождении Лады двинулся вслед общей суматохи. Там уже первые разбойники сорвались в речку с невысокого берега, другим только предстояла эта участь. Внезапно поверхность воды окрасилась в красноватый цвет, побежали языки пламени, будто плеснули бензином. Дымные полосы, словно щупальца, охватили бегущих и буквально «слизнули» в красную пучину. Горожане оторопело опускали занесённые орудия и следили, как исчезают последние следы азиатов. Плясало пламя, не затрагивая камыши и ветки ив, постепенно теряя насыщенность.

- Всё же, Смородина… -раздался голос моей подруги.- Никто не поверит. На, возьми свой наган, мне его некуда положить.

 Развернулись, чтоб ехать обратно и застали интересную картину: всё местное воинство стояло на одном колене с прижатой к сердцу рукой.
 
- Благо дарим и здравия желаем, матушка! – поднял глаза бородатый мужик с гривной на шее.- Спасла нас, уберегла. Тако же и богатыря Илью сохрани, надёжу и опору.
 
 Скорее всего, это местный староста или как там называется. Обязанности накрепко въелись, потому он тут же деловито поинтересовался:

- Грыцька сам к князю повезёшь? Аль моим ребятам доверишь?

- Ой, делайте с ним что угодно. Вон, в речку бросьте и вся недолга.

- Тю… Утопить можно, а только за него князь может и казны отсыпать. Былину сочинят, всенепременно, со слов победителя. Повезёшь, а? – прищурился староста.

- Недосуг мне, любезный, за державу переживаю. – ответил бородачу и пришпорил Сивку. Сзади стучали копыта лошадки с Ладой, а народ расступался и совершал свои церемонии, пока не выбрались к мосту.

 На противоположном берегу выбрали полянку посуше и спешились. Я вытащил фляжку с коньяком и отхлебнул, передал Ладе. Она тоже глотнула, сморщила носик. Барышня бывала в экспедициях, знает толк в снятии стресса.

- Что это было? И за кого люди меня принимают?

Ответить я не успел, рядом раздался надтреснутый голос:

- А за Ладу-берегиню и принимают. Давно ожидали, по старому преданью…

 Хорошо, что габариты и выпитый коньяк удержали меня от подпрыгивания или других действий. Буквально в шаге заметил невысокого мужичка с морщинистым лицом и суковатой палкой в руке. Его маскхалату позавидовал бы любой снайпер: весь как будто сплетён из веточек и увядших листьев, теряющийся на фоне окружающих кустов абсолютно. Хотя, есть подозрение, что не простой персонаж пустился с нами в беседу…

- У меня порядок полный, зверьё плодится, некоторые в спячку собираются. Ягоды да орехов сей год вдоволь было, хоть у Яги спроси. – докладывал леший, а это был несомненно он.

- У какой Яги? –вздёрнула брови Лада.

- У бабки своей, какой же ещё. Бывает, пирогом угостит, так чего не поделиться по-суседски.

- Бабушка Яся хорошая! –принялась защищать родственницу подруга.

- Ага… Особливо, когда спит. Зубами к стенке. – буркнул хозяин леса.- Я вас покороче проведу, да коней приму. Волнуется старая, кабы в ступу на запрыгнула… Эгей, богатырь, погоди ягоду жевать. Тебе оно без надобности. Пока.

- А в чём дело? Вроде, боярышник. У нас одно время народ сильно настойкой увлекался.

- Вроде… Застрял воз на броде. Ягодки прозываются «любострастные», охоту к бабам пробуждают. Парочку съешь и молодым лосем себя ощутишь. Ясно?

- Ясно, но с собой немного прихвачу. Чай, не Виагра, природный продукт. Есть у меня знакомые, с кем поделиться. –нарвал в пакетик пару горстей и спрятал в карман.

 Дорога и впрямь оказалась короткой, а на крыльце маячила Яга и насупленный Никодим. Кстати, ступа и впрямь стояла рядом со ступеньками.

- У, лихоимец! –погрозила слегка отмякшая ведьма.- До кондрашки доведёшь ить, с выходками. Ты куда внученьку потащил? В первый же день кинулся геройствовать, неугомонный. Хаврошка была, страстей порассказывала. Мол, Грыцька с ног сшиб… Виданое ли дело, полу-велета человечишка одолел! Я тебя уважаю, богатырь, но сумлеваюсь.

- Бабуль, ну что ты? Случайно же получилось. Мы к кузнецу хотели, а там как раз бандиты. –приобняла Лада родственницу.- Потом нас дедушка интересный проводил, чтоб быстрее.

- Дедушка… -хмыкнула Яга.- Глупенькая ты пока, не разбираешься.

- Нет, я как бы и соглашаюсь, что здесь особые места. И дела былинные творятся, но не могу пока полностью поверить. Привыкну.

- Ай, ладно, прощаю твоего ухажёра. Руки мойте, да к столу. – проворчала смирившаяся карга.- Шаньги тоже будут.

 Поздний обед заканчивался уже в сумерках. После Лада вполголоса описывала наши приключения. Старуха на время напряглась, когда речь зашла о речке с вкусным названием, переспрашивала детали. Мы с Никодимом перебрасывались в картишки, причём оборотень явно жульничал. Я попробовал прочитанный у Гоголя метод с перекрещиванием карт, но результата это не принесло. Кстати, надо спросить, почему досель не попадались церкви и священники? Или сказочное бытие легко обходилось старыми верованиями? Но, есть же Алёша, поповский сын…

 Спать нас устроили в знакомый уже закоулок. Места вполне хватило, лишнюю подушку и одеяло Никодим заранее притащил. Во сне Лада вздрагивала и что-то силилась сказать, а я гладил по волосам и тихонько мычал колыбельную из детских воспоминаний. Так, с перерывами, дождались утра.

 Вместо будильника было звяканье печной дверцы и топот Никодима по половицам. К моменту нашего с Ладой появления на столе сиял самовар и выстроились посудинки с едой. Можно и попроще бы, но у Яги сработали вековечные традиции бабушек – кормить внучку, чтоб не исхудала. Меня потчевала, чтоб соответствовал богатырю, то бишь был румян и гладок.

На крыльце ожидали непременные подарки, теперь уже на двоих. Никодим вдобавок притащил объёмистую жестяную коробку с чаем. Такие я видел в детстве, только приспособленные для хранения пуговиц или прочей домашней мелочи.

- За картошку отдельный поклон, Илюша. А чай этот давно, мы ж больше травками тешимся. –напутствовал помощник ведьмы.
 Быстро попрощались и вот уже шагнули в мою квартиру. Краем глаза увидел, что на краю полянки возле избы Яги маячила фигурка Хаврошечки и похожий на куст леший. Тоже провожали.

 Поклажу пока перенесли на кухню, а Лада направилась в душ. Это мне спешить не надо, а у неё – понедельник, лекции-семинары и прочая суета. Кстати, пора обзаводиться феном и халатом женского типа. Не всё ж подруге в майках щеголять.
  Когда спустились во двор, встретился Костик, спешащий по своим экспедиторским делам. Согласился подвезти Ладу, всё равно по пути. Я формально помахал вслед и отправился к подъезду. На лавочке курил сосед, в штанах с лампасами и майке. Приветствовал его с традиционной подковыркой:

- Здравия желаю, херр майор! Как дела?

- А я же ей говорю, мол, трудные времена… - вместо приветствия повёл рассказ майор-снабженец.- Так разве что докажешь? Что армию развалили, а теперь из кожи вон восстанавливать приходится. Нет, намекает «Валера, я без трусиков». Да вижу я! А организм не реагирует…

- Говорят, Виагра творит чудеса. –попытался я поддержать тему.

- Ага, а потом с инфарктом в госпиталь, как мой начальник. – в сердцах сплюнул Валера.

- Короче, есть средство от знаменитой лесной отшельницы. Без пестицидов, как говорится. Налаживает семейную жизнь влёт. –достал пакетик и выделил страдальцу пару десятков ягод.- Не вздумай больше двух за раз, а лучше – по одной вечерком.
 
- Да? И чё стоит? – оживился майор.

- Жест доброй воли, мужская солидарность. Пользуйся, крепи быт.

- Эт, вспомнил! – просиял лицом снабженец.- Начали зачищать склады НЗ, там много чего имеется, чуть ли не со сталинских времён. Можно недорого и «Победу» купить, той ещё сборки. Интересно? Я вечерком загляну, обсудим детали. Ой, да знаю, что не пьёшь.

 Топая вверх по лестнице, я рассуждал, что иногда судьба может быть и доброй. Точно, как с Ягой…