Дар Пыльного леса

Очень давно, ещё до появления порохового оружия, жил богатый король. Он любил роскошь и изыски в выпивке, оттого собирал самые необычные экземпляры алкоголя по всему свету. Он оплачивал дорогостоящие экспедиции только с целью найти новый вариант напитка, а порой и сам любил отправиться в путешествие в прославившиеся вином или мёдом отдалённые царства. О его пирах знала вся аристократия, которая мечтала попасть на них непременно в первый день, когда король демонстрировал диковинную новинку.

И вот однажды король прознал про новый напиток, полученный из некоего синего мёда. Поговаривали, что он не просто восхитительно вкусен, но ещё и укрепляет здоровье. Ни дня не мешкая, король начал собираться в поход. Отправиться нужно было за Разлом через город-мост Понтем, а затем пересечь ещё три королевства и обогнуть обширный лес, о котором мало что известно, потому что люди боялись заходить туда. Снарядил себе корабль и приставил ещё два на защиту, переплыл Яркий океан, который назвали так от необыкновенно слепящего отражения от воды на рассвете. Попировал немного в Понтеме, собрав попутно добровольцев на путешествие за мёдом, и пошёл дальше. Новости о большой экспедиции за чудным напитком двигались быстрее её самой, а потому встречали короля уже на подходе к границам королевств. И в каждом он останавливался на званый пир.

Так уж и полгода прошло, пока король добрался до леса, который предстояло ещё обогнуть. Но не хотел король и дальше время терять, а потому подошёл к окраине его и давай прикидывать, сможет ли напрямую лес пересечь. Тут его остановил градоначальник безродный, что заправляет небольшим поселением у леса. Сказал королю градоначальник, что если тот зайдёт с войском своим, то поглотит лес всех зашедших. «Уж очень не любит Пыльный лес незваных гостей, — говорил он — Я выделю тебе проводника, который поможет пробраться насквозь, но взять с собой ты можешь только шестерых человек». Король возмутился наглостью градоначальника и потребовал проводника, указав, что возьмёт столько людей, сколько захочет. Взял с собой самый смелый отряд, добавил к нему добровольцев, а остальных отправил в обход, чтобы они не задерживали в пути. Прознав об этом, многие проводники попрятались или притворились больными, и только один взялся за столь опасную работу. Этот человек выглядел подозрительно, но король смирился, предвкушая скорое прибытие в Мидлит — королевство по другую сторону Пыльного леса, из которого и дошли слухи о чудотворном мёде.

Через месяц, пройдя вдоль окраины леса, преодолев бурные широкие реки, в ближайший к границе город Мидлита прибыло войско короля. Но никто и знать не знал про то, что кто-то выходил из леса. Напротив, местные жители уверяли, что пройти лес насквозь уже многие века невозможно. Люди короля ещё долго искали и ждали в Мидлите какие-нибудь известия, отправляли обратно на другую сторону гонцов, но так и не получили ответа, где же король может быть. Захотели рубить лес, чтобы найти короля внутри, но местные рыцари предостерегли, что не дадут их лес в обиду. Войско отчаялось, а многие добровольцы отправились по домам, не желая дальше терять время. Король мёртв, это было ясно.

Спустя ещё месяц безрезультатных поисков даже самые преданные вассалы короля оставили это дело. Перед уходом решили только исполнить волю короля, что привела их сюда. Устроили пиршество на окраине леса, не забыв раздобыть синий мёд, за возможность вкусить который король отдал свою жизнь. Этот напиток оказался известным в Мидлите, но крайне редким из-за сложности добычи мёда из леса. После пира командиры накупили столько, сколько смогли предложить местные жители, и отправились обратной дорогой в обход леса. В том городке, где король разделил своих людей, сказали только, что проводник вернулся один, а затем сбежал среди ночи вместе с градоначальником. Так и не нашли их…

Вернувшись, графы и сеньоры из войска короля преподнесли мёд и драгоценные товары из Мидлита наследнику — их новому правителю. Высказали свои сожаления, наследник принял их, как и подобает королю. Однако он приказал замуровать бочки с мёдом в винном погребе, чтобы никто не мог их открыть до самого важного момента его жизни. Но новый король, в отличие от своего вечно путешествующего и кутящего отца, занимался развитием государства, и каждый новый день думал, что лучший момент ещё не наступил. Этот момент так и не наступил до самой его смерти. Несколько поколений передавалась традиция ждать момента, чтобы распить синий мёд, а после уже и позабыли, где этот мёд замурован.